Глава 51

Проблемы пришлось решать быстро, по мере поступления. «Пропавших» студентов я отправила отлавливать добровольцев: мага стихийника, боевого мага, алхимика, травницу и пятерых из семи с факультета лекарей. Оставшиеся двое с факультета лекарей всё ещё не вернулись с задания: «оттащить» студента Маэльтара к его факультету, как оказалось, было не так просто, как я думала. И что-то мне подсказывает, что неучтенный таинственный дракон, появившийся в Академии, знание Маэльтаром драконьего диалекта и его не к месту возникшая влюбленность — события взаимосвязанные.

А я внезапно вспомнила, что творили чёрные драконы, заболев. Не присоединиться ли мне к тем, кто ищет отсутствующих учащихся? Вдруг и боевые маги ничуть не лучше драконов?

— На рожон не лезьте, — предостерегла я свою «поисковую группу», — Если студентов найдете в их комнатах в отключке — волоките сюда, используя пледы, как носилки. Четверо добровольцев на то, чтобы переместить каждого «потеряшку» в общий зал должно хватить. Просто переносите их одного за другим. Если заболевшие учащиеся находятся в невменяемом состоянии, просто запомните, где они и доложите мне и ректору.

От «администрации» пришел запрос, о том, что один из потерявшихся — наследник Императора. Ректор порывался отправиться искать мальчишку самостоятельно, заодно требуя, чтобы и я присоединилась к поискам. Пришлось сообщить моим добровольцам, чтобы искали ещё и наследника. И пообещать ректору, что вот помимо этих поисковых групп, которые отправились «за наследником» через пять минут будет собрана ещё одна поисковая группа, в которую войдут попечители, ректор и я. И ещё несколько абсолютно необходимых специалистов.

Кашу с моих добровольцев магов — поваров я убрала магически, буквально за несколько секунд, пробегая мимо них, и пообещав, что если они ещё чего-нибудь «взорвут» помимо уже развороченного котла с кашей, то убирать всё будут уже вручную.

«Дракон» оказался оборотнем. Как я и боялась, Маэльтар использовал «последний» аргумент. Раз уж мне так нравились драконы, мальчишка сам обернулся драконом. Держать вторую ипостась оказалось для него трудоемким занятием, особенно когда оборот, скорее всего первый в жизни, пришелся на момент, когда парень был болен. Поэтому Маэльтар почти сразу потерял сознание. Так что когда я, ректор и Сиерлен прибежали, чтобы посмотреть «на дракона», на полу, поверх одеяла, лежал всего-навсего ещё один учащийся.

Оставив одного из попечителей заботиться о ученике, возможно драконе-полукровке, я тяжело вздохнула. Если дракон Маэльтара тоже выбрал меня в истинные, не разобравшись, что у меня уже есть привязка… это серьезная головная боль. Полукровки, а мальчик наверняка — полукровка, слишком уж презрительно он говорил о драконах, так же подвержены всем проблемам отношений истинных, как и чистокровные драконы. Но переживать о судьбе ещё одного дракона мне, конечно, никто не позволил: ректор недовольно напомнил мне, что я обещала найти наследника Императора.

Так как я не собиралась повторять ошибку, допущенную с Маэльтаром, на поиски отправилась не только я, попечители и ректор, но и толпа симпатичных девушек с разных факультетов. В конце концов, у будущего Императора тоже должен быть выбор, какая именно девица его спасла. Девушки были вне себя от восторга. Ректор — задумчив, попечители откровенно хихикали, несмотря на почетный возраст… одним словом, все кроме меня и Сиерлена, увязавшегося со мною, получали от квеста «найди наследника» удовольствие.

Эх тяжела ты, доля ректора Академии магии, когда все твои студенты подхватили потенциально смертельное заболевание, а наследник Императора и вовсе пропал.

В комнатах, где проживал наследник, его не оказалось. А я надеялась, что поиски закончатся, едва начавшись. Ректор, видимо, тоже на это надеялся. С лица он спал и выглядел очень встревоженным. А я тут подумала об одной малюсенькой проблеме. Если добровольцы с каждого факультета ищут потеряшек, а я, Сиерлен, ректор и попечители — наследника, то кто следит за студентами? Один единственный попечитель, оставленный наблюдать за драконом-полукровкой? А не порвут его студенты? Или, скорее, не покрошат они зал «магических танцев»?

И где искать недостающих студентов? «Прочесав» Академию вдоль и поперек, мы все снова собрались в зале. Вместе с «административным ресурсом» в лице ректора, попечителей, пары учителей, оставшихся на ногах и моих вернувшихся ни с чем добровольцев, моего дракона, а также юных особ, обманутых в своем самом светлом порыве — найти наследника Императора, чтобы на нем немедленно выйти замуж, благо что одной студентке замужество и учебу разрешили совмещать.

