Глава 7

А родители у Розали оказались не промах. Стоило им понять, что дочурка повредилась головой, растеряв всю стервозность, как быстро взяли меня в оборот. Ничего криминального, казалось бы, подумаешь, чрезмерная любовь лилась из них, как из переполненного чайника, но я не понимала, как на нее реагировать. С одной стороны душа рвалась к этому теплу, как к светлячку, я хотела ощутить ее всем телом, всем естеством. Понять, что такое настоящая семья. Однако была и другая сторона медали: гиперопека душила. И это всего-то за пару часов. Думаю, им настолько не хватало нормального общения с дочерью, что они за сутки решили наверстать упущенное. Как назло, брата не было дома, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Родители всячески пытались обходить острые углы с моей памятью, уверяя, что ничего страшного не произошло и, возможно, так даже лучше. Хитренькие какие, боялись признать, что рады такому подарку небес. Хотя почему боялись? – Так, решили боги, – величественно произнес отец, разводя руками, – кто мы такие, чтобы оспаривать их решение? – Говорил он со счастливым выражением лица. Мда… Картина Репина – приплыли. А мне приходилось терпеть и пытаться свернуть их попытки с заботой в нужное русло. От учебы и ВАМ отказываться не собиралась. Первым делом после ухода лекаря и “радостных” новостей, отец вознамерился срочно раструбить на весь мир о пробуждении новой магии в роду. Благо ради, мама его остановила, сославшись на то, что мне сейчас ни к чему лишнее внимание, а вот пустить слушок об утрате памяти лишним не посчитала. Трубить на весь честной мир о болезнях, здесь не принято, а как бы намекнуть, если это пойдет нам на пользу, не возбранялось. И почему-то родители разом решили, что такое точно пойдет всем на пользу. К счастью, приступить к распространению слухов, они не могли в ту же секунду. А у меня было немного времени, чтобы убедить родителей в своей правоте, только пока этот план был на этапе планирования. – Милый, – ворковала мама, не переставая улыбаться, – думаю, Розали не стоит сидеть в четырех стенах, подпитывая слухи о ее плохом самочувствии. Говоря это, она не представляла, какую бурю зародила в моем мозгу. Я готова была прыгать от радости, но с серьезным и даже печальным лицом кивала, поддакивая ее словам. – Думаю, нам стоит прогуляться, – продолжала мама, – завтра суббота, ярмарка будет в самом разгаре, Рози будет интересно посмотреть на представления приезжих артистов и пройтись по магазинам. Ох, совсем забыла, что герцогиня не только умная и милая, но и заядлая шопоголичка. В принципе, этим изъяном славились все знатные дамы, но в данном случае, это играло мне на руку. – Конечно, дорогая, – улыбался папенька, – если Рози чувствует себя хорошо, то вам нужно отдохнуть, не стоит сразу бросаться в учебу, нам еще предстоит найти подходящих учителей. С этим я готова была поспорить, ведь точно знала, что все самые лучшие сидят в академии и частным репетиторством не занимаются, но снова молчала. Матушка отчасти была права, для начала стоило немного освоиться и прикупить полезных вещичек, а потом уже атаковать родителей своими просьбами. Признаюсь, облегченно вздохнула, поняв, что прямо в эту минуту меня никуда не потащат, а дадут небольшую передышку, но оказалось, что как бы я ни храбрилась, а к выходу в город была не готова. Покинув родителей, посвятила остаток дня рефлексии и исследованию покоев. На мое везение никто не спешил врываться в спальню закоренелой злодейки, даже маленькая Аннабель была занята весь день, а брат и вовсе куда-то исчез. Так что, времени у меня было предостаточно, что чуть больше узнать о новой себе и провести ревизию личных богатств. Родители не скупились на содержание Розали, но