Глава 5

Реймонд Лейн

Герцог Реймонд медленно поднялся с кровати, накинул на себя халат и прошел к окну. После вчерашних событий в доме семейства Хайтерн, он только сейчас пришел в себя. Стоял, смотря в кристальное стекло. Вернее, за него. Туда, где раскинулись дивные деревья сада, где цвели пышные цветы и покачивали листьями уникальные кустарники и травы, высотой в человеческий рост. Придворный сад мог поразить кого угодно, только не его. Реймонд с детства смотрел на этот сад, и ничего уже в нем не удивляло. Даже появляющиеся иногда новые диковинные растения. Но он любил гулять в их тени, сидеть в зеленых беседках и слушать журчание фонтанов и трель птиц.

Сейчас он просто смотрел. И думал.

По всему, необходимо было поставить короля в известность о произошедшем на балу у Хайтернов, но… Дракон внутри ворчал. Их покровительство он явно принимал очень серьезно.

— Сильная, смелая, — шептал дракон. — Я не ощутил в ней опасности. Злость, да. Так и я бы защищал тебя с пеной у клыков. Нормальная реакция дракона. Кто из нас не злился бы на тех, кто посмел тронуть нашу семью. Эмоции? Так она молода. Еще научится справляться. Богиня знала в какую семью послать Тень. В ней много любви…

— И силы, — напомнил герцог. — И той же ярости.

— Все драконы яростны. Особенно когда кто-то пытается унизить твоих близких.

— Я не унижал их.

— А со стороны выглядело именно так.

Реймонд нахмурился. Какая ему разница, как это выглядело со стороны.

— Она Тень!

— Она дракон, — спокойно парировала вторая суть. — Чтобы там не надумывала наша человеческая половина.

Им редко приходилось спорить. Но сейчас они явно были разного мнения и Реймонду меньше всего нравилось, что его дракон не видит в Тени угрозы. Во времена, когда шла война с Тенями, Реймонда еще не было даже в задумках. Но он многое слышал от своего деда. Тот был еще ребенком, когда властвовали серые сущности, но рассказывал, что теневые были красивы и страшны одновременно. Один взгляд на них мог свести с ума. Ужас, который они нагоняли, вводил в состояние паники и отчаяния. Самые прекрасные и жуткие из драконов. Пепельные, сумрачные, словно полет темной фантазий. Не поймать, не удержать, будто грозовой ветер способный снести на своем пути все что угодно, вот кто такие Тени.

А девочка какова? Он вспомнил с какой яростью смотрела на него Ая. Её взгляд мало чем отличался от взгляда драконицы. Глаза цвета грозы. Бушующего внутри урагана. А ведь они с Тенью еще не сплелись в одно. Но Ая готова была растерзать его, там, в кабинете, за родных. Понимала, что в разы слабее, но сделай герцог хоть один неправильный шаг, и она бы кинулась на него. Знала бы, что погибнет и все равно кинулась. Она… Девчонка… Стоящая и смотрящая ему, черному высшему дракону, прямо в лицо. Бесстрашно. Секунда и она вцепилась бы ему в глотку. Реймонд механически потер горло. Откашлялся.

— Зачем ты встал, Рей? Тебе нужен отдых, — проворковали позади.

Он оглянулся. Темноволосая, с изящной фигуркой девушка, змейкой соскользнула с кровати и подошла к нему. Ласково поцеловала в шею, обнимая за торс.

— Ты вчера вернулся такой, измотанный. Тебе не стоит вставать. Идем, — она потянула его за руку к кровати.

Белая кожа, искристые зеленые глаза, локоны черных как смоль волос, волнами стекающих по покатым плечам. Как давно с ним Валерита? Почти три года. До неё у него не было столь долгих романов. Но Валерита хороша. И фигурка и характер. Не лезет в его дела, всегда улыбчива. Наверное, из неё могла бы получиться хорошая жена и мать для мальчиков. Вот только связывать себя столь серьёзными узами Реймонд пока не собирался. Да и дракон его слишком уж спокойно относился к девушке. Можно сказать, безразлично.

