Академия драконов. Брачная ловушка

Глава 1 – Побег

– Ты почему сидишь здесь? – с упреком поинтересовалась мачеха, слегка прищурившись. – Пришло время жениха встречать и договариваться о дате свадьбы.

– Я не пойду.

– Что значит – не пойду? – процедила она сквозь зубы. – Я уже тысячу раз тебе объяснила, Оливия, так нужно!

– Кому нужно?

Замахнувшись, мачеха сжала руку в кулак, гневно зарычав, словно дракон. Ну, конечно, всем нужно, чтобы Оливия вышла замуж! Еще и жениха подходящего нашли, богатого. А то, что ему почти под двести лет и он уже понемногу рассыпается, так это никого не интересует. Мне же с ним в одну постель ложиться, удовлетворять потребности мужа, а не кому-то другому.

– Разве ты не понимаешь, что мы не справляемся? Я растила тебя столько лет, пришло время отплатить мне, – взяв себя в руки, надавила на жалость мачеха. – У нас столько долгов, что скоро дома не останется.

– Я в этом виновата? – хмыкнула я, криво улыбнувшись.

Заметив, как мачеха приподняла выше подбородок, я мысленно закатила глаза. Ну, конечно, она тоже ни в чем не виновата. Хорошо жить всем хочется и ей, естественно, тоже. Еще больше хочется хорошо жить моей единокровной сестре – Мишель. Вот уж кто точно не выйдет замуж за старика, и не будет калечить свою жизнь.

– Оливия, сама подумай, достопочтенный лорд Франк уже стар, не пройдет много времени и он отправится к Прародительнице.

– И?

– И все его состояние останется тебе.

– Впервые слышу такую шутку, – хмыкнула пренебрежительно я. – У лорда, если ты не забыла, есть еще свои дети. Сколько их, кстати? Пять? Шесть?

– Какая разница, если он составит завещание, в котором все отдаст тебе.

– Насколько я помню, он был женат пять раз. И максимум, на что могли рассчитывать его бывшие супруги – это сохранность собственной жизни и захудалый домик на окраине нашего городка. Если я не ошибаюсь, то три его супруги не дожили до своего освобождения от брака.

– Я помогу тебе, только выйди за него замуж, – заговорщицки прошептала она. – Я ж ведь не бросила тебя, когда твой отец пропал без вести. Не била тебя и не издевалась. Наоборот, воспитывала, как свою собственную дочь.

– Так почему ты тогда Мишель замуж не выдашь? Разве тогда не ей все достанется? – резонно поинтересовалась я, не особо слушая сладкие речи мачехи.

Конечно, она меня не бросила, ведь дом, в котором мы сейчас живем, принадлежит моему отцу. Я его законная наследница и чтобы там ни было, все не так просто. Да и деньги, которые мы получаем за аренду земель отца, тоже не из воздуха берутся. Вот только, если раньше у нас было взаимовыгодное сотрудничество и мы «помогали друг другу», то сейчас я уже почти совершеннолетняя и могу сама распоряжаться своими делами. По сути, опека мачехи мне больше не нужна, как и ей, видимо, падчерица, все-таки Мишель тоже может быть наследницей.

– Не подчинишься, значит, да? – с легкой усмешкой поинтересовалась мачеха.

– Нет, – категорично выдохнула я, слегка прищурившись.

Я на своей шее ездить никому не позволю. Хватит и того, что я мирилась с нашим совместным сосуществованием столько времени. Я ведь действительно могла жить лучше или, по крайней мере, нанять на деньги, которые мама с дочкой тратили каждый месяц, сыщика, чтобы отыскать отца. Зачем мне этот балласт? Правильно – он мне не нужен. Мы можем полюбовно разойтись, разделив имущество.

– Я так и думала, – покивала мачеха головой и растянула губы в предвкушающей улыбке, которая точно не предвещала мне ничего хорошего. – В чай, который ты пила сегодня утром, было добавлено снотворное. Сейчас ты заснешь, а проснешься уже замужней женщиной.

Сглотнув, я едва заметно дернулась, чувствуя, как все тело охватила легкость и расслабленность, а веки начали понемногу закрываться. В моей голове все перемешалось в секунду и меня начало буквально трясти, словно в лихорадке. Она сказала, что я стану женщиной. Сейчас в эту комнату зайдет этот почти разваливающийся дед и будет творить с моим бессознательным телом все, что ему в голову взбредет!

– Удачи, мамочка с тобой, – гаденько рассмеявшись, мачеха послала мне воздушный поцелуй и радостная выскочила из комнаты, закрыв меня на ключ.

Думать времени не было, вообще! Мне нужно было предпринять что-то здесь и сейчас.

Попытавшись выжечь своим внутренним магическим огнем снотворное, я только больше потратила сил, не преуспев. Снотворное – это не яд. Для того чтобы выжечь его нужно куда больше концентрации и сил, чтобы все сделать правильно и не навредить своим магическим меридианам. У меня сейчас нет ни времени, ни сил. Только желание спастись.

Прикоснувшись к амулету, висевшему на шее, я с силой прикусила нижнюю губу. Этот амулет – единственное, что осталось у меня от матери. Но только если мачеха всегда думала, что это красивая безделушка, то она сильно ошиблась, ведь он мог вылечить от любого яда или избавить организм от любого снадобья. Просто тратить его силу на снотворное казалось мне невероятным кощунством. Жаль только, что выбирать не приходится. Или я воспользуюсь амулетом, или отключусь через пару минут и уже сегодня вечером буду женой старого, дряхлого, умирающего деда с садистскими наклонностями.

Влив немного магии в амулет, я почувствовала, как ко мне возвращается ясность ума. Все прошло хорошо, хоть и досталось такой ценой. Вот только, мне сейчас точно нельзя оставаться здесь. Нужно где-то переждать неделю до моего совершеннолетия. Время быстро пролетит, а там я уже с гвардейцами приду домой и мачеху с Мишель выставлю на улицу. Пусть после все соседи рассказывают, какая я неблагодарная, мне все равно! Меня только что никто не пожалел.

Быстро скинув в сумку документы и все ценное, что только было в моей комнате вместе с одним комплектом сменной одежды, я быстро подбежала к окну, замечая карету «бывшего жениха». Какой молодец, совсем не опоздал.

Стиснув зубы, я подождала, когда мужчина зайдет в дом, а после вылезла в окно, смотря на кусты внизу. Всего-то два метра падать. Ну, может, немного больше. Главное, чтобы голову не скрутила, а все остальное неважно.

Сжав кулаки, я спрыгнула с окна в кусты, стараясь не заорать. Больно подвернув ногу, я стиснула зубы, не проронив ни слова. Ничего, все будет хорошо, я справлюсь. Доковыляю как-то. Сейчас важнее всего найти себе ночлег, чтобы мачеха меня не нашла!

Ага, понять бы еще, где его искать...

Не став тратить время зря, я поспешила убежать подальше. Неизвестно, когда заметят мою пропажу, так что стоять на месте определенно не выход. Впрочем, очень скоро я поняла, что моя скорость – это совсем не то, что нужно в данной ситуации.

Я едва шла и уже слышала крики мачехи, которая явно искала меня повсюду. Пройдет не так уж много времени и меня найдут! А это вот совсем не радостная новость.

Не обращая внимания на боль, я взяла себя в руки и побежала к главной площади. Не смогу спрятаться, так хоть гвардейцев найду и расскажу обо всем. Конечно, вряд ли это мне сильно поможет, все-таки мачеха мой официальный опекун, но хоть как-то смогу отсрочить время «замужества».

Едва не плача от сильной боли, я посмотрела на управление гвардейцев вдалеке, уже отчетливо слыша крики мачехи сзади. Все-таки догадалась гадюка, что я сюда побегу. Вот только добежать-то я никак не успею, перехватит меня на полпути, а после будет всем рассказывать, что я какая-то прошмандовка неблагодарная.

Заметавшись взглядом по сторонам, я едва не упала, увидев здание посольства драконов с вывеской о наборе студенток в Академию Драконов. Казалось, сама судьба старалась меня спасти, дав шанс выкрутиться из сложившейся ситуации. Конечно, у драконов там свои правила, обычаи, но лучше что-то, чем вообще ничего. К тому же, вполне вероятно, что я им не подойду, у них ведь свои особые условия набора студентов. Обычные люди сейчас даже не пытаются поступить в Академии других рас, ведь очень редко кто-то может удостоиться такой чести.

Недолго думая, я в несколько шагов оказалась рядом с посольством, а после буквально ввалилась внутрь, тяжело дыша. Выглядела я, наверное, очень колоритно, но мне было все равно. С Академии я смогу в любое время вылететь, попросту не справившись с учебой, а вот с женитьбой, какие бы там горы «золота» мачеха не представляла себе, так не выйдет. О том, что набирают драконы именно студенток, я совсем не думала. Да и зачем?

– Я хочу быть студенткой! – выпалила я, увидев перед собой высокого, красивого мужчину. – Что мне для этого нужно сделать?

– У вас есть дар? – спокойно спросил он.

– Да, – кивнула я несколько раз в подтверждение своих слов. – У меня огненная магия.

– Прекрасно, – тут же улыбнулся мужчина. – Сколько вам лет?

– Мне двадцать будет через неделю, – прошептала я, понимая, что врать бесполезно.

– Ваш опекун согласен?

– Спрячьте меня, пожалуйста, – пробормотала тихо я, заметив в окне фигуру мачехи. Выглядела она точно как сумасшедшая. – Меня хотят замуж выдать вон за того старика, – указав на едва поспевающего за мачехой деда, честно призналась я.

– О, то есть, вы против брака?

– Конечно, против. Кто вообще хочет замуж за старика? – спросила недоуменно я, неуверенно посмотрев на мужчину.

Едва не хлопнув себя по лбу, я неловко улыбнулась. Ну, конечно же, драконы долгожители и для них двести лет – это, скорее, расцвет жизни, чем конец. В принципе, если так подумать, то одаренные магией люди тоже живут дольше. А если какой-то исключительный дар, то могут и до пятисот лет дожить.

– Что я должна сделать, чтобы попасть в вашу Академию Драконов? – решительно поинтересовалась я.

– Так вы хотите в Академию или чтобы я вас спрятал?

Прищурившись, я слегка пожевала губу, смотря на дракона. Естественно, мне больше хотелось бы просто спрятаться, а после заниматься своими делами. Вот только всем известно, что драконы еще те снобы и не будут делать что-то в угоду кому-то. Увы, но предложить мне ему за помощь тоже нечего.

– Хочу в Академию, – взвесив все «за» и «против», уверенно кивнула я.

– Прекрасно, – растянув губы в привлекательной улыбке, сверкнул глазами мужчина, пройдя по моей фигуре взглядом сверху вниз.

У них что, особые параметры должны быть при поступлении в Академию, что ли? Внешность – залог успеха? И не то, чтобы я была уродиной, совсем нет, просто это как-то некомпетентно. Да и коллегия драконов, выбирающие студенток по размеру груди или упругости попы, что-то очень сомнительное!

– Так что мне нужно делать? Может, заполнить какую-то анкету? – снова поинтересовалась я, понимая, что попала к не очень добросовестному «экзаменатору».

– Да, простите, отвлекся, – показательно кашлянув, улыбнулся дракон. – Подойдите сюда и прикоснитесь, пожалуйста, к магическому оку.

Удивленно приподняв брови, я поковыляла к прозрачному шару для проверки уровня магии. Помню, когда-то отец, перед тем, как отдать меня в магическую школу, водил меня на проверку, так что этого теста я совсем не боялась. Всего-то нужно прикоснуться и влить немного своей магии в шар.

Сделав все, я с сомнением посмотрела на шар. Он не изменил цвет, как при моей первой проверке, вообще никак не поменялся. Так и остался прозрачным, словно у меня вообще никакой силы нет.

– Я не прошла? – вздохнув, удрученно поинтересовалась я. Скорее всего, мой уровень совсем не подходил под стандарты драконов. А ведь все было так замечательно.

– Не прошли? – хмыкнул неестественно дракон.

– Вот ты где! – открыв дверь, завопила мачеха, и мне так тоскливо стало, что хоть сразу плачь. Нашла все-таки, ведьма!

Нет уж, я без боя не сдамся! Она еще пожалеет, что не оставила меня в покое и попыталась превратить мою жизнь в ад!

Глава 2 – Академия

– Могу я узнать, как вас зовут, – заслонив меня своей спиной, поинтересовался спокойно дракон.

– Леди Фелиция Персон, – элегантно кивнув, мило представилась мачеха.

Когда нужно она всегда милая и покладистая. Просто находка для любого мужчины. Наверное, именно этим она моего отца и очаровала. Впрочем, может я не права. Все-таки я не хотела думать плохо об отце.

Мама умерла, когда мне было всего два года. Еще через два в нашей жизни появилась Фелиция. Не скажу, что между отцом и мачехой были какие-то особые чувства, но его можно понять. Одному без женщины сложно не только дочку воспитывать и домашние дела вести, но и вообще по жизни. Так что через год появилась Мишель, а еще через пять лет отец пропал. Ни тела, ни каких-либо зацепок, которые бы указали на причину его исчезновения, не нашли. Впрочем, Фелиция не сильно искала.

– Я так понимаю, вы являетесь опекуном… нашей будущей студентки.

– Какой студентки? – ахнула мачеха, немного выйдя из образа. – Простите, я не согласна. Оливия не может учиться в Академии.

– Почему?

– Она выходит замуж.

– Я не выйду замуж за этого… лорда, – процедила я сквозь стиснутые зубы, выглянув из-за плеча мужчины.

Пусть лучше меня молния убьет, чем я выйду замуж за этого старика с похотливыми маленькими глазками. Он же не смотрит, раздевает своими «глазенками». От одной только мысли меня тошнит!

Аккуратно задвинув меня себе за спину, дракон еще больше приосанился, чем вызвал мое немое удивление. Он меня сейчас защищает? Ведь защищает! И даже сказал, что я будущая студентка их Академии!

– Леди Оливия уже подписала магический договор с нашей Академией, – уверенно соврал мужчина, ведь я ничего не подписывала.

Правда, не успела я похвалить его актерский талант, как передо мной появился договор. Кажется, он намекал мне, что пора подписать магический договор. Очень умно, ничего не скажешь.

– Она несовершеннолетняя! Оливия не имеет права ничего подписывать.

Вздрогнув, как от удара, я направила свою магию к договору, подписывая его. Будь, что будет, но я в руки мачехи не попаду! Тем более, Академия – это ведь не что-то страшное, а место, где я смогу еще чему-то научиться!

– Ваша дочь…

– Падчерица, – подсказала я дракону.

– О, ваша падчерица через неделю станет совершеннолетней, она имеет достаточный уровень магии и подходит по всем критериям для учебы в нашей Академии Драконов. Или вы считаете, что наша Академия недостаточно престижна для нее?

Мысленно фыркнув, я весело оскалилась. Кто же скажет дракону, что их Академия какая-то не такая? Драконы – правящая раса в нашем мире, так что ответ очевиден. Да, они обычно не вмешиваются в дела других рас и не особо думают о ком-то, кто в их глазах незначителен, но и не пытаются навязывать свои законы. Вот только, если затронуть их интересы, то точно никому не поздоровится. И сейчас мачеха, так или иначе, пытается поставить авторитет этого дракона под сомнение. Да будь он самым незначительным существом в своей расе, он все равно ассоциируется с силой.

– Нет, конечно, нет. Я думаю, что моя падчерица недостаточно образована, чтобы учиться в Академии Драконов, – быстро выкрутилась ведьма, явно довольная собой.

– То есть, вы не занимались образованием своей падчерицы?

– Конечно, она ходила в школу и я сделала все возможное, чтобы привить ей прекрасные манеры, но вы и сами можете видеть, какая она бунтарка. Даже сейчас она пришла к вам в посольство вся грязная и неряшливая.

На секунду вспыхнув от стыда, я стиснула зубы, чувствуя, как во мне разгорается злость. То есть, я грязная и неряшливая? Да если бы она не пыталась подложить меня под старикана, мы бы спокойно все обсудили и разошлись каждый своей дорогой.

– Не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся, – доверительно проговорил мужчина. – Отмоем, накормим, предоставим лучших приставов, которые разберутся, почему молодая девочка убежала из дома и подвернула лодыжку. Так же мы проверим всех недобросовестных маленьких лордов, которым нужно подумать, прежде всего, об остатке своей жизни. Вполне вероятно, что доживать свой век им придется не на мягкой перине, а на жесткой соломе.

– Кх, мне пора, – быстро выпалил старичок, пятясь назад. – Я отказываюсь от этого брака.

Вот так просто? Несколько слов угроз и все, больше не нужно мое бессознательно тело? Впрочем, чего я еще ожидала? Сейчас передо мной стоит дракон, будь у старика хоть десять жизней, он бы точно не осмелился дергать дракона за хвост.

– Но… лорд Франк!

– Не ищите меня больше, – грубо выдохнул мужчина, гневно сощурив свои маленькие глазки.

Думаю, мачехе будет сложно разобраться с последствиями, но она сама виновата. Каждое решение имеет свои последствия. Она хотела поправить свое финансовое положение за мой счет и сейчас поймет, как плохо бывает, когда на твоей стороне никого нет.

– У вас есть еще какие-то вопросы?

– Что будет дальше? Оливия больше не вернется?

Чуть не задохнувшись от возмущения, я тут же выскочила из-за спины мужчины, едва не упав от невыносимой боли в лодыжке. Нет, она не просто ведьма, она какая-то гиена! Раз не вышло меня замуж за старика выдать, так она мечтает о том, что я никогда не вернусь? Думает, сможет присвоить себе состояние моего отца и жить припеваючи? Так мой отец не умер, а пропал. Он может вернуться, я верю в то, что он вернется. И когда он вернется, я хочу, чтобы ему было куда возвращаться. Эта дура же продаст все до последней медной ложки, только бы удовлетворить свои нереально завышенные запросы.

– Как только я стану совершеннолетней, я обязательно навещу тебя… мама. И не одна, а с гвардейцами. Понимаешь, о чем я?

– Ну-ну, – хмыкнула пренебрежительно мачеха и, подойдя ко мне, наклонилась к моему уху. – Ты же уже подписала магический договор. Возможно, ты уже продалась какому-то дракону в услужение, теперь будешь подбирать объедки с его стола и целовать ему…

Договорить мачеха не успела. Ее буквально снесло порывом ветра и выкинуло на улицу, словно какой-то мусор. От удивления я даже рот открыла, весело хмыкнув. Оказывается, можно получить столько удовольствия, видя, как твой обидчик падает. И ведь теперь весь городок будет об этом судачить. Да так, что мачеха носа на улицу несколько месяцев высунуть не сможет.

– Понравилось?

– Очень, – честно ответила я, посмотрев на мужчину широко распахнутыми глазами. И ведь я никогда не верила в чистую и бескорыстную доброту, но он мне помог.

– Итак, магический контракт ты уже подписала, можем отправиться сегодня в Академию или через неделю, когда тебе исполниться двадцать.

– Сегодня, – решительно кивнула я, понимая, что домой возвращаться сейчас точно не выход.

Ничего, у меня есть неделя, чтобы все хорошо обдумать, решить и сделать. Я все смогу!

Улыбнувшись, дракон подвел меня к стулу, едва не насильно посадив на него. Казалось, что мужчина точно знал, какое решение я приму. Впрочем, подумать об этом я не успела, ведь он начал лечить мою пострадавшую ногу, предварительно аккуратно сняв обувь.

Конечно, я и раньше знала, что драконы всесторонне одаренные мужчины, но никогда не контактировала с их расой. Вообще, странно, что у драконов не рождаются девочки. То есть, так или иначе, они должны жить в мире и гармонии с другими расами, ведь они могут попросту исчезнуть.

– Вот и все, попробуй встать, – вскинув голову, улыбнулся ласково мужчина.

На секунду застыв, я не отводила взгляда от глаз дракона. До чего же он красив. Просто глаз оторвать невозможно. А еще галантный, вежливый и решительный, когда нужно. Лично мне очень понравилось, как он выставил мачеху за дверь. Словно бальзам на мою израненную душу.

Отведя взгляд, я сухо кашлянула и поднялась с насиженного места. Не мне на дракона пялиться. Да, он красив. Настолько красив, что взгляда не отвести, но он дракон! Темноволосый, высокий, подтянутый, с идеальными чертами лица и чувственными губами. Еще и глаза золотые, притягательные, так и манят к себе.

– Спасибо, нога больше не болит, – кивнула я.

– Хорошо, тогда в путь.

– Куда?

– Сюда, – махнув рукой, мужчина открыл портал и сделал приглашающий жест.

Удивленно крякнув, я машинально кивнула головой и медленно посеменила к порталу. Только достаточно сильные драконы могут открыть портал. Так что мои суждения совершенно не сбегаются с правдой. Передо мной явно не посредственный дракон, мелкий служащий, а кто-то достаточно сильный, чтобы одним взмахом руки открыть портал. И ведь я даже не знаю, как его зовут! Совершенно не понимаю, что к чему!

Почувствовав руку у себя на талии, я бездумно открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не успела и звука выдавить из себя, как оказалась по другую сторону портала. Не так я себе свое спасение представляла, определенно, не так.

Ладно, не все так уж плохо. Главное сейчас – разобраться во всем!

Оказавшись перед величественным замком, все мои вопросы в секунду вылетели из головы. Конечно, я видела замок нашего Короля, но даже он меркнет перед этим. И ведь это всего лишь Академия! Я даже боюсь представить, как выглядит замок предводителя драконов. Неужели вообще такое бывает?

– Это Академия, в который ты проведешь последующие пять лет, – выдохнул приглушенно мужчина, встав рядом со мной. – Теперь это твой второй дом, в котором ты будешь жить и учиться. Уверен, тебе понравится.

– Это точно, – хмыкнула я, думая о том, что надолго здесь не задержусь. Каким бы ни был красивым замок, он меркнет перед поиском моего отца.

– Сейчас я тебе все покажу и расскажу. Замок делится на жилые и учебные корпуса, а так же столовую. Жилой корпус так же разделен для студентов драконов и студенток.

– А студентов других рас нет? – нерешительно уточнила я.

– Нет.

– Почему?

– У нас узконаправленное обучение, – дежурно улыбнувшись, ответил мужчина. – Итак, сейчас мы пойдем с тобой в жилой корпус. Там заведующий выдаст тебе ключ, учебную одежду и все канцелярские принадлежности. После я покажу тебе общий класс, где пройдет твое первое занятие.

– А на кого я буду учиться? – тупо спросила я, все еще находясь в каком-то глупом состоянии шока.

Просто все так быстро поменялось. Не успела я спастись, как оказалась совершенно в другом месте. А теперь еще слова мужчины выбивали меня из колеи. Казалось, я что-то точно не понимаю. Какая-то часть его слов попросту не хочет укладываться у меня в голове. И это при том, что ничего сверхъестественного он не сказал!

Допустим, раса драконов очень богата и они могут позволить себе полностью обеспечивать своих учеников, не беря с них никакой платы. Так же с проживанием и питанием. Ладно, это еще можно объяснить. И даже то, что они учат только драконов и девушек из других рас кое-как можно понять. Они все-таки выбирают тщательно девушек, которые будут учиться в их Академии. Но в общей картине что-то не сходится. Да и то, как я попала сюда, кажется нереальным.

– Завтра на первом занятии ответственный учитель проверит направленность твоей магии и даст на выбор список специальностей, которые тебе подходят. Не волнуйся, тебе понравится у нас учиться.

Что-то я в этом начинаю сомневаться. Бесплатный сыр только в мышеловке. Почти как сахар в чае моей мачехи. Выпил и лишился всех чувств.

– Тебя что-то тревожит?

– Нет, – покачала я головой и поймала на себе немного прищуренный внимательный взгляд. – Просто немного непривычно и странно.

– Не бойся, у нас девушек не обижают, а всячески защищают. И ссоры между девушками тоже запрещены. Если будет какой-то инцидент – последует наказание.

– Какое именно наказание? Отчисление? – с легкой нервозностью уточнила я.

– Нет, но поверь, ссориться больше не захочется, – улыбнувшись, легко проговорил дракон, а у меня мурашки по всему телу выступили.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Как вас зовут? Вы же не работаете в посольстве в нашем городке?

– Нет, – покачав головой, хмыкнул самодовольно ящер. – Я ректор Академии – Амадей де-Джарвис. Сегодня я проводил инспекцию, пытаясь понять, почему из вашего города студенток не было больше восьми лет. Как по мне, то очень удачно, теперь вы здесь, – сразу же перешел он на официальную форму общения.

Подавившись сухим смешком, я автоматически кивнула. Теперь мне понятно, почему он был только что таким самодовольным и почему высокомерно противостоял моей мачехе, не боясь того, что я еще несовершеннолетняя. Через неделю мне будет двадцать и сейчас я, можно сказать, попала под личную опеку ректора. Лучше и не придумаешь. Непонятно только, почему все внутри меня напряженно до предела и интуиция не шепчет, кричит о том, что я попала.

Нервы…

Глава 3 – Внимание

Оказавшись в своей новой комнате, я тупо смотрела по сторонам. Определенно, студенты в этой Академии чувствуют себя превосходно. Моя комната, к примеру, только для одного человека. При этом есть все необходимое для успешной учебы и жизни. Небольшая кровать, стол, два стула, шкаф, отдельная ванная комната.

В общем, не все семьи в нашем городке и во многих других могут позволить своим детям такие условия в повседневной жизни. Есть районы, где вообще водопровода в домах нет. Так что драконы не просто высшая раса, они показывают уровень во всем, что их окружает.

К тому же, студентам выдают школьную форму из четырех комплектов одежды. Костюм для физических тренировок, один комплект учебной формы с юбкой, один с брюками и запасной, если что-то случится. Не учеба, а сказка просто.

Понять бы еще, где ловушка зарыта. Ну, вот не верю я в безвозмездную добродетель. Выросла в маленьком городке с мачехой рядом и уже на своем веку много повидала. И это при том, что мне всего двадцать будет через неделю. Казалось бы, совсем детский возраст, для тех же драконов так точно, но жизнь это не сладкий мед. Всегда есть как хорошее, так и плохое.

Конечно, лучше видеть в существах только хорошие качества. Но, как по мне, начинать надо с плохих качеств и после узнавать, что не все так страшно, как думалось вначале.

– Нравится комната?

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на ректора данной Академии и едва заметно приподняла уголки губ в подобии улыбки. Почему-то, после того, как я узнала, что этот дракон ректор, внутри сразу же появились опасения. К тому же, я совсем не слышала, как он вошел.

– Когда вы вошли?

– Только что. Поговорил с заведующим, чтобы он помог тебе, если что-то понадобится, – подойдя ближе, проговорил мужчина, снова переходя к неформальному обращению.

– Вы очень добры.

– Конечно, я ведь ректор. Это моя обязанность заботиться о студентах Академии.

Ага, как же. Я почти наяву вижу, как он из-за каждого студента к заведующему подходит и просит помочь в случае чего. Нет, я бываю иногда той еще дурой, но сейчас мой инстинкт самосохранения работает на максимум. Вообще, можно сказать, не отдыхает. Как с мачехи все началось, так я все время в напряжении.

– Пойдем в столовую? Ты, наверное, проголодалась, – предложил с улыбкой он.

Проголодалась? Кажется, я еще долго не смогу ничего в себя затолкнуть. Чая хватило на несколько лет вперед. Теперь с чужих рук можно только яд сразу пить, чтобы раз и все, больше никаких неожиданных ситуаций.

– Нет, спасибо, – покачала я головой. – Где я могу узнать больше об Академии?

– Я могу тебе все рассказать.

– А у вас разве нет своей работы? – вскинув вопросительно брови, настороженно уточнила я.

– Послезавтра начнутся занятия, так что сейчас я относительно свободен, – спокойно проговорил мужчина. – Тебе неприятна моя компания?

– Дело не в этом. Просто вы…

– Я чувствую ответственность за тебя, ведь лично принял тебя на учебу. К тому же, ты несовершеннолетняя, поэтому мой долг позаботиться о тебе, – поучительно проговорил лорд де-Джарвис.

– Это ни к чему.

Хмыкнув, мужчина покачал головой, задумчиво посмотрев на меня. И если я ожидала увидеть на его лице гнев или разочарование, ведь посмела ослушаться великого дракона, то точно ошиблась. В глазах ректора блеснули веселые искорки и… интерес. Ему, кажется, было интересно разгадывать новую для себя диковинку. Вот же, зажрался он уже здесь среди красавиц разных рас.

– Хорошо, отдохни, я не буду тебе мешать, – уступчиво проговорил он, обольстительно улыбаясь. Вскинув руку, мужчина достал из пространственного кольца несколько брошюр и поставил их на стол, слегка кивнув мне. – Здесь карта Академии и так же общедоступная информация. Позже можешь сходить в библиотеку и узнать об Академии больше, если тебе интересно. Теперь ты так же являешься нашей студенткой, поэтому, чем быстрее ты все поймешь, тем лучше.

Сглотнув, почувствовав в словах лорда некий подтекст, я смотрела за тем, как он исчезает в портале и после рухнула на кровать, как подкошенная. Кажется, я перенапряглась и выдумала себе лишнего. Ничего не произошло, меня не убивают, не заставляют никому прислуживать или еще чего хуже. Наоборот, относятся с пониманием и заботой. Тут я скорее веду себя, как избалованная принцесса, не заботясь о чужих чувствах.

Нужно взять себя в руки и почитать об Академии. Даже если я останусь здесь всего на неделю, лучше знать, что к чему, чтобы не делать глупых ошибок и не привлекать к себе внимание. На добро принято отвечать добром. Ректор мне помог в самую трудную минуту для меня, так что доставлять ему неприятности точно не стоит.

Решив все для себя, я сначала сходила в ванную комнату, чтобы смыть с себя пыль и грязь, а после, закутавшись в выданный Академией халат, легла на кровать с брошюрами в руках. Информации там было немного, так что спустя минут пятнадцать, я уже все изучила вдоль и поперек, не заметив ничего необычного.

Лаконичное восхваление Академии, как, я уверена, и в других учебных заведениях. Каждый сам себе дифирамбы поет, показывая, что они лучшие. Впрочем, в Академии Драконов я совершенно не сомневалась. Только посмотрев на комнаты студентов можно понять, что здесь все серьезно.

Хмыкнув, я оделась в свою одежду, которую захватила из дома и, сверяясь с картой, отправилась на поиски библиотеки. Конечно, можно было сразу одевать форму, но учеба начнется послезавтра, а ходить, словно дурочка и привлекать к себе внимание, мне совершенно не хотелось.

Впрочем, когда все происходило так, как я того хочу? Кажется, в последнее время мне совершенно не везет, ведь внимание я привлекла мастерски. Едва вышла из жилого корпуса, как сразу же попала под пристальное внимание других студентов. Определенно, студенты очень хотят учиться, раз прибыли на учебу за два дня до начала занятий. Их прилежность поражает всякое воображение!

Свернув за угол от жилого корпуса, я сразу же увидела большую беседку с лавочками. Конечно, если бы беседка была пустой, было бы лучше, но, увы, мне так не повезло. Вообще, казалось, что как минимум полная группа учащихся парней обосновалась в беседке, громко что-то обсуждая, смеясь и проявляя интерес к мимо проходящим студенткам.

Вздохнув, я попыталась сделать себя максимально незаметной. Немного пригнув голову, я не шла, кралась к нужной мне дорожке. Вообще, во мне проснулось дикое желание развернуться и уйти обратно к себе в комнату. Но ведь я не боюсь трудностей, а преодолеваю их. Иду к намеченной цели, пусть это простой поход в библиотеку!

Вздрогнув от неожиданности, когда ко мне что-то подлетело, я машинально подняла руку и сожгла неизвестный предмет своей магией. Действовала чисто на рефлексах, но голоса вмиг стихли, как и смех. Неуверенно подняв голову, я посмотрела в сторону драконов и едва не скрипнула зубами. Все они, как один, смотрели на меня.

Вот точно, была бы в лучшем настроении, еще бы порадовалась, что здесь оазис из привлекательных представителей сильного пола. Но настроения не было, как и желания радоваться. Хотелось просто исчезнуть куда-то подальше от чужих глаз. Побыть наедине с собой, отвлечься и расслабиться. Просто почитать книгу и привести мысли в порядок.

Как по мне, то это вполне обоснованное желание после насыщенного событиями и стрессом дня.

– Красавица, ты куда спешишь? Хочешь, я проведу тебя? – лукаво улыбнулся один из драконов, сверкнув глазами.

– Она сожгла моего летающего журавлика, поэтому должна компенсировать мне потерю, – не согласился с ним второй, подмигнув мне.

– Кажется, девочка новенька, – облизнулся еще один представитель расы драконов, посмотрев на меня с ног до головы. – Свежее мясо, – хохотнул он, а у меня все внутри запротестовало от такого обращения.

Свежее мясо? Реально?

Конечно, не факт, что в других учебных заведениях первокурсниц будут по-другому «величать», но от драконов было странно слышать такое обращение. Наверное, сказалась помощь их ректора. Мне хотелось подсознательно убедить себя, что я не доверилась в решающий момент самовлюбленному ящеру с плохими намерениями.

– Так вы уже старое мясо? – склонив голову набок, уточнила я.

– Ха-ха-ха… – засмеялись остальные, похлопывая своего товарища по плечу.

– Он уже выпускник, – фыркнул один из парней. – Не обращай внимания, мы не хотели тебя обидеть. И да, если нужна помощь, обращайся.

– Не стоит, – сухо выдохнула я.

– А кто ты? Какой расы? – спросил первый парень, который и заговорил со мной. – На эльфийку не похожа, но точно не оборотень, – втянув воздух носом, изрек он. – Человек?

– Да. Есть какие-то проблемы? – холодно уточнила я, не совсем понимая, зачем им эта информация.

Конечно, люди не драконы, но мы ценим и уважаем себя. К тому же, каждая раса по-своему уникальна. У нас же меньше привязанностей, ведь мы выбираем себе партнера по жизни не из-за инстинктов или еще каких-то критериев, а только из собственных чувств. Ну, по крайней мере, если есть такая возможность. Естественно, нередко можно встретить договорные браки, ведь нет тех же инстинктов. В общем, как ни посмотри, но везде есть свои плюсы и минусы.

– Нет, мне нравятся человеческие девушки. Вы интересные, – заинтересованно выдохнул он. – Меня Чаком все зовут, а тебя как?

Внимательно посмотрев на привлекательного парня, с немного вьющимся беспорядком на голове, я думала о том, называть свое имя или нет. С одной стороны мне хотелось как можно скорее уйти, а с другой – я не видела ничего плохого в том, чтобы сказать свое имя. Не съест же он меня, в самом деле.

– Оливия.

Не слушая больше никого, я быстро направилась к дорожке, которая вела к библиотеке, заметив указатель. Я шла в правильном направлении, что не могло не радовать. Боюсь, еще одну случайную встречу с группой «гормонально нестабильных» драконов я не выдержу.

– Почему ты убежала? – поравнявшись со мной, поинтересовался Чак.

– Я изначально шла в библиотеку, – приглушенно выдохнула я, только мельком взглянув на вынужденного попутчика.

– Ты такая холодная, полная противоположность своей магии.

– День тяжелый.

– Родители заставили поступить в Академию или не отпускали?

– Неверно.

– Что именно?

– Все, – хмыкнула я и остановилась. – Слушай, не ходи за мной, хорошо?

– Почему? Я тебе не нравлюсь?

– Причем здесь это? – уже теряя всякое терпение, переспросила сухо я.

– Мы же все, кроме учебы, за одним и тем же поступили в Академию, – пожал он плечами, скривив уголок губ, а я нахмурилась.

Зачем это, кроме учебы, мы сюда пришли? Он тоже спасался от мачехи и старого деда, не желая выходить за него замуж? Или, возможно, его накачали снотворным, собираясь сотворить с ним непотребные вещи? Кажется, все очень далеко от правды. По крайней мере, этот дракон буквально дышит жизнью. Весь такой светлый и счастливый, улыбается соблазнительно, словно заманивая в свои сети.

А, точно! Он, наверное, имеет в виду надзор взрослых. То есть мы «все» здесь спасались от контроля родителей, поэтому жизнь в Академии, новые знакомства, тайные свидания – это то, что все ищут помимо учебы.

– Не все, – хмыкнула я. – Мне это ненужно.

– А? О чем ты? – удивленно уточнил он. – Ты разве договор при поступлении в Академию не читала?

– Договор? – нахмурившись, с опаской переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается тревожное чувство.

И как я могла забыть о договоре? Вместо брошюр ректору стоило оставить мне мой вариант договора. Нет, но как же он ловко все провернул. Я даже не подумала ни о чем, когда он мастерки приглушил мою бдительность.

– Ты что, правда, не читала договор? – со смешком проговорил Чак, и я стиснула зубы, отказываясь признавать свою оплошность.

Я жизнь свою спасала! Жизнь!

Даже если в договоре рабские условия, меня совсем скоро отсюда отчислят, как самую заядлую, невоспитанную и вообще, совершенно не достойную Академии Драконов студентку. Ну, или я слезно попрошу об этом ректора, он же, как ни как, чувствует свою ответственность. Да и понимать должен, что я ни ради учебы и чего-то там сюда так рвалась.

– И где же твой договор? Тебе стоит скорее все изучить, – вздохнул дракон. – И куда твои родители смотрели, ты же маленькая совсем.

– У меня, можно сказать, нет родителей, – мрачно подытожила я. – А договор у ректора.

– Вот ты попала!

Надеюсь, все не так страшно. Впрочем, когда мне так везло?

Глава 4 – Правда

– Скажи нормально, пожалуйста, что не так с этой Академией, – обреченно выдохнула я, безжизненно посмотрев на Чака.

– Ты так говоришь, словно твоя жизнь тут же закончится, – фыркнул дракон, нисколько не приняв мое состояние близко к сердцу.

Наверное, мои проблемы для драконов покажутся какими-то несуществующими шутками. Вот только у каждого своя жизнь! А я хочу найти отца. Хочу понять, почему он ушел, где он сейчас находится. Да и правда ли то, что говорили люди в нашем городке. К сожалению, каждый раз слыша, что он ушел к какой-то другой женщине, бросив меня на мачеху, я только злилась. При этом злилась я на себя.

Мне нужно знать, где мой отец. Это важно для меня и Академия драконов совершенно не входит в мой список целей. Конечно, я когда-то тоже буду учиться, чтобы хорошо устроиться в жизни, но это будет только после того, как я найду отца. Пойму, что с ним все хорошо. Или же…

Думать о том, что еще с ним могло случиться, мне совсем не хотелось. Лучше б он действительно женился на мачехе, чтобы бросить меня, а сам сейчас был счастлив. По крайней мере, я больше не буду ночами напролет фантазировать, как отец возвращается домой, обнимает меня и говорит, что теперь он рядом и все будет хорошо.

Глупое желание брошенной девочки.

– В договоре указано, что студентки обучаются в Академии совершенно бесплатно, но за это они обязуются отработать на государственных учреждениях драконов пять лет.

Студентки!

– Логично, пять лет учебы – пять лет работы, – кивнула я. Да и вряд ли нормальный человек откажется от такого заманчивого предложения. Не бесплатно же работать придется, а драконы довольно зажиточная раса.

– Но можно не работать пять лет…

– Не работать? – нахмурившись, переспросила я, понимая, что подвох здесь.

– Если студентка во время обучения обручится с драконом, а впоследствии и выйдет за него замуж, то не нужно ничего отрабатывать.

– Хе-хе…

– Откуда ты думаешь в Академии столько денег и такие хорошие условия для всех? Конечно же, каждый дракон при поступлении должен заплатить благотворительный взнос.

– Так вы заранее жен себе покупаете?

– Не совсем верно, – покачал головой Чак. – У нас всего одна Академия. Наша раса самая немногочисленная из всех других. Конечно, мы поступаем в Академию, чтобы учиться, женитьба – это больше дополнительный бонус. Да и никто нас не заставляет. Если никто не нравится, значит, никто не нравится. Девушек мы тоже не заставляем, но тогда нужно будет проработать пять лет. Как по мне, все логично.

– Да, очень логично. Отчислиться хоть можно?

– Ты сейчас серьезно? – удивленно уточнил дракон.

– Конечно.

– Нет. По крайней мере, я не знаю ни одного случая, когда студентки хотели бы отчислиться, – отрешенно проговорил он, внимательно смотря на меня. – А ты интересная.

– Только сейчас это понял? – фыркнула я.

– Ты мне сразу показалась интересной, только слишком холодной.

– Я не холодная, день трудный, – вздохнув, призналась я. – Можешь отвести меня к ректору, пожалуйста.

– Без проблем, – пожал плечами парень и широко улыбнулся. – Не грузись, всегда можно найти выход из любых ситуаций.

– Я знаю. Спасибо.

Подмигнув, Чак не умолкал ни на секунду, рассказывая о том, что и где находится. Кажется, ему мое молчание и отрешенное состояние совсем не мешало. Впрочем, мне он тоже не мешал. Наоборот, я чувствовала, что все действительно не так плохо, как я себе придумала, когда он весело говорил рядом.

– Между прочим, ты же в библиотеку шла?

– Да…

– Вон она, – кивнул он на одно из многочисленных зданий.

Академия была действительно огромной. Здесь было все, что только можно, если верить словам Чака. Библиотека, столовая, кафетерий, разные магазины, полигоны для учебы, учебные и жилые корпуса, разные лаборатории и полуподвальные комнаты для изготовления зелий. Ну и куда же без музея!

Мне даже на секунду показалось, что это не Академия, а маленький город, в котором можно найти все, что душе угодно. Да и учиться здесь, наверное, одно удовольствие. Как бы там ни было, но если судить по тому же Чаку, драконы здесь неплохие и не должны доставлять никаких неприятностей. Главное, не забыть сказать, что мужа здесь не ищешь.

И как так получилось? Почему спасаясь от брака я, можно сказать, угодила в брачную ловушку?

Надеюсь, ректор отчислит меня и все наладится. Ага, только бы понять, что делать еще одну неделю и куда идти. Я все еще несовершеннолетняя. Впрочем, ждать двадцати, а после просить отчислить меня тоже не выход. Послезавтра начнутся занятия, и я буду в списке учеников. Это, как минимум, безответственно по отношению к учителям, а они мне точно ничего плохого не сделали.

Нет, мне нужен договор, чтобы во всем самой разобраться. Может, Чак вообще пошутил. Ведь может такое быть? Вдруг он заядлый шутник?

Мотнув головой, я искоса посмотрела на дракона, который шел рядом со мной и все еще разговаривал, не понимая даже своих собственных чувств. Мне бы сесть, подумать немного, понять, как действовать дальше. Но и медлить тоже нельзя.

– Нам туда, – указав на самую высокую башню во всей Академии, оптимистично выдохнул Чак.

– И как мы туда попадем?

– Можно полететь, а можно по лестнице ножками.

– Лестница, – решительно проговорила я. Не настолько мы хорошо знакомы, чтобы я могла доверить свою жизнь этому парню.

– Лестница, так лестница. Составить компанию?

– Там только кабинет ректора? – на всякий случай переспросила я.

– Да. Последний этаж.

– Тогда я дальше сама, – решительно кивнула я, понимая, что это будет не так уж просто.

– Хорошо, еще увидимся.

Улыбнувшись и поблагодарив Чака, я поспешила зайти в здание и, увидев лестницу, начала свой нелегкий путь. Вот правду говорят, что каждый расплачивается за свои решения. Я уже на четвертом этаже поняла, что начала расплачиваться. На шестом мне просто захотелось разреветься, ругая свою судьбу. На десятом я поняла, что все плохо, больше не могу. А когда доковыляла на пятнадцатый этаж, уже видя заветную дверь, хотелось снова разреветься, только от облегчения.

Впрочем, это были цветочки по сравнению с тем, что ждало меня дальше…

Буквально ввалившись, как я думала, в кабинет мужчины, я растеряно застыла, посмотрев на девушку за столом. Кажется, Чак все-таки великий шутник и я зря столько времени потратила, чтобы добраться сюда.

– Я так полагаю, новая студентка? – улыбнулась девушка и сверкнула немного удлиненными клыками. Ясно, оборотень. – Оливия Персон?

– Да, все верно.

– Ты очень удачно зашла, теперь мне не нужно будет искать тебя вечером, – весело заметила она, а я уныло кивнула, пытаясь выдавить из себя улыбку. Увы, получилась только уродливая гримаса. – Ректор оставил тебе твой вариант договора.

– Так я все-таки правильно пришла? Могу я увидеться с ректором? – с надеждой уточнила я, понимая, что это, скорее всего, приемная. Ну, правильно. А то сразу кабинет ректора, не солидно получится.

– Ректора нет.

– А когда он будет? Можно я подожду его?

– Это бесполезно, – покачала она головой и беспомощно вздохнула. – В последний месяц он почти все время по разным посольствам скачет и неизвестно, когда он появится в следующий раз.

– По посольствам… – протянула я, вспомнив нашу первую встречу.

– Лорд Асмадей только в этом году занял пост ректора и сейчас разбирается, почему так мало студенток к нам попадает, – с сожалением протянула девушка и надула губы. – Вы же в посольстве встретились, да? Ты хотела поступить в нашу Академию? О, поверь, ты сделала правильный выбор. Я сама сначала думала, что Академия будет адом, но сейчас очень счастлива.

Не отводя от девушки отрешенного взгляда, я даже не слушала то, о чем она говорит. Определенно, в этой Академии очень счастливые существа. Все такие радостные, без проблем и забот. Только и делают, что весело болтают обо всем. И да, я им немного завидую. Я тоже хочу беззаботно проводить свои дни, но не могу. Наверное, сейчас у меня это даже не получится.

– Правда, конкуренция за перспективных драконов тоже большая между девочками. Хорошо хоть правила есть, и никто никому плохого ничего не делает. Женский коллектив бывает тем еще веселым местом. Но ты смотри мне, на ректора не засматривайся, – прищурилась девушка, холодно блеснув глазами, – я здесь не просто так сижу.

– А?

– Ладно, вижу, ты еще ничего не понимаешь. Да и не конкурентка ты мне, – весело заметила она, а я протяжно вздохнула.

Как бы, это она мне не конкурентка, ведь я соперничать ни с кем не собираюсь. Еще не хватало, чтобы я за драконами бегала, словно мне совсем не терпится. Всему свое время и мое еще точно не пришло.

– Забирай свой договор и топай отсюда, – махнув рукой, начала выпроваживать меня, как я понимаю, временная помощница ректора.

Ясно же, что девушка сюда не работать пришла, а личную жизнь устраивать. Но не мне ее судить. Кажется, в этой Академии личные отношения важнее учебы.

Вздохнув, я забрала договор и прижав его к груди, поплелась к лестнице. Хотя бы договор прочитаю, а после уже разберусь. Да и ректора можно будет караулить возле его кабинета завтра весь день, чтобы точно поймать тот счастливый миг его присутствия.

Вернувшись в комнату, я начала читать договор и чем больше читала, тем больше хмурилась. И нет, совершенно не потому, что он был чем-то плох. Наоборот, он был слишком радужным. Казалось, что договор был придуман специально для защиты и помощи студентам. Все, что только можно, было грамотно расписано, буквально разжёвано. Даже правила упоминались, причем отдельной строкой было выделено, что никакого вреда для здоровья наказания не несут.

Дочитав до того момента, а это было на последней странице, где был пункт о пятилетней отработке в государственном учреждении драконов и поправку о замужестве, я совсем сникла. Уже был конец договора, но ни одного слова не было об отчислении. Казалось, что такой вариант никто не рассматривает даже. Ни сами студентки, ни преподаватели, которые составляли договор.

В принципе, их понять можно. Слишком хорошие условия учебы, чтобы думать об отчислении, но у меня другой вариант. Мне попросту это ненужно, да и какое может быть замужество? Я совершенно не представляю себя рядом с драконом. Кажется, что мы не просто из разных рас, но и из разных планет. Две противоположности, которые никогда не встретятся.

Ага, уже встретились. Я сегодня столько драконов встретила, что на всю жизнь хватит.

Услышав шум в коридоре, я прикрыла глаза и, оставив договор на кровати, поплелась к двери, желая узнать, что же там происходит. Определенно, это ложка дегтя подоспела. Просто все настолько хорошо, что жуть берет. Не бывает все настолько прекрасно. И чем лучше все снаружи, тем страшнее может быть внутри.

Открыв дверь и выглянув в коридор, я непонимающе посмотрела по сторонам. В коридоре, радостно обнимаясь и скача на одном месте, были две девушки. Наверное, студентки вернулись.

– Привет, – увидев меня, радостно помахала рукой одна из девушек. – Мы новенькие, давай знакомиться?

– Новенькие? – глухо переспросила я.

– Да. Только прибыли, – закивала вторая. – Мы сестры.

– Ясно.

– А ты, на каком курсе учишься? С учебой сложно? Парни здесь красивые? – засыпала меня вопросами «первая» сестра.

– Я тоже новенькая, – пробормотала тихо я, а после вся подобралась. – Вас ректор сюда привел?

– Лорд Асмадей, – мечтательно проговорив имя дракона, кивнула «вторая» сестра. – Какой же он красивый. Я такого красивого мужчины еще никогда не видела.

– Еще и обходительный… – закивала «первая» и они вместе начали обсуждать достоинства ректора.

Прикрыв лицо рукой, я зажмурилась, чувствуя, что еще немного и не выдержу. У меня буквально мозг уже плавится и скоро дым из ушей повалит. Такое ощущение, что я попала в параллельную реальность, где все счастливы. Вот только вместо того, чтобы тоже стать очень счастливой и радостной, я скорее похожа на единственное черное пятно среди всего белого.

Стиснув зубы, я решила больше не слушать девушек и поспешила снова к ректору. Он «прискакал» обратно, так что если я потороплюсь, то смогу его еще застать. Главное успеть.

Глава 5 – Совместимость

Где-то я слышала, что за черной полосой в жизни всегда идет белая. Наверное, так у нормальных людей, ведь у меня пока ничего не изменилось. Только соседок все больше появлялось, а ректора нигде не было видно. Казалось, что он просто неуловим. Настолько, что даже кусочка его одежды нигде не найдешь.

Проснувшись утром, я пошла в столовую, а после с такими же новоприбывшими девочками поплелась в учебный корпус. Сегодня наставники должны были определить направленность нашей магии, и на какой факультет нам лучше пойти учиться. Конечно, я думала о том, чтобы никуда не идти, вот только врожденная ответственность не дала мне этого сделать. Все-таки ректор мне помог в трудную минуту, протянул руку помощи, а я, можно сказать, даже малости сделать не смогла.

Правда, слышать постоянные обсуждения девушек было настоящей пыткой. И ладно бы они учебу обсуждали, так нет же, только о парнях и говорили. Драконы такие, сякие, прекрасные, невероятные и все в том же репертуаре. Казалось, что поступление в Академию – это лучшее, что случилось в их жизни.

Естественно, отдельной темой девочки перемывали косточки ректору. И они не уставали ни на секунду. Говорили постоянно, почти все время одно и то же, но с таким неподдельным интересом, что страшно становится.

