Глава 12
Реймонд Лейн
Едва за девушками закрылась дверь, Лейн тяжело откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и постарался отключиться от всего внешнего. Но это оказалось трудно сделать. Сегодня выдался напряженный день. И меньше всего герцог желал под вечер видеть девушек семьи Хайтерн. Их стало слишком много в его жизни. А как нелегко ему пришлось заставить комиссию изменить решение и отправить всех сестер на боевой факультет.
— Да вы эту Найли видели? — возмущался декан вышмага Элиот Грай. — Максимум, что из нее можно выжать это бытовая мастерица. Цветочки, клумбочки, платьишки.
— Она некромаг, — сухо подметил декан некромагии Илиас Хорн. — С этим можете даже не спорить. У меня глаз на таких наметан. Вы же знаете, я еще никогда не ошибался. У леди Найли Хайтерн настолько незамысловатая и чистая аура, что под ее дудку будут любой мертвяк плясать. Вспомните ту же Айлин. Тогда, вы Элиот, так же настаивали, что с нее нечего взять. А теперь? Лучшая на курсе.
Декан Грай поморщился.
— Нашли кого сравнивать! Хотя потенциала у адептки Айлин не было, но многоликость уже тогда делала ее уверенной в себе и своих силах. А у этой силы только на рюшечки и флирт хватит. С кем ей на некромагии флиртовать? С вашей нежитью? — он демонстративно фыркнул.
— А чем неживой мужик отличается от мертвого? — усмехнулся Реймонд. — Я соглашусь с деканом Илиасом, у адептки Найли есть предрасположенность к некромагии. И мы уже не раз сталкивались с тем, что именно внутренняя живость очень хорошо откликается на мертвую магию. И вам это прекрасно известно, лорд Элиот. Но как бы там ни было, девушку необходимо отправить вместе с сестрами на боевой факультет.
Собравшиеся за круглым столом для распределения, деканы, начали переглядываться.
— Боевой?
— Всех?
— Ректор Лейн, вы понимаете, о чем говорите?
Валерита, находящаяся здесь же и являющаяся деканом факультета артефакторов с удивлением посмотрела на герцога.
— Лорд Лейн, — проговорила тихо и заискивающее, словно кошка готовая вот-вот выпустить когти. — Может все же голосом большинства решим? Комиссия уверена, что леди Аяну не стоит допускать на столь серьезный факультет. Да и ее сестры, потянут ли они на боевиков? Уж слишком они женственны. Им бы что-то попроще.
Лейн холодно посмотрел на фаворитку и твердо повторил:
— Место леди Аяны Хайтерн на боевом факультете, и вы все прекрасно понимаете почему. Комиссия считает, что ее нужно так же, как и Найли отправить на бытовой, чтобы сильно не загружалась. Может вы забыли кто она? Деканов и магистров нашего института, специально ввели в курс дела, чтобы не произошло ошибки и они понимали с кем будут иметь дело. Но, видимо, собравшимся стоит напомнить, кто такие Тени. В леди Аяне магия такой ярости, что при желании она полгорода разнесет даже бытовой магией, просто готовя блинчики на кухне. Вот ими она всех и закидает.
— Для нее любой факультет опасен, — подал голос мастер Монсепан. — Девочка не стабильна пока не войдет в силу, а что будет потом одним высшим известно.
— Именно поэтому ее необходимо отправить на такой факультет, где она будет работать до изнеможения и научится управлять собой и своей обретающей власть сутью. И такой факультет называется — боевым! — продолжил Лейн.
