Глава 27

— Стой! — Прошипела я, вцепившись в рукав Грегори, когда он сделал шаг вперёд. — Они же там! Мы прямо на них выйдем!

Он лишь усмехнулся и погасил магический огонек. В темноте его пальцы мягко, но настойчиво освободились от моей хватки.

— Доверься мне, Блэквальд. Я знаю, что делаю.

И он пошёл вперед, а я, сжавшись от ужаса, поплелась следом. В любой момент я ожидала, что столкнусь нос к носу с разгневанными ректором и деканом Нелавилем. Но вместо этого, за поворотом, нас ждала глубокая ниша. Она вгрызалась в стену коридора и была очень мило украшена парочкой светильников, резьбой по всей поверхности. А сбоку стояла уютная лавочка. И в стене этой ниши, на уровне глаз, находился небольшой проём. Задвижка, которая его прикрывала, была небрежно приоткрыта. Как будто ее в спешке забыли закрыть до конца. Узкая полоска света падала из него в темноту нашего укрытия.

Грегори подал мне знак молчать, открыл задвижку до конца и прильнул к щели. Потом жестом подозвал меня. Сердце колотилось где-то в горле, когда я встала так близко к нему, что казалось, мы обнимались.

Но все посторонние эмоции схлынули, когда я поняла, что мы смотрим прямо в кабинет ректора, который я сразу узнала. Массивный дубовый стол, заставленный бумагами, высокие книжные шкафы до потолка, герб академии на стене. Седовласый, невозмутимый ректор сидел в своём кресле, сложив пальцы домиком. А декан Нелавиль, наш грозный Феликс, нервно расхаживал взад-вперед по кабинету, его тень металась по стенам.

— ...просто не вижу в ней потенциала, Игнатий! — раздражённо говорил декан. — Она была слабой ещё до поступления, а теперь и вовсе осталась без дара! У нас академия, а не приют для бездарных!

— Феликс, я все же думаю, что ты не прав. Она же выбросом сырой магии сбила с ног твоего племянника, — спокойно парировал ректор. — Не каждый день первокурсница может похвастаться таким... достижением.

Нелавиль фыркнул, махнув рукой.

— Случайность! Или, что более вероятно, это проделка её подружки, Элизабет. Сильная ведьма и вообще...

— Тем не менее, я предпочту дождаться результатов зимней сессии, — голос ректора стал твёрже. — И, Феликс, прошу тебя — оставь девочку в покое. Никаких притеснений, невыполнимых заданий. Ты понял?

Декан что-то пробормотал себе под нос, и ректор, помолчав, спросил совсем другим тоном, тише и участливее:

— Как там... с твоей ситуацией?

Декан Нелавиль остановился, с силой провёл рукой по волосам, ероша их.

— Сложно. Крайне. Меня по-прежнему травят. Целенаправленно. Родовая защита и личные обереги пока держат удар, но... — он замолчал и снова нервно заходил по кабинету.

— Удалось выйти на кого-то? — понизил голос ректор.

— Двоих. Студентка, которую я пока решил держать при себе, под присмотром, в архиве кафедры. И... преподавательница по бытовым чарам, госпожа Элси. Прошу, не увольняй её. Мы сдадим ее королевской страже, но позже. Пока пусть работает. Нужно выйти на самого заказчика, а для этого нужна приманка.

И тут декан Нелавиль резко поднял голову. Его острый, подозрительный взгляд, заметался по кабинету и... остановился прямо на нашей щели. У меня кровь застыла в жилах.

— Погоди, — резко сказал он ректору и направился к нам.

Грегори рванул задвижку. Глухой щелчок — и свет погас.

— Бежим! — скомандовал он шепотом и, схватив меня за руку, рванул по коридору.

Мы неслись вперед в темноте, не разбирая дороги, пока у меня не закололо в боку. Я остановилась, опершись о стену, и подняла злой взгляд на Грегори Нелавиля-Шантуа.

— Ты знал? — выдохнула я, судорожно глотая воздух. — Ты знал, что он не приворожен?

Грегори молчал, но даже в темноте я чувствовала, как он напряжен.

— Отвечай, черт тебя дери! Ты всё это время нас водил за нос? Предатель!

— Я делал это для вашего же блага! — неожиданно рыкнул он. — Я не думал, что вы всерьёз решились отравить моего дядю! Но я знал, что если вы решите, что приворот сработал, то займётесь антидотом, а не какой-нибудь ещё большей ерундой! Это был самый простой способ вас... обезвредить!

Я отшатнулась от него, чувствуя, как внутри закипает безумная ярость.

— А подпольная торговля зельями? Это тоже часть твоего плана по нашему обезвреживанию?

— Нет, — Шантуа фыркнул. — Это единственное в чём я с вами искренне солидарен. Мне тоже нужны деньги. И я не настолько вам доверяю, чтобы сказать правду.

Я с силой оттолкнула его, когда он попытался ко мне прикоснуться.

— Прекрасно! — прошипела я. — Значит, с завтрашнего дня и начнем. У меня есть список зелий и базовые ингредиенты. Готовь свои надёжные каналы сбыта.

— С удовольствием, — хмыкнул Грегори. — А теперь, если ты закончила с обвинениями, давай поищем выход. Ищем ниши, подобные той в кабинет ректора. Думаю, в них должен быть не только глазок.

— А на твоей карте? Может там поищем выход? — спросила я с надеждой.

— Карта только для первого этажа, — развёл он руками. — Про второй я ничего не знал до сегодняшнего дня.

Шантуа зажег огонек, и мы еще с полчаса шли по коридору, пока не вышли на развилку, которая выглядела весьма зловеще. Несколько тёмных проходов разбегались в разные стороны, а узкая лестница уходила вниз, в кромешную тьму.

— Ладно, — вздохнул Грегори. — Придется рискнуть. Вернёмся к кабинету ректора. Подождём, пока они уйдут, и поищем вход там. Если пойдём дальше, рискуем застрять здесь на неделю.

Я хотела бы поспорить, но вынужденно согласилась. Новые проходы мне категорически не нравились. Все внутри вопило, что они не безопасны, а своей интуиции я привыкла доверять.

Мы осторожно вернулись. Шантуа отодвинул заглушку. В кабинете было темно и тихо, кажется пока мы бегали, встреча декана Нелавиля с ректором закончилась.

Поэтому мы с Грегори спокойно стали ощупывать стены нашей ниши в поиске скрытых рычагов. И очень быстро нашли. Декоративный бронзовый светильник в виде факела слегка подался под рукой Грегори. Раздался тихий щелчок.

— Нашёл, — ухмыльнулся он. — Остаётся только проверить, нет ли ловушек в кабинете. Останься здесь, я быстро все проверю.

Шантуа сделал шаг вперёд, в тёмный проём. И в тот же миг в кабинете вспыхнул свет. Дверь-стеллаж, которая закрывала проход, с громким хлопком зафиксировалась в открытом положении. А из-за кресла ректора поднялась знакомая высокая фигура.

Декан Нелавиль стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нас с ледяным спокойствием. На его лице не было ни капли удивления.

— Ну вот, — произнёс он довольно. — А я ведь чувствовал, что за стеной кто-то есть. Добро пожаловать, шпионы!