Глава 19

Влезать потихоньку на наш этаж было трудно. Помогали драконьи силы. Уже когда я почти достигла балкона, услышала, как хлопнула дверь общежития и Маргарет строгим голосом выкрикнула:

– Кто здесь?

Я прижалась к лианам и затихла, медленно на них раскачиваясь. Если распорядительница меня увидит, нам всем несдобровать.

Помог Гикато. Он пронесся над головой Маргарет, издав громкое:

– У-у-уф-ф! Хуф, хуф!

– Ох, черт летающий! – воскликнула распорядительница, замахав руками. – И чего носишься здесь? Брысь! Испугал, нечисть пернатая!

Мифик сделал над ней еще круг и послушно скрылся в деревьях, оттуда выкрикивая:

– Фух, фух, фух!

– Летают тут всякие, – бросила ему вслед раздраженная Маргарет и скрылась в общежитии.

Я выдохнула и поползла дальше.

Попав в комнату, отряхнулась. Здесь меня уже ожидали сестры.

– Чуть не попались, – облегченно выдохнула Лейла.

– Молодец! – похвалила влетающего Гикато Найли. – Ну и толковый мифик нам попался.

– У-у-уф, – довольно проговорил тот, усаживаясь на край шкафа и горделиво выпячивая грудь.

Вечерок выдался еще тот, мы все устали и начали собираться ко сну.

– И все равно странно, – размышляла я, облачаясь в пижаму. – Кто незаметно мог выкопать и унести тело Звоны? И когда успели?

– А мне другое интересно, – зевая, сказала Найли, укладываясь в кровать. – Ты правда королевская дочь? Но как мама достала скрытое лесной чащей яйцо? Неужели богини открыли ей путь? Лейла, ты себе представляешь, кто наша сестра? Она – королева Теней! Ну должна была бы быть ею. Это очень волнительно.

– Это было бы волнительно, если бы она и правда ею стала, – сонно отозвалась Лейла. – Доказательств причастности Аи к королевскому двору у нас нет. Да если бы и были. Разве можно что-то изменить?

– Были бы доказательства, мы бы попробовали, – вздохнула Найли. – В отличие от захватчиков, у нее род королевский. Древний. И если мне не изменяет память, Теней на престол богини ставили.

– Это кто тебе такое сказал? – приподняла от подушки голову Лейла.

– Айлин, – бесхитростно ответила сестра. – Она говорила, что Тени были единственными, кто по божьему праву занимал королевский пост. И именно поэтому древние богини отвернули свой лик от Седевара после того, как тех свергли. И если Тени снова возглавят страну, то вернут благость богинь и начнется расцвет государства.

На минуту воцарилась тишина. А потом Найли сказала:

– Я вижу в этом некую истину. Если богини выбрали Теней, то тогда понятно, почему они сохранили жизнь нашей Аяны. Богини хотят вернуться в той же славе и почете, в которых они пребывали. А сделать это могут только Тени. И не какие-нибудь там, а королевской крови.

– Королевской крови, – медленно проговорила я. – Ох, девочки, а мне кажется, что мое отношение к ней может только усугубить ситуацию.

– Здесь я согласна с Аяной, – поддержала Лейла. – Кто знает, как повернутся события, если она получит свою память предков? Что там было в королевской семье? Какими были те драконы? А что если, все вспомнив, наша Ая станет совсем другой?

– Загадочно все это, – сказала Найли, закутываясь в одеяло. – И страшно. Ая, если ты правда дочь семьи Эсвария, то это очень опасно. Намного опаснее, чем если бы ты была просто Тень.

* * *

Утром, едва мы собрались выходить на лекции, сразу за дверью нас встретила распорядительница Маргарет. Хмурясь, сунула Найли в руки список.

– Это вам, адептка. Новое расписание. С этого дня будете учиться по нему.

Развернулась, чтобы уйти, остановилась, оглянулась.

– Вы своего попугая усмирите. Нечего по ночам у общежития шастать. Пугает. Еще раз повторится, выселю.

Из комнаты послышалось обиженное:

– Крах-ках-ках!

Лейла торопливо прикрыла дверь.

– Мы обязательно проведем с ним пояснительную беседу.

Распорядительница раздраженно хмыкнула и направилась по коридору, а Найли торопливо расправила лист и с восторгом воскликнула:

– О-о-о! Светлых дней ректору Лейну! Он сдержал обещание. Девочки, это мое новое сдвоенное расписание лекций на два факультета. Я уже сегодня начну заниматься некромантикой.

Лейла тут же обняла ее.

– Я очень за тебя рада. Уверена, ты станешь отличным некромантом.

– Ты молодец, Найли, – похвалила я сестру. – Ты намного сильнее и умнее нас с Лейлой. Не представляешь, как я тобой горжусь.

