Глава 8

О богини! Я уже не помнила, когда я так спала. Не звучал гонг, не слышался топот собирающихся на занятия девушек. Не хлопали двери и не голосила на все общежитие леди Маргарет. Все отсыпались после бала.

Когда я открыла глаза, солнце было в зените, а в общежитии стояла тишина. Я сладко потянулась и зевнула. Сестры еще спали. Мифик дрых, сидя на спинке моей кровати. Но едва я пошевелилась, как он приоткрыл один глаз и тихо произнес:

– Хкех.

– Доброе утро, – шепотом, чтобы не разбудить сестриц, ответила я.

Мифик расправил крылья разминаясь.

– Я вас слышу, – сказала Найли, растягивая слова и не открывая глаза. – Гикато, ты чего шуршишь с утра пораньше?

– Ках? – удивленно выдал мифик и покосился на окно. – Цык-цык-цык-цык!

– Мог бы и промолчать, – раздраженно отозвалась Лейла. – Если вы все проснулись, то я еще нет.

– Уф-фух-фу, – проклекотал Гикато.

– И тебе доброе утро, – зевнула Лейла и открыла глаза. Села. Сощурилась. И вдруг схватила подушку и запустила ее в мифика. – Злыдни! Совести у вас нет! Ночью спать не даете! Днем спать не даете!

Гикато резво ускользнул от летящего в него снаряда, и подушка приземлилась на мою голову.

Мифик разразился насмешливым клекотом со шкафа.

– Фу-фух-фух, – взмахнул крыльями и начал с громким шумом носиться по комнате. На лету подхватил с меня подушку и швырнул в Лейлу. Та увернулась, и подушка шмякнулась о стену.

Я вскочила, подхватила свою подушку и запустила в сестру. Но попала в пролетающего мимо нее Гикато, который кувырком приземлился на Найли вместе с летающим объектом.

– Ошалели! – взвизгнула сестра. Подняла, поставила мифика на ноги. После чего подушка полетела в меня.

Следующие полчаса в нашей комнате летали подушки, одеяла и Гикато.

А потом мы, уже проснувшиеся, раскрасневшиеся, сидели на полу, смеялись и отмахивались от перьев и поднятой пыли.

– Так что там с твоим Нэйтом? – просмеявшись, поинтересовалась Найли.

Я вытащила из ее растрепанных волос перо и дунула на него отпуская.

– Фух, – сказал Гикато, поймал перо и воткнул в свое крыло. После чего возмущенно на всех посмотрел. Он был растрепанный и похожий на взъерошенного воробья. Мы снова рассмеялись.

Лейла поднялась, прошла и открыла балконную дверь.

– Ну и бардак мы здесь устроили. Убраться нужно.

– Только не сегодня! – протянула Найли. – По крайней мере, не сейчас. У меня совсем нет настроения вычищать комнату.

Лейла раскинула руки, стоя в проеме балконной двери.

– И то верно. Вы посмотрите, какая на улице чудесная погода! Девочки, а давайте устроим пикник на природе. Точно! Спустимся к речке. Там чудесное место, – она направилась к купальне, подхватив по пути полотенце. – Давайте, собираемся! Поедим у воды, Ая нам расскажет, что с ней произошло, а потом там же и позанимаемся.

– А мы расскажем, как интересно прошел бал у Лейлы, – загадочно подмигнула мне Найли.

– Нечего там рассказывать! – уже из купальни выкрикнула Лейла.

– Поверь, Ая, есть! – рассмеялась Найли и встала.

Я поднялась следом.

* * *

Из комнаты мы вышли минут через двадцать. Захватили с собой пледы, учебники и тетради. Заглянули в столовую, где попросили корзинку и бутербродов. Добрая кухарка добавила нам еще сыра, фруктов, булочек и бутылку с компотом.

Со всем этим добром мы пошли к речушке. Вместе с нами направился Гикато, пролетая вперед и распугивая крыльями идущих по аллее адептов.

Как оказалось, не только мы захотели отдохнуть на природе. На берегу расположились и другие любители завтраков у воды. Было несколько парочек и одна большая компания ребят, которые что-то обсуждали и смеялись. Судя по виду, старшекурсники института.

Мы прошли чуть подальше, чтобы никому не мешать, и расположились под сенью желтеющей ивы. Разложили плед и устроились. Гикато уселся на толстую ветку и сверху взирал на нас.

