20

Было страшновато садиться в лодку с незнакомцем, чьего лица я не видела, но интерес побеждал. Когда вернусь, заведу себе правила — не встречаться с оборотнями, не попадать в другие миры и не садиться в лодку к незнакомцам на странных островах.

Но не сегодня.

Я уселась, а он сел на весла. Лодка качнулась на волнах, о борт ударила волна.

Мой спутник сбросил капюшон.

Выглядел дракон или кем он там был вполне симпатично — приятные черты лица, белоснежные волосы, зачесанные назад, но главное — глаза. Они сияли синим, а зрачки были вертикальными, как у кошки.

— Не обращай внимания на мои глаза. Я из другого мира, — сказал он. — Как и ты.

Кивнула, но все равно не могла оторвать взгляд от этих глаз.

— И зачем ты тут?

— Помогаю здешним драконам. Все узнаешь, когда прибудем.

— Не скучно за своим миром? — мне вспомнилась родная квартира, мама, стало грустно, захотелось вернуться уже сейчас.

— Я полюбил там одну девушку, она выбрала другого, — ответил он. — Осталось только путешествовать по мирам, помогать другим.

Лодку сильно качало, в какой-то момент я подумала, что она вот-вот перевернется. Мы медленно огибали остров, академия виднелась вдали как большое черное пятно на фоне зеленоватых туч.

В какой-то момент пятно начало опускаться, а качка прекратилась. Я опустила взгляд вниз, и поняла, что мы летим. Летим, черт его дери!

— Не бойся, — сказал незнакомец, которого тот, второй называл Рихартом. Хоть от страха это не спасало. Конечно же, магия и все дела, но с окна академии кто-то может это заметить. А я точно не хотела быть пойманной ректором в такой компании.

Зараза!

Остров таял внизу. Холод струился сквозь меня вызывая дрожь по коже и клацанье зубов. Бр-р-р-р!

— Вот, — Рихарт снял свой плащ, протянул его мне. Я взяла его, укуталась, но все равно было холодно, как будто я стояла в одном нижнем белье на улице посреди января. А еще страшно…

Если лодка упадет? Свалившись с такой высоты шансов на выживание просто нет!

Я старалась не смотреть вниз. Пялилась в гипнотические глаза своего спутника, пока их не закрыла зеленоватая дымка туч. Вот тут и стало по-настоящему страшно!

Вокруг — ничего. сплошной туман. И лишь расплывчатая фигура с двумя синими огоньками глаз впереди. Глаза начали болеть и слезиться, будто рядом резали лук. А вот дышать наоборот становилось легче — приятный, легкий, холодный воздух словно бы прочищал легкие.

Внизу было ничего не разглядеть из-за туч. А вот внизу показалось звездное небо. Россыпь жемчужинок-звезд казалась такой близкой, что достаточно протянуть руку и можно сорвать одну. Зеленоватого тумана становилось все меньше и меньше, небо с каждым мигом все больше обнажало свою прелесть. Я заворожено смотрела на черное ночное покрывало, увешанное миллионом бриллиантов, и даже мой страх будто остался где-то внизу.

Лодка тряхнулась, остановилась, будто столкнулась с берегом. Я содрогнулась, подумав, что все, приплыли. и сейчас будет долгое падение.

— Нам сюда. — сказал мой спутник и вышел с лодки прямиком на облако.

Сойти мне показалось не лучшей идеей. Да и вообще ходить по облакам…

— Не пугайся. Это что-то вроде другого мира, только созданного с помощью магии. Здесь можно ходить, — сказал Рихарт, и я аккуратно, с опаской, переступила через деревянный бортик лодки.

Под ногой и вправду оказалась твердая земля. Я шагнула, потом еще раз — и вправду — тут можно ходить. Удивление да и только. Интересно, что еще припас для меня этот мир?

Посмотрела вперед и увидела небольшой двухэтажный домик, стоявший прямиком на облаке. Белые стены, темная крыша, четыре окна, в одном из которых горел свет. Как-то небогато для резиденции драконов.

Мой спутник пошел к нему, я последовала за ним.

Он открыл дверь, пропустил меня внутрь. Обстановка здесь оказалась небогатой — в приходжей стоял выглядящий старым стол, рядом с ним пара кресел. Над ними висела движущаяся картина с драконом — похожа на ту, что я видела у главного инквизитора, только поменьше. Чуть дальше вела лестница на второй этаж.