В какой-то момент я даже грешным делом подумала, что их как-то заколдовали, опоили, замылили глаза. Не знаю, все, что угодно, чтобы хоть как-то объяснить их поведение. Но что объяснять, если диагноз на лицо. Точнее на одинаково восторженные лица.

– Ты как узник среди девушек, – весело заметил Чак, когда мы пришли в учебный корпус.

Сам по себе корпус был очень красивым и это при том, что видела я только холл. Высокие потолки с какой-то лепниной, огромные колоны, окна на всю стену. Светлое, величественное место, которое действительно пробуждает желание учиться, стать лучше.

– И тебе привет, – кивнула спокойно я, посмотрев на дракона.

– Твои подруги? – окинув притихших девушек заинтересованным взглядом, поинтересовался парень. – Познакомишь?

– Меня Шерон зовут, – быстро вышла вперед одна из сестричек, а за ней подтянулись и остальные девушки.

Вздохнув, я смотрела на окруженного со всех сторон Чака и скривила уголок губ в подобии улыбки. Так ему и надо, будет знать, как подшучивать надо мной. Какой из меня узник, я так – случайно оказалась не в том месте.

Заметив, как одна из последних новоприбывших девушек повисла на руке Чака, я тихо прыснула. Думаю, он уже не рад, что подошел. Девочки оказались не просто шустрыми, а невероятно активными. Они точно не думали ждать первых шагов от драконов, а брали все в свои умелые руки. Буквально ловили мышек-драконов в свои ловушки и больше не отпускали.

Заметив слегка ошарашенный взгляд Чака, я весело рассмеялась, не удержавшись. Немного успокоившись, я глупо посмотрела на всех, застыв от обращенных на меня немигающих взглядов. Неужели я успела сделать что-то не так?

– Тебе идет улыбка, – заметил спокойно Чак. – Улыбайся чаще.

– Ага, – кивнула послушно я и поджала губы, когда девушка, повисшая на нем, злобно посмотрела на меня.

Интересно, ей не кажется, что это немного неправильно. И не то, чтобы я претендовала на что-то, но, в конце концов, мы почти «друзья», а она только-только с ним познакомилась. Разве нет в ее голове хоть немного благоразумия. К тому же, я ведь не липну к нему, так что можно понять, что не намерена бороться за внимание данного дракона. Я вообще ни за чье внимание не буду бороться.

– Добро пожаловать в Академию драконов, девочки, – прервал наши переглядывания молодой преподаватель. – Я ассистент вашего куратора, Джереми Мароне, можете идти за мной в комнату проверки.

Гуськом, словно курочки, мы пошли за ассистентом, но и тут несколько девочек успели выделиться. Гормоны у них играют, что ли. Впрочем, ладно, можно просто не замечать этого и не воспринимать их поведение всерьез. Буду считать, что они так приспосабливаются к новой действительности и жизни вне стен дома. Им сейчас нужно адаптироваться, привыкнуть, поэтому новые знакомства очень важны.

– Удачи, – пожелал мне Чак, подмигивая.

Хмыкнув, я кивнула ему и последовала за всеми, отрешенно думая о своем. Завтра ведь ректор должен будет приветственную речь для всех студентов сказать. Да и учебный год начнется, так что ему не нужно будет больше мотаться по разным посольствам, чтобы найти еще больше студенток. Все-таки не может он весь год «прыгать» то тут, то там, у него же, как ни как, есть и свои обязанности ректора.

Успокоив себя, я уже в нормальном душевном состоянии зашла в класс для проверки магии, смотря по сторонам. Сейчас я узнаю, какую лучше специальность мне выбрать, когда пойду учиться. И это очень важно, ведь чем больший потенциал успеха, тем легче после будет учиться. Все взаимосвязано.

– Здравствуйте, будущие студентки, – приветливо улыбнулся нам солидного возраста дракон. Сколько ему точно боюсь даже представить. – Меня зовут Альберт фон-Класси, можете называть меня профессором Альбертом. Что же, сегодня нам предстоит узнать, на какой факультет лучше всего вам пойти. Кто хочет быть первой?

– Я хочу, – вышла вперед одна из сестер, все та же Шерон. Она определенно хочет быть самой активной учащейся. – Шерон Ванор.

– Хорошо, подходите, – кивнул профессор. – Для начала прикоснитесь к магическому оку и направьте немного магии внутрь. Да, все верно, – добродушно улыбнулся он, пока я смотрела уже на известный мне шар. – Очень хорошо, – кивнул мужчина, а я увидела едва заметный желтоватый цвет в оке.

Нахмурившись, я вспомнила, что при моей проверке шар оставался абсолютно белым, вообще никак не изменившись и это при том, что у меня огненная магия. Может, он как-то иначе определяет направленность магии? Или, возможно, силу дара?

– Совместимость с драконами семьдесят процентов, – выдохнул одобряюще профессор Альберт, а у меня нервно дернулся глаз.

Я ослышалась? Точно ослышалась!

О какой совместимости с драконами может идти речь? И что значит эта проверка, какая совместимость у меня? Может, меня сейчас выпрут из Академии, ведь у меня шар совсем цвет не поменял. Но тогда что я вообще здесь делаю?

Застыв, я смотрела за тем, как девочки одна за другой спешили к профессору, желая узнать, какая совместимость у них. Конечно, профессор помимо совместимости так же проверял и направленность магии, но никакая магия не интересовала будущих студенток так, как совместимость. Да чего кривить душой, меня тоже интересовал этот аспект. Мне хотелось понять, что происходит и, исходя из новых знаний, действовать уже по обстоятельствам.

– Кто у нас еще остался?

– Я! – выкрикнула одна из девочек, но не успела она выйти, как кто-то толкнул меня в спину, и я оказалась под всеобщими взглядами. Узнаю, кто это так шутит, после лекцию о поведение в обществе прочитаю. Я вообще страшна в лекциях!

– О, вы тоже еще не узнали свою направленность магии, – кивнул добродушно профессор. – Что ж, подходите, не стесняйтесь.

– Хорошо, – кивнула спокойно я и подошла.

– Кажется, вы не сильно взволнованы, – протянул оценивающе профессор Альберт. – Не хотите узнать свою совместимость с драконами?

– Хочу, – кивнула я. Мне нужно знать, чтобы после можно было аргументировать отчисление низкой совместимостью. Кто ж захочет пять лет кормить студентку, которая не сильно в пару дракону подходит?

– Направляйте свою магию в око, сейчас все посмотрим.

Положив руку на магический шар, я направила немного своей магии внутрь и снова ничего не изменилось. Что ж, если раньше у меня еще была маленькая надежда, что что-то было не так с оком в посольстве, то сейчас она буквально растворилась. Впрочем, надеюсь, моя совместимость с драконами не больше пятнадцати процентов, тогда уж точно мне будет нечем здесь «хвастаться».

– Невероятно…

– Что там? – нахмурившись, не очень дружелюбно уточнила я.

– Девяносто семь процентов! Я за всю свою жизнь впервые вижу такую ошеломляющую совместимость, – буквально фанатически смотря на меня, едва ли не затрясся от возбуждения профессор. – Кажется, самая большая совместимость была примерно две тысячи лет назад, тогда было девяносто восемь процентов. И вот, спустя две тысячи лет. Это невероятно, – бормотал себе под нос мужчина, незаметно схватив меня за руку. – Могу я узнать, какая у вас магия?

– Огненная.

– Неудивительно, – кивнул он несколько раз головой, все еще держа меня за руку. – Две тысячи лет назад у Императрицы тоже была огненная магия.

– Императрицы?

– Да, девушка вышла замуж за тогдашнего Императора – Августа де-Драго. Это был брак, заключенный на небесах, – вздохнул протяжно он, при этом сильнее сжав мою руку. – Думаю, вам подойдет боевой факультет.

– Какой факультет? – оторопело уточнила я. – Но ведь вы еще не проверили мою магию!

– Я уверен, что вы обладаете превосходным даром, но проверить все-таки стоит.

Подведя меня к еще нескольким магическим приборам, куда я так же направила немного своей магии, старый профессор едва вокруг меня с бубном каким-то не прыгал. Меня от его поведения изрядно потряхивало. Правда, больше меня беспокоило понимание того, что я никуда из этой Академии не денусь. Да и не Академия это никакая, а брачная ловушка. Отсюда выбраться будет еще сложнее, чем сбежать от мачехи.

Протяжно вздохнув, я посмотрела на девочек, замечая их немигающие, завистливые взгляды. Кажется, хочу я того или нет, но конкуренткой для них уже стала. И вряд ли эта «благая» весть о моей совместимости с драконами надолго задержится в этом кабинете. Боюсь, не успею я выйти, а об этом будут знать все драконы.

– Да, боевой факультет лучшее для вас решение, – кивнул профессор.

– Я хочу на другой факультет, – запротестовала я.

– И какой же?

– Более спокойный, – честно призналась я, одно осознавая очень точно – боевое факультет будет просто перенасыщен драконами. – Возможно, факультет зельеваров?

– Зелья? Вы уверены? Конечно, ваша огненная магия подойдет для зелий и артефактов, но вам будет сложно ее контролировать. Вы должны понимать, что в этих направленностях важна точность. И это я сейчас не только о точности владения магией, но и о знаниях тех или иных ингредиентов. Любая ошибка может быть фатальной, а мы не можем так рисковать.

Стиснув зубы, я внимательно посмотрела на профессора. Казалось, что у нас буквально бой взглядами начался. Дракон хотел, чтобы я была в целости и сохранности, окруженная драконами, мне же хотелось убежать от них подальше. Да и что может случиться? Котелок или печь для артефактов взорвется? Максимум, я волдырями какими-то покроюсь от испарений или ожог получу. Но ведь лекарская магия не стоит на месте, день-два и все пройдет!

– Я могу войти, – услышала я знакомый голос и медленно посмотрела в направлении двери. Конечно же, в дверях собственной персоной стоял ректор. И даже не прятался до первого учебного дня. Впрочем, может, он действительно не прятался.

– О, ректор Амадей, конечно, проходите, – кивнул воодушевленно профессор. – У нас прекрасные новости, но вы, я полагаю, и сами их знаете.

– Просветите меня, пожалуйста, – проговорил мужчина и зашел в учебную комнату.

Следом, кто бы сомневался, шла миниатюрная эльфийка, величественно окинув всех равнодушным взглядом. Кажется, ректор успел не только по человеческим посольствам «попрыгать», но и к эльфам заглянул. Какой молодец. Лучше бы со мной встретился и не доводил все до этой проверки на совместимость.

– У этой замечательной студентки девяносто семь процентов совместимость с драконами, – с гордостью выдохнул профессор, высоко подняв голову, словно это была лично его заслуга.

– Впечатляет, – кивнул ректор. – Очень хорошо. И какой факультет вы посоветуете студентке Оливии?

– Кому?

– Студентке Оливии, – кивнув на меня, с нажимом проговорил ректор.

– О, какое прекрасное имя, Оливия. Боевой факультет.

– Боевой? Юной девушке?

– У Оливии очень сильный дар, к тому же огненная магия лучше подходит для интенсивных тренировок.

– Думаю, ей лучше подойдет факультет артефакторов.

– Но… – глупо пробормотал профессор, а после прищурился, растягивая губы в понимающей улыбке. – И как я сразу не подумал об этом факультете! Вы абсолютно правы.

То есть, когда я говорила о факультете зельеваров, то была неправа, а как ректор сказал пару слов, так он сразу абсолютно прав? Какие-то двойные стандарты у этих ящеров.

– Что ж, не буду вас больше отвлекать. И да, оставляю вам еще одну будущую студентку, – улыбнулся дежурно мужчина. – Леди Кассиэль, прошу.

– Вы уже уходите? – мягко поинтересовалась эльфийка. – Не посмотрите мою совместимость с драконами?

– К сожалению, не могу, много дел.

Много дел у него, как же. Бабник! У нас в городке на каждом шагу таких «занятых» найти можно. Всем улыбаются и в гости, когда есть время, захаживают. Отвратительно.

Развернувшись, ректор поспешил к двери, а я криво улыбнулась. Он действительно думает, что сможет сбежать сейчас? Хе-хе, размечтался.

– Оливия, вы куда?

– Живот скрутило, – процедила я сквозь зубы, не обращая ни на кого внимания, и вылетела из кабинета, только успевая сориентироваться и шагнуть в уже закрывающийся портал.

Пришло время поговорить…

Глава 6 – Никакого исключения

Выскочив из портала, я попала прямиком в объятия ректора Амадея. Казалось, что он предвидел все и только ждал, когда я, словно мотылек, попаду в его руки. Впрочем, он определенно не выглядел очень воодушевленным. Наоборот, было ощущение, что мужчина ужасно устал, и сейчас у него даже не осталось сил, чтобы пожурить меня за самонадеянность.

– Студентка Оливия, – тихо проговорил дракон. – У вас какое-то срочное дело, раз вы без стеснения решили посетить мою личную комнату?

Оторопело посмотрев по сторонам, я едва слышно хмыкнула. Дело, да, у меня есть дело. Вот только, как мне сейчас говорить об отчислении? Я сейчас один на один с хищником в его спальне. Так себе обстановка для продуктивного разговора. Точнее, совершенно не подходящая обстановка. Больше смахивает на то, что я преследую этого дракона и ищу весьма неоднозначных «разговоров» с ним.

– Мы можем выйти куда-то? – спросила я и только тогда поняла, что все еще нахожусь в объятиях ректора.

– У меня был трудный день, и я хочу отдохнуть.

– Это не займет много вашего времени, – выдохнула приглушенно я, отстраняясь от мужчины. – Всего пять минут, поверьте, это важно.

– Хорошо, – кивнул он и, подойдя к кровати, вольготно развалился на ней. – Рассказывайте.

– Я еще просила выйти, – напомнила отрешенно я.

– Я отклонил вашу просьбу. Если это так срочно, как вы говорите, тогда рассказывайте сейчас, время уже пошло. У вас осталось четыре минуты и десять секунд.

– Хорошо, – сжав руки в кулаки, предельно спокойно проговорила я. – Я хочу уйти из Академии Драконов. Отчислите меня, пожалуйста.

– Никакого отчисления.

– Вы даже не спросите, почему я хочу отчислиться? – удивленно выкрикнула я, не веря своим ушам.

– Это не имеет значения, – коварно улыбнулся мужчина. – Мне посчастливилось найти девушку, которая так подходит драконам. Я определенно буду настоящим идиотом, если отпущу вас, вы так не думаете?

– Не думаю, – качнула я головой. – Я не собираюсь выходить замуж за дракона.

– Так никто и не заставляет вас, – лениво выдохнул он и широко зевнул. – Простите. Можете не выходить замуж, это ваше право.

– Тогда какой смысл в этом всем.

– Десять лет – это довольно длительный период времени, особенно для людей. Кто знает, вдруг через годик-второй вы сами захотите выйти замуж за дракона.

– А если не захочу?

– Вы умная девушка, уверен, сможете быть полезной на любой должности.

– Значит так, да?

– Определенно.

Скрипнув зубами, я взглядом прожигала лениво улыбающегося дракона, реально мечтая о том, чтобы хорошенько его треснуть. Вот же ящер высокомерный. Разлегся здесь, права качает. Конечно, я сама сглупила, что подписала договор даже не прочитав его, но у меня ситуация была безвыходная. И вообще, чего это я не вспоминаю о том, что этот ящер попросту воспользовался ситуацией! Он же точно видел, что я ищу «пути к отступлению», но помог только с выгодой для себя. Очень умно, ничего не скажешь.

– Чего вы хотите, Оливия? – перевернувшись набок и подперев рукой подбородок, спросил ректор. – Если вы думаете о том, как отомстить мачехе, так я с превеликим удовольствием помогу вам.

– Что вы имеете в виду?

– То и имею. В день вашего совершеннолетия в ваш дом придут приставы. Все, что по праву принадлежит вам – останется вашим. Ну и ваша мачеха, конечно, ответит за свой аморальный поступок. Не думаю, что вы от особой любви к грязевым ваннам были тогда в таком плачевном состоянии.

– Это…

– Если это все, тогда вопрос решен, больше не нужно вредничать.

Вздохнув, я удрученно смотрела на довольного мужчину. Наверное, он думает, что на этом все и он сейчас «герой». Тот самый рыцарь, который спасает бедных и обездоленных. Не спорю, если все будет так, как он говорит, то у меня немного убавится проблем. Но это не единственное, что меня интересует. К тому же, если мачеху заберут гвардейцы, Мишель останется совсем одна. И, чего уж, какой бы не была мачеха и сколько бы она «добра» мне не сделала, Мишель, как ни как, моя сестра.

М-да, от таких сестринских отношений, как у нас, только и ждать ножа в спину.

– Я не вредничаю, – покачала я головой.

– Ваши пять минут давно закончились, а мне пора отдыхать.

Не успела я еще что-то сказать, как позади меня открылся портал. Ректор же выглядел так, словно еще одно мое слово и он меня целиком проглотит. Ящер! Я все еще хочу, чтобы меня отчислили! Неужели это так сложно.

– Завтра вы будете у себя в кабинете?

– Хотите снова меня увидеть?

– Горю желанием, – отчеканила я.

– Хорошо, тогда приходите после открытого урока. Я буду ждать вас, Оливия.

Тряхнув головой, я развернулась и зашла в портал. Ждать он будет, как же. Главное, чтобы не сбежал. И откуда вообще берутся все эти проблемы? Неужели спокойная жизнь мне будет только сниться?

Наверное, да. Стоило мне выйти из портала, как я увидела всех девочек и восторженно улыбающегося профессора. При этом смотрели они на меня, вот честно, очень плотоядно.

– Вы все слышали? – сухо уточнила я.

– Кто ж так громко разговаривает при открытом портале? – хмыкнула пренебрежительно эльфийка. – Зато мы теперь знаем, что нужно делать, когда «живот скрутило».

Вот же, зазнайка. Да и что я такого сказала? Встречу ректору назначила, а он пообещал ждать меня. Так он же не любимую ждать собрался, а студентку. Впрочем, об этом знаю только я, остальные явно себе много придумали. Скорее всего, там уже поема на несколько томов о нашей тайной любви. Ненавижу женскую фантазию, она и нормального человека с ума сведет!

Как я и предполагала, новости разлетелись с невероятной скоростью. Казалось, что здесь студенты прирожденные сплетники. Они даже тетушек в нашем городке переплюнули. Их определенно нужно в разведку, чтобы талант зря не пропадал.

– И чего ты здесь прячешься?

– Надоело сидеть в комнате, – со вздохом призналась я. – На свежем воздухе легче ни о чем не думать.

– А поникшая такая почему? – поинтересовался Чак, присаживаясь рядом. – Новенькие студентки едва ли не пляшут от радости, а ты точно черная туча.

– Депрессивная?

– Отрешенная, – немного подумав, выдохнул дракон.

– Я хочу уйти из Академии.

– Почему? Не нравится повышенное внимание?

– Не из-за этого, просто…

– Что?

– Я хочу кое-что сделать, это важно для меня.

– Только не говори, что ты влюблена в друга детства и сейчас страдаешь, – фыркнул парень.

– Не страдаю я, – покосившись на Чака, пробормотала я. – Откуда вообще такие бредовые мысли?

– Так это одна из главных проблем девушек.

Фыркнув, я решила промолчать. Кажется, я за свои почти двадцать ни разу еще не влюблялась. Да и не до этого мне было. Противостояние мачехе занимало слишком много моего времени и сил, чтобы я еще о чем-то думала. Да и парни в нашем городке были не совсем в моем вкусе. Для них главным была не сама девушка, а приданое невесты или насколько девушка работящая. Ведь важно, чтобы невестка в доме помогала во всем, заботилась о старших и детях. Короче, должна быть не девушка, а мастер на все руки.

Ладно, я, наверное, утрирую. Все-таки ситуации разные бывают. Да и у каждого человека своя судьба и жизнь. То, что не нравится мне, может быть благословением для кого-то. Или наоборот, кому-то моя жизнь покажется раем, но я же хочу совсем не этого.

– Поговори с ректором. Говорят, что он нормальный, может здраво оценить ситуацию. Возможно, тебе просто нужно немного времени подумать, все-таки наша Академия считается лучшей.

– Я уже говорила с ним сегодня.

– Так вы действительно вместе?

– Что? – выкрикнула я, оторопело посмотрев на Чака.

– Все так говорят, – пожал он плечами. – Ты же заметила, что, не смотря на слухи, к тебе никто не подходит знакомиться.

– Знакомиться? А это здесь причем?

– У тебя сама высокая совместимость с драконами. Ты, можно сказать, рождена, чтобы выйти замуж за дракона и рожать много деток. Чем выше совместимость, тем больше шанс на удачную беременность.

– Я на свиноматку похожа?

– Так вы не вместе?

– Нет!

– Отлично, – причмокнув, растянул губы в широкой улыбке Чак. – Тогда, я могу помочь тебе.

– И как?

– Выходи за меня.

Открыв от удивления рот, я пыталась выдавить из себя какой-то звук, но ничего не получалось. И ведь я думала, что нашла «друга» по душевным беседам. Ну, по крайней мере, дракона, которому не интересен брак. И вот итог. Просто чудесно.

– И почему ты застыла? – поджав губы, недовольно спросил Чак. – У тебя же есть какие-то проблемы, не просто так же ты хочешь уйти из Академии.

– Не просто так.

– Выйдешь за меня замуж, и больше никто не посмеет тебя задержать.

– Что ты имеешь в виду?

– Все именно так, как ты подумала. Свадьба равно свобода. Ну а после, когда разберешься со всем, что тебя так гложет, можно подумать и о нас.

– О нас?

– У нас нет разводов. Если ты не знала, то драконы очень бдительны к своей второй половинке. Но зато у нас и измен нет! Мы трепетно охраняем свою пару, свое главное сокровище.

– Инстинкты?

– Можно и так сказать, – немного подумав, кивнул Чак. – Это что-то за гранью понимания, но если дракон влюбился, то считай все – пора замуж.

– И ты хочешь сказать, что любишь меня?

– Пока нет, но ты мне нравишься. С тобой весело и ты не похожа на других девочек.

Покачав головой, я протяжно вздохнула и похлопала Чака по плечу. Представлять себе такой брак я даже не думала. Сейчас еще может показаться, что это выход и все будет хорошо, но нет. Ничего хорошего из этого не выйдет. Больше такой брак будет напоминать две совершенно разные склеенные детали. Казалось бы вместе, но при этом совсем не гармоничны в таком «сочетании».

– Жизнь – не игра и брак тоже. Только подумай, что появится девушка, которая будет для тебя той самой, а ты уже женат.

– А вдруг ты та самая?

Раздраженно дернув рукой, я прикрыла глаза и тихо заворчала. И ведь я по-хорошему пытаюсь ему объяснить элементарные вещи! Но нет же, нужно парой слов все испортить. Все мужчины одинаковы. Один слушать не хочет и второй туда же. Или это просто драконы такие? Впрочем, без разницы, я устала.

– Я ухожу…

– Куда ты? Мы же разговариваем.

– Поговори с деревом, уверена, оно будет лучшим собеседником, чем я, – зло выплюнула я и поспешила в свою комнату. Как же все раздражает.

Буквально забежав в комнату, я полезла к своим скудным вещам. Только отыскав старое, потрепанное письмо отца я смогла вздохнуть с облегчением. Мне нужно в тысячный раз прочитать его, чтобы хоть немного прийти в себя.

Прикрыв глаза, я прижала письмо к груди. Все эти годы именно оно грело мою замершую от одиночества душу. Как и давало мне надежду. Я знала, что в одном из городков государства оборотней – Балке был мой папа, и я всегда мечтала пойти туда и найти его.

Конечно, уверенности в том, что папа все еще в этом городке у меня не было. Но ведь может кто-то помнить его. Знать, куда он ушел, если такое произошло. Хоть что-нибудь, маленькую зацепку, а дальше я буду искать его самостоятельно.

Закусив нижнюю губу, я запрокинула голову вверх, чтобы не расплакаться. Жизнь уже не раз показывала мне, что чудес не бывает. Только я, увы, не хочу принимать это. Да, с моей стороны глупо и самонадеянно идти искать папу в неизвестности, но если не я, тогда кто? Кто отыщет его для меня?

Глава 7 – Первый учебный день

Проснувшись утром, я с трудом осознала тот факт, что сегодня первый учебный день. Для меня все выглядело без какой-либо конкретики. Я и вырваться из Академии не могла, но и погружаться в учебу не видела смысла. Все буквально слилось в одну кашу. Ладно, попробую сегодня еще раз поговорить с ректором, а пока буду хорошей, послушной девочкой.

Прибыв в большой учебный холл, я встретила множество заинтересованных, злых взглядов. Казалось, что на меня смотрят все, кому только не лень. Преподаватели, студенты, студентки. Боюсь, если бы родственники присутствовали сегодня, то и они бы не упустили этот шанс поглазеть на меня.

Опустив голову, я молча стояла на месте. Ректор появился аккурат в обозначенное время, весь такой холенный и ухоженный. Сегодня он буквально дышал жизнью, поздравляя всех студентов с началом учебного года и желая всем продуктивно провести его. Полагаю, что под продуктивным учебным годом он подразумевал совершенно не учебу. Так себе пожелание, если честно. Он как будто главная сваха в этом полчище женихов и невест.

Раздраженно дернув головой, я сонно слушала преподавателей, которые по очереди выходили вперед, чтобы огласить список своих студентов. Казалось, что им приносило какое-то удовольствие зачитывать первокурсников, обозначая, кто и где будет. Боевой факультет, лекарский, факультет зелий, биологический, метафизики, пространственной магии и так далее.

В какой-то момент я широко зевнула, в душе удивляясь такому разнообразию. Казалось, что Академия Драконов действительно уникальна и в ней найдется место для любого студента, вне зависимости от того, чем он хочет заниматься, было бы желание.

Если честно, то у меня желание тоже было. Мне всегда нравилось узнавать что-то новое, но между отцом и учебой, я однозначно выберу отца. Даже если случилось самое плохое, я хочу знать это. Быть уверенной в завтрашнем дне и не думать больше о том, что он может нуждаться в своей семье.

– Студентка Оливия Персон…

Очнувшись, я непонимающе посмотрела на молодого дракона, пытаясь понять, на каком факультете преподаёт он. Конечно же, я все, что он говорил до моего имени, благополучно прослушала.

– Какой это факультет? – тихо спросила я у рядом стоящей девочки.

– Артефакторики, – фыркнула пренебрежительно она. – Слушать нужно, а не о ректоре думать.

Поджав губы, я гордо отвернулась. О ректоре я совсем не думала! Да и зачем мне это? У него хватает поклонниц. Наберется целый караван девочек, которые готовы с ним и в огонь и в воду. Стоят вон все, глазки ему строят, а он и рад стараться, покровительственно всем улыбается. И это однозначно не все девушки, которые по нему сохнут, есть же и старшие курсы!

Встретившись взглядом с мужчиной, я скривила уголок губ в «легкой улыбке». Бабник!

Когда закончилась эта приветственная «линейка», мы все разошлись по группам. В нашей артефакторской группе было примерно человек двадцать пять. Пятнадцать драконов и десять девушек разных рас. Со стороны мы, наверное, напоминали разношёрстную компанию глупых птенцов. Смотрели каждый в свою сторону, некоторые мальчики знакомились с девочками. Ко мне, естественно, никто не подходил. У меня, скорее всего, на лице было написано: не подходи – убьет.

Но вообще я очень добрая и дружелюбная. Это жизнь плохая и иногда заставляет делать то, что совсем не хочется. Мне в Академии учиться сейчас совсем не хочется, как и быть гордой одинокой студенткой. Раньше я свою студенческую жизнь представляла наполненной красками и смехом. Правда, в моих мечтах папа всегда был рядом.

– Следуйте за мной, – подойдя к нам, проговорил все тот же преподаватель, который зачитывал наши имена.

Последовав за драконом, я думала о том, как убедить ректора отпустить меня. Может, его лучше шантажировать? Только чем? Или сделку, например, с ним заключить. К примеру, как только я разберусь со своими делами, то сама приду со всей ответственностью учиться в Академии Драконов. Даже подумаю о том, чтобы выйти за дракона замуж. Все равно замуж рано или поздно нужно выйти, так к чему отказываться от перспективного мужа дракона?

– О чем думаешь?

– О перспективном муже драконе, – пробормотала отрешенно я и резко вскинула голову.

Услышав отчетливое клацанье зубов, я схватилась за затылок, чувствуя просто нереальную тупую боль. Казалось, что у меня не голова, а душа болит. Настолько неприятно, что хоть вой.

– Ты как, в порядке?

– Относительно, сам как? – пробормотала я, искоса посмотрев на незнакомца.

– Бывало и лучше, – фыркнул он. – Но ты, конечно, умеешь знакомиться. Меня зовут Мэдисон, можно просто Мэд или Мэди.

– Мэди?

– Да. Меня так друзья называют.

– Оливия, – пробормотала я, посмотрев на парня. Он мне в друзья так набивается?

– Пойдем быстрее, мы уже всех потеряли, – выдохнул он и схватил меня за руку, потянув за собой.

От такой прыти я даже немного опешила. То ко мне вообще никто кроме Чака не подходил, то сразу за руку парень схватил. Какие-то сплошные крайности, как и в моей жизни.

Буквально забежав в кабинет, мы с Мэди одновременно застыли. Парень послушно извинился перед преподавателем, а я реально не могла двух слов связать. По центру учебного кабинета был, кто бы мог подумать, ректор. Может, он какие-то дополнительные правила будет рассказывать? Но зачем тогда каждой группе отдельно, не легче всем и сразу?

– Не стойте на месте и в следующий раз не опаздывайте, – кивнул благодушно дракон, слегка приподняв уголки губ. – И запомните на будущее, я не терплю опоздавших студентов. Мне неважно, чем вы занимались до этого, не могли найти свои трусы или у вас случился кризис в отношениях, если вы не больны – это пропуск. А каждый пропуск вы будете отрабатывать не только в учебном классе, но и с тряпкой. Здесь не пансион для разнеженных деток, а учебное заведение, – холодно заметил он и Мэди резко отпустил мою руку.

Ну, с этим я бы поспорила. Конечно, не пансион, а клуб одиноких сердец, ищущих себе пару.

Вот только, я правильно поняла? Нашим преподавателем будет сам ректор? Не просто так же он об опозданиях заговорил от нечего делать или для другого преподавателя. Но ведь мне не могла так сильно повезти? Хотя, какое везение? Ректор в день распределения четко обозначил, что мне идеально подходит артефакторика. То есть, он с самого начала знал, что будет преподавать у нашей группы. Чего он, в конце концов, добивается?

Везение и я, как оказалось, две параллельные, которые не пересекаются. Ректор, естественно, был как-то связан с кафедрой артефакторики. Ему одной должности мало и он решил забрать хлеб еще у кого-то. Ну, конечно, зачем делиться, если своя драконья шкура ближе? Ему же надо как-то с девицами встречаться, а так повод есть аргументированный. Он же все-таки ректор, может себе любую должность нарисовать. Главное, чтобы было вдохновение.

Впрочем, немного совести у этого чешуйчатого все-таки было, и занимать должность декана он не стал. Оставил немного пространства и для других драконов. Хотя, профессор тоже неплохо звучит. Да и контакт со студентками больший.

– Почему ты сверлишь профессора таким взглядом? – тихо шепнул мне на ухо Мэди.

– Умираю от восторга и его неземной красоты, – фыркнула приглушенно я, и парень подавился смешком, едва не угодив носом в стол.

Сжав губы вместе, я искоса посмотрела на Мэди. Все-таки он неплохой парень, по крайней мере, сейчас. Все-таки непонятно из-за чего он подошел ко мне. Вдруг намерено все подстроил, услышав о моей ошеломляющей совместимости с драконами. Или, кто его знает, действует по чьей-то указке. Проверят почву, так сказать. Ага, перед посадкой урожая.

Кажется, у меня в этой Академии только паранойя развилась и больше ничего хорошего не произошло. Или мания величия на меня напала. Посмотрела на драконов и поняла, что не только они исключительные, но и я сама почти звезда в небе. Просто недосягаемая мечта.

– Теперь я больше верю, что ты любуешься красотой, – тихо проговорил Мэди, и я очнулась от своих мыслей, замечая лицо парня непозволительно близко. Да мы сидели, едва носами не соприкасаясь!

– Студентка Персон, я так понимаю, вас не интересует то, о чем я сейчас рассказываю? – холодно уточнил ректор или же профессор Амадей.

И как его сейчас называть? Кажется, это точно не то, что должно интересовать меня в данный момент!

– Эм… профессор, – пробормотала я, невинно посмотрев на мужчину. Вот скажу, что слушала, точно потребует, чтобы пересказала его слова. Но и если не слушала, легче мне однозначно не будет.

– Прошу прощения, профессор Амадей, это я отвлек Оливию, – быстро выпалил Мэди. – Больше такого не повторится.

– Я надеюсь. Студентка Персон, будьте внимательней, пожалуйста, – пронзив меня взглядом, словно кинжалом, выдохнул профессор.

– Конечно, – быстро кивнула я, чувствуя холодок вдоль позвоночника.

Вот это глазищи! Да он любого своим взглядом заморозит и это огненный дракон! И как после этого к нему на «поклон» идти? Мне же не просто просьбу повсеместную решить нужно, а чтобы меня отчислили.

– Спасибо, – выдохнула я, даже не посмотрев на Мэди.

– Обращайся…

Слегка приподняв уголки губ, даже не зная, увидит ли он подобие моей улыбки или нет, я тупо таращилась на профессора. Его слова залетали и вылетали из моей головы, словно он вообще ничего не говорил. Конечно, общую суть я поняла прекрасно. Да и сложно было не понять. Нужно учиться и еще раз учиться. Спуска он никому не даст, и если провалим сдачу экзаменов в конце семестра, то просто останемся еще на один год. Академия Драконов не зря нас кормит, и пока мы не выйдем отсюда лучшими специалистами в выбранной нами области, свободы от учебы нам не видать.

Очень оптимистично. Мне даже захотелось на доли секунд перейти на боевой факультет, как и говорил вчерашний профессор, который проверял нашу магию. Так хоть подальше от ректора. Впрочем, я быстро опомнилась и поняла, что мне здесь не учиться и ко мне это не имеет никакого отношения. Сегодня же, вот буквально после этого вводного урока я поговорю с ректором.

Дальше же мужчина рассказывал о тонкостях артефакторики. Конечно, он не углублялся в саму учебу и не проводил урока, но явно пытался показать свой предмет с лучшей стороны. По итогу выходило, что артефакты – это то, без чего никак не обойтись в повседневной жизни. Они нужны для всего. А если у нас еще и гибкий ум, тогда мы можем придумать что-то свое и зарегистрировать патент. Тогда, естественно, мы станем изобретателями, почитаемыми всеми.

Одно ясно точно, если бы это была секта, больше половины, если бы не все, уже бы радостно бежали записываться в ряды почитателей артефакторики. Впрочем, примерно так и было в нашей группе. Кажется, довольно равнодушным остался только Мэди и полностью равнодушной я.

И не то, чтобы мне не нравился этот предмет, вовсе нет. Папа часто что-то делал у себя в кабинете и иногда показывал мне свои «изобретения». Это было его хобби, так что в свободное время он с радостью копался в деталях, а я сидела маленькая рядом. Наверное, это единственное такое светлое и четкое воспоминание из моего детства об отце. Остальные какие-то размытые и обрывками, ничего непонятно и не ясно. Даже странно, ведь когда папа исчез, мне было уже десять.

– На этом наш первый урок закончен, – громко объявил профессор и зааплодировал.

Конечно же, его аплодисменты подхватили все студенты, и учебная комната превратилась в какофонию звуков. И любит же этот ящер выделываться. Точно красуется перед нами.

– Отдохните сегодня, завтра занятия начнутся ровно 9.00, без опозданий. Опоздавшим будет очень сложно, лучше не испытывайте судьбу.

Получив в ответ гул согласных возгласов, ректор довольно кивнул. Интересно, он ждал другого ответа от студентов? Правда, все мои вопросы улетучились, как только я заметила, что этот ящер небрежно схватил свои вещи со стола и явно намеревался открыть портал. Он что хочет, чтобы я снова ползла к нему в кабинет по той лестнице? Да я же не доберусь, упаду раньше!

– Ректор! – выкрикнула я и в учебной комнате образовалась идеальная тишина. Такое ощущение, что у меня не может быть вопроса к профессору. А вдруг мне что-то непонятно?

– О, студентка Персон, вы все-таки решили составить мне компанию сегодня после урока?

– Мне нужно поговорить с вами, – немного замявшись, все-таки выдохнула я. Да после его слов у кого угодно вопросы появятся, как и свои домыслы.

– Хорошо, буду ждать вас у себя в кабинете. Не спешите, поговорите со студентом де-Вакхери, – добродушно улыбнулся он и самым наглым образом исчез в портале.

То есть, он действительно сейчас просто ушел. Хотя нет, не просто, а показал свое недовольство. Как обиженный ребенок, которого не слушали, когда он говорил. И мне теперь, естественно, нужно будет ножками к нему в башню «принцессы» подниматься.

Да, без всяких сомнений, это именно тот отдых, о котором я могла только мечтать!

Глава 8 – Друзья

– У тебя встреча с ректором? – с удивлением уточнил Мэди.

– Встреча? Нет, мне просто нужно поговорить с ним, – удрученно выдохнула я, вспоминая злополучную лестницу.

– Кажется, ты не слишком хочешь этого разговора.

– Дело не в этом, – покачала я головой. – Лестница.

– Какая лестница?

– В башне ректора. В прошлый раз я едва выдержала эту пытку.

Ошарашенно смотря на меня, Мэди слегка усмехнулся. Определенно, ему было весело. Наверное, мне бы тоже было весело, если бы я смогла, просто пару раз взмахнув крыльями, попасть в кабинет ректора. Но, увы, это невозможно. Да и не слишком хотелось.

– Ты собрала свои вещи?

– Я ничего не доставала, – заметила очевидный факт я, искоса посмотрев на парня. Зачем что-то доставать, если я ничего не собиралась записывать.

– Тогда пойдем, – схватив меня за руку, словно это уже стало для Мэди привычкой, парень потянул меня за собой.

Едва поспевая за быстрыми шагами моего нового друга, я в буквальном смысле бежала позади него. У него ноги, конечно, длинные, ему просто, а я, кажется, скоро упаду так.

– Мэди! Я сейчас упаду!

– О, прости, Оливия, – резко остановившись, все-таки заметив мои затруднения, проговорил он.

Не успев вовремя остановиться, я по инерции сделала еще один шаг вперед и ударилась носом в плечо парня. И, казалось бы, удар был не слишком сильным, но Мэди весь закаменел, смотря на меня широко распахнутыми глазами. Я же, скривившись, дотронулась до своего ушибленного носа, чувствуя теплую влагу на пальцах.

– Прости. Сейчас, подожди секунду, я отнесу тебя в лечебницу!

Не успев пискнуть, я оказалась на руках у дракона, и он бегом побежал в одном ему известном направлении. Впрочем, через минут пять мы уже были в лечебнице и заботливые старшекурсницы помогли мне остановить кровотечение. Девушки действовали очень аккуратно и точно не испытывали ко мне никакого предубеждения. Полагаю, они не слышали еще о моей поразительной совместимости с драконами.

– Оливия, сильно болит?

– Терпимо, – пробормотала гнусаво я.

– Ты та самая Оливия с первого курса? – поинтересовалась одна из девушек.

– Та самая?

– Ну, у тебя самый высокий процент совместимости с драконами?

– Да, – неловко скривив уголок губ, вынужденно кивнула я.

– Тебе повезло, – восхищенно сказала другая девушка. – Но лучше быстрее найди себе пару и не затягивай с этим, чтобы после не сойти с ума от наплыва поклонников, – фыркнула добродушно она.

Внимательно проследив за реакцией девочек, я не увидела и тени недовольства на их лицах. Только одна из них, которая вообще не подходила ко мне и держалась немного в стороне, поджала свои пухлые губы, кинув на меня не очень дружелюбный взгляд.

– Девочки достают, да? – вздохнула первая девушка. – Не обращай внимания, поначалу всегда так, после привыкнешь.

– Она знает, о чем говорит. Когда мы поступали, у Мэлорис был самый высокий коэффициент совместимости – восемьдесят один процент.

– И ты постоянно насмехалась надо мной, Алексис, – фыркнула Мэлорис.

– Я просто завидовала, потому что думала, что Рой влюблен в тебя, – неловко пробормотала Алексис.

Опустив голову, я перестала слушать девушек. У них определённо своя история и хорошо уже, что они не относятся ко мне плохо. Боюсь, если бы все было наоборот, мой нос точно был бы сломан по время чудодейственного лечения. Такой себе бонус к прекрасной совместимости, чтобы драконы не расслаблялись.

Мысленно хмыкнув, я хитро растянула губы в улыбке. Однозначно, если бы я не ценила свою жизнь, то сделала бы что-то невероятно глупое, чтобы драконы сами меня куда-то отправили.

– И какая у тебя совместимость, что об этом все знают? – тихо спросил Мэди, заинтересованно посмотрев на меня.

– То есть, ты не знаешь? – скептически переспросила я.

Да об этом, наверное, только ленивый не говорил.

– Нет.

Только я хотела ответить на вопрос дракона и посмотреть на его реакцию, как девушки сказали, что мы можем идти. Вздохнув, в этот раз я сама уже поплелась на улицу, слушая тяжелые шаги Мэди позади себя. Определенно, он теперь боялся слишком близко подойти ко мне, чтобы снова не случилось конфуза.

– Так какая у тебя совместимость? – переспросил он, когда мы вышли на улицу.

– Тебе так интересно?

– Интересно, – спокойно кивнул он.

– И что мне будет за то, что я тебе расскажу?

– А что ты хочешь? – весело поинтересовался он.

– Секрет на секрет, – фыркнула я.

Хотя, вряд ли это вообще можно назвать секретом. В этой Академии, насколько я поняла, секретов ни у кого нет. Тут новость разлетается с невероятной скоростью, даже быстрее, чем в моем родном городке.

– Хорошо, тогда ты первая.

– Девяносто семь процентов, – без обиняков проговорила я.

– Сколько? – ахнул парень, весело засмеявшись и посмотрев на меня со всех сторон. – Да ты настоящее сокровище!

– Ага, сокровище.

– Не могу поверить, – восхищенно качая головой, Мэди обошел меня по кругу, словно видел какое-то чудо. – Девяносто семь процентов!

– Хватит уже.

– Да, прости, – опомнился он. – Что ж, тогда я расскажу тебе свой секрет, – улыбнулся заговорщицки дракон, – Император – мой дедушка.

– Что?

– Император драконов мой дедушка, – снова повторил он.

– Вот это да, – выдохнула приглушенно я, посмотрев на парня с головы до ног. – Так у меня оказывается такой влиятельный друг!

– Ты что, даже не притворишься, что эта информация тебя никак не цепляет и тебе все равно на мое происхождение? – нахмурившись, спросил Мэди.

– Нет, конечно. Это же столько возможностей, – совершенно честно призналась я. – Мне впервые так повезло.

– Повезло?

– Естественно. Я же надеюсь, ты любимый внук Императора?

– А это имеет значение?

– Спрашиваешь еще, – хмыкнула я. – Если ты любимый внук, то можешь просить у Императора все, что захочешь, а он будет рад исполнить твою просьбу.

– Что-то мне это уже не нравится.

– Не волнуйся, ты мой запасной план. Ты ведь поможешь другу в беде?

– А мы друзья?

– Обижаешь, – фыркнула я весело.

Оказывается, даже на моей улице может быть праздник. Сам внук Императора теперь мой друг. Теперь даже если ректор не захочет отчислять меня, можно попробовать совершить задуманное с помощью Мэди. Кончено, не факт, что мне повезет в этом случае, но лучше минимальный выход, чем вообще без него!

Пребывая в приподнятом настроении, я изредка посматривала на своего нового друга. Как ни посмотри, но Мэди просто услада для глаз. Стоит мне только подумать о его высоком статусе среди драконов, так и хочется, чтобы он вообще не отходил от меня. А что? Сейчас девушки узнают и как набегут, я не смогу и слово вставить. Впрочем, думаю, мне тогда будет не до разговоров, только бы живой остаться.

Тихо фыркнув, я не сразу поняла, куда мы пришли, а когда оглянулась по сторонам, протяжно вздохнула. Мы были у башни ректора, и мне предстояло подняться по лестнице к его кабинету.

– Ты до меня вообще с драконами не разговаривала? – нахмурившись, спросил Мэди.

– С чего ты взял? Я познакомилась с Чаком, – решительно выдохнула я. Хотя, правдивее будет сказать, что это Чак со мной познакомился. Но кто будет докапываться до таких мелочей?

– И он не помог тебе?

– Помог? Ну, он предложил мне помощь, но нет, – покачала я головой. И не то, чтобы я высоты боялась, но как-то не хочется мне, чтобы моя жизнь зависела от кого-то. Мало ли, вдруг бы он летел и упустил меня. – Я лучше ногами.

– Тебе не нравится перемещаться порталом?

– Каким порталом? – осторожно уточнила я.

Хмыкнув, Мэди покачал головой и, взяв меня за руку, повел внутрь здания. Нет, у него точно особый пункт на том, чтобы за руки подержаться. Наверное, в детстве его часто за руку держали. Ну, или он меня несмышлёным ребенком считает.

– Что это? – ахнула я, когда мы зашли в комнату рядом с лестницей.

– Видишь арку?

– Вижу.

– Это стационарный портал, который ведет в приемную ректора. Профессор Асмадей сам разработал его, чтобы у студенток не было проблем с лестницей.

Какой заботливый профессор, просто жуть берет. Все для студенток сделает, бабник!

– Как им пользоваться? – хмуро уточнила я.

– Просто направь немного своей магии в арку и шагни внутрь, все произойдет само по себе.

– Спасибо, я поняла.

Сжав кулаки, я подошла к этому «чудо» изобретению и влила немного своей магии внутрь арки, решительно шагнув вперед. Очутилась я точно перед дверью в приемную. Очень удобно, тут не поспоришь. Жаль только, что во мне больше злости от этого «легкого» преодоления лестницы. Все-таки я еще помню свой прошлый визит к ректору.

– Здравствуйте, – проговорила девушка, не отрываясь от бумаг, как только я зашла.

– Здравствуйте, – тихо выдохнула я, понимая, что у ректора новая помощница. Быстро он прошлую девушку «уволил». – Ректор у себя?

– Да, вы студентка Персон?

– Все верно.

– Ректор вас ждет.

Кивнув, я подошла к двери и, постучав, зашла в… логово дракона. Впрочем, в кабинете было довольно светло, благодаря большим, буквально во всю стену, окнам. Светло и очень по-мужски. Темная мебель, стол буквой «Т», массивное, просто огромное кресло ректора, несколько стеллажей с книгами и диван для посетителей.

– Вы задержались, – проговорил лениво мужчина. В данный момент он сидел ко мне боком и скучающе смотрел на небо, постукивая пальцами по гладкому, натертому подлокотнику.

– Простите, так получилось, – вздохнув, пробормотала я, и мужчина посмотрел на меня.

– Что с вашим носом? – нахмурившись, грозно уточнил он.

– Ударилась.

– Будьте в следующий раз более осмотрительны, ваша жизнь очень важна для нашей Академии, – добродушно посоветовал он.

Сжав губы в тонкую полоску, я, после приглашения дракона, заняла один из стульев за длинным столом и сжала руки вместе. Конечно, я тысячу раз думала о том, как буду говорить с ним, какие доводы приведу, чтобы он точно захотел меня отчислить. Вот только, все, о чем я думала, в одну секунду вылетело из головы. Я попросту не могла подобрать нужных слов.

– Вы пришли посмотреть на меня? Красив?

– Нет, – качнув головой, быстро выпалила я. – То есть, вы красивы, но я не пришла смотреть на вас. В общем, я хочу уйти из Академии.

– Это исключено, я уже говорил.

– Вы не понимаете, – едва не завыла я, жалостливо посмотрев на мужчину. – Это очень важно.

– Если это связано с вашей мачехой, то…

– Это не связано с мачехой! Это… личное.

– Личное? – переспросил вкрадчиво дракон и я аккуратно кивнула. – Можете забыть обо всем личном, студентка Персон, – холодно выдохнул мужчина. – Как только вы подписали договор, никаких личных дел у вас быть больше не может.

Прикрыв на секунду глаза, я протяжно выдохнула. Кажется, наш разговор зашел куда-то не туда. Я под личными делами имела в виду поиск отца, а дракон, вот не удивлюсь, «любовь». Ага, не могу я влюбиться ни в кого, кроме дракона. Вот должна найти себе гада чешуйчатого, замуж выйти и как можно больше дракончиков нарожать.

– У вас же есть академический отпуск? Думаю, мне хватит года, чтобы решить все проблемы, а после я приду назад и буду учиться, точно следуя договору.

– Вы меня совсем за дурака держите, студентка Оливия? – хмыкнул насмешливо мужчина. – Я вам год, а вы потом вернетесь с мужем? И даже будь я таким наивным, поверьте, далеко вы уйти не сможете. Я бы вам настоятельно посоветовал спокойно учиться и забыть о всяких глупостях.

– Да не глупости это, – чеканя каждое слово, выпалила я. – Я отца хочу найти! Отца.

– Ваш отец пропал десять лет назад, если я не ошибаюсь. Как вы собираетесь его искать?

– Откуда вы это знаете? – ошеломленно пробормотала я.

Я вообще не собиралась ничего об отце говорить, на эмоциях вылетело, а ректор уже в курсе всего. Просто прекрасно, он исследовал мое прошлое. Нет, это точно не Академия, а какая-то клетка, в которой девушки не более чем заключенные.

И что мне теперь делать?

Глава 9 – Знак

– Студентка Оливия, я ректор, знать все о студентах моя прямая обязанность, – спокойно заметил дракон.

– То есть, вы изучали прошлое каждой студентки? – холодно уточнила я.

– Разумеется, – кивнул мужчина. – Конечно, их прошлое не такое захватывающее, как у вас, но я знаю обо всем.

Чувствуя, как у меня нервно дернулся глаз, я многозначительно оскалилась. Захватывающее прошлое? Вот честно, я готова была разодрать голыми руками лицо этого павлина. Я бы отказалась от любого захватывающего прошлого, только чтобы папа был рядом, а он говорит так, словно это не больше, чем какая-то шутка.

– Не поймите меня неправильно, – покачал он головой, явно увидев мое не самое радушное настроение. – Мне пришлось много времени потратить на то, чтобы хоть немного узнать. И это я сейчас не о вашем отце, а маме.

– Моей маме? – нахмурилась я, непонимающе посмотрев на мужчину.

Я маму вообще не помню. Единственное, что у меня осталось после нее – это кулон у меня на шее. Нет даже старой потертой фотографии или портрета, чтобы хоть изредка посматривать, какой она была красавицей. Впрочем, о том, что мама была красавицей, я знаю исключительно из рассказов отца, которые почти забыла. Замкнутый круг какой-то. Такое ощущение, что я просто сирота, у которой нет родителей. Мама умерла, папа пропал, и я осталась одна. Еще и мачеха всегда рядом была, чтобы разбавить немного мою идеальную жизнь.