— Идем, — она оглянулась, стрельнула глазами зазывая его в постель. Накинутая на голое тело простынь соскользнула оголяя белую кожу. Округлые бедра призывно покачнулись, когда девушка направилась к кровати, выпуская его ладонь из своей руки. Да, и в постели она тоже была хороша. Ему нравилось проводить ночи с Валеритой. Вот только сейчас, ему, отчего-то, совсем не хотелось обнимать это красивое тело. Говорить ей приятности и прочее.

Она ощутила его холодность. Оглянулась снова и остановилась. На красивом личике появилось вопросительное выражение.

— У меня есть дела, — стараясь не обидеть её, как можно более мягко, сказал герцог. — Ты еще отдохни.

После чего направился в купальню. Нужно привести себя в порядок и все-таки заглянуть к брату.

***

— А вот и наша нянька, — встретил его сарказмом, ныне властвующий король Эльмонт Лейн. Он был рослым мужчиной, с черными как и у всех Лейнов глазами, с короткой стрижкой и мужественным лицом. Тем самым на котором сейчас играла усмешка.

Реймонд поморщился. Он не любил когда брат называл его нянькой. Хотя, что уж там говорить, именно так и было. Они редко заводили разговор о мальчиках и их судьбе. Но Реймонд и правда с детства стал им нянькой и родителем. Когда средний брат Эрик пропал в очередном походе вместе с женой, их потомство еще не вылупилось. И, конечно, встал вопрос, что делать с кладкой. По правилам, её было необходимо уничтожить. Однако малыши должны были вылупиться со дня на день. А значит в яйцах уже были вполне разумные драконята. Рей вступился и поклялся сам вырастить сынов достойных рода Лейн. У правителя Алшаира в это время уже было два сына от второй кладки. Сыновья с первой кладки в прошлом году успешно окончили академию и оба были распределены под его, Рея, надзор, для подготовки поступления в Совет. Эльмонту везло на сыновей. После второй кладки, он зарекся еще раз быть отцом. И с удовольствием отдал двоих младших мальчиков под крыло Реймонда. Сейчас они учились на старших курсах в высшем магическом институте Амшавира, на боевом факультете. И того под опекой герцога оказались все дети семейства Лейн. Хотя самыми родными все же стали мальчишки Эрика. Он усыновил их как и положено. Вот только девушка, которую так уверенно сватали ему в то время, наотрез отказалась воспитывать не своих драконят, и посоветовала отправить их в дом малютки дракона. Брак, конечно, не состоялся. А у Рея надолго отпало желание вступать с кем-либо в законные узы. Он всегда отвечал за то, что обещал, а тем более за клятвы. К моменту, когда нужно было забрать мальчиков из общего гнезда, Рей и сам еще учился в академии. Он был очень молод. Может поэтому сошелся характерами с драконятами. Хотя два года, что он заканчивал обучение приходилось нанимать сиделок. Но потом он вернулся и везде начал таскать мальчишек с собой. Это было трудное время. Воспитание везде лезущих, всем интересующихся и любопытных малышей стало для молодого дракона истинным испытанием. С ними не могли справиться выученные гувернантки и зачастую Рею самому приходилось заниматься детьми. И только когда драконята, наконец, приобрели человеческую ипостась, он облегченно выдохнул. Но прозвище, “нянька”, навсегда приклеилось к нему.

— Как все наши мальчики? Готовы к академии? А поездка к Хайтернам? — Король сидел в своем кресле в кабинете. Перед ним лежали бумаги и чернильница. Он отставил все в сторону, еще когда вошел Рей. И сейчас, с интересом смотрел на того. — Правда ли, что девочки Хайтернов так хороши собой?

Рей прошел и уселся в мягкое кресло у окна.

— Мои мальчики готовы. Твои старшие, успешно готовятся к испытанию в Совет. Младшие, уверен, с отличим закончат обучение в этом году. Дочери Хайтернов просто прелесть.

Эльмонт встал, прошел через кабинет и уселся в кресло, напротив Рея. Закинул ногу на ногу.

— И все-таки, я в тебе не прогадал. Нянька ты отличная, воспитал всех как надо.

Реймонд нервно дернул бровью. Дракон внутри заворчал. И даже рыкнул.

— Все-все, прекращаю, — миролюбиво произнес брат. Он лучше всех знал, что младшего Лейна лучше не злить. В ярости, его дракон, не уступает даже дракону короля.

— Лучше расскажи, как там у Хайтернов? Я слышал, там произошло что-то интересное?

