Глава 6. Шантаж

Несколько дней после инцидента с Эдвардом прошли довольно спокойно. Занятия почти вернулись в привычную колею, хотя выходить из замка по-прежнему было строго запрещено. Да и боевые практики временно отменили. Так что нас пичкали бесконечными теоретическими знаниями и еще более бесконечными контрольными.

Об уведенных в лечебницу — в лечебницу ли? — драконах с их связными ничего не было слышно, и меня это начинало по-настоящему напрягать. Как они там? Их вылечили, или им стало хуже? Нашли ли причину неконтролируемой агрессии?

Одни вопросы, и никаких ответов.

Ну а потом всё окончательно пошло наперекосяк.

Дело было за обедом, когда столовая снова была до отказа набита оголодавшими студентами. Я сидела за столом с Майклом, который всячески пытался доказать мне крутость связных и их преимущества перед драконами.

— Ты просто пока не понимаешь, как тебе повезло,  — горячо уверял меня он, размахивая вилкой с наколотой на нее фрикаделькой.  — Драконы достигли таких больших успехов только благодаря поддержке связных! На нас все и держится!

— Майкл,  — тяжело вздохнула я.  — Понимаешь, я с детства мечтала летать в небесах. Меня растили как будущего дракона. Ну и... Можешь себе представить, каково было разочарование моих драгоценных родственничков?

— Но они ведь тебя поддерживают?

Я громко фыркнула.

— Да если бы! Многие со мной даже общаться перестали.

— Но твой отец...

— Мой отец пытается сохранять серьезную мину и прямым текстом мне ничего плохого не говорил, но я же не идиотка, я все вижу. Ему стыдно, Майкл. Ему дико стыдно, что его единственная дочь стала связной. Флейм  — и связная, подумать только! У нас в роду все были драконами. Все! Но в семье, как говорится, не без урода,  — горько усмехнулась я.

К горлу подкатил комок обиды, но я пересилила себя и сдержала рвущиеся наружу слезы. За последние недели уже привыкла так сдерживаться и не показывать свои слабости. Зачем вообще сейчас задела эту тему — непонятно. Наверное, устала молчать.

— А я бы сгорел от стыда, если бы стал драконом,  — покачал головой Майкл.  — У нас в роду все связные. Даже представить себе не могу, что было бы, обратись я вдруг ящером.

— Ну, вот у меня зеркально противоположная твоей ситуация, так что ты должен понимать, как мне сейчас тяжело,  — невесело усмехнулась я.

Потянулась за стаканом с компотом, но вздрогнула, когда в столовой сразу с нескольких сторон раздался громкий нечеловечески рёв.

Оглядевшись, застыла от ужаса, наблюдая за тремя драконами, уже расправляющими крылья. И еще за двумя, которые не до конца завершили свою трансформацию. К ним бежали их связные, но они ничего не могли сделать и только в числе первых попадали под удары взбесившихся ящероголовых.

Что, опять? Это что за эпидемия безумия такая?!

А Рид, где Рид?

Поискала его взглядом и облегчённо выдохнула, увидев Уолтера у выхода из столовой.

Хорошо, что с этим придурком все в порядке. Нет, меня не волнует его самочувствие, мне просто не хочется, чтобы меня вместе с ним уводили демон знает куда.

Как раз в этот момент один взбунтовавшийся дракон перевернул стол, и тарелка с овощным рагу приземлилась точнёхонько на голову Уолтеру. Томатный соус аппетитно стекал по его идеальной униформе, а фрикадельки упали за шиворот. Мне захотелось встать и громко поаплодировать дракону. И даже отвесить ему поклон. Два поклона.

Надо думать, восторг в моих глазах плохо сочетался с обстановкой дикой паники вокруг.

Я так засмотрелась на Рида, что не заметила, как в мою сторону полетел стул, отправленный в полет мощным ударом хвоста другого дракона. Меня спас Майкл, дернув на себя и вместе со мной прячась под столом.

— На выход, ползем на выход, быстро!  — крикнул, создавая вокруг нас защитный купол.

