Глава 21

Несмотря на то, что занятия у меня закончились всего лишь полчаса назад, я потратила это время с пользой и переоделась в свой спортивный костюм. Не тот, что выдавали в Академии, а личный, привезенный из дома. Все же на нем удобнее и привычнее крепить держатели для клинков.

И дело не в том, что я теперь без оружия из комнаты носа не показываю, а в том, что, сдается мне, нас уважаемый староста не просто так собирает. Если он заставит нас слушать прочувствованную и нудную речь на тему прилежания в учебе, я очень удивлюсь. Так что я на всякий случай навесила на себя все, что имела. Потом подумала и сняла незачарованное оружие.

Такие ошибки часто делают начинающие чарователи, особенно те, что специализируются не на оружейных чарах, — оставляют при себе то, что может вступить в реакцию с чужой магией. Например, если Серина, как маг металла, захочет, то мои клинки в мгновение ока станут уже не моими. Если они не зачарованы, конечно. Если зачарованы, то никому, кроме меня, они никогда не подчинятся.

Итак, мы имеем два кинжала, на силу и скорость соответственно. Повертев в руках противодемонический клинок, я его поместила в специальное крепление на спину — воспользуюсь только в самом крайнем случае. Нож с изменяющимся вектором движения пошел в голенище сапога, ну а больше ничего зачарованного у меня и нет. Стрелки и оставшийся ножик я зачаровать не успела.

Попрыгала, подвигалась. Вроде все сидит как влитое, а главное, ни одного клинка не видно — все крепления спрятаны под одеждой и достать оружие можно только через разрезы. Я специально так тренировалась дома, чтобы правильно оценивать скорость, с которой смогу до него добраться.

М-да, посмотрела на себя в зеркало, усмехнулась. Теперь я похожа не на бойца департамента безопасности, а на какого-то диверсанта. Ну, для самой себя похожа, я же про арсенал знаю, а остальные видят только блондинку в аккуратном черном спортивном костюме с широкими брюками и не стесняющей движения рубахой.

Поесть я опять не успела, но очень похвалила себя за продуманность, когда пришла на место сбора.

Собирали не только наш факультет, но и боевиков. Ой, что-то намечается!

Пробравшись сквозь толпу растерянных первогодок, я отыскала Серину, и к нам почти тут же присоединилась Марь с близнецами. Они все время втроем ходят, что ли?

— Кто-нибудь в курсе, что тут происходит? — задала риторический вопрос моя соседка, внимательно оглядывая мой наряд. — Чего это ты не по уставу одета?

— Одетой по уставу я должна являться только на занятия, а сейчас явно не тот случай, — парировала я, но затем пояснила: — Неизвестно, что тут будет, а у меня один комплект формы остался. Я новый так и не успела заказать. Так что если наш староста планирует как-то особенно убойно поучить нас уму-разуму, боюсь, завтра мне не в чем будет идти на занятия.

— Логично, — кивнула девушка, которая видела, в каком состоянии был мой костюм.

Впрочем, я была не одна такая умная. Часть народа, правда небольшая, была либо в спортивной одежде Академии, либо вообще в гражданских платьях. Так что я не особо выделялась.

— Ну то есть никто не знает, зачем нас собрали? — хмурясь, спросила Анель (кажется). — Может, это все чья-то неудачная шутка?

— Очень сомневаюсь, — покачала головой Серина. — Собрать первые курсы двух факультетов… Не знаю, может, будут вправлять мозги или погоняют по боевке?

Как это ни смешно, а магичка металла оказалась почти права. Уже через пару минут из ворот полигона вышли двое: Хармс и Шарин. Шли и нехорошо так ухмылялись, оглядывая наши нестройные ряды.

Так, понятно, что бы сейчас ни происходило, это задумка двух старост.

— Дорогие будущие коллеги, друзья, — зазвучал над поляной голос боевички, усиленный магией. — Мы собрали вас здесь не просто так. В нашей Академии существует древняя и красивая традиция. Ей сотни лет, но, уверена, вы о ней не слышали. Ни один родитель или старший брат не расскажет о ней младшему, потому что тогда тот не сможет прочувствовать все в полной мере. Не будет такого приятного сюрприза.

