Глава 6

— Это можно расценивать, как покушение на убийство, — услышала я голос магистра Байора.

— Но… Это произошло случайно!

Какой у Изабеллы искренний, раскаивающийся голос. Надо же… Прямо так бы и поверила.

Я раскрыла глаза.

Кабинет ректора Академии. Магов-то сколько… Поменьше, конечно, чем в тот день, когда они пытались выяснить, жив ли Виера, но все равно хватает.

— А вот и наши герои. Часть вторая! — поджал губы начальник Академии. — У нас в этом году потрясающе «удачный» набор первокурсников. Вы не находите? — Байор улыбнулся коллегам. — Одна — дочь преступника, — он раздраженно посмотрел на меня. — Другая — причина всех скандалов на курсе. — Не менее выразительный взгляд достался Изабелле.

— Я бы попросил не сравнивать… — черноволосый альдэр Ривери уставился на дочь, сжав зубы — так, что на четко очерченных скулах появились желваки.

Изабелла же была бледна. Ни кровинки. Вот только если она и сожалеет о чем-то, то лишь о том, что попалась.

— Альдэр Ривери, — оборвал мага магистр Байор, — я сам буду решать, кого и с кем сравнивать. По крайней мере, когда дело касается учеников МОЕЙ Академии. Ваша дочь, при всем моем уважении — такая же студентка, как и все остальные. Правила для всех одинаковые. Пока будущие маги находятся в этих стенах, между ними нет различий. Семья не дает преимуществ. Другое дело — опозорит или нет отпрыск своих предков. Боюсь, вы не очень хорошо объяснили это Изабелле, раз нам приходится собираться.

Ривери мстительно прищурил веки, но сдержался от дальнейших высказываний.

Я втянула голову в плечи и, поймав взгляд Орландо, закусила губу. Не надо быть магом, чтобы понять, что произошло. Когда на уроке я открывала портал, Изабелла исподтишка метнула заклинание, исказившее направление портала. Не знаю, на что она рассчитывала. Видимо надеялась, что я потеряюсь где-нибудь в семи морях навсегда. На то, что Орландо кинется за мной следом, бедняжка не рассчитывала. Я тоже не ожидала, между прочим. Вот только если бы не он, я бы до сих пор блуждала по необитаемому острову. Интересно, что бы я тогда делала? Наверное, попыталась бы вызвать отца… Мне стало стыдно. Я не доверяю Виеро, но в случае опасности только на него и надеюсь, потому что знаю — отец ни за что не оставит меня в беде, кем бы он ни был. Я не доверяю Орландо, а парень то и дело спасает меня из всяческих передряг, ничего не требуя взамен. Снова посмотрела в его сторону и вспомнила обо всем, что было на острове.

— Мне странно напоминать об этом всем присутствующим, но маг — это прежде всего дисциплина и контроль, — продолжал Байор свою речь, — Иначе нам и водные будут не нужны для того, чтобы угробить и друг друга, и жителей, которых мы, по идее, должны бы защищать. А что у нас происходит? Девочки выясняют, кто красивее.

Изабелла хотела возразить, но, наткнувшись на острый взгляд пожилой дамы, сидевшей так, чтобы на нее не падал свет из окон, осеклась и потупилась.

Интересно, кто это? Эту женщину в прошлый раз я не видела…

— Молодые люди, — ректор перевел взгляд на Орландо, — как павлины, распушили перед ними хвосты.

Орландо поднял голову и столкнулся взглядом с взбешенным магом. Он побледнел, но не сказал не слова — лишь на руках огнем вспыхнули узоры. Глубокий вздох — и все исчезло, будто мне померещилось.

Ректор довольно кивнул и продолжил:

— А все потому, что совет магов мешает мне организовывать учебный процесс как должно.

— Вы забываетесь, Байор, — прошипел Ривери.

— В самом деле? — ректор посмотрел собеседнику в глаза. — Что ж… Я готов уйти в отставку и отправиться в море, — тихо проговорил магистр. — Вы не представляете, как мне все происходящее наскучило. А вы уж тут сами развлекайтесь с использованием первокурсников в качестве наживки для охоты на чудовищ и недопустимым поведением некоторых студенток, которым, оказывается, можно все.

— Мы не утверждаем, что поведение Изабеллы допустимо, — тут же пошел на попятный Ривери, — однако сравнивать МОЮ дочь с…

— Довольно.