– Да. Я не нашел о ней ничего, даже имени, – выдохнул приглушенно мужчина, цепко посмотрев на меня. – Как звали вашу маму? Из какой она была семьи? Она была человеком или существом другой расы?

– Человеком, – оторопело ответила я, не поспевая за вопросами дракона. Вот его пробрало. Определенно, неудачи пагубно влияют на мужчин. – А это важно?

– Все важно, – кивнул решительно он. – Итак, как ее звали?

– Адалин Персон.

– Хорошо, из какой семьи она была. Возможно, вы знаете из какого она города?

– Эм… я не знаю.

– А ваши бабушка с дедушкой, родители вашей мамы?

– Не знаю. Если они и есть, то я никогда их не видела.

– Тогда можете рассказать то, что вы знаете?

– Мама была красавицей? – больше спросила, чем ответила я, и мужчина непонимающе моргнул. – Извините, я многого не знаю, помню только урывками, что отец рассказывал.

– И что же рассказывал ваш отец?

– Ничего особенного, только то, что мама меня очень любила, – честно ответила я. – И вообще, разве нам об этом следует говорить? Мне нужен академический отпуск, на год!

– Мы даем академический отпуск только в случае беременности, вы беременны? – задал контратакующий вопрос мужчина, и я вся побагровела от злости.

Беременна ли я? Естественно, нет. Я мужчину-то полностью голого никогда не видела, как тогда я могу быть беременна?

– А если и беременна? – на эмоциях выпалила я и дракон весело фыркнул.

– Тогда вам, студентка Оливия, стоит родить этого ребенка, а после выйти замуж за дракона, который готов растить чужое дитя. Уверен, с вашим уровнем совместимости это не должно быть проблемой.

Хорошо хоть не сказал, что мне следует избавиться от моего воображаемого ребенка. Вот в чем нельзя судить драконов, так это в их любви и привязанности к детям. Наверное, они единственная раса в мире, для которой известие о беременности исключительно благословение.

– Я не беременна, – буркнула тихо я.

– Я знаю, – улыбнулся насмешливо ящер.

– Нам нужно договориться, – предприняла я еще одну попытку. – Понимаете, это очень важно для меня. Настолько важно, что даже если я не найду возможности сейчас уйти искать отца, то сделаю это позже в любом случае. Но вы должны понимать, что при этом мое нежелание находиться здесь возрастет в невероятной прогрессии.

– Позвольте мне подумать об этом и сказать вам позже свое решение.

– Вы просто отправляете меня сейчас, да?

– Нет. Я обязательно подумаю над тем, чем смогу вам помочь. Можете идти.

Прикрыв глаза, я тихо выдохнула. Как я и думала, ничего не получилось. Остается только Мэди. Надеюсь, он действительно любимый внук Императора и сможет мне помочь. Если, конечно, с моей ошеломляющей совместимостью его вообще будет кто-то слушать.

Понуро опустив голову, понимая, что ничего больше я не добьюсь, я встала с насиженного места и поплелась к двери. Сказать, что я была расстроена – это ничего не сказать. И даже не смотря на понимание того, что ничего не получится, во мне все равно теплилась надежда. Теперь ее больше нет. Говорить можно все, что угодно, и дракон сейчас попросту выпроводил меня парой ничего не значащих слов.

Вздрогнув от резкого звука, я посмотрела на пол. Кончено же, я случайно сбила книгу со стола. Этот день не мог быть еще лучше, мне нужно было и так выделиться.

С протяжным вздохом я наклонилась, чтобы подобрать книгу, да так и замерла, увидев очень знакомый древний знак на книге. Точно такой же знак был на моем кулоне, правда, был он совсем маленьким, и его не так просто можно было заметить. В ином случае мачеха бы точно подумала, что это что-то хорошее и отобрала его у меня.

– Что это? – указав пальцем на знак, поинтересовалась я у дракона.

– Древний язык, – проговорил он и поднялся с места, подходя ко мне. – Давайте книгу мне, это моя небрежность, что я оставил ее на столе, – протягивая руку, выдохнул он и замер, смотря на мое декольте.

От неожиданности я вскрикнула, ошарашенно смотря на мужчину. Вот же извращенец! Подошел немного ближе ко мне и уже не может оторваться от созерцания «прекрасного». И почему я совсем не удивлена?

Заметив, как мужчина потянулся рукой к моей груди, я бросила в него книгу и прикрыла руками свою грудь. И ведь додумался до такого извращения, нечестивец. Я вообще-то все еще несовершеннолетняя и за домогательства его можно с должности выгнать. Мерзавец!

– Студентка Оливия! – взревел дракон, немного сжавшись. – Вы совсем с ума сошли?

– Книга просто была слишком тяжелой, – неловко оправдалась я, зажмурившись.

Кто ж знал, что я попаду именно «туда». Я кинула, но она была тяжелой, и вектор немного изменился, поэтому пострадало самое уязвимое место на теле мужчины. А вообще, он сам виноват, нечего было свои руки тянуть, куда не следует.

– И вообще, вы сами виноваты! – быстро пришла я в себя.

– Я просто хотел посмотреть на ваш кулон, – сквозь стиснутые зубы прорычал ящер.

Кулон?

Опустив голову, я быстро прикрыла кулон рукой. Наверное, когда я наклонилась, он выскользнул из-за ворота платья. Неудобно получилось…

– Так вы дадите мне взглянуть на ваш кулон? – выпрямившись и немного постояв, закинув голову вверх, глухо спросил дракон.

– Нет!

Заметив, как мужчина непонимающе посмотрел на меня, я отступила на шаг. Кулон – это единственное, что осталось у меня от мамы. К тому же это не обычный кулон, а магический лекарский артефакт. Даже если у существа будет много золота, я не уверена, что кто-то сможет достать такой кулон. Дать его сейчас ректору – это раскрыть его свойства. Неизвестно, что будет дальше, а я не настолько сильно доверяю этому мужчине. Точнее, я ему вообще не доверяю.

– Это простая безделушка, – поспешно проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал более непринуждённо. Увы, у меня явно ничего не вышло. – И да, мне пора.

– Студентка Оливия.

– Что?

– Извиниться не хотите?

– Не хочу, – буркнула я и вылетела из комнаты, словно за мной безумный дракон гнался.

Нет, так продолжаться не может. Чем дольше я здесь буду оставаться, тем больше все будет запутываться. Особенно, если учитывать тот факт, что здесь драконы на каждом шагу. А от них не так-то просто скрыться. Вдруг кто-то из них решит, что именно я нужна ему для продолжения рода, тогда что? У них же голова набекрень и разные инстинкты. Решит, что я его сокровище и все, поминай, как звали.

Влив немного магии в арку и даже не попрощавшись с помощницей ректора, я быстро шагнула внутрь, оказываясь в комнате со стационарным порталом. Шумно выдохнув, я немного отошла и прижала руку к сердцу, которое стучало с невероятной скоростью. Словно в клетке с хищником побывала, вот правда.

– Сердце предательски дрогнуло, и ты поняла, что ректор твой идеал мужчины?

– Можно так не пугать? – рявкнула я, посмотрев на Мэди. – Чего ты сидишь в углу?

– Тебя ждал, – пожал плечами парень и встал, оттряхивая свои брюки. – Было скучно, и я решил присесть.

– Почему не ушел?

– Не знаю. Подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.

– А ты рыцарь прям, – фыркнула я. – Не верю я в бескорыстную доброту.

– Ты сама сказала, что мы друзья, а у друзей нет такого понятия, как корысть.

– Намекаешь, что не будешь чувствовать угрызений совести?

– Именно, – весело оскалился дракон. – Пойдем, я такой голодный.

Махнув мне рукой, Мэди поспешил в столовую. Я шла же за парнем, думая о своем. Мне было до жути интересно, что же обозначает древний знак на моем кулоне. Интуиция подсказывала, что не все так просто, как кажется, но наверняка я знать это не могла.

Вот честно, в эту минуту мне хотелось не в столовую идти, а бежать в библиотеку в поисках древних книг. Желательно, конечно, сразу с переводом, но я не гордая и готова немного сама покорпеть. Книги – это путь к развитию. А мне, оказывается, жизненно важно понять значение хотя бы одного древнего знака.

– О чем ты думаешь?

– Мне нужно в библиотеку.

– Хорошо. Давай сходим, только после обеда.

Медленно кивнув, я согласилась, ведь кушать тоже нужно. Да и подумать немного мне не помешает, все-таки идя вместе с Мэди в библиотеку, мне нужно сказать ему, что я буду искать.

Зайдя в столовую, я окинула большой зал взглядом, замечая тот тут, то там студентов. Конечно, не все после первого урока обедать пошли, да и столовая открыта до самого вечера. Даже если не брать полноценный завтрак, обед или ужин, можно найти здесь, что перекусить или просто попить чай. Вообще, как я поняла, в Академии никто голодным не останется, руководство все предусмотрело.

– Оливия, иди сюда, – подняв руку, помахал мне Чак.

– Это кто? – нахмурился Мэди.

– Чак.

– Твой друг?

– Можно и так сказать, – фыркнула я.

Взяв свои обеды, мы присели рядом с Чаком. И если я взяла совсем немного еды, то парни навалили себе просто нереальное количество мяса. Казалось, что они несколько дней голодали до этого. Впрочем, их явно ничего не смущало. Даже то, что они только что познакомились, ведь общие темы у них нашлись буквально с полуслова.

– Почему ты такая хмурая? Поговорила с ректором? – уточнил Чак.

– Поговорила, – подсознательно кивнула я и вздохнула.

– Я тебе говорил, единственный выход – это выйти за меня замуж.

– Что это за выход такой? – выкрикнул удивленно Мэди. – Оливия, что случилось?

– Оливия хочет, чтобы ее отчислили, – поделился Чак, словно меня рядом вообще не было. М-да, у драконов чужие секреты точно не в приоритете. Впрочем, наверное, это и не секрет вовсе.

– Зачем? Ты же только поступила.

– Я хочу найти своего отца, – прошептала я. – Мэди, ты сможешь поговорить со своим дедушкой, чтобы он помог мне с академическим отпуском? – с надеждой уточнила я.

– Академический отпуск дают беременным девушкам, – проговорил парень.

– Это я уже знаю.

– У тебя слишком большой процент совместимости.

– Это я тоже знаю, – скривив уголок губ, выплюнула я.

– Не хочешь выходить за Чака замуж, выходи за меня, – предложил добродушно Мэди.

– Замужество сейчас точно не выход, – покачала я головой. – Спросишь?

– Тогда тебе стоит подождать недельку и не провоцировать ректора, а я на выходных попрошусь домой и поговорю с дедом. Только я буду спрашивать исключительно об академическом отпуске, никакого отчисления!

– Договорились, – широко улыбнувшись, решительно проговорила я.

Эх, жаль только, что проблемы меня всегда сами находят и сидеть спокойно, не провоцируя ректора, я не смогла и одного дня. Жизнь очень непредсказуемая штука, но еще более коварной бывает ревность и зависть девушек. Нет, это не коварство, а гремучая смесь!

Глава 10 – Зависть и ревность

Если я думала, что в библиотеке смогу найти много информации, то сильно ошиблась. Для первого курса, студентов, которые только поступили, был доступен исключительно первый этаж библиотеки и ничего стоящего о древнем языке я не нашла. Да, было несколько книг на древнем языке и даже самый примитивный словарь, но толку от него оказалось мало.

Мне реально стоило тогда у ректора узнать, что обозначает знак на той книге. Но, увы, вернуться и снова спросить было невозможно. Мужчина же не дурак, сможет понять, почему я вернулась. Остается только надеяться, что со временем я смогу разобраться и в этом. Найти книгу, которая мне нужна в городской библиотеке драконов, если у меня будет выходной или когда мне дадут отпуск на год.

Решив пока не думать слишком сильно, а дождаться новостей от Мэди, я спокойно выдохнула. Нужно попробовать не попадать ни в какие неприятности и просто учиться эту неделю, словно вообще ничего не произошло.

Решив все для себя, я оставила парней скучающе листать книги, а сама встала с насиженного места, чтобы снова пройтись вдоль стеллажей книг. Вдруг, я что-то пропустила? Конечно, маловероятно, но хоть что-то.

Зайдя в самый дальний угол, я внимательно просмотрела все книги и удручающе вздохнула. Как я и думала, ничего нет. Наверное, лучше пойти прогуляться, погода прекрасная, нужно наслаждаться каждым моментом.

– И кто это тут у нас? – поинтересовалась холодно девушка, которая висла на руке Чака в день проверки совместимости.

Приподняв брови, я непонимающе посмотрела на группу девушек из трех человек. Что происходит? Они пришли искать неприятностей? Но, зачем? Не лучше было бы прогуляться и познакомиться с драконами, они все-таки здесь ради них, насколько я поняла.

– Привет, – спокойно выдохнула я, не видя смысла вступать в конфликт.

– Смотри на нее, совсем бесстыжая, – фыркнула вторая девушка.

– У таких прилипал, как она, вообще совести нет, – покачала головой третья.

Ясно, значит, я прилипала. Интересно только, к кому я успела прилипнуть, не к ним случайно? Даже удивительно, как некоторые существа умеют искажать факты. Они сами ко мне пришли, но все же меня называют прилипалой.

– Девочки, у вас какие-то проблемы со мной? – нахмурившись, уточнила я.

– Отстань от Чака, он мой! – грозно прошипела первая, словно гремучая змея.

Так они здесь из-за Чака!

– Тебе ректора мало? – злобно выплюнула вторая.

– Что значит, ей ректора мало? – нахмурилась третья, пока я переваривала их слова. – Ректор Амадей такой величественный, прекрасный мужчина, как он может посмотреть на кого-то вроде нее? Если он на кого-то и посмотрит, то это точно должна быть Кассиэль.

А я думала, что эльфийка своим высокомерием всех оттолкнет. Оказывается, думала я много, и она смогла проникнуть в сердца этой группы «праведниц». Даже удивительно, что все так получилось. Разве эльфийка не должна вызывать у девушек естественную ревность и зависть своей красотой? Как так вышло, что главной их конкуренткой стала я?

Нет, эта совместимость меня точно до бешенства доведет.

Покачав головой, я решила зря не тратить силы и не рассказывать девушкам, что меня вообще никто не интересует. Впрочем, как и я их. Все-таки Чак и Мэди не более чем друзья. О ректоре вообще мне нечего сказать. Этот дракон и я две параллельные вселенные.

Вздохнув, я решила спокойно уйти к двум скучающим драконам. Вот только стоило мне подойти к девушкам, как третья из их группы, явно оскорбленная моим молчанием, неожиданно скрытно толкнула меня.

Едва устояв на ногах, я попыталась найти точку равновесия и запнулась о выставленную ногу второй девушки, полетев прямо на стеллажи с книгами. Больно ударившись, я тихо зверела, понимая, что больше не будет спокойного игнорирования. К черту все, если меня собираются таким образом унижать. Я себя в обиду никогда не давала и сейчас не дам. Если девочки не понимают по-хорошему, тогда стоит поговорить по-плохому.

Кто ж знал, что как только я встану, с верхней полки упадет книга, ударив меня прямо по голове, и я снова навалюсь на стеллаж. Впрочем, на этом мои приключения не закончились. Не знаю, сделали ли что-то девушки или мне просто в очередной раз повезло, но стеллаж в какой-то момент неустойчиво наклонился и медленно, но верно весь ряд был повален, а в библиотеке послышался невероятный грохот. Кто ж знал, что ряд состоит из небольших секций, и они окажутся такими неустойчивыми.

Последнее, что я заметила, прежде чем пришла в себя, как быстро девушки убегали, и рядом со мной появился распорядитель библиотеки, холодно сверля меня взглядом. Определённо – это было унижения века. Не считая случая со стариком и моим забегом, когда я была вся в грязи, это был поистине неловкий момент моей жизни.

– Прошу прощения, – спокойно проговорила я, опустив взгляд.

– Ты упала? – поинтересовался не очень доброжелательно распорядитель.

– Да.

– Никуда не уходи, – проговорил мужчина и, развернувшись, отошел на несколько шагов.

Заметив обеспокоенно спешащих ко мне Чака и Мэди, я неловко улыбнулась, а после поджала губы. Чего врать, мне было обидно. Впрочем, больше всего я хотела отомстить. Позволить девочкам самим прочувствовать этот момент «триумфа» на собственной шкуре.

– Что произошло? – удивленно спросил Чак, смотря по сторонам. – Эти стеллажи же укреплены магией, как ты смогла их повалить?

– Это не я, – покачала я головой, понимая, что своим тщедушным телом точно не смогла бы ничего сделать. Кажется, девочки подготовились заранее.

– Кто это был? – холодно выдохнул Мэди.

– Никто, – скривив губы в уничтожающую улыбку, проговорила я и посмотрела в ту сторону, куда убежали девушки. А ведь они даже знали, откуда придет распорядитель, чтобы не попасться ему на глаза.

– Я помогу тебе, – пообещал без лишних слов Мэди. – Никто не любит злобных девушек, а драконы особенно, – заметил парень в конце.

– Я тоже в деле, – причмокнул Чак. – Они еще пожалеют об этом.

– Я сама, – покачала я головой. – Будет не очень красиво, если вы будете нападать на девушек.

– А мы не будем нападать.

Покачав головой, я слабо улыбнулась. Друг действительно познается в беде. Парни могли вообще сделать вид, что ничего не произошло и не подходить ко мне. Но они, казалось, только ближе подходили ко мне, словно желая защитить от чужих взглядов, когда вокруг начали собираться другие студенты.

– Студентка Оливия, – услышала я уже знакомый голос ректора. – Вам не хватило сегодняшнего нашего разговора, и вы решили таким образом привлечь мое внимание?

Нет, этот ящер намеренно говорит это, словно подтверждая слухи. Может ему нравится, когда все думают, что за ним толпы студенток увиваются?

Вернув с помощью магии все на свои места, ректор внимательно посмотрел на меня. Не знаю, что он хотел увидеть, но мне стыдиться было нечего. Я ничего не сделала, никому не досаждала, и весь этот ряд стеллажей упал не по моей вине.

– Пойдемте со мной, студентка Оливия, – открыв портал, сделал приглашающий жест ректор.

– Мы пойдем с Оливией, – быстро выпалил Мэди.

– В этом нет необходимости. Занимайтесь своими делами, студенты, – холодно проговорил мужчина и Мэди с Чаком застыли на месте, неодобрительно поглядывая на ректора.

Вздохнув, я медленно пошла к порталу, искоса смотря на мужчину. Вот что он снова задумал? Хочет меня наказать? Так это не я сделала!

– Быстрее, студентка.

Сжав губы в тонкую линию, я немного ускорилась и, зайдя в портал, оказалась в кабинете мужчины. За мной, естественно, зашел и он. И не знаю, чего я ожидала, выговора, лекции правил поведения в Академии или сразу же наказания, но мужчина поставил на стол чайник с чашками и попросил меня присесть.

– Попробуйте, это особый сорт чая, – улыбнулся профессор, пододвинув ко мне чашку.

– Зачем вы меня пригласили к себе в кабинет? – насторожившись, спросила я, но к чашке не притронулась.

– Хочу поговорить, – легко ответил он, и сам сделала глоток из своей чашки, удовлетворенно прищурившись. – У вас проблемы?

– У меня нет проблем.

– Остаточная магия на стеллажах была не ваша, – заметил веско он. – Вы уверены, что не хотите мне все рассказать, чтобы я помог? – ласково поинтересовался ректор.

– Нет.

– Второго шанса может и не быть, – напомнил он, и я на его губах расцвела легкая улыбка.

– Если мне будут досаждать, я сама приду к вам, – неловко растянув губы в подобии улыбки, предельно честно призналась я.

Иногда шалости некоторых существ действительно могут выйти из-под контроля, поэтому в некоторых случаях лучше не геройствовать. Впрочем, сразу же рассказывать, что и как произошло, у меня тоже желания нет. Никто не любит доносчиков. Я сама с девочками разберусь, отплачу той же монетой.

– Раз вы думаете, что так будет лучше, тогда хорошо, – кивнул дракон, и я искоса посмотрела на него. Неужели он не врет? Редко когда можно встретить учителя, который отпустил бы такой инцидент з своего поля зрения. – Что вы делали в библиотеке?

– Читала, – честно призналась я.

– Что читали?

– Книги.

– Какие?

– Это допрос? – вопросом на вопрос ответила я. – Разве студенты не могут посещать библиотеку и читать книги, которые им нравятся?

– Так вы любите книги на древнем языке?

Невесело хмыкнув, я замолчала, не имея желания отвечать на этот вопрос. О том, откуда мужчина знает, что я искала именно книги на древнем языке и словарь древнего языка понять не трудно. Или ему все рассказал распорядитель, или он каким-то образом сам может все проверить. Хотя, не исключено, что мужчина с самого начала следил за тем, куда я пошла, увидев мой интерес к тому знаку на древней книге.

– Я люблю все книги, – пожала я плечами.

Кивнув, мужчина откинулся на спинку стула, не отводя от меня заинтересованного взгляда. Кажется, я сама того не осознавая привлекла внимание этого дракона. Даже интересно, что же означал тот знак, раз ректор настолько заинтересован.

– Вы хотели знать, что обозначает этот знак? – взяв со своего стола книгу и обведя кончиками пальцами знак на ней, приглушенно поинтересовался мужчина.

– Мне просто было интересно, – пожала я плечами, надеясь, что моя легкая поза будет расценена, как простое праздное любопытство. – Я впервые увидела его, вот и все.

– Хотите, расскажу, что он значит?

– Как хотите.

– Тогда покажите мне свою подвеску.

– Не думала, что вы так интересуетесь безделушками, – прошептала я, напрягшись всем телом.

– Если это безделушка, тогда почему вы не хотите ее показать?

– Это моя безделушка, что хочу, то и делаю. Хочу – показываю, хочу – не показываю.

– Да вы бдительней любого дракона защищаете свое сокровище, – подразнил меня этот ящер.

– Мне пора, – выпалила я и вскочила с насиженного места.

Я не зверек какой-то, чтобы развлекать мужчину в его удовольствие. Пусть пригласит к себе кого-то другого. Мне такое внимание совершенно не интересует. Я буду тихо, словно меня вообще не существует, ждать ответа от Мэди. Вообще не буду ни с кем, кроме Чака и Мэди контактировать и, чего уж, на этот раз прощу девочкам их выходку. Никто не пострадал, меня не наказали, все нормально. Главное, чтобы они больше не доставали меня.

– Этот знак очень древний, – проговорил тихо мужчина, как только я оказалась возле двери. – Вы не сможете найти его значение. Ни в библиотеке Академии, ни в городской библиотеке драконов. Но я могу рассказать вам о нем.

– Меня это не интересует, – стиснув зубы, выплюнула я самую настоящую ложь. Мне было безумно интересно, но показать свой кулон я все равно не хотела.

– Как пропал ваш папа, студентка Оливия? Куда он пошел?

– Что?

– На поиски кого отправился ваш отец?

– Я не знаю, – нахмурившись, тихо выдохнула я.

Насколько я вообще помню, то папа ничего не говорил о своем маршруте, и у него не было никаких дел в других городах. Впрочем, я тогда была маленькая, кто бы мне сказал, если бы действительно что-то было. Но возможно ли такое, что папа искал маму? Нет, это абсурд. Мама умерла, когда мне было два года, об этом все знают!

– Это знак клана белых фениксов, Оливия.

– Белый феникс? – повторила я, чувствуя, как внутри все замирает от напряжения.

– Да. Знак высшей расы, которая исчезла более двух тысяч лет назад.

Неужели это действительно, правда? Но тогда откуда у мамы был этот кулон-артефакт с лечебной магией со знаком белых фениксов? Не думаю, что она сама была фениксом, раз уж эта раса давно исчезла. И вообще, почему я никогда о них не слышала? Даже в школе ни разу никто из учителей не упоминал о том, что когда-то существовала раса белых фениксов.

– И я подозреваю, Оливия, что у вас на шее висит оберег расы белых фениксов.

Оберег…

Глава 11 – Белый Феникс

Растянув губы в неловкой улыбке, я в очередной раз повторила, что это никакой не оберег, а простая безделушка. Ректор мою неприкрытую ложь никак комментировать не стал, но мы оба понимали, что он, скорее всего, прав. Вот так и узнаешь, что подвеска, которую оставила мне мама – оберег давно исчезнувшей расы. Очень волнующее. И совершенно непонятно, как на это реагировать.

Впрочем, вопросов у меня появилось невероятное количество. От самого просто, откуда у мамы был этот оберег? До самого сложного – что делать, если об этом узнают другие?

Вряд ли этот оберег – это какая-то тривиальная вещь. Я попросту не верила в такую возможность. Да и отношение ректора подсказывало, что раса белых фениксов что-то большее, чем просто существа. Скорее всего, у этой расы скрывалось множество секретов.

Выйдя из кабинета мужчины, я поспешила к стационарному порталу и уже через несколько минут была на улице. А заметив двух скучающих драконов, наконец-то поняла, как прекрасно, когда рядом есть верные друзья. Они ждали меня, волновались, и сейчас мне просто хотелось побыть рядом с ними, поговорить или просто помолчать. Не думать ни о чем, забыв на время о неразгаданных тайнах моей семьи.

Вот, правда, если так подумать, то все довольно неоднозначно. Папа в один день бесследно пропал. У мамы, которая давно умерла, откуда-то появилась подвеска расы белых фениксов, которую она оставила мне. И была ли мама вообще человеком? В то время я была слишком маленькой, чтобы понимать хоть что-то. К тому же, я знаю, что мама заболела и скончалась, но какая именно у нее была болезнь?

Покачав головой, я подошла к двум драконам и устало присела на лавочку рядом с ними. Вот так-то лучше. Просто посижу, и ни о чем не буду думать.

– Наказал? – холодно уточнил Мэди.

– Нет.

– Хм, хорошо.

– Тогда почему ты выглядишь так, словно из тебя истерзали всю? – озадаченно спросил Чак.

– Не знаю, – честно призналась я, ведь разговор сам по себе был не таким уж утомительным. Да, немного напряженным, но я относительно хорошо справилась. – Что вы знаете о расе белых драконов?

– Зачем спрашиваешь? – непонимающе переспросил Мэди.

– Так ты все-таки слышал о них?

– Я тоже слышал, – кивнул Чак. – Эта раса исчезла более двух тысяч лет назад. О них мало что известно, они были, как бы сказать, сами по себе.

– Относительно сами по себе, – хмыкнул Мэди. – У белых фениксов зачастую рождались девочки.

– А? Что значит, зачастую?

– То и значит. Они были идеально совместимы с драконами, словно созданы друг для друга.

– То есть, у драконов рождались тоже девочки? – переспросила я, ошеломленная новой правдой.

– Если самка белых фениксов была в паре с драконом, тогда было два варианта. Или дракон мальчик, или феникс девочка. Но если девушка феникс была в паре с мужчиной какой-то другой расой, то всегда рождалась девочка.

– Откуда ты это знаешь? – удивленно спросил Чак. – Я о таком не слышал даже, хотя старше тебя.

– У меня дома большая библиотека, – фыркнул самодовольно Мэди. – Там есть много книг о разных расах, о белых фениксах в том числе. В детстве я любил читать.

Задумчиво сощурившись, я отрешенно сидела на одном месте. Мне никак не давали покоя слова Мэди о том, что белые фениксы с драконами были созданы друг для друга. Не значит ли это, что их совместимость была выше девяносто процентов? И если это так, то как эта информация может мне помочь? Не могу же я быть, в самом деле, белым фениксом, вот честно. Это больше похоже на то, что я придумала себе что-то и сейчас упорно отрицаю понятную «истину».

И даже если моя догадка в какой-то степени правдива, как тогда Императрица, у которой была еще большая совместимость, чем у меня? Она тоже белый феникс? И где она сейчас эта Императрица? Драконы живут очень долго и соединяют свою жизнь со своей избранницей. Конечно, Император сейчас уже другой, но не думаю, что прошлый успел умереть.

– Мэди… – протянула задумчиво я, окинув парня горящим взглядом.

– Не смотри на меня так, – вздрогнув, выпалил Мэди. – Или ты согласна выйти за меня замуж?

– Причем здесь это? – вспыхнув, рявкнула я. – Лучше скажи, Императрица, у которой была совместимость в девяносто восемь процентов, она еще жива?

– Ты желаешь моей бабуле смерти? – нахмурился дракон.

– Нет, конечно, – быстро покачала я головой. – Так она жива?

– Конечно, – кивнул быстро парень.

– Бабуле? – удивленно выкрикнул Чак. – Кто ты, черт возьми?

– Внук Императора, к вашим услугам, – встав с насиженного места, поклонился Чаку Мэди.

Как дети, вот честно. Я тут нечто важное спрашиваю, а они никак наиграться не могут. Возможно, именно Императрица ответит на все мои вопросы и тогда я смогу во всем разобраться. Если все-таки окажется, что я была права, тогда, возможно, и папу будет легче найти.

Вообще, возможно, я действительно себе все придумываю. Ну не может быть так, чтобы мои фантазии оказались правдой. Ведь, рассуждая логически, если я потомок белых фениксов, то меня бы точно не оставили одну в государстве людей. Но все-таки найти Императрицу стоит, да и разобраться во всем.

Жаль только, что никто ждать, пока я подумаю и решу свои проблемы, не будет. Девушки, явно почувствовав вкус безнаказанности, активизировались с новой силой. Еще и записка от неизвестного отправителя появилась у меня в комнате. Откуда она взялась и как кто-то смог пробраться в мою комнату тоже неизвестно? Одни вопросы и от этого совсем не легче…

Вернувшись вечером в свою комнату, я на несколько секунд застыла, увидев на кровати пурпурный конверт. Его определенно не было, когда я уходила. Но ведь никто не мог попасть в мою комнату без моего согласия? Откуда тогда взялся этот конверт?

Подойдя к кровати, я неуверенно посмотрела по сторонам. Внутри, не смотря на видимое спокойствие, я была предельно напряжена. От одной только мысли о том, что кто-то мог пробраться в мою комнату, мне было не по себе. Хотелось проверить все, удостовериться в своей безопасности. Вот только, сколько бы я не оглядывала, в комнате никого не было.

Шумно выдохнув, я подняла конверт и открыла его, смотря на лист бумаги с непонятными знаками. Это древний язык? И что здесь написано, как это понять?

Поджав губы, я прикрыла глаза и, не гладя, упала на кровать. Вот и зачем такие записки вообще оставлять, ради чего? Кто и чего хотел добиться этим?

Не став много думать, я решила пойти к заведующему общежитием. Мне нужно разобраться в главном – своей безопасности. Если кто-то может беспрепятственно заходить в мою комнату, тогда это вообще не смешно. Как я тогда смогу лечь вечером спать, не зная, задушит меня кто-то ночью или нет!

Только выйдя из комнаты, я даже не успела сделать несколько шагов, как на меня хлынула сверху холодная, просто ледяная вода. С дальней комнаты послышался смех, и я скривила уголок губ. Девочки никак не успокоятся? Думают, что это очень весело, не так ли?

Что в правилах написано? Нельзя вредить другим девушкам?

Призвав свой огонь, я высушила свои вещи и волосы, с сомнением посмотрев на письмо от неизвестного «доброжелателя». Конечно же, оно тоже намокло, ведь я держала его в руке. Развернув снова письмо, я внутренне зарычала от бешенства. Не осталось даже маленького знака на нем, только потекшие чернила.

Стиснув зубы, я направилась к крайней комнате и постучала в дверь. Вот только, сколько бы я не стучала, девочки не открывали. Даже мои слова об их трусости совершенно не подействовали. Они бесстыдно прятались в комнате, словно крысы. Очень предусмотрительно с их стороны, ничего не скажешь. Я сейчас была так зла, что готова была преподать им достойный урок, который они запомнили бы на всю жизнь. Вытрясти из них всю душу, а после запихнуть ее обратно, повторяя это действие пока мне не надоест.

– Ничего, мы еще встретимся, – выдохнула приглушенно я.

Развернувшись, я пошла к заведующему общежитиями, но, увы, даже повторив в тысячный раз, что кто-то был в моей комнате, мужчина мне не верил. Да и доказательств, кроме одного безобразного листка у меня не было. Впрочем, даже его я не хотела никому показывать. Интуиция подсказывала, что это не предназначено для посторонних глаз. В общем, двоякие чувство получилось, на грани бешенства.

Вернувшись в комнату, я долго сидела на одном месте, не двигаясь. Чего уж, мне было немного страшно. Впрочем, спустя час я смогла взять свои эмоции под контроль и, закрывшись в ванной комнате, насторожено готовилась ко сну. Мне нужен отдых, чтобы не загнать себя в угол и иметь силы противостоять неизвестному визитеру в случае опасности.

Вернувшись в постель, я ворочалась большую часть ночи и только ближе к рассвету смогла уснуть. Конечно же, благодаря тому, что уснула я довольно поздно, на первый урок я благополучно опоздала.

– Студентка Оливия, я вижу, мои слова для вас ничего не значат, – холодно встретил запыхавшуюся меня ректор.

– Простите.

– После всех занятий подойдете в мой кабинет, вы будете наказаны.

Кивнув, я быстро прошмыгнула на место рядом с Мэди, замечая обеспокоенный взгляд парня. Да, я умудрилась в первый день занятий привлечь к себе внимание. Не очень хорошо с моей стороны, ведь я должна быть очень тихой в это время, но как есть. Я ничего не могу уже с этим поделать.

Занятия проходили один за другим и к моему тихому удивлению, было интересно. Все преподаватели были профессионалами своего дела, очень доступно обо всем рассказывали и объясняли непонятный материал. И все бы ничего, если бы за мной неустанно не следовали девушки со своими шалостями.

Подножки, случайные столкновения, тихий смех был моим постоянным спутником. Мэди в какой-то момент даже рявкнул на этих «милых» созданий, сделав им выговор. Впрочем, вместо того, чтобы успокоится, они еще больше затаили злобу и их шалости стали уже не такими безобидными. Так во время обеда, одна из девушек намеренно толкнула меня. Впрочем, к этому я была готова и быстро отошла, желая расплющить гадину. Но не успела я и слова сказать, как другая девушка резко появилась передо мной, и ее чай оказался на моей блузке.

– Почему ты стоишь здесь? Я не хочу больше возвращаться и брать другой чай! – рявкнула она в «праведном» гневе.

– Не беспокойся, я поделюсь своим, – холодно заметила я и выплеснула на нее свой чай. – Так лучше?

– Ты!

– Я, – кивнула я в ответ и прищурилась. – Будете доставать меня дальше, не обижайтесь после, если я отвечу. И поверьте, вам совсем не понравится мой ответ.

– Ну-ну, – хмыкнула высокомерно девушка, которая висла на Чаке. Нужно будет узнать их имена, чтобы после не путаться. Врага следует знать лучше. – Посмотрим еще, кто после будет сожалеть.

Развернувшись, девушки гордо удалились, а я мрачно фыркнула. Это и есть Академия. Здесь девушки очень дисциплинированы и совсем не вредят друг другу. Почти ангелы, спустившиеся с небес.

– Ты как? – уточнил обеспокоенно Мэди, подойдя ко мне.

– Все хорошо. Я пойду, переоденусь.

– Поспеши, у нас скоро будет следующее занятие.

– Конечно, – улыбнувшись, кивнула я.

Впрочем, вернувшись в комнату и увидев еще один конверт на кровати, я едва не зарычала, словно настоящий ящер. Кто-то снова пробрался в мою комнату! Что ж, это дело уже перестает казаться просто неудачной шуткой. Хотя, оно с самого начала на шутку совсем не было похожим.

Глава 12 – Письма

Потерев лицо руками, я протяжно выдохнула. Что ж, я готова снова посмотреть на неизвестные мне знаки. Может, пойму что-то, кто его знает? Ага, пойду в библиотеку и со словарем в руках что-то пойму.

Поджав губы, я взяла конверт и достала письмо, высоко вскидывая брови от удивления. В этот раз были не знаки, а… карта? Определенно, это была карта Академии драконов и маршрут на ней. То есть, неизвестный любитель писем предлагает мне прогуляться? Совершить, так сказать, вечерний променад и молиться всем высшим силам, чтобы меня тихо под кустом не прикопали?

Неужели я действительно похожа на непробиваемую идиотку? Да у меня инстинкт самосохранения после жизни с мачехой не просто развит, а буквально переходит в паранойю. Ну, почти. Утрировать все-таки не стоит. Впрочем, я действительно дорожу своей жизнью.

Покачав головой, я слегка поморщилась и поспешила переодеться. Скоро у меня будет еще одно занятие, и если я опоздаю и на него, получится действительно неловко. Быстро переодевшись и приведя свой внешний вид в порядок, я захватила с собой письмо и поспешила на занятия. Конечно же, в итоге я попросту осталась голодной, ведь времени на обед уже не было.

Мне стоит быстрее разобраться с девочками, а то они так и будут травить меня постоянно. Вседозволенность и безнаказанность очень пагубно влияет на существ. Сейчас они только испробовали свой «ум и силу», а дальше все может становиться только хуже.

Буквально ввалившись в зал для практики, я хрипло выдохнула. Успела. Только устала после этого забега, как никогда. Мне определенно нужно подтянуть свою физическую силу. Магия, конечно, помощница во всем, но если что-то случится и придется действовать без нее, боюсь, я сломаюсь очень быстро.

– Я так понимаю, все в сборе? – уточнил преподаватель и в ответ послышался нескладный гул голосов. – Хорошо, тогда давайте посмотрим на вашу силу. Подходите по одному и направляйте свою магию в тренажер. Ваша задача – обезвредить противника.

Заметив, как Мэди первым направился к тренажеру, я слегка улыбнулась. Кажется, ему очень хотелось показать свою силу, блеснуть своей мощью. Хмыкнув, я покачала головой и присела в неприметном уголке, снова достав письмо. Если я правильно понимаю, то мне нужно будет пойти к самому отдаленному зданию с северной стороны Академии. И что это вообще за здание, почему нет никаких знаков или названия?

Запихнув «письмо» обратно в конверт, я запрятала его и прикрыла глаза, думая о том, что мне делать. От себя скрывать глупо, мне было очень интересно, что или кто будет ждать меня в этом здании. Настолько интересно, что внутри боролись два совершенно разных чувства. Я буквально разрывалась между рациональностью и неиссякаемым любопытством. И это определенно была нелегкая борьба внутри меня.

Когда пришла моя очередь «обезвредить противника», я действовала по наитию, не сильно задумываясь над тем, что делаю. В итоге, когда мы начали соревноваться между собой, меня поставили в пару с одной из девушек. Впрочем, теперь я знала, что хищную брюнетку зовут Сайрин. И она была одной из главных «подружек» девушки, которая висла на Чаке. Кажется, именно она сегодня пыталась меня толкнуть.

Попытавшись сосредоточиться, я бдительно смотрела за тем, чтобы не проиграть Сайрин. Мне совсем не хотелось ударить в грязь лицом. К тому же, возможно, поняв, что со мной не так-то просто справится, девушки сами оставят меня в покое. Вот только, я недооценила их коварство. Мне попросту и в голову не могло прийти, что кто-то будет поступать настолько подло.

Когда учитель пошел объяснять парням из нашей группы, как лучше направлять свою силу, чтобы действовать максимально точно, те самые недоброжелательно настроенные девочки, в один момент ударили со всех сторон по мне. Не знаю, чего они хотели добиться этим, ведь так реально можно навредить, но когда мое тело пронзила боль, я уже мало что соображала.

– Что происходит?

Очнувшись, как от удара, я покачнулась и посмотрела по сторонам, гулко сглотнув. Картинка, которая предстала передо мной, была вне моего воображения. Три подруги валялись на полу без сознания в самых причудливых позах.

– Студентка Персон, что вы сделали? – холодно рявкнул преподаватель, и я непонимающе посмотрела на него.

То есть, это сделала я? Они на меня напали, а в итоге виновата все равно я? Не слишком ли это небрежно со стороны преподавателя кидаться такими заявлениями?

– Я ничего не делала, – спокойно проговорила я, мрачно посмотрев в глаза преподавателя.

Я действительно ничего не делала, а если и что-то случилось с девочками, то во всем виновата только их небрежность и высокомерие. Они подло напали на меня втроем, а не я на них. Даже больше, в глубине души я очень рада, что они смогли испытать на собственной шкуре последствия своих действий.

– Отнесите студенток в лечебницу, – посмотрев на парней, отдал распоряжение преподаватель. – Студентка Персон, вы пойдете со мной к ректору!

Поджав губы, я гордо выпрямилась. К ректору, так к ректору. Пусть уже отчислит меня и дело с концом. Ведь как только я попала в эту Академию, все буквально перевернулось с ног на голову. Поразительная совместимость с драконами, письма от неизвестного отправителя, нападки студенток. Даже если бы я хотела сейчас пойти учиться, боюсь, в такой обстановке никто бы долго не выдержал.

Как только мы попали в кабинет ректора, преподаватель рассказал всю «правду» о случившемся. Его правда, естественно, отличалась от моей, но я решила не утруждать себя пустыми объяснениями. Пусть думают, что хотят, мне стыдиться нечего.

– Я понял, идите на урок, студентка Персон подойдет позже, – кивнул спокойно ректор, и как только преподаватель вышел, скривил уголки губ в подобии улыбки. – Оливия, что на этот раз? Я так понимаю, мне не нужно идти в тренировочный зал, чтобы понять, что это не ты на них напала?

– Вы… – оторопев на несколько секунд, тупо выдохнула я.

Неужели мужчина верит мне без каких-либо объяснений. Но, почему?

– Нельзя пускать все на самотек, Оливия, – поучительно проговорил дракон. – Иногда лучше рассказать правду.

– И вы мне поверите? – все-таки переспросила я, замечая, как мужчина с улыбкой кивнул. Без лишних слов, он просто кивнул. – Я не напала на девушек и вообще не знаю, что произошло.

– А я догадываюсь, – промурлыкал довольно ректор и его взгляд остановился на моей груди.

Не знала бы, почему он смотрит на мою грудь, вот честно, снова бы подумала, что он извращенец. Но, все равно, я не намерена хоть как-то откровенничать с этим проницательным драконом. Что-то мне подсказывает, что он не будет равнодушен, если я каким-то неведомым образом окажусь белым фениксом.

Сглотнув, я отвела взгляд, поражаясь тому, как быстро приняла свою догадку за правду. Белый феникс, даже звучит немного нереально.

– Не стоит бояться, я не причиню тебе вреда, – томно проговорил мужчина, и я с удивлением поняла, что он в какой-то момент оказался непозволительно близко ко мне.

Что этот дракон пытается сделать?

Отпрыгнув от ректора, как от огня, я ошарашенно посмотрела на него. Вот же, жук. Ящер самодовольный, что он вообще пытался сделать? Соблазнял меня?

– С тобой все хорошо? – удивленно уточнил мужчина, непонимающе посмотрев на меня.

– Да, все хорошо, – кивнула дергано я и постучала себя по груди. Померещилось? Или фантазия разыгралась?

Отвернувшись от мужчины, я протяжно выдохнула, а когда искоса посмотрела, чем же занят дракон, едва снова не подпрыгнула на месте. Этот, что б его, ректор, нагло читал мое письмо! Точнее, рассматривал карту.

– Что вы делаете? – зарычала я не хуже любого ящера, выхватив из рук мужчины карту.

– У тебя выпало.

– Даже если выпало, это не дает вам права смотреть мои вещи, – холодно заметила я.

– Я только мельком взглянул, – пожал плечами дракон и внимательно посмотрел на меня. – Что это?

Сглотнув, я в ответ смотрела на мужчину, мысленно костеря всех и вся. Ну почему все так получилось? Разве мало было того, что этот дракон видел мой кулон? Да и почему я всегда попадаю в такие нелепые ситуации именно с ним? Может, меня кто-то сглазил? Порчу навел? Проклял! Вот точно, мачеха прокляла! Даже странно, что ее проклятия только сейчас подействовали, но все равно обидно.

– Это… любовное письмо! – выпалила я и сама удивилась тому, что сказала.

Любовное письмо. В самом деле, любовное письмо. Ну да, мне драконы каждый день пишут, а одно совершенно случайно выпало. Со всеми бывает, я не исключение.

– Любовное… письмо? – вкрадчиво переспросил мужчина и у меня от его вопроса мурашки табунами разбежались в разные стороны. Или, может, это все его тихий, слишком спокойный тон виноват? Реально, ведет себя так, словно я ему половину царства обещала, а сегодня сказала, что у меня вообще ничего нет.

– Разве задача студентов в этой Академии не найти себе пару? – быстро нашлась я с ответом и гордо вскинула голову. – Любовное письмо… это в порядке вещей.

– То есть, вы часто их получаете? – снова перешел к официальному обращению мужчина, но от этого мне было совсем не легче.

– Не то, чтобы часто…

– Сколько?

– Что?

– Сколько писем вы получили, студентка Оливия?

– Два, – пискнула в ответ я. Причем, сказала чистую правду. Мне действительно пришло два письма. – Но это не ваше дело! – пришла в себя я, рыкнув на мужчину.

– Я ректор Академии и ваш непосредственный руководитель.

– Какой руководитель?

– Ваш!

– Вы профессор, – напомнила я забывчивому дракону.

– Ваш профессор.

– И еще двадцати с лишним таким же первокурсникам, как и я. Да и у вас, скорее всего, не один курс, да? Есть еще второй, третий…

– У меня один курс. И я ваш непосредственный преподаватель. Я, можно сказать, отвечаю за вашу безопасность и должен знать, кто и когда пишет вам любовные письма.

Опустив голову, я протяжно выдохнула, а после хмыкнула, чувствуя, как у меня от слов ректора зубы сводит. Отвечает он за безопасность! Как же, отвечает. Тогда где он был, когда девочки надо мной издевались? Другим студенткам свои услуги защитника предлагал?

– Хорошо, Оливия, давай поговорим серьезно. Откуда взялась эта карта?

– Я уже все сказала. До свидания. А лучше, прощайте, – максимально спокойно, насколько вообще позволял колотящий гнев внутри меня, выдохнула я и быстро вышла из кабинета мужчины.

Все будет хорошо, я со всем справлюсь. Раньше справляла и сейчас справлюсь!

Выйдя из стационарного портала, я на секунду остановилась, сжав в руках кулон. Уже во второй раз он меня спасает. Хотя нет, в третий. В детстве как-то я порезалась, и кулон так же заживил мою рану. И ведь я об этом забыла даже, уже думая, что кулон выводит только яд из организма. Что ж, это прекрасное открытие. Главное, чтобы теперь никто не отобрал его у меня и не понял, насколько он важен. Впрочем, будь это даже безделушка, я бы все равно хранила и ценила его, ведь это память о моей маме. Маме, которую я даже не помню.

Прикрыв глаза, я горько хмыкнула. Вся моя жизнь, словно шутка. Я выросла сиротой под попечительством мачехи. Вообще удивительно, как она не убила меня раньше, а ждала пока я выросту. Наверное, хотела получить какую-то компенсацию за свои старания.

Развернув карту у себя в руках, я стиснула зубы и решилась пойти. Прятаться все равно нет смысла, да и есть возможность хоть что-то понять. К тому же, если бы меня действительно кто-то хотел убить, разве не сделал бы это, когда я спокойно спала в комнате? Конечно, мой сон в последние дни трудно назвать спокойным, но и неизвестный, как я уже знаю, беспрепятственно входит в мою комнату. И если все так, то к чему прятаться? Мы все равно встретимся, сейчас или позже.

Решив все для себя, я поспешила навстречу «приключениям». Вообще, в последнее время слово «приключения» вызывает у меня настоящую зубную боль. Просто все внутри сводит от радости. Настолько я уже свыклась с этими приключениями, что плохо становится. Кажется, что одно неверное движение только больше загонит меня в тупик и подкинет еще несколько «сюрпризов».

Оказавшись у какого-то, вот честно, сарая, я снова посмотрела на карту, перепроверяя свой маршрут. Впрочем, ошибок быть не может, я действительно пришла к месту назначения. Но вот само это здание никакой надежды в меня не вселяло, только нервозность и… страх. Точно одна из страшных историй, которыми любят пугать детей.

Вдохнув и выдохнув несколько раз, я помялась на месте, набираясь смелости. Жаль только, что смелость не приходит в одночасье. На меня не взошло озарение, и не появилась могучая сила. Наоборот, страх буквально окутал каждую клеточку моего тела, не давая сделать шаг. Казалось, что стоит мне зайти в этот сарай и случится что-то непоправимое. То, чего я действительно не выдержу и с чем не смогу справиться сама. Вот и настроилась, если коротко.

– И чего ты ждешь? Заходи.

– Вы что здесь делаете? – удивленно вскрикнула я, буквально подпрыгнув на одном месте. Чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

Глава 13 – Инстинкты

– И чего ты ждешь? Заходи.

– Вы что здесь делаете? – удивленно вскрикнула я, буквально подпрыгнув на одном месте. Чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

Но, правда, что здесь делает профессор Альберт? Это он был тем «наблюдателем», который отправлял мне письма?

Застыв на одном месте, я не отрывала взгляда от дракона. Тот улыбчивый взрослый мужчина, добродушный профессор, который проверял магию и уровень совместимости с драконами, совсем не был похож на мужчину передо мной. Конечно, внешне он никак не изменился, но темперамент точно не остался прежним. Как будто это вообще два разных дракона.

– Если хочешь что-то спрятать, нужно выставить это на всеобщее обозрение. Это как с твоей совместимостью, чем больше о ней знают, тем сложнее думать о чем-то неизведанном. Просто везение, удачное стечение обстоятельств. Хотя, признаюсь честно, даже я не ожидал такого «везения».

– Что вы имеете в виду?

– Твою совместимость или… твою настоящую расу. Ты ведь знаешь, что не человек?

– Я человек, – твердо проговорила я, буквально выделяя каждое слово.

– Значит, не знаешь. Что ж, в этом нет ничего удивительного, хотя мне непонятно, как ты могла оказаться в Академии Драконов. Возможно ли, что кто-то из фениксов раннее потерялся. Или, возможно ты все знаешь и намеренно говоришь о том, что человек. Ты убежала из тайного поселения фениксов? Как зовут твою маму? Ты ведь понимаешь, что сделала, верно?

Нахмурившись, я отступила на шаг, думая о том, как бы лучше сбежать. Кажется, я снова вляпалась в очередные проблемы. О каком вообще тайном поселении белых фениксов идет речь, если они давно исчезли? И если оно действительно существует, не думаю, что моя осведомленность во благо! Обычно, чем больше секретов знаешь, тем сложнее жить.

Так, спокойно. Можно просто сделать вид, что я ничего не понимаю. Вряд ли, конечно, это что-то даст, но все же.

– Оливия, ты уже здесь, – услышала я до боли знакомый голос и резко развернулась, посмотрев на ректора. – О, профессор Альберт, а вы что здесь забыли?

– Я люблю после обеда немного пройтись, – с неестественной улыбкой проговорил мужчина. – Прогулка помогает пищеварению.

– Вы далеко зашли, – двусмысленно заметил ректор Амадей.

