Глава 14

Это, конечно, было очень странно – ходить по ателье, примерять платья, выбирая, какое же понравится мне и лучше всего подойдет. Было странно делать это после всех приключений, свалившихся на голову.

Всего за какой-то час я умудрилась чуть не выдать свои способности перед глазами одногруппниц и Архэи, затащить нас с Арваном в темницу, увидеть, как его пытаются пронзить мечом, едва не угодить на пыточный допрос и все же выбраться оттуда. А потом, как ни в чем не бывало, мы отправились за платьем для бала. Пожалуй, впору рехнуться.

Но нет. Я справлюсь. Должна справиться. Тем более, когда жизнь закручивается столь невероятными виражами.

Могла ли я представить, что когда-нибудь окажусь в мире, полном магии и сама открою в себе магические способности? Могла ли представить, что выйду замуж за бога, а потом вместе с ним пойду на бал?

Хотя… пожалуй, бал не так уж впечатляет. Подумаешь, мероприятие в пределах академии. Это не Эардан. Но боги, конечно, тоже будут. Я увижу других богов.

Накануне мы перемерили немало платьев. Наверное, сказывался стресс, но мне ни одно не нравилось. То слишком роскошное, то слишком скромное, то фасон не тот, то цвет не идет. Я не придиралась, нет! Но… так получилось. В итоге провозились не меньше пары часов, прежде чем наконец удалось сделать выбор.

Теперь я завершала сдержанный, но в то же время роскошный макияж с затемненным уголком и аккуратной растушевкой, как делала нечасто, когда действительно хотела выглядеть сногсшибательно. К слову, сногсшибательно в академии я еще ни разу не выглядела. Когда одногруппницы уже вовсю изгалялись, желая показать все и сразу, я делала крайне простой макияж, необходимый минимум. Необходимый для того, чтобы Илоне было не в чем меня упрекнуть.

Платье цвета пыльной розы смотрелось элегантно, благодаря крою, и роскошно, благодаря фасону с пышной, мягкой юбкой. Треугольное декольте волновало. Простые обтягивающие рукава были украшены серебристой полупрозрачной паутинкой. Вдоль юбки струилась серебристая кружевная сетка с небольшими, многогранными белыми камнями. Не бриллианты, конечно. В этих мирах камни называются иначе.

Больше всего в этом платье мне понравилась именно ткань. Мягкая, скользящая, нежнее атласа, но, как заверил Арван, очень прочная. Она прекрасно держала форму и подчеркивала достоинства фигуры.

Над прической тоже постаралась для разнообразия. Часть волос убрала наверх, но распущенные тоже оставила. Люблю распущенные волосы. Может, потому что в детстве родители заставляли меня плести косы и не пускали в школу, пока не сделаю прическу.

Это было странно – готовиться к балу. Наверное, не меньше, чем идти выбирать платье после приключений в темнице. Но мне хотелось выглядеть хорошо. Хотелось показать, что я тоже умею привлекать внимание, что рядом с Арваном достойная спутница. В конце концов, я начала проникаться к нему теплыми чувствами. Приключения сближают. После того, как он героически защищал меня от стражи, я хотела порадовать Арвана. Хотела… чтобы этот вечер стал особенным. Быть может, даже чуточку сказочным.

Глупо, наверное. Учитывая, что я по-прежнему в академии жен.

Стук в дверь раздался несколько раньше, чем я ожидала. Но подготовиться успела. Поправив еще пару штрихов, пошла открывать.

– Изель? – удивилась я.

– Впустишь? – она тоже была при полном параде. Яркий макияж и платье глубокого винного цвета превратили ее в роковую красотку.

– Конечно, заходи. Но у нас мало времени, – я посторонилась. – Скоро начинается бал.

– Помню. Как ни странно, я на этот бал тоже приглашена, – она усмехнулась. – Всего лишь хотела узнать, что произошло вчера на зачете? Я испугалась за тебя, когда вы оба вспыхнули пламенем.

