Ольга Шерстобитова · Академия для русалки

Погоня за мной была знатная. То тут, то там блестели золотом кольчуги, летели узорчатые, искусно сплетенные сети, да слышался в ушах рев моря. И даже, когда я оказалась на берегу, вода не успокоилась. Пенные волны встали стеной, грозя смести все на своем пути. Но было поздно. Я уже на суше. Тут меня им не достать.

Я отползла за скалы, отдышалась и только потом рассмотрела то, ради чего рисковала жизнью. Тяжелый широкий браслет, усеянный ракушками, янтарем и сапфирами. Единственная вещь, которая позволит русалке находиться на земле.

И стащила я его у своего родного батюшки. И да, с определенной целью. Учиться хочу. И не где-нибудь, а в Академии Магии, что расположена в Алкеноре, людском городе. А мне мое семейство на днях предложило свадебный обряд пройти с принцем соседнего морского государства. Ага, видела я его пару раз. На такое... такое (ну не подбирается у меня слов подходящих для жениха несостоявшегося!) не позарится никто, кроме нас.

Голова плешивая, глазенки глупые, а сам похож на павлина надутого. Про отсутствие у него мозгов лучше промолчу. Привлечь мое внимание он хотел! Ид... нехороший мужчина, в общем. И как ему в голову пришло выпустить морских коньков погулять-то? Они же от радости четыре башни батюшке с матушкой порушили. А влетело - мне. Мол, не доглядела. Обязанность-то моя. После этого морской царь еще пуще уверился в своем решении осчастливить меня браком.

Как вспомню, что вчера принц попытался еще и поцеловать меня, так передергивает. В принципе, это и стало последней каплей. И если раньше я сомневалась в том, чтобы отправиться на землю, где люди, мягко говоря, недолюбливают нечисть, то теперь они не казались мне страшными. Совсем. И знания лишними не бывают. А батюшка с матушкой... посердятся да простят непутевую, по их словам, дочь.

Я воровато оглянулась, всматриваясь в стремительно чернеющий горизонт, намекающий на скорую бурю, и быстро надела на левую руку браслет. На мгновение меня окатило сначала жаром, а потом - холодом. И хвоста, как ни бывало! Но появилась совсем другая проблема - отсутствие одежды. И где ее взять?

Вздохнула и повернула на пальце колечко, способное исполнять маленькое желание раз в день. Не хотелось его тратить на такое, но не идти же мне голой! Платье было простым и легким. Я натянула его на себя, заплела в косу белоснежные волосы, стянув их заколкой, которую придется продать в виду того, что одна безголовая русалка забыла прихватить хотя бы жемчуг себе на нужды, а потом настороженно посмотрела на темнеющую полосу леса.

Идти туда было страшно. Очень-очень страшно. Оглянулась назад, на море, над которым висели свинцовые тучи, представила, как достанется от батюшки, если вернусь. Вспомнила снова принца и решительно направилась к деревьям.

Как же непривычна дорога! И идти-то… непросто! А когда полил дождь стало еще тяжелее. К босым ногам липла старая листва, комья земли и еловые иголки. Но я не останавливалась. Необходимо было найти тропинку, которая была указана на карте, хранившаяся у батюшки в том же тайнике, где и браслет заветный лежал. Я просто не успела ее с собой прихватить.

Плутать пришлось почти два часа. Но цель была достигнута. К полудню дождь закончился, а я вышла к деревне, где продала заколку с самоцветами самому богатому купцу, по словам селян. На вырученные монеты купила еды на два дня, одежды, перья с бумагой и сумку, куда все свое богатство и сложила. Напоследок выяснила, где находится Академия Магии. Добродушные селяне показали направление и рассказали, что прием начинается как раз через двое суток. Ну, что ж, успею, значит!

Через еще несколько минут выяснилось, что сын кузнеца с женой отправляется в город по своим делам, что облегчило мне задачу. Точно теперь не заблужусь, да и веселей будет добираться в компании. И я не ошиблась в своем мнении. Два дня для меня пролетели, как один миг.

Алкенор меня поразил! Широкие каменные улицы, аккуратные домики с разноцветными черепичными крышами, высокая башня с часами, узорчатая стрелка которых показывала шесть часов утра. Разжившись у торговки на улице пирожками с яблоками и сев на борт фонтана перекусить, я всматривалась в сверкающие шпили Академии Магии. Неужто моя мечта наконец-то исполнится?

Несмотря на ранний час, возле ворот была толпа народа. Робко спросив, кто последний в очереди, я встала в самый ее хвост.

