Глава 48

Мы встретились за ужином. Сначала я хотела надеть скромную форму академии, но хитрая Марьяна мне ее забыла упаковать, а вот платья и облегающие брючные костюмы не забыла. Впрочем, не так уж я и разозлилась. После ванны и небольшого отдыха я уже чувствовала себя гораздо лучше — отдохнувшей и более адекватной.

Когда я валялась на огромной кровати в гостевой спальне, пришло понимание, что я даже дверь не заперла, интуитивно уверенная, что мне в этом доме ничего не угрожает. Дерек не станет принуждать или склонять меня к тому, к чему я не готова.

— Ты отлично выглядишь. Смогла поспать? — Мужчина поднялся со своего места, чтобы отодвинуть мне стул рядом с собой.

— Да, благодарю. Мне действительно нужно было отдохнуть, а то я вела себя немного странно. Извините.

— Тебе не за что извиняться. Но можно поздравить с первой успешной операцией. — Сарентон улыбнулся.

— Не думаю, что мой плен можно назвать именно так, — я вернула ему улыбку.

— Тем не менее ты молодец, хорошо держалась. И Микель спасла.

— Вы ее спасли, — покачала головой. — Я и правда ничего такого не сделала.

— Послушай, — Сарентон взял меня за руку, — ты могла сбежать и не сбежала, ты освободилась, хотя могла и испугаться, правильно воспользовалась совершенно новой для себя силой. В конце концов, ты не побоялась отказать демону, убить бандита, пытавшегося взять твою подругу в заложницы, выжечь магию демонологу. На это немногие способны и еще меньшее количество людей решится.

— Я действовала на одних инстинктах. — На почти мягкую, успокаивающую улыбку Дерека было отчего-то стыдно смотреть, я не заслужила этих похвал. — Не могла позволить Рольфу убить Микель, а с этой девушкой вообще случайно получилось.

— Хоть демону ты отказала не случайно? — усмехнулся мужчина.

— А кто бы согласился?

— Поверь, многие, очень многие. Если не из желания получить силу или власть, то из страха.

— Вы поэтому ждали, пока мы с Микель ответим? — неожиданно догадка ударила наотмашь. — Вы настолько мне не доверяете?

— Не тебе. — Сарентон покачал головой. — Я был почти уверен, что ты откажешься. Не такой ты человек.

— Микель? Да ну нет, это бред какой-то!

— Тем не менее меня руководство попросило вас проверить, особенно ее.

— Руководство? Сомневаюсь, что это наши отцы… И почему ее?

— Не ваши.

— Но тогда кто?

— А кто может стоять над главой следственного и военного департаментов?

Я на секунду задумалась, но следующая догадка поразила меня настолько сильно, что я потеряла на несколько секунд дар речи и только неверяще смотрела на Сарентона.

— Император? — непослушными губами все же прошептала я. — Но почему?

— Микель умна, Амелия. Ее сестра Анель такая же прямая и честная, как и ты, но если одной близняшке досталась сила, то второй хитрость и ум. Ее прочат в главные придворные демонологи. Не сейчас, конечно, лет через двадцать или тридцать.

— И ее надо было проверить?

— Надо, хотя саму по себе эту ситуацию мы не подстраивали, так случайно получилось.

— А меня куда прочат, что надо было проверить? В придворные зачарователи? — язвительно осведомилась я. — Ах да, забыла, при дворе же нет зачарователей! Мы как бы почти вне закона. Или дело как раз в этом?

— Не в этом, Ами, — Дерек опять тепло улыбнулся. — Просто Его величеству будет приятно знать, что невеста его третьего внучатого племянника верна престолу.

Я медленно отложила вилку и внимательно посмотрела на Сарентона. Шутит? Нет, такими вещами не шутят.

— Я — представительница пусть и древнего, но почти угасшего рода, да еще лишенного титула. Лорд Сарентон, вам совершенно не по чину обручаться со мной, — выпалив все это, я замерла, как кролик перед удавом, будто загипнотизированная.