Бутерброды у воды казались вкуснее. Компот просто упоительный.

– Ну рассказывай, – обратилась ко мне Найли, цепляя кусочек сыра и отправляя его следом за куском бутерброда в рот.

– А что рассказывать, – запивая компотом булочку, проговорила я. – Нэйт весь вечер за мной ухаживал, и это не укрылось от взора короля Эльмонта Лейна. Он вызвал ректора, а тот уже пригласил меня к себе и просветил о том, что его величество задался фееричной мыслью поженить племянника на Тени. Вроде как выгодная партия…

– Я с ним совершенно согласна, – кивнула Лейла, откусывая от яблока. – Партия отличная.

Найли качнула плечиками.

– Выбор должен быть по сердцу.

Лейла скривила губы.

– Ага, это ты так думаешь, пока тебе пару эмоциональных иголок в сердце не вогнали. А потом сразу мозги включатся. Разве ты это не прочувствовала со Стэном?

Найли нахмурилась, но тут же нашлась что ответить.

– То-то я думаю, чего ты между тремя мечешься. А ты мозгами выбираешь.

Лейла хмыкнула.

– И это правильно! Поверь мне! А Нэйт королевской крови, не будем об этом забывать. Наша Аяна будет жить и в ус себе не дуть. Он правда очень хорошая партия.

– Что ты заладила: «партия, хорошая», – поморщилась Найли. – Может, он нашей Аяне совсем не нравится?

И обе сестрички посмотрели на меня.

Я вздохнула.

– Не знаю, – ответила почти честно. Про себя-то я уже все решила и понимала, как поступлю. Но если и правда включить мозги, то Нэйт и верно отличный выбор. Вот только мои девочки не совсем понимают ситуацию. Да и не смогу я быть с ним.

«Это все потому, что мы хотели бы видеть рядом совсем другого мужчину, – подсказала мне драконица. – Тени всегда выбирают только тех, кто по сердцу. Я не стану наступать себе на горло. Мы не станем. Это нам не по нутру. Не наше. Мы начнем злиться, раздражаться и невесть что сделаем с Нэйтом в пылу гнева, когда он нас окончательно достанет. Мы не станем так рисковать. Мы обещали лорду Реймонду. Мы обещали Мраку».

При воспоминании о герцоге в груди потеплело. Нет, я точно не смогу быть женой Нэйта. Брак драконов – это не на год-два. Это на столетия. Я и верно не выдержу. И вот тогда точно случится непоправимое. Тень не умеет переступать через себя. А что такое ее гнев, я уже знаю.

Но конечно, ничего из этого я не сказала вслух. Я лишь повторила то, что говорил мне ректор.

– В ближайшее время нас с Нэйтом и родителями приглашают в замок короля. Я так понимаю, он хочет поговорить с обеими сторонами и настоять на скорейшей помолвке.

– У-у-уф! – подал голос Гикато, спускаясь с ветки на плед и цепляя клювом виноградинку.

Сестрицы переглянулись.

– Родители будут в шоке, – протянула Лейла.

– Мама так точно, – задумчиво добавила Найли. – Она до последнего не верила, что тебя можно выдать замуж, а тут почти принц нарисовался. Мама будет рада таким перспективам для тебя.

– И об этих перспективах тебе тоже следовало бы подумать, прежде чем давать ответ, – покачала головой Лейла. – Может, стоит согласиться, Ая? Лучшего шанса для тебя не будет.

– Мне кажется, что Аяна не хочет быть его женой, – произнесла Найли, внимательно смотря на меня. – Я, может, ошибаюсь, но у нее лицо совсем не радостное от такой перспективы.

– Уф-фуф-фуф, – согласился с ней мифик и, выворачивая голову, заглянул в мое лицо.

Я вздохнула и сделала глоток из бутылки с компотом. Тот был кисло-сладким, ягодным. Освежающим.

– Не хочу, – призналась я сестрам. – Но я думаю и о вас. Брак с Нэйтом – это прекрасные перспективы не только для меня, но и для всей семьи.