она не отличалась экономностью, тратя все монеты направо и налево. Золотишко я так и не нашла, но в случае крайней необходимости, могла бы продать бесчисленное множество украшений. Большая часть из них была настолько вычурной и безвкусной, что избавиться захотелось немедля и проделать тоже самое с одеждой. Рози слишком любила яркие наряды, дорогие шелка с пестрой вышивкой и вставками драгоценных камней. Платья, юбки и блузки, казались неподъемными из-за избытка этого безобразия. Я даже удивилась, как в ее гардеробе нашлось столь простенькое платье, надетое на мне. В общем, гардероб тоже решила сменить, чтобы не выглядеть, как новогодняя елка, ссылаясь на ту же память и поменявшийся вкус. На этом мои успехи закончились. Как ни пыталась перестать гнать мысли о происходящем, но ничего не получалось. Я понимала, что уже глупо делать вид, что все это когда-нибудь закончится, и все равно считалась себя автором книги, а не настоящей попаданкой. Принять правду о новой жизни слишком сложно. Мозг самонадеянно видел во всем происходящем сюжет книги, безобразно отрицая тот факт, что ей тут и не пахло. Уснула с головной болью, а проснулась в еще более ужасном состоянии из-за заведенной служанки в сопровождении моей матушки. – Быстрее, дорогая, – поторапливала меня герцогиня, пока я пыталась разлепить заспанные глаза, – если не поспешим, все самое лучшее раскупят. – А как же завтрак? – Жалобно пискнула, пока меня раздевали в четыре руки и запихивали в ванную. – Все в городе, – отмахивалась она, – ты пока собирайся, а я распоряжусь по поводу экипажа. Не успела и звука издать, протестуя против произвола, а матушка уже упорхнула. Служанка лишь виновато улыбнулась, передавая бутылек с шампунем, трясущейся рукой. Бедная, а я ведь только в этот момент вспомнила, что девушка, как и большая часть слуг, боялись Розали до дрожи в коленях. Если родители уже знали, что я головой приложилась, то слуги все еще ждали моих истерик. Никогда не страдала забывчивостью, поэтому списала все на стресс. – Спасибо. – Пыталась выглядеть дружелюбной, чтобы девушка не свалилась в обморок, как пару минут назад, видимо, мое лицо было слишком красноречивым, напугав служанку до икоты. – Я справлюсь сама, а ты подбери легкое платье, как вчера. Заметила, как Майя облегченно выдохнула и покинула ванную комнату слишком быстро, для преданной служанки, но заострять на этом внимание не стала. У меня и так было слишком много дел, а интерес к предстоящей поездке проснулся с новой силой. Жаль, что в ту минуту не знала, чем грозит эта поездка… В карете чувствовала себя максимально неуютно. Увы, глупо сравнивать комфортабельный автомобиль с деревянной закрытой повозкой. Хорошо хоть сиденья были обиты мягкими тканями и подушечками. Моя нервозность усугублялась присутствием матушки, а вернее, ее изучающим взглядом. – Милая, тебе так идет это платье, – осторожно начала она, – но, почему ты не надела украшения? В сравнении с герцогиней я выглядела, как бедная родственница в своем простеньком платье бирюзового цвета. Я не сделала прическу, отдав предпочтение высокому хвосту, не надела украшения, не желая утяжелять шею или руки, и на наряде не было вышивок. – Мы же отправляемся на прогулку, а не на бал, – пожала плечами, продолжая ерзать на сиденье. – Ох, вижу, тебе не терпится увидеть город, – по-своему расценила мое поведение, – раньше ты так любила ярмарки, ни одну не пропускала. Отчасти она была права, Авалон был прекрасным городом в моем представлении, его хотелось увидеть, но я боялась собственных чувств. Остаток пути предпочла провести в молчании, но не мама, она весело щебетала, рассказывая о последних новинках в моде, о балах, о предстоящем празднике смены сезонов, посвященному началу