Та отмахнулась.

– Да бросьте вы. Мы все молодцы!

Она обняла нас обеих.

– О лучших сестрах нельзя было и мечтать.

Взявшись за руки, мы вышли из общежития.

Здесь нас ждала небольшая неожиданность в виде Стэна.

Найли удивленно приподняла брови.

Парень уверенно направился к ней.

– Я знаю, что виноват! Вел себя по-детски. Благодаря тебе я очень многое понял, – заявил он, подойдя к Найли.

– Интересно-интересно, – протянула она. – И что же такое ты понял?

Он вскинул голову, смотря прямо ей в глаза.

– То, что мои чувства к тебе не игра. И ты не та взбалмошная девчонка, за которую я тебя изначально принял. Ты намного умнее и сильнее духом, чем я только мог представить.

– Как много слов, – язвительно протянула Найли. – А певец из тебя неплохой. Красиво поешь.

Стэн проглотил последнюю издевку, хотя и сверкнул глазами. Но все же сдержался и умеренно проговорил:

– Я мог бы тебе сказать намного больше. Но ты права, слова ничто по сравнению с действиями.

Он вытащил из кармана небольшую коробочку и протянул ей.

– Что это? – нахмурилась моя сестра.

– Возьми, – твердо произнес парень. – Это подарок от души.

Судя по лицу Найли, в ней боролись желание запустить коробочкой в парня и исконно женское любопытство. Второе очень быстро перевесило. Сестра взяла коробочку, открыла и посмотрела на ее содержимое. Мы с Лейлой тоже. Любопытство оказалось нашей семейной чертой.

В коробочке на бархатной подушечке лежало колечко с черными кристалликами в серебряной оправе.

Найли покачала головой.

– Так себе действие. Не получилось показать себя поступками, решил купить?

Стэн покрылся бордовыми пятнами, а глаза все же запылали огнем.

Найли закрыла коробочку и всучила ее парню обратно.

– Подари кому-нибудь из своих многочисленных любовниц. Вот же они обрадуются такой чести.

Девушка развернулась и уверенно пошла по тропинке.

– Найли! – громко выкрикнул Стэн.

– Что еще? – она остановилась и повернулась к парню.

Он широким шагом догнал ее. Схватил за руку, сестра даже не успела возмутиться. Сунул в ладонь коробочку и, сжав на ней пальцы Найли, в лицо ей заявил:

– Любовницам я не дарю то, что делаю сам. Если захочешь, можешь выбросить.

Он отпустил ее руку и направился прочь.

Найли осталась стоять и смотреть ему вслед.

Мы подошли к сестре.

– По-моему, Стэн очень серьезно настроен, – сказала Лейла.

– Заметь, украшение он сделал сам, – добавила я. – Удивительное дело для королевского отпрыска.

Найли покрутила коробочку в руках.

– Это меня и настораживает.

Немного подумала и сунула ее в карман.

– Оставлю как память о том, что за мной пытался ухаживать не самый умный из королевской семьи. Кстати, нам на этот счет повезло намного больше. Наша Ая и умная, и красивая.

На последней фразе мы рассмеялись и направились к институту.

За поворотом нас встретил Райтег. Вернее, даже не нас, а Лейлу.

– С вами все в порядке? – заботливо спросил он. – Я переживал, чтобы вас не встретили братья Раданеш.

– Лейла не одна, – подметила я. – Уж как-нибудь с лекарями справимся.

Райтег нахмурился. Глянул на Найли.

– У вас первые лекции на факультете некромантики. Поторопитесь, скоро уже звонок. А вы за мной. Сегодня теория боя с ножами.

Махнул рукой, призывая нас в здание.

На лекции Райтег внимательно объяснял нам, как подбирать ножи и клинки. Как правильно держать их в руках, выстраивать защиты, делать выпады. Все это он говорил, не спуская взгляда с Лейлы. Мне даже казалось, что он рассказывает лекцию лично ей. А под конец пары сказал, что уже завтра будем практиковаться в боях с орудием.

– Адептке Найли все расскажут сестры, – подвел куратор итог и снова обратился к Лейле. – Потренируйтесь в комнатах. А уже завтра будем отрабатывать на практике.

Перед тем как мы вышли из аудитории, он еще раз подошел ко мне с сестрой и спросил:

– Девушки, вы хорошо себя чувствуете?

Я мрачно усмехнулась.

– Лучше, чем Звона.

Боевички, выходящие следом за нами, переглянулись.

– Ая, никто не виноват, – ласково сказала проходящая мимо Шайра.

Девушки попеременно обняли меня. Каждая находила теплое слово, такое, словно это я потеряла кого-то близкого. Хотя ощущения у меня именно такие и были. Звона умерла практически у меня на руках. Перед мысленным взором до сих пор стояло лицо погибшей друидки, стеклянные глаза, смотрящие в потолок, и синие губы.