Из кресла поднялась пожилая дама. Маги притихли. Было видно, что женщина пользуется огромным уважением. В ней была какая-то сила. Я вспомнила ту, что присутствовала в прошлый раз на Совете. В ней тоже было что-то похожее, но совсем…другое. Я почему-то не могла отвести взгляд, хотя понимала, что, уставившись на эту женщину, произвожу, наверное, странное впечатление. Спасало лишь то, что маги, занятые своими разногласиями ни на кого не обращали внимания.

— Альдэ Ривери, — низко поклонился Байор.

— Я принимаю ваши претензии к Изабелле. Девочка, действительно, избалованна. И к сожалению, не столь умна, как мне бы хотелось.

— Мама! — ошарашено посмотрел на даму альдэр Ривери.

— Если бы она была умна, то не попадалась бы так глупо на своих пакостях. Я недовольна, девочка.

Изабелла что-то забормотала, а на лице дамы проступила брезгливая гримаса.

— Разве это Ривери? — проговорила она с тяжелым вздохом. — Смотреть тошно.

В этот момент я поняла, что в Академии жить станет еще невозможнее. Мне, конечно не привыкать, но подобного публичного унижения Изабелла Ривери не простит никогда. И если до этого она лишь попыталась отправить меня на необитаемый остров, то… Даже подумать страшно, что придет ей в голову теперь!

— А ты, — дама перевела взгляд на меня. — Подойди сюда.

Я вздрогнула, но осталась на месте. Меня все это не касается, пусть разбираются сами. Не знаю, где я взяла силы, чтобы выдержать ее взгляд. Так страшно мне не было даже тогда, когда пришлось посмотреть в глаза «квалису». Не важно, что на самом деле это был зачарованный маг. Это был самый страшный момент в моей жизни. Когда мы с Орландо целовались в воде приманивая монстров и то было веселее.

— Мне нравится эта девчонка, — улыбнулась старшая Ривери. — Стоит, молчит, приглядывается. Наблюдает. Даже зачарованный голос не подействовал. Молодец. Сильная…

— Но бабушка…?! — Изабелла даже подпрыгнула.

— Замолчи, — не разжимая губ, прошипел дочери отец.

— Тут вы правы. У данной студентки действительно мощнейший потенциал. Если Аурелия и Орландо подадут жалобу, — улыбнулся магистр Байор, — Я поддержу их претензии.

— Я не собираюсь подавать жалобу, — нахмурился Орландо. — Думаю, это была досадная случайность.

— Жаль, — прокомментировал его решение Байор. — Аурелия? Как насчет вас?

Конечно, искушение было велико. Очень. Но…

— И я не буду, — тихо сказала я, с четким осознанием того, что я об этом еще пожалею.

В тишине раздался облегченный выдох.

— Молодец, девчонка! — улыбнулась старшая Ривери. — С недоброжелателями надо разбираться самой.

Ей никто не посмел возразить, но молнии полыхали в глазах черноволосого мага.

— Мне жаль, что мы познакомились при таких…хм…обстоятельствах. Но это не должно влиять на наше будущее общение. Родственные связи нужно поддерживать, даже если… Впрочем, это все в прошлом. Аурелия, я приглашаю тебя в мой дом. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

Изабелла возмущенно ахнула, но отец послал ей такой строгий взгляд, что она моментально стушевалась. Магистр Байор встал, давая понять, что разбирательство окончено. Все присутствующие последовали его примеру, Изабелла бросилась к Орландо и ухватившись за его локоть, повисла на руке, притворно всхлипывая.

— Прекрати, — буркнул он ей, но не отстранился.

Я выходила из зала последней. Бьянка, бросившись от нетерпения ко мне, едва не сбила с ног.

— Ну, как? Эту мерзавку наказали? Сильно?

— Нет, — я покачала головой.

— Ну вот, так и знала! — в сердцах воскликнула подруга. — Если бы не Гереро, держу пари, что магистр Байор замял бы дело.

— Он вроде заступался за меня, — пробормотала я, но тут же прикусила язык.

Вспомнила, как ректор допытывался у меня про отца, как хитростью заставил согласиться отправиться наживкой для поимки поддельного квалиса. И опять эти вопросы… Кто друг? Кто враг? Русалья тина! Как же все сложно…

— А ты знала, что Байор учился вместе с твоим отцом?

— Нет… — я ошарашенно уставилась на Бьянку.