Рей взял со столика у кресла бутылку с красным терпким вином. Налил себе немного в бокал, покрутил его в руках, да так и не выпил, оставил в сторону.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Напускная веселость Эльмонта тут же пропала. Он хорошо разбирался в настроении брата и тонко улавливал интонацию его голоса. Черный омут глаза короля, стал непроницаемый. И становился все более жестким, вовремя, пока Рей рассказывал ему об Аяне и появлении Тени. Король ни разу не перебил, пока брат говорил. Но когда, услышал о подчинении, сузил глаза и, могильно-пугающим голосом, прошипел:

— О чем ты думал, Реймонд? Ты понимаешь, что ты сделал?

Реймонд понимал. Он подчинил себе драконицу другого клана. То есть попросту, она теперь его драконица. Нет, не невеста, ни будущая жена, а ЕГО драконица.

— Худший вариант из всех, что можно представить, — режущий хрип правителя перешел на рык. — А если она выйдет из-под контроля? Если твой дракон не удержит её суть? Отвечать перед советом будешь ты! Это теперь твоя драконица! Вы с ней связаны! Любой её шаг, ложится ответственностью на тебя!

— Эльмонт, — спокойно произнес Рей, смотря в чернильные глаза брата. — Я не лучший из высших драконов. Но я не занимаюсь убийством детей. Да еще и перед ее родителями. Скажи мне, а ты поступил бы по-другому? Отдал бы ничего не понимающую и даже почти не пожившую девчонку, совету? Она ничего не знает о Тенях. Она любит свою семью. Она просто ребенок, выросший среди обычных драконов и воспитанная в духе наших традиций.

Сказал и поймал себя на мысли, что думает о ней. О серых глазах, пристальных и яростных. И дракон при воспоминании замирает, становится молчаливый и задумчивый. Тихо сгребёт когтями по душе, словно пытается скрыть, спрятать эти воспоминания, чтобы ненароком не забыть, и чтобы никто не мог в них подглядеть.

Король пристально смотрел на Рея. Откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, сплел пальцы. Молчал он долго. А потом, чуть наклонившись, поинтересовался:

— Ну и какая она?

— Кто? — Рей тоже склонился.

— Тень, — шепот Эльмонта стал глухим. — Она и правда так хороша как рассказывал наш дед?

Рей напрягся, как и дракон внутри него.

— Обычная драконица. Только серая, невзрачная, дымчатая, как будто тумана напустили. Тень, одним словом.

Король усмехнулся, снова откинулся на спинку кресла. Губы его раскроила усмешка.

— Ну, ну… Обычная, говоришь? И ты просто пожалел девочку?

— Именно так, — буркнул Рей. — А еще я видел её связь с родными. Она готова была растерзать меня за них, за тех, кого считает своими родителями. Все Хайтерны любят её. И я так подозреваю, рискни я даже просто увести её оттуда, мне бы не дали выйти. Видел бы ты её матушку, леди Хайли. Она горячо умоляла о спасении дочери, но с таким же жаром, готова была придушить меня за неё.

Король рассмеялся.

— Чудесное семейство. Каждый готов убить. И ты решился связаться с их дочерью?

— Я решил дать шанс Тени, — напомнил Рей.

Улыбка с лица правителя стерлась.

— Я сам сообщу Совету о ее появлении. Думаю, наши два голоса будут весомей, чем все аргументы прошлого. А ты постарайся, чтобы твоя девочка не натворила ничего лишнего. Посмотрим, что получится. В конце концов, одна Тень против сотен высших... У нее не много шансов.

Он поднялся, намекая, что аудиенция закончена.

Рей вышел и облегченно вздохнул.

— Рано расслабился, — сказал внутри дракон. — Слишком уж он быстро согласился.

— Но он, как и я держит слово.

— Так он ничего тебе и не обещал, — злорадно прошипела вторая суть. — Эльмонт прекрасно понимает, как отреагирует совет. Потому и не обещал.

От этого голоса стало не по себе.

Не по себе было и вечером. В то самое время, когда он направлялся в один из своих кабинетов. В тот, что был подальше, в самой высокой башни. Он шел туда вместо того, чтобы провести вечер с поджидающей его Валеритой. Герцог поднялся по спиральной лестнице и плотнее прикрыл за собой дверь.

