Глава 6-2

- Вы видели что-нибудь странное? – уточнил дракон, вглядываясь в наши лица.

- Нет, - сказали мы слаженно.

- Я не успел разглядеть, - вздохнул Лем. – Показалось, что студент, но не уверен.

- Там, впереди, не было никого подозрительного, - добавила Эви. – Только гуляли группы студентов. Мы бежали сзади, но тоже не заметили, кто именно стрелял.

- Странно, - пробормотал Голд. – Что ж, можете быть свободны.

Ректор махнул лапой, и мы поспешили покинуть его кабинет. И все равно случившееся не укладывалось в голове. Я хотела немедленно вернуться к себе, но Алден придержал меня за локоть.

- Уделишь мне пару минут? – попросил он.

Рейн, Лем и Эви замерли, будто ожидая одного моего знака, чтобы расправиться с ним. Но я ответила:

- Хорошо. Ребята, идите, я догоню.

- Мы будем ждать у лестницы, - отчеканила Эвелина и наградила Алдена уничижительным взглядом.

У меня подрагивали руки: то ли от еще не прошедшего ужаса, то ли от присутствия бывшего жениха. Мы спустились на третий этаж и замерли на площадке между лестничными пролетами.

- Поговорим здесь, - сказала я. – Тем более, разговор в любом случае будет коротким.

- Да, ты права, - кивнул Ал и вдруг стал непривычно серьезным. Таким я его никогда раньше не видела. – Мелли, я знаю, мы плохо расстались, и ты зла на меня. Но…

- Еще скажи, что сегодняшний выстрел заставил тебя пересмотреть взгляды на жизнь, - поморщилась я.

- Нет, - ответил Алден. – Он – нет. И все-таки я не враг тебе. Хочу, чтобы ты это поняла и перестала смотреть на меня так, будто собираюсь ударить.

- А как я должна на тебя смотреть? – Старая обида подняла голову. – Скажи, Ал! Ты был моим женихом, но это полбеды. Хуже, что я считала тебя другом, доверяла тебе. И что взамен? Ты отказался от меня, как и все остальные. Поэтому давай сделаем вид, что незнакомы, Алден Роукин.

И пошла прочь. Он попытался меня удержать, но я вырвалась и ускорила шаг.

- Сама напросилась! – услышала его злые слова, долетевшие в спину.

Напросилась? На что это, интересно мне знать? Хотя, сейчас я ожидала от Ала любого подвоха. А друзья, как и обещали, замерли у ступенек на первом этаже.

- Чего он хотел? – спросила Эви, даже не стесняясь спустившегося за мной Алдена.

- Поговорить, - ответила я, провожая его взглядом: Ал шел быстро, нервно. Будто это я его бросила, а не он меня. – Разговор не задался.

- Ладно, темные братья ему указ, - фыркнула Эвелина. – Слушайте, ребята, раз уж у нас появилось немного свободного времени, давайте поближе познакомимся с академией. Мы тут уже третий день, а до сих пор не видели ничего кроме аудиторий, бального зала и скудного клочка парка.

- В парк я сегодня не пойду, - ответила поспешно.

- Да ладно тебе, Мелани! – Глаза Эви уже блестели предвкушением. – Вряд ли несостоявшийся убийца решит сегодня повторить покушение. Он ведь понимает, что все взгляды сосредоточены на вас. Идем! Там есть одно очень интересное местечко, о котором мне рассказывал брат. Закрытая лаборатория, в которую допускают только студентов третьего курса.

- Это там он разбил редкие колбы? – усмехнулась я.

- Именно, - кивнула Эви. – Ну, так как?

- Нет, я лучше останусь в замке.

- Согласен с Мелли, - вклинился Лем, а Рейн, как всегда, молчал. – Хватит с меня сегодня прогулок на свежем воздухе. Мы и замок-то толком не видели. Давайте пройдемся по этажам. Заглянем в библиотеку, в конце концов. Уверен, там найдется много интересного. Я слышал, здесь хранится уникальное собрание немагических книг. Маги хотели их уничтожить, как бесполезные, а ректор Голд не дал.

- Хорошо, пусть будет библиотека, - откликнулась я. – Все лучше, чем еще одна прогулка, раз уж первая чуть не закончилась нашей смертью.

- Тогда айда?

И Лем поспешил вверх по ступенькам. Нам оставалось только последовать за ним.

Признаться честно, раньше я не любила библиотеки. Мне больше нравилось гулять где-то, везде совать свой нос. Но с тех пор, как в собственном доме я стала нежеланной собеседницей, общество книг начало вполне меня устраивать. И сейчас я рассчитывала действительно отыскать что-нибудь интересное.

Библиотека находилась одновременно на втором и на третьем этажах. Две двери вели в обитель знаний. Мы поднялись на второй, Лем толкнул тяжелую створку, и на миг мне показалось, что это не библиотека, а подвал. Повсюду царил полумрак, и лишь стеллажи книг подсвечивались мрачноватым зеленым светом. Выглядело до того жутко, что я сделала шаг назад, однако дверь захлопнулась с резким стуком, закрывая пути к отступлению.

