Глава 16

Вопрос Грегори Шантуа повис в воздухе. Казалось, вся столовая, затаив дыхание, ждала моего ответа. А я не могла вымолвить ни слова. Вот сволочь! Любой мой ответ, любое оправдание лишь подтвердят его намеки и выставят меня полной дурой перед всей академией. Я чувствовала, как щеки начинают гореть. Шантуа, я тебе покажу! Вот за это точно отомщу!

И тут неожиданно заговорила Лизи.

— Очень смешная шутка, Грегори! — радостно, но неестественно захихикала она. Ее слишком широкая улыбка выглядела страшновато. — Раз уж ты назначен нашим м-м-м… куратором, мы как раз хотели попросить тебя провести для нас небольшую экскурсию. По лекционным залам и, особенно, по лабораториям кафедры огня. Нам, новеньким, так важно всё увидеть! А ты как-то говорил, что мы можем обращаться к тебе по любым вопросам.

На мгновение в глазах Шантуа мелькнуло искреннее удивление, но оно тут же сменилось привычной насмешкой. Он медленно отпил из стакана, растягивая паузу и заставляя нас еще больше нервничать. Вот позер!

— Вынужден отказаться, — произнес он с фальшивым сожалением. — Моё время слишком ценно, чтобы тратить его на прогулки с первокурсницами.

Парни за столом Шантуа стали похохатывать. Глупые подпевалы получили подсказку вожака и активизировались!

— Может, они хотят, чтобы ты показал им свою… личную лабораторию, Грегори? — рассмеялся противный блондинчик.

— Или спальню? — вторил ему мужской голос из дальнего угла.

Шантуа поднял руку, требуя тишины, широкая ухмылка не сходила с его лица.

— Впрочем, меня можно… поуговаривать. Я жду вас. Вместе или по одной. В своей комнате. Номер 314 в западном крыле. Не опаздывайте, щедрое предложение сгорит к утру.

Это было уже слишком. Я, не сказав ни слова, резко развернулась и потащила Лизи за собой. Издевательский смех за спиной жег мое самолюбие. Вот гад! Я была готова наварить зелья для поноса и поить им Шантуа каждое утро, чтобы весь яд из этого урода вышел! По сторонам я не смотрела, не думаю, что вид сокурсников меня утешит.

Мы вышли в фойе, и я прислонилась лбом к холодному камню стены, пытаясь остыть.

— Зачем мы вообще поперлись за ним в столовую? — прошипела я. — Теперь все подумают, что мы и правда готовы на всё, лишь бы быть возле него! Как влюбленные дурочки!

— А у нас был выбор? — отпарировала Лизи, всё ещё дрожа от возмущения. — Шантуа дал нам время до утра. Где бы мы с ним еще поговорили? Днем можно было бы в коридоре подкараулить, а сейчас уже вечер, наверняка он в своей комнате сидел или в чужой... Но в его комнату я точно никогда не пойду! И не уговаривай!

Лизи права. Было обидно, что сволочь Шантуа так унизил нас при всех, но не думаю, что днем разговор был бы менее болезненным. Он всегда передвигался в окружении своей свиты, как в стае шакалов, которая готова наброситься на любого. А Шантуа был самым главным вожаком-шакалом! Я раздраженно пнула стену и, похрамывая, поковыляла в сторону общежития, слыша рядом недовольное пыхтение Лизи.

Вернувшись в комнату, мы ещё немного посидели молча на кроватях, переваривая случившееся. Потом я вспомнила о самом важном.

— Котел. Его нельзя здесь оставлять. — Я кивнула на пустующий шкаф Норы. — Давай спрячем туда. Хоть какая-то конспирация.

Мы с трудом, пыхтя и ругаясь, перетащили горячий котелок с шипящей магической горелкой вглубь шкафа. Отвар во время приготовления не должен был ни на секунду оставаться без постоянного притока тепла, иначе его пришлось бы просто выкинуть. Все свойства магического сорбента он бы потерял.

