Глава 34

В академию мы вернулись по отдельности, чтобы не привлекать еще больше внимания, хотя этот поступок оказался лишен смысла. Уже на следующий день, благодаря популярным в этом мире газетам и сплетникам, вся империя знала, что произошло на балу. Во всех подробностях, местами приукрашенная история, разлетелась по миру, подарив нашей паре лишнюю славу. Только слепой и глухой не знал о том, что еще один дракон пробудился, а потому новый учебный день начался с поздравлений. К сожалению или счастью, все внимание Адептов досталось Аддерли, а мне лишь очередная порция неприязни и колких фразочек, только мой приятель тюльпанчик сумел поддержать. – Подумаешь, чешую обрел, – фыркнул друг, узнав новости, – тоже мне новость в драконьем крае, а вот новые клумбы в ВАМ настоящие событие века. Я тихо посмеялась над его замечанием, даже не предполагая, что всю следующую неделю, придется скрываться в теплицах от недоброжелателей, которых оказалось в избытке. Только мысль о том, что Эйден обещал помочь, не позволила мне сойти с ума. Учеба уже не казалась хорошей идеей, ведь в какой-то момент, она превратилась для меня в сущий кошмар. Не только адепты всячески старались вывести меня из равновесия, но и преподаватели не жаловали меня, видя лишь то, что досталось в наследство от прошлой обладательницы тела. Вот уж не думала, что репутация может передаваться по наследству, но именно это произошло со мной. Все пять дней, я старательно училась, даже постоянная головная не смогла заставить меня бросить ВАМ, а вот Камелия была близка к тому, чтобы довести меня до нервного тика. Возможно, я все придумала, видела то, чего нет, но девушка словно нарочно оказывалась поблизости со мной каждую свободную минуту: на обедах, на лекциях, на уроках по физической подготовке, даже в теплицах. Она буквально не отлипала на меня, а я не понимала, с чем связано ее поведение. Хотя… Стоило только подумать о Камелии, как сводило зубы. Всегда и во всем идеальная: начиная от внешнего вида, который ассоциировался у меня с невинной овечкой, заканчивая успехами в учебе. Мою бывшую соседку по комнате и главную проблему, хвалили все преподаватели, ее ставили в пример, а одногруппники восхищались ее усердием и знаниями. Ух, как же она бесила меня. Этот ее слащавый голосок, упругие кудряшки, исходящий от нее аромат ванильного кекса. Она словно была облаком сладкой ваты, которую я на дух не переносила. От приторности тошнило. И только Камелия, всегда говорила со мной таким тоном, что сложно было понять, жалеет она меня или насмехается. Было в ее словах что-то такое, что заставляло меня внутренне напрягаться и ждать удара. – Ты, такая счастливая, – говорила Камелия полушепотом до прихода магистра, – дракон в тебе пару признал, – и фальшиво улыбалась, – и не какой-нибудь, а граф Аддерли, он ведь и красив, и умен, и состоятелен. Когда Камелия говорила об Эйдене, в ее глазах появлялся какой-то нездоровый блеск, который пугал меня. – Жаль только, что не смотрит он на тебя, – тихонько вздыхала, – не хотела я говорить, но слышала, как он отзывался о тебе, рассказывал ректору, что словно в наказание ему невеста досталась. Ее слова били по больному. Даже не приходилось сомневаться, что Эйден мог такое сказать. После бала мы даже не общались. Как-то так сложилось, что он пообещал разобраться, найти ответы на мои вопросы, но после возвращения в ВАМ избегал меня. Я даже пыталась подловить его после лекций, но удосужилась лишь короткого: – Не здесь и не сейчас, – он мотнул головой, – наберись терпения. – Коротко сказал Аддерли и быстро растворился в толпе. Легко ему было говорить, ведь терпением я не отличалась. Примерно на третий день тишины, я поняла, что Эйден либо передумал помогать, либо просто решил отстраниться, и мне снова придется все решать самой. На этот раз я решила взяться за решение проблемы основательно. Каждый день, после окончания лекций и посещения теплицы, отправлялась в библиотеку, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию. Иногда ко мне присоединялся Аладар, но он не понимал, что я ищу и для чего, а я не могла посвятить его в тайну. Вот и сегодня, друг решил составить мне компанию, хоть и делал это без энтузиазма. – Ты выбираешь очень странные темы, – он поморщился, рассматривая одну из книг на столе, – это изучают портальщики, и то, только в теории. Я кивнула, приняв его слова во внимание. Действительно, портальная магия была очень сложной, а межмировые перемещения были лишь теоретическими, еще никто не решался создать воронку в неизвестность. – Но ведь это интересно, – я пожимала плечами, рассматривая схему