— Герцог Реймонд, правда в ваших словах есть, — согласился с ним седой маг, декан факультета менталистики, экстрасенсорики и предсказаний Париор Дайдес. — Я поддерживаю вас. На данный момент, я вижу большую перспективу у Лейлы Хайтерн, она явный боевик. Так же, я заметил, между девочками необычайно сильную связь и могу предположить, что уровень их сил как-то взаимосвязан. Если мы понизим одну, то он изменится и у остальных. Девушек необходимо направить на факультеты одинакового уровня силы. На данный момент таковые — некромагия и боевой. И понимая всю ситуации попавшей к нам леди Аяны, суть которой Тень, я хоть и скрепя сердцем, соглашусь, и голосую за то, чтобы сестер направили на боевой факультет. Хотя, — он посмотрел на ректора. — Герцог Лейн, в Академии Драконесс, в этом году новый магистр по боевой практике. Для обычного начального курса он, однозначно, потянет. Но хватит ли ему знаний, чтобы работать с Тенью? Такое уже много лет не преподаётся. Никто из нас не знает, с чем на самом деле мы столкнемся. Как она себя будет проявлять? Каким образом усмирять ярость, если она возникнет прямо на практике по бою? Как, вообще, Тень будет воспринимать предстоящую ломку? А ведь на факультете боевиком мы ломаем бывшие стереотипы, уничтожаем зону комфорта, по сути мы заставляем их смотреть на жизнь через призму боевой магии. А это очень сложный для психики этап. Тень пройдет его? Не снесет ли она, всех, кто будет пытаться ее изменить. Не получится ли так, что наш молодой специалист сам сломается под натиском грозовой стихии Тени.
— Я уже думал об этом, — кивнул Лейн. — Я сам, лично, буду принимать участие в обучении девочек и помогать новому магистру. Надеюсь, вдвоем нам удастся воспитать драконицу леди Аяны. Так, что прошу проголосовать, кто за то, чтобы сестры Хайтерн обучались на боевом факультете?
Говоря это Реймонд успел заметить, как скривились губы Валериты.
Одна за другой поднимались руки деканов, а она все сидела в задумчивости смотря прямо на Лейна.
— Леди Гайери, вы за или против? — спокойно выдерживая ее взгляд, спросил ректор.
Девушка опустила глаза и медленно подняла руку.
— Единогласно, — подвел итог декан Париор.
***
Тяжелый был день. И вот теперь еще и полное раскрытие сути Аяны в академии. То, что к приказу имеет отношение Ельсия, герцог не сомневался. Айлин была дочерью первой фрейлины королевы. Королевы Ельсии Лейн. И это нельзя было оставлять без внимания. Мало того, необходимо было переговорить с королевой. Ее ли это решение или кто-то очень сильно настоял, чтобы все узнали о том, кто такая Аяна?
Аяна.
Перед мысленным взором встал ее образ в кабинете распределения. Белые волосы, подвязанные синей лентой, струящиеся по угловатым девичьим плечам, прикрытым белоснежной кофточкой. И глаза словно зеркала, затянутые дымкой. Так выглядят порталы, те, что тянут из окружения всю энергию. Так и она, Тень, тянет... В ней утопаешь, как и в портале. Уходишь с головой.
«Тьфу, ты, нечистые! Что за мысли? Прочь. Перестать думать о девчонке. Это все ее Тень. Он слишком мало о них знает, необходимо достать книги из скрытых архивов. Понять, кто оно такое. Как с ним бороться если понадобиться. Вероятно, что она на него воздействует. Тень или Аяна? А если и правда воздействует? И ведь она еще даже не начала этому учиться. Черт, правильно ли он сделал отправив девушку на боевой факультет?»
«Ты это сделал, потому как факультет этот твой, подведомственный», — напомнил Мрак.
«У меня весь институт подведомственный», — сказал дракону Реймонд.
Тот хмыкнул.
«Вот только у боевиков, ты еще и декан. Хочешь поближе к себе девочку держать».
«Не совсем, — нахмурился Лейн. — Так легче ее контролировать, на ближней дистанции. Я привык всегда был ответственным. Я ее семье обещал. Обещание свое сдержу. А остальное от нее зависит».
Дракон снова усмехнулся, но уже ничего не сказал на это, буркнув:
«К тебе посетители».
И верно. Дверь открылась, и Атланта пропустила в кабинет Нэйта.
— Вижу уже прибыли, — без приветствия подметил Лейн. — Как расположились? Вы с опозданием.
