Глава 30. Кое-что забыл

В самой астрономической башне никого не было. Краснокожий парень как скинул меня со смотровой площадки, так там и остался наблюдать за событиями с высоты птичьего полета, так сказать.

— Опять ты? Не, ну так неинтересно, — демон заметил нас, смешно надул губки и покачал своей рогатой головой. — Живучая ты что-то. Надоело.

Без лишних слов он прищелкнул пальцами, и снизу со всех сторон послышался рев взбешенных драконов. Хотя, стоит отметить, что таких ревов было вдвое меньше, чем в прошлый раз. Демон это, кажется, тоже заметил, и недовольно нахмурился. Лицо его совсем вытянулось при взгляде на Уолтера, который никак не изменился и даже не поморщился. Он только хмыкнул, сжал мою ладонь покрепче и от души шибанул по демону парализующими чарами.

Чары демона не парализовали, но явно сбили с него спесь, и он пошел в атаку. Уолтер не отставал, да и я тут же ринулась в бой. Воздух вокруг нас заискрился разноцветными вспышками заклинаний.

"Давай попробуем его с двух сторон испепеляющим чарами накрыть! Не сгорит, так остановим!" — мысленно крикнул мне Уолтер.

Я кивнула, и мы с Уолтером закружились вокруг демона, без перерыва метая в него различные боевые и бытовые заклинания — все подряд, иногда просто чтобы сбить с толку.

Демон гневно рычал, выпускал клубы черного дыма из носа, руки его были сплошь увиты огненными венами.

Когда мы с Уолтером оказались друг напротив друга, разделяемые демоном, то одновременно ударили испепеляющим заклинанием. Оно не достигло цели, но словно бы заперло демона в плотный искрящийся купол, из которого рогатому не удавалось выбраться.

Самое время сконцентрироваться и создать портал в бездну.

— У вас... Все равно... Ничего... Не получится! — рычал демон. — Вы жалкие... Никчёмные людишки... Ты была слабой, одинокой и никому не нужной... и навсегда останешься такой, малютка Одри! Никому ты не нужна...

Каждое слово давалось ему с большим трудом и явной болью. Но его снисходительный взгляд, пульсирующий алым цветом, и уверенный голос посеяли зерно сомнения во мне. Демон топнул ногой, и пол под нами пошёл трещинами, одна из которых очень быстро достигла меня. В груди кольнуло странным холодом, и я будто бы увидела себя со стороны — жалкую, никчемную... Только зря трепыхающуюся в бессмысленной попытке доказать всем, что я чего-то стою.

Да и... В самом деле... Кому я нужна...

Отец, возможно, защищал меня лишь с той целью, чтобы я помогла избавиться от демона, чтобы отец как можно скорее вернул себе статус ректора и родовитого дракона. Вот закончится эта котовасия, и он вернется к своим непосредственным обязанностям. Будет привычно холодный и отчужденный. Снова начнет воротить от меня нос. И все вернется на круги своя... Ничего не изменится.

Ника... А что — Ника? Ей лишь бы покрасоваться да выпендриться. Сейчас помогла, а потом радостно подставит меня при первой же удобном случае.

Майкл ничем не лучше.

А Уолтер...

Руки дрогнули, и мои чары ослабли. Стали не такими яркими, и купол света вокруг демона побледнел.

Рогатый мерзавец самодовольно улыбнулся и развернулся ко мне всем телом, загораживая Рида.

— Ты ведь сама понимаешь, что я прав, не так ли, Флейм? — голос его стал тверже и увереннее. — Сейчас ты прогонишь меня и добровольно вернешь себя в то же болото, из которого ко мне выползла. Не жизнь, а мечта, кто бы спорил!.. Думаешь, тебя кто-то станет уважать, если ты меня сейчас изгонишь? Как бы не так, малютка! Ты навсегда останешься серой связной, жалким сосудом для своего дракона. Тебе нравится, когда об тебя вытирают ноги? Я бы мог это изменить в твоей судьбе...

"Одри... Эй, Одри", — тихонько позвал меня Уолтер мысленным посылом.

"Чего? Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для болтовни?

У меня как раз руки аж дрожать начали от нервов и напряжения. Да и глаза застилали непрошенные слезы. Пыталась абстрагироваться от болтовни демона, а все равно каждое его слово больно ранило. Ведь он совершенно прав...

"Слушай, я забыл тебе кое-что сказать..."

Ну да, конечно, сейчас прям самое время.

Рид замялся на секунду, и я недовольно поморщилась.

"Что? Да говори ты быстрее!"

"Я тебя люблю"

— Чего?.. — это я сказала вслух, вытаращившись на Уолтера, как на полоумного.

Из моих ладоней шарахнуло такой мощной энергетической волной, что воздух вокруг заискрился алыми всполохами. Моя магия переплелась с магией Рида, окутала демона очень плотным коконом. Сверкнула ослепительная вспышка, раздался истошный нечеловеческий вопль — и демон упал на колени, не в состоянии сопротивляться дальше напору заклинаний.