–Задумался. А вы что здесь делаете, ректор Амадей?

– Мне неловко это говорить… – кашлянув, хмыкнул совсем непринуждённо несносный ящер, – но у меня здесь свидание. Сами понимаете, мое звание ректора подразумевает свои ограничения.

– Свидание? Со… студенткой Оливией?

– Надеюсь, это останется нашим небольшим секретом.

Чувствуя, как моя челюсть соприкасается с землей от удивления, я тупо смотрела на приближающегося ко мне ректора. Впрочем, у дракона никаких проблем точно не было. Он улыбался, словно ничего не произошло и вообще, его довольно «влюбленный» вид попросту вводил меня в ступор.

– Долго ждала? – ласково поинтересовался мужчина, заправив мне выбившуюся с хвоста прядь за ухо. – Прости, я немного задержался.

Мельком заметив, что профессор развернулся, собираясь уходить, я тихо выдохнула. Ладно, ради дела и моей личной безопасности можно и подыграть.

– Я сама только пришла, не волнуй-ся, – выдавила я из себя и услышала легкий бархатный смех мужчины. Неужели я сказала что-то настолько веселое?

– О, ректор Амадей, простите мне мое любопытство, но разве студентка Оливия уже совершеннолетняя? – резко развернувшись, уточнил профессор.

– Завтра Оливия станет совершеннолетней. Не волнуйтесь, я, естественно, не перехожу черту и знаю, когда нужно остановиться.

Непонимающе моргнув, я сначала озадаченно посмотрела на мужчин, а после вспыхнула, покрываясь краской стыда. О Небо, о чем эти драконы вообще говорят? Он знает, когда нужно остановиться и не переходит черту? Какие глупости! Мы же вообще ничего не делаем, даже за руки не держались!

Хотя, нет, уже держимся за руки. Ректор просто семимильными шагами «отношения» наши развивает. Главное, правда, чтобы он случайно не забыл о том, что наши отношения – фикция!

– Он ушел, – выдернув руку из хватки мужчины, пробормотала я.

– И что ты здесь делаешь, позволь спросить? – холодно уточнил дракон. – Хоть понимаешь, что с тобой могло что-то произойти?

– Понимаю… просто…

– Нет никаких «просто», Оливия, – разъяренно отчеканил ректор. – Я понимаю, когда ты боишься довериться мне, но идти непонятно куда самостоятельно, откуда эта смелость? Неужели так сложно осознать, что твоя совместимость, как и кулон на твоей шее – это не шутки.

– Мы же в Академии! Кто и что может мне сделать в Академии?

– Да, мы в Академии. Но только в Академии Драконов, если ты не забыла. Ты слышала об инстинктах драконов? Как ты думаешь, что может сделать дракон, ведомый инстинктами? А? Есть варианты?

– Какое отношение ко мне имеют чьи-то инстинкты? – запальчиво выкрикнула я, чувствуя необъяснимый гнев и на себя и на мужчину. Сама глупость совершила, а в итоге срываюсь на нем.

– Я сейчас тебе объясню, – выдохнул приглушенно он.

Не успела я вскрикнуть или осознать, что происходит, как дракон притянул меня к себе за талию, бескомпромиссно накрывая мои губы своими губами. Он без зазрения совести вторгнулся в мое личное пространство и украл мой первый поцелуй! Бабник!

Чувствуя, как эмоции бурлят внутри, я начала колотить мужчину по плечам, но что я вообще могла сделать против дракона? Ему мои потуги, как игривые поглаживания, не иначе! Впрочем, мужчина явно осознал свой промах и через пару секунд отпустил меня, отходя на шаг.

– Это и есть инстинкты, – проговорил он и посмотрел на меня своими удлиненными зрачками. – Это то, что невозможно контролировать полностью, как ни старайся.

– Вы… вы…

– Да, я, Оливия, – кивнул головой мужчина и криво улыбнулся. – Как дурак какой-то.

– Нам стоит держаться друг от друга подальше, – придя в себя, выпалила я.

Мне вообще стоит держаться подальше ото всех драконов. Что же это за инстинкты такие, которые волю существа под себя подминают. И есть ли такие инстинкты у белых фениксов?

– Ты действительно думаешь, что в сложившейся ситуации, держаться от меня подальше – это лучшее решение? – Несколько раз протяжно выдохнув, совершенно спокойно спросил ректор. – Ты же умная девочка, Оливия.

Прикусив нижнюю губу, я неуверенно посмотрела на мужчину. Конечно, отрицать глупо, его слова были совершенно не безосновательными. И я, определённо, своим поспешным решением сделала свою жизнь намного сложнее. Понять бы еще, что делать дальше.

– Как я могу быть уверена в том, что вам можно доверять?

– Посторонним вообще нельзя доверять, – хмыкнул невесело мужчина. – Но мы с тобой…

– Нет никаких «мы»!

– Ты, правда, думаешь, что нет никаких «мы»? Я уверен на все сто процентов, что наша встреча – это судьба.

– А?

– Я не собирался посещать ваш городок, считая, что посольством драконов в нем стоит попросту закрыть. В тот день кое-что случилось и мне пришлось остановиться в вашем городке на время. И каким же было мое удивление, когда я увидел тебя. Впрочем, все стало на свои места, когда мы немного поговорили, и я увидел твою удивительную совместимость с драконами.

– Кажется, вы хотите выдать желаемое за действительное, – буркнула невесело я. – Все, что случилось в моем родном городке – стечение обстоятельств. Нет никакой судьбы или еще чего-то. Просто, так получилось…

– Но что ты тогда скажешь о моем драконе?

– О ком? – тихо пробормотала я. Еще немного и я точно с ума сойду с этим драконом!

– О моей второй сущности, – улыбнулся интригующе мужчина. – Мой дракон довольно безразличен ко всем и даже когда я сам испытывал некую симпатию к девушкам, он всегда оставался безразличным, но не в твоем случае.

– Да у вас то инстинкты, то дракон, где в этом всем лично вы? Неужели вас не злит, что ваш «выбор» происходит посредством некой… манипуляции?

Заметив, как мужчина насмешливо покачал головой, я внутренне напряглась. Ясно, ему вообще все равно, как происходит этот самый выбор. Уверена, его даже не интересует, кто именно будет напротив, главное чтобы инстинкты отзывались, и вторая сущность не была безразличной. Вот честно, мне его даже немного жалко.

– Это и есть мой выбор.

– А как же инстинкты и дракон? – сухо уточнила я.

– Мой дракон – это и есть я, а инстинкты – это то, чего мне действительно хочется. Вторая сущность – это ведь не другое существо, а часть меня. Наши мысли схожи.

Прикрыв глаза, я решила больше не разговаривать с ректором. Кажется, у него уже давно не все в порядке с головой. Да и сложно что-то объяснить кому-то, кто совсем не хочет тебя слышать. Такое ощущение, что я со стеной поговорила.

– Мне нужно обо всем подумать, давайте потом поговорим, – устало пробормотала я, медленно идя к тропинке, по которой шла сюда.

– Я не оставлю тебя одну.

– Что?

– Ты можешь думать в моем присутствии столько, сколько тебе заблагорассудиться. Пойдем, – хватив меня за руку, мужчина завел меня в портал, и мы оказались у него в кабинете. – Располагайся, как тебе удобно и думай, сколько хочешь, я торопить тебя не буду.

Нахмурившись, я машинально присела, только после этого заметив, что заняла кресло ректора. Мужчина при этом выглядел таким довольным, словно бы я не просто его кресло заняла, а как минимум все сокровища мира ему пообещала. Даже думать не хочу, что с ним не так! Чужие мозговые дыры меня совсем не интересуют.

– Называй меня Дей.

– А? Какой Дей?

– Меня зовут Амадей, если ты не забыла. Я же прошу тебя называть меня просто Дей. По крайней мере, когда мы наедине.

– И с чего это вдруг?

– Потому что я буду добиваться тебя, – без обиняков проговорил мужчина, заставляя меня еще больше погрустнеть.

Наверное, он тоже не ожидал моей красноречивой реакции, потому что весь сразу подобрался и, отойдя к окну, повернулся ко мне спиной. Кажется, я его неосознанно обидела. Впрочем, мне какое дело до его обид? Обо мне кто-то думал, что я должна заботиться о чужих чувствах?

Так, ладно, нужно подумать о главном. А именно о том, что я, кажется, действительно белый феникс. Вот только, как это должно проявиться. У каждой расы же есть свои какие-то особенности, но какие тогда у белых фениксов? Будут ли это сомнительные инстинкты, вторая сущность или еще какие-то сюрпризы.

И ладно бы были только проблемы с расой, ведь есть еще и профессор Альберт. Уж не знаю почему, но этот профессор не вызывал доверяя еще больше, чем ректор. Было что-то в нем непонятное, жуткое и холодное. Может, конечно, я не права, но мой инстинкт самосохранения обычно работает превосходно. Но тогда могу ли я довериться ректору, который и так много знает, опираясь только на свой инстинкт самосохранения?

– Я подумаю о том, как забрать тебя из Академии, – задумчиво выдохнул мужчина, прерывая мои размышления.

– Забрать? Правда?

– Мне нужно время, чтобы разобраться во всем и удостовериться, что никаких проблем не будет. Как только я все проверю, ты вернешься обратно.

– А если я не хочу?

– Тебе все равно нужно учиться!

– Но…

– Я уже провожу расследование по поводу исчезновения твоего отца. Рано или поздно я найду подсказки, можешь не волноваться. Твоя задача сейчас быть в безопасности.

– Но…?

– Что «но»? – обернувшись, переспросил… Дей.

– Разве не должно здесь быть условие? Вы мне помогаете, но взамен я должна то-то и то-то. Что вы хотите от меня взамен?

– То, чего я хочу, я добьюсь этого без всяких условий, – самоуверенно проговорил мужчина. – Разве ты сама не замечаешь, как злишься, когда на меня смотрят другие студентки? Ты ревнуешь, Оливия, ведь я тебе тоже не безразличен.

– Что за бред!

– Подумай хорошо и скажи мне, бред это или нет?

Глава 14 – Инициация

Ректор Амадей де-Джарвис

– Что за бред! – запальчиво выкрикнула Оливия.

– Подумай хорошо и скажи мне, бред это или нет?

Наблюдая за тем, как Оливия сникла, слегка нахмурившись, я беспомощно покачал головой. Что ж, меня никто не заставлял идти по этому пути. Я сам выбрал Оливию, не смотря на инстинкты или симпатию моего дракона, а значит должен сам нести ответственность за свои решения.

Вообще, Оливия замечательная девушка, красивая и умная, пусть пока еще немного юная и многого не понимает. Да и цели у нее, как бы глупо это ни было, благородные. Она хочет найти своего пропавшего отца, понять, что же случилось, невзирая на опасность и это показывает, насколько дороги ей семейные отношения. Жаль только, что можно сделать все куда безопаснее. Например, обратится за помощью ко мне.

Хмыкнув, я снова развернулся и посмотрел на небо. Оливия сейчас не понимает, но я-то знаю, что должно произойти. Совсем скоро, в день ее совершеннолетия произойдет инициация. Кровь белых фениксов возьмет верх над ее человеческой половиной, которая досталась ей от отца. И очень важно, чтобы кто-то был рядом в этот момент, мог поддержать и направить.

– В общем, неважно, что вы думаете, я все равно вас ни к кому не ревную!

Нахмурившись, не совсем понимая, о чем говорит Оливия, я с запозданием понял, что спрашивал об этом у нее пару минут назад. Кажется, я сам сейчас не настроен разговаривать. Ну, это не удивительно. Особенно, если учитывать тот факт, что я только недавно стал ректором и то, что в Академии все не так радушно, как кто-то хотел показать.

– Пойдем со мной, – вздохнув, кивнул я Оливии и открыл портал.

– Куда?

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я не устала, зачем мне отдыхать?

– Сейчас ты не устала, но ночью тебе понадобятся вся твоя сила и выдержка, – немного поучительно заметил я.

Впрочем, я совершенно не ожидал того, что произошло следом. Даже в страшном сне мне не могло такое присниться. Вообще никак!

– Извращенец! – выкрикнула Оливия и побежала к двери.

– Что? – удивленно уточнил я и закрыл дверь своей магией, не позволяя ей выйти. – Почему это я извращенец? А! Я понял, – кивнул я и слегка сощурился.

Вот откуда у несовершеннолетней девочки разные глупости в голове? Или ее так сильно напугал мой поцелуй? Так мы и не целовались вовсе, вряд ли прикосновение к губам вообще можно назвать нормальным поцелуем.

– Нам стоит поговорить, – со вздохом проговорил я, показав на стул, предлагая ей присесть. – Оливия, запомни раз и навсегда – я не причиню тебе вреда. Как бы сильно мне не хотелось бы, чтобы ты была со мной, ни я, ни мой дракон не извращенцы, чтобы принуждать тебя к чему-то. Так, дальше, сейчас небезопасно для тебя находится где-то одной, даже если это Академия. Ты слишком совместима с драконами, чтобы никто не начал действовать. И последнее, я хочу, чтобы ты отдохнула, потому что совсем скоро ты станешь совершеннолетней, и у тебя будет инициация.

– Что такое инициация? – переспросила Оливия, внимательно смотря на меня.

Кажется, я не ошибся и она очень умная девочка, которая вовремя может взять себя в руки. Что ж, это прекрасно. Теперь еще мне нужно показать, что я не собираюсь ее неволить или что-то в этом роде. Жаль только, что все так поспешно и нельзя понемногу узнавать друг друга.

– Инициация – это, как бы, переход на новую ступень взросления. Ты станешь уже взрослой девушкой, и кровь феникса в тебе начнет брать вверх над твоей человеческой частью. Проще говоря – это момент, когда ты войдешь в свою полную силу.

– И что будет происходить? – немного побелев, спросила она.

– Точно я сказать не могу, ведь никогда не видел ничего подобного. Но могу гарантировать, что я буду рядом и помогу тебе.

– Тогда все узнают о том, что я белый феникс? Вы расскажите об этом?

– Нет.

– Что?

– Я никому не расскажу, – пообещал искренне я.

– Что-то это похоже на кусочек самого вкусного пирога, – фыркнула Оливия. – Вы готовы сделать все для меня, при этом, не попросив ничего взамен? Разве бывает вообще такое?

– Так я и не делаю ничего для постороннего мне существа. Если я хочу быть с тобой, естественно, что мне нужно показать свою искренность.

Улыбнувшись, когда Оливия удивленно посмотрела на меня, я тихо выдохнул. Конечно, я немного самоуверен, но у меня для этого все есть. Я красив, богат, занимаю должность ректора Академии. Да и я дракон. Обычно и одного, последнего аргумента хватает для симпатии девушек. Ну, тем прекрасней Оливия, ведь ей абсолютно все равно, дракон я или нет. Полагаю, ей так же не интересно мое финансовое состояние, раз она так категорично отвергает меня. Впрочем, я ведь даже еще не начинал ухаживать.

Скривив уголок губ, я лукаво посмотрел на Оливию, замечая ее отрешенный взгляд на себе. Не думаю, что я успел сделать что-то непростительное. Тогда к чему этот взгляд?

– Ректор Амадей! – услышал я крик за дверью, и Оливия резко выпрямилась, прислушиваясь.

– Это Мэди.

– Я уже понял, – кивнул спокойно я, стиснув зубы. И чего только он здесь забыл?

– Не хотите открыть дверь?

– В этом нет необходимости, – категорично заявил я и подхватил Оливию на руки, зашел во вновь открывшийся портал.

Не знаю, чего добивался Мэдисон, но я еще не видел ни одного дракона, который готов был отдать свое сокровище другому. А Оливию я уже считаю своей, поэтому о другом драконе и речи быть не может. Точно не в ночь инициации, когда может произойти все, что угодно.

– Зачем вы это сделали? – холодно спросила Оливия, как только мы оказались в гостиной моих апартаментов в Академии.

– Тебе нужно отдохнуть, – придумал я «веский» предлог, не горя желанием рассказывать, что приревновал к молодому дракону. – Можешь пока занять мою спальню, я буду в гостиной.

– Я хочу к себе в комнату.

– Хорошо, – легко кивнул я. – Пойдем в твою комнату.

– Ладно, давайте останемся здесь, – быстро выпалила она, и я хмыкнул, слегка кивнув.

Что ж, пока Оливия будет отдыхать, мне стоит заняться подготовкой к сегодняшней ночи. Да и стоит дочитать древнюю книгу о белых фениксах, вдруг я смогу найти там что-то об инициации?

Ближе к вечеру я отложил все книги, которые только были у меня о белых драконов, и устало потер лицо руками. Нужно еще принести еды, чтобы Оливия могла поужинать. Хоть я ничего конкретного не нашел, все же по нескольким фразам можно понять, что силы Оливии точно пригодятся. Это будет тяжелая ночь для нас двоих. И даже я не могу точно сказать, что будет происходить.

Посмотрев на закрытую дверь в мою личную комнату, я поджал губы и, поставив защитный барьер на свои апартаменты, открыл портал в столовую. Набрав побольше еды, чтобы и самому немного перекусить, я вернулся обратно в гостиную, сразу же замечая склонившуюся над книгами Оливию. Очень умно с ее стороны, ничего не скажешь. Впрочем, я не видел в этом ничего плохого, ведь, возможно, понимая лучше ситуацию, Оливия будет больше доверять моим словам.

– Я… прошу прощения, – заметив меня и быстро выпрямившись, промямлила маленькая птичка.

– Можешь посмотреть, если тебе интересно, – милостиво кивнул я, не в силах скрыть улыбку. – Если что-то будет непонятно, спрашивай.

– Можно?

– Мне скрывать от тебя нечего.

Сначала немного удивленно и нерешительно, Оливия заняла кресло и начала просматривать книги одну за другой, явно выбирая, какую лучше почитать. Книги на древнем языке она сразу же откладывала. Скорее всего, она не знает древних знаков. Хотя, нет никакого «скорее всего», а не знает, ведь тогда бы не спрашивала меня о том, что обозначается древний знак белых фениксов.

– Если хочешь, я прочту тебе книгу на древнем языке, – предложил скромно я.

– Нет, спасибо, – сразу же отклонила она мое предложение, подозрительно косясь в мою сторону.

Что ж, моя птичка не только умная, но и скрытная, предусмотрительная. Кажется, она раскусила мой план и поспешила отказаться, а жаль. Такую идеальную возможность для сближения не так-то просто найти.

– Здесь тоже есть древние знаки, – хмуро заметила Оливия, не прочитав и пары страниц из выбранной ею книги.

– Покажи книгу, – попросил я и, посмотрев на обложку, кивнул. – Здесь только некоторые древние знаки есть, но их значения можно найти в конце книги.

– Они по порядку идут?

– Нет, – покачал я головой и заметил, как моя птичка нахмурилась. – Там некоторые знаки повторяются, поэтому их рассортировали по уровню сложности. Вообще, если я не ошибаюсь, то в этой книге не более ста древних знаков.

– Я поняла, спасибо, – кивнула спокойно она и, закрыв книгу, отложила ее, взяв другую.

Закончив расставлять тарелки, я скривил губы в хитрой улыбке и покачал головой. Все-таки есть свои прелести в том, что девушка юна. Ее милое поведение не может не понравиться. Она явно злится, все ее жесты говорят об этом, но Оливия стойко делает вид, что все хорошо.

– Иди ужинать, – позвал я девушку за стол.

– Я не голодна.

– Это не вопрос голода, Оливия. Тебе стоит поесть, чтобы были силы для инициации.

Поджав губы, Оливия все-таки подошла к столу и заняла место напротив меня, спокойно смотря на еду. Кажется, за то время, что она провела в моей комнате, что-то неуловимо изменилось. Как будто все силы, ее немного взрывной характер и задор растворились, превратившись в усталое безразличие. Вот только, что могло случиться за такое мизерное количество времени? Что я пропустил и как с этим бороться?

– Оливия, что с тобой?

– Ничего.

– Слушай, – вздохнув, максимально ласково проговорил я, – я не собираю тебя неволить или заставлять быть со мной. Если в конечном итоге я буду тебе не мил, тогда… – задумавшись на секунду, что будет «тогда», я нахмурился, не находя подходящего слова.

Нет у драконов слова «сдамся». Мы можем отступить только в одном случае, если у девушки появится партнер, до этого же момента никто не сдастся. Конечно, есть еще вариант с более сильным конкурентом, но не думаю, что в Академии найдется кто-то сильнее меня.

– Дело не в этом, – покачала головой Оливия и я шумно выдохнул. Тогда все хорошо, с остальным мы сможем вместе справиться. – Просто мне кажется, что я бесполезна.

– Почему ты так решила?

– Я не могу сама ни найти отца, ни справится с этой «инициацией». Я даже не знаю древнего языка, чтобы прочитать книги, которые вы позволили мне посмотреть, – шумно выдохнула она. – Раньше я думала, что справлюсь с любыми трудностями, но сейчас уже не уверена в этом.

– У тебя есть я, – без лишних слов проговорил я, внимательно посмотрев на Оливию. – Я поддержу, если ты споткнёшься и помогу, если не поймешь чего-то. Ты не обязана все знать и все уметь. К тому же, тебе всего двадцать, у тебя вся жизнь впереди. А у фениксов, если ты не знала, очень долгая жизнь.

Не услышав ни слова в ответ на свою пламенную речь, я поджал губы. Вот и поговорили. Непонятно только, зачем я столько говорил, выворачивал душу наизнанку? Впрочем, сколько нужно будет, столько и буду говорить. Нет ничего плохого в том, что дама сердца немного «капризничает», наоборот – это добавляет остроты к предстоящим отношениям. Я уже представляю тот сладкий момент воссоединения, пламя страсти и ураган эмоций.

Едва не причмокивая от удивительной картинки в голове, я с опозданием заметил, что с Оливией что-то не так. Она вся побелела и наполовину свесилась со стула, пока я тут «планы строил», идиот. Ну не двадцать лет мне, в самом деле, уже давно за сотню перевалило, но, кажется, так и не поумнел.

Быстро встав со своего места и подхватив Оливию на руки, я почувствовал жар ее тела. Она горела, причем так сильно, что буквально обжигала. И это при том, что я дракон, мне не страшен огонь!

– Оливия, птичка моя, потерпи немного, сейчас я что-то придумаю, – зачастил я и поспешил в спальню. – Сейчас, одну минуту.

Положив Оливию на кровать, я выдохнул и собрался, думая над тем, что делать. Пока лучшим решением была только ванна с ледяной водой. Что ж, глаза бояться – руки делают. Максимально быстро подготовив ванную, я снял с Оливии форму и понес ее в ванную, опустив в ледяную воду. Шипение и пар, которые поднялись в итоге, заставили меня еще больше забеспокоиться. Что ж, не зря я подготовил артефакты конденсированного льда, они определенно уже нужны.

– Жарко, – захныкала беспомощно Оливия, и я стиснул зубы.

– Потерпи немного, я помогу, – прошептал я и, оставив легкий поцелуй на лбу своей птички, поспешил за артефактами.

Что ж, пришло время показать свою искренность на все сто процентов и сделать все возможное, чтобы Оливия не страдала. Реально, я даже думать не хочу, чтобы она делала, если бы осталась одна. От одной мысли об этом мой дракон буквально с ума сходит. Впрочем, сам я не лучше, все-таки мы одно целое.

Глава 15 – Решение

Слегка приоткрыв глаза, я снова устало их закрыла. Каждая клеточка моего тела невыносимо болела. Даже дышать тяжело было, настолько я измоталась. Надеюсь, эта инициация подошла к концу и больше я никогда не переживу нечто подобное. Складывалось ощущение, что каждая кость в теле не единожды ломалась и срасталась заново, при этом все происходящее сопровождалось нереальным жаром, от которого внутренности плавились.

Уж лучше бы я так и осталась человеком, вот правда. У людей проблем нет с инициацией, ее вообще нет. Максимум, что может доставить дискомфорт – это критические дни раз в месяц. Но та боль точно не идет ни в какое сравнение с этой.

– Ну как, легче? – с надеждой спросил ректор и обессилено опустился на колени рядом с ванной. – Как же ты меня напугала.

– Я не хотела… – еле ворочая языком, пробормотала я. – Спасибо.

Боюсь, если бы я сама этот день совершеннолетия встретила, то на нем бы все и закончилось. Пережить эти муки не каждому под силу. Вот только, о чем тогда думал отец, когда оставлял меня одну? Понятно, что мама умерла, но разве он не знал, что у меня когда-то наступит инициация? Впрочем, возможно, он действительно не знал, что настолько задержится.

Невесело хмыкнув, я попыталась протяжно выдохнуть, но едва сделала небольшой вдох, как внутри все сдавило с нечеловеческой силой. От боли, некого разочарования и чувства потери хотелось плакать. Просто рыдать навзрыд. Наконец-то я поняла, что совершенно одна и никакая бравада не заменит дорогих людей рядом.

У меня никого нет. И даже если я найду отца, неизвестно, чем это все закончится. Возможно, он действительно не мог вернуться ко мне, но так же есть вероятность, что он не хотел этого. Или его вообще… нет в живых.

Зажмурившись, я расстроенно шмыгнула носом, чувствуя, как к глазам подступают непролитые слезы. Как-то разом вспомнились все обиды, которые, так или иначе, хранились в сердце. Каждое одинокое День Рождения, о котором никто даже не вспоминал. Боль от падений, оскорблений других детей и, чего уж, тихих вздохов их родителей. Боль от понимания, что не на кого опереться, некому заступиться.

– Почему ты плачешь? Что-то болит? – С отчетливым отчаянием в голосе уточнил ректор Амадей и я все-таки открыла глаза, посмотрев на мужчину.

Моему взгляду предстала довольно жалкая картина. Мужчина был весь помят, с взлохмаченными волосами и несколькими довольно жутко смотрящимися царапинами. Неужели его драконья регенерация не справилась с царапинами? Впрочем, весь его вид так и говорил, что никакая драконья регенерация в этом случае не помощница.

Приподняв уголки губ в подобии улыбки, я с признательностью посмотрела на мужчину. И да, я действительно была благодарна ему. Настолько, насколько это вообще возможно. Он не бросил меня, не отвернулся и как бы сложно ни было, продолжал молча помогать. Ему же тоже досталось этой ночью. Я была в состоянии бреда, но он стоически все преодолел за нас двоих, не вызывая никаких лекарей, которые могли бы подтвердить мою истинную расу. То есть, даже в такой ситуации он защищал меня.

Но, почему?

Так ему подсказали его инстинкты, дракон? Это был его осознанный выбор? И так ли важно, из каких соображений этот мужчина был рядом?

– Оливия, не молчи, – попросил глухо… Амадей.

– Все нормально, – прошептала я и снова прикрыла глаза.

Мне стоит об этом подумать. Взвесить все «за» и «против». Если все действительно так, как говорил раньше мужчина и я ему, как бы глупо это ни было, нравлюсь, тогда это выход. Не нужно будет обо всем заботиться самой, волноваться и бояться, что в один момент о моей истиной расе все узнают. Просто довериться и быть рядом с этим драконом, кажется, не так уж плохо.

– Хорошо, ты отдыхай. Я принесу завтрак.

Как только все звуки в ванной стихли, я открыла глаза, посмотрев по сторонам. Я осталась одна.

Тихо и совсем невесело рассмеявшись, отмечая свое лицемерие, я грустно вздохнула. Все-таки быстро у меня поменялось мнение о мужчине. Только ради собственного спокойствия я готова быть с ним. Разве это не слишком низко? И только спокойствие ли это? Или есть еще и надежда, что этот дракон сможет стать мне самым близким существом во всем мире?

Не успела я все обдумать, как в ванной комнате снова появился ректор. На этот раз мужчина пришел с полотенцем и помог мне вылезти из воды. Кажется, он на полпути вспомнил, что оставил меня в воде.

– Оливия, ты можешь поговорить со мной, – заметил он, подхватив меня на руки. – Что тебя тревожит? Никто о твоей истиной расе не знает, и я помогу тебе и в дальнейшем скрыть правду. У меня есть один артефакт, который точно справится с этой задачей.

– Почему вы мне помогаете?

– А разве не ясно, птичка? – вопросом на вопрос ответил мужчина, и я удивленно приподняла брови. Птичка? То есть – феникс? – Возможно, тебе сейчас кажется, что мы мало знаем друг друга и что мои слова о том, что ты мне небезразлична только попытка захватить в свою власть феникса, – проговорил он и покачал головой. Что ж, о последнем я не думала, но звучит очень правдоподобно. – Но это не так. Мой дракон был глух ко всем на протяжении не одного десятка лет, в тебе же он почувствовал родственную душу.

– Ваш дракон. Но как же тогда вы?

– Я и мой дракон – это одно целое. Сейчас тебе еще многое непонятно, но, поверь, когда ты сроднишься со своим фениксом, тогда обязательно поймешь, о чем я.

Поджав губы, я послушно кивнула. Что ж, не стоит предлагать что-то поспешно и тем самым ставить себя в безвыходное положение. Впрочем, бездумно оттягивать с решением так же нет смысла. Поэтому, два дня. Я даю себе два дня, чтобы решить, приблизиться к ректору или отдалиться от него. И будь, что будет.

Восстанавливалась я в комнате ректора сутки и только на следующий день смогла вернуться к себе в комнату. Конечно, было рискованно оставаться одной, но и сидеть все время у одинокого мужчины в спальне тоже не выход. К тому же, под действием заботы дракона я все-таки рассказала ему о письмах, которые находила у себя на кровати.

Не скажу, что мужчина спокойно принял точку моего зрения и решение не рассказывать ему об этом раньше, но установил еще одну защиту на моей комнате, пообещав, что туда никто больше не зайдет. Так же он подарил мне браслет, который будет скрывать мою новую ауру и никто не сможет увидеть, что я уже не человек.

– Оливия, у тебя все хорошо? – обеспокоенно спросил Мэди, как только я появилась в аудитории. – Тебя вчера не было на занятиях.

– Все хорошо, я неважно себя чувствовала, поэтому отдохнула, – слабо улыбнулась я.

– О, кстати. Прошел слух, что у тебя вчера было День Рождения, это правда?

– Правда.

– Отлично! – широко улыбнулся он и достал из-под стола небольшую коробочку. – Я решил подготовить подарок, если это окажется правдой.

– Спасибо, – приняла я небольшую коробочку, улыбнувшись парню. – И кто же распустил этот слух? – с интересом уточнила я.

– Кажется, кто-то спросил о тебе у профессора и он сказал ему, что ты взяла отгул, так как у тебя День Рождения. Но я точно не знаю.

– Хорошо, я поняла.

Посмотрев на коробочку в своих руках, я открыла ее, замечая внутри красивую заколку для волос. Что ж, Мэди действительно выбрал дружеский подарок и можно, надеюсь, не волноваться о том, что его дракон воспылает ко мне привязанностью.

Покачав головой, я тупо смотрела перед собой, а когда началось занятие, совсем не слушала профессора, думая о своей жизни. Сейчас больше похоже на то, что я превратилась не в феникса, а в запуганную перепелку. Только и могу, что думать о возможных недоброжелателях рядом, в каждом вижу скрытую угрозу, и это напрягает. Да и невозможно все время быть на чеку, ожидая подвоха от каждого встречного. Так реально с ума сойти можно.

– Занятие закончилось, пойдем, – притронувшись к моему плечу, спокойно заметил Мэди.

Вздрогнув от неожиданности, я отпрянула от руки парня, с подозрением смотря на него. А когда поняла, что делаю, готова была головой об стол стукнуться несколько раз. С таким шатким душевным состоянием мне вообще из комнаты выходить не стоит!

– С тобой все хорошо? Выглядишь неважно.

– Все нормально, – выдохнув, проговорила я и посмотрела на Мэди. – Ты поговоришь со своим дедом на этих выходных?

– Я же обещал тебе, конечно, поговорю.

– Спасибо, – кивнула я, уже не зная, нужно мне это или нет.

Кажется, что единственный выход из всего хаоса, который происходит вокруг меня – это поддержка ректора. Вот только и здесь не все так просто. Мужчина не обязан делать что-то для меня, к тому же, он ясно озвучил свою цель. По сути, мне сейчас нужно согласиться на его ухаживания. Конечно, если ему достаточно будет только невинных романтических отношений. Вполне возможно, что он захочет признать меня перед всеми своей невестой, прямо указывая на мой статус его будущей супруги, или же сразу решит жениться на мне.

Вообще, если так подумать, лучше поговорить с ним об этом, чтобы не ломать голову. Вдруг его удовлетворит только магический контракт с четким перечнем наших «взаимоотношений». Да и я могу отказаться от его защиты, если мне что-то не понравится. Отказаться то я смогу, но вот последствия моего отказа пока действительно неясны.

Заметив, что мы пришли в лабораторию зельеваров, я тихо выдохнула, занимая место за котелком. Надеюсь, я не перепутаю ничего из-за своей рассеянности. Впрочем, моя растерянность в итоге сыграла самую незначительную роль, куда больше постарались добрые «подружки». Не только я оправилась от инициации, но и они от нашего последнего практического занятия. Но вот ничему их жизнь не учит. Не успели покинуть стены лекарского корпуса, как снова начали беспорядок устраивать.

– Студентка Персон, – вздохнула милая преподавательница и грациозно подошла ко мне, посмотрев на взорвавшийся котелок. – Сегодня вам лучше прийти после занятий и убрать здесь все. Можете идти.

Стиснув зубы, я встала с насиженного места и посмотрела на тройку самодовольных девиц, в которых так и плескалось нескрываемое высокомерие. То есть, они сейчас радуются, что смогли мне насолить? Ну что ж, иногда судьба не успевает с ответным ударом, поэтому сегодня я возьму всю плохую работу на себя.

Наклонив голову, я тихо хмыкнула, в считанные секунды в моей руке появился огонь, и не успела преподавательница даже пискнуть, как послышались три взрыва. Просто бальзам на душу, особенно с учетом того, что взрывы сопровождались тремя неистовыми криками.

– Студентка Персон! Вы нарушили правила Академии.

– Не я первая их нарушила, – предельно спокойно проговорила я, посмотрев на милую учительницу. – Мой котелок взорвался не из-за моей неуклюжести, а потому что девочки помогли. Я вернула им их услугу.

– К ректору, немедленно! Все четверо!

Не слишком ли несерьёзная проблема для ректора? Кажется, как будто он не Академией управляет, а только и делает, что женские конфликты разгребает. Впрочем, мне и так нужно к ректору. Свое решение я приняла, пришло время его озвучить и поговорить начистоту с мужчиной. Что ж, удачи мне!

Глава 16 – Магический договор

Посмотрев на ректора и заметив едва заметную улыбку на лице мужчины, я внутренне хмыкнула. Конечно же, девочки не ждали, когда я начну рассказывать, как все произошло и взяли инициативу в свои руки. При этом их рассказ уж слишком был похож на слезное признание жертв издевательств. Если делать выводы из их слов, то я здесь самая большая завистница и вообще зло воплоти. Непонятно только, как такая грешница, как я, еще по земле ходит?

– Я понял, – кивнул спокойно ректор, прерывая красочный бред одной из девушек. – Вы ни в чем не виноваты, это все студентка Персон обозлилась на вас?

– Все верно, – в унисон ответили они и искоса посмотрели на меня. Хоть бы спрятали свои самодовольные взгляды, вот честно.

– Вот только, в библиотеке был остаточный след магии, и он не принадлежал студентке Персон.

– Тогда… – протянула невнятно Сайрин, – это была наша ошибка, случайность, – призналась она со вздохом. – Но мы не хотели, чтобы все так получилось.

– А как вы хотели? – улыбнулся чарующе дракон.

– Мы…

– И еще, в тот раз, на практическом занятии, это ведь вы напали на студентку Персон, – утвердительно проговорил мужчина, и девушки совсем сникли. Кажется, они не ожидали, что все закончится именно так. – Студентка Персон, могу я услышать вашу версию сегодняшнего происшествия?

– Конечно, – спокойно кивнула я и сжато рассказала обо всем, не вдаваясь в подробности.

– Хорошо. Тогда я сейчас все проверю самостоятельно. Думаю, остаточный след от использования магии еще не успел развеяться, – безобидно заметил мужчина. – Конечно, если кто-то хочет признаться и избавить меня от лишних хлопот, тогда я подумаю о некотором снисхождении в предстоящем наказании. Никто не хочет признаться?

У девушек, естественно, не осталось выбора перед «добрым» настроем ректора. Вообще, если так подумать, все его слова были буквально пропитаны теплом, как и теплая улыбка на губах, но ничего не касалось его холодных глаз. Мужчина не смотрел, а препарировал своим взглядом.

– Неделю вы будете работать на общественных началах, – выдохнул мужчина, окинув компанию «подружек» взглядом. – Куда подойти и к кому обратиться, чтобы получить точное задание, узнаете у моего секретаря. И еще, никаких отгулов и выходов в город во время наказания не предусмотрено, поэтому эти выходные вы проведете в размышлениях о своем поведении. Если такое повториться снова, наказание будет более суровым, пока благородный труд не избавит вас от неуместных действий. Свободны.

Приподняв высоко брови, я искоса проследила за тем, как поникшие девушки ушли, закрыв за собой дверь. Вот это я понимаю, наказание. С одной стороны оно кажется не очень убедительным, ведь на кону было мое здоровье. Но с другой стороны, общественные работы – это не то, что могут вынести эти заносчивые особы. Думаю, им неприятна сама мысль о том, что они будут что-то делать, возможно, под наблюдением драконов.

– Теперь вы, студентка Персон, – улыбнулся вполне дружелюбно мужчина, с нежностью посмотрев на меня. – Вы так же нарушили правила Академии, поэтому должны быть наказаны.

– Правда? И какое наказание меня ждет? – развеселившись от преувеличенно торжественного тона мужчины, уточнила лукаво я.

– Конечно, вы могли бы выбрать более лояльное наказание и, к примеру, поужинать со мной. Или, если вам не подходит такое наказание, я бы дал вам бумажную работу, которую вы смогли бы сделать после занятий в моем кабинете.

– Хорошо, – кивнула я.

– И что ты выбираешь?

– Конечно же, бумажную работу, – хмыкнула я, заметив, как улыбка на лице мужчины немного померкла. – Думаю, ужин несовместим со словом наказание. И да, я согласна поужинать с вами.

Заметив нескрываемый вопрос и удивление на лице мужчины, я тихо вздохнула. Оттягивать действительно нет смысла. К тому же, этот дракон совсем не кажется мне неприятным. Ну, кроме того, что он бабник. Это действительно выводит меня из себя.

– Я…

– Присядь и давай поговорим спокойно, – вздохнул Амадей, когда я замолчала, не в силах подобрать правильных слов. – Что случилось? – уточнил он, заняв стул напротив меня.

– Я хочу вашей защиты и помощи, – выпалила я и с шумом выдохнула. – Конечно, учитывая ваши условия.

– То есть, ты готова быть со мной ради моей помощи?

– Да. Не буду врать, у меня нет к вам романтических чувств, но я буду всегда предана вам и никогда не откажусь от своего слова.

– Интересно… – задумчиво протянул мужчина и слегка усмехнулся. – Тогда ты готова составить магический договор и подписать его? Теперь ты уже совершеннолетняя и этот договор уж точно имеет неоспоримую силу.

– Готова, – послушно кивнула я, сцепив руки вместе.

Уж не знаю почему, но как только слова вылетели из моего рта, вся напускная легкость, окружающая дракона, пропала без следа. Он больше не смотрел на меня с нежностью во взгляде, и весь его вид был несколько… устрашающим. Кажется, я неосознанно оскорбила его добрые чувства. Хотя, разве можно назвать мои действия неосознанными? Я думала о своих словах, своем решении после инициации каждую секунду.

– Отлично, – хмыкнул мужчина, откинувшись на спинку стула и запрокинув голову вверх. – Тогда я не буду отказываться от этого щедрого предложения. В свою очередь я обещаю сделать все возможное, чтобы защитить тебя и найти твоего отца.

Сжавшись от довольно эмоционального ответа дракона, а непонимающе посмотрела на него. Казалось бы, его слова были понятными, но его поведение совершенно не соответствовало сказанному. Даже интересно, о чем он сейчас думает? Что именно настолько его разозлило? Разве он не сам хотел, чтобы я согласилась на его защиту и ответила взаимностью на его «чувства-инстинкты»?

– Оливия, мне не нужен магический договор, – покачал головой Амадей и вздохнул. – Я готов дать тебе защиту и поддержку, помочь найти отца не из-за чего-то, а потому что ты мне небезразлична. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

– Хотите сказать, что любой другой девушке так же помогли бы? – прищурившись, холодно уточнила я.

– Оливия, ты знаешь, почему у драконов нет договорных браков?

– Из-за инстинктов.

– Если дракон влюбляется, он больше не замечает красоты других женщин, их преимущества или недостатки. Для него существует только одна женщина, его любимая. Поэтому у нас нет договорных браков, которые могут стать для обеих сторон пожизненным бременем.

– Я так понимаю, магический договор вам не нужен?

– Ну, если ты настаиваешь, мне бы хотелось получить некоторые гарантии, – бесстыдно заявил этот ящер, буквально заставив меня застыть на месте. Вот же, дракон.

Конечно же, я понимала, что мужчина не шутит. Да и когда «добыча» сама идет ему в руки, сложно отказаться. Возможно, мне просто стоило немного подождать и терпеливо выслушать его условия. Что ж, сейчас, определенно, поздно о чем-то сожалеть. Меня никто за язык не тянул, так что грызть себя изнутри нет смысла.

– Итак, ты же понимаешь, чего я хочу от наших взаимоотношений?

– Я буду рада, если вы скажите все сами, – скривив уголок губ, проворчала я.

– Конечно же, я хочу, чтобы ты стала моей женой. И, естественно, я понимаю, что ты не выйдешь за меня замуж завтра же, ведь не чувствуешь того же, что и я. Насильно мил не будешь.

– И что дальше?

– Давай тогда подпишем договор о сотрудничестве.

– Сотрудничестве, – нахмурившись, повторила я.

– Именно. Это тот тип договора, в котором ты не будешь должна делать что-то конкретное, но обязуешься со всей серьезностью подойти до наших отношений. То есть, без попытки поиска предлогов, чтобы уйти быстрее или, к примеру, избегать меня. Если тебе это действительно необходимо, тогда я не буду настаивать, ведь тебе так же нужно учиться, заниматься каким-то своими девичьими делами. Но если ты из вредности решишь избегать меня, тогда это будет нарушением договора.

– Тогда что насчет сроков?

– Сроков? – переспросил непонимающе мужчина и я хмыкнула.

– Конечно. Каждый договор имеет свой срок действия.

– Вообще-то, если обе стороны согласны, можно заключить безвременный договор.

– Больше звучит, как рабский контракт какой-то, – холодно заметила я.

Натянуто улыбнувшись, мужчина отвел взгляд. Кажется, он все-таки рассчитывал не указывать никаких сроков. Естественно, жизнь драконов и, как я понимаю, фениксов очень длинная. У него есть время и возможность хоть всю жизнь брачные игрища устраивать, но я хочу понимать, что не буду связана никакими обязательствами на всю жизнь.

Не спорю, если так получится, что я влюблюсь в Амадея за это время, тогда и никакой договор не нужен будет. Но само его наличие, скорее всего, будет негативно влиять на меня. Впрочем, вполне возможно, что я преувеличиваю и уже завтра забуду о нем. Все-таки, по сути, в этом договоре не будет каких-то заумных правил или ограничений, только сотрудничество с моей стороны. Согласие провести время вместе, если у меня есть такая возможность.

– Хорошо, тогда как насчет пяти лет?

– Пять лет? – оторопела от неожиданности я. Не один год или вообще шесть месяцев, а пять лет.

– Тоже считаешь, что это слишком мало? – задумчиво уточнил мужчина. При этом выглядел он очень серьезно. Реально, он действительно так думает. – Тогда десять лет. Ты успеешь закончить Академию и будешь работать на благо государства драконов, если не выйдешь за меня замуж.

– Может, год? – тихо предложила я, заискивающе посмотрев на мужчину.

– Исключено!

Наверное, лицо ректора еще никогда не менялось со скоростью его мысли. Тут он был довольным и задумчивым, но буквально через доли секунд весь подобрался, словно готовясь к решающему броску. Жуткая картина.

В итоге, кто бы сомневался, мне предоставили контракт на пять лет. Естественно, я больше не собиралась поступать необдуманно и прочитала его вдоль и поперек. Хорошо хоть он занимал всего одну страницу.

– А это что такое?

– Где?

– Здесь что-то написано мелким шрифтом возле вашей подписи, – нахмурилась я, пытаясь разобрать, что же там.

– Я ничего не вижу.

– Можете дать мне увеличительное стекло?

– У меня его нет.

Подняв голову, я внимательно посмотрела на мужчину. Если я молода – это не значит, что непоправимо глупа. Рядом с его подписью точно есть еще что-то, но этот ящер упорно делает вид, что там ничего нет. Да он издевается надо мной!

Встав со стула, я решительно подошла к столу мужчины и сразу же увидела увеличительное стекло рядом с какой-то книгой. Даже драконам иногда нужно лучше что-то видеть. Не всегда они могут полагаться только на свою природу. Обманщик!

Взяв увеличительное стекло, все-таки прочитав написанное мелким шрифтом, я высоко приподняла брови. Наверное, я ожидала увидеть все, но точно не то, что там было написано. Скорее всего, я бы не удивилась даже, если бы там были какие-то обязательные поцелуи каждый день или еще что-то интимное.

– Мне казалось, что вы более уверены в себе, – не без легкого сарказма заметила я.

– В себе я уверен на все сто процентов. Просто считаю, что одна птичка слишком пуглива, чтобы признаться в своих истинных чувствах даже себе.

– И поэтому вы решили добавить это «условие» в договор?

– Да, – просто согласился мужчина, а я покачала головой. – Это магический договор, так что, когда придет время, и ты полюбишь меня, слова сами сорвутся с твоих губ.

Задумчиво сощурившись, я снова посмотрела на договор. Мелким шрифтом дракон добавил удивительное «условие». Когда в моем сердце появятся к нему чувства, я скажу ему об этом. То есть, вне зависимости от того, что будет происходить, как только этот момент наступит, слова сами сорвутся с моих губ. Я могу даже не осознать этого «факта» сама, но уже признаюсь мужчине.

– Мне не нравится это условие, – поджав губы, посмотрела я на мужчину.

– Или ты боишься, что твое признание произойдет слишком поспешно?

– Я так не думаю.

– Ты мне небезразлична, Оливия, – неожиданно проговорил мужчина. – Не могу сказать, что сейчас это любовь, которая сможет выдержать любые испытания и будет только крепче спустя столетия, но я точно чувствую, что ты мне нравишься. Хотя, наверное, «нравишься» слишком поверхностное слово для моих чувств.

– Что вы делаете сейчас? – перебив мужчину, неловко выдохнула я, чувствуя, как ладошки вспотели от легкой нервозности.

– Говорю тебе о своих чувствах, – пожал плечами Амадей. – Мне кажется, тебе нужно это услышать. К тому же, зачем мне скрывать свои чувства от тебя?

Прикусив нижнюю губу, не отвечая на вопрос мужчины, я стиснула зубы и подписала договор своей магией. Будем считать, что он добился своего. Да и что значат слова? Как по мне, то иногда слова – это просто набор звуков.

Надеюсь, я сейчас о любви не начну говорить.

Глава 17 – Новые сведения

О любви я не начала говорить сразу, что не могло не радовать. Все-таки мужчина был слишком самоуверенным, решив, что я его ревную. И вовсе я не ревную! Я вообще об отношениях даже не думала до сегодняшнего дня. Но главное не развить в себе никакие собственнические комплексы на фоне подписанного договора. Все-таки теперь этот дракон считается… моим.

Кашлянув, я отвела взгляд, поражаясь своим мыслям. Возможно, это так проявляется душа феникса? Те самые инстинкты, о которых говорил мужчина? Но с другой стороны, я ведь имею право что-то сказать, если мне не понравится слишком вольное поведение мужчины с противоположным полом?

– О чем ты думаешь?

– Что?

– Ты покраснела, – с усмешкой заметил ящер.

– Думаю, не будите ли вы мне запрещать общаться с другими драконами, – задумчиво выдохнула я, слегка прищурившись.

– С кем именно, с Мэдисоном?

– С Мэди и Чаком. Они мои друзья.

– Хорошо, – легко согласился мужчина, и я высоко приподняла брови, реально не рассчитывая на такое быстрое согласие. – Только не забудь сказать им, что ты теперь моя.

– А я ваша? Кажется, в договоре ничего подобного не было.

– Договор и подразумевает это, – хмыкнул Амадей. – Я не возражаю, если ты будешь общаться с друзьями, но так же не хочу, чтобы у меня неожиданно рога на голове появились. Мне достаточно и моих прекрасных шипов в истинной форме.

Вот же самовлюбленный ящер. Да у него самомнение размером с башню, в которой он сидит, словно принцесса. И за что мне вообще такое счастье?

– Теперь можешь заняться отработкой своего наказания, – проговорил спокойно мужчина и, встав, взял со стола одну из книг с чистыми листами бумаги. – Перепиши первые десять страниц этой книги.

– И сколько дней я вообще должна буду переписывать?

– Два дня. Думаю, так будет честно, – пожал он плечами.

Поджав губы, я подошла к выделенному для меня уголку и, смирившись со своей участью, начала переписывать книгу. Впрочем, переписывать – это громко сказано. Мужчина, как самый добрый «возлюбленный», естественно, дал мне одну из легких книг с древними знаками. Да я едва не изворачивалась, пытаясь сделать похожие знаки. Жаль только, по итогу у меня выходили не более чем какие-то каракули.

– Не вздыхай, а учись, – строго заметил ректор. – Пока у меня нет времени, но скоро я освобожусь и расскажу, что обозначает каждый знак.

Удивленно вскинув голову, я непонимающе посмотрела на Амадея. То есть, он все это сделал, чтобы я научилась писать древние знаки? Еще и хочет после объяснить их значение, чтобы я могла сама читать?

– Почему ты так на меня смотришь? – скривив уголок губ, покачал головой дракон. – Теперь ты феникс, естественно, ты должна уметь читать и писать древние знаки. Что ты будешь делать, если тебе снова кто-то подкинет записку на древнем языке?

– Но ведь вы поставили защитный барьер на мою комнату.

– А разве можно подкинуть только в комнату? Чтобы стать сильнее, Оливия, нужно усердно работать.

– Я знаю, – кивнула я и поджала губы.

– Не волнуйся, я буду рядом и помогу тебе. И еще, о том, что я говорил тебе раньше.

– Что именно? Вы много всего говорили.

– Ты уйдешь на время из Академии, пока я не проверю всех и не буду уверен, что здесь безопасно.

– Вы уверены, что где-то мне будет безопаснее? – спросила я и едва не прикусила себе язык. Такое ощущение, что я уже не хочу никуда уходить.

– Я подумаю над твоими словами, – кивнул он, не отмахиваясь и не подначивая меня. – Возможно, ты права и лучше, чтобы ты была рядом.

Задумчиво помолчав несколько секунд, Амадей резко встал со стула и подошел к одному из шкафчиков. Покопавшись внутри шкафчика, мужчина что-то пробормотал себе под нос, пока я непонимающе таращилась на него. Реально, словно сумасшедший.