- Кто потревожил мой покой? – раздался заунывный голос.

Эви обернулась – и завизжала первой. А когда я увидела причину ее крика, то тоже завопила так, что у самой заложило уши. Призрак! Самый настоящий. Как те, которых мы вроде бы не должны видеть, потому что не маги. Я так считала, а права оказалась Эви: призрак был самым настоящим и очень даже видимым. Лет сорока на вид, с темными короткими волосами, зачесанными на пробор, внимательными темными глазами и в классическом костюме.

- И чего так орать? – поморщился призрак, прочистив пальцем ухо, а я попятилась, натолкнувшись спиной на Рейна. Тот придержал меня одной рукой.

- Вы… Вы мертвы! – заявила Эви, тыча в призрака пальцем.

- А вы живы. И что с того? – меланхолично заметил тот. – Все мы несовершенны. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

- Простите, вы местный библиотекарь? – первым опомнился Лем.

- Допустим. – Мужчина величественно качнул головой. – А вы наша новая проблема? То есть, студенты первого курса?

- Да, - ответил Клеменс, а Рейн молча кивнул.

- Что ищете? – Призрак завис в воздухе перед нами, и это выглядело до того жутко, что у меня волосы дыбом встали от страха.

- Что-нибудь скоротать вечер, - ответила я. – У нас был не самый лучший день.

- Тогда вот!

Библиотекарь махнул рукой, и с ближайшей полки с огромной скоростью на меня полетела книга. Я едва успела схватить ее и прижать к груди прежде, чем тяжелый корешок или острый угол лишит меня глаза или зуба.

- «История развития магической науки с давних времен до наших дней», - вслух прочитала я. – Простите, но зачем оно мне?

- Хорошее средство от бессонницы, - усмехнулся призрак. – Бесполезно, нудно, бездарно. Самое оно.

- Но я хотела отдохнуть…

- Сон – лучший отдых, милочка. Пользуйтесь, пока живы.

- А мне бы что-нибудь о практике ближнего боя, - попросил Лем.

- В вашем возрасте я рекомендовал бы вот это, - ответил призрак, и прямо в руки другу спланировал увесистый томик «Как не остаться холостым и создать семью».

И тут случилось немыслимое: я впервые увидела, как Рейн улыбнулся. Улыбка сделала его лицо не таким строгим, и наш новый товарищ перестал казаться грозным.

- А вам, - призрак развернулся к нему, - я, пожалуй, посоветую вот эту книгу.

И Рейн едва успел увернуться от тома «Как научиться радоваться жизни».

- И, наконец, юная леди. – Библиотекарь покосился на Эвелину.

- А я вообще читать не люблю! – поторопилась заверить она.

- Оно и видно, - фыркнул призрак, а на голову Эви свалилась книга любовной лирики. – Большее все равно не поймете, милочка. Получили свое? Брысь!

И нас волной ветра вынесло из библиотеки.

- Да он издевается! – заявила я, глядя на бесполезную книгу в руках.

- Не то слово, - поморщился Лем. – Уверяю вас, этот призрак в сговоре с моим батюшкой. Тот тоже твердит, что мне жениться надо. А я не горю желанием, как видите.

- И невеста есть? – прищурилась Эви.

- Имеется, - подтвердил Клеменс. – Правда, я ее давно не видел. Может, она уже и не желает выходить за меня замуж. Так что книга неактуальна, я не создан для брака. Зато у тебя что-то интересное, Рейн.

- Бред, - кратко прокомментировал тот, глядя на синюю обложку книги, как на злейшего врага.

- Но ты действительно не умеешь расслабляться, друг. – Лем похлопал его по плечу. – Так что прочти, все развлечение.

- Я лучше поупражняюсь в боевых навыках, - заявил Рейн. – До вечера.

И сбежал от нас! Обиделся на библиотекаря, что ли? Мы переглянулись.

- Он такой ранимый, - вздохнул Лем. – Точно оскорбился, теперь в библиотеку ни ногой. Придется вам составлять мне компанию.

- Да мы-то составим, - ответила я. – Но все равно… Откуда в библиотеке призрак?

- Может, его там книгами завалило? – мстительно предположила Эви.

- Вполне вероятно, - ответил Лем. – Что ж, раз у каждого из нас есть прекрасное чтиво на вечер, предлагаю разойтись до ужина. А потом поделимся впечатлениями о прочитанном.

И бодро зашагал к нашей башенке. Мы с Эви переглянулись, слаженно вздохнули и пошли за ним. После встречи с настоящим призраком даже сегодняшний выстрел казался больше случайностью, чем преднамеренным нападением. Я даже об Алдене забыла. Вот только он не забыл обо мне, в чем и имела возможность вскоре убедиться.