- Ты куда поступать будешь? - спросила я у рыжей девушки.

Ну, а как мне еще узнать, чему тут учат, и куда мне следует идти?

- На факультет целителей, - отозвалась она. - А ты? Меня, кстати, Лисса зовут.

- Гвен, - представилась я. - Пока еще не решила, - ответила уклончиво.

- Если в травах, как я разбираешься, можешь тоже к целителям пойти. Меня вот бабка моя всему научила.

- А если нет? – поинтересовалась я, вспоминая свою бабушку, которая всем русалам и русалкам во дворце так хвосты накрутить могла, что любая домоправительница позавидовала бы.

- Ну, для светлых есть еще магбиология. Там, правда, в основном эльфы учатся. У них дар давать жизнь растениям и животным налицо просвечивает, - отозвалась Лисса. - И, разумеется, искусствоведческий.

М-да... Негусто, если честно.

- А для темных магов? - не удержалась я.

- Ты что, темная? - ошарашено отскочила та от меня.

И как ей ответить? Я вообще-то по меркам людей - нечисть.

- Нет, что ты, - соврала я, не моргнув и глазом. - Просто интересно.

- Ты как с луны свалилась, - вздохнула с облегчением моя знакомая. - Для темных - некромантия, боевая магия огня или воды. Ну, и уничтожение нечисти.

А вот это уже интересно. Однозначно, в светлые мне не хочется. Там скучно. Да и что мне в море с этими знаниями делать? Новый вид водорослей выводить? Или дельфинов от переутомления лечить?

- Лисса, а как определить, куда лучше пойти? - спросила я ее.

- Так там шар есть магический. Он и узреет истину.

На этом разговор стих. И время потянулось. Народ все прибывал и прибывал. Когда подошла моя очередь, перевалило за полдень. Я вошла в ворота, которые за мной захлопнулись тут же, отрезая путь назад. Дорожка, петляющая через сад, вывела меня к дверям здания, возле которых расположились столы. Сидевшие за ними маги сладко зевали. Я подошла к ближайшему.

- Имя, - быстро сказал мне вихрастый паренек.

- Гвендолина, - промолвила я.

- Заполняешь эти бумаги и проходишь вон в ту башню, - показал он за спину на сияющий шпиль.

Я кивнула и отошла. Убив полчаса на бумажную работу, разыскала вход в башню, поднялась на самый верх, толкнула резные двери и замерла. Огромный круглый зал, залитый солнечным светом. И маги, сидящие за длинным столом.

- Проходите сюда, - позвал один из них. - И давайте документы.

Я протянула стопку листов. Он вчитался в них, зевнул, взмахнул рукой.

- Сделайте что-нибудь с этим шаром, - попросил он.

Я нахмурилась. Что сделать?

- Поторопитесь, - сказал он таким голосом, что я вздрогнула.

И да, машинально заполнила шар водой и швырнула в окошко. Раздался грохот. Визг. Смех.

И вот стою я и краснею, выслушивая то, что обо мне думают.

- Факультет боевой магии огня и воды. Специализация - вода, - рявкнул мужчина, материализуя какой-то лист. Через секунду протянул мне золотой браслет, означающий, что я прошла.

Я надела его на руку. И только щелкнула застежка, как раздался очередной визг. Что на этот раз-то? Одна из преподавательниц, молодая ведьмочка с очками на носу и лихо закрученным кренделем на голове, пальцем указывала на мой браслет.

- Русалка! - сорвался на фальцет и тот профессор, что меня принял.

- Убить!

- Поймать!

- Схватить!

- Утопить!

Сколько предположений, однако. Последнее вообще чудесное. Во всех отношениях.

Маги забегали со всех сторон, кидаясь в меня заклинаниями. Только, фигушки! На мне браслет Академии Магии, а значит, и его защита. И ничего они не сделают мне. Это я точно знала.

- Что тут происходит? - раздался голос мужчины.

- Ру... ру... ру...

- Авдий, четко и внятно, - проговорил маг, одетый в темный плащ и появившийся в портале весь целиком.

- Русалка. Поступила под видом обычной девушки, - выдал мужчина, что принимал меня.

- Куда?

- К боевикам, директор Трин, - отозвалась одна из ведьмочек.

- И на ней браслет надет.

- И ничего не выходит.

- А мы ее...

- Молчать! - рявкнул мужчина. - Устроили тут бардак! Поступила и пусть учится, раз приняли.

- Что? - хор голосов стал ужасен.