— Нам можно, — отозвался тот. — Распределение мы заранее прошли. И без комиссии знаем, ты же нас уже оповестил. Хотя, разве могли быть сомнения на каком из факультетов мы окажемся. Тебе же всегда и все нужно контролировать. Тем более нас.
Герцог нахмурился. Такое вызывающее поведение ему не нравилось. Правильно он сделал, что отправил парней на боевиков. Там из них мужчин сделают.
— Если знаете то, готовьтесь, — строго произнес он. — Завтра первый день, и вы прекрасно понимаете, что на мужском факультете правила более чем строгие, незачем порог моего кабинета охранять.
— Братья готовятся, — медленно протянул Нэйт, по-хозяйски, прошел к креслу и уселся, закинув ногу на ногу.
«Благо не за наш стол, — насмешливо подметил Мрак. — Но я ведь не совру, если скажу, что ты сам ему его и пророчишь».
«Это мы еще посмотрим, заносчив становится он слишком. Спесь бы сбить, а потом уж пророчить будем», — урезонил дракона Реймонд, а вслух поинтересовался: — Так по какому поводу, ты решил меня навестить?
Нэйт исподлобья глянул на Лейна.
— Что с Аяной? Ты мне не рассказал.
У Реймонда приподнялась бровь.
— А разве должен был?
Глаза Нэйта вспыхнули.
— Я, как и ты, слышал ее зов. Мой дракон беснуется.
Герцог сузил глаза.
— Так не стоило своего дракона на нее подвязывать, чтобы память раскрыть, вот бы он и не бесновался. И по поводу Аяны Хайтерн, я тебе уже все сказал. Не приближайся к девчонке.
Нэйт вскочил, сжал кулаки.
— Я сам знаю, к кому мне приближаться, а к кому нет! Ты достаточно нас опекаешь, чтобы еще и приказывать с кем общаться!
Лейн поднялся. Мрак мрачно рыкнул, и комната стала серо-туманной.
— Пока вы не вышли из стен этого института и не стали настоящими мужчинами, способными принимать верные и взвешенные решения, я буду тебе приказывать и указывать с кем общаться, с кем не общаться и даже куда ходить! Ты, один из сыновей правящей династии! Мозги включи!
— У меня все в порядке с мозгами, — глухо прошипел Нэйт. — А вот у тебя гиперопека! Ты во всех видишь врагов!
— Я не стану вступать в спор с мальчишкой, — режуще проговорил Лейн. — Я сказал тебе, не приближаться к Аяне. Ослушаешься, пеняй на себя. Я не посмотрю, что ты мой сын.
— Приемный сын! — выкрикнул Нэйт. — И не такая уж между нами большая возрастная разница. Не строй из себя папашу!
Мрак зарычал.
Нэйт понял, что сказал лишнего, бросился к окну и, распахнув створки, выпрыгнул. Через секунду в воздух воспарил черный дракон, уносясь себя подальше от возможной ярости Мрака.
Лейн прошел к окну и проводил взглядом удаляющегося Нэйта.
«Ослушается, — сказал Мрак. — Чем больше ты запрещаешь, тем сильнее у мальчика тяга к Аяне».
Реймонд покачал головой.
— Дурак! Он не понимает насколько она опасна!
«А ты понимаешь?» — язвительно поинтересовался дракон.
«Слишком хорошо, потому и решил, что Аяна будет на боевом факультете. Чем ближе я к ней, тем безопаснее остальным».
«Резонно, — согласился дракон. — И мне так спокойнее. Но, все же не стоит быть столь категоричным с Нэйтом».
«Он перешел дозволенное».
«Он вспыльчив, молод, горяч. Как и все драконы в таком возрасте, когда вдруг закипела кровь. Когда-то и ты таким был. Готов был пойти против семьи ради той самой».
«И я помню, чем это окончилось, — помрачнел Лейн. — И потому постараюсь оградить моих мальчишек от подобного. Как бы там ни кипела кровь, пусть научатся сначала голову включать».