– Вот, – вернувшись, поставил он передо мной небольшую шкатулку. – Надень и никогда не снимай.

– Что это?

– Посмотри, – улыбнулся чарующе ящер, и я потянулась к шкатулке.

Когда моему взгляду предстало невероятно старинное, немного массивное кольцо, я даже шкатулку подальше от себя отодвинула. Нет-нет, я в такие игры не играю. Да и боюсь, этот камень никак не соответствует моему статусу студентки.

– В этом кольце есть магия моего рода и благодаря ему я всегда смогу найти тебя.

– Оно слишком заметное, – понимая, к чему клонит мужчина, пробормотала я. Да его за версту видно будет!

– Я замаскирую его, никто ничего не увидит. Надевай.

Стиснув зубы, я мысленно закатила глаза и все-таки достала кольцо из шкатулки. Ну, подумаешь, красный «булыжник» буду на пальце носить. Любая другая девушка удавилась или кого-то удавила бы за эту возможность, а мне птица счастья сама в руки попала.

Как только я надела кольцо, мужчина прикоснулся к моей руке, и кольцо растворилось на глазах, словно его и не было. Я даже потрогала свою руку, пытаясь ощутить его, но ничего не получилось. Казалось, что его и вовсе нет.

– Ты не будешь чувствовать его и не сможешь увидеть, никто не сможет, – улыбнулся мужчина, – кроме меня.

Последнее его замечание было сказано с неприкрытым удовлетворением. Определенно, это кольцо значило куда больше, чем кто-то всего пару минут назад мне рассказывал. И ведь это я должна быть глупой и веселой, в силу своего возраста, а не дракон напротив, тогда откуда в нем столько ребячества?

– Я отправил пару своих доверенных друзей проверить город, в котором последний раз был твой отец, – неожиданно проговорил Амадей, и я резко вскинула голову, уставившись на мужчину. – Не жди слишком многого сейчас, я не всесилен и не смогу, даже если бы хотел, в кратчайшие сроки узнать, что же произошло десять лет назад.

– Но вы все-таки узнали что-то?

– Есть записи стационарного портала, твой отец тогда отправился в другой город, на юге человеческого государства.

– Какой город?

– Жемчужная роса, он на границе с эльфийским государством. Слышала когда-то о нем?

Это довольно запоминающее название, так слышала ли я о нем раньше?

Нахмурившись, я попыталась вспомнить хоть что-то, но у меня ничего не получалось. Было какое-то невероятное ощущение узнаваемости, но точности, увы, никакой. В итоге, не имея лучшего ответа, я просто покачала головой. Я ничего не знала о городе под названием Жемчужная роса.

– Не расстраивайся, – заметив, как я поникла, со вздохом проговорил дракон. – Всему свое время, мы все узнаем.

– Спасибо.

– Не благодари, – улыбнулся мужчина. – Все-таки у нас особенное сотрудничество, – мягко добавил он. – Я должен заботиться о своей паре.

Потеряв весь интерес к мужчине, я занялась переписыванием книги. Пусть написание знаков давалось мне все так же сложно, но у меня был стимул усердно работать. Даже больше, я была согласна приходить на отработку наказания не только два дня, а намного больше. Главное, чтобы в конечном итоге я смогла самостоятельно читать и писать на древнем языке.

Кто его знает, вполне возможно, что мама научила бы меня всему, если бы была жива. Все-таки, кажется, она была представительницей расы фениксов. Жаль только, что я ее совсем не помню.

– Давай я тебе объясню самые простые древние знаки, а ты попробуешь их написать. Сначала тебе покажется это трудным, но со временем, поверь, ты поймешь закономерность, и обучение пойдет быстрее.

Улыбнувшись мужчине и сосредоточившись на нашем «занятии», я старалась со всех сил запомнить все. Наверное, только одно понимание того, что Амадей не обязан заниматься со мной, добавило ему несколько плюсов. Он ведь действительно мог потребовать совершенно другого договора за свое молчание и помощь. И я действительно не уверена, что отказалась бы в итоге. Скорее всего, я бы приняла условия мужчины.

– Не отвлекайся, – попросил он. – Видишь этот знак, он в большинстве случае обозначает букву «а», но иногда «е».

– Как это?

– Нужно судить по всему предложению. Когда я учился, то всегда сначала читал, как «а», но когда предложение выходило абсурдным, уже понимал, что это «е». Конечно, сейчас у меня таких проблем уже нет, во всем нужна практика.

Понимающе кивнув, я даже слегка улыбнулась, представив, как Амадей учил древние знаки. Наверное, ему тоже было сложно. Впрочем, благодаря своему упорству, сейчас он уже знает древний язык.

Прозанимавшись, сидя бок о бок примерно часа два, я едва могла вообще соображать. Знаки уже двоились перед глазами от обилия информации и невозможности все запомнить. Сейчас я бы порадовалась какому-то хитроумному артефакту, который бы сам мне информацию в мозг запихнул, но таких артефактов не существует.

– Устала?

– Немного, – не стала скрывать я и, не удержавшись, прикрыла зевок ладошкой.

– Уже вечер, – заметил очевидный факт мужчина. – Ты обещала мне ужин.

– Я не даю пустых обещаний, – поджав губы, пробормотала я. Как бы мне не хотелось сбежать к себе в комнату и как следует выспаться, обещания действительно следует исполнять.

– Ну, раз ты так настаиваешь, – улыбнулся хитро дракон и, встав, открыл портал, подавая мне руку. Правда, как только мы зашли в портал, весь сон как рукой сняло. Мы были в моей комнате в общежитие. – Отдыхай, ужин перенесем на завтра.

– Почему?

– Ты устала после инициации и тебе нужен полноценный отдых, – пожал плечами мужчина, без лишних слов показывая, что так и должно быть. Мужчина должен заботиться о своей даме сердца.

– Спасибо, – пробормотала я, тронута его заботой.

Я вообще не помню, когда обо мне кто-то заботился. Мачеха не то, чтобы заботиться, она скорее удавила бы, если бы не боялась проблем. Младшая сестра была слишком разбалована мачехой, чтобы вообще кого-то заметить. Скорее всего, кроме Амадея, который все это время в той или иной степени заботился обо мне, были только Чак и Мэди. Эта два дракона, кажется, всегда готовы поддержать друга в трудную минуту.

Все еще задумчиво щурясь, я не сразу поняла, что произошло в следующую секунду. Вот только, стоило моему вялому мозгу понять всю ситуацию, как я широко распахнула глаза, немного покраснев. Этот наглый ящер взял и поцеловал меня, в губы! Конечно, его поцелуй совсем не был похож на лобызания парочек по углам в нашем городе, но я вообще не ожидала чего-то подобного!

– До завтра, – прошептал Амадей мне в губы и его глаза ярко блеснули.

Скрипнув зубами, я смотрела на исчезнувший портал. Дракон сбежал, поджав хвост, а мне осталось только злиться на свою неосмотрительность. Нашла время думать, лучше бы в оба за мужчиной смотрела! С таким хитрым ящером, как Амадей, нельзя расслабляться.

Вздохнув, я ушла в ванную комнату, решив оставить все как есть. От моей злости никому лучше не будет, только время зря потрачу. Впрочем, как только я вышла из ванной комнаты, уже думая о мягкой постели и хорошем сне, даже маленькие отголоски злости исчезли без следа. На столе стоял поднос с ужином. Мужчина вернулся с едой, чтобы не оставлять меня голодной. Да еще и сделал все максимально незаметно для меня, явно не желая смущать меня еще больше.

Хотя, не стоит придумывать ему лишних заслуг. Возведение дракона на пьедестал добродетели точно ничего хорошего не принесет. Никто не делает ничего, если не хочет этого или абсолютно бескорыстно.

Решив больше не напрягать свой мозг, я быстро поужинала и легла спать. Завтра будет новый день, тогда и буду забывать свою голову разными глупостями, на сегодня достаточно. Правда, стоило мне выйти утром из жилого корпуса, спеша на занятия, казалось, что не я, а существа вокруг меня сошли с ума. Все о чем-то шептались, кто громче, кто тише.

Оказалось, что в Академию Драконов скоро прибудут представители со всех других учебных заведений для дружеского недельного обмена опытом. И, конечно же, закончится этот обмен грандиозным балом для всех учащихся. Просто невероятное везение, ничего не скажешь. Жаль только, вызывало во мне это грандиозное событие совсем не предвкушение.

Глава 18 – Ревность

Несколько дней до появления гостей Академии я чувствовала себя максимально прекрасно. Из-за ажиотажа и непрекращающихся обсуждений у девочек не было времени ко мне цепляться. Впрочем, как и у ректора, который выкраивал из своего плотного графика работы час в день на то, чтобы объяснить мне древние знаки, помочь в чтении и… украдкой сорвать поцелуй с моих губ.

Наверное, эти дни стали для меня одними из самых спокойных за все время, что я находилась в Академии Драконов. Не было больше никаких перепадов настроения, нерешенных вопросов или злости. Меня никто не донимал, я сама себя не донимала попытками покинуть Академию. Теперь, с помощью Амадея, мне оставалось действительно только учиться. Впитывать новые знания, которые мог предложить мне ректор и преподаватели в Академии. Не жизнь, а сказка.

– Почему ты так улыбаешься?

– Напугал, – вздрогнув от неожиданности, пробормотала я и улыбнулась Чаку. – Сегодня удивительно прекрасный день, – пробормотала я, подставляя лицо теплым лучам солнца. Превосходно.

– Твоим «подругам» некогда, да?

– Оставь этих блаженных, – хмыкнула насмешливо я. – К тому же, я больше не собираюсь мириться с их отношением. Пусть тронут меня, и я покажу им, как страшна в гневе.

– Ты изменилась.

– Я всегда такой была, – покачала я головой. – Просто иногда нужно держать себя в руках не поддаваться на чужие провокации ради более важного дела.

– То есть, твоя проблема решена, ты нашла своего отца? Больше не хочешь, чтобы тебя отчислили из Академии?

– Пока я не знаю, что с моим отцом, – вздохнула протяжно я, криво улыбнувшись. – Но обязательно узнаю.

– А как насчет Академии?

– Жизнь покажет, – пожала я плечами.

– Ты хоть Мэди об этом сказала? Сегодня выходной, он точно попросит Императора о твоем отчислении.

– Я ему вчера сказала, – кивнула я, слегка покраснев. Боюсь, если бы Мэди вчера не напомнил мне об этом, я бы наверняка обо всем забыла. Но меня тоже сложно в чем-то обвинить, все-таки события этих дней были слишком насыщенными.

Покачав головой, словно он разговаривал с неразумным ребенком, Чак присел рядом и тоже протяжно вздохнул. Кажется, не только у меня бывают проблемы, ведь дракон совсем не выглядел безудержно счастливым, как в нашу первую встречу.

– У тебя что-то случилось?

– Так заметно? – криво улыбнулся парень. – Ты же знаешь о том, что завтра прибудет делегация?

– Об этом все знают, – спокойно кивнула я.

– Среди эльфов будет девушка, которая мне нравится.

– И в чем проблема? – нахмурилась я, не совсем понимая сути. – Это ведь прекрасно?

– Она будет со своим женихом эльфом.

Крякнув от неожиданности, я внимательно посмотрела на угрюмого друга. Вот тебе и делегация. А я знала, что ничего хорошего от этого визита ждать не стоит. Они еще не приехали, а проблемы уже подоспели.

– Что будешь делать?

– А что я могу сделать? – в ответ спросил Чак. – Буду делать вид, что все прекрасно. Раньше справлялся и сейчас справлюсь. Просто… – задумчиво протянул он и посмотрел на меня, – ты ведь знаешь об инстинктах драконов?

– Наслышана.

– Мне будет сложно сдерживать свои инстинкты, когда она рядом. Видеть, чувствовать ее запах без возможности даже прикоснуться хуже пытки, – надрывно выдохнул Чак. – Я жалок, да?

– Нет, – серьезно ответила я, взяв друга за руку. Никто не выбирает, кого любить, а кого ненавидеть. – Эта девушка, она знает о твоих чувствах?

Заметив, как Чак кивнул, я поджала губы. То, что девушка знает, уже много значит. Скорее всего, она прекрасно понимает, что может произойти. К тому же, видя состояние Чака несложно догадаться, что его инстинкты к ней куда сильнее, чем инстинкты ректора ко мне.

Невесело хмыкнув, я похлопала парня по плечу, пытаясь хоть как-то его утешить. Не знаю, как для той девушки, но для меня Чак стал прекрасным другом. Я не уверена, смогла бы вообще в день нашей первой встречи немного отвлечься от своих мыслей, если бы не он.

Слегка улыбнувшись, я проследила за тем, как Чак скрутился на лавочке, головой уткнувшись в мои колени. Сейчас он больше напоминал потерянного котенка, чем грозного дракона. М-да, все могут быть беззащитными в той или иной ситуации.

Не желая лезть в душу другу, я опустила руку и начала перебирать его волосы, бездумно смотря на яркие цветы. Определённо, этот обмен «опытом» с другими учебными заведениями будет тем еще испытанием для всех. И мне вот совсем непонятно, почему все так ждут делегацию. Девушкам все равно запрещено выходить замуж или начинать отношения с другими расами. Думаю, для драконов тоже существует некий запрет, все-таки в их жизни многое решает совместимость.

– Что вы делаете? – услышала я холодный голос и закатила глаза, посмотрев на мужчину.

– Ректор Амадей, – быстро вскочил Чак, слегка нахмурившись.

– Оливия?

– Мы разговаривали, – спокойно проговорила я, не желая оправдываться. По сути, ничего сверхъестественного не произошло. Кому-то просто нужно брать свои инстинкты под контроль.

– Оливия? – развернувшись ко мне, удивленно выдохнул Чак.

– Ты не сказала своему другу, что мы теперь пара? – улыбнулся показательно широко Амадей.

– Пара? – громче переспросил Чак.

– У вас есть какой-то способ заглушить инстинкты? – немного подумав, спросила я у ректора.

– Только не говори, что тебе мешают мои инстинкты, – поджал губы мужчина, и в его взгляде, обращенном на Чака, появился холодный блеск.

– Мне ничего не мешает. По крайней мере, пока, – честно ответила я, слегка покраснев. Просто сложно говорить о том, мешают они мне или нет, когда сама только недавно говорила мужчине больше не целовать меня. – Так есть такой способ?

– Это для меня? – догадался Чак, а после раздраженно дернул головой. – Не стоит, я справлюсь.

– Уверен?

– Если не смогу справиться сейчас, то потом будет еще сложнее, – устало проговорил он и посмотрел на ректора. – Вам очень повезло, ректор Амадей.

Помахав мне рукой на прощание, Чак сразу же ушел, а я смотрела ему вслед, чувствуя непонятное беспокойство в душе. И ведь он еще меня замуж звал, негодник. Впрочем, тогда мы оба понимали, что чувств в его предложении нет.

– Держись от него подальше.

– Сегодняшний ужин отменяется, – парировала я, сверкнув гневным взглядом.

– Если у него есть чувства к тебе, ты должна держаться от него подальше. Не так просто справиться со своими инстинктами, драконы зачастую не признают поражение.

– А с чего ты взял, что я ему нравлюсь? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась я, внимательно смотря на дракона.

– Потому что для меня других не существует, – совсем не величество буркнул мужчина, и я скривила уголок губ в подобии улыбки. – Это точно не ты?

Кивнув, я холодно хмыкнула, когда «темные тучи» разошлись, и на лице одного вредного ящера появилась очаровательная улыбка. Действительно, инстинкты – это та еще головная боль.

Посидев немного со мной и украв несколько поцелуев, Амадей умчался решать оставшиеся дела перед приездом делегации. Я же могла только качать головой, удивляясь поведению мужчины. Казалось, что он превратился в мальчишку, который готов сделать все, чтобы посидеть рядом с «возлюбленной» немного. Даже если его работа застопорится и после ему придется задержаться еще на час. Впрочем, глупо себя обманывать, мне нравилось, что дракон уделял мне максимум внимания, которое мог выкроить из своего напряженного графику, пусть это было всего десять минут.

Вздохнув, я решила вернуться в свою комнату и немного позаниматься. Неизвестно, когда еще у меня появится время. К тому же, мне определенно стоит рассказать и Мэди о наших «отношениях» с ректором, чтобы не было неуместной ревности. Конечно, в этот раз Амадей не стал сильно давить и показывать свою ревность, но неизвестно, что будет, если такое снова повторится.

Вернувшись в комнату, я занималась до самого вечера, выкроив время только для ужина. Вообще, мне очень нравилось учиться. Не только древнему языку, но и ремеслу артефактов. Было очень приятно понимать, что когда-то я тоже смогу создать что-то значимое. И даже если разработанные мною артефакты не будут значимыми, это все равно будет сделано моими руками.

Поздно вечером приготовившись ко сну, я тяжело вздохнула. Было слишком поздно, но я упорно продолжала делать вид, что совсем не хочу спать. Подсознательно ждала одного дракона, боясь признаться в этом даже себе. Так быстро привыкла, что мужчина вечером всегда появляется в моей комнате, чтобы украсть еще один поцелуй, что совсем с ума сошла. Очень глупо с моей стороны, но, даже понимая это, сделать что-то сложно.

Стиснув зубы, я зажмурилась, решив как можно скорее уснуть. Мало ли, чем занят ректор, у него по долгу службы должно быть много работы, поэтому ждать нет смысла! В итоге я сама не заметила, как уснула, а почувствовав на своих губах тепло, слегка приоткрыла глаза, посмотрев на совершенное лицо напротив. Конечно же, это был Амадей. Наглый ящер, у которого совершенно нет никаких моральных принципов, раз он без зазрения совести целует спящую девушку.

– Пользуетесь ситуацией? – сонно пробормотала я, слегка прищурившись.

– Да, – улыбнулся мужчина и поцеловал меня в лоб. – Спи, я больше не буду тебя тревожить.

Закрыв глаза, даже не успев ответить, я снова уснула и проснулась уже утром, вспоминая момент прошлой ночи. Вполне возможно, что это было только моим воображением. Я же ждала мужчину, чего уж, вот он и приснился мне.

Мрачно хмыкнув, я решила больше не думать об этом и поспешила собраться. Сегодня была приветственная встреча для студентов и преподавателей из других учебных заведений. Даже интересно, кого отправят к нам в группу для обмена опытом. Возможно, это будут эльфы или оборотни. Хотя, так же это могут быть дриады или гномы. Вообще, вариантов много, не исключено даже, что это будут люди.

Решив не гадать, я быстро отправилась в столовую на завтрак, а после последовала за всеми на площадь перед главным зданием Академии, где мы все будем приветствовать своих новых товарищей.

– Почему ты такая хмурая? – поинтересовался Мэди, как только я оказалась рядом.

– А я должна радоваться?

– Разве тебе не интересно?

– Нет, – честно ответила я, не видя в этом обмене ничего интересного. Подумаешь, студенты из других учебных заведений придут. Это что, великая удача?

Как по мне, не смотря на все неурядицы, то самой большей удачей обладают студентки из Академии Драконов. Здесь профессиональные преподаватели, которые могут хорошо объяснить материал, отличные условия для жизни и много других привилегий для учебы. Конечно, факт того, что Академия так же занимается сводничеством, немного снижает ее превосходство, но, скорее всего, только для меня. Другие девушки определенно не страдают никакими недовольствами по этому поводу.

Впрочем, мне, правда, лучше никому ничего не говорить, с учетом моих «отношений» с ректором. Мы ведь теперь считаемся парой, так что у меня нет права критиковать кого-то. Особенно, если вспомнить, что я не так давно здесь учусь.

– А вот и наши временные студенты, – протянул Мэди, слегка прищурившись.

– Что такое? Знаешь кого-то?

– Видел раньше некоторых, – не стал скрывать дракон. – Но я не особо понимаю цель этого обмена опытом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, просто это странно, – пожал он плечами. – Академия драконов никогда не принимала студентов других рас, только студенток.

– Может, они хотят показать, что у них лучший уровень знаний, – пробормотала задумчиво я, мельком взглянув на ректора, который общался с огненно-рыжей, яркой преподавательницей.

Не мужчина, а улей с медом, к которому все пчелы слетаются. И ведь даже непонятно, как этих пчел отогнать, чтобы они на чужой мед не смотрели.

– Что с тобой?

– Ничего.

– Тогда зачем ты меня щипаешь? – возмущенно выпалил Мэди и на нас начали коситься другие студенты.

– Прости, – мило улыбнувшись, проговорила я и стиснула зубы. Точно с ума сошла. Хотя нет, один ящер меня с ума свел. Бабник!

– Куда ты смотришь? – подозрительно уточнил Мэди.

– На бабника одного, – криво улыбнувшись, ответила я. – Что сделать, чтобы на мужчину не вешались другие девушки?

– О ком ты говоришь?

– Просто ответь.

– Заявить на него свои права? Но вообще, если это дракон и у вас отношения, он сам на других смотреть не будет.

– Предлагаешь выколоть ему глаза? – ласково уточнила я, и Мэди вздрогнул всем телом, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами. – Шучу. Смешно, правда?

– Очень…

Поджав губы, я расправила плечи, приводя свое душевное состояние в относительное спокойствие. Кажется, теперь пришла моя очередь ревновать. Ну да ладно, драконы, как и сказал Мэди, верные. А нет, так я ему каждую чешуйку вырву.

– Кто это?

– Где? – вскинул вопросительно брови Мэди, посмотрев на делегацию.

– Девушка в белом платье, блондинка.

– А, это невеста принца эльфов, Алексис. Странно, что они тоже прибыли.

Как по мне, то не это странно. Куда страстнее то, что девушка не эльфийка. Не удивлюсь, если это и есть любовь Чака.

Глава 19 – Скрытая опасность

Удивляться мне все-таки не пришлось, ведь девушка, которая покорила сердце Чака, действительно была прекрасной блондинкой. Впрочем, легче от этого никому не стало, ведь друга мне было искренне жаль. Не думаю, что та девушка захочет бровить своего жениха, чтобы попасть в руки дракона.

– Где вы вообще успели встретиться? – нахмурившись, спросил Мэди у Чака, как только узнал о неразделенной любви парня.

– В лесу, – криво улыбнулся Чак.

Наверное, такого действительно ни я, ни Мэди не ожидали, ведь застыли, тупо уставившись на дракона. И ладно, может, ему нравится по лесу гулять. Или он устал, когда летал, всякое может быть. Но что там делала девушка? Она не эльфийка, ей единение с природой не надо. Впрочем, вдруг я чего-то не понимаю?

–Ты ее силой в лес притащил? – Выдал Мэди и я от неожиданности даже икнула. Вот это у него фантазия. Кажется, даже мои безумные идеи не настолько безумны.

– Не говори глупостей. Мы случайно встретились. Алексис собирала цветы, а я…

– А ты? – вскинув вопросительно брови, уточнила я.

– А я решил погулять немного. Ненавижу все эти встречи разных рас, – дернул он раздражённо головой и посмотрел на меня, слегка прищурившись. – Почему мы все время говорим обо мне? Сама-то не хочешь ничего Мэди рассказать?

– Я?

– Я чего-то не знаю? – нахмурился Мэди, окинув меня холодным взглядом. – А ведь я думал, что мы друзья.

– Мы с… ректором…

– Ректором?

– Как бы, пара.

– Пара?

– Ты можешь больше не переспрашивать? – взорвалась я и прикрыла глаза рукой. Мы определенно нашли самое неудачное место, чтобы поговорить. – Ешьте, скоро перерыв закончится, и нам нужно будет возвращаться на занятия.

– Так вот почему ты решила больше не уходить из Академии, – протянул задумчиво Мэди. – Скрытничала, да? Но ректор, конечно, тоже молодец, не упустил возможности.

– Ты можешь замолчать?

– Молчу-молчу, – миролюбиво согласился со мной дракон.

Однозначно, найти друзей среди драконов было ошибкой. Впрочем, не я их нашла, а они меня. Кажется, мы сошлись на подсознательном уровне, ведь между нами совсем не чувствуется напряжения или неловкости. Реально, такое ощущение, что можно поговорить буквально обо всем. Хотя, с секретами тоже нужно быть осторожной. По крайней мере, ради безопасности самих парней, если речь идет о моей настоящей расе.

Пообедав, мы попрощались с Чаком, договорившись встретиться после занятий, и ушли на занятия. Всю дорогу до аудитории этот несносный дракон пытался выведать, как же так вышло, что мы с ректором сошлись. Рассказывать о нашем договоре мне совсем не хотелось, поэтому я позорно сбежала, сославшись на то, что мне нужно в туалет. Наверное, только я могла придумать подобный предлог, чтобы уйти от ответа, но как уже вышло.

Зайдя в уборную и помыв руки, я посмотрела на свое отражение в зеркале. Моя жизнь буквально перевернулась за это время. Все перемешалось настолько, что мне и самой трудно во всем разобраться. Казалось бы, решения, действия мои, но все происходит, словно не со мной. Да я и представить себе еще недавно такого поворота событий не могла, чего уж.

– Привет.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрела на дверь, высоко приподнимая брови. Это моя удача или что? Почему в уборную вошла именно Алексис? Впрочем, лучше не спрашивать, почему она здесь, ведь тогда я точно буду выглядеть полнейшей дурой.

– Привет.

– Тебя зовут Оливия, да?

– Ага.

– Я Алексис, мы будем эту неделю заниматься в одной группе, – улыбнулась девушка, внимательно посмотрев на меня.

Интересно, ей не кажется, что место для знакомства немного неподходящее? Просто лично мне впервые пришлось знакомиться в туалете.

– Надеюсь, тебе понравится в Академии, – выдавила я из себя, неловко улыбнувшись. – Я пойду, ты тут… занимайся своими делами.

Подойдя к двери, я непонимающе посмотрела на девушку, которая так и не отошла. Может, она растерялась и забыла, что стоит у двери. Или она намеренно это делает, желая еще «пообщаться».

– Ты можешь отойти?

– У тебя красивый браслет, – мягко заметила Алексис, а я настороженно замерла. Этот браслет мне дал Амадей, чтобы я могла скрыть ауру феникса.

– Спасибо, – выдохнула приглушенно я, стараясь не показать свою нервозность. Впрочем, мне все равно, чья она невеста, моя огненная магия уже бурлила внутри, чтобы в случае опасности я могла сразу же защитить себя.

– Извини, я закрыла проход.

Не говоря больше ни слова, я максимально спокойно, насколько вообще позволяли мои расшатанные этим разговором нервы, вышла из уборной. Не знаю, чего добивалась Алексис, хотела подружиться или заговорила со мной по другому поводу, но мне хотелось уйти от нее как можно дальше. И ведь нам еще предстоит вместе неделю учиться. Радует меня только то, что это всего неделя, а не все пять лет.

Возможно, это интуиция или еще что-то, но Алексис вызывает во мне двоякие чувства. С одной стороны она кажется очень приятной, даже милой. Но с другой, она вызывает ощущение скрытой опасности. Как будто в любую секунду она может превратиться в сильного противника, с которым будет не так-то просто справиться.

Глупости какие-то! Я определенно могу найти проблему там, где ее нет. Ну, спросила она о браслете, так в этом ничего сверхъестественного нет. Она же не кольцо, скрытое магией Амадея увидела, вот правда. Все, решено, после занятий зайду к лекарям, чтобы они мне какой-то успокаивающий сбор из трав прописали. Видеть в каждом прохожем врага – это не шутки. Так реально с ума сойти можно.

Да и что случится, если кто-то узнает о том, что я белый феникс? Не думаю, что Амадей разрешит кому-то ко мне приблизиться. Впрочем, лучше не рассчитывать только на мужчину, пора мне тоже стать сильнее, чтобы никто не смог навредить мне!

Переполнившись желанием учиться, я поспешила на занятия, внимательно слушая преподавателей. И хоть я старалась не замечать случайных взглядов Алексис, все же трудно было игнорировать их. Девушка, казалось, невзначай смотрела на меня, но каждая вспышка ее интереса была замечена мной.

Как только занятия закончились, я вместе с Мэди направилась к обговоренному месту встречи с Чаком. Настроение у меня, не смотря на вполне мирно прошедшие занятия, было не очень хорошим. Чувство неизвестного кризиса поселилось в душе, заставляя реально задуматься, а был ли этот обмен опытом между учебными заведениями случайным? Впрочем, приписывать себе все было глупо. Не настолько я важная персона, чтобы кто-то за мной «охотился».

– У тебя что-то случилось?

– Нет, – протянула я, реально не зная, случилось что-то или нет. – Мне нужно к лекарям.

– Зачем? У тебя что-то болит? – нахмурившись, Мэди покрутил меня на месте, выискивая повреждения.

– Ага, болит, – хмыкнула в ответ я, отмахнувшись от дракона. – Женские дни у меня.

– О, – кивнул парень, и все его лицо залилось краской стыда.

Отведя взгляд, я только покачала головой. Кто не знал, что у человеческих девушек бывают критические дни. Вот только моя аура уже поменялась, и я скинула с себя этот балласт. Наверное, это одно из самых положительных качеств белых фениксов для меня. По крайней мере, результат видно почти сразу, ведь в остальном я даже не знаю, как сильно изменилась.

Оставшись на улице, парни с самыми честными лицами пообещали подождать меня. Определенно, их новая информация поразила до глубины души. А я и не знала, что драконы обладают настолько хрупкой психикой. Хватило всего пары слов, чтобы они превратились в милых барашков, глупо хлопающих глазами.

Зайдя к целительницам, я попросила девушек какое-то лекарство для улучшения сна и, как бы невзначай, попросила успокоительное. Все-таки расстройство сна предполагает некое наличие стресса, так что моя просьба не показалась им абсурдной или неуместной. Да и девушки были все теми же, которых я встречала раньше, очень сердечно приняв меня. Уверена, они решили, что мои «недруги-подруги» довели меня до крайности и сейчас мне очень нужна помощь.

Вернувшись к двум ожидающим меня драконам, я весело улыбнулась. Правда, прогулявшись немного, парни сослались на срочные дела и убежали, словно я была каким-то монстром. Наверное, еще несколько дней они будут очень осторожно относиться ко мне. Ну и ладно, чтобы поддержать легенду у меня все равно должны быть критические дни раз в месяц.

Решив немного прогуляться, я зашла вглубь парка и, найдя свободную беседку, удобно расположилась в ней. Мне хотелось спокойно обо всем подумать. Понять то, что, возможно, было скрыто для меня в первые мгновения. Найти точку опоры в своих суждениях. Сделать хоть что-то, не волнуясь ни о чем на каждом шагу.

Выходило у меня откровенно плохо. Не заглянув в голову другого существа, как можно кого-то понять? Если для меня Амадей остается все еще закрытой книгой, то Алексис, которую я видела впервые, вообще тайна. Хотя, одно можно сказать с невероятной точностью – лучше держаться от этой девушки подальше.

– Отдыхаешь?

– Да, – кивнула я, даже не вздрогнув от неожиданности. Слишком часто эти «неожиданности» случаются в последнее время. – Ты тоже?

– Я впервые здесь, хотела осмотреться, – улыбнулась мило девушка, а я внутренне мрачно хмыкнула.

– Тогда не буду тебе мешать, – растянув губы в подобии улыбки, выпалила я и встала.

– Не хочешь прогуляться со мной?

– Прости, у меня критические дни, немного живот болит, – соврала я без зазрения совести.

– О, это, наверное, сложно.

– Наверное? Я думала, ты тоже человек.

– Нет, я не человек, – покачала она головой, многозначительно посмотрев на меня.

Кивнув, я решила не спрашивать что к чему, не смотря на ее многозначительный взгляд. Меня чужие секреты совершенно не интересуют. К тому же, может, она оборотень? Ага, помесь кошки с носорогом.

– Это ректор Амадей с профессором Беатрис? – удивленно воскликнула Алексис, и я нахмурилась, проследив за взглядом девушки. Вдалеке действительно кто-то гулял, но рассмотреть все четко было почти невозможно. Кроме огненно-рыжих волос естественно, их было видно за версту. – Ты ведь знаешь, какими лисицы могут быть кокетливыми? Профессор Беатрис девятихвостая лисица.

– Мне это неинтересно, – холодно заметила я, слегка поморщившись.

– Так ли это? – хмыкнула весело Алексис. – Насколько я поняла, многим девушкам в вашей Академии нравится ректор. Впрочем, я бы не стала доверять дракону.

– Слушай, что тебе надо? – немного грубо выдохнула я, внимательно посмотрев на девушку. Она словно намеренно играла со мной, точно зная, что это подействует.

– Ничего. Просто любопытно.

Стиснув зубы, я развернулась, намереваясь уйти. Мне все равно, что ей любопытно, а что нет. Пусть развлекается вдоволь. Впрочем, одно ясно точно, эта Алексис никакая не милая девочка, а самая настоящая хитрая стерва. И уж не знаю, почему она решила придраться ко мне, но я в эти игры играть не собираюсь.

Кивнув последний взгляд на «ректора», мирно прохлаждающегося с рыжеволосой лисицей, я поспешила в общежитие. Не скажу, что эта ситуация совсем меня не тронула. Наоборот, мне хотелось скрежетать зубами, понимая, что ректор не пришел повидаться со мной, когда у него была свободная минута, а развлекал кого-то на стороне. Наверное, глупо вот так надумывать, все-таки он не может оставить гостей Академии без внимания, но мое глупое сердце было в смятении.

Мне попросту хотелось кого-то поколотить. Точнее, поколотить одного несносного ящера. А еще лучше немного поплакать, уповая на свою нелегкую судьбу. Ректор слишком красив и привлекает непомерное количество пчел.

Уже подходя к жилому корпусу, я немного ускорилась, желая как можно скорее попасть в свою комнату. Вот только, не успела я выйти из неприметного угла, как меня кто-то дернул за руку, заставляя резко повалиться назад. Осмыслить или предпринять что-то, чтобы защитить себя, я не успела, тихо вскинув. Мир перед глазами резко побелел, буквально взорвавшись вспышкой перед глазами.

Кажется, я попала в чью-то хорошо продуманную ловушку!

Глава 20 – Корыстные желания

Очнувшись, я тряхнула головой, приводя мысли в порядок. У меня не было замешательства или непонимания происходящего. Я точно помнила, как кто-то напал на меня сзади, осталось только понять, кто именно это был.

Прикрыв на секунду глаза, я сжала руку, на которой было кольцо ректора, в кулак. Если не прямо сейчас, то вечером мужчина точно поймет, что меня нет. Не думаю, что он из-за разговора с профессором другого учебного заведения пропустит свой ежедневный ритуал «ночного поцелуя». К тому же, я до сих пор не уверена, что то был именно Амадей. Мало ли, что могла сказать Алексис. Верить каждому прохожему, возможно, не с самыми добрыми намерениями, я точно не собираюсь.

– Очнулась?

– Профессор Альберт? – подняв голову и посмотрев на мужчину, приглушенно выдохнула я. Наверное, я должна была догадаться, что этот старичок не так прост еще из последней нашей встречи. Не зря же он оказался у того отдаленного здания, куда я пришла следуя карте. – Что вы хотите?

Пошевелив руками, понимая, что меня никто не связывал, я тихо выдохнула. Так у меня оставалась хотя бы призрачная возможность дать отпор в случае экстренной ситуации. Впрочем, вполне вероятно, что мужчина был настолько уверен в себе, что не видел во мне противника.

– Я хочу поговорить с тобой.

– О, так это было приглашение? – кивнула понимающе я, скривив уголок губ. Возможно, злить потенциально опасного противника была не лучшая идея, но и промолчать я не могла. К тому же, показывать страх – последнее дело. – А если я не хочу с вами разговаривать?

– Тебе сейчас опасно оставаться здесь, – вздохнул мужчина. – Твоя природа белого феникса вскоре полностью раскроется.

– О чем вы говорите? – вскинув брови, уточнила спокойно я. – Кто такие белые фениксы?

– Не стоит прикидываться, я знаю все.

– Не понимаю, о чем вы, – упрямо настаивала я на своем, даже не думая признаваться. Не дождется он от меня никакого признания.

– Ректор помог тебе в день инициации? – спросил мужчина, и я нахмурилась, отвернувшись. – Тебя не было в день твоего Рождения в комнате, я проверял.

– О, так это вы мне эти непонятные письма присылали? – найдя тему для разговора, громко воскликнула я. – А я-то думаю, что это за каракули, а оказывается это вы. Я ничего не поняла из ваших писем.

– Ректор все знает, – словно не слыша меня, продолжил мужчина.

– Могли бы вы не лезть в нашу с ректором личную жизнь? – вкрадчиво поинтересовалась я, а после «пристыженно» опустила голову. – Вы правы, День Рождения я провела у ректора. У нас был праздничный ужин, после которого я осталась у него на ночь. Надеюсь, вам не нужно объяснять, чем занимаются влюбленные, когда остаются вдвоем в спальне?

От моих последних слов мужчина на секунду застыл, а после я заметила, как у него нервно дернулся глаз. Наверное, он совсем не ожидал подобных слов от меня, но право слово, я уже не маленькая и знаю, чем взрослые наедине занимаются. Впрочем, некоторые персонажи могут устроить свою прелюдию еще на улице, так что меня таким не удивишь.

– Выслушай меня, Оливия, – вздохнул профессор. – Тебе сейчас может показаться, что я враг, но это не так. Драконы изначально принижали белых фениксов, желая контролировать их. Белые фениксы считаются естественными парами для драконов, наиболее подходящими, идеально совместимыми. И сейчас ректор, зная о твоей уязвимости, намеренно приблизился к тебе, чтобы сделать своей. Нет никаких чувств с его стороны, не верь его сладким речам, только расчет, желание получить сильного наследника.

Понимающе кивнув, я внимательно посмотрела на профессора. Для человеческого государства драконы – это высшая раса. Впрочем, как и для всех остальных. Вот только, как бы там ни было, но желанием «получить» сильного наследника страдают все расы. Я бы посмотрела на оборотня, эльфа или человеческого мага, которому бы сказали, что девушка рядом наиболее совместима с ними и у них будут очень сильные дети. Любой бы пошел на поводу у своих эгоцентричных желаний. Нет смысла принижать кого-то, это очевидно!

– Вы же дракон, – утвердительно выдохнула я, склонив голову набок. – Думаю, вы понимаете желание ректора найти наиболее совместимую с драконами девушку.

– Моя мама белый феникс, точнее – моей мамой была девушка-феникс. Я пообещал ей, что не допущу издевательств над ее сородичами. Не буду смотреть, как драконы, к которым отношусь и я, в угоду своих расчетливых желаний ломают волю к жизни других существ.

Ломают волю к жизни? Если судить по мне, то Амадей дал мне больше, чем попросил взамен. По крайней мере, на данном этапе. Он помог найти сведения о моем отце, которые я сама вряд ли бы смогла найти. К тому же, мужчина так же пообещал продолжить расследование, найти точную информацию о том, где сейчас отец и что с ним. Он помог мне в день инициации, просидел со мной всю ночь напролет, заботясь обо мне. Не стоит забывать и о том, что он дал мне браслет для сокрытия ауры фениксов и кольцо своего рода.

И ведь еще есть мачеха, с которой мужчина обещал разобраться и, скорее всего, уже помог. Уверена, мачехе сейчас непросто и она точно не сможет разбазарить состояние отца в угоду своих корыстных целей.

По сути, мужчина сделал для меня за это время очень много. Намного больше, чем все окружающие меня существа после исчезновения отца. Так почему же я должна верить совершенно чужому для меня дракону, не доверяя тому, кто протянул руку помощи в трудную минуту?

По мнению профессора, Амадей хочет сломить мою волю, сделать своей, уповая на возможных сильных наследников. Но мужчина ни разу не подавлял мои желания, не воспользовался своим статусом ректора, чтобы отчислить меня из Академии и закрыть где-то. Наоборот, он учит меня древнему языку, что уже совершенно не сходится с идеей профессора Альберта.

Так должна ли я предать единственного дракона, который все время был рядом из-за чьих-то слов? Честное слово, неужели я похожа на дуру и не могут сама решить, кто пытается мне навредить? И раз уж на то пошло, если Амадей, таким образом, ломает мою волю к жизни, то я совсем не возражаю.

– Так кто такие белые фениксы? – вскинув вопросительно брови, невинно уточнила я у профессора. Мне, правда, безумно интересно.

Раздраженно нахмурившись, дракон сверлил меня неприязненным взглядом, явно не понимая, как я могла не проникнуться его желанием помочь мне. Он же действовал со всей душой, выкрал меня и сейчас рассказывает болезненную историю своей мамы. Вот только, кому сейчас легко? Покажите мне этих блаженных, и я раскрою им глаза на несправедливости мира.

Правда, такое ощущение, что только фениксам всегда было сложно. Ну, конечно, драконы же считали их своими естественными парами и не хотели ни с кем делиться своими женщинами, но причем здесь я? Людям тоже несладко живется, но разве я не прожила, считая себя человеком, двадцать лет? Где же был этот добрый самаритянин-дракон, когда моя мачеха строила свои козни? Уверена, ему вообще нет никакого дела до людей.

Да и, по сути, если на то пошло, каждый сам борется за свое счастье. Если те девушки были несчастливы, разве они не могли что-то сделать? Как-то же пропали сведения о белых фениксов, раз никто и не знает о них. Или здесь тоже драконы замешаны? Они не только лишали белых фениксов воле к жизни, но и намеренно скрывали их ото всех?

Что ж, тогда драконов незаслуженно считают самой сильной расой, ведь сохранить свое главное сокровище они все-таки не смогли. А с учетом того, что я вообще-то тоже белый феникс, тогда, уверена, не все так просто с исчезновениями загадочной расы. Не удивлюсь, если они живут где-то обособленно, совсем не интересуясь дрязгами простых существ.

– Зачем ты это делаешь, Оливия? Я знаю, – твердо выдохнул мужчина, словно желая подчеркнуть свои слова, – что ты белый феникс. Понимаешь, я это знаю?

– Тогда зачем вы прикидываетесь драконом? – осторожно уточнила я, от чего профессор, кажется, потерял дар речи. – Я знаю, что вы оборотень.

– Что?

– Ну, разве это не так работает? – Невинно уточнила я. – Я просто знаю, и вы из дракона в оборотня превращаетесь?

Покачнувшись, дракон озадаченно моргнул, а я стиснула зубы, чтобы не рассмеяться. Эти глупые мысли спонтанно мне в голову пришли, и я даже не успела подготовиться морально, как выпалила свою «идею». Впрочем, на удивление, мои слова имели довольно своеобразный эффект. По крайней мере, профессор Альберт выглядел озадаченным, словно раздумывая над тем, могли ли мои слова о том, что я не феникс, оказаться правдой.

– Альберт, почему так долго?

Застыв от удивления, буквально открыв рот буквой «О», я тупо пялилась на неожиданно появившуюся девушку. Кажется, у меня довольно развитая интуиция. Просто я не представляю, как еще можно объяснить тот факт, что Алексис тоже пришла. Ну, зато теперь понятно, почему она так отзывалась об Амадее. Она намеренно пыталась заставить меня сомневаться и тем самым потерять всякую бдительность.

Очень умно, ничего не скажешь. Жаль только, что восхищаться сейчас чужой коварностью совсем не хочется.

– Я не знаю, – нахмурился дракон, а я прищурилась, пытаясь понять, какие отношения связывают этих двоих.

Просто «Альберт», как по мне, немного не вяжется с видом пожилого дракона. К тому же, сколько лет самой Алексис, что она так фамильярно обращается к мужчине, который ей, наверное, в прадеды годится. Впрочем, может это она завербовала его? А что? Если Алексис в их компании главная, тогда мои мысли не лишены смысла, ведь она считается «главарем» для профессора.

– Что произошло? – озадаченно выдохнула Алексис и внимательно посмотрела на меня. – Оливия, ты?

– Что? Если я вам мешаю, тогда я могу уйти, – искренне проговорила я и натянула на лицо милую улыбку.

– Неужели ты не понимаешь, что это серьезное дело? – возмущенно выплюнула девушка. – У нас нет времени на игры! Или этот ректор так сильно запудрил тебе мозги, что ты не можешь мыслить здраво?

– Слушайте, – скрипнув зубами, жестко выдохнула я, – может, хватит? Какая вам разница, какие у нас отношения с ректором? К тому же, я не белый феникс и этим все сказано, ищите, кого защищать в другом месте.

– Предполагаю, ты не знаешь, что мы чувствуем своих сородичей? – спросила вкрадчиво Алексис, но я постаралась оставаться безучастной. Чтобы она не говорила, в действительности все ее слова могут оказаться ложью. – Я почувствовала в тебе кровь белых фениксов, – прошептала девушка и сощурилась, когда у меня на лице не дернулся ни единый мускул. – Тогда как насчет Гилберта Персона?

– Что? – онемев от последних слов девушки, едва выдавила я из себя.

Сердце, казалось, застучало в районе горла, и я просто не могла совладать с собой. Хоть и понимала, что Алексис может врать, но не могла пропустить ее слова мимо ушей. Имя отца, словно мантра, звучало в моей голове, от чего непроизвольно дрожали руки. Определенно, если девушка напротив хотела зацепить самые хрупкие струны в моей душе, она сделала правильный выбор. Отец был моим уязвимым местом, тем, что я никак не могла оставить без своего внимания.

Даже если они говорили что-то плохое об Амадее, я могла с этим бороться, ведь мужчина рядом. Я видела его отношение к себе, понимала, что слова этой «парочки» не более чем провокация и делала все, убеждала себя, но не поддавалась. Какая-то иррациональная, слепая уверенность в драконе не давала мне отступить назад или засомневаться, но отец.

Прикрыв глаза, пытаясь скрыть свои эмоции, я горько усмехнулась. Отец ушел, когда я была еще совсем ребенком, и это больно ударило по мне. Я всегда чувствовала себя брошенной всеми, одной во всем мире. Наверное, только надежда помогала все это время не отчаиваться, а идти вперед. Как бы не было трудно, как бы мне не хотелось сдаться, я старалась со всех сил упрямо идти вперед, чтобы в один день найти отца и понять, почему все так произошло. Понять, что он все еще любит меня и все, что случилось с нами, злая шутка судьбы.

– Тебе интересно, где сейчас Гилберт Персон и что с ним? – Улыбнулась ласково Алексис, явно увидев мое шаткое душевное состояние после упоминания отца. – Хочешь, я отведу тебя к нему?

Хочу ли я пойти к отцу? Несомненно.

Но если соглашусь на это «щедрое» предложение, разве не будет так, что я сама зайду в клетку бешеного зверя?

Глава 21 – Ловушка

– Так хочешь или нет? – Уточнила коварно Алексис.

– Хочу, – прикрыв глаза, все-таки выдохнула я.

– Вот и отлично. Сейчас же уходим.

– Мне нужно в мою комнату, – быстро выпалила я, и девушка напряжённо нахмурилась, испытующе посмотрев на меня. – Есть вещи, которые мне нужно забрать.

– Разве эти вещи важнее твоего отца?

– Мой отец важнее, конечно, – не стала отнекиваться я, – но вещи мне тоже нужны. Если вы не согласны даже на эту малость, тогда как я могу доверить вам свою жизнь?

– Хорошо, я пойду с тобой.

Стиснув зубы, я напряженно кивнула, надеясь, что по пути увижу Чака или Мэди. Впрочем, оставить письмо ректору тоже будет неплохо, после он сможет найти меня с помощью кольца. Главное не спешить и не делать глупостей.

Выйдя вместе из ветхого здания на окраине Академии Драконов, мы пошли в сторону жилых комплексов. Наверное, сегодня просто был неудачный день, но увидеть своих друзей я так и не смогла. Впрочем, сама виновата, кто меня за язык тянул и заставлял говорить что-то о критических днях? Напугала драконов, вот теперь и разбираться во всем самой нужно.

Поджав губы, я заметила недалеко от жилой зоны моих «заклятых подруг», которые беззастенчиво смеялись и веселились в кругу драконов. Кажется, наказание пошло им даже на пользу. По крайней мере, они смогли привлечь внимание парней. Хотя, еще неизвестно, что из этого выйдет. Обычно к девушкам с гнильцой внутри и отношение соответствующее. Сегодня драконы рядом и кажутся друзьями, но неизвестно, что будет завтра.

– Оливия, ты наконец-то нашла себе подругу? – крикнула одна из подружек.

Не обращая на нее внимания, я только мысленно закатила глаза, желая хорошенько ее потормошить, чтобы привести в чувства. Впрочем, нужно отдать должное методам Амадея, девушки больше не смели подойти ко мне или устроить беспорядок со своими кознями.

– А ты популярная, – хмыкнула Алексис, покосившись на меня.

– Всегда найдутся недалекие личности, которые свои недостатки будут скрывать нападками на других, – улыбнулась доброжелательно я, заметив неясный след высокомерия в глазах девушки.

Кажется, я все-таки была права и Алексис мне не друг. Ну, с другой стороны, подтверждения того, что я феникс, она от меня так и не добилась. Поэтому, в конце концов, можно будет сказать, что все ее предположения не более чем вздор. Я же просто хотела найти своего отца, и этим все сказано.

Открыв дверь в свою комнату, я на секунду застыла, искоса смотря на девушку. Если я не впущу ее внутрь, она не сможет самостоятельно зайти. К тому же, я не знаю, как подействует защита ректора на внезапного гостя. Может быть, мне не понадобиться никакое письмо, потому что мужчина и так все поймет?

– Не хочешь впускать меня в свою комнату? – прищурившись, уточнила Алексис.

– Не хочу, – честно призналась я, а после взяла девушку за руку, зайдя вместе с ней в комнату. Хочу я или нет, сейчас это действительно неважно.

Не обращая больше внимания на девушку, я быстро прошла к шкафу, разыгрывая бурную деятельность, складывая вещи и напряженно выискивая непонятно что в ворохе вещей. Иногда лишние пара минут тоже много значат, поэтому спешить некуда, а там, когда появится Амадей, мы сможем точно узнать, где находится мой папа и что с ним.

Решив все для себя, я озадаченно нахмурилась и быстро скрылась в ванной комнате, закусив губу до крови. Мне нужно было как-то подать знак Амадею. Сделать хоть что-то, чтобы мужчина как можно скорее пришел и помог. Вот только, что я могу сделать?

Усмехнувшись, я протяжно выдохнула, понимая, что слишком сильно полагаюсь на дракона. Настолько, что, кажется, безоговорочно доверяю ему даже свою жизнь. Глупо и нелогично, совершенно необъяснимым образом мужчина стал самым близким для меня за эти дни. Наверное, если бы меня попросили описать мои чувства, то слово «инстинкт» было очень подходящим. Ведь реально, такое ощущение, что я чувствовала мужчину и его доброжелательность ко мне на уровне инстинктов.

Слегка сузив глаза, я посмотрела на свою руку, на которой должно быть кольцо. Конечно, его не было видно, но ведь я знаю, что оно есть. То есть, в случае опасности кольцо, наверное, должно как-то оповестить его владельца?