- То. Сами же приняли. И не тяните время, следующего приглашайте. А ты, - пальцем указал он на меня,- отправляйся на склад за вещами и ключами от комнаты, да в библиотеку, пока не поздно.

Я быстро кивнула, вылетела пулей за дверь, пока он не передумал меня тут оставлять. И только внизу, сбежав по лестнице, перевела дух. И поняла, что надо было ему сказать хотя бы спасибо. Ну да ладно, надеюсь, что еще успеется.

Вот так, в принципе, я и оказалась в Академии Магии. И прошло уже четыре месяца с этого момента. И изменилось многое, но исключительно в плохую сторону. Во-первых, все студенты узнали, что я - русалка. Сторонились, плевались, ругались, издевательски смотрели вслед, но... не трогали. Вернее, сначала попытались, но я быстро слишком горячие головы остудила ледяной водицей. Парочку особо рьяных вообще в глыбу превратила. Весь преподавательский состав размораживал особыми заклинаниями. И меня за это еще и наказали. Неделю подвалы от грязи чистила при помощи ведра и тряпки. Колдовать-то запретили.

Во-вторых, когда нашлись те, кто поняли, что со мной нужно считаться, начались просьбы. То им чешуи с хвоста надергай для эликсира, то им на плавниках моих дай определенное зелье опробовать. Якобы лучше выглядеть будут. Ну-ну. Мне только облезлого хвоста для полного счастья не хватало! Третьи, те, что мужчины, пошли другим путем. Они на свидания стали приглашать. И ладно бы я им, действительно, нравилась. Так нет. Им интересно, что за сокровища на дне морском у батюшки хранятся, да каким способом можно русалов убить.

В-третьих, у меня совсем было плохо с учебой. То, что знали все, и было элементарным для людей, я не знала и не понимала. Приходилось догонять и тратить время на штудирование книг, полночи просиживая в библиотеке. И все равно мало помогало.

Зелья у меня получались убойные. Профессор Раган сказал, что я вывела новый вид яда. В общем, те, кто хочет взять меня в качестве повара, проходите мимо от греха подальше. Я могу только затюханную болотную средневековую ведьму порадовать неожиданностью смешения ингредиентов и смертоносным результатом.

Амулеты защитные я плела так, что их снять никто не мог. Ну да, это - полбеды. А вот то, что эффект у них был неожиданный... Первый мой эксперимент (амулет от облысения) рискнул опробовать недоверчивый профессор Крик, за что и поплатился. Ну, не могла я предположить, что у него на голове чешуя вырастет! Хотя, по-моему, ему так лучше. По крайней мере, лысину не видать. Но он не оценил. И снова меня ждали подвалы, что радости не добавило, а времени отняло.

Единственное, что у меня получалось идеально - управление своими силами.

И было еще одно, что порой рушило многое: жуткое чувство одиночества. Со мной не общались, сторонились, избегали, опасались... А я ведь - белая и пушистая, по сути. Ну, и что, что нечисть? У меня тоже есть чувства и эмоции, между прочим.

Я сгрузила толстый том по растениям на стол, собираясь готовиться к завтрашнему докладу. В библиотеке было тихо и пусто. Студенты разбежались кто куда в этот выходной.

- Помочь? - осведомился Рин, появляясь напротив меня.

Рин - это привидение. И о нем бы стоило сообщить кому-нибудь из преподавателей и не нарушить еще одно правило Академии Магии, за которое могут исключить. Да, привидение - тоже нечисть, которую нужно уничтожать. А я вот - не хочу. И после того, как он стал помогать мне готовиться к парам, не допущу, чтобы о нем узнали. Рин - мой единственный друг. И он спасает меня от тоски по морю и дому. От копания в себе. И от возможности сдаться.

- Давай, - согласилась я.

И когда мы справились с моим докладом, не ушла, как всегда, а направилась на самый верх библиотечной башни, чтобы смотреть закат. У нас с Рином это было своеобразным ритуалом. Мы садились рядом, наблюдали, как солнце плавится в небе, скользя неспешно за горизонт, иногда - молчали, иногда - разговаривали. Это зависело от настроения. Сегодня вот пили кофе с булочками. Ну, я пила, а он просто рассказывал забавную историю о том, как два пятикурсника пытались стащить с полки книгу по заклинаниям смерти. Я даже догадывалась, на ком хотят испытать.

С ним было легко и уютно. И можно было обсуждать что, угодно. Единственная тема-табу - его смерть. Но я и не настаивала. Зачем бередить чужую душу и сыпать соль на раны?

