Глава 19

Это было странно: оказаться одной во дворце Дариса с двумя бессознательными мужчинами и одним невменяемым. Но меня волновал только один из них.

– Шейн… Шейн, приди в себя, – шептала я, проводя пальцами по его лицу, повторяя контуры, изучая. Впервые я могла прикасаться к его лицу, и маска больше не мешала.

Никаких шрамов. Идеальная ровная кожа. Благородные черты лица, сильные, упрямые. И темно-синий кристалл посреди лба над переносицей. Как будто врос, как будто стал неотъемлемой частью.

Осторожно коснулась кристалла. Затем – его основания, соединенного с кожей.

Веки Шейна дрогнули. Спустя мгновение открылись глаза и тут же встретились с моими.

– Противно смотрится, да? – он кривовато усмехнулся.

– Поэтому ты не хотел показывать? Думал, меня оттолкнет твоя внешность?

– Нет, не поэтому. – Шейн попытался подняться. Я хотела помочь, но он справился сам. Сел рядом со мной. Прямо на полу, не обращая внимания на холод. – Я стал хранителем совсем недавно. Предыдущий хранитель покинул этот мир, его душа отправилась в путь. А кристалл выбрал меня. Моя жизнь раскололась на до и после. С одной стороны, я не мог овладеть силой кристалла в полной мере…

– Поэтому ты тогда кривился от боли? И сегодня. И… ты слышал мой призыв?

– Не все сразу, – Шейн улыбнулся, нежно касаясь моей щеки.

– Прости. Наверное, тебе надо отдохнуть. Вестар, он ведь может очнуться…

– Не очнется, пока я не позволю. И Дарис тоже не пошевелится. А я как-нибудь справлюсь. Сначала нам нужно поговорить. – Шейн перестал улыбаться, посерьезнел. – Я ведь обещал тебе обо всем рассказать.

– Прямо здесь?

– Ты права, на полу не очень удобно. Пойдем в комнату.

Не без труда, но Шейн поднялся. Я видела, как сильно он устал, как измотан. Но спорить не стала. Приняла его руку и тоже поднялась.

Вероятно, благодаря своей магии Шейн понял, что я не хочу возвращаться в комнату, где мы разговаривали с Дарисом. Шейн выбрал другую. Толкнул соседнюю дверь, провел меня в полупустую гостиную с журнальными столиками и парочкой кресел. Впрочем, стены здесь все равно выглядели роскошно и потолок сиял золотом. Да и мебель явно дорогая, пусть даже в небольшом количестве. Как будто здесь делали перестановку, но завершить не успели.

Мы заняли кресла. И Шейн заговорил:

– Кристалл выбрал меня, но я не мог им управлять. Я был потрясен той мощью, которая свалилась на мои плечи. И в то же время эта мощь никак не желала подчиняться. Поэтому я не был полноценным хранителем. Несколько раз я слышал, что меня зовут. Но ответить не мог. Просто не мог, – Шейн качнул головой. – Не хватало ни сил, ни умения. Боль возникала каждый раз, когда магия пыталась выйти из-под контроля. С тобой я этого почти не чувствовал, мог расслабиться и не думать о проблемах, но однажды это произошло при тебе. Магия, которую мне не удалось подчинить, попыталась вырваться. А когда синяя магия вырывается, это страшно. Она подчиняет всех вокруг, превращает в безвольных марионеток. Много моих сил уходило на то, чтобы ее сдерживать. Я совсем не был уверен, что если не справлюсь, если магия вырвется, то я потом смогу нейтрализовать ее действия. Хотя… сейчас я знаю, что смогу.

– Ты взял ее под контроль? Полностью? Во время сражения с Вестаром?

– Да. Когда Дарис начал тебе угрожать, я понял, что иного выхода нет. Справиться с ними обоими, справиться с проклятым артефактом можно было только одним способом – взять под контроль силу кристалла. Я не мог позволить, чтобы они навредили тебе.

Шейн смотрел на меня с нежностью. И ответная нежность разливалась внутри меня.

– Если бы я подчинил силу раньше, я бы смог вычислить Вестара, забрать у него артефакт. Но… из-за того, что магия не подчинялась мне самому, из-за того, что постоянно норовила вырваться, все стало несколько сложнее. Я не успел. Ты первая бросилась решать проблему с Дарисом.