Стиснув зубы, я, не задумывая ни секунды, ударила тыльной стороной ладони по тумбочке. Звук удара получился знатным, и уже через несколько секунд Алексис была в дверях, напряженно смотря на меня. Впрочем, мне было совершенно не до взглядов девушки. Боль прошлась от кончиков пальцем до головы, буквально заставляя меня завыть. Определенно, я не рассчитала силу удара и сейчас страдаю из-за этого.

– Что ты делаешь?

– Случайно ударилась, – выплюнула я сквозь стиснутые зубы, чувствуя капельку пота, которая скатила по виску от напряжения. – Я здесь кое-что спрятала, – пробормотала я, чтобы объяснить свои действия.

– В шкафу?

– Не мешай, – раздраженно выдохнула я и начала копаться в небольшой тумбе для полотенец. Если играть, то до конца! Если я сейчас покажу слабину, то могу вообще ничего не добиться.

Конечно, я могла бы напасть на Алексис, попробовать оглушить ее своим огнем, поймать в ловушку, но это было слишком рискованно. Не зная ее силы, как я могу быть уверена, что смогу победить? Недооценить кого-то, естественно, легче, но это может быть чревато последствиями для меня.

Заметив, как девушка дернулась, я настороженно замерла, огонь внутри меня неконтролируемо забурлил. Не напасть самой и дать отпор – это разные вещи. Трусить и прятаться я точно не буду, если она хочет напасть первой, то так тому и быть.

– Оливия? У тебя все хорошо?

– Амадей! Осторожно! – выкрикнула я, чувствуя, как от паники сердце готово выпрыгнуть из груди.

Алексис, словно демон, быстро развернулась, вскидывая руки, и в сторону мужчины направился поток белого пламени. Белого пламени!

Нужно понимать, что маги могут вызывать три настоящих огня и белое пламя самое могущественное. Если красным пламенем можно пользоваться в быту, то оранжевое может испепелить обычного человека, оставив только кости. Но вот белое пламя, оно способно поколебать силу даже самых могущественных существ и убить дракона.

И сейчас Алексис направила на Амадея белое пламя. Она намерена убить мужчину и оставить его здесь. Хотя, не удивлюсь, если после она захочет избавиться и от тела, словно вообще ничего не произошло. Злобная, мерзкая тварь!

Чувствуя, как внутри меня вспыхнула каждая клеточка тела, я, не задумываясь, быстро направилась к девушке. Не прошло и пары секунд, как я уже была рядом, подло толкнув ее в спину, от чего она ошеломленная упала на пол. Не останавливаясь, я подлетела к девушке и схватила ее за волосы, отвесив ей несколько пощечин.

Пусть попробует и сожжет меня тоже, я стану призраком и буду всю жизнь ее преследовать. Как она вообще посмела думать о чем-то подобном? Амадей мой! Никто не имеет права касаться даже его волоса, не то, чтобы направлять на него поток белого пламени. Я убью каждого, кто прикоснется к моему мужчине!

– Оливия! Оливия!

Остановившись на секунду, я озадачено моргнула и повернула голову в сторону манящего голоса Амадея, смотря на целого и невредимого мужчину. С ним ничего не случилось! Какое счастье, что с ним ничего не произошло, и он не пострадал.

– Все хорошо, выдохни, – подняв руки перед собой, мягко проговорил мужчина. – Отпусти ее, она больше не опасна.

Нахмурившись, я посмотрела вниз и едва не отшатнулась, медленно выпустив обугленные волосы из своих рук. Впрочем, теперь Алексис было не узнать. Некогда красивая, нежная девушка превратилась в непонятно что. Вместо струящихся белокурых волос были только пакли разной длинны. Некоторые пряди даже вместе сплавились, от чего картина выглядела еще плачевней. Хотя, волосы – это не самое главное, а вот лицо!

Я же всего-то несколько пощечин ей залепила, а лицо девушки превратилось в кровавое месиво. Оно опухло, и были видны волдыри от ожогов. Кажется, я на эмоциях призвала свою магию и кроме силы добавила еще немного огонька. Хорошо хоть не слишком много, а то, боюсь, Алексис бы не выжила в моих руках.

– Тихо-тихо, – притянув меня к себе, ласково проговорил Амадей. – Ты не сделала ничего плохого, она напала первая. Слышишь?

Только сейчас заметив, что вся неистово дрожу, я попыталась успокоиться и кивнуть. Выходило у меня откровенно плохо, но нужно было взять себя в руки. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умирал, даже если это будет Алексис.

– Ее нужно отвести к лекарям! – осенило меня, и я с надеждой посмотрела на дракона.

– С ней все будет хорошо, – заверил меня дракон. – Как ты себя чувствуешь? Она что-то сделала тебе?

– Нет, все хорошо, – пробормотала я и шмыгнула.

Прижав меня к себе сильнее, Амадей ласково гладил меня по спине и волосам, словно вообще ничего не произошло. Думаю, если бы Алексис все еще не лежала на полу, можно было бы решить, что все происходящее не более чем сон. Но, увы, девушка не только лежала, но и начала болезненно хныкать.

– Давай отведем ее в лечебницу.

– Подожди секунду, – вздохнул Амадей и, сорвав с моей кровати покрывало, завернул в него Алексис, поднимая ее на руки и открывая портал.

Как только мы оказались в корпусе лекарей, мужчина сразу же вызвал главного лекаря и отдал девушку ему, наказав никому не рассказывать о новой пациентке. Впрочем, судя по взгляду лекаря на меня, он и так все понял. Да и трудно не понять, когда я, скорее всего, выглядела так, словно душу потеряла.

– Нам нужно поговорить, – обняв меня, Амадей снова открыл портал и через несколько секунд мы оказались в его личных апартаментах. – Рассказывай, что произошло?

Послушно примостившись на диване и взяв стакан воды, я удрученно поджала губы, не решаясь смотреть в глаза ректору. Мне было стыдно, хоть я и понимала, что, по сути, другого пути не было. Если бы я не сбила Алексис с ног, возможно, она все-таки смогла бы ранить Амадея или даже убить его. Мне бы совсем не хотелось, чтобы с мужчиной что-то случилось.

– Не накручивай себя и расскажи мне, что случилось? – приподняв мою голову за подбородок и заглянув в глаза, решительно проговорил мужчина.

– Я шла в свою комнату и меня ударили по голове… – медленно начала я рассказывать все, что случилось за это время. Конечно, я не забыла и о профессоре Альберте. Вообще, кажется, все их слова буквально завладели моим разумом, ведь рассказать получилось все едва ли не дословно. – Пока ты гулял, я была в опасности, – не удержавшись, пробормотала обижено я, все еще помня о том, что мужчина гулял с рыжеволосой учительницей.

– Я не гулял, а обсуждал план обучения.

– То есть, это все-таки был ты? – уточнила я и отвела взгляд.

И ведь я до последнего не верила, что это был именно ректор. Оказывается, не все, что говорила Алексис, было ложью. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения.

– Ты ревнуешь?

– Нет.

– Ты ревнуешь! – утвердительно повторил мужчина и радостно рассмеялся.

– Не вижу поводов для радости.

– Ты моя радость, – выдохнул приглушённо он и приник к моим губам поцелуем. – Не волнуйся ни о чем, я во всем разберусь, – прошептал хрипло мужчина, немного отодвинувшись. – Нам, можно сказать, даже повезло, ведь теперь у нас появились новые сведения о твоем отце.

Ну, если смотреть только с этой стороны, то действительно повезло. М-да, находить хорошее даже в такой ситуации – благословение.

Глава 22 – Уловка

Алексис пришла в себя только на следующее утро. Кажется, у белых фениксов не слишком хорошая регенерация, не да ладно. Возможно, она соврала и вообще не является белым фениксом. Мало ли, куда и зачем она пыталась меня выманить.

Ну, зато сейчас я знаю, что могу постоять за себя, что тоже имеет огромное значение!

– Я хочу присутствовать при разговоре, – уже в третий раз повторила я, посмотрев на Амадея.

Всю ночь я провела в комнате мужчины, под его защитой. Точнее, мужчина окружил свои апартаменты защитным куполом, чтобы я была в безопасности. Я, чего уж врать, была совсем не против такого положения дел. Вообще, мне хотелось, чтобы и сам Амадей все время был рядом, но он пытался поймать профессора Альберта, который вовремя решил сбежать, оставив свою «сообщницу».

– Это небезопасно, – покачал головой дракон, а после отвел взгляд, словно меня вообще рядом не было.

– Мне небезопасно рядом с тобой?

– Со мной тебе бояться нечего, – кивнул он, явно не подумав о словах, которые вылетели из его рта. Думаю, для мужчины это очевидный факт, который уже выгравированный в его сущности. – Оливия! – выкрикнул Амадей, посмотрев на меня.

Фыркнув, я лукаво улыбнулась, вообще не понимая, почему он так препятствует. Неужели есть что-то, что мне не следует знать? Но что?

Подозрительно прищурившись, я окинула дракона взглядом, уже думая, как выведать у него все «секреты». Не думаю, что он из прихоти хочет оставить меня в комнате, словно в клетке. Я может и птичка, как он говорит, но свои «крылышки» ценю, и закрывать себя в четырех стенах не позволю.

– Не смотри на меня так, Оливия, – вздохнул мужчина. – Хорошо, пойдем вместе. Теперь ты довольна?

– Более чем, – удовлетворенно кивнула я.

Покачав головой, Амадей наконец-то отыскал какую-то папку и, открыв портал, взял меня за руку, заходя в серебреное марево. Конечно же, мы оказались сразу у двери в палату Алексис. Меня даже не удивили несколько охранников у двери, которые почтительно поздоровались с ректором. Кажется, все не так просто, как могло быть.

– Доброе утро, – любезно поздоровался с Алексис ректор, и я взглянула на лицо девушки. Что-то увидеть и понять масштабы нанесенного мной ущерба я не смогла, ведь на ее лице была марля. М-да, регенерация у белых фениксов оказалась еще хуже, чем я думала. – Мне обращаться к вам, как к Алексис Мируал или же Алесандра Рарк?

– Что? – Глухо выдохнула, как я понимаю, Алесандра. Вот и познакомились.

– Вы же не думали, что я не смогу узнать, кто вы на самом деле, – криво улыбнулся Амадей.

– Вы… – выдохнула ошарашенно девушка и начала искать что-то у себя на шее.

– Лекарь снял ваше маскирующее ожерелье, – милостиво просветлил Алесандру дракон. – Итак, зачем вы пытались похитить Оливию Персон?

– Я никого не пыталась похитить, мы просто общались, обсуждали пройденный на занятиях материал.

– И атаковали вы меня тоже из-за этого? Полагаю, вам не понравился стиль преподавания в нашей Академии? – Иронично выдохнул мужчина. – Советую вам быстрее рассказать правду, а то мне придется прибегнуть к не очень прекрасным методам.

– Вы хотите пытать меня?

– Нет, конечно. Я не буду вас пытать, а вот мой друг из тайной канцелярии может заинтересоваться вашими секретами. Есть у него особая тяга к секретам преступников.

– Я все расскажу!

– Мы внимательно вас слушаем, – улыбнувшись мне, бросил безразлично Амадей.

Навострив уши, я с неподдельным интересом слушала рассказ Алесандры, буквально застыв в шоке от ее слов. Просто мне было сложно представить, что такое может произойти. Да и зигзаги в чужом мозгу были просто поразительными!

Оказывается, что Алесандра – девушка профессора Альберта. Мужчина никогда не был женат, а сейчас, на склоне лет, решил обзавестись молоденькой подружкой. К тому же, так как Алесандра человек, то и жить им где-то примерно одинаково. Очень прагматично, ничего не скажешь. Жаль только, что девушка совсем не подходит драконам, у нее совместимость меньше двадцати процентов и даже если они разделят свою жизнь, то никто от этого не выиграет.

И вот тут-то и появилась идея, в которой я должна была стать главным действующим лицом! Моя совместимость поразительно большая. Да и профессор Альберт подозревал, что во мне течет кровь белых фениксов, которая может быть их эликсиром к лучшему будущему. То есть, они высосут из меня все, что могут, а после оставят доживать свои несчастные годы. Или не оставят, кому вообще нужен живой свидетель?

– И как вы собирались это сделать? – пугающе спокойно спросил Амадей, когда в палате стало тихо.

– Я не знаю, – покачала головой больная, причем на голову. – Альберт хотел выманить Оливию и заодно понять, знает ли она древний язык.

– А если знает, тогда его догадка верна? – Хмыкнул мужчина и в его глазах появился гневный блеск.

– Да, все верно. У нас ничего не получалось и тогда появилась эта возможность с делегацией.

– Вы договорились с эльфами?

– Я заменила Алексис в пути, – прошептала еще тише девушка. – Сейчас она находится в доме Альберта, в подвале.

– Правильно ли я понимаю, что эльфы ничего не знали о происходящем?

– Никто не знал, только мы вдвоем. Если бы кто-то еще узнал, тогда пришлось бы делиться, а мы и так не были уверены ни в чем.

Стиснув зубы, я мрачно хмыкнула. Пришлось бы им делиться, бедненькие какие! То есть меня, живого человека, точнее, живого феникса хотели поделить, как какой-то кусок мяса? Откуда у них столько смелости?

– А как же та слезливая история о маме-фениксе? – вставила я свои пять копеек.

– Все придумал Альберт.

– Местонахождение моего отца, как я понимаю, тоже выдумки Альберта? – с сарказмом выдохнула я.

– Все верно.

– Я понял, – сжав мою руку, прошептал мужчина. – Выздоравливайте, впереди у вас долгое путешествие.

– Какое путешествие? Я рассказала все, что вы хотели! – закричала, как ненормальная Алесандра.

Выйдя из палаты, я тяжело вздохнула, все еще не в силах прийти в себя. Слова девушки звучали у меня в голове набатом. И, наверное, больше всего меня расстроило то, что новые сведения об отце не более чем уловка, в которую я едва не попала.

– И что дальше?

– Я приглашу своего друга, – спокойно проговорил Амадей, прижав меня к себе. – Она точно не сказала всю правду, так что не стоит пока расстраиваться. Мы вместе во всем разберемся.

Наверное, это лучшее утешение, которое только может быть.

На занятия я так и не пошла, оставшись в комнате ректора и занимаясь изучением древнего языка. Конечно, эта игра в прятки больше была похожа на заточение, но я готова была слушаться мужчину. Незримое понимание того, что он не причинит мне вреда, прочно укрепилось в моей душе. Да и зачем зря подвергать себя риску? От этого никому лучше не будет, а так только сама себе проблем найду.

– Занимаешься?

– Ты вернулся? – удивленно уточнила я. – Занятия уже закончились?

– Занятия уже давно закончились, сейчас время ужина, – поджал губы мужчина и вздохнул. – Мой друг из тайной канцелярии уже допросил Алесандру.

– Он что-то узнал?

– Узнал. Она была не просто пешкой в руках профессора Альберта, но и его духовным вдохновителем.

– Что вы имеете в виду? – Нахмурившись, переспросила осторожно я.

– Ты заметила, что когда ты пугаешься или нервничаешь, то начинаешь обращаться ко мне на «вы»?

– Разве это сейчас важно? – Вспыхнув, выпалила я.

– Это всегда важно. Мне нравится, когда между нами нет преград, даже если это простая формальность, – совершенно спокойно проговорил Амадей, а я устало закатила глаза. И почему драконы такие невыносимые? Мы тут говорим о важном деле, а он никак не может откинуть свои личные чувства.

– Хорошо, я больше так не буду, – милостиво согласила я. – Теперь вы расскажите мне, почему Алесандра была душевным вдохновителем лорда Альберта?

– Знаешь, какой порок самый ужасный? – Вместо ответа спросил мужчина.

– Зависть? Ненависть? Прелюбодеяние?

– Жадность. Только жадный человек может испытать все самые гнилые пороки, которые только существуют. Иногда жадность поглощает все доброе, что есть в существе, оставляя только порочные желания. Как ты понимаешь, когда кто-то жаден, ему всегда будет мало. Конечно, есть разные случаи, и все мы можем быть иногда немного жадными, но главное трезво смотреть на ту или иную ситуацию.

– И к чему все это?

– В детстве Алесандра увидела красивую девушку, которая смогла сжечь белым огнем подонка, который хотел ей навредить. Как ты понимаешь, вместо благодарности она испытала жадность. Она тоже хотела быть такой же, как та сильная, независимая и красивая девушка.

– И у нее ничего не вышло, – понимающе кивнула я, слегка скривившись.

– Да. У нее ничего не вышло. Она человек без силы.

– Без силы? – Оторопело переспросила я.

– Белый огонь, который ты видела в тот день всего лишь артефакт, – пожал плечами мужчина. – Но знаешь ли ты, что никто из магов не может преобразовать свою огненную силу именно в белый огонь?

– Но я же…

– Белый огонь – это особенность белых фениксов. Даже драконы не могут вызвать такой огонь, – честно признался мужчина, но я еще больше нахмурилась. – Понимаю, о чем ты думаешь. Как же тогда артефакт Алесандры? О, это долгий процесс смешивания, прорабатывания и усовершенствования обычного огня в алхимической печи. Наука и ни капли магии.

Наверное, такой ошеломленной я уже давно не была. Мой огонь – это и есть ответ на все вопросы. Белый огонь равно белый феникс. То есть, если кто-то увидит его, вопросов больше не останется. Что ж, это определенно не очень хороший исход. Теперь я в еще большей опасности, ведь рано или поздно мне придется призвать свою магию.

– Алесандра искала информацию о белом огне, а после и о белых фениксов везде, где только могла. Больше двадцати лет она потратила на поиски и изучение любого материала, пока случайно не услышала о тебе. Я уверен, профессор Альберт действительно считал себя главным в их команде, но, по сути, он оказался только удобной марионеткой в чужих руках.

– Она очень хорошо врет, – протянула задумчиво я, вспомнив наш утренний разговор. Это истинное мастерство обманщика, ни дать – ни взять.

– Да, действительно. Но ей все равно не повезло, – криво улыбнулся мужчина, и я передернула плечами от легкой удовлетворенной хрипотцы в его голосе. – Ну, зато теперь мы знаем, где она видела ту девушку-феникса.

– И где же это было?

– Недалеко от города Жемчужная Роса.

– Все сходится именно в этом городе…

– Да. Поэтому завтра мы с тобой отправимся в путешествие, – посмотрев на меня, уверенно выдохнул мужчина. – Ждать в неведении не выход. Я уже передал своему заместителю все дела.

Застыв, я уставилась на мужчину, не в силах отвести взгляд. Он решил идти в неизвестность со мной, искать моего отца и ответы на все мои вопросы. Возможно, мы даже сможем найти представителей расы белых фениксов и узнать у них, как я могу защитить себя.

Чувствуя, как сердце застучало с неимоверной силой, я на секунду прикрыла глаза. Тепло, которого возникло внутри, не поддавалась никаким описаниям. И это тепло было для меня в тысячу раз, нет, в десятки тысяч раз дороже любых сокровищ мира. Понимание того, что я важна, любима было сродни теплому роднику, который согревал каждую частичку моего тела. Наверное, это и есть любовь.

– Я люблю тебя, – выпалила я и широко распахнула глаза.

Ну, конечно же, сработал наш договор! Как я вообще могла забыть о нем? Впрочем, было бы странно, если бы я не забыла о нем со всем, что происходило вокруг.

Закрыв рот руками, я шокировано смотрела на улыбающегося мужчину. Да этот ящер буквально светился от счастья! Вот же, самодовольный дракон!

– Я тоже тебя люблю, моя птичка, – выдохнул приглушенно мужчина.

Не успела я прийти в себя, как оказалась в объятиях Амадея, после чего губы мужчины отыскали мои губы, запечатывая их страстным поцелуем. Хрипло выдохнув, я прикрыла глаза, отвечая на поцелуй мужчины, едва поспевая за ним. Казалось, что он просто съесть меня хотел!

– Люблю тебя, мое сокровище, – хрипло выдохнул Амадей и снова поцеловал меня.

Кажется, мои слова стали неким катализатором для нас. Настоящая химия, никакой магии!

Глава 23 – Дракон и птичка

Не отрываясь от моих губ, Амадей нежно меня обнял, поглаживая спину. Кажется, этот поцелуй совсем не такой, как раньше. Все эти дни мужчина пусть и целовал меня, все же не прижимал меня к себе, словно не в силах отпустить.

Почувствовав, как силы покидают меня, а в теле появляется непривычная легкость, я тихо застонала. Стон буквально сам сорвался с губ, без моего на то согласия. Впрочем, вместе с ним пришли еще более крепкие, цепкие объятия мужчины. Казалось, что Амадей хочет, чтобы наше тела стали единым целым.

– Ты еще не готова, – оторвавшись от моих губ, несколько секунд вглядываясь в мои глаза, выдохнул приглушенно он. – Спи.

Не успела я что-то сказать, как осталась одна в спальне, тупо смотря перед собой. Дракон буквально испарился! Убежал в открывшийся портал за считанные секунды, оставив меня одну. Разве так вообще бывает? Что это такое? И почему я не готова? К чему я не готова?

Задумавшись на секунду, я пошатнулась на месте, чувствуя, как запылали мои щеки. Неужели он действительно имел в виду именно это? Конечно, я понимаю, что мужчинам это необходимо. Многие парни в нашем городке не забывали напоминать об этом девочкам, как бы ставя их перед выбором быть вместе или разойтись. Тогда, Амадей тоже хочет, чтобы я сделала этот выбор?

Нахмурившись, я тряхнула головой, выкидывая глупости из головы. Амадей взрослый мужчина, он дракон, а не какой-то желторотый юнец, который думает только о своем наслаждении. К тому же, он ничего не спрашивал, а значит – не ждет ответа! То есть, он сам прекрасно все понимает и готов ждать.

Придя к такому выводу, я слабо улыбнулась, опустив голову. В душе все пело от восторга и… любви. Оказывается, любовь – это прекрасное чувство, которое заставляет сердце биться чаще. Я готова буквально парить вокруг, кружась.

Почувствовав жар внутри, я на секунду остановилась, не в силах ничего сказать или сделать. Жар становился все сильнее, обжигая меня изнутри. Настолько сильно, что хотелось орать. Связных мыслей, какого-то проблеска понимания не было. Казалось, что я попросту сойду с ума. Меня била мелкая дрожь, которая отзывалась болью во всем теле.

– Оливия! Успокойся, не нервничай, – услышала я, словно сквозь толщу воды. – Ай! Оливия, постарайся успокоиться. Ничего страшного не случилось.

Замотав головой, я не смогла подавить крик. Как могло ничего не случиться, если меня все так сильно болит? Кажется, еще немного и я просто рассыплюсь прахом. Что же это за проклятие такое? Кто сделал это со мной и как с этим бороться?

– Тише-тише, девочка моя, птичка, все пройдет, – прошептал Амадей с надрывом. – Ты превращаешься, потерпи немного и все пройдет.

Превращаюсь? Пройдет? Сколько вообще это будет длиться?

Не в силах справиться с болью, я громко разрыдалась, упав в объятия мужчины. Вот только то, что я увидела после, заставило меня застыть на месте, едва подавив шокирующий крик. Мои слезы были ничем иным, а жидким пламенем. Мои слезы падали на Амадея, обжигая его, доставляя явно нестерпимую боль.

– Отойди, – отшатнувшись, выдавила я одно единственное слово, не в силах отвести от дракона взгляда.

Вся его одежда была обугленной, в некоторых местах виднелись большие волдыри и кровоподтеки от соприкосновения с пламенем. И ведь Амадей дракон! С его невероятной регенерацией я все равно смогла причинить ему боль. Я не феникс, а какое-то чудовище!

– Успокойся, – посмотрев мне в глаза, не приближаясь слишком близко, твердо проговорил Амадей. – Эти раны ничто. Я быстро поправлюсь. Сосредоточься на своих ощущениях, почувствуй свою вторую сущность, позволь ей выйти.

– Нет-нет… – быстро покачала я головой. Если сейчас происходит нечто настолько ужасное, то, что будет, когда вторая сущность появится?

– Оливия, ты прекрасна и твоя вторая сущность – это так же кусочек тебя. Вы связаны, она не может причинить никому вред. Просто подумай о том, о чем ты думала всего несколько минут назад. Что ты хотела сделать? Разве ты хотела причинить кому-то вред?

Задумавшись на секунду, терпя неимоверную боль, я все-таки прикрыла глаза, пытаясь почувствовать свою вторую сущность. Не зная, какой должна быть эта сущность, я смогла найти только маленький обжигающий комок внутри себя. Казалось, что этому комочку еще больнее, чем мне, но она не хочет причинить мне еще больше вреда.

Немного грустно улыбнувшись, я хрипло выдохнула, потянувшись своим сознанием к второй сущности. Ошибок быть не может, я чувствую ее как саму себя.

Не успели мы соединиться, как все произошло само собой. Боль прошла в одно мгновение, и я потрясенно открыла глаза, смотря на невероятно огромного Амадея. Что вообще происходит?

– Какая красивая птичка, – ласково улыбнулся мужчина. – Моя маленькая Оливия.

Правильно ли я понимаю?

Услышав тихое пение, которое вырвалось из моего рта, я ошеломленно замерла. Вот так действительно можно сойти с ума. Теперь я маленькая птичка, белый феникс. Если еще недавно я думала о том, есть ли у меня втора сущность, то сейчас, естественно, все вопросы отпали сами по себе.

Интересно только, мне всегда будет так больно, если я захочу стать фениксом?

Нет, все-таки вопросов стало еще больше, чем ответов. Вообще, кажется, мои вопросы никогда не закончатся.

– Пойдем, немного полетаем, – прошептал с нескрываемым предвкушением Амадей. – Мой дракон уже весь изнемогает от желания познакомиться со своей маленькой птичкой.

Дракон и птичка?

Открыв новый портал, мужчина подхватил меня на руки и поспешно зашел в него. О том, куда именно мы направляемся, у меня не было никаких догадок. Все-таки мы могли выйти в каком-то лесу, на тренировочной площадке Академии или же на какой-то поляне, подальше ото всех.

В конечном итоге я была относительно права. Мы оказались на большой поляне без каких-либо признаков живых существ у самого леса. То есть, по сути, мы могли не волноваться, что нас кто-то увидит.

– Постой немного здесь, – попросил мужчина, оставив меня сидеть на ветке, как настоящую птицу. – Пока я не превращусь, не подходи, чтобы я не поранил тебя.

Согласно кивнув головой, я мысленно закатила глаза. Мне кажется или этот ящер намекал на мой маленький размер. То есть, мне нельзя подходить ближе, а то мужчина раздавит меня и не заметит совсем.

Возмущенно несколько раз крикнув, я умостилась удобнее на ветке, понимая, что мое «пение» сейчас вообще мужчине непонятно. Лучше уж тогда помолчать и сделать вид, что все так и должно было быть.

Отойдя от меня подальше, Амадей застыл на несколько секунд, опустив голову. Я же старалась не пропустить перевоплощение мужчины в дракона. Мне было интересно, как это происходит. Будет ли Амадею так же больно, как и мне? И если эта боль будет продолжаться вместе с каждым перевоплощением, тогда уж лучше вообще никогда не вспоминать о второй сущности.

Не успела я хорошо обо всем подумать, как на месте Амадея появился громадный дракон. Огромный, величественный дракон черного цвета с золотыми полосами по всему телу завораживал взгляд. Его большие и маленькие наросты буквально сверкали в лучах заходящего солнца, делая дракона настоящим волшебным существом. И ведь я не впервые видела дракона!

Все мои чувства обострились, буквально заставляя застыть в одной позе, не отрывая взгляда от дракона. Возможно, так действовали инстинкты, но мне было все равно. Что такое инстинкты, когда у меня душа поет от восторга? Если инстинкты действуют именно так, тогда я не вижу в них ничего плохого.

Сделав всего два шага ко мне, дракон опустил свою громадную голову, уставившись на меня. Наверное, я сейчас была не больше его головы, если не меньше. Впрочем, восхищенный блеск, который был в глазах ящера, невозможно было спутать с чем-то другим. Дракон был не просто рад увидеть мою вторую ипостась, он был в восторге!

Проворчав что-то, дракон глазами показал на свою спину. Кажется, он предлагал мне полетать на нем. И ведь драконы те еще высокомерные снобы, они никому не позволяют оседлать себя, словно лошадь. Кажется, в его сердце я занимаю куда больше места, чем раньше предполагала.

Собравшись с мыслями, я кивнула, не рискуя снова петь. Конечно, пение моей второй ипостаси не было ужасным, но мне все равно было неловко. Я вообще не знала, что фениксы могут петь!

Аккуратно забравшись на спину дракона, едва не свалившись с него несколько раз, я посмотрела на свои лапы, не понимая, куда и как ими вцепиться, чтобы действительно не упасть. Спросить об этом я не могла, а дракон, кажется, совершенно не думал о таком повороте событий. Впрочем, не успела я толком подумать об этом, как ящер взмахнул крыльями, и мы начали плавно поднимать в небо, с каждым разом все выше и выше, пока были видны только верхушки деревьев.

Вцепившись своими скрюченными от волнения лапками в одни из наростов, я напряженно ругала мужчину. Но, я уверена, для него мое ворчание было не более чем пение. Вообще, казалось, что я не ворчу и показываю свое негодование, а оды любви кое-кому пою.

Заткнувшись, я решила больше ничего не говорить. Будь, что будет. К тому же, если я упаду, Амадей меня поймает. Должен поймать! Как оказалось, я доверяю ему даже свою жизнь.

Зарычав, дракон повернул ко мне свою голову и кивнул на место рядом с собой. От неожиданности я даже глаза выпучила, мотая головой из стороны в сторону. Этот ящер хотел, чтобы я летела сама! Да мы на такой высоте, что я подумать не успею, а уже разобьюсь!

Устало проворчав что-то, дракон немного наклонился в одну сторону, как бы подталкивая меня к действиям. Кажется, он намекал на то, что со мной ничего не случится. Но, даже зная это в глубине души, я все равно трусила. Я двадцать лет считала себя человеком, а люди не летают! В моей голове полет сейчас равносилен быстрой смерти! Я на такое не согласна!

Ага, как будто меня кто-то спрашивал.

Сделав сальто в воздухе, дракон поймал мою тушку свое лапой, буквально неся меня впереди себя. Кажется, он хотел, чтобы я ощутила воздушные потоки, но пока у меня получилось ощутить только волну дикого гнева. Ящерка жестокая, а если бы я испугалась так сильно, что после не смогла бы даже крылья свои расправить?

Потершись своей головой о мое маленькое тельце, дракон сладко заворчал, словно уговаривая маленького ребенка. Он определенно признавал свою вину.

Фыркнув, я так сильно разозлилась, что сама взмахнула крыльями и выскользнула с его лапы. Пусть таким способом кого-то другого учит, а я обиделась.

Не замечая ничего вокруг себя, я спокойно летела обратно на поляну, делая вид, что дракона не существует. Впрочем, стоило мне понять, что именно происходит, как сердце застучало с невероятной скоростью. Я летела! Действительно летела самостоятельно! И это, реально, непередаваемое ощущение. Настолько прекрасное, что хочется обнять весь мир и поделится своим счастьем.

Чувствуя чистый восторг от всего происходящего, я неуверенно дернула крыльями и едва смогла успокоиться, слушая ласковое ворчание рядом. Кажется, мужчина просил меня не отвлекаться.

Искоса посмотрев на дракона, я быстро отвела взгляд, понимая, что этот день останется в моей памяти на всю оставшуюся жизнь. Первый полет, наш совместный полет в лучах заходящего солнца. Разве может быть что-то прекраснее этого?

Глава 24 – Жемчужная Роса

На следующий день, не откладывая свои планы в долгий ящик, мы отправились в город Жемчужная Роса. В самом городе стационарного портала не было, так что нам пришлось сначала переместиться порталом в соседний город. И, казалось бы, перемещение порталом заняло не так уж много времени. Всего какой-то час с несколькими остановками.

Уже в восемь утра мы гуляли по неизвестному городу Нерин, ища станцию, где можно нанять повозку. Конечно, Амадей сначала хотел превратиться в дракона и быстро долететь к нужному городу, но мы решили не привлекать внимание и сохранить силы. Неизвестно, что будет поджидать нас в этом городе, поэтому спешка могла только усугубить нашу ситуацию.

Наняв карету, мы удобно расположились внутри, смотря друг на друга. Обсуждать что-то, зная, что рядом кучер ни я, ни Амадей не решались. Лучше перестраховаться, чем бездумно совершать ошибки. К тому же, кучер – это профессия, буквально созданная для сбора информации. Даже в моем городке кучер мог быть самым информированным человеком, точно зная, кто, куда и зачем ездил.

– Как ты себя чувствуешь? Волнуешься?

– Нет, – покачала я головой. – Я так долго ждала этого момента, что совсем не волнуюсь.

– Лучше не надейся на что-то конкретное. Вполне возможно, что мы так и не сможем ничего узнать.

– Я понимаю, – вздохнув, кивнула я. – Но очень сильно хочу найти папу. Мне важно понять, где он пропадал все это время.

Обняв меня, притянув к себе, мужчина оставил у меня на лбу мимолетный поцелуй. Определенно, он хотел меня утешить, вот только сейчас никакие слова не помогли бы. Наверное, только уютная тишина была действительно правильной в данной ситуации. Я прекрасно осознавала, что мужчина волнуется и сделает все возможное для меня.

– Отдохни, я разбужу тебя, как только мы доберемся.

– Хорошо.

Прикрыв глаза, я думала о своем детстве и юности. И если детство было радостным, ведь рядом был заботливый отец, то в подростковом возрасте мне пришлось быстро повзрослеть. Мачеха, к сожалению, была той еще занозой.

– Кстати, что произошло с моей мачехой? – Спросила я, из-под ресниц посмотрев на дракона.

– Твоя мачеха?

– Да.

– Ну, она сейчас живет очень скромно, – протянул задумчиво мужчина. – Я не решался действовать самостоятельно, поэтому не отправлял ее к стражам правопорядка, но этот вопрос открыт. Как только ты скажешь, что готова отплатить ей за все, что она с тобой делала, я помогу.

– То есть, она просто ждет, когда за ней придут? – Озадаченно выдохнула я, не веря своим ушам. Это было просто за гранью моего воображения. Особенно учитывая непростой характер мачехи.

– А ты думаешь, у нее есть выбор?

Замолчав, без слов ответив на вопрос мужчины, я снова прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула. Казалось, что уснуть я в такой ситуации никогда не смогу, но Амадей был моим живым успокоительным, даря мне силы и веру в будущее.

Когда мужчина меня разбудил, мы уже были в городе Жемчужная Роса. Впрочем, городом маленький городок сложно было назвать. Больше казалось, что здесь какое-то глухое поселение или деревня. Даже странно, что на границе двух государств может быть такой закрытый город.

Намертво вцепившись в руку Амадея, я искоса посмотрела на горожан, которые злобно смотрели на нас. Кажется, здесь не рады чужакам. Даже боюсь представить, почему у них такое отношение к другим. Но одно ясно точно – здесь мы ничего не узнаем. Если сможем снять комнату в постоялом дворе – уже будет удача. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть постоялые дворы.

– Здравствуйте, – выйдя к нам навстречу, улыбнулся мужчина, но улыбка никоим образом не распространялась на его глаза, – я здешний староста – Закари Шоне. Могу я узнать, как вас зовут и почему вы здесь?

– Здравствуйте, меня зовут Амадей Джарвис, – представился Амадей, забыв о представке «де» в своей фамилии. – Мы с моей супругой проездом здесь, – максимально спокойно проговорил он, дружелюбно улыбнувшись. – Мы направляемся в эльфийское государство.

– Но почему этой дорогой? Есть же стационарные порталы для быстрого перемещения, – как бы невзначай заметил мужчина.

– Моей супруге очень плохо, когда мы пользуемся порталами, – многозначительно проговорил дракон, опустив руку на мой живот. Вот уж выдумщик!

– Я понимаю, – кивнул Закари и слегка прищурился, посмотрев на мой живот. – К сожалению, мы ничем не сможем вам помочь, у нас нет постоялого двора. Пока не поздно, остановите возницу, чтобы он отвез вас дальше или возвращайтесь.

– Разве никто не сдает у вас комнаты? – Удивленно уточнил Амадей, но я видела, что мужчина мастерски играл на публику, явно предвидев такой поворот событий. – Мы готовы хорошо заплатить.

– Нет, наш городок обособленный и мы не любим чужаков.

Обособленный? Так сейчас называют города-призраки, в которых люди пропадают? Что-то мне подсказывает, что все куда сложнее, чем мы можем себе представить. Слишком небрежный тон у старосты, особенно, если учитывать тот факт, что напротив него дракон. Все люди, так или иначе, благоволят драконам. Они боятся и восхищаются ими, но здесь такого нет. Больше похоже на то, что они готовы драться до последнего, если мы посмеем здесь остаться.

– Амадей, давай просто переночуем за пределами города и пойдем дальше собственным ходом. Не стоит ссориться, не все могут понять, какого это, когда внутри тебя еще одна жизнь, – приглушенно выдохнула я, намеренно надавив на жалость. Чурбан бесчувственный!

– Староста Закари, я приму их, – услышала я и посмотрела на мужчину в возрасте. Что ж, еще у кого-то осталось что-то доброе, и я обязательно извинюсь перед этим мужчиной после. Все-таки сейчас мы с Амадеем обманули всех.

– Вы уверены?

– Конечно.

Сжав руку Амадея еще сильнее, я старалась не показывать никакого беспокойства. Вот только, червячок сомнения уже поселился внутри и все вокруг были заклеймены мной потенциально опасными противниками. Надеюсь, все не так ужасно, как я думаю.

Не знаю, как все будет происходить дальше, но пока, кроме дрянного характера приютившего нас мужчины – Франка Пери, все было относительно нормально. Вполне сносный дом для жизни, без излишеств, но все убрано и чисто. Да и комната, которую нам выделил мужчина, была уютной. По крайней мере, это лучше, чем спать под открытым небом. К тому же, нам еще нужно узнать, что не так с этим городком, все-таки пока все подсказки о местонахождении моего отца заканчивались здесь.

– Нигде не шастайте, бегать и выручать вас я не буду, – неодобрительно буркнул мужчина, как только мы вышли из комнаты. – У нас не любят чужаков, как вы уже поняли. Вести задушевные беседы с вами тоже никто не будет. Завтра утром вы должны уйти.

– Почему у вас не любят чужаков? – Уточнила аккуратно я.

– Потому что чужаки несут с собой проблемы. Вам повезло, что ты беременна, иначе вас бы уже давно выгнали.

– Мой муж дракон, – протянула я, наблюдая за реакцией Франка. Реакции, что удивительно, не было никакой. Даже хуже – мужчина, казалось, готов был поморщиться. – У вас не любят драконов? И даже не боятся их?

– А чего боятся, все мы смертные, – просто ответил мужчина, посмотрев на меня.

Кивнув, больше не задавая вопросов, я вышла на улицу и застыла посреди небольшого дворика, смотря по сторонам. Если откинуть в сторону недоброжелательность местных жителей, то здесь было очень красиво. Природа завораживала своей красотой. Никакой серости или уныния. Да и слышны голоса горожан, которые что-то громко обсуждают, явно каждый на своем участке, перекрикиваясь.

Наверное, в какой-то степени такой образ жизни благословение. У этих людей все четко и организовано. Они знают, что ждет их завтра, что им нужно сделать.

– Попроси мужа, чтобы он тоже построил дом где-то подальше от городской суеты. Очевидно, что тебе нравится наш городок, – подойдя ко мне, проговорил Франк.

– Ваш городок действительно красивый, – не стала лукавить я.

– Но у каждого своя судьба, верно? Иногда мы все делаем то, что не хотели бы, но это жизнь.

– Да, это жизнь, – кивнула я и искоса посмотрела на задумчивого мужчину. Кажется, у него не все так гладко, как хотелось бы. – Я ищу своего отца, – протянула я, чувствуя какую-то подсознательную доброжелательность к Франку. Не смотря на всю угрюмость и нелюдимость мужчины, он кажется добрым человеком. – Последнее место, куда он направился и о котором мы знаем – это Жемчужная Роса.

– Когда он пропал?

– Десять лет назад. Вы можете узнать, куда он направился? – Тихо спросила я, особо ни на что не надеясь. Десять лет назад – это же не десять дней назад. Прошло слишком много времени. – Возможно, именно благодаря особенности вашего городка я и смогу узнать, хотя бы, в какую сторону дальше двигаться.

– Мы раньше не были так категоричны к чужакам. Четыре года назад одну девушку увел эльф.

– Увел? То есть, она добровольно пошла с ним?

– Он рассказал ей много сладких сказок и забрал с собой, – холодно выдохнул мужчина. – Вел себя, как благородный лорд, но на деле оказался не лучше, чем разбойник! Теперь никто не знает, что с ней, жива ли она вообще. Вам повезло, что вы пара и ты сейчас беременна.

– Это была ваша родственница? – Приглушенно выдохнула я, не понимая, откуда такая бурная реакция.

– Девочка жила по соседству. Я видел, как она росла. Можно сказать, что она моя внучка.

Нахмурившись, не понимая вообще, какая связь между чужаками и тем, что девушка сама ушла. Конечно, ее родителям может быть обидно, что она ушла искать свое счастье, но ведь рано или поздно девушка все равно вышла бы замуж. Так чем местный житель лучше эльфа? Да и какие сладкие слова могут заставить кого-то уйти? В чем логика и как она вообще работает у местного населения?

– О чем думаешь?

Вздрогнув от неожиданности, я непонимающе посмотрела на Амадея. Рядом со мной уже не было Франка, только мой «муж». И когда он успел уйти?

Рассказав мужчине о том, что я только что услышала и моей задумчивости, дракон холодно нахмурился, поджав губы. Я же от неясной тревоги кусала нижнюю губу, чувствуя себя очень глупо. Было неясное двоякое ощущение кризиса и покоя. Очень противоречивые чувства, которые буквально выводили меня из шаткого спокойствия.

– Что ты видишь перед собой?

– А?

– Вот здесь растет дерево, оно большое, с толстым стволом. Что видишь ты?

– Здесь нет дерева, – осторожно пробормотала я, покосившись в сторону предполагаемого «дерева».

– Это иллюзия.

– Ты имеешь в виду, что дерево – это иллюзия? – Совсем не веря в то, что говорю, все же спросила я, мысленно уже готовясь к правде. Да и какой дурак будет создавать иллюзию дерева?

– Весь этот город – иллюзия. И мы сейчас находимся в ней, – заключил Амадей, и я сипло выдохнула. – Скорее всего, каждый из нас видит то, что ему больше нравится. Место, где чувствуешь себя спокойно. Отсюда и твоя откровенность с Франком.

– А люди, они тоже иллюзия?

– Кто-то же должен следить за всем, – хмыкнул невесело дракон. – Уверен, что создал эту иллюзию Франк.

– Почему он?

– Потому что он вызвался приютить нас у себя. Нужно найти его и обезвредить. Если кто-то и знает что-то о твоем отце, то только он.

– Тогда давай найдем его.

– Боюсь, это будет непросто. Эта иллюзия – его личное царство, в котором он Император. Как ты можешь понять, его желания здесь закон. И раз уж он смог утянуть в свою иллюзию меня, уверен, он не слабый маг. С ним будет непросто справиться, – покачал головой Амадей и посмотрел на «дерево», явно обдумывая какой-то план.

Поджав губы, я тоже посмотрела на «дерево», которого и не видела вовсе, думая о том, как снять эту иллюзию. Может, сжечь ее своим огнем? Белый огонь фениксов, насколько я уже смогла понять, может справиться с самыми сложными ситуациями. Вот только, не выдам ли я себя и не подвергну нас еще большей опасности?

Глава 25 – Иллюзия

Амадей, не теряя времени, попытался разрушить иллюзию собственной силой. К сожалению, сколько бы мужчина не пытался, у него ничего не получалось. Казалось, что эту иллюзию попросту невозможно разрушить.

От гнетущих мыслей хотелось забиться в угол и никогда не показываться никому на глаза. Пытаясь найти моего отца, мы сами попали в ловушку. Стоили ли все наши усилия того или нет? Я задавала себе тот вопрос неустанно, не понимая, что делать дальше.

Конечно, я очень сильно хотела найти своего отца, понять, что с ним случилось, но разве стоили эти поиски наших жизней? Могла ли я подвергать опасности не только себя, но и Амадея? Мужчину, который безоговорочно следовал за мной и помогал мне. Кажется, я эгоистка.

Прикрыв глаза, я закрыла лицо руками, чувствуя невообразимое сожаление. Мои поступки загнали нас в глухой угол. Теперь мы были заперты здесь, словно две маленькие птицы в клетке, которым суждено было сгореть дотла.

Может ли вообще быть так, что моя судьба была с самого начала предрешена? Возможно, мне даже не стоило пытаться спасти себя и тем самым подвергать опасности Амадея?

Покачав головой и выкинув глупые мысли из головы, я стиснула зубы. Как бы там ни было, но пока мы живы, мы можем бороться! К тому же, я не хочу ни о чем сожалеть. Если бы в тот день я не прибежала в посольство драконов и не поступила в Академию Драконов, как бы я встретила Амадея? Пусть я буду самой главной эгоисткой во всем мире, но вся моя душа уже принадлежит этому мужчине. Я не хочу отказываться от него и от нашего знакомства!

Стиснув зубы, я решительно посмотрела на одинокую спину Амадея и его неустанную борьбу. Разве я имею право сейчас сдаться? Точно нет. Только не здесь и не сейчас. Вообще никогда. Пока рядом со мной есть этот мужчина, я буду следовать своему сердцу и никогда не откажусь ни от чего.

Встав рядом с Амадеем плечом к плечу, я посмотрела на действия дракона и холодно прищурилась. Высвободив свой огонь, я подключилась к борьбе мужчины, не дрогнув, когда почувствовала его обжигающий взгляд.

Конечно, я понимала все опасности, которые могли ждать нас впереди. Увидев мой белый огонь, злоумышленник может напасть на нас с еще большим рвением, желая заполучить себе мою силу. Но разве мы похожи на мягкую хурму? Разве мы не будем бороться? Я готова к любому итогу, только бы молчаливо не ждать смерти.

Сосредоточившись, я влила еще больше своей силы, желая разрушить иллюзию и заметила, как вокруг нас показалась сетка из мелких трещин. Казалось, что небо готово расколоться надвое. Иллюзия вот-вот должна быть уничтожена!

– Как вы посмели!

Услышав невероятно громкий рев мужчины, который привел нас в свой дом, я напряглась, но не перестала вливать свою силу. Чем быстрее иллюзия разрушиться, тем больше шансов у нас будет сразиться с ним и выйти из этой ловушки живыми.

– Что это… Феникс!

Прикрыв на секунду глаза, я скривила уголок губ. Тайна, которая должна была быть спрятана под семью замками, оказалась открытой. Кажется, я не умею хранить тайны. Настоящий дилетант в этом деликатном деле.

– Прекратите! Слышите, прекратите, я выпущу вас из иллюзии.

– И мы должны верить тебе? – Холодно спросил Амадей.

– Я никогда не обижу феникса! Этот город создан, чтобы защищать фениксов!

– Что? – Вздрогнув, хрипло выдохнула я.

На секунду прекратив свои действия, я едва не хлопнула себя по лбу. Конечно же, этот мужчина будет говорить, что он защищает фениксов. Он скажет все, что угодно, только бы мы прекратили и больше не смогли вырваться из его ловушки.

Не успела я подумать о его плане, как мелкие трещины стали затягиваться, словно их и не было вовсе. Какая же я все-таки дура! Несколько слов постороннего человека смогли дезориентировать меня, и я забыла обо всем на свете.

– Амадей… – хрипло прошептала я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

– Не волнуйся, – утешительно проговорил мужчина. – Ты продолжай разрушать иллюзию, а я займусь им. Ничего не бойся, мы справимся, – ласково улыбнулся дракон и кивков головы указал на свое место.

Решительно кивнув, я поспешила встать спереди Амадея, настроенная сделать все так, как он скажет. Почувствовав руки мужчины на своих руках, я еще больше расслабилась. Казалось, что один единственный мужчина может стать для меня едва ли не всем. Было ощущение, что он в состоянии закрыть для меня дождь одной ладонью. Определенно, любовь делает всех очень глупыми и наивными. Впрочем, не стоит забывать и о тепле, которое согревает каждую клеточку тела.

Услышав, как мужчина хрипло выдохнул, я с затаенным дыханием посмотрела назад и заметила кровь в уголке его губ. Что случилось? Откуда кровь?

– Не обращай внимания, сосредоточья и замени меня, – приглушенно выдохнул Амадей.

Прикусив нижнюю губу, я кивнула, и не прошло и пары секунд, как Амадей отошел от меня. Слушая глухие звуки столкновения, не имея возможности развернуться и посмотреть было в высшей степени пыткой для меня. Я волновалась, мое сердце разрывалось на части от беспокойства и тихой паники.

– Еще немного и я его убью, – услышала я леденящий душу голос. – Прекращай разрушать иллюзию, если хочешь, чтобы он был жив.

– Оливия!

Разрываясь между желанием тут же прекратить свои действия и довести дело до конца, чтобы усилия Амадея не прошли зря, я не секунду застыла. Что может быть важнее жизни? Но сможем ли мы выжить, если не разрушить иллюзию?

– Какая умная девочка, – с иронией заметил Франк. – Зачем беспокоиться о жизни какого-то дракона, если всегда можно найти другого? А ведь я сразу понял, что вы не пара. Ни один феникс не допустит, чтобы с его парой что-то случилось. А может ты и не феникс вовсе?

Прожив двадцать лет как человек, могу ли я сейчас назвать себя фениксом? Впрочем, одно ясно точно, жизнь Амадея для меня важнее всего!

Мрачно усмехнувшись, я опустила руки и, развернувшись, посмотрела на Франка. Достаточно навредив создателю иллюзии или даже убив его, иллюзия должна сама распасться. И пусть я никогда не делала ничего настолько злого, разве сейчас не стоит побеспокоиться о нашей с Амадеем безопасности? Или мы вдвоем или этот Франк.

– Оливия, – вздохнув, покачал головой Амадей.

Я старалась не смотреть на дракона, чтобы попросту не разреветься. Мужчина был уставшим и в крови. Особенно заметен был след от крови на его спине. Франк подло ударил Амадея в спину, когда мужчина направлял меня, показывая, как разрушить иллюзию. Что ж, теперь никто не сможет обвинить меня в безжалостности. Франк сам виноват, что выбрал не тех противников.

Надеюсь, я действительно смогу с ним справиться.

Сделав несколько шагов вперед, встав перед Амадеем, я собрала всю свою силу, чувствуя, как от перенапряжения подрагивает все тело. Казалось, что этот удар отнимет у меня все силы и вне зависимости от того, получиться у меня или нет, я больше не смогу ничего сделать. Впрочем, лучше так, чем вообще никак.

Не успела я направить белый огонь на Франка, как иллюзия пошла трещинами. От неожиданности я даже пошатнулась, не веря своим глазам. Неужели такое вообще может быть? Или это очередная уловка Франка, чтобы выиграть немного времени?

Напрягшись всем телом, чувствуя, как холодок в душе пронизывает все, я сжала кулаки, смотря на Франка. Мужчина выглядел еще более ошарашенным, чем я. Кажется, он совсем не ожидал подобного исхода событий.