Крепко держа меня за руку, он пополз на четвереньках вперед, заклинаниями очищая перед нами пол, чтобы я не вляпалась в раскиданную по всей столовой еду.

Честно говоря, это выглядело довольно трогательно. Но я была не в том настроении, чтобы умиляться заботе Майкла.

Академия стояла на ушах. Занятия снова отменили, всех студентов допросили по второму кругу (собственно, все честно и рассказали, что именно увидели в столовой). Запретили выходить не то что из замка, а вообще из своих спален.

Даже еду приносили в комнаты, поэтому не было никакой возможности обмолвиться с кем-нибудь словечком и узнать, что происходит в академии. Липкий страх расползался по факультетам, как ядовитый газ, отравляя и без того паршивое настроение.

Поэтому я сутками напролет сидела за учебниками. Занятия-то отменили, а вот домашние задания продолжали щедро отсыпать горстями. Ну и за неимением другого досуга, ничего не оставалось, кроме как уткнуться в учебники и грызть гранит науки.

Я грустно посмотрела на пустующую кровать Ники. Если бы мы общались, как прежде, эти дни не казались бы мне беспросветно тоскливыми. Мы бы болтали без умолку, обмениваясь сплетнями и догадками.

Но вместо этого мы молча сидели по своим углам, усиленно игнорируя друг друга. Тоска. Прекрасная обстановка для въезжания в депрессию и выезжания на панических атаках.

Ники сейчас не было в спальне, потому что у нее сегодня разболелась голова, и мнительная соседка испугалась, что это признак скорой потери контроля над своим внутренним зверем. Поэтому она отправилась в лечебницу под конвоем преподавателей.

Я не стала ее разубеждать. По-моему, Уолтер вообще ничего не чувствовал, когда начинал обращаться в дракона, но рассказывать об этом Нике я не собиралась.

Она ж первая сдаст меня комиссии.

Кстати, о ящероголовом.

— Пс-с-с! Ты ведь одна, верно?  — послышался до боли (причем до боли физической) знакомый голос со стороны двери.  — Я правильно рассчитал время?

Я оторвалась от учебника и конкретно так зависла, увидев голову Рида в открывшемся дверном проеме. Э-э-э, а кто ему разрешил просто так по академии расхаживать? Вообще-то нам строго-настрого запрещено покидать свои спальни без уважительной причины! И если Рида застукают в моей спальне, может влететь не только ему, но и мне.

Ещё и сплетни пойдут…

Нет уж!

Я подскочила к двери, намереваясь выпихнуть прочь этого проклятого дракона.

— Уолтер, какого?!..

— Тш-ш-ш,  — он приложил палец к моим губам и толкнул в спальню, захлопнув за собой дверь.  — Надо поговорить.

Я раздражённо отпихнула его руку.

— Ты нормальный вообще, вламываться без стука в девичью спальню? А если бы я была раздета?

— Тогда меня бы ожидало увлекательное шоу,  — хитро прищурился Рид.  — Но, увы, ты меня обломала.

Он вальяжной походкой прошёл вглубь комнаты между двумя кроватями. Подцепил с одной розовую шелковую сорочку с кружевами и с интересом ученого покрутил ее на пальце.

— Твое?

— Это кровать Ники,  — процедила я сквозь зубы.

— А у нее неплохой вкус,  — задумчиво произнес Уолтер, изучая сорочку.  — Надо бы к ней присмотреться, хм... поближе.

Я только глаза закатила, сложив руки на груди.

— Свои фантазии о любовных похождениях оставь при себе, будь любезен. Давай к делу. Чего ты приперся?

— Я знаю, куда уводят взбесившихся драконов.

— В лечебницу?

— Оу, нет.

Я вопросительно вздёрнула брови, мол, продолжай.

— В выходные у нас был семейный праздник, отец забрал меня на денек. Всё-таки ежегодная традиция, нарушать нельзя, несмотря на меры безопасности в академии...

— Меня совершенно не интересуют ваши милые семейные посидели,  — прервала я.  — Ближе к делу.

Уолтер только мученически возвел глаза к потолку и цокнул языком, усевшись на мою кровать.