– Ты же знаешь… нам не может навредить стихия мужей. Думаю… никому из жен не может?

– Странно, что нам об этом не рассказывают на занятиях. Учат какой-то бесполезной ерунде, – фыркнула Изель, – а тому, что действительно важно, не учат. О магии совсем ничего не рассказывают.

– Рассказывали. Когда-то. Ну а сейчас не рассказывают. Все равно мы первые, с кем получилось привить магию, – я пожала плечами.

– Значит, все хорошо? – Изель всмотрелась в мое лицо. – Ничего серьезного не произошло?

Ответить не успела. В дверь снова постучали. На этот раз пришел Арван. Я открыла, Изель поспешила уйти к себе. Мы с Арваном воззрились друг на друга. В его глазах промелькнуло что-то странное, похожее на раздражение, но при виде меня взгляд потеплел.

Темно-бордовая рубашка сочеталась с красными прядями в челке и подчеркивала оранжевые, огненные глаза бога. Глубокий, насыщенный цвет рубашки оттенял темно-серый брюк и жакета. Пожалуй, сегодня на фоне Арвана я буду смотреться особенно нежно и хрупко.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Ничего, – он качнул головой. – Уже ничего. Ты потрясающе выглядишь, Алена.

Арван шагнул ко мне. Я прочитала в его глазах искреннее восхищение. Заметила, как разгорается огонь.

– Уже ничего?.. Что-то изменилось?

– Неприятный разговор пару минут назад, – Арван поморщился. А я перепугалась.

– Это… из-за вчерашнего?

– Нет. Ты здесь ни при чем. Семейные разборки. Забудь, – он качнул головой. – У нас сегодня бал, и ты прекрасна. Но кое-что следует добавить.

Прямо из возникшего в воздухе пламени Арван вынул коробочку.

– Это тебе.

Я открыла ее и с изумлением обнаружила колье с такими же прозрачными камнями, как на платье.

– Очень красиво. Спасибо, – выдохнула я.

– Рад, что в этот раз угадал, – бог улыбнулся. – Я помогу.

Арван взял колье в руки, обошел меня. Встав за спиной, надел его. Упрямый замочек никак не желал застегиваться, растягивая процесс. Но никто из нас об этом не жалел: пальцы Арвана скользили по моей коже, как будто случайно, но в то же время удивительно волнующе.

Все-таки застегнув замочек, Арван развернул меня к себе. Я встретилась с горячим огнем его глаз. Внутри приятно потеплело от такой реакции бога. Он начал наклоняться, но я не позволила себя поцеловать – приложила к его губам палец.

– Не сейчас. Иначе мне придется снова поправлять макияж, а ты пойдешь на бал в женской помаде.

– Поверь, меня это ничуть не смутит, – хмыкнул Арван. – Но то, чего приходится ждать, становится еще слаще…

Скользнув по моим губам многообещающим взглядом, Арван подал мне руку. Я ее приняла.

– Ночью мне удалось посетить архив.

– Ты нашел? Знаешь, где Земля? – дыхание от волнения сбилось.

– Нет, – Арван качнул головой. – Я проверил все условно разрешенные миры.

– Условно разрешенные? – переспросила непонимающе.

– Миры, которые не запрещены, но все же не желательны для выбора жен. Среди них нет твоего мира.

Что-то внутри оборвалось.

– А что если… я из запрещенного мира?

– Проверю, – Арван кивнул.

– Но что если я все-таки из запрещенного мира? Что тогда?

– Это уже не имеет никакого значения. Ты моя жена, я не откажусь от тебя.

Слова Арвана странно согревали и в то же время вызывали внутренний протест. Наверное, я не до конца смирилась. Наверное, еще надеялась вернуться к прежней жизни. К близким людям и привычному укладу.

Но мне понравилось его упрямство. Понравилось, что Арван не станет отступаться, даже если при выборе меня были нарушены правила. А впрочем… магия тоже имеет немаловажную роль.

