Глава 23-2

Я не знала, что ему сказать. С одной стороны, я была обижена, что меня не предупредили об этом плане. С другой – рада, что все закончилось. Точнее, у нас хотя бы появился ключ к происходящему, и если правильно его использовать, мы получим все ответы.

- Где Эви? – спросила я.

- В башне Голда, - ответил друг. – Ты готова? Идем туда?

- Конечно. Не хочу пропустить допрос преступника.

Рейн усмехнулся.

- Звучит бесстрашно, - сказал он.

- Возможно. – Я пожала плечами. – На самом деле умираю от ужаса, но разве от этого кому-то легче? Идем, Рейн. Пора.

В башне дракона мы появились последними, только идти пришлось не вверх, в жилые комнаты, а вниз. Туда, где накануне держали Эви. Сейчас ступеньки освещали невидимые светильники, и риск свернуть шею стал куда меньше. Тем более, рядом шел Рейн, готовый в любую минуту меня поймать. Но мы спустились в подземелье без происшествий. Откуда-то раздавались голоса. Это в камере сменился заключенный. Дверь была чуть приоткрыта – нас ждали.

- А, наконец-то! – воскликнул ректор Голд. – Мы уже заждались.

Перед ним на стуле сидел незнакомый юноша. Наверное, со второго или с третьего курса. Тот ли, которого я встретила у башни во время нападения на Рейна? Вполне возможно, что тот – память о его внешности так и не вернулась. Руки преступника были накрепко связаны и примотаны к стулу. Он смотрел на нас с такой злостью, что становилось страшно. Здесь же, кроме ректора, были Эви, Лем и Алден. Ал казался бледным, но даже ранение не остановило его – ответов желали все.

- Итак, приступим, - ректор Голд сверкнул зелеными глазами и потер ладони.

- Может, лучше я? – предложи Клеменс.

- Не лезь вперед, еще молоко на губах не обсохло, - фыркнул дракон. – Студент Биллинс, расскажите-ка нам, зачем вы пытались убить Алдена Роукина.

- Проклятый маг, - выплюнул студент. – Ничтожество! Разве такие, как он, заслужили свою силу? Отброс!

- Сам такой! – Алден не остался в долгу. – Кто дал тебе право решать, достоин я своей магии или нет?

- Да вся столица говорит, что ты пустое место!

И Биллинс рассмеялся, а я смотрела на него с ужасом. Да, у меня тоже не было магии, но я не считала отбросами тех, у кого она была. Какая разница? Мы все одинаковы. Когда нам больно, плачем. Когда весело, смеемся. Дружим, любим, страдаем.

- Ты ведь действовал не один, - Голд наклонился еще ближе, и даже мне стало заметно, как гипнотически блестят его глаза. – Кто твой сообщник?

- Так я вам и сказал! – Студент выпятил губу. – Ни за что не отвечу.

- Хм-м-м. Может, у тебя есть лишняя нога? – поинтересовался дракон плотоядно. – Или рука? А может, ухо? Откусить тебе ухо, Биллинс?

- Блефуете, ректор, - заявил тот.

- И не думал. Расступитесь, детишки.

Мы резко сделали шаг в сторону, а на месте человека в вихре золотистых искр появился дракон. Я заметила восхищенный взгляд Эвелины. Даже в этой ситуации ее больше интересуют чешуйки, чем преступник. Видимо, подругу не исправишь.

А ректор Голд лизнул Биллинса в ухо.

- Последний шанс, - предупредил он, обнажая острые ряды зубов.

- Я… - Студент, кажется, струхнул. – Я не знаю имени…

- Как он заставил нас думать, что преступница – Эвелина Дорсет?

- Это он тогда нападал, не я. Не знаю!

- Как мне выйти с ним на связь?

И дракон легонько прикусил Биллинса за плечо. Тот взвыл, хотя я видела, что даже крови нет, и выпалил:

- Каждые выходные он оставляет для меня распоряжение в городе. Мы лично не встречаемся.

- Где? Когда? – не выдержал Клеменс.

- Через хозяина ресторации «Белая ласточка». Я у него забираю. Прошу, не ешьте меня!

И Биллинс глухо зарыдал, однако жаль его не было. Понятно ведь, что все покушения на территории академии подстроил он. И выстрел, и ловушка для Рейна, и яд.

- Думаю, основное нам ясно, - задумчиво сказал ректор Голд. – Клеменс, если у тебя есть вопросы, этот юноша весь твой. Запри за собой дверь. Идемте, студенты. Здесь наш визит исчерпан.

Мы потянулись за ректором на верхние этажи. Он оставил нас в гостиной, а затем вернулся в человеческом облике, лично принес поднос с чаем и раздал нам чашки.