построения порталов, – представь, что можно перемещаться в другие миры и изучать их. – Глупости, – Аладар отмахнулся от моих слов, – это слишком опасно и даже нет доказательств их существования. Если бы друг только знал, что живое доказательство сидит прямо перед ним, он бы говорил иначе, но я продолжала молчать. – Почему же нет? – Я отложила книгу и указала на другую. – Здесь есть история одного ученого, он утверждает, что встречал путника из другого мира. – Ага, в его фантазиях, – хохотнул эльф, – хотя даже если это правда, портальные перемещения не продвинулись дальше нашего мира, так что не стоит об этом думать. Я не искала способ вернуться, но считала, что именно в портальной магии кроется разгадка моего появления. Только вот почти сотня книг оказалась пустой тратой времени. Нет, я бы при всем своем желании, не смогла прочесть их от корки до корки, но даже при быстром просмотре страниц было понятно, что ничего полезного там нет. И вот, направившись к полкам в очередной раз, на меня свалилась книга, в прямом смысле слова. Словно с неба рухнула и прямо ко мне в руки, напугав до икоты. Стоя между набитых доверху стеллажей, в тусклом освещении, я рвано хватала воздух ртом, а руки так тряслись, что тоненькая и потрепанная книженция рухнула на пол. – Чертовщина. – Выругалась, нагнувшись, чтобы поднять случайную находку. На кожаном переплете серого цвета золотыми буквами сверкала надпись: Игры богов или магические ловушки. Дыхание отчего-то перехватило. Подняв книгу, я воровато оглянулась по сторонам и даже потолок осмотрела. И дело было не в том, что книга вот так появилась непонятно откуда, а в том, что на ней стоял знак запрещенной литературы. Этот иероглиф, или руна, выводились на всех книгах, которых хранились в императорской библиотеке или в закрытой секции ВАМ. Мне это было известно потому, что одной из таких книг когда-то воспользовалась Розали, и именно это стало началом ее конца. Показывать книгу Аладару было опасно, но еще опасней было оставлять ее на полу, поэтому я не придумала ничего лучше, чем спрятать ее под одежду. – Хватит на сегодня, – сообщила эльфу, нервно поправляя рубашку, – все равно ничего интересного не нашла. Он безразлично пожал плечами и встал со своего места, но моего нервного состояния не заметил, что тоже было удивительно, ведь друг отличался наблюдательностью, а я плохой актерской игрой. Как и подсказала моя интуиция, книга не была частью учебной библиотеки, иначе бы я не смогла вынести ее за пределы помещения, а когда поняла, что путь свободен, расслабленно выдохнула. До своей комнаты бежала из последних сил, даже с Аладаром попрощалась очень скомкано, но друг на то и друг, что понял все без слов. Когда за спиной захлопнулась дверь, я задыхалась и готова была выплюнуть легкие. Чувство страха, липкими щупальцами, окутывало тело, я бежала так, словно сам дьявол гнался за мной. Книга, спрятанная под рубашкой, словно обжигала кожу, хотелось закричать, не то от ужаса, не то от волнения. Заперев замок на двери, метнулась к окну и плотно задернула шторы. Паранойя впервые проявлялась так явно. В ВАМ глаза и уши были даже у стен. Трясущимися руками, положила книгу на стол и еще раз внимательно ее осмотрела. Знак запрещенной литературы никуда не делся, как и золотые буквы, а еще потрепанный переплет, выдававший приличный возраст произведения. От книги исходил аромат прелости, словно хранили ее в сыром подвале. Внутри все оказалось ненамного лучше, все страницы пожелтели. – Ну, и что в тебе интересного? – Кончиками пальцев осторожно погладила шероховатую бумагу. Я не знала, что искать. Это могла быть случайность, в которую верилось с трудом. Бессмысленно перелистывала страницы, пока не наткнулась на изображение разных предметов. “Ловушки – это не что иное, как магические предметы. Древняя магия превратила безделушки в зачарованные предметы невероятной мощи, но их свойства остаются загадкой, до момента обнаружения. За долгие годы удалось найти не более пяти предметов, некоторые из них способны свести с ума, другие смертельно ядовиты, но один из предметов оказался одноразовым порталом, который вел неизвестно куда. Сколько их существует, где они находятся неизвестно никому. Я не знаю, кто их создал и зачем, но готов поделиться всем, что удалось выяснить…” Текст напоминал чьи-то заметки, а сама книга больше походила на дневник автора, или неизданную рукопись. Однако заинтересовало меня не это, а один из рисунков – карманное зеркало в кружевной оправе из металла. На рисунке оно было новеньким, сверкало серебряным боком, но в моей памяти эта вещица была совершенно иной.