Что вообще происходит?

Не прошло и пары минут, как ответ оказался перед нашими глазами. Иллюзия распалась, словно ее и не было никогда, а за ее пределами на Франка мрачно смотрела женщина средних лет, криво улыбаясь. От одного ее свирепого вида мне захотелось куда-то спрятаться. Казалось, что она, если захочет, сможет убить каждого из нас одним взмахом руки.

– Пресветлая, – пробормотал Франк, упав на колени.

Смотря за тем, как мужчина ползет на коленях к женщине, я нахмурилась и переглянулась с Амадеем. Не сговариваясь, мы начали отступать, желая оказаться как можно дальше отсюда. Определенно, я несколько раз подумаю, прежде чем отправиться куда-то еще. Впрочем, как тогда я смогу найти отца?

– Постой…

Застыв, я непонимающе посмотрела на женщину, заметив, как она нахмурилась, откинув от себя Франка. Сглотнув, я попросту приросла к земле, не двигаясь и смотря за тем, как женщина с каждым шагом становилась все ближе. Идей, зачем она нас остановила, не было. Естественно, кроме того, что она хочет нас убить.

– Как тебя зовут? – Остановившись в несколько шагах от нас, посмотрев мне в глаза, с надеждой уточнила женщина.

А она красивая, не смотря на несколько морщин в уголках глаз и рта. Блондинка с небесно голубыми, немного мутными глазами, симметричными чертами лица и в меру пухлыми губами. Даже ее фигура была очень красивой, особенно в длинном, светло-голубом платье.

– Оливия.

– Оливия… красивое имя, – улыбнулась она. – Прости.

Растерявшись от неожиданности, я искоса посмотрела на Амадея, не зная, куда себя деть. Реально, я так устала, что хотелось просто упасть и больше никого и ничего не видеть. После пережитого стресса мне нужен был хотя бы минимальный отдых. Часа-двух было бы вполне достаточно.

– Вы знаете, где сейчас отец Оливии? – Спросил приглушенно дракон, и я непонимающе нахмурилась. Почему он спрашивает о моем отце у этой женщины? Она может что-то знать?

Да что вообще происходит?

– Ты ищешь своего отца?

– Ищу, – выдохнула приглушённо я и покачнулась. Перед глазами начало все расплываться, я буквально не могла сосредоточиться ни на чем. Казалось, что меня кто-то попросту ударил, лишив всех сил. – Вы знаете…

– Ничего не говори, – быстро выпалила женщина, и я ощутила теплые руки у себя на щеках. – Ты перенапряглась и истощила себя. Как я сразу не заметила…

– Не трогайте.

– Успокойся, нам никто не причинит вреда, – мягко проговорил Амадей, подхватив меня на руки.

Больше не в силах сдержать себя, я свесила голову, прижавшись к мужчине, и закрыла глаза, проваливаясь в темноту. Я смогу разобраться во всем позже, когда приду в себя и смогу мыслить здраво.

Открыв глаза, я непонимающе нахмурилась, посмотрев по сторонам. Я была в неизвестной мне комнате, лежала на одноместной кровати. Вздохнув, я покачала головой и закрыла лицо руками. Если раньше для меня все было, как в тумане, то сейчас я действительно могла мыслить здраво. И если подумать, то становиться примерно понятно, кем была та женщина.

– Ты проснулась?

– Где Амадей?

– С ним все хорошо, – улыбнулась приветливо женщина. – Он сейчас на улице, я попросила его дать нам немного времени. Меня зовут Елисея, можешь называть меня бабушкой.

– Вы мама моей мамы? – Больше утвердила, чем спросила я и криво улыбнулась. Где же была эта бабушка, когда моя мама, и я в ней больше всего нуждались? Заметив, как женщина кивнула, я прикрыла на секунду глаза. – Вы знаете, где мой отец?

– Он в соседней комнате.

– Что? – Реально удивилась я, не веря собственным ушам.

То есть, мой отец все время был здесь, пока я жила с мачехой. И что самое удивительно – бабушка об этом знала, но не спешила ко мне, чтобы забрать меня к себе? Больше звучит как шутка, реально. Причем, шутка всей моей жизни.

Глава 26 – Сожаления

– Твой отец в соседней комнате, он в коме.

Застыв, я слегка покачнулась, стараясь принять правду. Это было легче, чем я думала. Намного легче. Казалось, что с плеч свалился невероятный груз, который все время давил на меня. Причем, я его совершенно не замечала, уже привыкнув к нему.

Мой отец не бросил меня, а не мог вернуться. Глупо так думать, но мне действительно стало легче.

– Как это произошло?

– Это моя вина, – вздохнула бабушка. – Мы давно поставили границу у своего поселения, чтобы никто не мог пробраться к нам и навредить. Так же создали иллюзию города – Жемчужную Росу, которая уничтожала все воспоминания недоброжелателей о фениксах. Твой отец искал наше поселение, но попал в иллюзию. Его воля оказалась сильнее, чем у многих и он не забыл о фениксах, поэтому подвергся мощному атакующему заклинанию и не смог выдержать. После этого он так и не очнулся.

– И вы все это время ухаживали за папой?

– Это единственное, что я могла сделать для него, – поджав губы, вздохнула женщина. – Ты можешь сделать куда больше.

– Я?

– Да, ты. Немного окрепнув и поняв природу магии белых фениксов, ты сможешь исцелить своего отца.

– Но почему вы его не исцелили?

– Не все так просто, позже ты все поймешь, – проговорила женщина, введя меня этим в какое-то подобие транса. – Я хочу его исцелить, правда, но одного желания мало.

Покачав головой, я тихо выдохнула. Казалось, что все происходящее какой-то невероятный сон. Я смогла найти своего папу, но вместе с ним отыскала и бабушку. Точнее, мы с Амадеем отыскали. Понять бы еще, что дальше. Как вести себя и что делать?

Естественно, я сделаю все возможное, чтобы спасти папу, но что дальше? Где мое место? Куда мне идти? Возвращаться в Академию или домой с папой, а может мне вообще стоит остаться в поселении фениксов, где находятся такие же фениксы, как и я.

Почему у меня не может быть все просто? Когда уже закончатся эти испытания? Иногда я просто хочу жить и быть самой обычной девушкой, которую только можно встретить. Без каких-либо «подарков» судьбы.

– Мой папа искал ваше поселение, почему? Моя мама, она умерла или…

– Полагаю, твой папа хотел, чтобы мы помогли вернуть Адалин, но даже мы не всесильны и не можем вернуть мертвых. Если бы я только знала, что она пострадала и ей нужна помощь, – с надрывом выдохнула бабушка и прикрыла глаза, тяжело вздохнув. – Прости, я не знала о том, что Адалин родила дочь. Я и об ее смерти узнала только из-за их разорванной связи. Фениксы влюбляются один раз на всю жизнь и создают пару так же. Ничто и никто не может заставить феникса разорвать связь пары, только смерть.

Кивнув, я поджала губы, не зная, что еще спросить. В один момент моя самая заветная мечта, цель, к которой я неустанно шла, сбылась, но у меня не было плана дальнейших действий. Впрочем, теперь мне нужно помочь папе поправиться, разобраться в том, как можно исцелить его.

– Отдохни, я сейчас принесу тебе обед.

– Можете позвать Амадея?

– Он твоя пара?

– У нас договор, – хмыкнула я, хотя прекрасно понимала, что да, этот дракон моя пара. – Но да, он моя пара.

– Что не сделаешь, чтобы быть рядом с любимым, – покачала головой женщина и слабо улыбнулась. – Когда-то я тоже заключила магический договор с твоим дедушкой, не желая его отпускать.

– И где он сейчас?

– Этот упрямый старик? – Хмыкнула пренебрежительно бабушка, но было видно, что она очень сильно его любит. – Я отправила ему послание, полагаю, он должен скоро вернуться. Отдыхай.

Проследив за тем, как бабушка вышла из комнаты, я задумчиво прищурилась. Оказывается, у меня есть бабушка и дедушка. Вот только, что-то мне подсказывает, что не все так прозрачно, как бабушка хотела показать. Не просто так же она не знала о смерти собственной дочери. Я никогда не поверю, что все было прекрасно. Скорее всего, была еще какая-то внутренняя история, ссора.

– Не спишь?

– С тобой все хорошо? – Обеспокоенно спросила я, посмотрев на Амадея.

– Не волнуйся, со мной все хорошо, – кивнул мужчина, но, не смотря на кажущуюся легкость в его тоне, было видно, что дракон напряжен. – Правда.

– Ты смог что-то узнать?

– Узнать?

– Да. Что не так с этим поселением? Бабушка говорит, что она не знала о смерти мамы, а значит, они не общались. Это довольно странно, ты так не думаешь?

Изумленно посмотрев на меня, Амадей покачал головой и слегка улыбнулся. Кажется, мужчине пришло по душе то, что я советуюсь с ним и доверяю ему больше, чем родной бабушке. Вот только, какими бы не были наши семейные узы, для меня она пока посторонняя. Амадей же, с другой стороны, стал для меня за это время самым близким.

– Мы действительно не общались, – услышала я и неосознанно втянула голову в плечи. Неудобно получилось. – У нас закрытый поселок. Да, от всех рас, кроме драконов, у нас рождаются девочки, и найти пару довольно сложно. После совершеннолетия девочки выходят смотреть мир, но всегда возвращаются. Твоя мама тоже вышла посмотреть мир, она была маленькой бунтаркой и никогда не хотела жить в нашем поселке, так что, как ты можешь понять, больше не вернулась.

– И вы никак не связывались за все время?

– Она отправляла мне послания, но я не читала их и не отвечала, – приглушенно выдохнула женщина, криво улыбнувшись. – Раньше мне казалось, что она побегает и успокоится. Моя гордость оказалась слишком сильным препятствием между нами. Больше Адалин не писала и не вернулась. Возможно, все могло быть по-другому, но поздно о чем-то сожалеть.

Да, сожаления – это самое страшное чувство, которое только испытать.

Решив не делать поспешных выводов, я спокойно пообедала и поспешила проведать папу. Не знаю, чего я ожидала, но состояние папы совсем не порадовало. Он был болезненно бледным и исхудавшим, совершенно не похожим на себя прежнего. Впрочем, прошло десять лет. Было бы удивительно, если бы после десяти лет комы остался таким же, как раньше.

– Ты сможешь его спасти, не волнуйся, – утешительно прошептала бабушка, сжав мое плечо.

Поджав губы и промолчав, я присела на стул рядом с кроватью папы и не отводила от него взгляда. Конечно, теперь лечение отца для меня было в приоритете, но все равно остались невыразимые страхи в душе.

И ладно уже с тем, что я буду делать дальше, но останется ли со мной Амадей? Дождется ли он, пока я освою магию и вылечу папу? А если он решит уйти, как мне себя вести? Спокойно отпустить мужчину или попросить остаться?

Просидев несколько часов рядом с папой так для себя ничего и не решив, я вышла на улицу, желая найти Амадея. Единственное, что я могла сделать в этой ситуации – это поговорить с мужчиной. Гадать, действительно, нет смысла.

– Как ты?

– Я тоже хотела это спросить, – приподняв уголки губ в подобии улыбки, прошептала я. – Твои раны зажили?

– Конечно, – кивнул дракон и притянул меня к себе в объятия. – Спроси все, что хочешь, я отвечу.

– Ты вернешься назад в Академию?

– Как я могу уйти без тебя?

– Не знаю. Ты все-таки ректор, – невнятно проговорила я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

В этот момент мне даже показалось, что все неурядицы, вопросы без ответов ушли на второй план. Понимание того, что мужчина меня не бросит, не уйдет и всегда будет рядом, дарило ощущение крыльев за спиной. Казалось, что я смогу вместе с ним все. Пока Амадей рядом, чего мне боятся?

Наверное, мое отношение можно называть только одним словом – глупость. Вот только, я не хочу так же, как бабушка, сожалеть о том, что могла сделать, но не сделала. Я даже думать не хочу о том, как она себя чувствовала, узнав, что ее ребенок умер.

Заметив несколько девушек, которые кидали в нашу сторону не очень дружелюбные взгляды, я непонимающе нахмурилась. Может, у них не принято обниматься в общественном месте? Так мы же у самого дома! Или они меня так осуждают?

– Почему ты напряглась? – Отодвинувшись от меня, спросил Амадей, слегка нахмурившись, а после проследил за моим взглядом. – Не обращай внимания, это они на меня смотрят.

– На тебя?

– Фениксы не очень любят драконов, как оказалось.

– Почему?

– Ты же знаешь о наших инстинктах, вот у фениксов они тоже существуют. Влюбившись, пара для феникса становится всем, – протянул задумчиво мужчина, внимательно смотря на меня. – Насколько я понял, перед исчезновением фениксов Император драконов принудил девушку выйти за него, угрожая парой. Он влюбился в феникса, но у нее уже был любимый мужчина. В общем, не очень прекрасная история.

– И причем здесь ты? – Не поняла я взаимосвязи. В каждой расе бывают идиоты, это всем известно.

– А я дракон, – хмыкнул мужчина, подтвердив мои догадки. – Для фениксов драконы, скажем так, моральные уроды.

– Сами они уроды, – выплюнула я и посмотрела на девушек. Вот же, головы у них своей, что ли, нет?

Не сдержавшись, я притянула Амадея к себе и впилась в его губы поцелуем. Мне хотелось дать понять мужчине, что я уж точно не считаю его плохим. Для меня дракон стал самым надежным партнером. Даже в критической ситуации я знала, что он рано или поздно придет. У меня не было ни единой мысли о том, что он может бросить меня.

– Так правду говорят? – Спросил хрипло Амадей, как только я отодвинулась от него.

– О чем ты? – Не менее хрипло выдохнула я, находясь в собственном трансе удовольствия. Кажется, сколько бы мы не целовались, но ощущения такие, словно мы впервые целуемся. Буквально все внутри вспыхивает и переворачивается.

– Влюбившись, пара для феникса становится всем?

Ну, конечно, кто о чем, а Амадей о любви. Определенно, для него именно это стало самой ценной информацией. Неважно, что фениксы считают драконов моральными уродами, главное, что пара для феникса – все. Я даже не знаю, плакать мне после его вопроса или глупо улыбаться!

– Не знаю, становится ли пара всем, но любимый точно на одном из главных мест, – абсолютно честно призналась я не только Амадею, но и себе.

Кажется, я из тех девушек, которые хотят все и сразу. Нет никакой середины.

– Сразу видно, что ты выросла не здесь, – услышала я веселое замечание.

Приподняв брови, я развернулась и посмотрела на солидного мужчину средних лет. Незнакомец явно был оборотнем, высоким и сильным. При этом по-мальчишески широкая улыбка располагала к себе, притупляя любую осторожность.

– А вы?

– Меня зовут Стив, я твой дедушка, – без лишних слов представился мужчина.

Едва сумев подавить смешок, я мягко улыбнулась. Простое, доброе отношение мужчины, его кристально чистые глаза, в которых была исключительно радость, растопили мое сердце. Впрочем, не успела я что-то сказать, как мужчина отвернулся, смотря куда-то.

– Наконец-то! Где вы все ходите? – Зычно закричал он. – Не каждый день я вас с внучкой знакомлю!

Заметив довольно большую компанию женщин и мужчин, я даже растерялась на несколько секунд. Неужели это мои родственники?

– Сейчас я быстро познакомлю тебя с твоей тетей, старшей сестрой твоей мамы, ее дочкой. Елисея говорит, что тебя нельзя пугать, но разве родственниками можно кого-то напугать? О, даже мои племянники прибыли, какие молодцы, – довольно протянул мужчина.

Растерянно посмотрев на Амадея, я заметила его одобряющую улыбку и тихо выдохнула. Что ж, знакомство с родственниками – это, действительно, хорошее событие. Я столько лет прожила одна, зная, что полагаться мне не на кого, что появление родственников для мен сродни чуду.

Надеюсь, я не изменю своего мнения впоследствии, и они навсегда останутся для меня чудом.

Глава 27 – Чудо

Оказалось, что у меня очень много родственников, особенно со стороны дедушки. Конечно, была более близкая родственница тетя – Фелиция и ее дочь – Саманта и муж тети – Закари. После шли многочисленные родственники дедушки. Братья и сестры, дяди и тети, и, конечно же, племянники и племянницы.

Казалось, что от наплыва родственников у меня буквально перед глазами двоилось. Впрочем, нет ничего удивительного в том, что столько родственников, все-таки дедушка – оборотень. К тому же, оборотни очень ценят свои семейные отношения и родственников. Для них важно встречаться хотя бы время от времени, проводить время вместе и делиться горем и радостью.

Не переставая улыбаться, я познакомила всех с Амадеем. Для меня мужчина уже стал членом семьи, моей опорой и поддержкой. Естественно, что это так же отразилось на том, как я представила мужчину, сразу же заявив, что он – моя пара.

Впрочем, нужно отдать должное родственникам, никто не относился грубо к Амадею, а даже наоборот, его все приняли с распростертыми объятиями. Дедушка, кажется, был рад больше всех, не видя никакой проблемы в том, что мужчина дракон. Я его мнение полностью разделяла, не видя в этом никакой проблемы. Главное, что он мужчина, которого я люблю, остальное действительно неважно. К тому же, Амадей относится ко мне, как к сокровищу, так о чем еще здесь можно говорить?

Проведя весь день, разговаривая на отвлеченные темы, я действительно немного устала. Одно было понятно без слов, спрашивать о том, как я жила до этого никто не спешил, явно боясь ранить меня. Хотя, лично я их понимала. Мама умерла, отец десять лет был в коме далеко от меня, кто еще мог обо мне позаботиться? Уже большая удача, что я смогла встретить Амадея.

Правда, не успела я уснуть, как в мою комнату заглянул дедушка и, притянув меня к себе, крепко обнял. Кажется, мужчине не нужны были мои слова, он все понял и так. Впрочем, тут я ошиблась, ведь он хотел знать все, мягко попросив меня рассказать о своей жизни. Ему определенно было жизненно важно понять, как я жила эти десять лет.

Не вдаваясь в подробности, я рассказала о своей пусть временами трудной, но не безрадостной жизни. Да, у меня тоже были свои радости. Возможно, не такие глобальные события, как у других, особенно до встречи с Амадеем, но, тем не менее, они так же радовали меня.

– Бедная моя девочка, – вздохнул протяжно мужчина, погладив меня по голове. – Не волнуйся, теперь у тебя есть дедушка, который никому не позволит тебя обидеть.

– Меня никто не обижает, – хмыкнула я, не скрывая улыбки.

– А эти двое, Алесандра и Альберт, не волнуйся, дедушка поможет им понять, как плохо они поступили. Еще никто не уходил от меня без ответного подарка, – мстительно выдохнул он.

Вспомнив происшествие с Алесандрой и Альбертом, я только передернула плечами. Казалось, что это происходило очень давно и вообще не со мной. Даже когда я рассказывала об этом дедушке, я больше не чувствовала никаких «взлётов и падений» по этому поводу. Было и было, но все-таки найти их стоит, чтобы больше не волноваться о своей безопасности.

– Что ты думаешь делать дальше?

– Почему вы спрашиваете? – Тихо уточнила я.

– Ах, сколько раз я уже просил тебя назвать меня дедушкой и на «ты». Мы семья!

– Почему ты спрашиваешь, дедушка? – Сдалась я, едва заметно улыбнувшись.

– Поселение фениксов закрытое, – покачал головой мужчина и вздохнул. – Не хочу приносить тебе плохие новости, но будь готова к тому, что другие фениксы воспротивятся твоему уходу.

– Разве они сами не уходят искать себе пару? – Не поняла я логики.

– Они уходят на два месяца каждый год, если есть такая необходимость и всегда скрывают свою силу, не показывая ее никому. Ты же для них чужая. Уверен, они будут сомневаться в том, что ты сможешь скрывать свою силу всю жизнь.

– Я не собираюсь скрываться всю жизнь, – неожиданно даже для себя, выпалила я и посмотрела на дедушку. Кажется, я уже и сама решила, что буду делать дальше. – Все знают, что я, можно сказать, сирота. У меня нет никаких родственников со стороны матери, и я даже не помню, как она выглядела, поэтому угрозы никому не несу.

– Что ты такое говоришь! Конечно, у тебя есть родственники со стороны матери, – хрипло выдохнул мужчина и его глаза моментально покраснели.

– Прости, я не это имела в виду, – ошеломленно выдохнула я, когда поняла, как именно звучали мои слова. – Я говорила о других. Никто не знает о том, что у меня есть родственники, и никто не будет сомневаться в этом, ведь я прожила десять лет с мачехой. Поэтому, естественно, я могу жить своей жизнью, не вовлекая никого в свои решения.

Покачав головой, дедушка ласково мне улыбнулся, а после тяжело вздохнул. Определенно, он понял, что я имела в виду. Да и жизнь здесь не для меня. Конечно, мой вывод довольно поспешный, ведь я не видела даже, как здесь живут другие фениксы, но – нет. Я не готова закрывать себя в поселении, как не готова просить Амадея остаться здесь навсегда.

– Я знала, что ты сделаешь такой выбор, – услышала я тихий голос бабушки со стороны двери. – Я не буду тебя удерживать. Единственное, о чем я осмелюсь просить тебя, хоть иногда заглядывай в гости и позволь мне писать тебе.

Кивнув, я ласково улыбнулась, заметив в глазах дедушки гордость. Кажется, он был очень доволен тем, как поступила его жена. Впрочем, мы все учимся на своих ошибках. Если есть возможность остаться близкими друг для друга, тогда это лучшее изо всех решений.

– Отдыхай, тебе понадобятся силы, чтобы помочь отцу, – погладив меня по голове, проговорил дедушка, уводя бабушку из комнаты.

Только оставшись одной, я слабо скривила уголки губ. Жизнь действительно непредсказуема, еще несколько дней назад я была совсем одна, но сейчас вокруг меня столько родных, что смеяться и плакать хочется одновременно. Действительно – чудо.

Уже приготовившись ко сну, я закрыла глаза, думая о том, что подарит мне новый день. Впрочем, не успела я уснуть, как услышала легкий штук. Кто-то стучался ко мне в окно.

Вскинув высоко брови, я быстро подбежала к окну и поспешила его открыть, увидев своего дракона с другой стороны. Не прошло и пары секунд, как мужчина запрыгнул в комнату, крепко обняв меня. Правда, не успела я спросить, что на него нашло, как мои губы попали в самый желанный плен.

Отдав всю себя поцелую, забыв обо всем на свете, я ластилась к мужчине, чувствуя нестерпимый жар внутри. И с каждым разом этот жар становился все сильнее и сильнее, буквально опаляя меня изнутри. Однозначно, еще немного и я просто сгорю.

– Амадей, – прошептала я, как только мужчина немного отодвинулся.

– Моя птичка, – ласково пробормотал мужчина, потираясь своей щекой о мою щеку. – Моя маленькая птичка, – хрипло выдохнул он, обдавая мою шею теплым дыханием.

Ощущая сладкую дрожь от действий дракона, я едва не застонала в голос. Это было выше моих сил и какого-либо здравого смысла. Казалось, стоит мне только отойти от Амадея и все, я больше не смогу. Только рядом с ним мир пестрит красками, эмоциями, жизнью.

– Что ты со мной делаешь, маленькая? – Задал риторический вопрос Амадей. – Не могу ни о чем думать, только ты одна в голове.

Подавив улыбку, я прикрыла глаза, стараясь сохранить переполняющие меня чувства на всю жизнь. И ведь я даже не ожидала никогда, что смогу кого-то так полюбить. Кажется, словно все мое сердце отдано Амадею. Его запах, голос, улыбка, буквально все запечатано в самом потаенном уголке моего сердца. Это больше, чем просто инстинкты и желание быть рядом всегда. Определенно, намного больше, чем какие-то инстинкты.

За этот короткий промежуток времени Амадей стал для меня самым близким другом, помощником, наставником и любимым мужчиной. Впрочем, начинать лучше с любимого мужчины. Все-таки в моем сердце он незаменим.

Застыв, я смотрела в глаза любимому дракону, боясь даже моргнуть. Я буквально тонула в своих чувствах и одновременно с этим неистово боялась. Боялась, что в какой-то момент все может закончиться. В любую секунду на нашем пути могут попасться какие-то фанатики, которые будут думать только о собственной выгоде или судьба может сыграть с нами злую шутку, разлучив.

– Я рядом, – прошептал Амадей, словно видя мое трепещущее сердце насквозь.

Потянувшись, я сама поцеловала мужчину. Мне было все равно на жар внутри, лучше сгореть в этом огне, чем отказаться от наших чувств.

Не в силах оторваться друг от друга, мы не переставали целоваться, растворяясь в нашем мире только на двоих. И не знаю, куда бы все зашло, если бы нас не прервал довольно настойчивый стук в дверь.

– Оливии пора спать, – услышали мы напоминание дедушки. У оборотней довольно чуткий слух.

– Я уже ухожу, – проговорил максимально спокойно Амадей.

– Завтра поговорим, – настоятельно выдохнул дедушка.

– Мне пора, сладких снов, – поцеловав меня в лоб, Амадей в считанные секунды вылез в окно, а я осталась одна в комнате.

И ведь непонятно, благодарить дедушку за своевременное «напоминание» или расстраиваться? Да и хочу ли я сейчас зайти дальше? Особенно учитывая тот факт, что мы находимся в поселении фениксов и совсем рядом комната бабушки с дедушкой и отца.

Поджав губы, я решила больше не думать и поспешила лечь спать. Утро все расставит по своим местам. К тому же, мне нужны силы, чтобы быстрее помочь папе и вернуться назад в Академию. Кажется, я уже скучаю по неторопливым дням учебы и веселым посиделкам с Мэди и Чаком.

Утро действительно все расставило по своим местам. Дедушка довольно четко дал понять, что его внучка не будет оставаться ночью в одной комнате с посторонним мужчиной, поэтому мы должны решить эту «проблему». Конечно же, решений было два. Или мы не остаемся в одной комнате ночью, или Амадей перестает быть посторонним мужчиной. Я уже совершеннолетняя, поэтому все оставили на наше усмотрение, все-таки это наша жизнь.

Лично я зацикливаться на этом вопросе не стала. Как бы там ни было, мое отношение к Амадею не изменится, как и его, поэтому спешить некуда. Лучше посвятить свое внимание изучению магии фениксов.

Увы, но то, что девочки в поселении впитывали буквально с молоком матери, мне пришлось познавать с самого нуля. Магия фениксов оказалась одновременно и простой и сложной до невозможности. У каждого феникса был свой собственный путь применения магии. Те же огненные слезы, которыми я ранила Амадея раньше, могут быть как смертельным оружием, так и благословением для других. Главное то, какую энергию феникс будет нести и передавать другому существу. В тот момент я была напугана, дезориентирована и магия просто вышла из-под контроля, но всему нужна практика.

Пытаясь оживить своим огнем засохший цветок, я сосредоточенно желала его исцеления, но ничего не происходило. Казалось, что как бы я не старалась итог будет один – я сделаю только хуже. Впрочем, нужно отдать должное бабушке, сколько бы раз у меня не получалось, она только подбадривала меня, направляла, ни разу не показав нетерпения или разочарования.

Вот только, проходили дни, а прогресса никакого не было. Я так и не смогла исцелить цветок, придать ему сил и снова подарить жизнь. Кажется, со мной произошло слишком много хорошего и это рано или поздно должно было закончиться.

– Все говорили о тебе, а оказалось, что ты не более чем пустышка, – насмешливо заметила незнакомая девушка, иронично посмотрев на меня.

Кажется, это была одна из тех незнакомок, которые с ненавистью смотрели на Амадея. И почему мне так везет на разных незнакомок? И ведь непонятно даже, чего им неймётся? Неужели у них настолько скучная жизнь, что придирки к другим делают их счастливыми?

– Синди, прекрати, – шикнула другая девушка, поджав губы.

– Неужели ты считаешь, что все эти разговоры о внезапно появившейся внучке Пресветлой обоснованы? Даже Саманта, наследница, в невыгодном положении из-за нее. Не поверишь, но я слышала, как тетушки говорили о том, что эта чужачка необычайно сильная и может стать наследницей. Разве это не смешно? Посмотри, она даже не может исцелить один единственный цветок!

Наверное, в этой ситуации мне неловко только из-за слов о Саманте. Моя кузина очень позитивная, добрая девушка и точно не из тех, кому понравились такие вот пересуды.

– И правда, это очень смешно, – протянула задумчиво я и хмыкнула. – Непонятно только, какое отношение ваши бредни имеют ко мне?

– Хочешь сказать, что ты не стремишься стать Пресветлой?

– Более того, я не намерена оставаться в поселении фениксов, – честно проговорила я, не видя смысла скрывать очевидный факт. К тому же, рано или поздно мы уйдем, так что все станет ясно без слов.

– О чем ты говоришь? – Растерянно спросила Саманта, незаметно подойдя ко мне. – Ты не собираешься оставаться? – Уточнила она, непонимающе посмотрев то на меня, то на смутившихся девушек.

Думаю, она совсем не ожидала услышать столько нового. Впрочем, я тоже виновата, раз раньше не рассказала ей о том, что не собираюсь оставаться в поселении.

– Прости…

Глава 28 – Исцеление

Поджав губы, Саманта ушла, а я только и могла, что молча смотреть ей вслед. Думаю, ей нужно время, чтобы немного остыть. Мы только сблизились, и она узнала, что надолго ее неожиданно объявившаяся кузина не останется. Не исключено, что я тоже расстроилась бы.

– Выскочка, – холодно хмыкнула Синди, если я правильно запомнила, и надменно улыбнулась, испепеляя своим огнем засохший цветок, над исцелением которого я трудила не один день.

– Синди, – ахнула рядом стоящая девушка, которая пыталась угомонить свою подругу. – Извини, – посмотрев на меня, прошептала она и, схватив Синди за руку, быстро убежала.

Прикрыв на секунду глаза, я обессилено опустилась на землю рядом с цветком. Вот и все, больше мне не нужно стараться исцелить его. Теперь его точно не спасешь, ведь после цветка остался один пепел. Очень иронично, ничего не скажешь.

Невесело хмыкнув, я склонила голову и протяжно вздохнула. Внутри меня бушевал шквал эмоций, пусть на лице это совершенно не отображалось. Мне было обидно, горько и просто хотелось пожалеть себя. Но разве я могла сейчас сдаться? Имею ли я право сейчас плакать?

– Пока ты веришь в то, что его можно спасти, все в твоих руках, – тихо проговорила Саманта, присев рядом. – Если честно, я была рада, когда услышала о том, что ты сильнее и можешь занять место наследницы.

– Почему?

– Ты еще спрашиваешь? – Хмыкнула невесело девушка. – Я уже совершеннолетняя и выходила из поселения в поисках пары, но знаешь, почему так никого и не нашла?

– Не хотела?

– Хотела, – протянула задумчиво девушка. – Пара – это ведь благословение, кто не хочет найти свою вторую половинку? Но еще больше я хотела еще раз выйти из поселения и посмотреть на мир вокруг.

– Ты говорила об этом кому-то?

– Зачем? Это бы ничего не изменило. К тому же, мне всю жизнь рассказывали о том, как моя тетя ушла и не вернулась. Не хочу тебя расстраивать, но это были в основном не очень положительные рассказы.

– Могу себе представить, – поджав губы, вздохнула я.

– Иногда мы просто должны делать то, что совсем не хочется. Брать на себя ответственность.

– Но ведь это не всегда правильный выбор, – чисто из вредности заметила я и решила больше ничего не говорить. Зачем расстраивать Саманту еще сильнее и «подстегивать» ее к бунту? Вряд ли это действительно что-то изменит. – Так ты говоришь, что пока я верю, цветок можно спасти?

– Конечно, – кивнула сестра и задорно улыбнулась. – Старшие часто говорят, что нужно думать о том, что хочешь сделать, подключая к этому эмоции, но на первых порах это действительно очень сложно сделать. Лучше сначала почувствуй.

– Что я должна почувствовать?

– Цветок. Почувствуй его боль, и ты сможешь сама все понять.

Скептически посмотрев на девушку, я могла только сдаться, увидев ее подбадривающий взгляд. Уж не знаю, как я должна почувствовать цветок, но хуже от этого точно не будет. К тому же, цветок, он ведь тоже когда-то был живым.

Прикоснувшись к горшку, я прикрыла глаза, стараясь хоть что-то почувствовать, и едва не застонала в голос. Я безнадежна! Это просто нереально сделать! Кажется, что магия фениксов не более чем бредни. Я не удивлюсь, если они и с Солнцем общаются и чувствуют его. А еще лучше с камнем. Он ведь, наверное, тоже «живой».

Не открывая глаза, я мысленно потянулась к своей маленькой птичке, желая найти у нее утешения. Все-таки, если перед другими я стараюсь быть сильной, то перед собой мне скрывать нечего. Я очень расстроена.

Ожидаемого утешения не последовало, даже наоборот – моя маленькая птичка самым наглым образом «закатила глаза». Она буквально издевалась над моей тупостью, как бы намекая, что в этом деле я изначально должна была обратиться к ней. Все-таки, кто у нас тут феникс? Естественно, мы одно целое, но она соткана из магии фениксов, она и есть стихия.

Очень самоуверенно со стороны маленькой птички, ничего не скажешь. Впрочем, спустя пару секунд я готова была проглотить все колкости, которые крутились в моей голове. Ага, а еще поклониться просто нереальной маленькой птичке, которая являются частью меня.

Это просто невероятно!

– У тебя получилось! – Закричала от восторга Саманта и крепко меня обняла.

Рассмеявшись, я обняла кузину в ответ, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Что ж, теперь плакать мне совсем не стыдно. Впрочем, сейчас мне хотелось не только плакать, но и смеяться, веселиться, кружиться вокруг и поделиться своей радостью со всеми.

– Мне… мне нужно бежать, – пораженная внезапной мыслью, быстро выпалила я.

– Ты куда?

– К папе, – прошептала я и, встав, быстро побежала к дому.

– Оливия, стой, – ошарашенно выдохнула Саманта. – Может, тебе стоит попрактиковаться? – Неуверенно уточнила девушка, как только я посмотрела на нее.

– Я должна попробовать, – покачала я головой, сжав кулаки.

Если я права и моя маленькая птичка действительно может помочь, тогда это лучшее из решений. Конечно, после я смогу понемногу учиться контролировать свою магию самостоятельно, но это точно будет происходить не в таком бешеном темпе. К тому же, все приходит с опытом, и если я немного потренируюсь, уверена, у меня все получится.

Главное, не опускать руки и решительно идти к своей цели.

– Я с тобой, – поколебавшись несколько мгновений, решительно выдохнула Саманта и поспешила за мной.

Благодарно кивнув сестре, я забежала в дом и поспешила к кровати папы. Все это время бабушка поддерживала его своей силой, но до какого времени это, действительно, может продолжаться? Десять лет комы – это не шутки и еще неизвестно, что будет, когда папа очнется. Ментальный удар, который он получил от заклинания, да еще и такой силы, может нести за собой куда больше последствий.

Оказавшись у постели папы, я нерешительно замерла, боясь сделать решающий рывок. Казалось, что сейчас наша жизнь может круто изменится. Впрочем, разве это не так? В любом случае моя жизнь изменится, да и папина тоже.

Прикрыв на секунду глаза, я снова мысленно потянулась к своей птичке. Оттягивать нет смысла. Чем быстрее я пойму, действует ли мой метод, тем быстрее смогу двигаться дальше. Если ничего не получится, значит, я буду учиться еще усерднее, а если получится…

Взяв папу за руку, я попросила помощи у своей птички, всей душой желая исцелить дорогого моему сердцу человека. Своего родного, дорогого папу, который в детстве любил показывать мне свои артефакты. Возможно, мы сможем вместе создать какой-то артефакт. Даже если он будет не слишком практичным или же и вовсе не будет нести никакой ценности, для меня он будет самым лучшим.

Чувствуя, как по моим рукам струится сила, мой жидкий огонь, я не решалась открыть глаза, боясь испортить этот момент. К тому же, я уже доверилась своей второй сущности, и сейчас менять свое решение не намерена. Ни она, ни я не причиним вреда папе, особенно учитывая тот факт, что мы одно целое.

Главное, чтобы получилось! Только бы все вышло!

Молясь в душе, повторяя одни и те же слова, словно мантру, я кусала губы до крови, приводя себя немного в чувства. Кажется, я снова потеряла слишком много сил, меня даже покачивало на одном месте, словно на волнах.

– Оливия, остановись, – тихо попросила Саманта и в ее голосе слышались едва сдерживаемые нотки отчаяния.

Остановиться? Сейчас? Ни за что.

Я так долго ждала этого момента, так мечтала снова обнять отца, спрятаться в его объятиях от всего мира. Разве могу я сейчас остановиться?

– Оливия! – Услышала я крик Амадея и замерла, чувствуя привкус крови во рту. – Ты можешь постепенно лечить своего отца, слышишь? Не нужно стараться сделать все сразу. Не делай себе больно, птичка.

Вздохнув, я открыла глаза, посмотрев на белый поток света, который непрерывно вливался от меня к папе. В этот раз это действительно был не огонь. Слегка улыбнувшись, приподняв уголки губ, я мысленно заблокировала свою силу. От того, что я наврежу себе, никому лучше не станет. Только расстрою всех, и после буду расстраиваться сама.

– Умница, ты сделала правильный выбор, – похвалил меня Амадей, крепко сжав в объятиях.

Медленно кивнув и улыбнувшись, я посмотрела на лицо папы, замечая здоровый румянец у него на щеках. У нас с птичкой получилось. Мы смогли пусть не пробудить папу от комы, но помочь ему, что уже немаловажно. Если все так продолжится, то вскоре папа сможет прийти в себя.

– Спасибо, – выдохнула приглушенно я, потершись лицом об грудь мужчины, впитывая его тепло и любовь. Что нельзя сделать, когда рядом есть близкие?

– Прекрати говорить глупости, – недовольно пробормотал Амадей, и я тихо фыркнула.

Глупости? Ну, конечно. Вот только, без него ничего не было бы. Его любовь, доверие и помощь главный ключ к моему сегодняшнему успеху.

– Почему вы все здесь? – Непонимающе спросила бабушка, зайдя в комнату.

– Оливия… она… – неуверенно выдохнула Саманта, – пыталась исцелить своего отца.

– Исцелить?

– Да.

Заметив недоверие на лице бабушки, я слегка поджала губы. Впрочем, я и сама не верила до конца, что смогу справится так быстро. Мне все время казалось, что должно пройти, как минимум, несколько месяцев пока я смогу хоть немного контролировать собственную силу. К счастью, все оказалось не так печально и на моей стороне так же есть птичка.

– Как ты это сделала? – С неподдельным интересом уточнила бабушка.

– Это не я, точнее, мы вместе с птичкой все сделали, – честно призналась я.

– С птичкой? О ком ты?

– О моем фениксе.

Увидев удивление на лицах бабушки и Саманты, я нахмурилась, не совсем понимая, откуда такая реакция? Неужели они сами не пытались хоть как-то «общаться» со своей второй сущностью? Все-таки это их часть и они, как бы, должны лучше понимать себя.

– Как ты до этого додумалась? – Выдохнула ошеломленно Саманта.

– Амадей всегда говорит, что вторая сущность – это часть меня, – пожала я плечами. – Ты никогда не разговаривала сама с собой, когда хотела что-то решить?

Как по мне, то каждый хоть раз говорил сам с собой! Просто мысли вслух и, кажется, что все сразу становится понятно. Я же в этом случае воспринимаю вторую сущность не только как часть себя, но и как отдельную личность. Наверное, у меня какие-то психологические проблемы, но ладно, кто об этом узнает, если я никому не скажу?

– Это невероятно, – прошептала тихо бабушка. – Кажется, мы действительно засиделись в поселении.

– Бабушка? – Непонимающе проговорила Саманта, но было видно, как она вздрогнула после этих слов.

– Как мы можем узнавать что-то новое или развиваться, если все, что мы делаем – это следуем одному и тому же? Саманта, если не нам, своим близким, то кому ты еще расскажешь, что не хочешь быть Пресветлой? Я еще не настолько стара, так что в состоянии справится с делами поселения, – протянула она и вздохнула. – Милая моя, я уже потеряла дочь из-за своей гордыни и отказа принимать ее желания, так есть ли у меня право снова совершить ту же ошибку?

– И что теперь? – Спросила озадаченно сестра, словно не веря в происходящее.

– А это мы обсудим со всеми фениксами вместе. Пока трудно что-то сказать. Но твоя судьба только в твоих руках и ты можешь смело говорить об этом дома, бабушка всегда будет на твоей стороне.

Почувствовав, как у меня навернулись слезы на глаза, я искренне порадовалась за Саманту. Уверена, это были лучшие слова поддержки, которые хотел бы услышать каждый. Определенно, мне очень сильно повезло встретиться со своими родными и узнать их.

– Оливия, ты тоже всегда можешь прийти к бабушке. Пусть ты не росла рядом со мной, для меня ты, как и Саманта, моя любимая маленькая внучка.

Серьезно кивнув, я широко улыбнулась и почувствовала, как мир перед глазами немного закружился. Из-за первоначального волнения я совсем не чувствовала усталости, но сейчас, немного расслабившись, казалось, что все мое тело стало на несколько десятков килограммов тяжелее.

Впрочем, не успела я хоть что-то сказать или попросить Амадея отнести меня в комнату, как услышала шум на улице. Пытаясь сосредоточиться и понять, что происходит, я с запозданием поняла, что произошло действительно что-то ужасное. В поселении фениксов был пожар!

Глава 29 – Нападение

Пожар оказался куда страшнее, чем я подумала вначале, и стоило нам только выйти из комнаты, как мы увидели просто ошеломляющую картину. Все поселение было в огне. Везде раздавались крики. Женщины, мужчины, дети, все пытались потушить пожар, но ничего не получалось. Запах гари буквально душил, копоть оседала вокруг, а внутри поднимался неявный страх.

– Что происходит? – Вяло спросила я, сильно тряхнув головой.

Мое бессилие на фоне всеобщего безумия буквально пригвоздило меня к одному месту. Сейчас я не только не могла ничем помочь, но и была обузой для всех. Это настоящий кошмар наяву.

– Это не обычный пожар, – нахмурился Амадей. – Боюсь, кто-то пытается напасть на ваше поселение.

– Но кто это может быть? Никто не знает, где находится наше поселение… – обеспокоенно проговорила бабушка.

– Скорее всего, за нами следили, – поджал губы Амадея, а мне реально захотелось упасть в обморок.

Все-таки, в конце концов, мы навредили поселению фениксов. Но как за нами кто-то мог следить? Мы ведь даже никого не заметили!

– Иллюзия города Жемчужная Роса была уничтожена мной, – покачала головой бабушка. – Не время сейчас об этом думать, нужно поспешить и найти виновника.

– Оливия, оставайся с отцом, я скоро приду, – посмотрев на меня, прошептал мой дракон. – Ничего не бойся и не делай, я постараюсь во всем разобраться.

– Но ты?

– Со мной все будет хорошо.

Оставшись вдвоем с Самантой, мы смотрели, как Амадей с бабушкой все дальше уходят. Пусть фениксы были сильными, но они не всесильны. Да и как обладатели магии огня могли справиться с пожаром? Конечно, есть разные защитные артефакты и другие заклинания, но если пожар вызван не природными явлениями, а чьими-то руками, тогда это сложно.

– Что же будет? – Нерешительно выдохнула Саманта и я покачала головой. Увы, помочь мы ничем не могли.

Потерев лицо руками, я снова покачнулась, сил совсем не было. Впрочем, все мысли о моем состоянии отошли на второй план, когда я заметила, как одна из частей дома, где раньше была моя комната, начала гореть. Кто-то подождал, когда уйдет Амадей с бабушкой и нанес свой удар. Не удивлюсь, если этот «кто-то» нацелился именно на меня. Вот только, не так много существ, которым я успела перейти дорогу и главный из них – профессор Альберт!

– Помоги мне, – попросила я Саманту и побежала в дом.

Нужно как можно скорее вынести отца из дома. Если мы хоть немного задержимся, то он умрет в доме. От своих же мыслей мне стало не по себе, ноги и руки похолодели до такой степени, что я их попросту не чувствовала даже.

Оказавшись у кровати папы, я попыталась схватить его за руки, стараясь поднять, но ничего не получалось. Моих сил было недостаточно, как и сил Саманты. Дым, словно злейший враг, уже был в комнате, не давая нормально дышать. От злости и обиды хотелось плакать, но на это не было времени, я думала только о том, что делать дальше. Я должна найти выход!

– Саманта, выходи на улицу, – в отчаянии крикнула я, понимая, что не могу потянуть сестру за собой.

– Я никуда не уйду без тебя, – решительно выдохнула она, и я зажмурилась.

Слабость, удушающий дым, который не давал вдохнуть, буквально довели меня до изнеможения. В один момент мне просто захотелось сдаться, опустить руки и ничего не делать. Возможно, это и была моя судьба? Я встретила Амадея, полюбила этого нереального мужчину и нашла не только папу, но и родных. О чем еще я могла когда-то мечтать? Кажется, реальность превзошла всякие мои мечты. Я получила намного больше и действительно была счастлива.

– Оливия! – Крикнула Саманта, когда мои ноги подкосились, и я упала на пол. – Что с тобой? – Едва ли не плача, спросила сестра, опустившись на колени рядом со мной и закашлявшись.

– Уходи.

– Оливия…

– Пожалуйста, уходи, – прошептала я, буквально умоляя Саманту выйти.

– Я не уйду, – как заведенная покачала она головой, действительно разрыдавшись.

Вздохнув, я посмотрела на руку папы, которая свисала с кровати и стиснула зубы. Как я смею сейчас сдаться? После всего хорошего, что со мной случилось, я действительно имею на это право? А как же тогда Амадей, папа, Саманта, бабушка, дедушка, тетя? Что они будут делать после? Или я настолько слабая, что не могу постоять за себя самостоятельно?

Нет, я не могу сдаться! Только не сейчас. Лучше сделаю все, что в моих силах и даже больше, но не буду просто плыть по течению. Выжму из себя максимум, но никогда не опущу руки и не повинуюсь кому-то так просто.

Прикрыв глаза и заглянув в себя, ища свою птичку, я встретилась с решительным взглядом своей второй сущности. Думаю, если бы я сейчас отступила и сдалась, тогда я бы больше не смогла ее увидеть. Что-то мне подсказывало, возможно, интуиция, что фениксы довольно гордые создания. Возможно, опыт бабушки и мамы?

Решительно выкинув всякие глупости из головы, я соединилась сознанием со своей птичкой и в секунду превратилась в феникса. Вот только, если в прошлый раз я была явно не больше ладони, то сейчас уже могла спокойно видеть снова побледневшее лицо папы на кровати.

– Зачем ты… – прошептала Саманта, слегка нахмурившись.

Ответив, а точнее решительно «пропев» Саманте, уверяя ее выйти, я яростно взмахнула крыльями. Дым? Огонь? Пусть фениксы и не всесильны, но точно не мягкая хурма, которую можно так просто съесть! К тому же, кто сказал, что нельзя соединить мои знания, как человека и магию фениксов вместе? Уверена, все вместе мы справимся с этим, а после разберемся с нападавшими!

Яростно взмахивая крыльями, я буквально развеивала дым вокруг, усиленно вспоминая все заклинания, которые когда-либо слышала или применяла сама. Проще всего было оцепить очаг возгорания своей магией, не позволяя ему распространяться дальше и таким образом «затушить» все.

Мысленно составив план, я решила действовать, начиная с бабушкиного дома. Как бы там ни было, но позаботиться о папе я должна была в первую очередь. Саманта же, видя мои действия, поспешила повторить все, быстро выбежав на улицу и превратившись в феникса. Ее птичка была явно больше моей, но, насколько я вообще могла судить, не настолько ярко золотой.

Не зацикливаясь ни на чем, не сравнивая себя и сестру, я удачно смогла потушить огонь в бабушкином доме. Уходить и оставлять отца одного мне совсем не хотелось, но нужно было помочь остальным или хотя бы показать этот способ борьбы с огнем. Если все будут знать решение проблемы, тогда это уже не будет трудновыполнимой задачей.

Выбежав на улицу, я протяжно выдохнула, заметив множество фениксов в небе, которые по примеру Саманты тушили огонь своей силой. Что ж, кажется, мне действительно не нужно никуда идти. Все закончилось раньше, чем я думала, что не может не радовать.

Облегченно выдохнув, я прикрыла на секунду глаза, чувствуя, как от усталости силы начинают покидать меня. Впрочем, прежде чем я смогла вернуться обратно в дом или превратиться, на меня кто-то накинул сеть, буквально пригвоздив меня в полу.

– Вот ты и попалась, – услышала я удовлетворенный голос… профессора Альберта.

– Нужно уходить, – прошептал рядом со мной какой-то незнакомец.

– Тогда давай поспешим. Они потушили огонь слишком быстро и все из-за этой маленькой сучки. Хотя, когда все узнают о существовании фениксов, кто не захочет себе одну птичку, которая может продлить жизнь и излечить от болезней? Это же почти эликсир вечной жизни.

Чувствуя, как все мои перья встали дыбом, а по позвоночнику табунами пробежали мурашки, я нервно затрепыхалась, еще больше запутываясь в сети. Мне было физическо больно осознавать, что все снова пошло наперекосяк! Только все наладилось и снова новый удар. Я уже начинаю сомневаться в собственных суждениях. Возможно, жить уединенно и не контактировать с другими расами для фениксов лучший выбор.

Впрочем, не успела я, как следует, обо всем подумать, как услышала свой крик. Зов о помощи от феникса! И если раньше я думала, что пение – это странно и смущающее, то сейчас поняла, что криком о помощи и убить можно. Настолько пронзительный, буквально выворачивающий все вокруг наизнанку и разбивающий в пыль стекла крик был поистине ужасным. Как будто весь мир на секунду покачнулся и остановился свое движение.

– У тебя удивительный голос, моя птичка, – услышала я ласковый голос Амадея и с удивлением поняла, что на него не действует мой крик. Или он так искусно приотворяется, чтобы не ранить мои нежные чувства? Впрочем, было реальное ощущение, что мужчина не лукавит и ему очень понравился мой голос. – Мы снова встретились, – предвкушающее улыбнулся Амадей, посмотрев мне за спину. – Лорд Каресси, не думал, что вы тоже решите принять участие в таком неблагородном, порочащем драконов деле. Определенно, ваша «добрая» слава будет сопровождать ваших потомков на века.

Оказавшись возле меня, Амадей быстро снял с меня сеть, выразительно поморщившись, и я заметила на его руке следы от ожогов. Эта сеть определенно не была чем-то обычным. Хотя, если так подумать, какая сеть могла задержать феникса, не давая пошевелиться?

– Божественная сеть, которую наши предки использовали для поимки преступников, обезумевших существ, с которыми непросто справиться, вы использовали на девочке-фениксе. Думаю, предки будут рады встретиться с вами, – холодно выдохнул мужчина.