В эту комнату он приходил редко.

Сразу же разложил амулеты на большом столе, выстраивая сложную картину. То, что он видел ему не нравилось. Попробовал поменять символы. Для построения одной картины уходило много времени и уже начало смеркаться, а он все стоял над ней. То, что выдавали амулеты, ему снова не нравилось. Особенно расстраивало, что они никак не желали сходиться в один пазл.

Ая. Дар богини.

Складывалось ощущение, что сама богиня, правдами и не правдами скрывает её будущее.

Хотя Реймонд в последнюю очередь верил в богов и всяких там жриц. Слишком уж много их развелось в Амшавире.

Для них же, высших черных драконов, существовал один Бог. Высшее сознание вселенной. Они называли его Гор. И что-то не припомнит Реймонд, чтобы Гор отправлял им какие-либо послания. Для герцога он скорее был мифом, почитаемым и уважаемым. Но мать Аи уверенна, что девочка дар одной из древних богинь. И якобы женщина обращалась к жрицам и те направили её к яйцу из которого и выросла Тень. Шарлатанство? Реймонд давно говорил, что это пора пресекать. Но Эльмонт лишь отмахивался.

«Запретишь верить в этих, и они придумают других богов, — говорил он. — Всегда и всем нужно во что-то или кого-то верить. И не важно, выдуманные ли то боги, мифические создания, или соседская кошка-чревовещатель. Людям и всем сущим, необходима вера. Так что оставь им то, во что они верят. Так спокойнее и им и нам».

Сейчас Реймонд смотрел на карты с символами и пытался уловить хоть одну нить. Но те не сходились. И все больше верилось в ту самую древнюю богиню, явно не желающую открывать тайну завесы появления Аи и её Тени.

Герцог достал из шкафа старый артефакт. Провел им над разрозненной картиной. Она посерела и… Туман. Серость. Ничего не видно.

— Будущее не предопределено, — выдал дракон.

— Тихо, Мрак, не сбивай, — попросил Рей.

— Если учесть, что я часть тебя, то, я всего лишь высказал вслух твои мысли.

— Слишком много меня во мне.

— Но ведь я прав. Вернее, мы правы.

— И мне это не нравится.

— Начинаешь верить, что она и правда дар богини?

— Знать бы какой. Слишком много нынче богов.

— Древних? Я припоминаю только двоих. Мать драконов Идаза и великая богиня возрождения Шаира. Вот только что тебе даст знание какая из богинь дала такой дар семейству Хайтерн?

— Я поверю в то, что она действительно существует.

— А наличие девочки тебе об этом не говорит?

Реймонд не ответил. Он, вообще, редко думал о богах. И тем более, не думал, что когда-нибудь столкнётся с одним из их даров. Да еще и вляпается в божий промысел.

Герцог одним махом собрал амулеты и убрал их обратно в шкаф.

За окном уже было темно.

Реймонд развернулся и направился из комнаты. Уже почти вышел, но тут заметил тень, поднимающуюся по лестнице.

Остановился, ожидая.

В свет, падающий в коридор из кабинета, вышел Нэйт.

— Не спится? — поинтересовался Реймонд. — Уж поздно. Вам завтра направляться в академию.

Парень поднял голову.

— Я искал тебя.

— Зачем?

— Хотел поговорить.

Реймонд оглянулся смотря в глубину кабинет. Вздохнул и пропустил парня.

Тот вошел и сразу же заметил чуть приоткрытую дверцу шкафа.

— Снова раскидывал свои амулеты? На кого в этот раз? — спросил без всякого интереса, скорее просто, чтобы хоть что-то сказать.

Реймонд предпочел не отвечать. Указал приемному сыну на кресло.

— Ты кажется хотел поговорить.

Парень уселся и откинулся на спинку. Поиграл тонкими пальцами по подлокотнику.

— Ты так и не рассказал, что там с леди Аяной?

Реймонд сел в кресло напротив, пристально смотря на Нэйта.

— Почему тебя интересует, что с ней? Она тебе понравилась?

Парень пожал плечами и задумчиво улыбнулся.

— В ней что-то есть такое… Любопытное, — глаза его лукаво сверкнули.

Дракон герцога заворчал.

— Любопытное? — приподнял бровь Реймонд.