– Может, вам с самого начала стоило искать в запрещенных мирах? Может, девушки из запрещенных миров по какой-то причине подходят больше всего?

– Может быть. Разберемся. В любом случае мне повезло, – Арван собственническим жестом притянул меня к себе и вывел из комнаты.

Мы шли по коридорам академии. По пути встречались и другие пары, а я впервые рассматривала других богов. Какие же они все… разнообразные! Арван правильно сказал при нашем знакомстве: если он неформат, тогда все остальные тоже неформаты. Ну а раз таковы все боги, значит, у них просто такая культура.

Я старалась не глазеть, но с любопытством посматривала на сумасшедшие прически: у кого-то волосы торчали в разные стороны, у других висели на удивление острыми прядями в форме этаких сосулек, специально накрученных, у третьих и вовсе встречались выбритые места на голове. Розовый ирокез впечатлил меня особенно сильно.

– Помнишь, чему вас учила Шаанэль? По поводу этикета.

– Да, – я кивнула.

– Выполняй рекомендации, ты не должна выделяться.

– Нас не слышат? – я осмотрелась.

– Нет. Только мы вдвоем слышим друг друга. Так вот, Алена, будь осторожна и внимательна. Ничего лишнего не говори, особенно в общении с богами. Первой не заговаривай. Если кто-то из них с тобой заговорит, ответить придется. Но максимально кратко.

– А зачем это им? Я имею в виду, богам. Зачем им знакомиться с чужими женами, если девушки, скорее всего, магию не обретут и никогда не войдут в божественное общество? И для чего нам правила по общению с богами, если это самое общение, в принципе, не предполагается?

– Хороший вопрос. Правила этикета, которые вам преподавали, это фикция. Жены без магии на самом деле не войдут в божественное общество, а правил для таких как ты, не существует. Потому что таких, как ты, раньше не было. Но бал – своеобразное развлечение. И в некоторой степени считается, что такое количество богов в одном месте может подтолкнуть кого-то из вас к принятию магии. А если принять не поможет, то хотя бы подтолкнет к развитию процесса благодаря, опять же, большой концентрации божественной силы.

– Какого процесса? – удивилась я. Но мы уже вошли в зал. Арван качнул головой, давая понять, что не сейчас.

В зале играла музыка. Некоторые пары уже кружились по центру. Другие бродили между столиков, угощались вкусностями.

В первый миг меня чуть не сшибло волной странных ощущений. Я покачнулась. Арван придержал под локоть.

– Что?.. Что это? – выдавила я, пытаясь выровнять дыхание.

– Божественная сила, о которой я говорил. Огромная концентрация. Дыши, Алена. Ты, вероятно, воспринимаешь ее ярче, чем остальные. Но именно тебе важно привыкнуть.

Девушки останавливались рядом. Вновь прибывшие замирали так же, как я, пытаясь сделать вдох и привыкнуть к ощущениям.

Мне и правда потребовалось чуть больше времени, чтобы перестала кружиться голова, а бешено стучащее сердце немного успокоилось.

– Уф… кажется, легче, – выдохнула я.

– Танцевать не предлагаю, но пойдем пока прогуляемся по залу.

Мы неторопливо двинулись вперед.

– Нужно познакомиться с кем-то определенным? – полюбопытствовала я.

– Нет. Нужно просто побыть на балу, соблюдая правила вежливости. Сосредоточься на том, чтобы не обращаться к магии.

О да… будет не очень хорошо, если я вдруг заполыхаю, как факел. Или сбегу от какого-нибудь неприятного типа в иное измерение.

– Арван! Познакомишь со своей женой?

Арван скрипнул зубами. После чего вместе со мной развернулся. Ого! Рядом с высоким, статным богом стояла Изель, приятно улыбаясь. Значит, это ее муж. Огненный бог.

– Конечно, – Арван улыбнулся. Вполне приветливо, и не догадаешься, что секунду назад зубами скрипел. – Это Алена. Алена, познакомься, Эхран де Фарваль.