Ченеганов корень булькал, издавая узнаваемый резковатый, но не сильный запах. Горелка послушно пыхтела. Пока все шло по плану. И это радовало. Хоть что-то в моей жизни идет по плану. Я прикрыла дверцы, оставив крошечную щель для притока воздуха, и вздохнула с облегчением. Проблема пока решена, а завтра будем решать ее кардинально.

И тут раздался резкий, настойчивый стук. Лизи отодвинул щеколду, раскрыла дверь и скривилась. Отталкивая ее с прохода, в комнату, словно ураган, ворвалась Нора. Её глаза пылали праведным гневом.

— Я думала, ты не такая! — истерично выпалила она, тыча в меня пальцем. — Я думала, ты за нас! Мстительница! А ты… ты приползла извиняться перед этим исчадием зла! С этого момента ты не в нашем клубе! Поняла?!

Она уже развернулась, чтобы уйти, но, принюхиваясь, замерла на пороге.

— Чем это у вас пахнет?

Сердце испуганно заколотилось, так быстро придумать что-нибудь подходящее я не могла. Как мне надоели эти постоянные несвоевременные визиты Норы!

Но тут Лизи, не моргнув глазом, демонстративно громко чихнула.

— Прости, у меня аллергия на эту проклятую пыль! — забавно прогундосила она, изображая насморк. — Кипятим ченеганов корень, чтобы нейтрализовать её. Ужасно неудобно.

Нора скептически хмыкнула, бросила на нас последний гневный взгляд и вышла, хлопнув дверью.

— Фух, — Лизи прислонилась к косяку. — Надо срочно менять замок. И когда ты, кстати, успела стать «своей» в их стае?

Я лишь пожала плечами.

— Не заметила. Мне кажется, они странные. Иногда думаю, что и опасные.

— Тем более, замки надо менять, — упрямо повторила Лизи. Потом её взгляд стал хитрым. — Может, всё-таки сходить к Шантуа в комнату? Хоть посмотрим, где этот принц обитает.

— Ни за что! — вырвалось у меня с такой яростью, что я сама себя испугалась.

Хотя перед глазами тут же нарисовалась предательская картина: просторные апартаменты из нескольких комнат, диван, камин, кругом ковры,… огромная кровать. Фу! Гадость! Я тут же прогнала возмутительное видение прочь. Но красные простыни впечатались в память и не желали исчезать.

И снова стук. На этот раз я сама подошла к двери. Если это Нора выгоню ее. В конце концов, теперь она живет в другой комнате, хватит к нам постоянно таскаться. Я резко дернула дверь и замерла. В коридоре стоял Грегори Шантуа.

— Не стал дожидаться тебя в своей комнате, — с лёгкой усмешкой сказал он и, не спрашивая разрешения, прошёл мимо меня, задевая грудью. — Но прогиб в столовой засчитан. Вы хотя бы попытались.

Я возмущенно открыла рот, чтобы высказать ему все, что накипело, но Шантуа уверенно пошел к шкафу Норы. Ой! Вот что за человек?! У него там компас что ли на наши косяки в голове запрятан?! Я быстренько задвинула щеколду и понеслась за ним, пытаясь остановить.

Мы втроем встретились перед открытыми дверцами шкафа. Шантуа успел открыть их и теперь укоризненно качал головой, уставившись на котел.

— Я думал, вы умнее, — разочарованно протянул он. — Оставить без присмотра магическую горелку в деревянном шкафу? Поверьте, сгореть в пожаре — не самая приятная смерть.

Он потянулся, чтобы погасить пламя. Без мыслей, на чистых эмоциях, я бросилась к нему, пытаясь отодвинуть его руку от горелки.

— Не смей! — истерически крикнула я, обхватывая его запястье.

Мои пальцы коснулись теплой гладкой кожи, почувствовали твердость мышц. Неожиданно я очутилась так близко от Грегори, вдыхая запах дорогого мыла с ароматом цитруса, приправленный легкой мускусной горечью, исходящей от его кожи. Этот запах ударил в голову, сбивая с толку.