Дракон рассмеялся.
«И ты решил их научить включать мозги, запретами? Глупо. Нэйт сейчас переварит все сказанное и вернется. Он хоть и горячий, но добрый мальчик и тебя все-таки уважает, может ни как отца, но как старшего брата, точно. Попробуй поговорить с ним дружески».
Хотел бы Раймонд начать говорить с Нэйтом так же как это было ранее. Они же всегда доверяли друг другу.
Когда они пересекли эту грань и у них началось противоборство?
Глупый вопрос. Когда в их жизни появилась Тень. Вот тебе и первые ее проявления.
«Да брось ты! — усмехнулся Мрак. — Причем здесь Тень? У мальчика переходный возраст. А еще, признайся, что тебя бесит интерес Нэйта к Аяне! Ты не хочешь, чтобы он на нее запал. Более того, тебя возмущает сама мысль, что между ними что-то может быть!»
«Так и есть! — вздохнул Лейн. — Но это касается не только Тени. Я против того, чтобы он загубил свою будущую карьеру из-за кипящей крови и мимолетного желания».
Мрак хмыкнул.
«Будешь так же настойчив, и его мимолетное желание станет стабильным и твёрдым. И вот тогда, уже никакие приказы и угрозы работать не будут, подумай об этом, Рей».
Дракон смолк, позволяя Лейну собрать мысли в единый поток и постараться разобраться в происходящем. Увы, это как раз и не получалось.
«Нужно просто отдохнуть, — решил он. — Но прежде переговорить с Ельсией».
— Реймонд, — донеслось мягким голосом входящей в кабинет Атланты. — Твое кофе.
Так уж было заведено. Когда никого рядом нет, она обращалась к нему на ты. Давно, казалось сотни лет назад, она была его нянюшкой. И это было решение Атланты остаться с ним и после смерти.
«Пока рядом с тобой не появится та, кто будет присматривать не меньше моего», — именно так она сказала, заключая договор с придворным некромантом. Был ли Рей рад тогда? Да. Атланта неотъемлемая часть его жизни. В то время, он еще мало понимал, что значит быть нежитью. Теперь, он иногда ловил тоску в ее призрачных глазах, но помочь не мог. Атланта осознанно пошла на это ради него. Она любила своего маленького Рея, рядом с которым провела почти всю жизнь. Всегда считала его своим. Никого из сыновей Лейна, а именно его. И даже умерев, оставалась рядом. Он бы отпустил ее, но некромагический договор не пересматривается. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь рядом с Реем появится та самая, на которую Атланта сможет его оставить.
Лейн прошел к призраку и взял из ее рук чашечку с дымящимся напитком. Как всегда, тот был с молочной пенкой и привкусом карамели.
— Дома вас ожидает Валерита, — сказала нянюшка.
Он поморщился. После такого дня ему меньше всего хотелось любовных забав.
— Я, наверное, переночую в кабинете королевского замка.
— Я так и подумала, — кивнула Атланта. — Подушку и одеяло положила на диван.
Он нежно улыбнулся своей нянюшке.
— Спасибо, Атланта.
— Доброй ночи, Рей.
Призрак забрала чашечку из его рук и пропала за дверью. И как всегда, после разговора с ней, ему становилось лучше. Теплее на душе от осознания что в мире есть та, кто всегда будет его любить. Настоящей любовью, бескорыстной и честной.
Мрак сделал глубокий вдох.
«Когда-нибудь, она все-таки уйдет».
«Уйдет, — согласился Рей. — И я буду очень грустить о ней».
Но грустить сейчас, времени не было.
Портальный ход в его кабинет дворцового замка, был стабилен и поддерживался резервом института, поэтому своих сил не требовалось. Хватило ментального приказа и легкого соприкосновения с магией перемещений.
Пространство перед герцогом образовало темную, клубящуюся туманом арку, в которую он и вошел.