Этого только не хватало! Час от часу не легче. Я должна все рассказать друзьям. Бьянке и Фабио. Им можно доверять. Это — во-первых. А во-вторых… Во-вторых, надо связаться с отцом и потребовать хоть каких-то объяснений. Все. Так больше продолжаться не может. Меня скоро просто разорвет на тысячу частей!

— Фабио нарыл. Сказал, что по слухам они были весьма дружны.

— Ничего себе.

— Ага, прямо не разлей вода. Все годы учебы бок о бок провели, даже вроде как ухлестывали за одной девчонкой, но та предпочла Байора.

— Но, я не слышала, что магистр женат.

— Так он вроде и не женат.

— Ну да… Ну, значит не сложилось, — пробормотала я.

— Именно. Студенческие годы, юность, обманчивая влюбленность, — Бьянка вздохнула, а я внимательно на нее посмотрела.

— Слушай… А ты?

— В смысле? — Бьянка уставилась на меня, как будто и вправду не понимала, в каком таком смысле.

Какие же они… Эти русалки!

— Тебе Фабио совсем не нравится? — я решила, что хватит — рано или поздно об этом все равно надо было поговорить, так что…

Видимо день сегодня такой. День откровений.

— С чего ты вдруг решила об этом спросить?

— «С чего»? Да он бедный уже весь извелся, добиваясь хоть толики внимания с твоей стороны! Разве не видишь?

— Ну…ладно, не будем об этом.

— Бьянка?

— Ну что, Бьянка? Он из хорошей семьи, умный, способный…знаешь ведь сама все. А я…мне дорога в охотники, в море. Мы… мы не пара друг другу. И все на этом.

Пока шли в столовую на ужин, Бьняка рассказывала о последнем уроке. Гвидо притащил на лекцию несколько видов «симбартов» — артефактов из живых существ. Их создают, встраивая магические кристаллы в панцирь краба, морскую звезду или коралл. И тогда у охотника появляется живой артефакт-помощник. Я вспомнила рассказ Орландо. Ну, надо же было мне участвовать в разбирательстве инцидента с порталом и пропустить артефакторику!

— У тебя за ухом чешется? — спросила я Бьянку.

— Да. Иногда. Хотя нет, часто. У тебя тоже?

— Да.

— Надо будет зайти к лекарям, — Бьянка нахмурилась, — Наверняка опять шутки Изабеллы.

— Да нет… Не думаю…

Все неправильно. Все против меня. С этими почесываниями надо разобраться, неужели за нами действительно следят? Хотя почему нет? Обманули же маги с этим квалисом. Еще и артефакторику пропустила, а ведь планировала обсудить с Гвидо карту — надеялась, призрак что-нибудь подскажет…

Мы молча дошли до столовой, взяли еду и устроились за любимым столиком в самом углу — подальше от чужих глаз.

— Ты чего не ешь? — спросила Бьянка, хотя сама ковыряла вилкой без особого энтузиазма.

— Да так. Задумалась.

— Ты по-прежнему ничего не рассказываешь. Что там было? Когда вы с Орландо исчезли? Он так бросился тебя спасать… Даже меня опередил! Я просто не успела — портал схлопнулся.

— Ничего не было. Оказались на острове. Орландо построил портал обратно. Если бы не он, я бы так там и осталась. Изабелла все правильно рассчитала — я не умею строить порталы.

— Научишься. Это не проблема, — Бьянка откинулась на спинку стула и зло сощурилась. — Проблема в другом.

— Ты о чем?

— Между вами что-то было. Не надо быть магом, чтобы заметить. Ты все время улыбаешься, как довольный кот! Ну ладно ты не рассказываешь о квалисе. Ты попросила дать тебе время. Не вопрос! Но ты и о своих чувствах не рассказываешь! Ты вообще не делишься со мной!

— А ты? — вспыхнула я. — Ты делишься? Думаешь, я не вижу что на самом деле Фабио тебе…

— Девушки, привет! О чем кричим?

Я чуть было не подавилась. Фабио подкрался незаметно, и мы с Бьянкой тут же замолчали.

— Привет! — я заставила себя улыбнуться, стараясь, чтобы парень ничего не заметил.

— Все в силе? — Фабио наклонился к Бьянке, легонько щелкнув девушку по носу.

— Конечно, — прошептала та, виновато поглядывая в мою сторону.

— Жду, — улыбнулся Фабио, и, пожелав мне удачи, вприпрыжку исчез из столовой.