Конечно, третий внучатый племянник Императора — так себе родство, скорее всего он даже не в первом десятке наследников. Но все же для такой, как я, это слишком.

— Не по чину? — мужчина усмехнулся. — А кому тогда по чину жениться на последнем потомке Круга? Императору?

— Нет, я не…

— Амелия, послушай, нынешний Император, мой двоюродный дед, вовсе не поддерживает уничтожение Круга, которое устроили его предшественники. Хотя, не скрою, резоны у них были. Тем не менее демон кое в чем был прав: и Круг, и Совет поддерживали равновесие в мире, и их ликвидация в дальнейшем может вылиться в серьезные проблемы.

— То есть вы тоже хотите восстановить Круг? Для этого я вам нужна?

— Нет, — мужчина покачал головой, — Круг восстановить уже не получится, ты — последняя в роду. Совет — да, возможно, но и там потомков осталось не так уж много. Все-таки демонологи на переднем крае в любой стычке с Некросом, и не всегда для них это проходит бескровно.

— Тогда зачем вам я?

Лорд Сарентон тоже отложил столовые приборы, откинулся на спинку стула, посмотрел каким-то очень странным взглядом.

— А что, если ты мне просто нравишься?

— Просто нравлюсь? Внучатому племяннику Императора?

— Третьему, — вежливо поправил меня он.

— Ах да, третьему, — я невесело рассмеялась. Обидно это все. Очень.

— Не веришь? — Я покачала головой. — И зря не веришь. Ами, ни Императору, ни мне, ни кому-либо еще действительно от тебя ничего не нужно. Ты не сможешь восстановить Круг, не обладаешь какими-то секретными знаниями. Даже на роль шпионки в стане врага, то есть демонов, ты совершенно не подходишь — слишком прямая, честная, вспыльчивая. Но мне именно эти качества в тебе и нравятся. А еще ты умная и красивая.

— Я… я… — ему и правда удалось меня смутить, и я не знала, что сказать.

Если бы только было возможно поверить, что я ему действительно нравлюсь, я бы была самым счастливым человеком в мире. Но как поверить? Кто я и кто он?! Я же действительно никто. Приемная дочь герцога Дорнтона, зачаровательница, которая никогда не сможет нормально учиться управлению потоками и будет вынуждена скрывать свою истинную силу. Всегда. Следователь? Да кто же мне разрешит работать, если я действительно выйду за него замуж?

— Что тебя на самом деле смущает? — мужчина улыбнулся и взял меня за руку. И только после этого я поняла, что пальцы у меня просто ледяные. — Замерзла?

— Нет, я просто… Я учусь на следователя, хочу приносить пользу людям. А вы внучатый племянник Императора, — получилось сумбурно, но он меня понял.

— Никто в департаменте, кроме твоего приемного отца, не знает, что я дальний родственник Его Величества. Более того, в высшем свете это тоже известно немногим.

— И отчего такая секретность?

— А зачем об этом распространяться? У меня есть любимая работа, хотя, — Сарентон усмехнулся, — преподавать мне тоже неожиданно понравилось. В свете я бываю нечасто, только на каких-то протокольных мероприятиях, от которых нельзя отвертеться. Так что светская кокетка мне бы в жены точно не подошла. А вот ты — моя будущая коллега, нам есть о чем поговорить. Так почему ты считаешь, что мой интерес к тебе не настоящий?

Ну вот и что ему сказать? Не то чтобы я не верю, но слишком уж это невероятно, нереалистично и… так просто не бывает.

— Я… мне хотелось бы верить, но я лет с пяти считаю сказки просто сказками. — Я покачала головой, проклиная себя то ли за трусость, то ли, наоборот, за глупую осмотрительность.

Как было бы хорошо стать в момент такой самоуверенной дурочкой, которая верит во все, что ей говорят, потому что ей хочется верить. Мне тоже хочется, м-да…

— Не то чтобы я вас в чем-то подозревала, — наконец сказала я, потому что Дерек сидел молча и ждал продолжения, — но мне сложно поверить, что такой человек, как вы, вдруг воспылал ко мне чувствами.