– Ты его не любишь, – хмуро проговорила Найли. – И не надо ради нас становиться несчастной. Ты слишком привыкла за всех нас отвечать и держать ответственность. Но ты забываешь, что родители свою жизнь уже построили, и они счастливы друг с другом. Мы с Лейлой тоже не маленькие и можем сами что-то решать. Ни мы, ни родители не будем рады, если ты будешь несчастной только потому, что хочешь устроить наши судьбы. И да, может, ты забыла, но за мной и Лейлой ухаживают братья Нэйта. И уж если нашей семье суждено породниться с королевской семьей, то хоть одна из нас да выскочит замуж за кого-то из этой семейки. Но поверь, это будет по любви. Хотя… – она покосилась на Лейлу.

Та закатила глаза.

– О да, я самая расчетливая, меркантильная среди вас и… Нет, девочки, Найли права. Однако! Я выйду замуж, может, и не по любви, но за того, от кого увижу ее. Настоящую. За того, для кого стану той самой единственной, и буду всегда в этом уверена. Мужчину, с которым мне будет интересно, хорошо и надежно. А уж будет ли им королевский отпрыск или боевик, – она улыбнулась, – это мы посмотрим.

– А лекаря ты уже скинула со счетов? – приподняла бровь Найли. – Мне кажется, он довольно перспективный.

– Какого лекаря? – удивилась я.

– Брата Звоны, – подмигнула мне Найли. – У Лейлы три ухажера было на балу. О чем я и хотела рассказать. Райтег, Трэйс и теперь еще Тим. Он даже на свидание ее пригласил.

– Пригласили все трое, – подсказала Лейла. – Но я всем отказала. Мне нужно подумать о будущем. Буду честной, мне нравится внимание всех троих. Каждый по-своему интересный. Но… Они очень отвлекают меня от учебы. А я хочу закончить академию и стать независимой. И уже тогда, более уверенная в себе, я смогу сделать правильный выбор.

– А вот в этом я с тобой согласна, – кивнула Найли и растянулась на пледе. Мы уже позавтракали и убрали остатки в корзинку. Только мифик доклевывал виноград. Найли зевнула, теплое солнышко морило на сон, и продолжила: – Независимость женщины позволяет ей более трезво смотреть на мужчин. Здесь уже действительно можно выбирать, кто для тебя лучше. Но на это нужно время, а, как я понимаю, нашей Аяне его не дают.

– Именно так, – подтвердила я. – Король торопится.

– Он хочет укрепить свои позиции, – уверенно заявила Лейла. – Мне Трэйс по секрету рассказал, что в Амшавир стягиваются люди и нелюди со всех концов страны. Те, кто считают, что Тени были несправедливо уничтожены. Появилось даже некое тайное сообщество Тени. В нем тебя подняли до ранга невинно осужденных. Поговаривают, что это сообщество желает вернуть власть Теням. Если исходить из этих слухов, то король хочет реабилитацию в глазах данного слоя населения. И успокоения сообщества Тени.

Я в задумчивости легла рядом с Найли.

«Ого, как! Да мы знамениты!» – присвистнула Тень.

«Ничего хорошего, – подметила я. – Не хватало еще, чтобы из-за меня произошли какие-либо волнения в стране».

– Только не стоит еще сейчас и об этом думать, – одернула меня за локоть Найли так, словно прочитала мои мысли. – Я по твоему виду вижу, что ты снова начала сомневаться. Ая, прекращай. Ну допустим, ты выходишь замуж за Нэйта. Это дикое сообщество успокаивается, и появляется новое тайное, которое считает, что Тени зло и уж никак не имеют права быть приближены к трону. И что тогда делать? Разводиться? Уходить? Улетать? Забудь! Ты с ума так сойдешь, пытаясь подстроиться под всех.

Я повернула голову, с удивлением смотря на сестру. Вот от кого-кого, но от Найли я таких умных речей не ожидала. Я, видимо, погрязла в своих мыслях и переживаниях настолько, что не заметила, как стремительно начали взрослеть мои сестрички. И как сильно они изменились. А ведь прошло не так много времени. Очень трудного для нас времени.

– Но и прямого отказа король не примет, – подала задумчивый голос Лейла. – Тут нужно очень хорошо подумать, как мягко избежать этого брака. Замечательно было бы, если бы Нэйт сам настоял на том, что тебе нужно доучиться без его влияния. А там академия, институт, может, что-то изменится.

– Но о помолвке они все равно объявят, – тихо сказала я. – Просто свадьбу отложат на время.