– Я не могла иначе, – сделалось как-то неловко. Да, я идиотка. Могла бы обратиться за помощью к Шейну, а не строить из себя обиженную.

– Знаю, – Шейн улыбнулся. – Ты делала то, что считала правильным. А вот я много ошибок совершил. – Он помрачнел. – Начиная с нашего знакомства. Алор был одним из немногих, кто знал, что синий кристалл выбрал меня. Он и до этого мечтал, что мы с Меларисой поженимся. Но когда я стал хранителем, и вовсе неудержимо загорелся идеей нас свести. Едва получив силу кристалла, я возгордился. Считал, что стал величайшим даром для любой девушки, которую выберу. И не хотел, чтобы на меня вешались только из-за того, что я хранитель. Мел… я узнал тебя. Я давно понял, что ты не такая, как многие из них. Но поначалу я скрыл, что стал хранителем, потому как не хотел, чтобы девушки стремились к власти и богатству через меня. Есть еще один потрясающий дар, от которого ни одна не откажется. Хранители живут долго, намного дольше обычных людей. Если заключить магический брак, супруга хранителя будет жить так же долго, как сам хранитель.

– Да, знаю. – И тут сообразила: – То есть ты… – выдохнула я, – решил… будто… я прилипну к тебе из-за желания обрести долгую жизнь?!

Я вскочила с кресла.

– Да как ты мог так обо мне подумать?!

Потрясенная, слишком возмущенная словами Шейна, чтобы подумать о последствиях, я запустила в него жалящей искрой. Шейн легко увернулся, поднимаясь с кресла. Но то ли я не рассчитала степень своей злости, то ли Шейн не ожидал, что я собираюсь его по-настоящему поджарить. В общем, он не предугадал, что искра, угодив в спинку кресла, зашвырнет его в противоположную стену. С диким грохотом кресло разлетелось. Я икнула. Шейн обернулся, посмотрел на кресло и снова повернулся ко мне.

В одно мгновение очутился рядом, сжимая руки в своих. Заглянул в глаза.

– Ты имеешь полное право злиться. Но громить все вокруг не обязательно.

– Сейчас охрана прибежит, да?.. – после устроенного я слегка успокоилась. И даже чуточку смутилась.

– Никто не прибежит, Мел, – Шейн все так же смотрел в мои глаза. – Когда я атаковал синей магией, накрыло весь дворец. Они все либо без сознания, как Вестар, либо невменяемы, как Дарис.

– Ты… ты сможешь это исправить? – ужаснулась я. – Они ни в чем не виноваты! Слуги и охрана…

– Смогу. Как только поговорю с тобой, займусь остальными.

– Хорошо, – я перевела дыхание. – Давай поговорим. Слушаю дальше.

– Присядешь? – Шейн усмехнулся.

Я посмотрела на единственное кресло. Недолго думая, Шейн сам опустился в кресло, а меня схватил за талию и рывком усадил к себе на колени. Я могла бы вырваться, но не стала. Приятно все же. Несмотря на злость!

– Да, я был идиотом, признаю, – неожиданно сказал Шейн. – Считал себя величайшим даром. И поначалу даже не догадывался, что дар – это ты.

Я окончательно решила пока больше не бить Шейна. Все же он герой. И… говорит такие приятные слова. Ладно, посижу, послушаю. Позволю себе насладиться.

– Алор рассказал тебе о Дарисе? – спросил Шейн.

– Алор сказал, что у него артефакт синей магии, что этот артефакт нужно вернуть, потому что он принадлежит семье Данавэль. И… что Дарис хотел жениться на Рисе, а потом всех убить и править королевством.

– Да, мы подозревали это. Алор принял непростое решение – выманить Дариса при помощи собственной дочери. Вернее, не совсем. Я не так давно узнал о существовании академии. Ты никогда не задумывалась, почему о ней не знают все?

– Клятва о неразглашении. Мы можем рассказывать только самым близким, кому будет дозволено. Или тем, кто увидит случайно, потому что в этом случае клятва перестает действовать.

– Тебе не кажется, что при таких условиях рано или поздно должен был узнать целый мир?

Я задумалась.

– Теперь кажется.