***
Из своего кабинета Лейн сразу направился на поиски Ельсии. Жена брата ему нравилась. Черноглазая, с каштановыми волосами и белой кожей. С изящной стройной фигуркой и длинными пальцами. Но особенно Рей выделял в девушке, ее спокойствие, доброту, улыбчивость и умение понимать и чувствовать других. Лейн был одним из тех, кто в далекие времена поддержал выбор брата, сделанный против воли родителей. И ни разу об этом не пожалел. Ельсия всегда была на его стороне. Вступалась перед королем, и была той, кто вместе с Реем встала на защиту кладки погибшего брата. И поэтому, сейчас, он меньше всего верил в какие-либо ее замыслы против Аяны. Ведь она так же, как сестры Хайтерн, когда-то была просто дочерью вельможи из захолустного городка. Эльмонт встретил ее в дальней поездке и был очарован красотой и добротой девушки. Поездка затянулась на долгих два месяца. А вернувшись, он объявил о своей помолвке. Многим не понравился выбор будущего правителя. Но Реймонд был полностью на стороне брата. Тогда он еще верил в любовь и в то, что в мире у каждого существует его половинка. Он был молод. Но как бы там ни было, как бы не изменилось его мнение о чувствах, к Ельсии он продолжал относиться с теплом. И она отвечала тем же. И сейчас у него в голове не укладывалось, что могло заставить королеву объявить Аяну Тенью.
В ее комнату он вошел без стука.
Ельсия сидела на диванчике с пяльцами в руках. Кроме нее в комнате находились четверо фрейлин, занятых вышивкой. Едва герцог вошел, как все девушки, кроме Ельсии, поднялись и присели в реверансе, склонив головы. Лейн был не предрасположен к проявлениям этикета. Королева кивнула фрейлинам и те, молчаливо, удалились.
Ельсия указала Рею на кресло напротив диванчика, на котором она сидела. Как всегда, мила, красива и улыбчива. Время и возраст лишь усиливали ее красоту, делая по взрослому притягательной. У нее было бы большое количество поклонников, не принадлежи она королю. Хотя даже не так. Мужчин, желающих проявить к правящей особе внимания, хватало. Но Ельсия обожала своего мужа и никогда ни словом, ни взглядом, не дала даже намека на то, что ей может понравится кто-то другой. И хотя среди знати, зачастую, пары, прожившие множество лет искали новых эмоций на стороне, казалось, что Ельсию это не коснется. И даже если у Эльмонта иногда и возникали кратковременные интрижки, он очень это скрывал, заботясь о спокойствии жены. А она то ли, правда, свято верила ему, а может просто понимала, что иногда лучше не замечать некоторые вещи. В любом случае, Ельсия вызывала у Рея уважение. А еще его всегда удивляла ее прозорливость. Вот и сейчас, она бросила всего один взгляд на него, и отложила пяльцы в сторону.
— Что произошло, Рей? Отчего столько ярости в твоих глазах?
Реймонд сел. Сложил руки на груди.
— Ельсия, — начал строго и серьезно. — Мы всегда были друзьями. Скажи мне честно, зачем ты приказала Айлин оповестить всех в академии, что Аяна Хайтерн Тень?
Женщина спокойно выдержала взгляд герцога.
— Рей, мы и правда всегда были друзами. И если ты думаешь, что я хотела навредить девочке, то зря.
Лейн нахмурился.
— Ты не отрицаешь. За это спасибо. Но для чего? Об Аяне знал очень узкий круг: королевская семья и деканата академии. Теперь об этом знают почти все адепты. А значит это выйдет и за пределы института. Чего ты хотела добиться?
Ельсия покачал головой.
— Шило в мешке не утаишь. О девочке все равно узнали бы. Тень не умеет быть скрытой. Ты сам это поднимешь. Против своей воли она начала бы привлекать к себе внимание. Аяна оказалась в двоякой ситуации. С одной стороны, страх открыться, с другой, Тень, желающая свободы. Ты себе можешь представить, насколько это сильное психологическое давление? А еще, видя ее странные способности, которые все равно бы проявлялись, к девочке был бы излишний интерес. И это снова давление. Своей скрытностью и попыткой упрятать Тень за стену молчания, вы обрекли бы ее на мучения, чем могли бы спровоцировать излишнюю агрессию. Так что мои действия напрямую обращены на защиту девочки.