Надо же, как необычно. На фоне всех этих павлинов Эхран выглядел странно с прямыми темно-каштановыми волосами. А их длина поражала: гладкие, блестящие пряди спускались до колен.

Мы встретились взглядами. В темных глазах мелькнул интерес, лицо на мгновение показалось хищным. Правда, Эхран тут же улыбнулся, поймал мою руку и поцеловал.

Удивлены были все: я, Изель и Арван. Потому что так не принято. Боги не целуют руки смертным девушкам!

– Такое приветствие принято во многих мирах в высших обществах, – улыбнулся Эхран, отпуская мою руку под изумленными взглядами. – Я решил, что оно вполне подойдет для подруги моей жены.

Как-то незаметно, почти неуловимо Арван притянул меня поближе к себе.

– Такое приветствие принято среди равных, – заметил Арван.

– Да, действительно, – Эхран усмехнулся. – Пусть Алена считает это подарком.

Бог снова скользнул взглядом по моему лицу. Затем вдоль тела. На подоле платья почему-то задержался. Но спустя еще мгновение развернулся и увел ошеломленную Изель.

Мне почудилось, будто грядет буря. Арван вперил в меня тяжелый взгляд. И в этом взгляде плескалась настоящая лава. Со всеми спецэффектами, между прочим, это не фигура речи! Огненные глаза огненного бога отражали его злость.

– Ты рассказала Изель? О своей магии?

И вот что ответить! Что ответить, если, сказав правду, я выдам Арвану Изель! Спасти свои отношения за счет чужой тайны, которую обещала не раскрывать? Но это странное поведение Эхрана… он знает? Изель первая нарушила обещание? Она казалась удивленной, но…

– Пойдем потанцуем, – Арван схватил меня и чуть ли не поволок к центру зала.

Я только сейчас сообразила, что пока лихорадочно размышляла, как поступить, искала взглядом возможное спасение. Наверное, Арван решил, что я хочу сбежать. Вот и не позволил. Во время танца побег будет выглядеть странно.

– И не смей меня опозорить.

На мгновение в огненных глазах я увидела того самого Арвана, с которым познакомилась в самом начале – яростного, не способного себя контролировать. Но каким-то чудом он с собой совладал. Когда его руки опустились мне на талию, когда мы начали отрепетированное движение, огонь в глазах слегка поутих.

Доверяю ли я Арвану? Какое-то время назад я доверилась ему. Ему новому. Сейчас… не знаю. И если я доверилась сама, то могу ли доверить тайну Изель? Что если она не предавала меня и ничего не рассказывала мужу?

– Алена, я жду твоих объяснений. И не смей врать! Я это почувствую. А если ты продолжишь молчать, я залезу к тебе в голову и вытрясу воспоминания.

Слова Арвана встряхнули. И разозлили. Да, все выглядит так, будто я болтливая дурочка. Но какое право он имеет угрожать? Какое право имеет забираться в мои мысли? Ах да, имеет. Еще как имеет.

Я вдруг осознала, что мне скрывать нечего. Ну, не считая тайны Изель. Вот только Арван в любом случае узнает об Изель. Так что есть два варианта: продолжать злиться на его слова, идти на конфликт, заставляя выполнить угрозу. Или взять себя в руки, совладать с эмоциями и попытаться разрешить все мирным путем.

– Арван, – я вздохнула, – я не рассказывала Изель о своих способностях, но она действительно знает. Догадалась.

Попробую все объяснить. Однако угрозу я запомнила. И яростный взгляд тоже запомнила.

– Что ты имеешь в виду?

– Все началось с тех необъяснимых видений. Изель заметила мое странное поведение и… сказала, что тоже видит нечто странное.

– Изель? – поразился Арван. Ну вот, кажется, на смену ярости приходят другие эмоции.

– Да, Изель. Она не видела другие измерения, но видела тени монстров. Поэтому мы вместе с ней бродили по академии по ночам. Пытались понять, что происходит. В одну из этих вылазок ты нашел меня и спас от монстра. Я не рассказывала Изель о своей магии, но она узнала о ней, потому что сама обладает похожими способностями. А подробности ей поведал Эхран. Правда, мы обе дали обещание друг другу не выдавать нашу тайну.