— В общем, я подслушал разговор отца со своим дядюшкой, ну, ты знаешь, он из королевской боевой кавалерии...

Я скривилась. Знала, конечно. У Рида что ни родня, так обязательно служащий какого-то высокого ранга. Идеальная семейка идеальных драконов, чтоб им всем в загробный мир провалиться.

— Так вот,  — воодушевлённо продолжал Рид.  — Дядя обмолвился, что по всему городу пошли вспышки неконтролируемой агрессии драконов, но власти пока пытаются сдержать панику. Драконов и их связных свозят в изолятор при королевской лаборатории. Ты же знаешь про этот изолятор? Вижу по твоему лицу, что знаешь. Там огромная подземная база, куда сейчас в связи с напряженной обстановкой разрешен доступ только связным. Ты понимаешь, Одри? Всех взбесившихся драконов свозят туда. Возможно, и их связных  — тоже.

Я нахмурилась. Честно говоря, я пока ничего не понимала.

— Но зачем? Зачем в лаборантской-то держать? Опыты над ними ставить, что ли?

— Понятия не имею,  — пожал плечами Рид.  — Зато знаю, что не всех наших студентов туда увезли, кого-то пока оставили в изоляторе при академии и вроде как даже пытаются лечить.

— Ну и что с того?

— А то, что если узнать, как их там лечат, то я смогу раздобыть себе сам любые лекарства и спокойно, по-тихому привести себя в порядок, избежав заточения в изоляторе и подмоченной репутации.

— Ну и как это узнать?

— А вот так!  — Рид достал из-за пазухи нечто вроде медальона с алым камнем в центре и помахал перед носом.  — Надо пробраться в изолятор при академии и записать на этот кристалл всю информацию, все протоколы лечения драконов.

Я вытаращилась на Уолтера, как на умалишенного. Он что, серьезно?

— Уолтер, ты псих.

— Знаю. Ты  — тоже. Потому что пойдёшь со мной.

— Губешки-то закатай обратно. Размечтался. Ты хочешь рисковать своей шкурой  — вот и развлекайся. Я не собираюсь с тобой туда переться.

— Придется, малышка. Туда вход может открыть только связной, для драконов сейчас дверь будет заперта.

— Чтобы туда проникнуть даже связному, нужен код безопасности. Там охранная система не идиотами сделана.

— Я уже все предусмотрел!  — Рид радостно достал из кармана еще один артефакт, с изумрудным камнем.  — Эта штука взломает систему охраны на входе в лабораторию. Но нужно, чтобы это сделала именно ты, так как там считают ауру связного.

Я молчала, наверное, с минуту. Потом медленно выдохнула:

— Ты точно псих. Предлагать мне, Одри Флейм, взламывать систему безопасности лаборатории Академии драконьей авиации и прорываться туда с целью кражи закрытых данных? Ты вообще понимаешь, что если нас засекут, то мы в ту же секунду с радостным свистом вылетим из академии? Причем ты просто вылетишь, а меня отец на всякий случай вздернет на ближайшей осине.

— Мы будем предельно осторожны,  — очаровательно улыбнулся Рид.

— Забудь. Я не настолько безумна.

— Если ты со мной не пойдешь, я сейчас же отправлюсь к твоему отцу и признаюсь в том, что у меня были проблемы с самоконтролем.

— Ну и кому от этого будет хуже?

— Тебе, конечно,  — еще слаще улыбнулся Рид.  — Дядя обмолвился, что драконов держат в хороших условиях, а вот связных запирают в карцере. И черт знает, что там с ними делают. Если заберут меня, то заберут и тебя. Только тебя поместят в затхлую камеру и вряд ли будут гладить по головке. Ты ведь поэтому меня сама и не сдала, верно? Узнала, что связных тоже забирают, и пошла на попятную.

Я шумно выдохнула через нос и сжала руки в кулаки. Отнекиваться было бесполезно, да я и не скрывала, что мне плевать на самого Уолтера. А вот попасть в карцер мне совсем не хотелось. Кто знает, что у лекарей на уме? А может, считают, что проблема в связных драконов, и всячески проверяют эту догадку? Самыми разными и очень неприятными способами... Мне все это категорично не нравилось.