Рей нервно усмехнулся.
— Защиту?! Ты так это понимаешь? О ней начнут говорить, слухи проникнут в город... Хотя, — он сцепил в замок пальцы рук, задумываясь. А потом сквозь зубы процедил: — Уже проникли.
Герцог поддался вперед.
— Ельсия, это ты наняла убийц для Аяны? Что ты знаешь о Легионе Огненного Креста?
— Огненный Крест? — у женщины широко распахнулись глаза. — Убийц? О чем ты?
Ельсия порывисто поднялась. Лейн встал. Он был на порядок выше королевы. Сделал шаг приближаясь вплотную и ухватив ее за руку, грозно прошептав:
— Аяну пытались убить. И с твоим желанием к тому, чтобы о ней узнали, я могу теперь подозревать тебя.
У нее задрожали губы. То ли от того, что Рей никогда не позволял говорить с ней в подобном тоне, то ли от страха перед его грозным видом.
— Нет. Рей, — она попыталась освободить руку. Герцог еще сильнее ее сжал. — Мне больно, Рей! Клянусь, я не причастна. Я не знаю ни про какое убийство! Поверь мне. Я хотела помочь девочке. Пойми, Тень все равно рано или поздно проявила бы себя. Сама. И это хуже, чем если о ней узнают сейчас! Рей, я не желала Тени смерти и уж не стала бы нанимать убийц! Наоборот, зная о том каким авторитетом пользуется в институте Айлин, я попросила ее присматривать и защищать девочку.
Лейн внимательно ее слушал и смотрел в испуганные глаза. Почему он решил, что она виновна?
Не он. Мрак. Дракон бесновался. Он скал виновных и, не находя, становился безудержно яростным. Герцог медленно отпустил руку Ельсии. Женщина шарахнулась от него в сторону и потерла запястье, на нем отчётливо остались отпечатки пальцев герцога.
Лейн сделал тяжелый вдох и выдох, заставляя дракона успокоиться.
Склонил голову, понимая, что позволил себе не просто лишнее, а недопустимое с королевой.
— Прости, Ельсия. Я просто... Все эти события и эта девушка. Я взял на себя обязательства и... Мне кажется не справляюсь с ними.
Испуг в глазах Ельсии сменился на переживание. Она медленно подошла к Рею. Протянула руку и погладила его по щеке. Покачала головой.
— Рей, — произнесла тихо. — Ты слишком напряжен. Тебе нужно отдохнуть. Эта девушка такая же драконица, как и мы. Она не стоит твоих переживаний... — сказала и смолкла внимательно всматриваясь в склоненное лицо герцога. — Или стоит? Рей? Она нравится тебе... Или нет, не так, ее связь с твоим драконом, вот в чем дело. Он защищает ее как свою пару.
Лейн вскинул голову.
— Нет, просто я дал обещание. Я взял ее на поруки и...
— Нет, Рей, — покачала королева головой. — Прислушайся к своему дракону. Для него это не просто связь. Не удивлюсь, если в ближайшее время, твою постель покинет Валерита. И все другие женщины станут тоже не интересны.
Рей перехватил руку королевы, но уже мягко, с осторожностью. Второй его грубости она может не простить.
— Ты ошибаешься, Ельсия, — проговорил как можно деликатнее. — Мой дракон спокоен. Он моя часть и уж я точно знаю, что это всего лишь ответственность.
Ельсия осторожно отстранилась.
— Пусть будет так, но я все же советую тебе быть внимательнее к своей сути.
Она отвернулась, прошла, села на диван и снова взяла пяльцы. Подняла на Рея взгляд.
— У тебя еще есть ко мне вопросы?
Лейн внутри себя подавил тяжкий стон.