Лейла улеглась рядом со мной. Мифик сел между нами, задрав голову. И теперь мы все устроились, смотря на слегка раскачивающиеся ветки ивы и раздумывая.

– Ая, – аккуратно подбирая слова, перебила затянувшуюся тишину Найли. – А ты можешь подчинить Нэйта и заставить его отказаться делать помолвку сейчас?

Я на пару секунд забыла, как дышать, и отчетливо услышала собственный пульс в висках.

– Допустим, – сказала напряженно. – Но на каком основании Нэйт откажется объявлять сейчас о помолвке?

Найли усмехнулась.

– Заставить Нэйта в здравом уме кое в чем признаться перед королем невозможно. Но если бы ты его подчинила, то… – Найли набрала воздуха и торопливо выдохнула: – Можно заставить его сказать, что он не может на данный момент этого сделать, так как уже связан святым обещанием с другой.

Я села и медленно перевела взгляд на Найли.

Рядом напряженно откашлялась Лейла.

– Жестко, подленько. Найли, ты меня пугаешь. Совсем недавно ты о любви и сердечности говорила. И вдруг такой циничный подход к ситуации. И кого же мы припишем нашему Нэйту? Ты не думаешь, что король обязательно поинтересуется этим?

– Думаю. Обязательно поинтересуется, – спокойно ответила Найли. – У Нэйта до Аяны была интрижка при дворе. И хотя девушка не питала особых иллюзий, но маленько напакостить бывшему ухажеру не откажется. Тем более в вероятности таких перспектив.

Сказать, что наше с Лейлой удивление стало осязаемым, ничего не сказать. Даже драконицы навострили уши.

– А ты откуда это знаешь? – осторожно спросила я.

Найли зевнула.

– Я часто общаюсь с Айлин. Ее матушка – фрейлина королевы. А те в курсе всех дворцовых интрижек.

– С Айлин? – воскликнула Лейла. – С некроманткой? Что общего может быть у тебя с ней?

Найли повернулась к нам и чуть приподнялась, опираясь на локоть.

– Девочки, вы последнее время слишком заняты собой и своими проблемами. А я учебой. Айлин, как и я, часто посещает библиотеку. Там и сблизились. Она хорошая девушка.

– Она странная, как и ее подруги, – подметила я.

– Это не подруги, – усмехнувшись, ответила Найли.

– Прямо день открытий, – выдохнула Лейла. – И кто же они? И почему они всегда вместе?

Найли почесала кончик носа.

– Они – это она.

– Чего? – переспросили мы с Лейлой хором.

И даже мифик не понял этой фразы и заинтересованно выдал:

– Уф-ф-ф?

– Айлин относится к очень редкому виду драконов, – ответила Найли. – Она многоликая. Все ее подруги – это ее же личины, способные абстрагироваться от физической плоти. Кстати, она рассказывала, что когда-то многоликие были приближенными драконами Теней, и ее предкам пришлось очень постараться убедить новое правительство в своей преданности, чтобы и их не уничтожили. Но так как на это пошли далеко не все, то многоликие стали почти исчезнувшим видом. Айлин считает нашу Аяну чем-то вроде признака нового витка истории, где Тени обязательно возродятся. И она не откажется нам помочь и договориться с той самой девушкой.

– Теперь понятно, почему наша Аяна изначально вызвала интерес некромантки, – сказала Лейла. – Ладно, допустим, что Нэйт скажет о его связи с другой, король все равно не откажется от идеи его формального брака с Тенью.

Найли хитро подмигнула.

– Зато значительно отсрочит их помолвку. Нэйт начнет говорить, что нужно мирно уладить возможный конфликт, чтобы информация не вышла на поверхность в самом непристойном виде для королевской семьи. А это время. И невесть сколько его понадобится.

– Дикий план, – тихо проговорила я.

– Важно другое, – стала серьезной Найли. – Сможешь ли ты подчинить Нэйта?

Я отвела взгляд. Сделала глубокий вдох, потом выдох и шепотом призналась:

– Он уже подчинен.

* * *

Мы сидели у реки до позднего вечера, пока я рассказывала историю подчинения Нэйта и все последствия этого. Выслушала негодование сестер и их обещание оторвать парню то самое, что отличает его от женщины.

Мифик клацал клювом и грозно махал крыльями.