— Я чего-то не знаю? — отправив в рот кусок ароматного мяса, невинно пропела я. — Ты, наверное, забыла мне о чем-то рассказать?

— Ладно, — буркнула подруга и тоже принялась есть. — Будем считать, что мы квиты. Но поговорить надо.

— Согласна. Причем обо всем. Но мне надо книгу сдать в архив. До вечера?

— Хорошо. Только… я буду поздно.

— Да я уж поняла…

Мы рассмеялись, и я побежала в архив, сдавать старинные карты, которые так и не помогли приблизиться к разгадке ребусов Виеры.

Уже заворачивая в коридор, ощутила дуновение соленого ветра на своем лице. Вздрогнула от прикосновения морского бриза и оглянулась. Померещится же. Решительно прижала артефакт к дверце, как тогда, с Орландо, и…оказалась в пещере.

— Да что ж такое?!

***

Удивительно, но мне не было страшно. Совсем. А все потому, что я узнала магию и поняла, кто именно решился пообщаться со мной на ночь глядя.

— Зачем я здесь?

— Мы же договаривались. Я буду тебя обучать.

— Ты что, подглядываешь за нами? — возмутилась я.

Ну, что ж. День начался порталами — и закончился ими же. Почему бы и нет. Меня перенесло в то самое место, где я впервые ощутила возвращенную мне магию. Наверное, магия это место помнит, потому что все тело обожгло огнем! Заискрились узоры на коже, искры сорвались с кончиков пальцев. Это были…приятные ощущения. Очень…

Те же стены, куполом возносящиеся вверх, белый песок и тихий, таинственный шепот бирюзовых волн. Как здесь красиво! А еще… Еще я рада видеть отца. Нет, правда! И пусть я не могу объяснить себе эту радость, что-то внутри меня ощущает тепло. Спокойствие. Заботу. Защиту. Совершенно иррационально, но… неоспоримо.

— Я не подглядываю, — маг развел руками. — Я присматриваю. И должен отметить, порой с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не вмешаться.

— Даже не думай! — закричала я и поняла, что впервые перешла с этим странным человеком на «ты».

Он улыбнулся, покачал головой.

— И как я дал себя уговорить? Удивляюсь. Слава морю — Совет по-прежнему безнадежно бестолков в отношении магии и не только! — Виеро рассмеялся.

— Совет? — удивилась я.

— Именно. Они все считают, что магию необходимо покорить. Подчинить. Как море. Поэтому ничего не выходит. Ни с магией, ни с морем. Они не сильно тебя испугали?

Я вздрогнула, вспомнив допрос, но тут же подобралась:

— Нет. Нисколько.

— Молодец. Хотя опасаться их надо. Храбрость не должна быть безрассудной, девочка, запомни! Не стоит недооценивать противника.

— Я запомню. И обязательно учту. Как только разберусь, кто именно является противником…

— Ха-ха-ха-ха-ха… Как ты… Аурелия. Как же ты похожа на меня.

— Уверен?

Он вдруг погладил меня по голове. Это было… странно. Он взял мое лицо в свои ладони и какое-то время внимательно разглядывал его. Я было дернулась, но маг вдруг отодвинул волосы и коснулся кожи за ухом.

— Айййй….

— Ты же заметила эти ощущения. И парень этот тебе даже подсказку дал!

— Он что…знал? Он с тобой заодно, да?

— Не думаю, — Виеро покачал головой. — Скорее всего, вы с ним очень похожи.

— Ты о чем?

— Мальчик точно так же как и ты пытается понять — кто друг, а кто враг. И так же сомневается ни в ком-нибудь, а в кровных родственниках. Мне жаль вас обоих. Это очень трудно, должно быть… А следилку ты пропустила.

— Что?!

Де Виера рассмеялся.

— А ты думала? Прослушка, слежка, провокации. Это же Совет.

Я почувствовала, что сердце перестало биться. Если меня прослушивали, то… Они знали, что… Бьянка и Фабио. Орландо и я… Наши разговоры. Поцелуи. И… Маэра. Отец! Мне стало страшно. Показалось: еще мгновение — и в маленькой пещере будет не протолкнуться от магов Совета!

Я завертелась, пытаясь вытащить эту гадость у себя за ухом. Может быть, еще не поздно…

— Что ты делаешь? — донесся до меня голос отца.