– Значит, Изель тебя предала? Рассказала Эхрану?

– Теперь я знаю не больше, чем ты, – жестко сказала я.

Дальше мы танцевали молча. Я не получала удовольствия ни от музыки, ни от танца, ни от близости Арвана. Эта неожиданная перепалка вымотала меня. Хотелось отдохнуть. И подумать. Потому что… наверное, я слишком привыкла к новому Арвану и оказалась не готова встретиться с его яростными угрозами. Хорошая получилась встряска. Своевременная.

– Держись от Эхрана подальше, – наконец сказал Арван, когда танец закончился.

– Как скажешь. Я устала, хочу освежиться.

– Конечно, – он кивнул. Погруженный в свои мысли, повел меня к столикам.

Пока я пила ягодный коктейль медленными глотками, скользя взглядом по богам и девушкам, Арван заговорил:

– Смотри, те, у кого в волосах розовые, красные или оранжевые пряди – это боги огня. Алена? Алена, ты меня слушаешь?

– Конечно, слушаю, – откликнулась я.

– Посмотри на меня.

– Как скажешь, – я перевела на него взгляд.

Арван всмотрелся в мое лицо.

– Прости, я вспылил. Но ситуация не просто разозлила меня. Пойми, Алена, это может быть серьезно, если Эхран знает. Никто не должен знать о твоих способностях. Пока ты сама не контролируешь их, это слишком опасно.

– Я понимаю.

Я снова отвернулась.

– Алена! – Арван рывком развернул меня к себе.

Я скосила глаза к плечу, в которое вцепился бог. Арван проследил за моим взглядом, убрал руку.

– Я не хотел обижать тебя.

– Ты не обидел, – я качнула головой.

– Тогда в чем дело?

– Дело в том, что я не имею права обижаться. Я здесь никто – всего лишь смертная жена всемогущего бога. Просто ты напомнил мне об этом. Больше я не забудусь.

– Когда и чем я унизил тебя? – спросил Арван мрачнея.

Боль, обида – все это таится внутри и разрастается, когда люди не могут сразу сказать о своих чувствах. Когда замолкают и замыкаются в себе. Скольких ссор, скольких недопониманий можно было бы избежать, если бы люди сразу говорили, что и почему испытывают.

На примирение или на возможность изменить свои чувства я уже не рассчитывала. Но раз уж всегда придерживалась точки зрения, что лучше сказать, чем промолчать, ответила:

– Словами, что ты в любой момент можешь вывернуть мою память наизнанку.

– Так вот оно что… Алена, я не собирался.

– Разве?

– Я вспылил. Испугался за тебя. А ты продолжала молчать, да еще смотрела так, будто бросишься наутек без объяснений. Я хотел понять, что происходит! Да, пригрозил. Но я не собирался…

– Даже если бы я продолжала молчать? Даже в состоянии ярости ты бы смог себя контролировать?

– После бала.

– Что?

– После бала я объясню тебе, что происходит. Объясню, почему иногда не в состоянии себя контролировать. И… почему мне важно, чтобы ты была рядом.

Последние слова прозвучали так искренне, так откровенно, что я замолкла, ошеломленно глядя на Арвана.

– Я объясню. Обещаю. Но сейчас мне нужно, чтобы ты была рядом. Давай успокоимся и отложим все разборки на потом. Давай просто наслаждаться балом.

Значит, есть что-то важное, о чем мне неизвестно. Что-то, что заставляет Арвана выходить из себя. Я думала об этом поначалу, но потом позабыла, перестала задаваться вопросом, потому что Арван прекрасно себя контролировал. Значит, не все так просто. И уже то, что Арван пытается говорить спокойно, пытается понять меня и просит быть рядом, это… ценно.

– Хорошо. Я постараюсь.

Арван улыбнулся.

– Потанцуем еще?

