Глава 13

Граф Эйден Аддерли Я шел длинными коридорами академии, прокручивая в голове все способы пыток, которые были мне известны. Мысленно с особой жестокостью применил все навыки на взбалмошной и капризной Розалинде Брэдфорд, удумавшей преследовать меня. Никогда прежде моя поступь не была столь тяжела, до дрожи в стенах. Раньше я гордился своим контролем над второй ипостасью, а сейчас не мог сдержать зверя, желающего избавиться от девчонки самым простым путем – превратить в горстку пепла. Если бы не приказ императора, я бы и не думал связывать свою жизнь с такой, как она, но у судьбы плохое чувство юмора. Справедливости ради скажу, что со своей стороны предложил кабальный брачный договор, но герцогиня не умела проигрывать и не любила, поэтому подписала бы все, что бы я ни предложил. Конечно, видел, что Розали давно неровно дышит в мою сторону, еще в момент нашей первой встречи, на ее дебюте в императорском дворце. Стоит признать, что она обладает невероятными внешними данными. На вид, посланница великой богини праматери, сошедшая с небес, но это только на первый взгляд. У нее даже голос обманчиво ангельский, а вот поступки и поведение, способны вызывать ужас у кого угодно. Среди знати ее давно зовут “Дикой Розой”, и причин тому, слишком много. До последнего надеялся, что найду способ разорвать помолвку, хоть она и состоялась недавно, но в свете новых событий, боюсь, герцогиня что-то замыслила. Сначала было падение с лестницы, о котором я узнал только спустя два дня, и то, благодаря слухам, которые выставляли меня в дурном свете. В принципе, этот маневр устаревший, ни она первая применила такую методику, вызывая жалость мнимой травмой. Я даже подумал, что все действительно серьезно, хотел лично переговорить с будущими родственниками, в случае необходимости оказать любую помощь, но, как оказалось, с Розалиндой все в полном порядке. Застал ее за завтраком, в семейном кругу с прекрасным настроением и улыбкой, а главное – ни единого намека на травмы или плохое самочувствие. Ловко она обвела меня вокруг пальца, даже смогла пустить гадкие слухи, находясь в закрытом поместье. Повторная встреча состоялась еще быстрее, чем рассчитывал, но на этот раз неожиданным стало и место, что натолкнуло меня на мысли о преследовании или слежке. В случайности я не верю, а потому готов был поспорить, что Розали подстроила наше столкновение в парфюмерном магазине леди Ди. А ведь я был там не частым гостем, да и сама Розали явно не в духах нуждалась, особенно после падения. Помню, какая злость обуяла меня в тот момент. Смотрел на ее наигранные эмоции, будто сущая невинность стояла передо мной, и мечтал лишь о том, как избавлюсь от нее. Представлял, как она сама расторгает помолвку, лишая меня необходимости марать руки. Конечно, не собирался причинять ей телесный вред, но ведь можно пойти другим путем. Поняв это, я сказал то, отчего любая приличная леди пришла бы в ужас и тотчас разорвала помолвку, но это не касалось Розали. Хоть и видел, какую боль причинили мои слова, но нужного эффекта все равно не добился даже глупой ложью. Это лишь подтверждало мои догадки о слежке. Розали знала, что никакой любовницы нет, что парфюм предназначался для супруги близкого друга в качестве презента, а потому снова обвела меня вокруг пальца, разыграв трагичный спектакль. В тот момент у меня еще были сомнения, где-то очень глубоко в душе. Пару раз даже порывался написать письмо с извинениями за свое поведение, но сегодняшняя встреча все перечеркнула. Сомнений не оставалось, только холодная решимость. Великие драконы, я оказался прав. Герцогиня не собиралась отступать, она непросто, каким-то образом выслеживала меня, но и узнала о моих планах. Я никому не сообщал, что согласился на предложение давнего друга о работе в академии, ведь и сам до конца не был уверен в этом решении. Мне просто хотелось сбежать подальше от