— Меня не запрут в карцере, отец не позволит, — слабо воспротивилась я.

— Ну-ну, конечно, не позволит, — ехидно согласился Рид.

Он замолчал, давая мне переварить информацию. Но судя по его выражению лица, он уже считал себя победителем в этом раунде.

— Эй, Одри, ты чего заперлась? Открой!

В дверь забарабанили, и я вздрогнула от неожиданности.

— Открой же, что за шуточки такие?..

— Это Ника пришла,  — шепнула я, в ужасе вытаращившись на Рида.

Черт, а куда эту ящерицу девать, кто мне подскажет?

Впрочем, «ящерица», недолго думая, с ногами забралась на мою кровать. Рид задёрнул тяжелый балдахин на кровати, спрятавшись за ним.

Глядя на все это безобразие, я мысленно взвыла: в ботинках  — и в мою кровать? У-у-р-р-рою!

Но зарывать буду потом, пришлось впускать Нику в спальню.

— Чего это ты заперлась?

Я раздраженно подернула плечом.

— Время нынче неспокойное, сама знаешь.

Развернулась и тупо уставилась на свою кровать, задернутую балдахином. Вот интересно, а мне сейчас куда деваться? Стульев в нашей спальне не было, сидеть можно было только на своей кровати. Где сейчас устроился один невыносимый мерзавец. Уолтера я смогу выпустить, только когда Ника скроется хоть на минуту в ванной. Ну и куда себя деть?

Я подошла к открытому окошку, делая вид, что дышу свежим воздухом. Краем глаза наблюдала за Никой.

Но в ванную она пока не торопилась. Скинула сумку на тумбочку, распустила длинные светлые волосы и начала раздеваться, готовясь ко сну.

В этот момент я заметила, как чуть приподнялся краешек балдахина на моей кровати. Это Уолтер решил подглядеть,  вуайерист хренов.

Я подскочила к кровати, загораживая собой Нику и наугад ткнув пальцем в ткань балдахина. Судя по ощущению чего-то мягкого, я попала куда надо. Искренне надеюсь, что в глаз.

— Ты уже ложишься спать?  — спросила Ника.

— М-м-м...

— А ты даже не спросишь, как мое самочувствие?

— Ну, раз тебя отпустили из лап лекарей, то голову ты мне откусывать пока не собираешься,  — фыркнула я.

— Мне сказали, что я абсолютно здорова. Правда, в изоляторе держали почти час. Бр-р-р. Жуткое место. Но сказали, что у молодых драконов случаются головные боли. Всё-таки нужно принять новую ипостась, —  произнесла она важно, явно пытаясь меня уколоть.

Вообще-то я не планировала залезать сейчас в кровать, но от Ники резко захотелось сбежать куда подальше. Увы, бежать пока было некуда. Разве что, в самом деле, потеснить спрятавшегося Уолтера. А то ещё не хватало, чтобы он слушал наши с Никой перепалки. Разнесет их потом по всей академии, знаю я его.

— Я спать,  — буркнула я, решив все же скрыться за балдахином.

— Прямо так, в одежде?  — Ника изумленно выгнула брови.

— Да прохладно что-то.

Врала безбожно, в комнате вообще душновато было. Ай, плевать.

Я постаралась максимально быстро задернуть за собой балдахин, чтобы у Ники не было ни малейшей возможности увидеть ноги Уолтера. Уф, вроде получилось.

Только оказавшись за плотной тканью и навесив полог тишины, я вперилась ненавистным взором в Рида.

Тот разлегся, заложив руки за голову и вытянув ноги так, что у меня не получалось не касаться его на узкой кровати. Зеленые глаза уставились на меня с ехидной усмешкой.

— Ну что, приступим к влажным переговорам?

— Чего?!!

Рид тихонько рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо.

— Ты так забавно злишься, просто невозможно устоять и не подразнить тебя. Кстати, я согласен с Никой. Ну что ж ты так, кто ж в одежде спать ложится?  — театрально вздохнул он, качая головой.  — Может тебе помочь избавиться от нее?

