Глава 28. Против всех

— Ах, как удобно, — протянул демон, облизнув губы длинным раздвоенным языком. — Раньше мне приходилось использовать кристаллы, которые мои верные подданные любезно раскидали по всему городу. Но теперь я набрался достаточно сил, чтобы действовать самостоятельно. Спасибо тебе за это, Одри. Твой вклад в развитие моих способностей неоценим.

Винить себя во всех бедах и посыпать голову пеплом было некогда. Сейчас нужно было сосредоточиться на главном.

Демон и есть "артефакт", который мы искали? Что ж... Значит, его нужно уничтожить.

Проводить обряд изгнания по всем правилам у меня вряд ли получится. Надо хотя бы ослабить демоническую тварь для начала.

Я кинулась на рогатого парня с целым шквалом боевых заклинаний, но он отмахивался от них с показательной зевотой.

— Не надоело? — спросил он в промежутках между боевыми пульсарами.

Я лишь бессильно зарычала, сжала руки в кулаки и ринулась в бой с удвоенным упорством.

— Да что ты можешь мне сделать? — насмехался демон. — Одна? Вот разве что искорки пускать и... Ауч!

Одно заклинание всё-таки пробило щиты демона и резануло его по руке. Рана задымилась, а демон злобно зашипел и схватил меня здоровой рукой за шкирку. Поднял в воздух легко, как пушинку, и потащил на смотровую площадку астрономической башни. Я брыкалась, пыталась пнуть демона, но тот твердо держал меня на вытянутой руке. Он окружил себя плотным защитным куполом, так что все мои заклинания отскакивали от него, как от стены.

— А ну, пусти меня!..

— С превеликим удовольствием, — хмыкнул этот рогатый мерзавец.

Он подошел к самому краю смотровой площадки, и я в ужасе глянула вниз. Висеть над пропастью и разглядывать крохотные точки бегающих людей где-то далеко внизу мне совсем не нравилось.

— Удачи, малютка Флейм, — ехидно произнес демон.

И разжал пальцы.

Я с визгом полетела вниз, от страха даже не сразу вспомнила, что можно попробовать воспользоваться левитационными чарами, чтобы хоть как-то смягчить падение. Только смотрела вниз, где виднелись разъяренные драконы и другие связные... Что они тут делают?

Впрочем, ничего смягчать не пришлось.

Секунды свободного падения — и я вдруг застыла в воздухе, и некая невидимая сила стала притягивать меня в сторону распахнутого окна, несколькими этажами ниже смотровой площадки на астрономической башне.

— Одри! — послышался знакомый голос.

Меня втянуло левитационными чарами в какой-то коридор, и я буквально рухнула в объятья улыбающейся веснушчатой физиономии.

— Майкл? — ахнула я. — Как ты...

Я запнулась, увидев бегущих за спиной Майкла парочку однокурсников.

— Как вы все тут оказались?

— Прилетели на драконах, — небрежно отмахнулся Майкл, ставя меня на ноги.

— Ага. Понятненько... Минуточку!! Прилетели? На драконах?!

Сказать, что я была в шоке, значит, не сказать ничего.

Связные не летают на драконах! И... И вообще!

— А ты... на ком летел?

— На своей музе, — усмехнулся Майкл и, увидев мой непонимающий взгляд пояснил: — Я твою подружку Нику имею в виду.

Челюсть, челюсть, где же ты, моя челюсть...

Со всех сторон раздавались звуки сражений. Чьи-то крики, рев злых драконов, треск от столкнувшихся заклинаний, даже звон мечей.

— Как вы выбрались из академии? — прошептала одними губами.

— Это долгая история, — махнул рукой Майкл. — Мы не могли остаться в стороне, нам удалось прорваться, пока драконы были в ясном сознании. Тут правда ребят накрыло, но кое-кто уже пришел в себя, их связные помогли. Думаю, остальные тоже потихоньку возьмут над собой контроль. Но ничего, главное, что все наши связные в состоянии сражаться, а нас довольно много. Вы смогли понять, где находится артефакт?

Я слабо кивнула. Говорить Майклу о том, что во всем виноват он и однажды вызванный им демон, пока не стала. Не хотела сбивать его боевой дух.

Да и какой смысл во взаимных обвинениях?

Все мы когда-то совершали ошибки... Главное — суметь их принять, сделать из них выводы и перешагнуть через это. А иногда — и через себя. Перешагнули же через себя все те драконы, которые позволили сегодня оседлать себя другим связным.

И Ника, о боги, Ника!! Чтобы Ника позволила взобраться на свою спину кому-либо? Да еще связному?! Это что у нее с головой должно было случиться?

Воистину, странные дела творятся в королевстве...

Мы стояли на верху одинокой лестницы, и я покосилась вниз, туда, где сражались связные из нашей академии, — однокурсники, ребята с других факультетов и старшекурсники — и с удивлением увидела многих хорошо знакомых мне драконов из очень родовитых семей.

— Ваш с Уолтером пример оказался заразительным, — хмыкнул Майкл, проследив мой взгляд. — Кстати об Уолтере, я видел его в западной части дворца, — он кивнул вправо. — Точнее, его в облике дракона. И он, ну... Не в себе он, кажется.

