Глава 21-1

Ловля на живца

Время до выходных казалось резиновым. Мы почти не разговаривали друг с другом, хоть и бродили по академии вместе. Старательно конспектировали лекции, трудились на парах физической подготовки, учились противостоять заклинаниям, осваивали психологию, которая внезапно оказалась для меня безумно интересной. И ждали.

Ждали того момента, когда дракон даст «добро» на нашу прогулку, но нам просто передали пропуск в город, а с ним – записку с требованием не разделяться больше чем на две группы. Это было бы забавно, если бы не было так страшно. У меня подкашивались ноги, когда мы спускались по крутой тропинке к Ласточке. Где нам ждать преступника? Кто он? Что ему нужно? Я понимала, что не являюсь его целью, но разве от этого легче?

Успокаивало присутствие Рейна. Мы шли с ним под руку, и я чувствовала исходящее от него спокойствие. А еще недоуменно ловила на себе злые взгляды Алдена. Он-то почему злится? У него в столице своя невеста есть! Наверное… Я так и не спросила, пожелали ли родители девушки видеть в зятьях юношу без магии, пусть и из очень знатного рода.

Впрочем, Алден был наименьшей из бед, а самая серьезная ждала впереди.

- Куда пойдем? – спросил Лем, когда мы подошли к городу.

Они с Рейном так и не разговаривали, и это меня беспокоило. Неужели Клеменс настолько обиделся? И теперь их дружбе придет конец? Я хотела поговорить с Лемом, но уже после нашей вылазки, потому что боялась сделать еще хуже.

- Предлагаю в кафе, - откликнулся Алден. – На улице мы будем на виду.

- Нам стоит разделиться, - резко сказал Рейн. – В прошлый раз он не нападал, пока мы были вместе.

- Если мы сразу разойдемся по сторонам, это будет выглядеть подозрительно, - угрюмо ответил Лем. Видеть его таким серьезным и мрачным было непривычно. Мне очень хотелось, чтобы наш друг снова улыбался, но, увы, сейчас это было не в моей власти. Однако если мы поймаем преступника, легче станет всем.

- Тогда кафе, - согласился Рейн. – Пообедаем вместе и разойдемся.

И свернул к первым попавшимся столикам. Мы потянулись за ним, разместились в тени навеса, сделали заказ. Мне кусок в горло не лез, и я ограничилась облепиховым чаем. Но и он, казалось, горчил на вкус. А больше всего волновало, что мы понятия не имели, какие именно ловушки расставил ректор Голд и как мы должны привести туда преступника, если не знаем, где они.

- Вы видите какое-то наблюдение? – спросила я шепотом.

- Нет, - ответил Лем. – Сегодня никого.

Прячутся? Или я вообще не понимаю, что происходит… Хотелось немедленно скрыться от чужих взоров, но нельзя. Надо сделать все, от нас зависящее, чтобы победить. Ради этого я была готова на риск.

В чашке быстро показалось дно. Рейн тут же вызвался сопровождать меня. Само собой, и Алден не собирался оставаться с Лемом и Эви, но разве с Рейном можно спорить?

- Мы с Мелани пойдем вдвоем, - отчеканил он. – Ты – с Лемом и Эвелиной. Возражения не принимаются.

Схватил меня за локоть и потащил за собой. Позади послышался голос Лема: он убеждал Алдена, что третий в нашей паре лишний. Неужели так заметно? Хотя, что именно должно быть заметно? Если мы два раза поцеловались, это не делает нас парой. Или делает? Я окончательно запуталась…

- Слишком много думаешь, - отрывисто сказал Рейн. – Не думай сейчас, наслаждайся днем. Я слышал, через город протекает речка. Хочешь взглянуть?

Я кивнула. Всегда любила водные пространства. А Рейн, видимо, готовился к этой вылазке, потому что уверенно увлек меня налево, в то время как наши друзья свернули направо. Куда шли они, оставалось только догадываться. И только сейчас я поняла, зачем Рейн так решительно оставил Алдена с Лемом и Эви. Две группы. Две цели преступника – он и Ал. Все равноценно и вне всяких подозрений.

- Я тебе поражаюсь, - призналась искренне.

- Почему? – Рейн удивленно вскинул брови.

- Ты такой спокойный и сохраняешь холодный ум, несмотря на то, что охота идет именно на тебя.

- Ал их интересует больше, - невесело усмехнулся Рейн. – Но Лем более надежная охрана, чем я, признаюсь честно. Так что твой друг в безопасности, не беспокойся.

- А мы нет?

- А мы нет.

Почему-то его ответ меня не напугал. Наоборот, я сосредоточилась, успокоилась и даже начала получать удовольствие от нашей прогулки, как и советовал Рейн. Нападение? Вероятно. Но мы к нему готовы. И ректор Голд где-то рядом, уверена. Сегодня удача будет на нашей стороне.

А Рейн вывел меня на набережную. Сама речка оказалась обычной горной рекой: узкой, бурной и, уверена, холодной. Зато вокруг было очень красиво! Ласточку нельзя было назвать особенно зеленым городком, но здесь, на набережной, так и бушевала зелень – конечно, уже с примесями желтого, алого и золотого. Вдоль витых ограждений тянулись яркие клумбы, на которых горели осенним огнем астры. По небу тянулись тяжелые облака, однако даже они добавляли картине очарования.

- Здесь волшебно, - улыбнулась я Рейну.

- Рад, что тебе нравится. – Его взгляд наконец-то смягчился. – Я люблю воду.

- Я тоже, но не вспомню, когда в последний раз плавала. Кажется, что столетия назад!

- Согласен.

Рейн приобнял меня за плечи, и мы замерли на берегу, любуясь отражениями в воде. Правда, их было сложно уловить: вода неслась быстро и стремительно, разбивая городок и небо в зазеркалье на сотни кусочков мозаики.

- Если наш преступник появится именно сейчас, я лично его прибью, - пробормотал Рейн, а я рассмеялась. Да уж, такой волшебный момент не хотелось нарушать. И уходить отсюда тоже. Увы, простоять целый день на берегу реки не выйдет. Но хотя бы четверть часа можно!

- Мороженое! – раздался зычный голос, и неподалеку показался торговец с тележкой. – Кому мороженое?

Мы с Рейном переглянулись.

- И кто у него покупает лакомство осенью? – задумчиво произнес мой спутник.

А я вспомнила о яде. Ал ведь так и не узнал, кто и когда его отравил. А главное, как! Поэтому желание отведать мороженое удалилось под напором здравого смысла.

- И, тем не менее, в продавце нет ничего подозрительного, - тихо сказал Рейн. – Взгляни, в академии мы точно его никогда не видели. И он ни от кого не скрывается, на нас не смотрит.

- Думаешь, не он?

Рейн отрицательно качнул головой. Но мороженого уже однозначно не хотелось! Да уж, так и до паранойи недолго. А мороженщик прошел дальше, не обратив на нас ни малейшего внимания.

- Продолжим нашу прогулку? – спросила я, вдруг почувствовав, как замерзаю.

- Да, пожалуй. Идем.

И мы медленно двинулись вдоль реки. Гуляющих в выходной день хватало. Много было таких же парочек, как и мы. И просто компаний друзей тоже. Никакого намека на преступника.