Возвращалась в свою комнату я уже поздно. И столкнулась с Ленарой, предсказательницей. Та сморщила прекрасное личико, словно гадюку увидела, а потом... Лицо ее вытянулось, глаза застыли.

- Эй, тебе плохо?

- Принц еще жив. Его можно спасти. И любовь вместе с ним обрести. Кровь и морскую воду смешай, жизнь свою за него ты отдай, - выдала она, тут же приходя в себя.

Посмотрела на меня, фыркнула и, развернувшись, ушла. Я и ойкнуть не успела. И спросить ее о чем-либо. Какой принц? Какая любовь? Зачем отдавать жизнь? Пожала плечами и выкинула это странное пророчество из головы. Сессия уже на носу. Не о том думать приходится, если честно.

На практику я отправилась с надеждой, что смогу применить свои знания по назначению. Ну-ну, как же. Все знают, что практика для мага - это определенное испытание. Не пройдешь – прощай, Академия Магии. Вот профессоры и подсуетились. Всех распределили по деревням да городам, а меня... Отправили меня подальше от Академии Магии. На морской берег. Вот не нашлось у них больше заявок, караси цветущие!

Наверняка в мыслях лелеют надежду, что батюшка меня обратно сманит. Он и пытался вторую неделю подряд. Подплывал с рассветом к хижине, где я временно жила, подолгу шумел и даже бури насылал. А я что? На суше главное оставаться, как бы ни хотелось, размять хвост. Тут я недосягаема. А к вспышкам его гнева с детства привыкла. Знает же, что не сдамся. Упрямая. И гордая. Русалка, одним словом.

Вот, не обращая внимания на недовольного родителя, и выполняла порученную мне работу - за водяными, которые очень коварны и хитры в этот период, присматривала. Ближе к зиме они всегда такие. Им скучно становится в море, поэтому затевают шалости. Они ведь норовят, как неразумные дети, отправиться к людям, соблазнить какую-нибудь девушку да утащить ее в море, сделав водяницей. Меня они пугались. Избегали за версту. И слушались. Жаль, что на батюшку я такого влияния не имела.

Чем еще я занималась во время веселой практики? После прилива бродила по берегу, возвращая в воду морских звезд и ежей. Это для человека ничего не изменится, если их не станет. А для них - изменится все. Они же - живые. И красивые. И ласковые. И часть моего мира.

К вечеру обычно приплывала делегация братьев и сестер во главе с матушкой и бабушкой. Те тоже уговаривали, убеждали, мед лили речами своими... Смысл, впрочем, был один - вернись в море. Там твой дом. А я не была уже в этом уверена. Отвыкла, что ли?

Все чаще, смотрела на море и не испытывала желания возвращаться. Представляла, что будет, когда закончу Академию Магии. Все-таки умудрилась я к ней прикипеть сердцем, несмотря ни на что. Все уже там было родным. Да и Рин держал. Добрый, веселый, смелый. Временами - смешной, временами - серьезный. С ним было радостно. И светло. И сердце замирало. Ну и что, что привидение? Я вон тоже, русалка. Подумаешь, недостатки!

И самостоятельной мне стать тоже хотелось. Свобода - это всегда лучшее, что может быть у любого существа. И свобода - это выбор. Я его сделала. И не пожалела, несмотря ни на что. Ведь быть другой - не, значит, быть плохой. И свет - он не на показ. Он - внутри, как нерушимый маяк. Обогреет. Не даст сдаться. Всегда напомнит, если поступаешь неправильно. Его так легко потерять! И так сложно вернуть.

Я отправила очередную морскую звезду в волны, рассматривая кучерявые облака. И услышала ржание коней. Откуда они тут, на одиноком морском берегу, где мне торчать еще две недели?

Четверо всадников остановились возле меня. Я заметила, что один из них бережно придерживает мужчину в черном плаще, явно находящегося без сознания.

- Далеко нам еще до Алкенора? - спросил мужчина средних лет, по всей видимости, главный среди них.

- Неделю пути, - прикинула я расстояние.

- Не успеем, - обреченно сказал он.

Всадники переглянулись и соскользнули с лошадей. Один из них бережно взял общую ношу, положил на холодный мокрый песок.

- Нужно попрощаться, - раздался глухой голос главного всадника.

Ничего не понимаю. Посмотрела на них, а потом перевела глаза на...

- Рин! - невольно воскликнула я.

Сверкнуло четыре меча, моментально оказавшись у моего горла.