Он потянулся ко мне рукой, но я ударила его по ладони и зашипела рассерженной гусыней:

— Не смей касаться меня!!

— Как скажете, мисс недотрога,  — протянул Уолтер. — Вот вечно ты весь кайф обламываешь. — Как долго твоя подружка будет укладываться спать?

— Она мне не подружка.

— Н-да, я заметил. Ну так как долго?

Я вздохнула, подтянув к себе колени, обхватив их руками и положив на них голову. Но как бы ни пыталась стать меньше, сжаться до крохотной точки, а все равно соприкасалась с Ридом ногами.

— Сейчас она переоденется, почитает книжку, сделает себе массаж лица. Это может затянуться на полчаса. Потом она отправится в ванную. У нас будет пара минут, чтобы выпихнуть тебя в коридор.

— Не получится.

— В смысле?!

— Выпихнуть одного не получится.  Я либо уйду отсюда с тобой в лабораторию, либо побегу сразу сдаваться твоему папеньке. И тогда тебе тоже некогда будет спать.

— Это гнусный шантаж!!

— Разве? Я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством.

Я в сердцах швырнула в Рида подушку, но он ловко поймал ее и подложил себе под голову.

— Спасибо, так намного удобнее.

Я только стиснула зубы в бессильной ярости.

— Зачем тебе вообще протоколы лечения узнавать? У тебя были на этой неделе вспышки звериной ярости? Ты выглядишь вполне обычно. Может, больше ничего и не будет?

Уолтер печально покачал головой.

— Я всю неделю скрываю под одеждой чешую, которая периодически проявляется помимо моей воли. Вспышек ярости пока не было, но со мной явно что-то не то творится. Сегодня это особенно ощутимо стало. Вот, смотри.

Он задрал рукав рубашки, демонстрируя мне руку, частично покрытую темными чешуйками.

— Хм... Странно,  — протянул он, разглядывая свою кожу.  — Минуту назад она вся была покрыта чешуёй. До того, как ты сюда забралась...

Он как-то странно посмотрел на меня, и я отвела взгляд в сторону, отчего-то чувствуя себя неловко.

— Оно, наверное, просто само у тебя прошло. Я ничего не делала.

— Хм... Ну да, ну да... Ну так что, Одри, мы договорились? Поможешь? Я не уйду отсюда просто так.

Я тяжело вздохнула, хмуро глядя на Рида. Может, я еще пожалею об этом, но...

На самом деле мне самой было интересно выведать какую-то информацию. Понять, что происходит, может удастся узнать, что там творится со связными в карцере. Всё-таки меня это очень беспокоило... А если добыть информацию из лазарета, вообще многое станет ясно. Другое дело, что добыть ее можно разными путями, я не собиралась подставляться и четко следовать "идеальному" плану Уолтеру. Обойдётся. У меня были свои соображения на этот счет, но распространяться об этом я не стала. Буду действовать так, как хочу я, а не некоторые ящеры.

Впрочем, оставался один нюанс.

— Ну и как ты нам предлагаешь добраться до лаборатории? Коридоры забиты охраной.

— Да не то чтобы забиты,  — легкомысленно отмахнулся Уолтер.  — Я же сюда прокрался, даже защитными чарами толком не прикрываясь. Стращают больше. А мы с тобой накроемся маскировочным куполом и тихонько проползем куда надо.

— Ты смеешься? У нас с тобой парные защитные и маскировочные куполы ни на одной тренировке еще не получались.

— Ну так у нас как раз есть время попрактиковаться,  — ослепительно улыбнулся Уолтер.  — Сколько там у нас времени есть, пока твоя соседка в ванной не скроется? Ты вроде про полчаса говорила? Ну вот. Есть время для тренировки. Если ты не будешь брыкаться и противиться, то у нас все получится. Ну или,  — он прикусил нижнюю губу и сделал вид, что серьёзно задумался.  — Или мы можем провести время иначе, но тоже продуктивно, хм...

Взгляд его при этом алчно пополз по моему телу, и я больно ткнула Рида пяткой в бок.

— И не мечтай, ящер недоделанный. Садись давай, будем пробовать тебя куполом накрыть.