— Ну, в такое я бы и сам не поверил, — усмехнулся мужчина. — Ты мне очень нравишься, я хотел бы видеть такую осмотрительно и умную девушку своей женой, но клясться в любви до гроба я пока не буду. Чтобы она возникла, нужно время, но знаешь… Если бы с тобой этой ночью что-нибудь случилось, мне было бы не просто очень жаль.5ebdbc

— Это многое для меня значит, — тихо ответила я. На самом деле в этих словах было куда больше, чем он сказал, и я это услышала. Дерек дал мне понять, что я ему дорога, что ему было бы больно, если бы я погибла.

Любовь? А это разве не она? Разве не должны любящие друг друга люди заботиться друг о друге, бояться друг за друга? Сегодня он меня спас. Нет, он бы сделал это в любом случае, но ведь развеивать технику демона Сарентон был не обязан, вряд ли тот хотел меня убить, скорее напугать или причинить боль. Зато любой другой следователь вполне мог подождать и посмотреть, как будут разворачиваться события дальше, вдруг я или Микель согласились бы на условия демона?

— Я… — И почему я сегодня целый день заикаюсь? — Я рада, что вы меня спасли. Нет, не то… Я рада, что именно вы меня спасли. И я верю вам.

Запоздало накатила паника. Надеюсь, я не ошиблась и мной сейчас не играют, как какой-то пешкой. Но Сарентон прав: взять с меня нечего, кроме тела, но, уверена, любая была бы не против подобного предложения. Однако сделали его именно мне, и, наверное, это что-нибудь да значит.

— Значит, ты согласна примерить это? — Мужчина разжал ладонь, и на ней появился притянутый откуда-то силой магический обручальный браслет.

Красивый. Элегантный, из черного золота, с каплями каких-то подсвеченных изнутри камней. Уверена, что он не стал бы дарить подделку или дешевку.

— Красивый, — эхом своих мыслей ответила я и прыгнула с разбегу в пропасть: — Да, я согласна.

— Тогда позволь правую руку, — не сводя с меня взгляда, тихо попросил мужчина. Кажется, он боится, что я все-таки сейчас отсюда убегу с громкими криками.

— Стойте! — Ого, какой коктейль из эмоций сейчас промелькнул в его взгляде. Но все они мне понравились. — А вы у герцога Дорнтона просили моей руки?

Кажется, Дерек чуть не поперхнулся от облегчения. Наверное, думал, что я откажусь. Ну уж нет, мне слишком этот браслет нравится. Шутка, конечно. Мне слишком нравится он сам.

— Спросил.

— И что он ответил? — уточнила строго.

— Что ты заноза в мягком месте, что вечно ищешь приключения, что у тебя ужасный характер. А еще что ты настырная, наглая, самолюбивая — это цитата. Но если я хочу на тебе жениться, то он совершенно не будет против, — мужчина усмехнулся по-мальчишески.

— Вот как? — Я сузила глаза. — Цитата, значит?

— Цитата, — скорбно ответил он, но, судя по всему, веселился вовсю.

— Ну раз цитата, то стоит ли вешать себе на шею такое вот ярмо?

— Мне кажется, что да, оно того стоит.

— Ну так чего же вы тогда ждете? — усмехнулась я и протянула ему правую руку. — Я согласна, Дерек.

— Я очень рад, что мы во всем разобрались. — Сарентон наклонился и поцеловал мои пальцы после того, как обручальный браслет сомкнулся на запястье и блеснул магией.

Потом подумал секунду и, видимо не удовлетворившись пальцами, встал со своего места, обогнул стол, практически стащил меня со стула и поцеловал. Прижал к себе при этом так крепко, но бережно, что я чуть не разрыдалась от внезапно накатившего умиления, радости и облегчения одновременно.

Невестам ведь положено плакать от счастья, разве нет?