Мне пришлось долго успокаивать девочек и Гикато, объясняя, что Нэйт в подчинении не помнит произошедшего.

– А давайте его заставим сделать нечто мерзкое и пакостное! – злорадно заявила Найли.

– Наконец вижу нашу привычно глупую сестру! – язвительно поддела Лейла. – Ты понимаешь, что когда-нибудь подчинение нужно будет снять. Нэйт тогда все мерзкое и пакостное припомнит.

– И Аяна его снова подчинит, – подмигнула мне Найли.

И хотя мне не было смешно, я рассмеялась.

– Это не так легко и просто, как ты думаешь. К тому же я обещала ректору Реймонду больше этого не делать.

После того как сестры успокоились, мы еще сидели и строили план действий. За книги с тетрадями мы так и не взялись. А как только солнце приблизилось к горизонту, начали собираться и направились в общежитие. По пути мы услышали, как где-то ухнула сова. Мифик, до того просто летевший впереди, оживился. Начал крутить башкой.

Лейла рассмеялась.

– Лети, гулена. Тебя зовут.

И Гикато, подбодренный сестрой, унесся в деревья. Откуда тут же послышалось довольное и радостное уханье.

– Непревзойденный романтик, – протянула Найли.

– Скорее любвеобильный сов, – подсказала я.

И мы свернули на центральную аллею.

Здесь продолжали стоять стражи, хмуро следящие за проходящими.

– Интересно, долго в институте будет осадное положение? – поинтересовалась Лейла.

– Пока не убедятся, что никто из адептов больше не пострадает, – ответила я.

– Отравителя так и не нашли, – напомнила Найли. – А это значит, что он где-то здесь. Может, просто затих на время, пока королевская стража в институте. Так что лучше пусть стоят. Нам спокойнее.

Разговаривая, мы свернули с аллеи и столкнулись с орчихами.

– А вы уже сделали настойку по зельеварению? – поинтересовалась Пейга.

Мы с сестрами переглянулись.

– Настойка светлой энергии! – простонала Лейла. – Я совсем забыла, что зельеварение уже завтра. Мы даже не начинали!

– Можете пойти с нами, – подмигнула Сайга. – Мы в кабинете практики со Звоной, Шайрой и Хванной. Звона обещала показать, как правильно все делать.

– Мы присоединимся, – сразу же отозвалась я. – Сейчас, только корзинку вернем и тоже придем.

Орчихи кивнули и свернули к практическому корпусу. А мы торопливо прошли к общежитию, где заглянули в столовую. Отдали корзинку и, прихватив учебники и тетради, направились к однокурсницам.

В здании практик в кабинете зельеварения над чаном с кипящей водой уже собрались остальные девушки.

– Только вас ждем, – прикрикнула Шайра. – Присоединяйтесь.

– А где Элария? – окинула взором всех собравшихся Лейла.

Шайра отмахнулась.

– Элария эльф, ей такие настойки не впервой. А вот нам всем необходима помощь. Хорошо, что в группе есть хоть одна друидка.

Звона скромно потупила глаза, но тут же собралась и начала указывать.

– Хванна, бери учебник, ты будешь зачитывать, а я показывать. Пейга и Сайга будут работать с травами. Шайра, ты возьмешься за кристаллы, а вы, девочки, – обратилась к нам, – следите за водой и добавляйте в нее ингредиенты.

И процесс начался.

Все травки и кристаллы Звона захватила с собой. Учиться делать настой на практике было куда легче и интересней, чем пытаться понять написанное в учебниках.

Звона с усердием показывала, как нужно стругать кристалл, чтобы попала лишь пыльца. Учила нас толочь в ступе травки и указывала, как их отмерять. Мы следили, как с каждым новым ингредиентом вода в чане меняла цвет и состояние: то бурлила, то успокаивалась, затягиваясь тонкой пленкой, то становилась синей, а следом изменяла цвет на серебристый. Мы вслух вместе со Звоной просчитывали время для добавления новых компонентов. Наконец настойка была готова. Мы разлили ее по колбочкам, захваченным Шайрой.

– Что бы мы без тебя делали, Звона, – искренне сказала Шайра, отправляя свою колбочку с настойкой в карман.

Друидка лишь слегка улыбнулась.

Из здания практик мы выходили уставшие, но довольные.