И вот все вместе, снова в зале, который временно выполнял функции лазарета, мы пришли к неутешительному выводу: юный остолоп и его друзья (а пропавшие учащиеся были дружны с наследником) решил проявить героизм и отправиться к Лабиринту, чтобы решить проблему с пандемий. «Сдал» наследника Императора его собственный дневник, которому он планомерно поверял свои будни в Академии. Когда именно пропали мальчишки — неизвестно, и у них может быть несколько дней, а в худшем случае, и две недели форы! К моему сожалению, этот остолоп тоже учился на первом курсе. А это значит, что если его удастся спасти, то мне же с ним ещё семь лет в одном классе учиться! Только ещё одного Маэльтара в лице императорского наследника мне не хватало!

Всё, что молниеносно пронеслось в моей голове, отразилось на лице ректора.

— Каэри, ваши добровольцы справятся с распределением лекарства! Но наследника Вам нужно найти непременно! Если юный наследник Императора попытается пройти лабиринт… это рискованно! Он единственный наследник престола! Император не простит его гибели, Академии просто не станет! Ваш отец когда-то спас Академию! Прошу Вас, найдите мальчика!

Я решила, что «прошу Вас» в любой момент можно заменить на «приказываю Вам». Да и оставлять погибать такого отважного парня не хотелось. Но Лабиринт… я уже просила отпустить две души, запутавшиеся в его подземельях. А тут — не просто драконы. Тут наследник Империи людей. Фигура, прямо скажем, равная ферзю, в шахматах.

Так что квест «спасти наследника» никто не отменял… зато сменились декорации. Просто вместо коридоров и комнат хорошо отапливаемой Академии нас ждёт турпоход по осенним горным тропкам в компании с разумным артефактом, который зовут Лабиринт. И который уже успел положить на меня глаз.

Мой дракон, как всегда, не обременял себя этическими ограничениями и беззастенчиво читал мои мысли. А потому попытался возразить, что мне нельзя появляться в окрестностях лабиринта, но я решила, что как раз разобраться, что именно от меня нужно Лабиринту не помешает. Расставить, так сказать, точки над «и». Ведь Лабиринт, в отличие от многих людей — разумный. А потому прекрасно знает одну важную истину: не делай другим то, что не хочешь получить сам.

Мне бы ещё донести эту истину до того, кто начал использовать драконью лихорадку, как оружие против драконов?

Ректор мои размышления прервал возмущенным восклицанием о том, что промедление спасательной экспедиции недопустимо!

Ну да, конечно. Две недели наследник по горам шлялся, а умереть решил прямо сейчас и от пяти минут, потраченных на сборы точно погибнет?

Я оглядела «спасателей» и заявила, что мне нужен один боевой маг, один маг-стихийник, два учителя, те самые, что остались «на ногах» мой дракон Сиерлен, ну и девушки-спасатели, в любом количестве, которые не боятся присоединиться к вылазке к Лабиринту… если у них хватит умения создать себе магически теплую одежду, так как заморачиваться на их обогрев мне будет некогда.

Ой ей! Я думала, что после двух введенных ограничений девушек будет меньше, чем присоединилось к поиску наследника в Академии. Но, как оказалось, породниться с Императором на халяву оказалось очень много желающих. И если раньше девушки были из знатных семей, то сейчас количество их как минимум утроилось за счёт дочек помещиков и владельцев лавочек.

Ну-ну. Кажется, даже ректор немного опешил от такого количества «спасательниц». И ладно бы, были девушки с алхимического, лекарского или на худой конец, травницы!

Одним словом, в количестве семидесяти пяти человек и одного дракона мы вступили в завершающую стадию квеста «спасем наследника». Правда, я была не уверена, от чего: Лабиринта, лихорадки или … хм… девиц, охотниц на единственного императорского сына. Но решила, что мальчик уже взрослый, и сам должен разобраться — где любовь, а где банальное стяжательство и желание продать себя подороже особами знатного и не очень происхождения. Искать наследнику Истинную меня уж точно не заставляли.

Сиерлен нахмурился, оглядел скептически спутников. Я вздохнула — дракон ведь телепат. И читает мысли девушек. Наверняка уже знает, что они думают и о наследнике, и о деньгах и власти.

Как же мне не хотелось брать с собой это стадо девиц. Но что поделаешь — появись я у Лабиринта одна, и парень влюбится в симбионта, состоящего из иномирянки (меня) и Каэри, с ее эльфийской внешностью. Так что пусть лучше выбирает из девиц. Может, хоть одна его любит по настоящему, а не потому, что он богат? Ладно, не в первый раз прошу Лабиринт помочь найти и вернуть «потеряшек».

Надеюсь мы сумеем найти ребят живыми. В конце концов, прошло уже две недели.