- Откуда знаешь, кто он? - спросил всадник.

- Э... Он - мой друг. Хотя, и привидение, - созналась я.

Всадники переглянулись.

- Ты учишься в Академии Магии? - спросил старший.

- Да. Мы с Рином в библиотеке познакомились.

- Я - Ларан, придворный маг. Это - Синио, мой ученик. Свер и Двер - охрана, а это... - остановился мужчина, показывая на Рина. - Это принц Карельского государства. На него наслали сильное проклятие. Душа его исчезла. Мы потратили полгода на то, чтобы установить, где она находится. Потеряли время.

- А нашли того, кто проклял? - шепотом спросила я.

Если не нашли - плохо. Только тот, кто проклял, может снять свое заклинание. Насколько я помню.

- Некромант, что желал его погубить, свел счеты с жизнью, лишь бы мы не заставили его обратить чары вспять, - ответил Свер.

- И что теперь? - снова спросила я.

- Он практически мертв. Время вышло, - отозвался Ларан.

И в глазах его такая обреченность сквозила и тоска, что я вздрогнула.

- Но вы же куда-то ехали, - удивилась я.

- Можно соединить душу с телом, если добавить в зелье, которое я приготовил, морскую воду и кровь того, кто согласиться за него умереть, - отозвался алхимик. - Но сделать это может тот, кто видел душу.

И полагаю, что жертвовать он собрался своей жизнью. Странное пророчество предсказательницы эхом отозвалось во мне. Если мне было дано это услышать, то мне дано это и исполнить. Непреложный закон магии.

Я не думала. Я просто выхватила у одного из них меч и всадила его себе в грудь.

- Зелье! - крикнула я, чувствуя, как в голове все шумит, а ноги больше не слушаются.

Просто любовь - она такая... Она не спрашивает, что, зачем и почему. Она просто приходит в твое сердце. И ей неважно, на чьей ты стороне. И добрый ты или злой. И желаешь ли ее прихода. Она просто есть. И все.

- Ненормальная, сумасшедшая, сумасбродная девчонка! - услышала я сквозь пелену тумана голос Рина.

Открыла глаза и поняла, что я почему-то жива. И моя голова лежит на коленях у желанного мужчины, перебирающего мои волосы.

- А почему я жива? - выдала я ему вместо «спасибо».

Надо же, у него пронзительно-синие глаза, напоминающее море. И волосы, похожие на золото.

- Потому что я тебя вылечил, - пояснил он.

- Ты - целитель? - снова спросила я, даже не пытаясь подняться.

Голова все еще кружилась.

- Можно и так сказать, - отозвался он, смотря на меня.

Я моргнула недоуменно.

- Я - дракон, Гвен.

Моргнула еще раз.

- Ладно, - сказала я, наконец.

Дракон, так дракон. С кем не бывает. Жаль только, что лишилась единственного друга в Академии Магии.

- О чем вздыхаешь? - уточнил мечта моих грез.

- О том, что больше у меня не будет личного помощника-привидения в Академии Магии, - созналась я.

- Я вообще-то с тобой еду, - ответил он.

- Но ваше высочество! - хором воскликнули мужчины, наблюдавшие за этой сценой.

- Не бросать же мне свою жену! - рявкнул он.

- Жену? - удивилась я.

- Гвен, ты же за меня жизнь отдала, не особо задумываясь, - сказал он серьезно, ласково поглаживая меня по щеке. – У нас теперь нерушимая связь. И к тому же… У драконов другие законы, Гвен. Там умирают за кого-то только тогда, когда любят.

- И что прям так сразу свадьбу играют? А если тот, за кого отдаешь жизнь, не испытывает взаимных чувств? – удивилась я.

- Тогда просто магия целительства не подействует. Но это не наш случай, Гвен. Ты теперь моя. Никуда от этого не денешься, - улыбнулся он так, что у меня чуть сердце по второму разу не остановилось.

Милый обычай. Очень. А что скажет батюшка... Ох, боюсь и представить.

- Учиться вместе будем. И пусть только попробуют тебя теперь обидеть, - сказал он твердо.

- Поджаришь? - спросила я осторожно.

- Съем, - усмехнулся он.

И я сразу пожалела всех своих недоброжелателей. Главное, чтобы сама Академия Магии выстояла. Нам в ней учиться пять лет.

Он снова посмотрел на меня. Я улыбнулась, утопая в синеве его глаз.

- Я так тебя люблю, - сознался он.

Наклонился и накрыл мои губы долгим и нежным поцелуем.