Грегори меня не оттолкнул. Позабыв про горелку, он прижал меня к себе. Его рука по-хозяйски легла на мою талию, пытаясь обездвижить. Жар его ладони проникал сквозь платье, отчего по коже разбегались стыдные, предательские волны тепла. Колени ослабли, и я вдруг поняла, что сама прижимаюсь к нему. Нет! В ту же секунду я с силой оттолкнула его, пытаясь скрыть охватившую меня панику и смущение.

— Не тронь! — прошипела я, отступая.

Пока мы с Шантуа «обнимались», Лизи ловко левитировала котел на стол на старое место.

И снова в дверь постучали. А-а-а! Да сколько можно! Смущение переросло в злость. Сейчас я этому незваному гостю покажу! Но почему-то первым моим побуждением было спрятать Шантуа. Я втолкнула растерявшегося парня в шкаф и захлопнула дверцы, налегая снаружи, чтобы он не вышел. Шантуа быстро пришел в себя и стал давить в ответ, постепенно открывая шкаф.

— Тише! — прошипела я и уперлась в пол пятками. Дверцы стали постепенно закрываться. Он же не мог мне поддаваться?

Не обращая на нас внимания, Лизи открыла дверь. На пороге стояла Нора с подругами. Опять! Когда девушки зашли, Регина с громким щелчком закрыла дверь на замок. Грегори Шантуа сразу же затих, поэтому я спокойно отошла от шкафа, направляясь к котелку. Схватила деревянную лопаточку и стала помешивать отвар, чтобы хоть чем-то себя занять.

Регина, бросила на меня холодный и оценивающий взгляд.

— Прости. Нора поторопилась. Мы не исключаем тебя из нашего клуба, — веско сказала она. — Мы предлагаем тебе шанс реабилитироваться в наших глазах и отомстить. Мы с девчонками придумали отличный план, в который очень кстати вписывается кураторство Шантуа. Тебе нужно будет втереться к нему в доверие. А с остальным мы тебе поможем.

Я ошалела. Ничего себе требования. С чего они вообще решили, что я на них соглашусь?! Сами придумали, пусть сами и выполняют свой план. М-да, только с Шантуа как-то неловко получилось. Сидит там, слушает планы врагов. Я замерла, молясь всем богам, чтобы Грегори не чихнул и не кашлянул.

Невнятно хмыкнула, пытаясь придумать, чтобы такого сказать. Ни в какие коварные истории я влипать не хотела. Мне своих проблем хватает.

— А что нам за это будет? — дерзко встряла Лизи, подходя ко мне и становясь рядом.

Роза улыбнулась и поправила рыжие кудри.

— Не волнуйся, мы щедро отблагодарим. У нас есть… влиятельные знакомые. Один могущественный маг. Он поможет твоей подруге восстановить повреждённые каналы и вернуть нормальную магию. А вот если ты, Виктория, откажешься, то о последствия лучше не спрашивать.

Ледяная волна прокатилась по спине. Вот оно! Источник чувства неправильности, которое меня мучало, был найден. Откуда Нора узнала о моей проблеме почти сразу же, как я вышла от ректора? И теперь Роза об этом спокойно говорит. Студенты точно не могли знать такие подробности диагностики ректора, вот Лизи понятия о ней не имела. Значит, у них действительно был свой человек среди преподавателей, точнее среди деканов, а может и сам ректор.

— Мне… нужно подумать, — наконец выдавила я. Подумать, действительно, нужно было о многом.

Девушки кивнули и ушли.

Я бухнулась на кровать, пытаясь осознать масштаб проблемы.

— Лизи, — прошептала я. — Кажется, мы попали.

Лизи пожала плечами и молча задвинула щеколду на входной двери. В этот момент шкаф распахнулся, и из него вышел Грегори Шантуа. Слегка помятый, но с неизменной кривой ухмылкой. Он отряхнул камзол от невидимой пыли, глянул на меня со странной смесью насмешки и одобрения и подмигнул. А я сделала вид, что не заметила, просто отвернулась, как ни в чем не бывало.

— Ну что ж, — весело произнёс он. — Похоже, тебе, Вики, придётся согласиться на предложение этих… членов общества обиженок.