На этот раз почти удалось расслабиться. Я снова стала замечать, как приятно ладони Арвана согревают сквозь ткань. Как захватывающе ловить на себе его взгляд, снова разгорающийся, но не яростью, а чем-то совершенно иным.

После пары танцев мы решили отдохнуть. Вернее, это я попросила, не привыкшая слишком много танцевать. Арван, в отличие от меня, даже не запыхался.

Попивая коктейль и закусывая небольшими бутербродиками, я с интересом наблюдала за остальными и прислушивалась к рассказу Арвана.

– Голубые и синие пряди в волосах – это стихия воды, – продолжал он.

– А как так получается, что у вас только пряди необычных цветов? – полюбопытствовала я. – Но при этом основная масса – обычного цвета.

Арван улыбнулся. В его глазах так и читалось: «Теперь ты похожа на саму себя».

– Вы красите волосы? Или рождаетесь с такими? Можете выбирать определенный цвет из допустимых или нет?

– Мы их не красим в человеческом понимании. Нам достаточно лишь силы мысли, чтобы изменить определенные параметры тела. С волосами проще всего. Цвет, длина, форма прически. Цвет глаз тоже поддается изменениям, но с этим сложнее. Вот где доступны лишь определенные цвета.

– А форма тела? – полюбопытствовала я.

– Форма тела тоже может меняться. Но определенным образом, у каждого по-своему.

– А что можешь ты? – я уставилась на него, представляя полноватого Арвана с тремя подбородками. Или очень тощего, как щепочка… но с хвостом. Хм…

– Я покажу. Но не сейчас. Не уверен, что ты готова к этому, – он качнул головой. – Давай вернемся к цвету волос. Мы можем делать волосы любыми, но по правилам лучше придерживаться цветов своей стихии. В некоторой степени это мода, этикет и традиции, вместе взятые.

Я с удивлением отметила, что не все жены ходят под ручку со своими мужьями, как мы с Арваном. По большей части боги оставляют девушек и беседуют между собой. Жены, в свою очередь, сбиваются в стайки. Поглядывают на богов, обсуждают, хихикают.

Конечно, богам незачем подходить к чужим женам, как на великосветских приемах. Незачем общаться даже со своими женами, потому что по большей части уже их списали. У нас с Арваном все иначе, потому что магия во мне прижилась. Нет. Не совсем. Арван начал проявлять интерес и внимание еще до того, как узнал, что с магией все получилось. И… эта мысль отзывается внутри приятным теплом.

В зал вошла Олэна и произвела настоящий фурор. Часть богов тут же сместилась в сторону, подбираясь к ней поближе. Некоторые подошли открыто. Судя по широким улыбкам, забрасывают комплиментами и любезничают.

– Олэна замужем? Или свободна? – поинтересовалась я.

– Олэна свободна. Если бы была замужем, у нее на руке был бы магический символ. По виду, такой же, как у тебя и других жен. Руны другие – но это нужно знать рунный язык, чтобы понять.

Вот почему боги так оживились. Надеются заполучить настоящую жену, богиню!

– Она слишком молода? Мне казалось, богини у вас нарасхват.

– Да, боги всегда пытаются жениться на богине, если такая возможность появляется. Но богини свободны. Для них не существует правил. Им не указывают. Если богиня не захочет замуж – она не пойдет. У Олэны тяжелый характер. Никто из богов не сумел ей угодить. Однако пытаются. Многие по-прежнему пытаются.

Что ж, Олэну можно понять. Зачем торопиться, выбирать одного бога, когда столько мужчин желает за ней поухаживать?

Подумалось, что Арван тоже мог хотеть в жены богиню. Мог бегать, угождать какой-нибудь женщине, вот так же, как Олэна, посматривающей на него свысока. Но я не буду спрашивать. Зачем? Разговоры о бывших никогда ни к чему хорошему не приводят. А нам еще нужно разобраться с яростными вспышками Арвана. Что это такое, почему происходит? Неужели в этом есть некая магическая подоплека?

