18

На бал я, конечно же, опоздала. Долго собиралась, одевалась, красилась. Платье, что дали мне инквизиторы, сперва показалось большеватым, но как только оказалось на мне, словно уменьшилось и стало как раз. Длинное платье цвета летней травы с открытой спиной — вполне симпатичное. А вот здешняя косметика оказалась странной — чего только стоила рассыпная бесцветная помада. К счастью, Катарелла оказалась рядом, и помогла её нанести, после чего она обрела кофейно-золотистый цвет.

Потом я долго искала зал, нечаянно забредя в комнату с "живым" гобеленом, на котором был черно-серый зверь с огромной пастью и шестью глазами. Только заметив меня, зверь бросился вперед и на миг мне показалось, что он вот-вот выберется и порвет меня на части. Но тут же появился ректор Дрейк и увел меня оттуда.

— Лучше его не трогать, — сказал он. — Один из студентов случайно вызвал этого зверя из другого мира. Еле смогли заточить в гобелен.

— Почему не отправите обратно? — поинтересовалась я.

— Он сам не понял откуда его притащил. А мы так и не смогли найти родину этого зверя.

Хорошо, что у меня не получился опыт с призывом. Появись в комнате что-то подобное и я точно стала бы ужином.

Дрейк открыл большую двустворчатую дверь, за которой я ожидала увидеть начищенный паркет, оркестр, кружащие в танце пары…

Но вместо этого впереди была ледяная площадка, похожая на поле для игры в хоккей, огромные, припорошенные ели по её краям, высоченные горы на горизонте и россыпь больших, ярких звезд в небе.

Пары, впрочем, тут были. Они танцевали по льду под лившуюся будто со звезд музыку.

Уж не думала, что мне на балу пригодятся коньки!

— Он не скользкий, — сказал ректор. — Это иллюзия. На каждый бал мы хотим делать что-то новое, незабываемое. В прошлом году у нас был огненный мир, а в позапрошлом — озеро в лесу.

Хотелось бы увидеть танцы на поверхности озера. Эх-х…

Даже на миг пожалела, что не прибыла сюда раньше.

— Развлекайся, — сказал ректор. — Только не забудь поглядывать по сторонам. Думаю, наш непрошенный гость здесь.

Я кивнула, оглянулась по сторонам в поисках Серкона. Его тут, кажется, не было. А вот Корт был. Он громко смеялся в компании своих друзей. И повязку из башки снял. Надо бы держаться от него подальше.

Музыка стихла, пары остановились. Все застыли в предвкушении чего-то, ждали открыв глаза, пока ректор не воспарил в воздух. Дрейк повис прямо в центре зала, раскинул руки и принялся читать речь. Стандартная речь, которую можно услышать и в наших вузах — про начало учебного года, успехи прошлого, цели в нынешнем и прочее подобное. Все заворожено смотрели на ректора, кроме одного-единственного человека.

Серкона.

Не удивительно, что сразу его не заметила, потому что он сидел за деревянным столом под елью, опустив взгляд и, похоже, был пьяным в стельку.

Я подошла к нему, уселась рядом.

— Серкон!

Сперва он не ответил. Смотрел куда-то вниз и про себя улыбался.

— Эй, Серкон! — я подергала его за рукав черного смокинга.

Взгляд он не поднял, но все же заговорил.

— Отстаньте! — пьяным голосом проговорил он. — Все бабы — одинаковы! Проверяют если не на толщину кошелька, то на дракона! Отстаньте уже!

— Эй, Серкон!

Я хотела объяснить, но он, похоже, не был в состоянии понимать.

— Меня отправили сюда не случайно! — взревел он. — Они что-то из меня хотят! Поможешь сбежать?

В этот момент он поднял взгляд.

— Это ты! Так и думал! Скажи, что опять пришла шпионить или проверять меня на что-то!

— Я не хотела! Тот пузырек дал мне Корт! — ответила я, пытаясь взять его за руку, но он мгновенно отдернул ладонь.

— Корт? Где эта свинья!

Серкон поднялся, его глаза засияли злобой.

— Успокойся, — сказал внезапно подошедший ректор, положил руку Серкону на голову, что-то прошептал и парень уселся обратно на стул. — И где успел напиться? А ты, — Дрейк посмотрел на меня, какое-то время помолчал. — Если видишь в нем любовный интерес — не стоит. Он точно тебе не нужен.

Вступать в споры с ректором не хотелось, потому я промолчала и кивнула. С Серконом, кажется, придется поговорить в другой раз. И к дракону я его не поведу. Но вот самой сходить и глянуть, что этот дракон собой представляет, точно стоит.

— Позволь пригласить тебя на танец, — протянул руку ректор и я не отказала. Зачем отказывать? Он вполне симпатичный, хоть и порядком старше меня, да и кроме него, Корта и Серкона я тут никого не знаю.

Мы встали в самом центре площадки, начали двигаться под медленную мелодию. какое-то время ректор Дрейк казался отстраненным — то ли наслаждался танцем, то ли думал о чем-то своем. Потом он посмотрел в мои глаза, усмехнулся.

— Есть какие-то сдвиги по поиску дракона? — спросил он. — Или мы зря тебя пригласили?

Я покачала головой, хоть от его слов и взгляда меня передернуло. на миг показалось, что он знает о том, что меня обратили.

— Жаль, — ответил он. — Учебный год начался. Прибыли студенты и преподаватели. Найти его будет куда сложнее. Думал, управимся до этого момента. Но мне кажется, что ты не очень-то и хочешь его искать.

Зараза. Я подумала о худшем и чуть ре решилась развернуться и уйти неизвестно куда. но ректор сильнее прижал меня к себе, сжал мою руку так, что стало больно.

— Тебе нужно быстрее его найти. Пока он не обратил столько народу, что у него будет численное преимущество.

— Почему выбрали меня? — спросила я, посмотрев ректору в глаза.

— В своем мире…

— В моем мире есть множество таких же "специалистов по драконам", как и я. Почему выбрали меня? — я повторила вопрос смотря ректору в глаза.

Он на миг отвел взгляд в сторону, прикрыл веки, будто устал.

— Видишь высокого мужчину возле ёлки? — спросил он, указывая направление взглядом.

Я повернулась, нашла его взглядом. "Высокий" не оказалось преувеличением. Родись он в нашем мире — место в баскетбольной команде было бы ему обеспечено. На вид я бы ему дала лет тридцать. Его длинное лицо украшали тонкие усы, а волосы он зачесал назад. Незнакомец попивал что-то из бокала и разговаривал с едва достающей до его пояса девушкой.

— И кто же он? — спросила я.

— Провидец. Один из сильнейших в Империи.

— Провидец напредвидел, что я найду вашего дракона? Он не мог сразу посмотреть кто он такой?

— Все не так просто, — ответил ректор. — Будущее не предрешено. Есть множество вариантов. В большинстве из них присутствуешь ты.

— И нахожу его?

— Не всегда, — ответил ректор. Где-то находишь, где-то нет. Не буду врать, есть еще вариант. вариант, где ты переходишь на их сторону. Самый худший, жестокий и ужасный вариант из всех.