— Что сделано, то сделано, — тихо прохрипел он. — Ельсия, я очень прошу, если ты снова решишь помочь бедной девочке Аяне Хайтерн, расскажи сначала об этом мне.
— Я услышала тебя, Рей, — ответила она с поистине королевской грацией и спокойствием. — Впредь, я буду советоваться.
Ельсия смотрела на него прямо, не отводя глаза. Вот как так происходит? Под этим ее взглядом он ощутил себя виноватым. А ведь пришел обвинить ее и мало того, его обвинения были верными.
— Доброй ночи, — скупо выдал он, не зная, что еще сказать и поспешно вышел, ощущая пристальный взгляд в спину.
День окончательно плохо закончился.
***
Валерита полулежала на кровати. Она была в тончайшем кружевном пеньюаре, в соблазнительной позе, выставив на обозрение белую ножку, чуть согнув ее в колене.
Мрак заворчал завидев девушку.
«Нечистые, я совсем забыл про нее, — выругался про себя Рей. — Хотел же остаться на ночь в кабинете. И Атланта мне там все приготовила».
Последние мысли пронеслись с угрюмой тоской. Вот только разворачиваться и уходить уже было поздно. Любовница томно ему улыбалась, и смотрела из-под приспущенных ресниц.
Лейн откровенно безразлично скользнул по изящному телу взглядом и, отвернувшись, направился к креслу, сел в него откинувшись на спинку и вытянув ноги.
Валерита змейкой соскользнула с кровати и, виляя бедрами, направилась к герцогу, медленно стягивая с плеч ажурный пеньюар. Он волной заскользил по покатым плечам, обнажая стройное тело.
Девушка уже почти достигла Реймонда, но предупреждая ее намерения он, холодно, произнес:
— Не сегодня.
Валерита остановилась. Пару секунд в ее глазах плескалось недоумение. Потом она легким движением наклонилась, подобрала легкий ажур и накинула обратно на плечи:
— У тебя что-то случилось, мой дракон? — она все же приблизилась и присела у его ног.
— Я устал, — коротко бросил он.
— Может это связано с тем, что ты взялся слишком рьяно опекать эту девушку, Аяну Хайтерн? — в голосе Валериты прозвучала напряженность.
— Этой девушке необходим постоянный контроль и моя помощь, — все же решил объяснить Лейн. Хотя ему меньше всего хотелось говорить об этом с любовницей. Прежде, она никогда не пыталась лезть в его дела и тем более что-то высказывать. И Реймонда вместе с Мраком это устраивало. Сейчас же он кожей чувствовал раздражение фаворитки.
— Драконья опека, — несдержанно усмехнувшись, протянула она. — Ты связал себя с ней узами. Ты же знал на что идешь. Узы — это конечно не брак, но близость сутей и душ.
— Про близость ты преувеличиваешь, — нехотя проговорил Лейн.
Она усмехнулась.
— Когда чья-то энергия рядом двадцать четыре на семь, разве же это не близость? Она в твоей голове. В твоих переживаниях и если так пойдет, то будет и в твоем сердце.
— Ты нагнетаешь, — начал злиться Рей.
— Разве? — она приподняла бровь. — Сегодня ты отказался от меня. От моего тела. А завтра я сама стану тебе не интересна, так?
Вопросы Валериты раздражали. Как и то, что сегодня видимо каждый решил покопаться в его душе и заставить думать, что Аяна, эта несчастная девчонка значит для него больше чем просто подопечная.
— Это была необходимость, — не смотря на любовницу ответил он. — И на наши с тобой отношения никак не влияет.
Она морщилась.
— Узы и не влияют. Твой дракон не стал бы брать под опеку ту, кто его не заинтересовал. Я видела ее на распределении. Она красива. Необычна. А драконы любят красивое и необычное.
— Она девчонка! — уже не скрывая досады, что сразу не прервал этот разговор, резко произнес Лейн.
Вероятно, слишком резко.
Валерита стремительно поднялась. Она не сказала больше не слова. Отвернулась и, вздернув красивую голову, покинула комнату.