Лейла положила мне руку на плечо и крепко сжала.

– Она сама сделала свой выбор, – сказала сестра тихо, на ухо. – Это же твои слова.

Тень заскулила. С момента, как погибла Звона, драконица не произносила ни слова. Мне казалось, что она чувствует вину перед друидкой. А ощущение тяжести на сердце у нас было общее.

Райтег тоже обнял меня.

– Вы справитесь, адептка Аяна. Лейла, – повернулся к моей сестре, – будьте осторожнее. Врагов у вас прибавилось, и, как я вижу, стража не всегда может среагировать. Не гуляйте по ночам в темных местах.

Мы с Лейлой переглянулись. Он сказал это так, словно знал, где мы были сегодня ночью. Но Лейла тут же мягко улыбнулась.

– Я благодарна за ваше переживание, куратор Райтег. Мы с сестрами проводим ночи в комнате. За учебой.

Куратор ответно улыбнулся, хотя глаза его при этом были сумрачными и очень серьезными.

– Я так и подумал, просто решил лишний раз предупредить. Ступайте, девушки, иначе опоздаете на следующую пару.

* * *

На последней лекции у нас была артефакторика.

Леди Валерита кардинально изменила отношение ко мне. Она не вызывала меня к доске и даже смотрела как-то сочувственно. А под окончание занятия заявила:

– Адептка Аяна, я понимаю, что задала вам очень тяжелую тему для доклада. Артефакт Припирус довольно сложный по составу. Вы уверены, что сможете его сделать? Вам нужна помощь?

Я только тогда вспомнила, что зачет уже совсем скоро, буквально на днях.

– Спасибо, леди Гайери, – ответила вежливо. – Я постараюсь все успеть сделать.

Она сочувственно мне улыбнулась.

От взора боевичек это не укрылось.

– Никак сменила гнев на милость, – подметила Пейга. – Я бы ей не доверяла.

– Ей бы никто не доверял, – ухмыльнулась Шайра, когда мы шли по коридору из здания. – Виверны жутко мстительны.

– Может, она просто пожалела Аяну, – высказалась Элария. – Жалость всем дана.

– Жалость и декан Гайери? – недоверчиво подметила Сайга. – Это что-то новенькое. Я скорее поверю, что она придумала для Аяны нечто похуже артефакта Припирус.

– Что может быть хуже на этом этапе обучения, чем создание одного из сложнейших артефактов? – вздохнула Шайра. – Леди Гайери самая злобная из деканата. Попомните мое слово, девочки, она еще себя покажет. Это временное затишье.

После ужина, когда мы с сестрами поднимались в свою комнату, нас догнала леди Валерита.

– Адептка Аяна, я к вам на пару слов. Вы можете идти, – обратилась она к моим сестрам.

Те переглянулись, поднялись выше на десяток ступеней и остановились. Декан Гайери, поняв, что дальше они не пойдут и будут ждать меня, вздохнула и проговорила:

– Адептка Аяна, я понимаю, что вам сейчас очень тяжело. К сожалению, я уже вбила в зачетный лист вашу работу. Изменить ее я не могу. Но я хотела бы помочь вам.

– Вы? – удивилась я.

Она пожала плечами, закутанными в черный магистерский плащ.

– А что в этом странного? Нам нечего делить, Аяна. Ректор Реймонд очень четко дал мне понять, что вы для него всего лишь временно подопечная. Он взял на себя обязательства и теперь не может от них отказаться. Он не воспринимает вас как женщину, он сам мне это сказал. И я верю ему.

Тень внутри меня ожила. И наконец, за долгое время, зашипела:

«Вот же гад какой!»

«А я ей не верю, – ответила я драконице, внимательно слушая виверну. – И ее словам тоже. Она лжет! Хочет нас задеть!»

«Может, и так. Мрак не казался мне подлым. А вот Гайери, от нее ожидать можно», – согласилась Тень.

– Я неправильно поняла ваши отношения, – приторно-сладко продолжала ворковать декан артефакторики. – Но теперь совершенно спокойна. Я сожалею о том, что неоднозначно повела себя в кабинете Рея. Прошу извинить меня. Мы с Реем давно вместе, и я, как любая женщина, критично восприняла его близкое общение с вами. Но теперь-то все выяснилось. И в знак примирения я хотела бы вам помочь.

«Примирения? – прошипела Тень. – Может, еще подругами станем? Что-то здесь точно не так. Ей нравится нас злить».

– Чем вы хотите мне помочь? – предельно сдерживая себя, осторожно поинтересовалась я.

Валерита вытащила из кармана юбки небольшой листок.