Девушка ослепительно улыбнулась, а у меня аж засосало под ложечкой. Не люблю сюрпризы, тем более когда о них говорят с такими людоедскими оскалами на лицах.

— Коллега права, — усмехнулся Хармс, взяв слово. — Мы сегодня вам подготовили потрясающее мероприятие, полное самых разных неожиданных поворотов. Каждый студент Академии благородных должен пройти через это. Через посвящение! — загрохотал над поляной его голос. Потом парень ехидно улыбнулся. — Ваша задача — выжить. Безопасное место — центральный полигон. Мы будем ждать вас там.

— Лови первачков! — выкрикнула Шарин, и все пришло в движение.

Ой, мамочки! Такой подставы я как-то не ожидала!

Из леса, с ближайших темных полигонов на поляну повалил народ. Старшие студенты двух факультетов влетели в нашу толпу, выхватывая стоящих сбоку людей и обездвиживая их магией. И куда-то их потом устаскивали, не хочу знать куда и зачем.

Над площадкой засверкали техники, пользоваться магией явно разрешалось, но думаю, нельзя убивать или калечить, а вот напугать или подпалить для профилактики — это запросто!

Я почувствовала над собой сгущающееся магическое поле и рванула в противоположном направлении, где над мечущимися студентами шел дождь. Промокну? Ну и ладно, зато точно не получу в лоб молнией или огненным шариком под пятую точку. Да, с магией металла вода не очень дружит, а вот мне наплевать: кроме небольшого физического неудобства, ничего не будет.

Но тут же я затормозила, потому что помимо дождя почувствовала сильное натяжение прямо поверх существующей магии. Очень сильное, не хотелось бы мне там оказаться.

Сделав крюк в сторону, я краем глаза заметила, как в эпицентре дождя формируется смерч. Ни фига себе у них не смертельные техники!

— Они нас что, убить пытаются? — прочитала мои мысли не отстававшая от меня Марьяна.

Мы — я, соседка и Серина — остановились посреди этого бедлама, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Сначала я думала, что близняшки где-то потерялись, но вот вынырнули из толпы и они, сверкая азартными улыбками. Ну им-то хорошо, у них-то активная сила имеется, а вот у нас с Марь с этим проблема, особенно у некроманта, которому и время на призыв нужно, и трупов здесь вроде бы пока нет.

— Что будем делать? — спросила магичка металла, сжимая в руке созданный меч.

— Прорываться к лесу? — предложила Марьяна.

— Сражаться! — хором ответили сестры и, переглянувшись, рассмеялись.

— Вот вы и сражайтесь, если хотите, — буркнула Серина. — Мне кажется, стоит попробовать затеряться среди полигонов.

— Там нас будут ждать, — возразила соседка.

— Будут, — согласилась я, — но сражаться в тесноте, в извилистых проходах и мне, и Серине удобнее, а в лесу нас быстро нагонят и накроют дистанционной техникой. Кроме того, и вам, — я посмотрела на близняшек, — и тебе мы можем дать немного времени на ритуалы призыва.

— Она права, — кивнула мне магичка металла. Посмотрела на боевиков: — Вы как хотите, но мы, пожалуй, попытаемся прорваться туда. И чем скорее, тем лучше, пока…

— Влево! — крикнула я, почувствовав формирование техники в самый последний момент — отвлеклась. По тому месту, где еще недавно мы стояли, забарабанила шрапнель из мелких камешков. Не смертельно, но больно и крайне обидно. — Нельзя стоять, надо двигаться.

Мы с Сериной рванули по дуге, пытаясь лавировать между сражающимися стихийниками. Получалось так себе. Через секунду нас нагнали и остальные, при этом форма на одной из близняшек была порвана, а вторая, яростно сверкая глазами, сжимала в руке короткий клинок.

Мы практически прорвались через основную толпу, когда впереди что-то сверкнуло. Я даже не стала менять направление, зная, что эта атака не на нас, однако одна из сестер в мгновение ока создала перед нами демонический щит.

Не то чтобы это плохо — иметь в активе такую технику и формировать ее так быстро, но теперь она привлекла к нам ненужное внимание.

Щит продержался секунду, приняв на себя по касательной остатки магии молнии. На большее я и не рассчитывала: мгновенное создание равно защите от одного удара. Чтобы держать защиту, нужно потрудиться немного дольше.

