Глава 2. Не та встреча

– Стальной, это не мы! – заявили в один голос братья Галхейты и переглянулись.

В их молчаливом обмене взглядами было что-то такое, что мне совершенно не понравилось. Я узнала слишком много: запретные миры, истинное имя Эйдена… Одного этого уже достаточно, чтобы не увидеть следующий день. Великая Мать, но как же так вышло, что я во все это вляпалась?!

– Ты же понимаешь, что тебе отсюда не выйти? – почти вежливо подтвердил мою догадку Гилард.

– Прости… – с фальшивым сожалением добавил Гилет и развел руки в стороны.

Вокруг его пальцев вспыхнули и завертелись знаки преобразования.

– Вы это серьезно?! – Мой голос дрогнул.

Я отказывалась принять, что среди бела дня, накануне долгожданного праздника со мной могут сделать что-то непоправимое!

– Не переживай, из тебя получится отличная оболочка, – «успокоил» Гилард.

– Нам как раз поступило несколько заказов от Странников без Тени, – пояснил Гилет. – Качественные органические оболочки в дефиците, так что за тебя отлично заплатят.

У меня в ушах зазвенело, и отнялся язык.

Оболочка для Странников?! Существ без формы, которым нужно телесное вместилище, чтобы взаимодействовать с другими расами. Меня планируют опустошить?!

– Вы хотите сделать из нее вместилище для Странников?! – Эйден тоже выглядел ошеломленным подобным цинизмом.

– Ну да. А ты что, хотел ее просто убить? – Гилард сморщился.

– Это грязно, Стальной! Кишки, кровища. Фу! – вторил ему Гилет. – А так она уйдет на своих красивых ножках и просуществует еще долго, – хохотнул он, проскользив по моим голеням масленым взглядом.

– Внешне – целая и невредимая. Такую оболочку долго можно носить. Столетиями! А мы еще и подзаработаем, – добавил Гилард, не менее оценивающе уставившись на мою грудь.

– Да вы совсем упоротые?! – возмутился Эйден, и его взгляд тоже скользнул по мне.

– Скорее, упертые, – поправил Гилет.

– Повернутые на науке, – добавил его брат и пожал плечами. – Обычные гении.

Сказать, что мне было совсем неуютно в этот ужасный момент, это ничего не сказать!

– А мое мнение никого не интересует?! – пискнула я как-то жалко и беспомощно.

– Нет! – рявкнули парни хором.

Круги символов, мерцая свинцовым светом, рванули ко мне из рук Гилета. Мелькнула мысль, что все мои артефакты в основном для роста и защиты растений, а для себя – ничегошеньки! Глупая, я даже не подумала прихватить хоть что-нибудь с собой! Привыкла к тепличным условиям в прямом и переносном смысле!

Ослепительно-белый магический барьер возник передо мной с едва слышным гулом, как будто пространство насильно спрессовали в непробиваемую плиту. Символы преобразования, коснувшись его, просто впитались, не причинив мне никакого вреда.

– Зачем?! – разочарованно протянул Гилет, словно ребенок, у которого отобрали игрушку. – Это заклинание очень сложное, между прочим! Это тебе не магическим оружием размахивать. Тут головой работать надо.

– Мне не нравится, как вы решаете проблемы, – припечатал Рейджсторм, опуская вытянутую вперед руку. Его щит тут же развеялся, и я почувствовала себя голой. – Я сам разберусь с этой девушкой.

– Меня зовут Элиана Бельсанте!

– С Элианой Бельсанте, – как-то особенно послушно повторил за мной он, мгновенно оказавшись рядом.

Пальцы беловолосого сомкнулись на моем плече, как стальные тиски.

– Идем! – с нажимом сказал он.

Но прежде чем уйти, я коснулась горшка с терпилией и послала заряд магии, до краев насыщая накопитель. Я сюда уже вряд ли вернусь, а бедному растению никто не поможет.

– Идем, говорю! – Эйден потащил меня за собой.