– Здесь записано название лавки, где можно приобрести все необходимое для артефакта Припирус. А это, – следом она вытащила небольшой камень с символами и подала мне, – портальный артефакт. Камень нужно просто потереть и сказать название лавки. Назад вернетесь, произнеся название института. У вас займет это не более десяти минут. Я уверена, вы сможете сделать Припирус и еще удивить всех нас.

Она развернулась и быстро пошла вниз по ступеням.

Я покрутила артефакт в руках.

– Что это? – спустились ко мне сестры.

Я пожала плечами.

– Леди Гайери решила мне помочь найти все ингредиенты для артефакта, который задала.

– Странно все это, – нахмурилась Найли. – С чего бы такая щедрость?

Взяла камень из моих рук. Принюхалась к нему, произнесла какое-то заклинание.

– Вроде никаких темных действий с ним не производили.

– Может, правда жалеет тебя после всего произошедшего? – спросила Лейла.

– Кто знает, – пожала я плечами. – Но то, что помощь с артефактом мне нужна, это верно.

Я забрала камень у Найли, и мы направились в комнату.

Некоторое время я еще рассматривала артефакт, пытаясь найти в нем подвох.

– Даже не думай отправляться в эту лавку одна, – заявила Лейла.

– Одну точно не пустим, – поддержала ее Найли.

– Я и не собиралась никуда одна, – успокоила я сестер и поднялась. – Я возьму с собой Гикато.

Он тут же отозвался со шкафа.

– У-у-уф!

– Может, все же мы пойдем с тобой? – напряженно спросила Лейла.

Я отмахнулась.

– Леди Гайери, конечно, не ангел. Но я не думаю, что она будет открыто мне вредить. Скорее я поверю, что ингредиенты в лавке будут не все либо с дефектами, чтобы завалить меня на зачете. Но надеюсь, с этим мы справимся.

– Я проверю каждый! – заявила Найли.

– Чего там делать нужно? – спросила Лейла, заглядывая мне через плечо, когда я встала, чтобы активировать камень. – Ты точно быстро вернешься?

– Постараюсь. Заберу все и обратно.

Я потерла камень и прочитала название на бумажке. Странное оно было… Длинное, больше похожее на заклинание.

– Асимпаритор.

Никакого портала в комнате не появилось. Воздух вокруг меня начал стремительно плотнеть, очертания стен быстро стерлись, вместе с ними пропали и все предметы. Я успела выкрикнуть:

– Держись за меня, Гикато! – и провалилась в возникшую под ногами воронку.

Летела быстро, так, что в ушах свистело. Увидела мифика, кувыркающегося в стремительном вихре рядом со мной. А потом его отшвырнуло в сторону. Я только и успевала прижимать к себе сумку, чтобы ее не вырвало в полете. Минута, две, и все замедлилось. Вихрь спал, а я рухнула на твердую землю. Едва устояла на ногах, успела ухватиться за стену, что оказалась сбоку от меня. Постаралась отдышаться и оглянулась.

Нет, это была не улица, а узкий сумрачный переулок.

«Мы неправильно прочитали название? – поинтересовалась Тень. – Что-то здесь не видно никакой лавки. И где Гикато?»

Действительно, мифика видно не было.

– Гикато! – позвала я. Никто не отозвался. – Гикато?

Тишина. Я повторила окрик:

– Гикато!

– Не кричите так, леди Хайтерн, – негромко сказали мне. Я вздрогнула и повернулась на голос. У стены, невдалеке от меня, стояли три тени. Они отделились и направились в мою сторону. В ночном сумраке я различила три силуэта в плащах.

«Богини! Это легионеры? Я, кажется, попала!»

Я начала отступать. Шаг, еще шаг и уперлась спиной в стену. Я была в тупике.

Тень моя глухо зарычала, собираясь сражаться за жизнь до последнего.

Силуэты остановились.

Стоящий впереди вытянул руку в предупреждающем жесте.

– Не бойтесь, леди Хайтерн. Мы не причиним вам зла.

– Кто вы? – дрожащим голосом прошептала я.

– Мы так же, как и вы, Тени! – произнес мужчина и скинул капюшон. В руке его появился неясный огонек, осветил лицо, и я увидела блики в серых глазах.

– Тени? – изумилась я. – Но вас же всех истребили!

– Не всех, – проговорил он. – Мы не исчезли. И хотели бы, чтобы вы прошли с нами.

– С вами? Куда? Я никуда с вами не пойду! – это была моя заключительная фраза. Откуда-то сверху на меня упала огромная серая материя, полностью закрывая и сковывая. Я начала брыкаться, Тень попыталась обратиться и не смогла.

– Мисхартир ситфираху, – донеслись до меня слова.

– Нет! – воскликнула я, понимая, что меня усыпляют. Но сделать уже ничего не могла. Мир посерел за плотной тканью, унося меня в сон.