– Академия Двойников находилась под защитой хранителя синего кристалла. Он единственный из синих магов знал об академии. Его магия защищала тайну академии. Любая клятва, которую давали вы и те, кому вы открывали тайну академии, несла в себе частицу магии хранителя. Поэтому клятва была столь сильна. А те, кто узнавал об академии случайно, не через разрешение узнать и последующую клятву, которую они должны были сразу дать, попадали под действие второй половины защитной магии – они попросту забывали об увиденном.

– А если кто-то видел двоих? Истинную и двойника?

– Забывали, Мел. Вам говорили, что на академию работают синие маги, которые помогают сохранить тайну, но это не так. Была лишь магия хранителя. А она, как ты знаешь, безгранична. Но… как только он умер, тайна академии оказалась под угрозой. Пока я не мог взять всю силу под контроль, защита слабела. Дарис… он узнал, что вас двое. И после этого смог узнать об академии при помощи синей магии.

– Ему помогал Вестар?

– И да, и нет. Вестар помогал, но не во всем. Я понял это только сегодня, когда взял магию кристалла под контроль и атаковал. Дарис тоже синий маг.

– То есть как… Невозможно владеть тремя видами радужной магии одновременно! Один человек на такое не способен.

– Это была его тайна. Я увидел все его потайные мысли. Они раскрылись передо мной за один-единственный миг. Дарис владеет красной магией и совсем немного синей. Голубую он применял крайне редко и только при помощи посредственных артефактов. Никто, кроме членов королевской семьи Аркхола, не знал, что Дарис синий маг. Тоже посредственный. У него совсем малая кроха этих сил. Он не мог внушить мысли. Дарис мог лишь иногда читать мысли, но не контролировал это. Именно благодаря своему дару он узнал о двойниках через мысли прислуги. И начал выяснять подробности. Уже после он вышел на Вестара и сговорился с ним.

– И ты не чувствовал, что Дарис синий маг?

– Нет. Я не чувствовал артефакт у Вестара, потому что тот был слишком силен. Сильнее меня, не овладевшего магией кристалла. А Дарис, наоборот, прекрасно скрывался за счет того, что владел лишь крохой синей магии. Мне не хватало чутья, чтобы заметить этот тончайший ручеек силы. Все так же, из-за того, что сам со своей магией не разобрался. Иначе проблемы разрешились бы легче и быстрее, – Шейн качнул головой.

– Ты не виноват, – сказала я. – Тебе требовалось время, чтобы справиться с полученной силой. И не твоя вина, что все эти события так быстро закрутились.

– Кое-в-чем я все же виноват. Я ведь пошел тогда к Алору. Пошел к нему, когда решил, что не отдам тебя ни ему, ни Меларисе. Я сказал ему, что хочу быть с тобой. Узнав о нас с тобой, Алор пришел в бешенство. Поэтому он так злился на тебя. Поэтому отправил к Дарису. С того момента мне пришлось действовать в одиночку. Я надеялся успеть до того, как Дарис доберется до тебя. Но…

– Я сама к нему пошла.

Шейн стиснул меня в объятиях. Как будто боялся потерять.

– Дарис больше не причинит тебе вреда. Никому. Ни Дарис, ни Вестар.

– Да, у меня же артефакт…

– Знаю, – Шейн улыбнулся. Опустил руку в потайной карман платья, без труда его отыскав, и достал артефакт. Лишь мгновение я рассматривала молочный камешек, а потом он скрылся в одежде Шейна.

– Не отдавай его Алору.

– Не отдам. Частица кристалла должна остаться у хранителя.

Я удовлетворенно кивнула. Шейн заглянул в мои глаза.

– Я не отдам тебя никому. Мы сейчас же пойдем к Алору.

Шейн поднялся. Я только пискнула, когда тоже оказалась на ногах, но по-прежнему в его объятиях.

– Шейн, подожди. Что ты собираешься делать?

– Я скажу Алору, что забираю тебя. Ты станешь моей женой.

– А меня ты спросить не хочешь?!

– А ты против? Да, действительно… – Шейн задумался. И неожиданно встал на одно колено. – Мел, ты станешь моей женой?

– Шейн… – Его слова одновременно подняли меня высоко-высоко. И сбросили в пропасть, причиняя боль. – Ты ведь знаешь, что это невозможно. Я хочу. Очень хочу быть с тобой! Но Риса меня не отпустит.