— Пытаюсь ее вытащить!

— Что за вздор, — в отличие от меня отец был совершенно спокоен.

— Как это — вздор?

Послышался глухой смех.

- Если вытащишь малыша-краба — подставишь и себя, и подругу. Вас прослушивают. Сама подумай, о чем подумают преследователи, если связь неожиданно прервется?

— И что теперь делать?

— Я предполагал нечто подобное, а потому подстраховался. Кристаллы, вставленные в прослушки — зачарованы. Кстати, на мой взгляд, вам пора устроить генеральную уборку в комнате…

— ЧТО?!

— Я был у вас ночью. Работал над артефактами. Или было бы лучше, чтобы вас прослушивали?

— Нет, — я вздохнула и опустила глаза.

— То-то же. Чары необходимо возобновлять. Я покажу. То же самое проделаешь с Бьянкой, когда та уснет.

— Ей нельзя рассказать?

— Я не в праве тебе запретить, Аурелия. Прошу лишь об одном — доверяй только тем, в ком по-настоящему уверена. И если решишься — я попрошу русалок. Ей тоже займутся.

— Ты о чем?

Я едва успевала хватать ртом воздух — настолько жгли изнутри слова Виеро. Он был таким спокойным, таким…уверенным. Как бы мне хотелось ему доверять! Знать, что добро и справедливость на стороне этого сильного мага. Моего отца… Мне хочется верить в его невиновность. Мне хочется принять хоть чью-то сторону и не метаться больше в сомнениях! Рассказать друзьям или не подставлять их? Орландо — друг он или враг? Маги. Морские. Августо де Виеро. Кто он? Предатель? Злодей? Или…

Как же все сложно! Море, помоги мне…

— Бьянка — русалка, — терпеливо стали объяснять мне. — Ее магический потенциал огромен, и ни один маг не сможет обучить ее всему. Нужны русалки. Пока девушка носила артефакт, скрывающий ее истинную природу под личиной, она сохраняла и свой магический потенциал, сама того не ведая. Но теперь… У полукровки не так много времени. Если не начать развивать некоторые навыки сейчас, со временем она их просто утратит. Будет обидно. Такие возможности!

— И ты… Ты можешь устроить так, чтобы ее обучили?

— Могу. Подумайте об этом. А сейчас — где твой браслет?

Я схватилась за руку — стукнули ракушки друг о друга.

— Итак. Если нельзя скинуть следилку или испортить ее, что нужно сделать?

— Обмануть.

— Правильно. Чтобы те, кто следят, наслаждались бесконечными девчачьими разговорами и не слышали того, что для их ушей вовсе не предназначено.

— И как это сделать?

— Магия искажения. Стоит тебе или кому-то в твоем окружении произнести что-то опасное, и…

— Тишина?

— Да нет же. Тишина подозрительна. Девчачьи разговоры. Помнишь?

— Умно́ — с восхищением выдохнула я.

Это какая же сила должна быть… Страшно представить. Почему отец, если все, в чем его обвиняют — правда, еще не захватил и город, и магов? Не стал правителем семи морей?

— Ладно, давай начинать. Тебе бы поспать хоть сколько-нибудь надо… Но нет времени — у нас много работы.

— Я готова!

Все мое существо затопило ликованием. Относиться к этому человеку можно было как угодно, но не признавать, что Виера — сильнейший маг своего времени нельзя! Его не может поймать Совет. Он как-то договорился с морскими, и они признают в нем своего. Учиться у него огромная удача. Подарок судьбы.

— Чем займемся?

— Двумя самыми необходимыми вещами, — улыбнулся отец.

И я вдруг поняла, что уже не раз видела эту улыбку. В зеркале…

— Какими? — тихо спросила я.

— Во-первых, ты должна научиться заряжать свой амулет. Помни: в нем вся твоя безопасность.

— Понятно. Что еще?

— Порталы, — де Виеро вздохнул. — Будь моя племянница столь же талантлива, как и высокомерна, и ее коварный план мог сработать. Без помощи Орландо ты бы не вырвалась с острова. Это никуда не годится!

— Начнем? — улыбнулась я.

— Пожалуй. Кстати, парень сильный. Я мог бы помочь и ему.

— Почему ты готов учить моих друзей? Что, если они проболтаются? Это же риск!

— Совершенно верно.

— Тогда почему?

— Подумай. Ты умная девочка. Я в тебя верю. А теперь — приступим.