Глава 11

– Следующий. – Прозвучал громкий и недовольный голос дамы распределителя. – Еще немного и мы получим свой номерок, – радовался Аладар, – а я боялся, что даже первую проверку не пройду. – Его губы растянулись в широкой улыбке. – Проверку? – С ужасом зацепилась за это слово. – Ты о чем? Аладар посмотрел на меня, как несмышленого ребенка и кивнул в сторону удаляющегося хвоста очереди. – Прием адептов ведется всего пятнадцать дней в году, пребывают тысячи желающих, но далеко не все доходят до экзамена за это время, – спокойно пояснял, но голос его звенел от гордости, – многие из них уже не первый день пытаются пробраться в кабинет комиссии, а нам это удастся уже сегодня. Когда он замолчал, единственное, о чём я подумала, что придушу брата сразу, как увижу. Малькольм точно знал, с чем придется столкнуться, но промолчал. Не намекнул даже, что сразу у ворот меня ждет сюрприз в виде первого испытания. – Следующий. – Резануло по ушам, а Аладар толкнул меня в спину. Он любезно пропустил меня вперед и сейчас, чувствовала себя одеревенелой, под суровым взглядом пышной дамы, надменно поправляющей очки на широком носу. – Имя? – Спросила чуть тише, уткнувшись в старинную книгу. В руках она держала самопишущее перо с позолотой, им она вносила имена адептов на пожелтевшие страницы древнего фолианта в кожаном переплете. От этой книги веяла чем-то мистическим, даже магическим. Хотелось прикоснуться, почувствовать шероховатость страниц, ощутить весь возраст этой книги. – Имя. – Нетерпеливо потребовала, мадам, заставив меня вжать голову в плечи. – Розалинда Брэдфорд. – Пискнула в испуге и почувствовала себя глупо. Все шепотки за моей спиной стихли, да и распределитель, как-то нервно дернула плечом, на секунду подняв растерянный взгляд. Имя Рози и правда вызывало ужас у окружающих, я это видела собственными глазами, обернувшись к побелевшему Аладару. Кажется, появившийся шанс на дружбу, быстро упорхнул, помахав мне ручкой. – Ваш номер – пять. – Озвучила мадам очевидное и всучила мне металлическую монетку с нужным номерком. – Идите. – Указала в сторону следующих дверей, за которыми скрылся парень под номером четыре. Пока я тут стояла, успела заметить, что над дверью висел кристалл, когда проходила проверка, он горел красным, а когда приглашался следующий, кристалл загорался зеленым. – Удачи. – Бросила на прощанье эльфу. Несмотря на его страх, была благодарна за помощь и даже надеялась, что позже мы еще увидимся и успеем нормально пообщаться. Я приказала себе ни о чем не думать, только о предстоящей проверке силы и если признаться, испытывала жгучий стыд. За все это время, мне и в голову не пришло узнать больше о моих способностях, изучить историю мира или империи. Ощутив, как ладошки медленно покрывались испариной, еще сильнее занервничала. Кристал озарился зеленым. Подавив желание сбежать, решительно толкнула двери и попала в просторный зал из серого камня, с черными прожилками, и лишь в самом его конце, восседала комиссия за длинным столом. Ни лиц, ни фигур, рассмотреть с такого расстояния, не удавалось. Каждый шаг разлетелся эхом, но громче них, звучало собственное сердце, бьющееся где-то в области пяток. Дышать становилось тяжело, я шла, словно сквозь вязкий кисель из собственных страхов и сомнений. Оставались не так далеко, когда я рассмотрела платформу со светящейся полусферой. Этот артефакт считается древнейшей реликвией, созданный магистром Магнумом. Пожалуй, это все, что я знала о предстоящей проверке. – Леди Розалинда Брэдфорд.– Прозвучал мужской голос. Оторвав взгляд от проверяющего кристалла, еще больше занервничала. Лица комиссии были скрыты за глубокими капюшонами непроницаемых плащей. Всего насчитала шесть одинаковых фигур, и казалось, что их взгляды устремлены исключительно на меня. Хотя это была лишь догадка, ведь их глаз не было видно. – Да, это я. – Несмело протянула, крепко сжимая монетку с номерком. В зале образовалась звенящая тишина, словно все чего-то ждали от меня, но я совершенно не понимала, что именно. – Подойдите к кристаллу, – подсказала одна из скрытых фигур,– и не забудьте опустить свой распределяющий знак в сферу. Теперь мне стало понятно, для чего выдают эти металлические монетки с цифрами, но вот принцип их действия оставался загадкой. Недолго думая, подошла к белой полусфере и приложила свой номер, который тут же впитался, словно скользнул в мягкое желе. На его месте ничего не осталось, а сфера засветилась чуточку ярче, призывно мерцая внутренним светом. Оставалось самое простое и одновременно сложное – приложить ладони к поверхности кристалла и узнать свой уровень магии. – Какая медлительная особа, – проворчал чей-то голос, подбив меня действовать решительней. Увы, никаких спецэффектов не случилось. Сфера лишь окрасилась в зеленый и мутно-белый оттенок, но и яркости не уменьшила. – Неплохо, – отозвался, один из, – чуть выше среднего, но сочетание интересное. – Согласен, – поддакнул второй голос, – может, получиться нечто необычное. – Или опасное, – не согласился третий, – такого мага нельзя оставлять необученным. – Вы приняты. – Оповестил меня четвертый голос и махнул рукой в сторону стены, где виднелась еще одна дверь. – Поспешите, кураторы не любят ждать, и лучшие комнаты быстро разбирают. После этого все перестало иметь значение. Не помню, как выпорхнула из зала и знакомилась с куратором, которым оказался один из старшекурсников. Парень, что-то бодро вещал, рассказывая об общежитии, библиотеки, предстоящих лекциях, начале занятий и много, чего еще, но все это пролетало сквозь меня. Я испытывала настоящее счастье, оказавшись в числе поступивших, казалось бы, совершенно ничто не сможет испортить этот день, но это была очередная ошибка. Летя к коменданту женского общежития, словно у меня за спиной выросли крылья, я снова попала впросак, столкнувшись с кем-то очень твердым, почти каменным. Сознание подсказало, что уж слишком часто я стала попадать в такие ситуации, но кто бы мог подумать, что и жертва моей неуклюжести окажется одна и та же. – Этого просто не может быть, – хрипло изрек Аддерли, пока я валялась на полу, потирая ушибленный зад, – ты издеваешься надо мной? – Опять я виновата? – Даже не пыталась оправдаться, понимая, как это будет глупо звучать. Те же лица, знакомая ситуация, а вот локация уже новая. Мне и вправду не везло. – Убирайся отсюда немедленно. – Граф рывком поднял меня на ноги и попытался увести в сторону, но я сопротивлялась. – И не подумаю, – протестующее пищала от крепкой хватки, – я только что сюда поступила и не собираюсь уходить, вам надо, вы и отправляйтесь домой. – У меня даже голос прорезался от обиды. – Ты…ты…– Покраснел он от злости, а на скуле даже проступило пару чешуек. Что я, он так и недоговорил, предпочел молча удалиться, но перед этим испугав меня многообещающим взглядом. Пора было признать, что чертов сюжет вышел из-под контроля. В голове вертелся всего один вопрос: какого демона, Аддерли делает в ВАМ, если должен сидеть в столице?