- Всем нужно успокоиться, - сказал он. – До следующих выходных время есть. И, подозреваю, у второго преступника есть свои глаза и уши в академии. Сейчас Лем расспросит Биллинса по поводу кристаллов, но понятно, что он мелкая сошка, вряд ли знает что-то еще. А вот его подельник… Тот однозначно получает приказы из столицы. С ним бы мне очень хотелось пообщаться. Я сегодня же приставлю своих людей к «Белой ласточке», будем ждать.

- Туда ежедневно приходит множество людей, - вмешалась я. – Мы не поймем, кто именно из них нам нужен. И потом, кто сказал, что этот тип приходит лично? Может, он посылает кого-то?

- Ты права, девочка, - согласился ректор Голд. – Нам нужен план. Однако давайте дождемся нашего огненного друга. Он, похоже, получает истинное удовольствие от общения с преступником.

- Думаете, он его пытает? – Эви испуганно прикрыла рот ладошкой.

- Лем не пытает людей, - нахмурился Рейн. – Но развязать язык умеет. Если этому парню еще что-то известно, он расскажет.

- Пейте чай, - напомнил дракон, и мы уткнулись в чашки.

Время тянулось невообразимо медленно, будто кто-то прокручивал одну и ту же минуту по несколько раз. Однако всему рано или поздно наступает конец. Вот и Лем появился на пороге комнаты. Он выглядел откровенно усталым.

- Этот тупица ничего не знает! – рявкнул, хватая остывший чай. – Ни про кристаллы, ни про воровство магии. Он думает, что это личная месть зарвавшемуся магу. А по поводу Рейна ему сказали, что у него тоже была магия и пропала.

- А это так? – спросила я.

- Нет, - вместо Клеменса ответил Рейн. – У меня никогда не было магии.

- Прости, если это прозвучало бестактно.

Я легонько пожала его руку.

- Ничего, - откликнулся он. – И все же, есть хоть что-то полезное?

- Не думаю. – Лем качнул головой. – Разве что однажды они все-таки виделись. Там ничего не добьешься – капюшон, темный плащ, низкий голос. Все! Но тогда Биллинс сам просил сообщника о встрече. И я подумал…

- Мы можем заставить Биллинса попросить о ней снова, - задумчиво сказал Алден.

- Именно, - кивнул Клеменс. – И, наверное, это наш единственный шанс поймать не мелкую сошку, а крупную рыбку. Если мы его упустим, всему конец.

- Что ж, тогда заставим Биллинса написать записку, и я лично отнесу ее в гостиницу, - предложил ректор Голд. – Меня все равно никто не знает в лицо. Сегодня выходной. Мало ли, кто из студентов приходил. А взгляд хозяина я отведу, он мою внешность вспомнит смутно.

- Так и поступим, - согласился Лем. – Пойду, попрошу Биллинса об услуге. Думаю, он мне не откажет. Дайте только письменные принадлежности. На когда назначить встречу?

- Боюсь, слухи о пропаже студента могут дойти до ушей преступника, - сказал дракон. – Даже если мы объявим его, допустим, больным, это настораживает, не так ли?

- Но в ближайшие даты студенты не выходят в город, - заметил Рейн.

- Третьекурсники иногда выходят, - удивил нас дракон. – Для практических занятий. И, допустим, послезавтра у них как раз будет практикум в городе. Биллинс отстанет от группы и встретится с нашим преступником. Захочет сообщить ему очень важную информацию – и получить за нее больше денег. Он ведь получал деньги? А, Клеменс?

- Да, - ответил наш друг.

- На том и порешим. Идем, я выдам тебе все для письма. Эвелина, вас я попрошу оставаться здесь. Для всех вы уехали. Вас, Рейн, тоже. Алден, Мелани, возвращайтесь к себе. Отдыхайте, пока есть такая возможность.

- Постойте! – вмешалась я. Безумная мысль пришла в голову. – Мы можем… Можем написать, что затея удалась, и Алден мертв. Это точно заставит преступника прийти. Ему ведь понадобятся доказательства, подробности. И новое распоряжение… Он должен будет его дать либо приказать Биллинсу уходить. И… И можно пустить такой же слух среди студентов.

- Что ж, и в этом тоже есть резон, - кивнул дракон. – Студент Роукин, вы согласны?

- Если это позволит узнать, кто похитил мою магию? О, да! – воскликнул Ал.

- Тогда оставайтесь здесь все вместе. Вы, Мелани, тоже. Скажу, вы убиты горем, поэтому за вами нужен присмотр. И такой же слух пущу среди преподавателей. Мало ли… Клеменс?

- Я вас понял, - тот склонил голову, и они с ректором вместе удалились. А я… Я не знала, чего ждать дальше. Надеялась только, что этот кошмар закончится, и жизни моих друзей ничего не будет угрожать.