– И все же я никак не пойму, – протянула Хванна. – Как так получается, что, смешивая травы, которые, по сути, уже мертвы, ведь они высохшие, мы вытягиваем из них светлую энергию? Она же считается живой?

Друидка вздохнула и терпеливо начала объяснять:

– В любой структуре есть остатки жизни. Мы их называем искрой. В зависимости от того, насколько она яркая, определяется степень ее жизни. Такие травы, как носферет, истрекор, сохраняют свою жизненную искру даже в сушеном виде. Это происходит из-за того, что данные растения в период роста и жизни поглощают темную энергетику вокруг, за счет которой и питаются. Они ее перерабатывают и выпускают уже очищенную светлую. В этих растениях происходит постоянный процесс переработки энергий. Поэтому сбор данных трав осуществляется в момент, когда они вот-вот выплеснут светлую энергетику. Травы срезают и экстренно магически иссушают. За счет чего энергия как бы запечатывается в них. Отправляя эти травы в подготовленную смесь, в момент, когда мы добавляем немного активатора из кристалла Шим, происходит распечатывание. После чего плюсуем туда устойчивости от кристалла Элрай и травы хаверон, они укрепляют, связывают энергию со смесью, чтобы она попросту с паром не улетучилась в воздух.

– Жесть… – выдала Пейга. – Вот зачем все это боевику? Мы же воительницы, а не лекари или травники.

– А ты представь, что из тебя все силы вытянули и в лесу бросили, – подмигнула Шайра. – Там этих трав… Только на них и будешь надеяться. Так что считаю это необходимой наукой для боевика.

– А где я в лесу кристаллы Шим возьму? – усмехнулась Сайга.

– Их тоже легко делать, – сказала Звона – Хотя по-нашему курсу это проходят во втором семестре, но я могу показать. Те, которые мы использовали, это кристаллы самого простейшего порядка.

– Только не сегодня! – застонала Пейга. – Сегодня я уже устала и в мою голову ничего не полезет. Хорошо было бы, если составы всех этих простейших кристаллов были бы у нас перед глазами, как памятка. Раз, быстро глянул и готово, а то сиди вспоминай. У орков память и так не слишком развита.

Звона передернула плечиками.

– Памятки есть. Существует сборник создания простейших кристаллов друида Зонбара. Это небольшая брошюрка, созданная для травников друидов. Уверена, она должна быть и в институте. Нужно спросить в библиотеке. Мы как раз рядом, можно зайти.

– Я бы тоже от такой не отказалась, – согласилась Шайра. – Идем.

Мы бы все не отказались. Поэтому дружной толпой свернули к библиотеке.

* * *

Библиотекарь Вея улыбнулась, когда мы ей сказали, за чем пришли.

– Есть такая, – направляясь к стеллажам, проговорила она. – Их обычно травники да целители спрашивают. Те, кто не смогли усвоить теорию на лекциях. Поэтому у нас их совсем мало. Может, брошюрок десять наберется.

Она выглянула из-за стеллажа.

– Вам на всю группу?

– Нет, – выкрикнула ведьме Шайра. – Друидов и эльфов не считаем. Они и без книжек это знают. Шесть дайте.

– Шесть так шесть, – проворчала Вея.

И через минуту вышла со стопкой небольших книжиц.

– Такие маленькие? – изумилась Хванна.

– Самое оно, – подхватила одну из рук библиотекаря Сайга. – Читать много не надо.

Вея рассмеялась.

– Это точно. В них только самая нужна информация. Вы себе перепишите. Скоро у меня их лекари спрашивать начнут. Так что не задерживайте.

* * *

Вернувшись в комнату, мы с девочками, не откладывая в долгий ящик, открыли брошюрки. Информации в них и правда было мало. Названия простейших кристаллов, их составляющие, краткое использование и создание.

До полуночи мы успели сделать домашнее задание и переписать данные о кристаллах в тетради.

Перед сном поговорили о плане с Нэйтом, порассуждали о вероятностях того, как на это может отреагировать король. И на этом заснули.