— Да, — протянул парень. — Я, когда ей память открывал, заметил, как у леди Аяны глаза меняются. Из серого в цвет грозового моря. Очень необычно. Я бы даже сказал увлекательно, маняще.

Мрак замер. Как и сам Реймонд.

— Как ты сказал? — проговорил он глухо. — Ты открывал её память?

Нэйт сложил руки на груди и, явно ощутив недовольство герцога, уже более сдержано, проговорил:

— Да. И что? Я хотел, чтобы она меня вспомнила. Мы с ней уже встречались, но она все позабыла.

Реймонд натянуто усмехнулся. А он то все ломал голову, кем и как могла быть распечатана Тень. Похоже герцог, правда, начал верить в древнюю богиню. А вернее в её своеобразное чувство юмора.

— То есть это ты вскрыл пласты её памяти?

Нэйт похоже не понимал содеянного.

— Да, — парень нахмурился. — Что не так, Рей?

Рейем они все его называли. Не отцом, а именно так. Ребята знали кто он им есть. Дядя. Но нужно отдать должное, при всем этом слушались и подчинялись. Редко, когда герцогу приходилось становиться слишком настойчивым и напоминать, что он все же хоть и приёмный, но отец.

Улыбка с лица Рея стерлась. Вот он, перед ним, первооткрыватель древней памяти леди Аяны. Сидит и смотрит не понимающим взглядом.

— И что ты хочешь узнать у меня? — спросил Реймонд.

— Как она? — голос парня стал уже настороженным. — Леди Аяне стало лучше?

— Стало, — сдержанно ответил герцог. — Я бы даже сказал куда лучше, чем была. Аяна Хайтерн, вместе с девочками их семьи, поступает в академию.

Нэйт поддался вперед.

— Ты это серьёзно, Рей? Но она же не дракон?

Глаз герцога блеснули. В течении небольшого времени он молча созерцал своего приемного сына, а потом, медленно, проговорил:

— Леди Аяна — дракон. Не совсем обычный, но дракон. И сейчас, она как раз направляется в академию.

Нэйт довольно улыбнулся и расслабился.

— Игра продолжается… — протянул довольно.

Герцогский дракон глухо и зло зашипел. Реймонд сжал зубы. Резко встал, подошел к Нэйту и, нависнув над ним, голосом Мрака прорычал:

— Не играй с ней, Нэйт.

— Что? — парень вздрогнул. Герцог очень редко позволял себе подобный тон. Лишь, когда мальчишки переходили грани дозволенного. В такие моменты, они знали, пора остановиться. Но даже тогда, глаза герцога не бывали настолько черными, как сейчас. Словно он вот-вот был готов преобразиться и показать мальчишке его место. Нэйт невольно поёжился.

— Это не одна из твоих вечно плетущихся следом дракониц, — слова Реймонда звучали как удары. — Леди Аяна, очень редкий и крайне опасный дракон. Игра с ней, может стоить твоей жизни.

— Я не понимаю, — попытался выскользнуть с кресла Нэйт. — Она всего лишь девчонка.

Реймонд схватил его за плечо и сжал, так, что парень едва сдержал крик боли. Юный и еще глупый дракон Нэйта зарычал, попытался цапнуть герцога за палец.

Мрак повернулся к нему, оскалил зубы и так ударил хвостом поперек хребта, что молодой черный взвизгнул и рухнул, забившись поглубже и подвывая.

— Объясни своему дракону, где его место! — льдом резанул Реймонд, пронзая Нэйта холодом взгляда.

— Объясню, Блэк просто защищался, — охрипшим голосом, прошептал Нэйт. И вдруг… Дракон его выполз обратно, изменяя форму парня. Глаза его остекленели. Как и у Мрака, мгновенно обрётшим плоть. Оба черных дракона стояли вслушиваясь в далекий зов.

— Аяна! — выдохнули разом. Молодой кинулся к камину, туда, где торчала из стены высокая рукоять. Дернул её, запуская механизм, открывающий купол над головой и уже собрался взмыть из башни. Его остановил Мрак. — Останешься здесь, Блэк.

Молодой взвыл, ощетинившись.

— Она зовет!

— Не тебя!

Мрак хлопнул крыльями и, оставляя беснующегося молодого дракона внизу, взмыл в небо, направляясь на зов.