Каблуки туфель запутались в ворсе ковра, и я едва не упала. Рука Эйдена инстинктивно сжалась крепче.

– Уй! Больно! – возмутилась я и тщетно попыталась ее стряхнуть.

– Ты уверен, что все будет хорошо, Стальной? После всего мы не можем допустить, чтобы она разгуливала по академии свободно, – заметил Гилард.

– Эта девушка ставит под угрозу наше маленькое мероприятие, – добавил Гилет.

Братья опять переглянулись, словно безмолвно обмениваясь мыслями.

– Эйден, не переживай, мы поделимся прибылью, – «успокоил» Гилард, видимо, решив, что дело только в этом.

– Да-да, Странники отлично платят за качественную оболочку. Мы не жадные, хватит на всех.

От их слов меня бросило в дрожь. Кожа на миг показалась чужой одеждой, и я обхватила себя руками, словно это могло помочь остаться в собственном теле, если Эйден передумает и согласится на предложение Галхейтов.

– Обещаю, я никому ничего не скажу! – сделала я отчаянную попытку, переводя взгляд с Эйдена на братьев. – Я не хотела вас подслушивать! Это все Астра! Я собиралась пробраться в Сады Сновидений, а оказалась здесь!

Голос предательски дрогнул, слезы подступили к глазам.

– Хотела, не хотела… Это уже не важно, – пробормотал Гилард.

Эйден, не слушая их больше, потащил меня к двери. Его хватка не ослабевала. Но на пороге он резко остановился и уронил не оборачиваясь:

– Я согласен, но у меня есть условие.

Мне показалось, что напряжение в комнате стало почти осязаемым.

– Какое? – осторожно спросил Гилард после мучительной паузы.

– Сегодня на балу мы принесем взаимные клятвы, чтобы ни у кого из нас и мысли не возникло об обмане.

– А она? – Гилет указал на меня подбородком.

– Я не… – попыталась было я снова.

– И она тоже, – ответил за меня Эйден, снова больно стиснув мне плечо. – И еще: вы отдадите мне медальон Ашеронской стражи.

По лицам Галхейтов я поняла, что Эйден говорит о вещице, с помощью которой они заставили его сотрудничать.

Братья переглянулись в очередной раз.

– Хорошо, мы заключим магический договор на балу, – сказал Гилет.

– Но медальон ты получишь, только когда дело будет сделано, и не раньше! – припечатал Гилард.

Эйден скрипнул зубами, но кивнул, а затем дернул дверь на себя и выволок меня в коридор.

Я послушно семенила за ним, напуганная и дезориентированная. Мне казалось, что я провалилась в глубокий, темный колодец, из которого не выбраться. А моя прежняя тихая жизнь, где самое большое волнение доставляли заболевшие растения, осталась далеко позади…

Лишь когда мы оказались на улице, я уставилась на вывеску таверны «Последний порог» и поняла, что все это время была в знаменитой гостинице на нейтральной территории. Здесь со мной и правда могло случиться все что угодно!

– Пусти! – Я снова повела плечом и заявила: – Никаких договоров и клятв! Хватит с меня!

В прошлом году я, будто круглая дура, поддалась на подначки одногруппниц и поклялась, что до конца следующего фестиваля раскрою тайну игникоров. Как итог: у меня на это осталось три дня, а все, что я узнала – чужие секреты, из-за которых можно поплатиться жизнью.

Вот же ирония судьбы! Я так хотела выяснить, как игникоры следят за исполнением клятв, и, похоже, узнаю, когда нарушу свою – на собственном горьком опыте.

– Не хочешь, не надо. Не забудь сказать об этом Галхейтам, – бросил равнодушно Эйден и, отпустив меня, зашагал прочь.

Слегка опешив, я посмотрела ему вслед, затем обернулась, боясь, что увижу на пороге таверны пугающих близнецов, и припустила следом. Пусть хотя бы проводит до академии, а уж Астра не даст меня в обиду. Я надеюсь…