Чувствуя колебания поля, уже направленные против нас, я достала один из кинжалов, но Серина меня опередила и точно кинутым клинком вывела из строя нападавшего.

— Вперед, быстрее! — рыкнула она, и мы припустили к спасительному зазору между площадками малых полигонов. До них осталось-то метров двадцать всего, зато почти пустого пространства.

Но уверена, там нас будет ждать засада.

Первой мы потеряли Марьяну, когда прорывались к проходу между секциями. Я почувствовала напряжение поля загодя, в спину нам кто-то целился чем-то не слишком приятным. Поэтому сманеврировала и продолжила бежать дальше, остальным махнув рукой. Серина последовала за мной, а близняшки приняли атаку на демонические щиты, только соседка почему-то рванула вообще в другую сторону и получила в спину второй заряд.

Мы все даже “ой” сказать не успели, как падающее тело девушки подхватил кто-то из старшекурсников и исчез в толпе. Преследовать его в самой гуще событий — вот уж нет. Извини, подруга, но в плен я не хочу, мне почему-то кажется, что ничего хорошего там не ждет. А для спасательной операции у нас нет сил.

Прибавив скорость, мы заскочили в проход и с наскоку налетели на ожидающую нас засаду. У меня в руках уже было два клинка, а у Серины меч, так что бедных старшекурсников мы сразу отправили в нокдаун. Без сильных телесных повреждений, конечно, да и целительские артефакты были на всех.

Надеюсь, кстати, что они тут вообще на всех есть, м-да… А то, учитывая жесткую игру старших, не факт, что сегодня все останутся живы, про здоровы я и не говорю.

Я влетела в проулок первая, хотя, может, и стоило пропустить вперед магичку, но как-то не сообразила. Тут же гардой одного клинка стукнула противника в лоб — тот обмяк, а второго потеснила, дожидаясь подмоги, которая не задержалась.

Мелькнула у меня мысль допросить этого парня, но тут его Серина тоже вырубила, и допрашивать стало сразу некого. Мы метнулись дальше, ища убежище. Нужно было спрятаться так, чтобы нас хоть какое-то время не беспокоили. Близняшки вызовут тварей Некроса, а мы хоть отдышимся.

Пробежав еще несколько коридоров, мы заскочили в один из учебных полигонов и расселись у стены, чтобы нас в сгущающихся сумерках не было видно, если кто-то пройдет мимо.

— Фух, — выдохнула я, вкладывая кинжалы в ножны.

— Не то слово, — согласилась со мной одна из близняшек. — Никто не ранен?

— Я нет, — ответила тихо.

— И я, — повторила за мной вторая из близняшек. И на пару секунд наступила тишина.

— Серина?

— Задело ледяным крошевом, еще когда мы выбирались из кучи малы.

— Сильно? Если нужна помощь целителей…

— Да не, ерунда. Больше досталось форме — придется докупать. А так пара царапин, только…

— Только что?

— Лед уже должен был растаять, а я вроде как одну ледышку, воткнувшуюся в плечо, чувствую. Может, кажется?

— Надо бы посмотреть, — с сомнением произнесла все та же из сестер. — Только тут света нет.

— У меня есть огниво, — откликнулась я. — Всегда ношу с собой на случай, если надо будет что-то экстренно зачаровать.

Ну, не только на этот случай, конечно, но к чему подробности?

— Нас могут увидеть, — не согласилась Серина.

— А демонические щиты на что? Они ведь темные, так что вполне можно ими накрыться и посмотреть, что там с твоим плечом.

— Она права, — ответила одна из близняшек. — Анель, посмотри там за ситуацией, ладно? Если что заметишь подозрительное — скажешь.

Микель — а судя по всему, это была она — накрыла нас маломощным демоническим щитом. Надеюсь, колебания магического поля тут не заметят, ну или заметят не быстро и мы успеем смыться.

Я нащупала в кармане огниво, активировала артефакт, загоревшийся неярким оранжевым светом.

— Только предупреждаю, я в целительстве полный ноль, даже минус.

— Я так и поняла, — фыркнула Серина.