Наконец Олэна выбрала одного из богов и пошла с ним танцевать. Остальные начали расходиться, но возвращались к женам далеко не все. Я заметила, как тоскливо Роза посматривает на бога с черными волосами и вьющимися в них, словно гофрированными фиолетовыми прядками.

Вздрогнула, когда мимо нас прошел бог, странно покосившись на… хм… не знаю даже… на мою грудь? Арван остался спокоен, хотя совершенно точно заметил этот взгляд. Я не стала уточнять.

– Арван! Арван, подойди! – чуть ли не через половину зала крикнул незнакомый бог. Судя по оранжевым прядкам в волосах, тоже огненный.

Арван тут же напрягся, нахмурился.

– Твой знакомый? – полюбопытствовала я.

– Лучше бы нет, – Арван скривился. – Незачем тебе с ним знакомиться. Я отойду, а ты… постарайся ни с кем не заговаривать и в неприятности не влипать.

Под неприятностями, видимо, подразумеваются скачки по другим измерениям и самовоспламенение.

Арван направился к огненному богу. Я решила еще раз осмотреться и… уткнулась взглядом в бога ветра. Светловолосый, с серебристыми прядями в волосах, загорелой кожей и яркими синими глазами, он смотрелся на редкость экзотично.

Бог подошел к столикам, взял напиток и развернулся, вперив отчего-то крайне недружелюбный взгляд прямо в меня.

Небрежно прошелся глазами вдоль тела. Снова поднял взгляд.

– Арван-Арван… – бог качнул головой. – С какой стати решил покрасоваться…

Поведение бога возмутило. Но я напомнила себе, что лучше не выделяться и соблюдать правила этикета. Хотя на языке так и вертелся вопрос, что значит «покрасоваться». Вроде как все пришли с женами. Каждый постарался нарядить жену красиво – ни одного белого платья, выданного в первый день. Да и насчет красоты можно поспорить. Я на внешность не жалуюсь, а сегодня постаралась особенно. Но другие девушки тоже красивы!

Итак, по этикету мне надлежит молчать, пока бог не обратится напрямую. Так что… молчу. Стою истуканом, хлопаю ресницами и молчу, открыто, без страха глядя на бога. Упс… смотреть тоже не полагается. Только в пол!

Неожиданно бог подался вперед, вместе с тем наклоняясь. К груди! Я отшатнулась. Каким чудом не влепила пощечину – не представляю. Вовремя руку успела остановить.

Бог выпрямился, мерзко усмехаясь.

– Платье из Эардана, драгоценный димаор. К чему это расточительство, если ты все равно скоро станешь страхалюдиной.

Че-го-о-о?! Какой такой страхолюдиной?!

Я все-таки собиралась заговорить с богом, но не успела. Этот гад развернулся и ушел. Наговорил кучу гадостей и просто ушел! Я заметалась из стороны в сторону, пытаясь успокоиться и не зная, куда податься. Может, к Изель? Видела ее с мужем, он вряд ли отойдет от драгоценной жены. Тогда Роза? Поговорю с Розой!

– Алена, – Арван перехватил меня за локоть. – Куда спешишь?

– Вот ты-то мне и нужен! – я тут же остановилась. – Тут подходил какой-то гад, он…

– Потом.

Я только сейчас заметила, как странно выглядит Арван. Глаза лихорадочно блестят, губы плотно сжимаются.

– Выйдем.

Не давая опомниться, Арван бесцеремонно потащил меня к выходу из зала. Я ничего не понимала, но не сопротивлялась. Выйдем – значит, выйдем. Может, случилось что-то важное. А поговорить можно и в коридоре.

Но, похоже, Арван собрался вовсе не разговаривать. Едва мы очутились в пустынной темноте коридора, он прижал меня к стене и впился в губы поцелуем. Лихорадочно зашарил по телу, сминая ткань, судя по словам незнакомого бога, дорогущую…

– Арван, что ты творишь!