Я так до конца и не поняла, что именно разбудило меня среди ночи. Странное, пугающее ощущение одиночества, внезапно сковавшее сердце и сжавшее его так, словно я в преддверии чего-то ужасного. Мне снился кошмар, будто я стою у края могилы. Смотрю, пытаясь разглядеть, кто в ней. Но вокруг темно. Могила черна и глубока. Я наклоняюсь и с трудом различаю огромное тело. Мне приходится наклоняться еще ниже, и тут край могилы осыпается и я падаю прямо на это тело. Провожу по нему рукой… Дракон! Сердце начинает тревожно биться. Откуда-то из-за облаков выходит круглая луна, освещая ночь сумрачным светом, и я уже вижу знакомые призрачные черты.

«Тень! Тень!» – я пытаюсь закричать. Но слов нет. Лишь стон. Припадаю ухом к огромному телу. Есть. Пульс есть! Едва слышимый. Но он есть! Драконица еще жива! Нужно позвать на помощь. И тут ощущаю, как сверху на меня начинает сыпаться земля. Я поднимаю голову и вижу темные силуэты в плащах и капюшонах. С мрачной решимостью они кидают в могилу землю. Я трясу Тень. Я пытаюсь кричать, что я жива, Тень еще жива, но голоса нет. Я напрягаю все мышцы, чтобы выдавить хоть слово, и вот оно… Я что-то промычала и проснулась.

«Тень!» – перепуганная сновидением, ментально позвала я.

Она не ответила.

«Тень!»

Тишина.

От ужаса сердце отстукивало бешеный ритм. Дышать было трудно.

«Нужно открыть окно», – как-то вяло и медленно подумала я.

Попыталась встать и не смогла.

Руки и ноги были свинцовыми. Голова шла кругом. Казалось, вся комнатка, освещенная мрачным лунным светом, кружится не останавливаясь.

«Что происходит?»

Напрягая мышцы и еле шевеля языком, я смогла позвать:

– Лейла! Найли!

Девушки вроде начали ворочаться, но не ответили.

Я хотела повернуться к ним, напряглась и ужаснулась.

Комната перестала плыть перед глазами, но в ней заметно потемнело. Углы и шкафы стали черными, как будто исчезли и на их месте начали зиять пугающие дыры черной бездны. И из них в комнатку поползли громадные черные щупальца. От ужаса у меня внутри все похолодело.

«Тень!» – мой ментальный вопль она не могла не услышать. Но все же драконица не ответила. Щупальца медленно ползли ко мне. И не только ко мне. Точно такие же тянулись к сестрам. Я слышала, как девочки нервно ерзают по койкам. Они тоже их видели. Видели и ничего не могли сделать.

«О богини! Что происходит?»

Щупальца почти достали меня, когда в комнатке раздался тихий звон, а следом неясным светом озарились ведьмовские мешочки. Свет скользнул по полу, разгоняя тьму. Щупальца потянулись обратно в бездну.

«Морок! – почти осознанно подумала я. – Это морок! Нас снова отравили или воздействовали! Надолго ли хватит сил у ведьмовских мешочков? Нужно открыть балкон! Впустить воздух! Сильнее распахнуть шторы, пропуская лунный свет»

Я попыталась напрячься и сделать хоть одно движение. Но только простонала. Тело не реагировало, будто было не моим. Взглядом я скользнула по комнате. Лейла и Найли лежали бездвижные. Даже стонов уже не было слышно. И я ощутила, как и меня покидают силы.

«Гикато! – я прикрыла глаза и позвала сквозь пространство: – Гикато, мы погибаем!»

Минута, две, три… Я старалась считать секунды, чтобы не провалиться в беспамятство, прерывая счет только для того, чтобы продолжить отправлять безмолвный призыв:

«Гикато!»

Звон стекла показался мне спасительным.

А следом послышался голос.

– Ая! Ая!

И клекот мифика:

– Уф-хух-ух! Цык-цырык!

– Гикато! – прошептала я, приоткрывая глаза.

Но увидела над собой лорда Реймонда.

– Ая! Аяна, что с вами? Гикато, их нужно уносить отсюда!

– Уф-ф-фух-х-х! – громко прокричал мифик.

Я успела заметить, как он перевоплощается в грифона и огромной лапой хватает Лейлу.

А следом надо мной проявился Мрак. Он ткнулся в меня мордой и тоскливо позвал:

– Тень.

Как и мне, ему она не ответила.

– Она молчит, – смогла проговорить я. – Я не чувствую ее.

На этом силы оставили меня.

Последнее, что я слышала, это рык дракона.