осени. Слушала вполуха, все мое внимание поглотили пейзажи за окном. Когда по небу проплыл дирижабль, ахнула и зажала рот ладошкой. Настолько бурной была реакция, что даже матушка отодвинула шторку, чтобы узнать, что привело дочь в ужас. – Рози, это же магилет, – улыбалась матушка, – неужто ты и о них забыла, – покачала головой, – милая, ничего, ты все наверстаешь. – Матушка нежно погладила меня по волосам. На самом деле, меня удивил не сам летательный аппарат, а его наличие в этом мире. В моей книге этого не было. – Нервно кричал внутренний голос и был прав. К счастью для моей нервной системы, это был единственный сюрприз до окончания пути. Сам Авалон встретил нас таким, каким его представляла и описывала. Чистейший город, построенный из камня, дерева и магии. Невысокие домики с острыми треугольными крышами, располагались по обе стороны от широкой дороги, уходящей далеко вперед. На вместительной пешеходной зоне были организованы кафе и торговые лавки, стойла для лошадей и навесы, в тени которых можно спрятаться от полуденного солнца. Красок добавляли редкие деревья и растения в кадках. Каждый домик похож на соседа и все же имел свою уникальность. Особенно это было заметно по витражным окнам, с удивительными рисунками и резным ставням, которые имелись у всех домов, но каждый рассказывал свою удивительную историю. Я не смогла оторваться от любования красотами. Затаив дыхание, замерла, глубоко вдыхая чистый воздух, но носа тут же коснулся пряный запах выпечки. Мне нестерпимо хотелось улыбаться, и даже гомон чужих голосов не портил прекрасную картинку. Чуть приподняв взгляд, устремила его вдаль, туда, где величественно возвышался дворец дракона-правителя, Аластора третьего Справедливого, великого императора. – С чего хочешь начать? – поинтересовалась мама. – Сразу направимся на ярмарку или сначала пройдемся по лавкам? – Пройдемся, – улыбнулась, приподняв лицо к солнцу. – Хорошо, Рози, – мама обеспокоенно посмотрела по сторонам, – далеко не отходи, всегда будь на виду нашей стражи. Нас тут же обступили несколько мужчин в латных доспехах, только без шлемов. Еще несколько шли впереди, в более простой одежде, как для тренировок или дальних походов. Один из них постоянно бросал в мою сторону опасливые взгляды. Оно и понятно, Рози терроризировала даже рыцарей дома Брэдфорд. Только меня это волновало меньше всего. Я обдумывала, как бы улизнуть от надзора матушки, чтобы добраться до нужной лавки с магическими артефактами и зельями. Если я правильно помнила, находилась она недалеко от таверны “Весёлый лис”, в торговом квартале. И такая возможность сама нашла меня. Вернее, матушка встретила одну знакомую – баронессу Белвесту Грэхем, очередную заядлую шопоголичку несмотря на ее преклонный возраст. Она-то и предложила нам позавтракать в ближайшей ресторации. Однако как бы сильно мой желудок ни требовал еды, а я стремилась добраться совсем в другое место. – Матушка, позволь мне прогуляться, – мило улыбнулась, – я возьму с собой одного из стражников и обещаю вернуться еще до того, как вы покончите с трапезой. – Сразу зашла с козырей, чтобы не допустить протеста. – Мэлони, пусть молодое поколение прогуляется, – поддержала меня баронесса, – нечего ей скучать в нашей компании. И мама сдалась, вручив мне кошель с деньгами, и строго, приказала рыцарю следить за моей безопасностью. Самая простая часть плана была достигнута, оставалось как-то избавиться от сопровождающего, чтобы незаметно проникнуть в скрытую часть города. Лавка, в которую лежал мой путь, была лишь прикрытием, с ее заднего двора открывался проход в квартал воров. Из названия понятно, что когда-то там прятались шайки преступников, но позже, это место превратилось в торговые ряды с