столицы, где каждый шаг на виду у знати, где постоянные интриги и скандалы, а еще там была и сама Розали, которая была знаменита своей нелюбовью к магии. Ее никогда не интересовала учеба, она не раз открыто заявляла об этом. Моя попытка сбежать от этой девицы подальше, оказалась провальной. Не поверил в ее лепет о случайностях и тем более, не поверил этому невинному и испуганному взгляду. Из нас двоих, монстр точно не я. Это не в моем графстве слуги трясутся от одного только имени, произнесенного вслух, и не обо мне с ужасом говорят юные дамы, кто угодно, но не я унижаю младших по статусу и уж точно не я, выставляю на показ богатства, которые не сам заработал. Это и еще многое можно сказать о моей невесте. Даже думать о ней в таком статусе, подобно рвотному рефлексу. Не заметил, как буквально пробежал большую часть пути и едва не снес дверь с петель, ведущую в кабинет ректора ВАМ. – Эйден? – Удивился старый друг, отрываясь от стопки бумаг. Сложно представить, как я выглядел в тот момент. Наверное, пугающее. По крайней мере, адепты бросались врассыпную, пока шел сюда. Да и драконья аура в такие моменты действует подавляюще. – Чарльз, – почти взмолился, рухнув на кожаный диван, – ты должен мне помочь, иначе я не выдержу и разнесу твою академию по кирпичикам. – Что случилось? – С тяжелым вздохом и легкой грустью отодвинул документы и перевел взгляд на меня. – Розалинда Брэдфорд случилась. Чарльз Монтгомери – один из немногих, кто знал не только о помолвке, но и о моем отношении к невесте. Он же, настаивал на том, что такой брак не станет успешным, скорее приведет к катастрофе и даже не постеснялся произнести это вслух при императоре. Увы, правитель увидел в нашем союзе не только выгоду для империи, но и хорошую возможность для объединения двух древних родов. Чистая политика. – Она здесь? – Удивленно округлил глаза и, щелкнув пальцами, материализовал список поступивших. – Мда… не повезло тебе. – Не только мне, – не попытался скрыть свое злорадство, – тебе прекрасно известно, что она творит в обществе, представляешь, сколько она проблем создаст здесь, в стенах твоей любимой академии? Чарльз нахмурился, но ничего не ответил. Медленно и совершенно спокойно отложил лист в сторону и сделал глубокий вдох полной грудью. – Чего ты хочешь от меня? – Отчисли Розали. – Практически потребовал, в пылу бушующего гнева. Чарльз округлил глаза от такого напора. Он не принимал поспешных решений, поэтому молчал, откинувшись на спинку ректорского кресла, и нервно барабанил пальцами по лакированной поверхности массивного стола. – Это невозможно, – выдал свой вердикт и, опережая мои возражения, добавил: – пока она не нарушает правил академии. – Хочешь сказать…– довольно протянул. На секунду даже ощутил сладкий вкус победы, маленькой, но такой нужной. – Да, – кивнул Чарльз, – хоть я и не должен этого говорить, но вынужден признать, что скандальная особа с таким характером, лишь навредит репутации ВАМ, если у тебя получится сделать так, чтобы она нарушила правила академии, я смогу отчислить ее без последствий для себя и всего педагогического состава. Улыбка на моем лице стала еще шире. Я уже предвкушал, как спустя пару дней, после начала занятий, Розали будет паковать чемоданы и отправится домой, оставив меня в покое. Хотя в последнем, не был уверен, но собирался сделать для этого все возможное. – Поверь, мне даже не придется стараться. – Расслабленно выдохнул, ощущая, как внутренний огонь успокаивается. – Розали сама все сделает, надолго ее покладистости не хватит. – Думаешь? – Теперь занервничал уже друг. – Уверен, но, пожалуй, не стану ждать и сделаю все, чтобы адептка Брэдфорд сама пожелала собрать чемоданы и вернуться к беззаботной жизни герцогини. И я даже знал, как это сделать. А с поддержкой ректора в моей власти были все ресурсы для достижения этой цели. Я найду способ, превратить ее жизнь в ад.