— Амелия! — позвал Рихарт и спустя несколько секунд по ступенькам спустилась высокая женщина, одетая в брюки и темную блузу. На её широком коричневом поясе красовался кинжал с фигурной рукоятью. Черные волосы ссвободно спадали на плечи. Её возраст трудно было определить на вид — могло быть как слегка под тридцать, так и сильно за сорок.

— Посвяти нашу новую драконицу в курс дела, — сказал Рихарт и едва заметно поклонился.

— Зачем ты привел её сюда? — строго спросила она. Так строго, что вмиг захотелось уйти.

— Раз уж твой сын её обратил — ей следует знать кто мы такие и за что боремся.

Её сын?

Она взглянула на меня сожалеющим взглядом.

— Садись, — она перевела взгляд на Рихарта. — А ты подожди наверху.

Я села на стул. Тот оказался мягче, чем казался с виду. Даже слишком мягким. Женщина уселась напротив, подняла руку, в ней сразу же материализовалась узорная трубка. Она подожгла табак просто щелкнув пальцами, затянулась, выпустила в потолок дым.

— Ты наверняка понравилась моему сыну. Говорила я ему не инициировать без крайней надобности. Он не послушался, — она снова затянулась трубкой. — А теперь он боится явить тебе свое лицо. Ох уж эти дети.

— Что вы со мной сделаете? — спросила я, всматриваясь в неё.

— Поговорим. Потом вернешься обратно в академию. Если решишь, что ты с нами, а не с ними — поможешь. А если нет — драконоборцы рано или поздно поймут кто ты. А за них я не ручаюсь.

То есть выбора у меня нет…

— Чего вам от меня нужно? — спросила я.

— Раз уж ты дракон, то все просто — помочь нашему виду выжить. Здесь нас всего несколько. Некоторые прячутся где-то далеко, другие оселились в городах, притворяются людьми. А мы всего лишь хотим жить, а не выживать, ожидая, что не завтра, так через месяц драконоборцы постучатся в дверь.

— За что они вас ненавидят?

— Их спроси. Они расскажут миллион причин почему мы опасны. Но на самом деле — просто боятся, — она снова затянулась трубкой и та исчезла из её руки. — Боятся, что мы способнее в магии, что мы дольше живем, что наших способностей хватит чтобы в один прекрасный день подменить собой императора, главного инквизитора или кого-нибудь еще. Потому травят байки, будто мы хотим власти над миром, чтобы нам поклонялись как богам, приносим человеческие жертвы и все в таком духе. Раньше ведь люди и драконы жили в согласии. Пока прошлый или позапрошлый император, сама уже не помню, решил очистить мир от нас. За одну ночь истребили больше половины живущих в Империи драконов. Сожгли наши города, убивали всех, кто встретится на пути. А потом началась треклятая агитация. Будто мы пытались развалить государство, править над людьми и все в таком духе. Благодаря этому сейчас любой пятилетка мечтает стать драконоборцем.

Я не знала правда это или она пудрит мне мозги. Если это так — мне их жаль…

— А Дрейк? Как он оказался на стороне людей?

— Слышала, будто он влюбился в жену нашего правителя? — усмехнулась собеседница. — Это неправда. Он влюбился в обычную человеческую женщину. У них были дети. Он решил, что семья для него важнее своего вида.

— А где сейчас его семья? — поинтересовалась я.

— Умерли. От старости. Он пытался найти высшего дракона и обратить их, но высшие — настолько большая редкость, что у него ничего не вышло. Если тогда и был такой дракон — вряд ли после всего он хотел бы помогать Дрейку. К счастью, мой сын родился таким. А это значит, что для нас все может поменяться.

— И что вам нужно от меня?

— От тебя? — она опустила взгляд. — Прежде всего чтобы ты была на нашей стороне.

— А если я вообще не хочу вмешиваться? Если хочу просто вернуться в свой мир? — спросила я.

— Тебе не сказали, что портал откроется лишь через год?

— Сказали, — кивнула я.

— Это правда Главное — никому не говори, что ты дракон. вообще никому. А особенно — Дрейку.

— Там есть один парень. его зовут Серкон. Зачем твой сын просил привести его? — поинтересовалась я.

— Если ты еще этого не знаешь — значит, тебе рано, — ответила она.

— Я хоть увижу вашего сына?

— Если он захочет. А он захочет, иначе не обратил бы тебя, — с этими словами она снова материализовала трубку и опять закурила. — Можешь идти. Рихарт отвезет тебя вниз. Помни одно — не попадись драконоборцам. Если выдашь себя — умрешь.