— Ясно, — кивнула коротко, мысленно пытаясь достучаться до Рида, но без толку, тот не отвечал. — Тогда мне нужно к нему, попробуем вместе одолеть де... артефакт. Зря мы с ним разделились... Спасибо, Майкл!

— Будь осторожнее! — крикнул он мне вдогонку.

Я только кивнула на бегу.

Сердце бешено колотилось, отбивая рваный ритм.

Смогу ли я вернуть Уолтеру облик сейчас, когда он завершил трансформацию, и его сознание поглотил дикий зверь?

В поисках Уолтера я бежала по коридорам и залам королевского дворца, восхищаясь масштабу бедствия. Тут и там не до конца пришедшие в себя драконы пытались цапнуть кого-нибудь за ногу, связные из нашей академии бесстрашно шли в атаку на королевских связных. А некоторые знакомые мне студенты передвигались по дворцу прямо верхом на своих драконах и обстреливали стражников с воздуха. Я аж остановилась на мгновение, залюбовавшись такой эпичной картинкой.

Такое чувство, что мир перевернулся с ног на голову, честное слово.

Уолтера я нашла в зале славы. Обсидиановый ящер грозно рычал на каких-то стражников, размахивая шипастым хвостом и сбивая им золотые кубки со стеллажей и полок. Аура дракона дрожала от неконтролируемой ярости, желания рвать и метать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Рид!

Дракон обернулся на крик, грозно рыкнул и шагнул в мою сторону, расправляя огромные крылья.

В его жёлтых немигающих глазах не было человеческого разума. Сейчас на меня надвигался дикий, совершенно неуправляемый зверь, который жаждал только одного — убрать все внешние раздражители со своего пути. Меня в том числе.

Дракон был уже совсем близко, и он низко склонился, собираясь цапнуть меня поперек туловища.

Мне бы испугаться да сбежать куда подальше. Но, повинуясь внезапному порыву, я кинулась не прочь от дракона, а наоборот — прямиком к нему. Обхватила его огромную голову и улыбнулась, глядя взбешенному дракону в глаза.

— Я тебя не боюсь, Уолтер, — сказала уверенно, поглаживая зверя по широкому носу. — Ты не причинишь мне вреда. Это все демон, это не ты.

Дракон мотнул головой, попробовав скинуть мои руки, но как-то неуверенно.

А я продолжала его поглаживать и говорить, говорить... Рассказывала про то, что поведал демон-прорицатель. Как он затуманил разум Уолтера. Как фактически натравил на меня. Как Майкл случайно вызвал этого демона, и какое отношение эта адовая тварь имеет к помутнению рассудка у драконов. Рассказывала про Кертиса, которого я встретила в баре связных, и который, оказывается, всячески помогал демону в захвате власти, в глупой надежде отхватить кусочек этой власти самому.

Заговаривала зубы Уолтеру, спокойным, размеренным голосом. Поглаживала его, хотя он слабо брыкался и нервно переступал с лапы на лапу.

Смотреть в его дикие желтые глаза было слишком нервно, хоть дракон и не порывался закусить мной между делом. Поэтому я зажмурилась и сосредоточилась на болтовне, непрестанно вливая свою магию в Рида. Тот потихоньку успокаивался, взмахивал крыльями все реже и уже не пытался цапнуть меня за руку.

А в какой-то момент почувствовала, что веду ладонью уже не по чешуе, а по мягкой щеке.

— Одри...

Открыла глаза и с улыбкой посмотрела на взъерошенного Уолтера, вернувшего себе человеческий облик.

— Спасибо, — выдохнул он, потирая гудящие виски. — Ты в который раз возвращаешь мне разум. Кажется, я твой должник уже до конца жизни. Даже не знаю, как тебя благодарить.

Взгляд у него был такой... серьезный. Глубокий. Мне почему-то стало неловко. А еще я испугалась, что "благодарить" меня начнут обнимашками прямо в разгар битвы и поспешила отвернуться и сменить тему.

— Зря мы разделились, все равно из этого ничего не вышло. Я не могу одна уничтожить демона, магия связного и тем более магия драконов не принесет ему никакого вреда. Слишком сильно он чужой магией успел напитаться... Нужен диссонанс. Давай попробуем вместе? Ты говорил, что когда магия связного и дракона сливается воедино, она превращается в нечто новое... Может, объединившись, сможем изгнать эту тварь?

— Сможем, — уверенно сказал Уолтер, беря меня за руку. — Если будем действовать сообща, то всё сможем.

И прозвучало это так, будто речь шла далеко не только о демоне...

Мы двинулись снова в сторону астрономической башни, теперь уже не останавливаясь около арок с охранными кристаллами. Какой в этом смысл? Они и так сигналили непрестанно, смешиваясь со звуками сражений во дворце, поэтому мы даже маскировочными чарами прикрываться не стали. Может быть, и зря, потому что на очередном повороте мы столкнулись с высокой блондинкой с крайне воинственным видом.

— Далеко собрались?

Путь нам неожиданно преградила Бриана Мейсон, та самая верховная связная, которую мы с Уолтером подслушали на балу.

— Взять их, — отдала она короткий приказ, кивая на нас стражникам, стоящим за ее спиной.