– Алена… – прошептал Арван. – Ты так мне нужна.

Поцелуи от губ спустились к шее. Рука скользнула под бедро, приподнимая его. Ну, это уже слишком!

– Арван, прекрати! – вскричала я, отталкивая бога не только руками… В руках не было достаточной силы. Если бы я со всего размаху ударила по каменной груди, я бы попросту сломала себе пальцы. Но огонь помог. Он не причинил Арвану вреда, зато в нем хватило недостающей силы, чтобы оттолкнуть.

Оказавшись на свободе, я отскочила вдоль стены, увеличивая между нами расстояние.

– Чтобы происходит, Арван? Ты обещал объяснить, а не набрасываться с поцелуями. И уж точно я не готова к сексу посреди коридора!

Глаза Арвана полыхали огнем. И яростью, которая так пугала сейчас.

– Не хочешь в коридоре? Прекрасно. Пойдем в Снежный замок. Хочешь, чтобы я взял тебя в прекрасном снежном замке?

Я смотрела на него и не могла поверить, что он это говорит. Неужели все? Неужели время закончилось? И он хочет… прямо сейчас?

– Арван, объясни, для начала, что происходит.

Да, меня тянуло к Арвану, но не к этому бешеному монстру, который не может себя контролировать. Да, возможно, я поддалась бы страсти и обоюдному желанию, но не сейчас и не так! Я не хочу, чтобы все было именно так.

Он прожигал меня яростным взглядом и тяжело дышал, будто оббежал всю планету. Отчего еще может запыхаться бог?

– Арван, давай…

– Плевать на объяснения! – прорычал он, бросаясь ко мне. – Ты моя жена! Ты должна делать все, что я тебе велю!

Он налетел на меня так быстро, что я не успела ничего предпринять. Одним движением рванул платье на груди, с треском разрывая ткань. Руки тут же запустил в дыру, до боли сжимая грудь. Я вскрикнула и снова ударила огнем. Пламя вспыхнуло и тут же погасло.

– Меня? Моим же огнем? Дура!

Арван вцепился в меня, призывая магию. Огонь охватил нас обоих, перенося сквозь пространство. Я узнала знакомые очертания комнаты в снежном замке и бросилась… сама не знаю куда. Просто подальше. Подальше от этого монстра!

И мне удалось. Пространство прогнулось под моим телом, разошлось в разные стороны, открывая дорогу. Пытаясь освободиться от стальной хватки Арвана, я билась и брыкалась в его руках. Только не кусалась, потому что зубы жалко. Но даже те удары, которые я наносила по каменным мышцам, причиняли боль мне самой. Из глаз брызнули слезы. Я закричала и снова выплеснула огонь, вместе с тем кидаясь в спасательный провал. Удалось!

Руки Арвана сползли с меня. Тело замотало из стороны в сторону, но это длилось лишь секунду.

– Алена?! – поразился призрак, давясь любимой печенькой.

– Шу?

Я узнала его кабинет, но больше ничего сказать или сделать не успела. Пространство разрезало огнем.

– Шу! – завопила я, бросаясь к призраку.

Слишком напуганная, на грани паники, я уже не могла внятно говорить. Но Шу не требовались мои объяснения. Кажется, он все понял сам.

– Арван, ты ко мне не пройдешь, – сказал призрак, неожиданно наполняясь ослепительно ярким светом.

Я зажмурилась, когда свет стал совсем нестерпимым. Только успела забиться под стол, будто это могло спасти от взбешенного Арвана.

Комнату трясло. Бог рычал и требовал:

– Шу, впусти меня! Отдай мне мою жену!

– Ты не войдешь! Пока не успокоишься – не видать тебе Алену!

Яркий свет, грохот, бешеная тряска. Казалось, я сойду с ума.

Но в какой-то момент все прекратилось.

Меня обняло мягкое, чуть покалывающее тепло.

– Все хорошо, Алена. Он не тронет тебя.

Приоткрыв глаза и убедившись, что это Шу меня обнимает, я разревелась.