Глава 32

Голова кружилась от неслыханной высоты, ветер хлестал по лицу, щедро выдавая мне новые порции пощечин. На высоте птичьего, а вернее, драконьего полета, было неимоверно холодно, легкое платье не могло согреть, как и лапы ящера, которые крепко обхватили мое трясущееся тело. В первые секунды, когда я подумала, что Эйден решил напасть и все же сожрать назойливую меня, не получилось даже звука издать, и только когда почувствовала, как тело оторвалось от земли, заверещала вовсе горло. Мы летели сначала низко, постоянно проваливались вниз, потом снова набирали высоту, крылья были еще слабыми и плохо слушались дракона. В какой-то момент я попрощалась с жизнью, всплакнула по прошлой и зареклась писать книги. – Больше никогда. – Клялась в тот момент, в надежде, что вдруг случится чудо и, умерев в теле Розали, вернусь в прошлое. – Максимум детские сказки и то, без злодеев. К счастью, Эйден справился с новым телом, мы не рухнули вниз, на каменную дорожку, но жители столицы, пришли в восторг при виде дракона с девицей в лапах. Их крики стояли в моих ушах попеременно с шумом бегущей по венам крови. От страха я то зажмуривалась, то снова открывала глаза, но картинка почти не менялась, мы нарезали круги вокруг ночного города. – Эйден, прошу, – пыталась докричаться до дракона, – верни меня на землю, мне холодно и страшно. Мой крик явно не долетал до его наглых ушей, или он делал вид, что не слышит. – Эйден, – переходила на фальцет во время его пируэтов, – умоляю, я боюсь высоты. Дракон продолжал красоваться, но уже чуть снизив высоту и летая прямо над дворцом императора. В какой-то момент снова разлепила глаза и с ужасом поняла, что снизу на нас смотрят все гости, прибывшие на имперский бал, во главе с виновником торжества, который что-то рассказывал толпе, активно жестикулируя руками и указывая в нашу сторону. – Твою ма… – только и успела я подумать, вспомнив древние, брачные традиции драконов, которые когда-то придумал мой больной мозг. Сердце ухнуло в пятки, когда я ощутила, как когтистые лапы дракона разжимаются, выпуская меня из захвата и отправляя в свободное падение. – А-а-а-а. – Вырвался из меня сдавленный крик. Дышать было нечем, из легких разом вышел весь кислород, я в панике размахивала руками и ногами, пока земля неизменно приближалась, а потом очередной рывок и боль пронзила ребра. Дракон завершил древний ритуал, подхватив меня в воздухе и не позволив упасть, но радости я не испытывала, только желание оторвать его чешуйчатый хвост. Этот ритуал точно был изощренной пыткой, способной расшатать нервную систему любой женщины. И ведь я не думала, что когда-нибудь придется стать частью этого ритуала. Толпа внизу ликовала, а когда мы наконец-то приземлились прямо на лужайку возле императора, все стали выкрикивать слова поздравлений и восхищений, хотя до этого готовы были разорвать меня голыми руками. – Мои искренние поздравления, – аплодировал император, – вы прошли древний ритуал единения, Розали, ты доверилась своему дракону, а он не подвел тебя и не позволил упасть, теперь ваши узы станут только крепче. Хотелось накричать на правителя и высказать все, что я думала о нем, о его расе и всех, кто здесь собрался, но вместо этого меня буквально распластало на траве. Прикрыв рот ладошкой, старалась медленно дышать носом и удержать в желудке скромный ужин. Даже страшно представить, какой меня увидел весь высший свет, растрепанные волосы торчали во все стороны, часть из них закрывала лицо, одну туфлю я все же потеряла во время полета, платье перекрутилось, а из глаз текли слезы из-за проклятого ветра. Макияж, скорее всего, превратился в яркие разводы на коже, но я старалась об этом не думать. – Рождение дракона – великая радость, – крикнул кто-то из толпы. Захотелось снять вторую туфлю и кинуть прямо