редкими и опасными товарами, порой не очень законными. Благородные леди и лорды не появлялись в столь злачных местах. Однако все прекрасно знали, где это место находится, и существовало оно под покровительством Императора. Как говорится – не можешь победить, присоединяйся. Император не смог искоренить торговлю контрабандой, но нашел способ контроля этой торговли. – Лансон, – обратилась к рыцарю по имени, – мне нужна парфюмерная лавка леди Ди, покажешь путь? – Продолжала улыбаться, чем насторожила хмурого мужчину, размером с гору. – Как прикажете. – Пробасил детина, одарив меня нечитаемым взглядом. Хорошо, что я была осведомлена в некоторых вещах и точно помнила, что эта лавка не только славилась популярностью, но и имела запасной выход, примыкающий к заднему двору “Хитрого лиса”. А уже через таверну, я собиралась добраться до нужного места. Только все мои плану рухнули в одночасье. Приказав Лансону ждать меня у входа в парфюмерный магазин, быстро шмыгнула внутрь. Петляя между стеллажами с разноцветными склянками, почти добралась до нужной двери, но в спешке не заметила появившейся живой преграды. Столкновение было жестким, как и отборный мат, прозвучавший над головой. Крепкие руки поймали меня за пару секунд до приземления на каменный пол. – Ты преследуешь меня? – Прозвучал гневный голос, который я сразу узнала. Даже не заметила, что успела зажмуриться от испуга, и только сейчас, решилась взглянуть на злющего спасителя. Им оказался граф Аддерли. Очень неожиданная встреча. – Вовсе нет, – испуганно пискнула от его взгляда, – я… – Что ты? – грубо перебил меня на полуслове. – Решила, что теперь я превращусь в твоего ручного песика? – Он резко оттолкнул меня в сторону, словно что-то очень мерзкое. Едва не налетела на полки со стеклянными флаконами. Стало обидно и чуточку больно. Ведь ни в прошлую нашу встречу, ни в эту, я не сделал ничего плохого, чтобы он так откровенно проявлял ненависть. – Я гуляла. – Вырвалось у меня жалкое оправдание. – Ах, гуляла, – покивал со знанием дела, – а что, глаза и мозг во время прогулки не нужны? – Прилетел очередной камень в мой огород. Почему от его слов становилось так гадко и больно на душе, что хотелось разреветься. А я никогда не была плаксой, тем более из-за мужчин и их глупых слов. – Или, все же ты решила, что о нас ходит слишком мало слухов, – задумчиво проговорил граф, – хочешь еще больше уверить высший свет в нашей неземной любви? – Теперь он откровенно смеялся, глядя мне в глаза. – Ничего подобно, – обиженно поджала губы, – я пришла за новыми духами. – Нашла, как выкрутиться и тут же заметила флакончик, в руках графа, и аромат явно для женщины. Аддерли проследил за моим взглядом и едко усмехнулся, выставив флакон на мое обозрение. – Прекрасный аромат, – влюбленно вздохнул граф, – лично подобрал для одной из своих фавориток, вы же не думали, что наличие невесты или даже жены, сделает из меня примерного семьянина? Это был точный удар прямо в сердце. Не знаю почему, но в этот момент захотелось выть в голос. Я почувствовала острую боль в груди и как руки перестали слушаться, повиснув вдоль тела, точно плети. – Хороших покупок, леди. – Галантно поклонился Аддерли, бросив на меня насмешливый взгляд. – Надеюсь, следующая наша встреча состоится не скоро или никогда. – Последнюю часть фразы, он почти прошептал, но я все равно услышала. Я так и осталась стоять посреди лавки, облитая помоями и ощущая вкус предательства на губах. Почему меня волновал этот мужчина? Почему его слова били не хуже кулаков? Душа кровоточила, заливаясь слезами, но лицо оставалось безучастным: я не имела права на любовь к этому мужчине, как и на слабость. Чтобы переписать историю и выжить, нужно было держаться от графа подальше.