Так вот что они использовали, чтобы удержать меня. Сеть для поимки особо опасных преступников стала их оружием против мирных фениксов. И все ряди чего? Силы? Продолжительности жизни? Как они вообще собирались все это провернуть?

Не успела я подумать обо всем, прийти к своему «умозаключению», как Амадей столкнулся с этими «драконами», противостоя им в одиночку. Было видно, что Амадей ни в чем не уступал им, пусть ему было непросто. Я же пыталась хоть как-то мобилизовать свою силу, чтобы помочь.

Непонятно только, куда делись все фениксы? Неужели их неприязнь к драконам настолько сильна, что они не могут отличить друга от врага? Но где же тогда бабушка? Она точно должна быть на нашей стороне!

Заметив, как появилась группа фениксов, я тихо выдохнула. Фениксы окружили драконов, создав импровизированное «кольцо», явно собираясь уничтожить их раз и навсегда, не давая им даже мнимой возможности сбежать.

Замерев на секунду, я непонимающе посмотрела по сторонам. Бабушки среди этих фениксов не было, но и это было не самым главным. Фениксы окружили не только тех драконов, которые напали на них, но и Амадея!

Покачав головой, не веря своим глазам, я попыталась подойти к Амадею и снова упала, не в силах ничего сделать. У меня буквально перед глазами появилась пелена, настолько мне была невыносима сама мысль о том, что фениксы хотят навредить моему дракону. Да как они только посмели? Так они отвечают на добро моего мужчины?

Буквально пылая от злости и негодования, я смогла сделать решающий рывок и, разбив импровизированный круг, встать рядом с Амадеем. Никто не навредит моему дракону! Им придется сначала убить меня, чтобы достать до Амадея.

Чувствуя, как внутри бурлит и скручивается сила, я не стала себя сдерживать и, распахнув свои огненные крылья, обрушила ее на своих обидчиков. Конечно, больше всего я хотела обезвредить драконов, которые напали на нас, а после и фениксов, которые не знают ничего о благодарности. Всех, кто имеет злые мысли против Амадея и меня должны получить по заслугам. Но одно ясно точно, мы больше здесь не будем задерживаться. С родными, если они захотят, мы сможем встретиться и в другом месте, но в этом поселении я больше никогда не появлюсь.

Покачнувшись, не видя ничего от темных кругов перед глазами, я завалилась на бок, упав в родные, теплые объятия. Мой Амадей, он всегда рядом и готов помочь.

– Глупая маленькая птичка, – прошептал с надрывом мужчина, – что же ты наделала?

Не знаю, что я наделала, но совершенно об этом не жалею. Наверное, именно так глупые птички и поступают. Надеюсь, со временем, если все еще смогу прийти в себя, я стану умной маленькой птичкой.

Глава 30 – Пробуждение

Находясь, словно в какой-то закрытой ото всех комнате, я слушала голоса своих родных и близких. Казалось, что они следовали какому-то графику, по очереди рассказывая мне о чем-то и прося прийти в себя. Вот только, как бы я не старалась очнуться, все было безрезультатно.

Впрочем, даже в таком состоянии я ни о чем не жалела. И если бы нужно было, то поступила бы так снова. Обретя семью, я как никто другой понимала, насколько она важна. Просто знать, что есть те, кому ты небезразлична очень ценно.

– Оливия-Оливия-Оливия…. Приди в себя!

Резко открыв глаза, я тупо смотрела перед собой, не совсем понимая, кто я и что вообще происходит. Перед глазами все плыло, мне было дурно и мои веки понемногу снова становились тяжелыми. Казалось, еще немного и я не выдержу.

– Приди в себя девочка, – почувствовав, как бабушка довольно не мягко похлопала меня по щеке, я слегка тряхнула головой. Казалось бы, каким может быть хлопок? Но ощущение такое, словно в меня разряд тока попал. – Вот так, молодец!

– Бабушка?

– Да, девочка моя, это я.

– Хорошо, – медленно выдохнула я.

– И что хорошего? Мне едва удалось тебя спасти! – Гневно отчитала меня бабушка. – Радуйся, что Амадей был рядом!

– Прекрати, она только пришла в себя, – устало проворчал дедушка. – Когда она полностью поправится, тогда и ворчи.

– Это я ворчу?

– Ну не я же, честное слово, – в праведном «гневе» возмутился дедушка.

Скривив уголок губ, я постаралась повернуть голову к двери, пытаясь отыскать Амадея. Мысли о том, что мужчины может не быть рядом, у меня даже не было. Больше меня интересовало, будем ли мы такими же, как бабушка и дедушка, в старости? Я буду причитать, Амадей будет ворчать. Определенно, мне нравится такое светлое, не запятнанное ничем будущее. К тому же, Амадей должен быть особенно интересным в своем ворчании.

– Пойдем, решим наши дела на улице, – строго выдохнул дедушка, и через несколько секунд бабушки уже не было у моей кровати.

– Амадей… – позвала я, сдавшись. Сил на то, чтобы даже голову повернуть к двери у меня совсем не было.

– Подожди еще немного, здесь есть кое-кто, кто хочет тебя увидеть, – услышала я наполненный нежностью голос любимого.

Озадаченно нахмурившись, я едва не вскрикнула, увидев папу. И пусть его лицо все еще было немного осунувшимся, он был в сознании. Стоял рядом с кроватью и ласково улыбался, смотря на меня. Впрочем, на лице папы так же можно было найти неприкрытую вину.

– Папа…

– Дочка, – хрипло прошептал он, – маленькая моя. Прости меня, если сможешь.

– Ты не виноват, – поспешно выдохнула я и сдавленно задышала. Казалось, что даже разговор для меня был трудоёмким занятием.

– Я виноват перед тобой, – вздохнул папа. – Но, если ты позволишь, теперь я буду рядом.

Прикрыв глаза, выражая свое согласие, я гулко сглотнула, сдерживая слезы. Да я попросту боялась заплакать, не веря, что такое вообще могло произойти. Что ж случилось за время, пока я тут лежала? Кто помог папе прийти в себя? Как Амадей и почему он не подходит ближе? Поймали ли тех драконов? И почему фениксы окружали Амадея? Где были бабушка и дедушка в это время?

Казалось, что моя голова скоро лопнет от непрекращающихся вопросов. Было столько всего, что я хотела спросить, узнать, понять, в конце концов. Вот только, спросить я ничего не могла, у меня буквально ком в горле застрял, не давая мне возможности не только вопросы задавать, но и выдохнуть.

– Ты устала, – пробормотал папа, поджимая губы. – Я оставлю вас наедине, – слегка повернув голову, проговорил он.

Вот так, не успели мы встретиться, как уже расстались. Не задерживаясь больше ни на секунду, папа ушел, а в поле моего зрения появился Амадей. Еще и присел на край кровати, поправляя мои волосы.

– Ты нас очень сильно напугала, – проговорил со вздохом он. – Интересно, что произошло? – Улыбнулся хитро мужчина, но я заметила темные круги под его глазами. Он точно не был настолько ленив и весел, как хотел показать.

Слегка кивнув, понимая, что никак помочь мужчине я сейчас точно не смогу, я внимательно рассматривала своего дракона. Кажется, у него не только круги под глазами появились, но он еще и похудел.

– Ты была без сознания ровно тридцать три дня, два часа и сорок пять минут, – огорошил меня дракон, и я реально выпучила глаза от шока. С таким подсчетом только дура не поймет, как сильно он ждал моего пробуждения. – Ты истощила свои силы до такой степени, что едва не перестала дышать. Честно, я думал, что с ума сойду. Но в тоже время, знаешь, я был немного счастлив, – поделился тихо мужчина. – Твои действия, желание защитить меня, показали, что я прочно обосновался в твоем сердце.

Слегка улыбнувшись, я моргнула, показывая свое молчаливое согласие. Все верно, Амадей для меня стал самым близким. Я даже подумать никогда не могла, что наша случайная встреча может иметь такой результат. Кажется, судьба все-таки знает, что и когда нужно сделать, ведь попади я, к примеру, сразу в поселение фениксов, то не факт, что мы встретились бы. Впрочем, те, кому суждено встретится, обязательно встретятся при любых обстоятельствах.

Выжидающе посмотрев на мужчину, я буквально без слов просила его продолжить. Конечно, портить сладкий момент было неловко, но мне хотелось узнать все, что произошло. А произошло действительно много всего!

Во-первых, те фениксы, которые окружили Амадея, на самом деле, не пытались ему навредить. По крайней мере, таких мыслей не было у всех фениксов. Оказалось, вычислить, кто действительно имел плохие намерения относительно моего мужчины, было довольно просто. Даже слишком просто, если думать в глобальных масштабах. И все благодаря мне!

Но обо всем по порядку, ведь вторым ключевым моментом была именно я.

У фениксов, к моему великому удивлению, есть, как бы, резервная сила. Эта сила подвластна им только в моменты высшей опасности. Впрочем, эта опасность, как бы это ни было странно, относиться не к самим фениксам, а к их парам. Девочки такие девочки, даже если они фениксы. Пара – это запретная зона для каждого феникса. То, чего не может коснуться никто и ни при каких обстоятельствах.

В итоге, увидев и решив, что Амадею грозит опасность, я отыскала в себе силы не случайно. Впрочем, в тот момент я думала о том, что каждому воздастся за его деяния. В итоге те, кто действительно хотел навредить Амадею, пострадали больше, а те, кто совсем не хотел навредить моему мужчине, не только не пострадали, но и получили некий бонус.

Нападавшие на нас драконы лишились своих сил полностью. Хотя, если бы у меня было действительно больше сил, не исключено, что они были бы испепелены на месте. Те фениксы, которые желали навредить Амадею, получили внутренние травмы, которые очень сложно вылечить. Фениксы, которые желали преподать наглому дракону несколько жизненных уроков, пострадали меньше, но и им тоже досталось. А вот все остальные, к моему немому удивлению, были не просто проигнорированы моим огнем, но и получили некоторую силу от меня. Я неосознанно поделилась с ними своими силами, помогая им почувствовать себя лучше, восполнить свои собственные силы.

– Папа? – Хрипло выдохнула я, не отводя взгляда от Амадея.

– Твоему папе помогла твоя бабушка. В тот момент, когда все произошло, она только подошла и, собрав остаточную силу, которая должна была просто рассеяться, передала ее твоему отцу. Он очнулся в тот же день, вечером, и все это время ждал твоего пробуждения, – заметил мужчина. – Своими действиями ты навредила себе, но помогла всем.

Заметив немного хитрый взгляд мужчины, я вопросительно приподняла брови. Казалось, что есть что-то еще. То, что делает его особенно счастливым и гордым. И, как оказалось, я не ошиблась. Впрочем, Амадей показал мне это самым наглядным и вопиющим образом. Мужчина попросту начал расстегивать свою рубашку, обнажая крепкую грудь.

– Видишь, это ты на мне оставила свой знак, – с удовольствием протянул он, показав на левой груди ярко-золотую «татуировку» пера феникса. – Можно сказать, что ты, таким образом, поставила на мне свою печать принадлежности, чтобы больше никто не мог ко мне подойти.

Прикрыв глаза, я слегка зажмурилась, чувствуя, как щеки начали гореть. Неприкрытое бахвальство Амадей с его обнаженной грудью вызывали во мне приступ смущения вместе с желанием посмотреть еще немного. Второе, конечно, я благополучно заглушила в себе, но выкинуть из головы все равно не смогла. Даже с закрытыми глазами, казалось, что я все равно все вижу!

– Поправляйся и возьми на себя ответственность, – прошептал мужчина мне в самые губы, оставив на них легких поцелуй. – Я уже попросил у твоего отца разрешения жениться на тебе, он согласен, если согласна ты. Поэтому подумай хорошенько, как только тебе станет лучше, я спрошу снова у тебя. И только попробуй мне отказать, – наигранно строго выдохнул в конце дракон, погладив меня по щеке. – А теперь отдыхай, обо всем остальном ты сможешь узнать позже.

Протяжно вздохнув, я из-под ресниц посмотрела на Амадея, желая буквально запечатать у себя в голове образ мужчины, а после закрыла глаза. Мне нужно как можно скорее поправиться, чтобы дать свой ответ, который уже есть в моем сердце.

На то, чтобы хотя бы на половину восстановиться и быть в состоянии самой передвигаться у меня ушла неделя. Эти дни тянулись невероятно долго. Мне хотелось хоть как-то ускорить процесс восстановления, но против природы, увы, ничего не сделаешь. Хотя, за эти дни я все же узнала все максимально подробно. Каждый из моих родных выявил желание рассказать все со своей стороны.

Бабушка собственно рассказала, почему эти драконы думали, что я могу продлить их жизнь, исцелить и буду их «эликсиром» молодости. Фениксы действительно стают своеобразным эликсиром, продлевают жизнь, но только для своих вторых половинок. Они делятся своим сроком жизни только со своей парой, как бы разделяя жизнь на двоих. И исцелить могут свою пару, сделав любимого мужчину почти неуязвимым и все! Конечно, можно помочь и другим существам, но это не всегда работает, как с моим отцом. Но если фениксы умирают вместе со своей парой, то другие расы нет.

Поэтому мой отец и пытался найти поселение фениксов, когда отыскал информацию о том, что фениксы разделяют жизнь на двоих. Он хотел вернуть маму, разделить с ней свой оставшийся срок. Я, если не врать себе, отца не слишком понимала. Конечно, я верила в то, что он любил мою маму, хотел вернуть ее, но мне было непонятно, зачем он женился снова и привел в наш дом Фелицию. Конечно, воспитывать дочь одному сложно, и девочке нужна мама, но у них так же родилась дочь – Мишель.

Оказалось, все действительно было не так, как я думала. Между папой и Фелицией был договор! Он женился на ней, позволяя избежать позора остаться распутницей с дочкой на руках, и записал девочку своей дочерью, а она помогала ему воспитывать меня. Они даже план свой придумали и записали День Рождения Мишель на восемь месяцев позже ее настоящего рождения, рассказав всем, что не могут никому показывать девочку, потому что она слишком слаба.

В то время я была слишком маленькой, чтобы что-то понимать. Да и кто поверил бы ребенку, если бы я что-то рассказала? Но нужно отдать должное Фелиции, она мастерски прибрала все к своим рукам. Она буквально стала «хозяйкой», забыв о первоначальной договоренности.

Впрочем, все эти «семейные» дрязги ушли на второй план, когда ко мне пришла Саманта. Сестра буквально задыхалась от эмоций, с энтузиазмом жестикулирую руками, когда рассказывала о дне нападения тех драконов. Впрочем, еще больший энтузиазм у нее вызвали перемены в поселении. Бабушка решительно созвала всех старейшин, и они долго и нудно обсуждали дальнейшее развитие поселения. Одни были против того, чтобы что-то менять, другие видели в этом необходимость, а третьи держали свои мысли при себе.

В один момент они зашли в тупик и не могли решить, что же действительно правильно и нужно, в конце концов, делать. И именно в этот момент выступили молодые девушки, которые не хотели закрывать себя только в поселении. Конечно, все понимали возможные риски, которые приходят с изменениями, но это никого не остановило.

Конечный итог порадовал всех, город Жемчужная Роса решили признать городом фениксов и уже назначили встречу с Императором Драконов, чтобы все цивилизовано обсудить. Отныне фениксы должны быть не просто одной из рас, а самой защищаемой расой из всех. И да, если девушка найдет свою пару среди драконов, тогда никто препятствовать не будет. Но если повторится снова то, что произошло в прошлом, тогда фениксы не будут прятаться, а сами совершат самосуд. Что ж, фениксы в гневе довольно страшны, это я уже по собственному опыту знаю. Да и, как по мне, неволить девушку любой расы чревато последствиями!

Мрачно нахмурившись, я посмотрела на горшок с цветком, который раньше исцелила. Определенно, его не волновали никакие проблемы, что я не могла сказать о себе. Прошло уже две недели с того момента, как я очнулась! Я чувствовала себя превосходно и была не просто в состоянии сказать заветное «да», но пригнуть на шею Амадею в нужный момент. Жаль только, мужчина не спешил ничего мне предлагать! Уже завтра мы решили вернуться в Академию, но он так и не предложил мне выйти за него! Что вообще происходит? Он ведь не мог передумать?

Глава 31 – Предложение и свадьба

На рассвете следующего дня мы вернулись в Академию Драконов. Конечно, решение возвращаться назад было довольно трудным, пусть я очень сильно соскучилась по неторопливым дням в Академии. Вообще, если так подумать, то Академия стала для меня вторым домом. Здесь был не только Амадей, но и Чак с Мэди. Еще и Саманта вызвалась пойти учиться в Академию, правда, на особых условиях, без обязательного замужества впоследствии.

Но, наверное, сложнее всего мне было попрощаться с папой. Он собирался домой, чтобы разорвать все «связи» с Фелицией. Конечно, кроме разрыва брака и выяснений отношений, папа так же хотел выгнать данную особу с ее дочкой из дома. Он был очень добрым, когда предложил Фелиции спасти ее репутацию посредством брака и даже признать ее дочь, но после всего, что она сделала со мной, всякая жалость испарилась.

Я папу абсолютно поддерживала. Хотя, если так подумать, еще больше будущего тестя поддерживал Амадей, неустанно повторяя, что папа должен пойти к властям и подать жалобу на мою мачеху. Определенно, Амадей был истинно злопамятным драконом, который не забудет ни одной детали чужого плохого обращения.

Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, как только я увидела двух своих верных друзей с расстроенными лицами. Они определенно где-то узнали, что мы возвращаемся и даже проснулись так рано, чтобы встретить нас. Правда, выглядели они не очень радостно!

– Оливия Персон! – Завопил не своим голосом Мэди. – Как ты смеешь так долго пропадать?

– Ты поступила очень нехорошо, – холодно выдохнул Чак. – Я очень расстроен.

– Что с вами, ребята? – Неуверенно уточнила я.

Получив в ответ два обиженно-гневных взгляда, я совсем растерялась. Хотя, последующая пламенная речь парней с несколькими упреками расставила все по своим местам. Фениксы, можно сказать, вышли из своего уединения и история о том, как два дракона пытались убить меня ради несуществующей выгоды, распространилась по всем государствам. Естественно, мои закадычные друзья не могли простить мне то, что я оставила их позади, даже не сказав им, что мне может грозить опасность. Ведь, естественно, они бы этих драконов превратились в ползущих гусениц!

Буквально оторопев от неожиданности я не нашла лучшего выхода, как представить парням свою кузину, отвлекая их внимания. И пока они были увлечены новым человеком, точнее фениксом, я постаралась скрыться с места преступления.

Отходя понемногу назад, я наткнулась на преграду, ощущая родной запах моего дракона. Но не успела я даже рта открыть, как этот чешуйчатый самым наглым образом утащил меня в портал. Вообще-то я все еще злилась из-за его медлительности! Кто вообще не может предложить выйти замуж на протяжении двух недель? Разве это так сложно? Всего-то и нужно открыть рот и сказать пару слов? Ну ладно, одно предложение!

– И почему моя птичка такая грустная? – С легким, провокационным смешком спросил Амадей, обдавая мою шею горячим дыханием.

Холодно хмыкнув, я резко развернулась и застыла. Вообще-то я собиралась высказать все, что накипело во мне за эти две недели. Собиралась быть честной и ударить этой неприглядной правдой Амадея, пристыдив его. Но в итоге я даже не смогла открыть рот. Пейзаж вокруг был завораживающим.

– Знаешь, почему мы вернулись так рано сегодня в Академию?

– Почему? – Сглотнув, прошептала я, не отрывая взгляда от восхода солнца. Какая красота!

Мы находились на вершине горы, и казалось, что солнце буквально на ладони. Я ни разу в своей жизни не встречала рассвет. Да я вообще не представляла, что рассвет может быть настолько прекрасным.

– Мой отец сделал предложение моей маме на этой горе, – проговорил тихо мужчина. – Поэтому я решил соблюдать семейную традицию и сделать тебе предложение здесь же, только с маленькой поправкой. Этот рассвет так же прекрасен, как и ты, Оливия. Хотя нет, он все равно уступает твоей красоте, – быстро исправился мужчина, опровергнув свои же слова. – В общем, что я хочу сказать?

Приподняв в удивлении брови, я реально не верила тому, что видела и слышала. Амадей, всегда немного высокомерный дракон, властный ректор, волновался. При этом выглядел мужчина очень мило, настолько, что мне захотелось зацеловать его, не отпуская ни на секунду!

– Выходи за меня, Оливия! Можешь быть уверена, что до конца наших дней ты будешь для самой прекрасной и самой любимой девушкой во всем мире и за его пределами. Ты согласна?

Кажется, теперь пришла моя очередь волноваться. Я даже слова из себя выдавить не могла, еще и плакать хотелось. Такое ощущение, что передо мной ожила сказка. Неужели я действительно не сплю, и все это происходит со мной?

– Оливия?

Заметив нотку беспокойства в глазах Амадея, я быстро закивала головой, словно болванчик. Если я не могла ничего сказать, это еще не значит, что я не могу показать свое согласие.

Счастливо улыбнувшись, Амадей притянул меня к себе и впился в мои губы головокружительным поцелуем. Впрочем, не успела я насладиться поцелуем, как мужчина оторвался от моих губ и провел своей рукой по моей правой руке, заставляя кольцо на пальце проявится. Конечно же, это было фамильное кольцо его рода.

– Это наше фамильное кольцо, которое может носить только будущая невестка рода де-Джарвис, – с невозмутимым видом проговорил Амадей. Интересно, тогда можно считать, что все это время я была будущей невесткой рода де-Джарвис? – Ты злишься?

– Злюсь ли я? – Задумчиво проговорила я, стараясь сдержать улыбку. Впрочем, мне было действительно интересно, как поступит Амадей, если я скажу, что злюсь. Будет ли он всячески пытаться загладить свою вину или прямо извинится.

– Ты не можешь на меня злиться! – Заявил этот наглый ящер, введя меня в состояние легкого шока. И ведь я еще думала, что он будет пытаться как-то загладить свою «вину». – Ты уже согласилась выйти за меня замуж, поэтому, естественно, должна держать свое слово.

Хмыкнуть или сказать в ответ что-то насмешливое я попросту не успела. Наглый ящер был наглым во всем и использовал лучшую тактику, чтобы закрыть рот своей будущей жене. Он взял и поцеловал меня. Впрочем, я была согласна с его методом, ведь совершенно не злилась, а чувствовала только всепоглощающее счастье и любовь. Определенно, я самая счастливая девушка во всем мире.

Подготовка к свадьбе началась молниеносно. Амадей совсем не хотел ждать лучшего времени, каких-то особенных дат или чего-то подобного. Главное для него, та и для меня, было только наше обоюдное решение быть вместе. Чтобы вместе просыпаться и засыпать каждый день, ведь если я стану Оливией де-Джарвис, то смогу на официальных началах жить вместе с мужчиной. Очень многообещающая перспектива, которая приводила меня в восторг и в легкую нервозность одновременно.

Дальше поцелуев мы с Амадеем так и не зашли. Определенно, мой любимый дракон был не из тех сомнительных парней, которые готовы были зажимать девушек по углам, а относился к нашему совместному будущему очень серьезно. В общем, мы ждали первую брачную ночь, хоть внутренне я, чего врать, была с этим немного не согласна. Впрочем, «немного» – это действительно не то, чем можно было описать мое состояние. Пожар внутри меня в какой-то момент точно испепелит меня изнутри!

В итоге подготовка к нашему скромному, благодаря моим уговорам, торжеству заняла две недели. Хотя, скромным наше торжество могла назвать, наверное, только я. Чего только стоит все поселение фениксов, которые были приглашены на свадьбу. Конечно, без тех сомнительных личностей, которые хотели навредить Амадею. И это я молчу о том, что со стороны дедушки так же прибыло очень много оборотней. Казалось, что родственников от оборотней у дедушки так же половина поселения.

И кто вообще придумал чушь о том, что драконов мало? Семья Амадея, конечно, не была такой многочисленной, как родственники с дедушкиной стороны, но их все равно было много. Мама, папа моего дракона, кузены. Вообще, мне казалось, что на нашей свадьбе собрались все неженатые драконы, которые только могли присутствовать. И, если честно, я реально подозревала, что они здесь со своим особым «умыслом». Ради фениксов, естественно. Впрочем, не маленькие, сами разберутся!

Папа для меня разительно выделялся из общей массы родственников и драконов, с немного грустной улыбкой на губах. Впрочем, я понимала его чувства. Пока он был в коме, его дочь не только успела вырасти, но и даже нашла себе жениха и выходит замуж. Если так подумать, замужество дочери для каждого папы особенное мероприятие, а для моего, скорее всего, вдвойне.

Хорошо хоть папа согласился прийти на работу в Академию под уговорами Амадея, и теперь мы будем встречаться каждый день. К тому же, должность помощника профессора-артефактора именно то, что нужно папе. Да и возможность поговорить с близким человеком очень важна, как и само понимание, что папа рядом.

– Дочка, ты собралась плакать? – Ошарашенно проговорил папа, посмотрев на мои мокрые от слез глаза. – Макияж потечет!

– Я знаю, – с легким смехом согласилась я.

– Оливия, если ты думаешь, что ваша свадьба слишком поспешна или ты хочешь отменить ее, скажи мне, не молчи. Да, я не настолько могуществен, как Амадей, но точно не дам тебя в обиду, слышишь? Ты не обязана выходить замуж, если не хочешь этого!

– Ты самый лучший, папа, – искренне выдохнула я и обняла папу, слегка улыбнувшись. – И нет, я не передумала выходить замуж. Это слезы счастья.

– Если ты счастлива, то и я счастлив, – тихо проговорил он.

Вздохнув, я поджала уголок губ. Наверное, на папу так же повлияла Фелиция. Насколько я поняла их «разрыв» был довольно громким. Ну, по крайней мере, до появления стражей порядка. Еще и Мишель подлила масла в огонь. Впрочем, нужно отдать должное папе, «падчерицу» он не бросил. Устроил в школу для девочек, пообещав ей помочь до совершеннолетия и поступления в высшее учебное заведения. В остальном, конечно, все было в ее руках. Если она будет старательно учиться, то в итоге сможет стать профессионалом какого-то дела и спокойно жить.

– Нам пора к алтарю. Дочка, я желаю тебе счастья. Уверен, мама сейчас смотрит на тебя с неба и рада, что ты нашла свою вторую половинку, – ласково проговорил папа. – Ты сегодня очень красивая…

Заметив легкий след ностальгии во взгляде папы, я тихо выдохнула. Оказалось, у фениксов был свой собственный ритуал передачи платья дочери. Мне платье передала бабушка, рассказав, что в молодости мама иногда надевала его и крутилась возле зеркала. Поэтому сейчас я была больше похожа на горящего ярким пламенем феникса. Смесь золотого цвета с красным делала платье очень контрастным и незабываемым, буквально приковывая взгляды. Не скажу, что я была похожа на какую-то нежную фею, но на белого, огненного феникса точно.

– Спасибо, папа.

Похлопав меня по плечу, папа тихо выдохнул и отодвинулся, предложив мне свой локоть. Пора идти навстречу своему счастью. Даже интересно, Амадей слишком волнуется? До этого момента я совсем не волновалась, но сейчас, кажется, мои руки уже начали дрожать.

Выйдя в шикарный зал, я посмотрела на арку алтаря и взволнованного Амадея рядом со священнослужителем. Мужчина выглядел просто превосходно в старинном костюме их рода с вышивкой дракона на пиджаке. Просто принц из сказки. Нет, не так, это мой принц!

Подойдя ближе, папа буквально передал мою руку Амадею, на секунду сжав наши ладони. Кажется, он безмолвно благословлял нас. Сглотнув, я едва заметно кивнула, показывая, что все поняла, и улыбнулась.

Вскинув голову, я посмотрела на Амадея и поняла, что совершила ошибку. Мне нельзя было смотреть в глаза моему дракону, ведь как только наши взгляды встретились, весь мир буквально перестал существовать. Я не слышала ничего вокруг, ни слов священнослужителя, ни громких аплодисментов гостей и пришла в себя только тогда, когда Амадей поцеловал меня. Кажется, я даже замуж согласилась выйти за своего мужчину, видя только его глаза. Радует только то, что все прошло так, как должно быть.

Едва не застонав от недовольства, когда Амадей только легонько поцеловал меня, даже не углубив поцелуй, я невольно поджала губы. Конечно же, эта реакция не ускользнула от оборотней, и мы услышали редкие, добродушные смешки. Вот честно, хотела бы я на них посмотреть в такой момент! Такое ощущение, что они никогда не влюблялись!

– Поцелуйтесь как следует! – Крикнул на весь зал дедушка, и я вся покраснела от стыда.

– Дедушка… – шикнула я.

– Кажется, этому старику придется показать молодёжи пример, – ребячливо заметил дедушка, и бабушка совсем не ласково стукнула его. Кажется, сейчас у них будет новый раунд причитаний и ворчания. Вообще, если так подумать, то в этом и есть счастье.

– Иди сюда, моя маленькая птичка, – ласково приобняв меня за талию, Амадей оставил на моих губах легкий поцелуй. – Не слушай никого, ночью я покажу тебе, насколько страстными могут быть драконы.

Сглотнув, я опустила голову, стараясь скрыть блеск предвкушения. Определенно, я совсем не нормальная девушка. Вместо того чтобы стесняться, я реально жду нашей первой брачной ночи, момента, когда мы станем едины не только душой, но и телом.

Глава 32 – Брачная ночь (18+)

Выйдя из портала, я мельком осмотрелась, чувствуя невероятную нервозность. От волнения и предвкушения у меня буквально руки дрожали. Я вообще подумать никогда не могла, что буду ждать первую брачную ночь с такими эмоциями. Почему-то мне всегда казалось, что кроме смущения девушка больше ничего не может испытать.

Вздохнув, я снова посмотрела по сторонам, слегка прикусив губу. Конечно же, Амадей постарался на все сто процентов. Высокие торшеры со свечами стояли с двух сторон от кровати, рядом с ними так же были букеты цветов. У окна был столик с фруктами, легкими закусками и вином. Вообще, если так подумать, то вся обстановка в комнате точно указывала на то, что здесь сегодня должно произойти. Запах страсти так и кружил вокруг.

– Хочешь вина? – Уточнил ласково мужчина, погладив меня по щеке.

Сглотнув, я едва заметно кивнула. Думаю, вино для некой храбрости мне не помешает. Внутри меня уже пылал необузданный пожар, огонь буквально струился по моим венам, обжигая. Кажется, я совсем с ума сошла. И ведь никто мне не рассказывал, как ведут себя фениксы в такие моменты. Саманта, скорее всего, ничего не говорила в силу того, что еще сама не вышла замуж. Ну а бабушка с тетей, наверное, посчитали разговор на пикантные темы излишним или смущающим действием. Впрочем, неизвестно еще, как я себя чувствовала бы во время такого разговора.

Решительно выкинув глупости из головы, я взяла бокал, который передал мой муж, и сделала маленький глоток вина. Амадей, видя мои действия, тихонько засмеялся, выводя меня из подобия транса.

– Моя маленькая птичка стесняется? – Уточнил он немного провокационно. – Давай выпьем за наше счастливое будущее. Чтобы не произошло в нашей жизни, Оливия, я всегда буду рядом с тобой, – пообещал мужчина и все, мои предохранители рухнули.

Пригубив еще раз вина, я отставила бокал и подняла руки в стороны, безмолвно приглашая мужчину. Конечно же, Амадей понял мой посыл и, обойдя меня, начал расстегивать мое невероятное платье, которое и сдерживало нас все это время. Испортить платье действительно не хотелось, и мы были пока еще в здравом уме, чтобы предотвратить любые неожиданности.

– Оливия… – протянул хрипло Амадей, как только платье упало к моим ногам.

Откинув голову назад, я из-под ресниц посмотрела на своего мужчину, ласково обводящего мои плечи кончиками пальцев. В каждом движении Амадея сквозила нежность. Мой дракон, казалось, не прикасался ко мне, а лелеял, словно самое важное сокровище в своей жизни.

– Я готов весь мир бросить к твоим ногам, – признался мужчина и поцеловал мое плечо. – Готов всю жизнь носить тебя на руках, – продолжил он и подхватил меня на руки, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи. – Как же ты невероятно пахнешь.

Кажется, я все еще не знала, что такое желание. После слов Амадея я вспыхнула с новой силой. Мне буквально физически больно было от желания быть как можно ближе к моему мужчине, моему невероятному дракону. Все, что чувствовал он, так же чувствовала и я. Конечно, на руках я его носить не хотела, но летать в небе вместе, встречать рассветы и провожать закаты очень. В нашей любви определенно не было полумер, ведь мы любили друг друга всем сердцем, не имея ни единого сомнения.

Потянувшись, я сама поцеловала Амадея, пытаясь выразить все свои чувства. Поцелуй, естественно, получился максимально страстным и уже через пару секунд мы оба были на кровати, не отпуская друг друга. Страстные поцелуи перемежались с ласковыми поцелуями и едва уловимыми. Ласки становились более разгоряченными.

Сначала Амадей начал целовать мою шею, после спустился к груди, лаская ее без устали и заставляя меня хрипло и протяжно стонать. Грудь оказалась очень чувствительным местом на моем теле, еще и мой дракон, словно оголодавший зверь, ни на секунду не останавливался.

У меня перед глазами все плыло от наслаждения и дикого желания. Чувства бурлили во мне, словно в адском котле. Казалось, что я уже нахожусь в бреду.

– Девочка моя, маленькая… – шептал Амадей, заставляя меня плавиться от его магнетического, хриплого и такого притягательного голоса. – Какая же ты прекрасная…

Ответить я не могла, даже если хотела. В горле пересохло, и я то и дело облизывала губы, пытаясь хоть немного прийти в себя. Впрочем, кто бы мне позволил сейчас прийти в себя? Амадей? Этот хитрый, наглый ящер? Мой самый хитрый дракон? Он, кажется, только вошел во вкус.

Тихо вскрикнув, я широко распахнула глаза и посмотрела на мужчину. Кажется, у меня уже начались галлюцинации. Хотя, нет, никаких галлюцинаций.

– Амадей!

– Вот так, покричи немного, нас никто не услышит, – прошептал муж и опустив голову, продолжая свои действия.

Схватив простыни руками и сжав их, я тяжело дышала, не отводя от Амадея взгляда. Чем больше я смотрела, чем больше понимала, что именно делает мужчина, тем горячее мне было. Осознание пришло довольно быстро. Если я не ошибаюсь, то в одной из книг для девочек что-то такое было и называется это – оральные ласки. То есть ласки ртом.

Откинувшись на подушку, я замотала головой из стороны в сторону, чувствуя просто непередаваемый спектр эмоций. В какой-то момент меня даже начало знобить и потряхивать. Внутри меня все больше разгоралась страсть, желая сжечь меня дотла. Как будто огненный шар, в который непрерывно поступала сила, которая не имела выхода.

– Не сдерживайся, – ласково протянул Амадей. – Просто расслабься.

Замотав головой еще сильнее, я тихо всхлипнула. Если я сейчас отпущу себя, то просто сойду с ума от нахлынувших на меня чувств. И я реально боюсь того, что может произойти.

– Ничего не случиться, маленькая. Тебе понравится, – словно не видя моих метаний, уговаривал меня мой муж. – Давай я тебе помогу, – хитро выдохнул он, и я широко открыла глаза.

Криво улыбнувшись, мужчина пальцами погладил мои половые губы, а после уверенно дотронулся до моего лона, не совершая никаких резких движений, но уже сводя меня с ума этим. Определенно, его маленького движения было достаточно, ведь мое разыгравшееся воображение дорисовало все, что только могло или не могло произойти. В одну секунду перед моими глазами появились темные круги, и я громко застонала, выгнувшись, буквально подталкивая пальцы мужчины к действию.

– Умница, – прохрипел Амадей и накрыл мое тело своим, впиваясь в мои губы необузданным поцелуем.

Обхватив поясницу мужчины ногами, я ответила на его поцелуй с еще большей страстью. То, что произошло со мной несколько секунд назад, было восхитительно и я... хотела еще. Только в этот раз мне хотелось ощутить все это одновременно с Амадеем. Впитать в себя его тепло, отдать ему свое взамен, просто раствориться друг в друге и забыться.

Первое проникновение, не смотря на страшилки девочек из моего городка, было совсем не ужасающим. Я не чувствовала боли или непринятия, и мне совсем не хотелось отползти куда-то подальше. Наоборот, я буквально растворилась в этом моменте, наслаждаясь нашим первым единением. А по вытянувшимся в узкие щели зрачкам Амадея было понятно, что он наслаждается нашим единением не меньше.

Привыкнув немного к вторжению, я сама двинула бедрами, побуждая мужа к действиям. Кажется, я совсем с ума сошла, но мне действительно хотелось узнать, какого это – заниматься любовью. Впрочем, на подсознательном уровне я была уверена, что мне понравится. Все, что мы сделаем вместе, мне определенно понравится, потому что Амадей не сделает мне ничего плохого. Как для меня, так и для него вторая половинка, пара – это не просто пустой звук.

Зарычав что-то неразборчивое, Амадей начал плавно двигаться. По выступившим на его висках венам было видно, насколько тяжело дается мужчине его сдержанность. Мне даже в какой-то момент показалось, что ему физически больно.

Облизнув губы, я сама поцеловала мужчину, пытаясь утянуть его за собой в пучину нашей обоюдной страсти. Мне не было больно или дискомфортно, поэтому, конечно, я хотела, чтобы и ему было хорошо. Настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

– Играешь с огнем, – приглушенно выдохнул Амадей, слегка прикусив мою нижнюю губу.

– Тогда давай сгорим вместе… – хрипло прошептала я, тяжело дыша.

По тому, как начали пульсировать зрачки мужчины, я поняла, что доигралась. Не просто раздраконила дракона, но и свела его с ума. Впрочем, я ни о чем не жалела! Эта ночь только для нас двоих и мы сами решаем, как проведем ее.

Искривив немного уголок губ, Амадей прикрыл глаза и впился в мои губы поцелуем, сильнее двинув бедрами. От неожиданности я вскрикнула в губы мужчины, а после вообще забыла, где я нахожусь. Наш совместный дикий танец любви только начался.

Не останавливаясь ни на секунду, Амадей буквально сводил меня с ума. Казалось, что в мужчину бес вселился, впрочем, жаловаться или просить его остановиться мне совсем не хотелось. Я отдавалась своему мужу со всей страстью, на которую только была способна. Гладила его плечи, кусала их, царапала. Поцелуи совсем не прекращались. Мы были полностью мокрые, но это вообще никого не интересовало.

Чувствуя все тот же огненный шар внутри, который так и норовил выйти из-под контроля и вспыхнуть во мне ярким светом, я отпустила себя, выгнувшись в руках Амадея. Определенно первый мой оргазм был только разогревом, ведь именно сейчас я поняла, что значат звезды перед глазами. Даже не видя неба, я могла увидеть в руках своего мужчины звезды.

Услышав невероятно сексуальный стон Амадея вперемешку с рычанием, я слегка задрожала в его руках, чувствуя, как по моим оголенным нервам прошелся разряд. Наша связь после единения казалась более полной, насыщенной и всепоглощающей. Я могла улавливать его отголоски чувств, и уверена, он тоже это мог. Теперь мы не просто муж и жена, а одно целое, которое никто и никогда не сможет разделить.

Определенно, это высшее счастье в жизни любого существа – любить и быть любимым в ответ. Знать, что спина всегда будет защищена, и ты никогда не останешься один на один с проблемами или невзгодами. Да и что в такой ситуации вообще значат невзгоды?

– Люблю тебя, моя маленькая птичка, – поцеловав меня, ласково проговорил Амадей.

– И я тебя люблю, мой вредный, наглый дракон, – хмыкнула весело я, заметив игривые искорки во взгляде мужа.

Ой, что же сейчас будет?

Эпилог

Спустя пять лет

Готовясь к выпускному балу, я нервно крутилась возле зеркала, то поправляя платье, то отдергивая его. Пять лет пролетели, словно одно мгновение. Казалось, что прошла целая жизнь. Наверное, если бы меня кто-то попросил рассказать, что происходило в эти пять лет, то ушли бы минимум сутки на мой рассказ. Вообще, если так подумать, то Академия стала для меня чем-то большим, чем просто учебным заведением.

Именно в Академии я встретила Амадея, своего невероятного дракона. Здесь же я нашла своих верных друзей – Чака и Мэди. И здесь же я смогла освоить специальность артефактора, чтобы творить и создавать что-то свое. К тому же, после того, как мы с Амадеем нашли поселение фениксов, теперь у меня появилось очень много родственников. К тому же, Саманта все эти пять лет была рядом и мы стали очень близки. Наверное, если бы мы не были родственниками, я бы назвала нас сестрами по духу. Так что можно считать, что именно с поступлением в Академию в моей жизни все изменилось в лучшую сторону.

– Ты решила сорвать бал и заставить всех ждать ректора? – Лениво поинтересовался Амадей, прислонившись к дверному косяку.

– Ты можешь идти сам, – хмыкнула я, искоса посмотрев на мужчину.

– И как я смогу появится без своей лучшей студентки и жены?

– Так студентки или жены?

– Дай подумать, – протянул с дразнящими нотками мужчина. – Насколько я помню, ты больше не студентка.

Скривив уголок губ, я вскинула голову, а после широко улыбнулась, игриво посмотрев на мужчину. Да, я больше не студентка. Время пролетело слишком быстро. Впрочем, каждый вечер мы с Амадеем были вместе и проводили свои вечера и ночи, как муж и жена, так что я вообще не чувствовала никакого дискомфорта от «разлуки».

– Тогда нам нужно поспешить, жена ректора не может опаздывать на прощальный бал выпускников.

– Ты уже подумала? – Неожиданно поинтересовался мужчина, подходя ближе ко мне. – Ты можешь остаться в Академии и быть младшим сотрудником на факультете артефактории. Но я не заставляю тебя, это только твой выбор.

Вздохнув, я внимательно посмотрела на мужа, который нежно обнял меня. Конечно же, после окончания Академии всегда всплывает вопрос – что же дальше? Я могу, как и сказал Амадей, остаться в Академии младшим сотрудником и помогать профессорам, пока не наберусь больше опыта. А могу пойти в департамент артефакторики и работать на благо всех, создавать артефакты. Приглашение на работу у меня уже есть.

– Я подумала, – кивнула я, и улыбка понемногу сползла с моего лица. Конечно, Академия стала для меня вторым домом, но я не хотела учить кого-то, а хотела творить сама. – Я пойду в департамент.

Кивнув, Амадей прижал меня к себе ближе. Кажется, пусть мужчина и не возражал, но даже малейшее упоминание о нашем «расставании» вводило его в некий транс. Впрочем, мы, как и раньше, будем вместе проводить вечера и ночи, ничего не изменится. По крайней мере, пока я не забеременею, а это может случиться в любой момент. Как говорила тетя, для беременности фениксов большой вес имеет желание мамы и если раньше я немного боялась, то сейчас была готова к материнству.

– Хорошо, если тебе это больше нравится, я всегда поддержу тебя, – мягко заметил Амадей. – К тому же, я буду всегда забирать тебя с работы и провожать. Думаю, маленькие изменения в нашем графике только больше сплотят нас и заставят ждать встречи.

Улыбнувшись, я не могла не согласиться. Конечно, для кого-то не видеться весь день покажется просто глупостью, но не для нас. Мне иногда казалось, что и час не видеть Амадея очень сложно, поэтому я буду с улыбкой ходить на работу и с нетерпением возвращаться к своему мужчине. Разве это не счастье?

Решив больше не задерживаться, мы поспешили в бальный зал Академии, где уже были все выпускники, их родные и другие учащиеся. Радостные возгласы слышались со всех сторон, как и веселый смех. Радость буквально кружила голову.

Заметив немного в стороне Чака с Самантой, я скривила уголок губ. Кто бы сомневался, что этот дракон придет на наш выпускной бал. И ведь они до последнего не подтверждали свои отношения. Интересно, неужели они думали, что все вокруг них глупы и не видят искр между ними. Впрочем, это их жизнь и неважно, когда они признают свои отношения перед другими, главное, чтобы им было хорошо.

К тому же, Чак еще год после посещения делегации был сам не свой. Ему тогда все-таки удалось поговорить с Алесандрой и рассказать о своих чувствах. Но, увы, девушка действительно любила своего эльфийского жениха. Даже в тот день, когда они встретились в лесу, она ждала своего жениха. Конечно, Чаку было грустно, но с нашей поддержкой он смог вполне безболезненно справится со своей симпатией. Еще и Саманта была рядом, помогая ему пройти этот этап жизни, буквально показав, что его прошлые чувства не были любовью, ведь влюбился он именно в нее.

– Они все-таки решили признать перед всеми свои отношения? – проследив за моим взглядом, со смешком уточнил Амадей.

– И почему ты смеешься? – Хмыкнула в ответ я. – У каждого свой путь и если они не хотели, чтобы все знали, значит, так им было лучше.

– Я ничего не говорю, – сразу же пошел на попятную муж. Не говорит он, конечно. – Они красивая пара. Думаю, это заметили все.

– Да, еще Мэди остался один. Только и умеет, что смеяться и шутить.

– Подожди, он еще встретит свою пару, – с предвкушением протянул Амадей. Такое ощущение, что он просто ждет этого момента!

Махнув рукой, решив не зацикливаться на таких пустяках, я поспешила к своим родным. Я уже видела, как папа что-то серьезно обсуждал с бабушкой и дедушкой, скорее всего, они снова задумывали какой-то грандиозный праздник. Определенно, в последнее время праздники стали какими-то особыми мероприятиями для них. Впрочем, главное, чтобы им было весело.

– Оливия, какая ты красавица! – Увидев меня, воскликнула бабушка.

– Вы тоже все прекрасно выглядите, – сделала я сразу всем комплимент.

– Подготовила речь?

– Какую речь? – Нахмурившись, уточнила я.

– Ну как же, ты ведь лучшая выпускница на факультете артефакторики. Разве Амадей тебе ничего не сказал?

Поджав губы, я посмотрела на пробирающегося к сцене мужа. Вот ведь вредный ящер, специально это сделал, да? Еще и оглянулся с хитрой улыбкой, словно уже знает о моих мыслях. А ведь еще вера говорил, чтобы я помогла ему речь придумать!

Ну-ну, и кому хуже сделал? Я речь сказать смогу и без любой подготовки!

Десять лет спустя

Подойдя к окну, я посмотрела на улицу и скривила уголок губ. Амадей очень увлеченно копался в песке вместе с нашей дочерью, что-то серьезно ей рассказывая. Выглядел мужчина так, словно не замок из песка делал, а решал стратегическо важные вопросы, которые требовали особой сосредоточенности.

Наверное, если бы я хотела охарактеризовать своего мужа, как папу для нашей дочери, то мне не хватило бы слов. Мужчина был очень заботливым и всегда относился даже к мелким проблемам дочери, как к чему-то требующему особого внимания. Он пытался сделать все, чтобы дочка чувствовала его поддержку и заботу. О вечерней сказке перед сном и говорить нечего, ведь это был особый ритуал между дочкой и папой.

Я, чего уж, была счастлива. Меня радовал смех дочери, блеск ее широко распахнутых глаз. Казалось, что наша жизнь уже давно превратилась в сказку. Не без легких ссор, конечно, но разве не в этом счастье? Когда можно выражать себя и не бояться, что родные отвернутся в любой момент.

Погладив свой уже большой живот, я тихо вздохнула. Если верить лекарям, то в этот раз я была беременна мальчиком. Впрочем, особой разницы я не чувствовала. Мальчик или девочка – не имело значение, главное, чтобы ребенок был здоровым. Впрочем, еще одного дракона в нашей семье действительно не хватает, раз уж фениксов двое.

– Почему ты не отдыхаешь? – Услышала я голос мужа и озадаченно посмотрела на дверь. И когда он только успел в дом зайти. – Кэролайн, иди мыть руки, – проговорил мужчина, погладив дочку по голове. – Так почему ты не отдыхаешь? – Снова спросил муж, подходя ближе.

– Я устала отдыхать. И да, я уже говорила, что беременность – это не болезнь, мне не нужно все время лежать!

– Конечно, это не болезнь, но лучше отдыхать, чтобы наш малыш чувствовал себя хорошо. Правда, маленький? – Наклонившись к моему животу, легко поцеловал его Амадей.

– Ты все еще веришь в то, что малыш все слышит?

– Конечно, слышит, – убежденно проговорил мужчина, выпрямившись и поцеловав меня в уголок губ.

– Я тоже хочу поцелуй! – Завопила наша четырехлетняя дочка, бросившись в объятия Амадея.

Покачав головой, я поцеловала дочку в щеку и не смогла сдержать улыбку. Как я и думала, чуть меньше пяти лет назад, спустя несколько месяцев после выпускного бала я забеременела. Вспоминая радостные, счастливые крики Амадея в день, когда мы узнали об этом радостном событие навсегда остались в моей памяти. Впрочем, как и каждый наш вместе прожитый день.

– Кстати, я слышала, что Мэди решил иногда вести занятия в Академии, это правда?

– Да, он считает, что студенты более креативные и смогут придумать артефакты, которых раньше не было. Как с тем артефактом для переписки.

– Артефакт для быстрой переписки стал очень популярным для существ с нестабильной магией или небольшим потенциалом магии. Да и для всех остальных, – протянула задумчиво я, вспоминая, как мы в свое время с Амадеем переписывались, когда не могли быть вместе.

– Я тоже так подумал, поэтому утвердил его назначение. Он будет два раза в неделю проводить по два занятия. Не много, но и не мало, сможет дать студентам задания для самостоятельного изучения.

– Посмотрим, может, ему и понравится уже кто-то, – улыбнулась предвкушающее я. Этот расхитителю девичьих сердец уже давно пора остепениться. Впрочем, что-то мне подсказывало, скорее всего, интуиция, что он найдет не менее бедовую девушку.

Заметив, что помощница по дому уже накрыла на стол, мы решили сразу же пообедать. Конечно же, за нашим обеденным столом никогда не было тихо. Мы обсуждали последние новости, дочка делилась своими мыслями или задавала вопросы, но вокруг буквально витал запах счастья.

Улыбнувшись, я с ностальгией подумала о том, что десять лет назад, когда я только попала в Академию, то хотела с нее поскорее сбежать. Кто бы мне сказал, что все обернется именно так? Моя брачная ловушка, которая буквально страшила меня в то время, стала самой желанной ловушкой в моей жизни.

– О чем задумалась? – Вскинув брови, подозрительно уточнил Амадей.

– Ни о чем, – покачала я головой и хитро скривила уголок губ.

– И все-таки?

– Вечером расскажу, – пообещала я, не удержавшись от маленькой шалости.

– Я тоже хочу знать! Мне расскажи, мама!

Громко рассмеявшись, я тихо фыркнула и закрыла лицо руками. Все, сгруппировались папа с дочкой. И ведь не успокоятся, пока все не узнают…

– Люблю я вас, очень сильно, – искренне выдохнула я, чувствуя переполняющее меня счастье.

Да, жизнь иногда преподносит не самые прекрасные сюрпризы, но главное – не сдаваться. Возможно, уже за поворотом или в самом неожиданном месте будет ждать сладкая, желанная ловушка?

Конец