в лоб этому умнику, но я сдержалась. Сильные руки подхватили меня со спины, подняв на ноги, и только когда обернулась, увидела Эйдена в человеческом обличии, он улыбался, но как-то виновато. Я с трудом дождалась, когда император закончит свою речь, хотелось сбежать с этого мероприятия и от дракона с его искрящимся взглядом. – Милая, мы так рады, – мама подбежала ко мне, когда с церемониями было покончено, – это было так волнительно и красиво, когда император объявил, что новый дракон родился, мы с отцом даже не поверили. – Она тараторила, сдерживая поток слез радости. Папа тем временем отвел Эйдена в сторону и о чем-то беседовал с ним, а в конце даже похлопал по плечу. Уж слишком по-родственному, как мне показалось. – Спасибо, мама. – Все, что смогла выдавить из себя. Обманывать ее не хотелось, но и устраивать истерики, не могла себе позволить. Окружение только начинало видеть во мне совсем другую Розали, я не могла подвести их и снова показать крутой нрав и дурное воспитание. Хотя очень хотелось наплевать на все нормы приличия. – Ох, доченька. – Мама все же не сдержала пары слезинок, а после кинулась мне на шею. – Я и не думала, что все закончится так удачно, видимо, вам суждено быть вместе. Если бы она только знала, что история эта имела совсем другое развитие сюжета, но даже я боялась предполагать, какой сюрприз ждет за очередным поворотом. Я не придумала, что ответить матери, вымученно улыбнулась, стараясь скрыть за маской спокойствия, свое разочарование этим мероприятием. Все пошло наперекосяк, и я не знала, что стоит ожидать от Эйдена. К счастью, возвращаться в его дом не собиралась. Я хотела побыстрее вернуться в ВАМ и наконец-то разобраться со своей жизнью. Как-то совсем неожиданно в голове созрел новый план, опасный, местами безрассудный, но готова была поспорить, что это был единственный способ раскрыть правду о моем попадании в этот мир. – Розали, – из размышлений меня вырвал голос отца, – дорогая, я рад, что все закончилось так, граф Аддерли лучшая партия для тебя, к тому же он дракон, а это большая честь для нашей семьи. И снова мне пришлось кивать, соглашаясь с его словами. Так было проще, не нужно было ничего объяснять или спорить. Да и что я могла сказать? Что Аддерли действительно хорош, но то, что произошло сегодня просто ошибка? У меня был только один аргумент, подтверждающий мои домыслы, и почему-то я не боялась озвучить его вслух: – Метки так и не появились. – Я протянула чистое запястье, потупив взор. Метка истинной пары – это отдельная часть истории, самая сложная. Обдумывая сюжет, я раз за разом возвращалась к этой детали, каждый раз переписывала, сомневалась, в итоге, всегда возвращалась к первому варианту. Моя история гласила, что метка на запястье – это божественный дар, подтверждение связи двух душ, но раз уж бог драконов в заточении, то метки получить можно только от богини любви, а она не всех удостаивает своей чести. – Ты же знаешь, – папа виновато отвел взгляд, – не всем… – Да, – не позволяю ему договорить, – мне уже пора, не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно. Папа удивленно хмыкнул, оставив мои слова без комментариев. Он смотрел на меня иначе, нежели в нашу первую встречу, кажется, он единственный, кто действительно верил в мои перемены, он их видел. В карету я неслась, позабыв о правилах, буквально скрывшись там от чужих глаз и позволив Эйдену самому разбираться с проблемами. Сердце стучало, подступая к горлу. Закрыв глаза, хорошенько тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. – Все хорошо, – убеждала себя, – я со всем справлюсь, обязательно справлюсь. Я смогла выровнять дыхание и убедить себя, что не вижу реальной проблемы, но стоило Эйдену оказаться в карете, как из меня вырвались слова: – Отправь меня в академию, срочно.