А Лейн облегченно выдохнул.
— Зря ты ее обидел, — проворчал Мрак.
— Это был неприятный разговор.
— Не нужно создавать врагов из тех, кто не хотели ими быть. А ты сейчас настроил Валериту против Аяны.
— Что она может сделать ей? — усмехнулся Лейн.
— Ты не мальчик и хорошо понимаешь на что способна женщина в ревности.
— С чего бы Валерите ревновать меня к Аяне?
— С того, что мы с ней связаны узами, — напомнил дракон. — И по мнению нашей любовницы, девушка теперь представляется ей соперницей. И ты, сейчас, утвердил ее подозрения.
— Бред! — рыкнул Реймонд и поднялся.
— Я бы все же не рисковал и успокоил Валериту. По крайней мере, не прощался бы с ней так. Мягче, Рей, мягче нужно быть с женщинами. Они более коварны чем мы можем себе представить. И не забывай, Валерита, бывшая фрейлина королевы и может очень сильно повилять на ее мнение о нас.
Реймонд вышел на балкон. Легкий ветерок шелестел листьями герцогского сада. В свете фонарей сонно кивали бутонами цветы в клумбах.
Лейн в задумчивости смотрел на них. Может Мрак и прав. Сейчас не время искать недоброжелателей для Аяны. Ей их и без Валериты хватит. Вот только, герцог поймал себя на мысли, что фаворитка его порядком раздражала сегодня. И дело даже не в ее вопросах. Он просто не хотел быть сегодня с ней. Но да, дракон, прав. Расходиться на такой ноте не хорошо. Нужно отстраняться от девушки, но не так. Не создавая из нее врага. Валерита хорошая и... Он усмехнулся. Сексуальная, горячая, страстная, вот что на самом деле его в ней привлекало. Только до сегодняшнего дня она не задавала лишних вопросов. Но стоило это сделать, как Лейн отчетливо понял, что не готов настолько впускать девушку в свою жизнь. Но как любовница она хороша. Слишком хороша.
Лейн перемахнул через балкон, отдаваясь во всласть сути и драконом рухнул вниз, пронесся над клумбами по пути срывая нежные стебли цветов и взмыл обратно к замку. Комната Валериты находилась на его этаже, через три окна.
Мягко опустившись на ее балкон, он прошел к двери и открыв, вошел в комнату. Мягкий лунный свет, сумрачными бликами, освещал кровать.
Валерита, укрытая легким покрывалом сонно моргнула открывая глаза. Быстро нашла взглядом Лейна, силуэт которого стоял у двери балкона. На пухлых губах девушки растянулась улыбка.
— Разве моему дракону не нужно отдохнуть перед трудным днем. Ты ведь устал. И как же твоя девочка? Ты перестал о ней думать и переживать?
Рей уверенно направился к любовнице. Бросил букет на столик с зеркалом, стоящий у кровати.
— Девочка приехала учиться, пусть учится. Ей это необходимо. Один неверный шаг, и я уничтожу ее.
Валериана недоверчиво приподняла бровь.
— Даже так. Ты уверен?
— Совершенно, — придавая голосу бархатные нотки, заверил он. — Она из Теневых драконов и я закрепил узы только для того, чтобы быть уверенным, что ее суть не вырвется из нее и не натворит бед. Но если это произойдет, расправа будет моментальной.
Он подошел к кровати и мягко опустился рядом с Валеритой. Та откинулась на спину. Реймонд осторожно отвел прядь ее волос за ухо и наклонившись к лицу вкрадчиво прошептал:
— Может прекратим говорить о ней и займемся чем-нибудь более приятным? Я внезапно понял, что мне до одури хочется расслабиться. И помочь мне в этом можешь только ты, моя крошка.
Губы герцога коснулись кожи на плече фаворитки. Мягкими движениями он заскользил выше к ее шее.
— Я все еще обижена, — игриво сообщила девушка.
— А так? — выдохнул Реймонд и, накрыв своим телом ее тело, впился губами в губы.