— Зато я нет, посвети сюда. — Микель указала на распоротый китель, по краям которого было уж как-то слишком много крови.

— Это так должно быть?

— Сомневаюсь.

— Да что там?!

— Это был не только лед, но и какие-то твердые частицы, скорее всего каменная крошка. Подожди, дай вытащу. Огниво чуть повыше подними.

Я подчинилась просьбе нашего штатного лекаря, подняла источник света выше и сама попыталась разглядеть, что она там нащупала. Увидела острый край каменной то ли иглы, то ли заточенного осколка. Специально заточенного.

— Серина, потерпи, сейчас будет больно, но я его достану.

Девушка кивнула, и Микель аккуратно, буквально по миллиметру, чтобы не сломать, вытянула каменный шип длиной сантиметра три.

— Они что, совсем с ума сошли? — только и спросила я.

Когда операция закончилась, я предложила передислоцироваться в другое место. Все же как бы мы ни прятались, а нас могли засечь, уловить магию щита или еще как-то.

Предложение было принято единогласно, и мы аккуратно, стараясь не привлекать внимания, двинулись в обход ближайших полигонов, чтобы спрятаться ближе к центральному и решить, что делать.

И вовремя. Потому что буквально через пару минут на той самой площадке, на которой мы были, вспыхнула чья-то магия огня, осветив все вокруг. Мы постарались слиться с ближайшей стеной, хотя, по идее, нас и не должны были увидеть. Все же мы шли осторожно, но быстро.

— Они нас ищут? — удивленно шепнула Анель.

— Скорее просто почувствовали эманации щита и пошли проверять, — не согласилась ее сестра. — Вряд ли дело именно в нас.

— Будем надеяться, — буркнула Серина.

— В каком смысле?

— В таком, что все, что сегодня здесь происходит, очень странно. Она, — кивок в мою сторону, который я скорее почувствовала, нежели увидела, — правильно сказала, что они с ума сошли. Этот шип, если бы впился мне в горло, мог бы меня убить. И это посвящение? Я ожидала каких-нибудь унизительных заданий, а не угрозы жизни. А что касается этих, — еще одно почти невидимое в темноте движение в сторону, откуда мы пришли, — то тут со мной находится дочь советника по внутренней безопасности и две дочери военного советника. Что, если ищут целенаправленно кого-то из вас?

Мы на несколько минут затихли, переваривая услышанное. Вообще-то, не так уж она может быть и не права. Только я как мишень мало кому интересна, все же дочь я приемная. А близняшки говорили, что на их особняк напали за пару дней до отбытия в академию.

— Нам лучше разделиться, мы поедем отдельно, — видимо, одна из сестер пришла к тому же выводу.

— Еще чего! — фыркнула Серина. — Пойдем только вместе.

— Ты меня прости, конечно, — не согласилась я. — Но если ты права и охотятся на кого-то из нас, то тебе явно тут быть не стоит.

— Я будущий сотрудник департамента, Амелия. — Ну вот, магичка металла обиделась, но я не могла этого не сказать. — К тому же сейчас только я в полной мере могу тут сражаться.

Ну вообще-то я тоже кое-как, но могу, да и демонологи не так уж просты.

— Кстати, вы призывать кого-то будете?

— Нет, — синхронно покачали головой сестры. — Это точно к нам привлечет преследователей, если, конечно, действительно ищут нас.

— Надо решить, что делаем дальше. Я предлагаю окольными путями пробираться к главному полигону и концу нашей дистанции. В бой не вступать, экономить силы и глядеть в оба глаза.

— Хороший план, — согласилась Серина. — Как пойдем, через полигоны?

— Да, причем прямо через центр — там меньше патрульных, большинство вылавливает первокурсников по краям.

С моим планом согласились, и мы двинулись дальше. Я же не переставала сканировать пространство вокруг своей силой, которая ощущала чужую магию. Прямо рядом с нами все было спокойно, но кто-то еще сражался на окраине поля, судя по периодическому грохоту и эманациям разных стихийных сил.

Странно, вообще-то, что кто-то из первокурсников продержался так долго против превосходящих сил противника.

Пока шли, мне в голову пришла мысль, которую я как ни старалась, а отогнать не получилось. Что, если искали именно меня из-за моей новой роли связного?