Я тяжело дышала, как после быстрого бега. Последние искры погасли, и пепел осел на каменные плиты, но расправа над демоном меня сейчас волновала меньше всего. Только смотрела на Уолтера, который застыл напротив, освещаемый первыми лучами рассветного солнца.

Мне послышалось, или?..

— Я люблю тебя, — повторил он уже вслух, не сводя с меня глаз.

***

В воцарившейся тишине было слышно, как оглушительно бьется моё сердце. Бум-бум-бум. То ускоряясь до запредельной скорости, то замедляясь, готовое остановиться.

Мне послышалось?..

Неужели это правда?..

Демон расхохотался и с жалостью посмотрел на меня, как смотрит родитель на наивное дитя:

— Ты веришь его лживым россказням? — Ему явно полегчало, и голос вернул былую мощь, разве что звучал тише обычного. — Крош-ш-шка, он в любви клянется каждой девице перед тем, как обесчестить её.

— И что? — спокойно ответил Рид, удерживая парня заклинанием с удивительной легкостью, хотя меня всю трясло от перенапряжения. — Я теперь не могу влюбиться по-настоящему? Одри, просто услышь меня. Может быть, я в первый и последний раз серьезен. Ты же чувствуешь, что я не вру.

Эти слова, сказанные без капли обычной ядовитости, заслонили собой переживания и страхи, что скопились во мне. Оттеснили сомнения, прорвались вглубь души, где запылали самым жарким пламенем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если Уолт лжет, то я закопаю его заживо. Прямо тут же и закопаю, далеко ходить не буду. Но если он говорит правду…

Если все те поцелуи и касания были реальными, и между нами что-то большее, чем глубокая связка связной-дракон, если он оказался смелее меня и нашел в себе силы признаться, не боясь быть отвергнутым…

Демон склонил голову набок, принимая моё молчание за недоверие и всем своим видом показывая, как ему жалко меня. Рид сдвинул брови на переносице, но молчал. Обиделся, что я не кинулась к нему на шею прямо посреди боя?

Момент получился превосходным, самое то для изгнания.

Сейчас или никогда.

Заклинание далось мне с таким трудом, что на секунду показалось — не справлюсь. Низ живота выкрутило, в горле обосновались все мировые пустыни. Но портал, ведущий в бездну, разрастался, жаром облизывал мои ноги, языками огня тянулся к парню. Уолтер удерживал испепеляющие чары (которые, конечно, не могли уничтожить того, кто сам состоит из огня), без единого слова поняв, как важна слаженность действий.

Портал добрался до ступней демона и дрогнул, не справляясь с его мощью.

Глупо было рассчитывать, что создание, пожравшее силу сотен драконов, просто возьмет и сгинет. Я не смогла одолеть его в прошлый раз, слабого, едва появившегося в нашем мире.

О чем говорить сейчас?

— Самоуверенная дура, — хмыкнула краснокожая тварь. — Скажи «пока» своему возлюбленному дракончику.

В следующую секунду случилось то, чего я никак не могла предугадать. Меня сшибло с ног, точно колени опутало веревкой, и откинуло назад. Кто-то бил со спины, тянул на себя магией. Основной удар пришелся на спину, но головой я стукнулась о стоящий ящик. Да так и замерла, неспособная двигаться. В глазах помутилось, позвоночник выкрутило болью.

Сморгнув, я разглядела парня из трактира — Джейкоб Кертис собственной персоной, — который застыл надо мной. Так вот чье это было заклинание. Он что-то сказал, но из-за шума волн в ушах не разобрала ни единого звука.

Всё-таки мы слишком самоуверенно решили, что на башню никто не поднимется…

Краем глаза увидела взбешенного донельзя Рида, кинувшегося на демона голыми руками, как недавно кидалась я сама. Чары были разрушены, поэтому Уолт решил атаковать сам по себе.

А потом я смогла рассмотреть…

Нет, это, наверное, последствия удара.

Потому что я рассмотрела, как над башней взмывают десятки разноцветных ящеров, возглавляемых алым драконом исполинского размера, а на их шеях восседают связные. Пусть их лица были неразличимы, но от каждого без исключения тянуло решимостью. Твердой уверенностью в том, что всё получится.

Словно многочисленные ауры слились в одну. Словно не только драконы объединились со связными, но каждый маленький колдун стал частью чего-то большего. Как заклинания сплетаются из тонких магических нитей, так и люди переплелись в единое целое.

Кертис не успел даже обернуться, скрученный путами. А демон зашипел, когда умноженная многократно магия обрушилась на него, и исчезнувший портал запылал с новой силой.

Рид, казалось, не видел, что к нему подкрадывается сама бездна, он просто молотил демона кулаками по лицу. А тот уже не мог сопротивляться, только издавал дичайшие звуки.

— Уолтер, осторожно… — успела шепнуть я, наблюдая за тем, как тот спихивает краснокожего прямиком в огонь.

А затем меня ослепило взрывом невиданной мощности.

Башня затряслась подо мной, как трухлявая деревяшка.