– С Меларисой мы тоже поговорим.

Шейн поднялся и потянул меня к выходу из комнаты.

– А что делать с людьми во дворце? – спохватилась я. И вообще как-то подозрительно запаниковала.

– Дариса и Вестара возьмем сейчас, сдадим Роану. С остальными разберусь потом.

В коридоре Шейн воспользовался магией. Не открывая глаз, Вестар поднялся. Дарис выглядел все таким же невменяемым, но оба послушно двинулись вслед за нами.

До портального зала добрались быстро.

– А ты умеешь… – задать вопрос не успела.

Шейн лишь махнул рукой – и синий портал раскрылся перед нами.

Мы прошли первыми. Вестар и Дарис по-прежнему следовали за нами, не осознавая происходящего. Я передернула плечами, всмотревшись в их остекленевшие глаза. Кажется, у Дариса с губ по подбородку стекала слюна.

Роана нашли без труда. Шейн двигался быстро, уверенно. И все это время он держал меня за руку.

– Мы их поймали. Вестар – предатель, помогал Дарису. Запри пока в темнице, разберемся потом.

– Шейн, ты… – начал Роан ошеломленно.

– Все потом.

Алора тоже нашли быстро.

– Так сейчас же ночь! – до меня только дошло.

Это Роан мало спит, днями и ночами делом занят. Вот сейчас застали его в кабинете.

– Алор поздно ложится, не беспокойся. Он еще не спит.

Но направились мы не к кабинету короля – к его личным покоям!

Охрана пропустила, даже не заметила нас.

– Подожди здесь, – Шейн оставил меня в приемной. А сам… направился к спальне.

В спальне было темно, но оттуда доносились подозрительные звуки.

Спустя мгновение после того, как Шейн скрылся за дверью, включился свет. Послышался раздраженный голос Алора. Кажется, он ругался. И… кто-то пищал.

Из спальни выскочила девушка, замотанная в одеяло. В руках она держала скомканную ткань, напоминающую платье. О, да это леди Идэтта. Метнув на меня раздраженно-нервный взгляд, нырнула в гостиную. Видимо, там надеялась одеться без посторонних. Вслед за девушкой из спальни вышел Шейн.

– Ты что творишь?! – взревел Алор.

– Семь секунд, – считал Шейн.

– Как ты смеешь!

– Шесть секунд…

Снова ругательства.

– Шейн, что происходит?

– У Алора осталось совсем немного времени, чтобы одеться. – И уже громче: – Четыре секунды!

Шейн взял меня за руку. Когда мы вошли вдвоем, Алор был уже одет в рубашку и штаны. Рубашку торопливо застегивал. Метнул на меня прожигающий взгляд.

– Что она здесь делает?

– Судьба Мел – больше не твоя забота, – сказал Шейн. – Итак, я выяснил, что Вестар – твой незаконнорожденный сын. Так что на твоем месте аккуратнее выбирал бы ночные развлечения.

Лицо Алора перекосило.

– Ты уверен?

– Более чем. Вестар на три года старше Меларисы. Но рожден от твоей любовницы Ирмы. Так что сам думай, кто будет наследовать трон.

– Мой трон будет наследовать законный наследник! Тоард! – взревел король.

– Как хочешь, – Шейн пожал плечами. – Надеюсь, ты наведешь в своем королевстве порядок.

– Что ты творишь?

– Ничего особенного. Отныне я хранитель синего кристалла. И буду действовать по правилам хранителей. Я больше не подданный Ирола и не могу оказывать помощь правителю только одного королевства, тем более если не согласен с какими-либо действиями. С Вестаром я помог. Он в темнице у Роана. Дальше разбирайтесь сами. Последняя подсказка. Вестар нашел артефакт у настоящего похитителя и хотел его вернуть при удобном случае. Но чем лучше тебя узнавал, тем отчетливее понимал, что ты его никогда не признаешь. Поэтому он сговорился с Дарисом и поддержал его план по устранению всех Данавэль. Правда, в дальнейшем планировал устранить и Дариса, оставшись единственным носителем крови правящей семьи.

С этими словами Шейн потянул меня к выходу.

– Мел наша! Ты не имеешь на нее никаких прав! – спохватился Алор.

– Мел больше не ваша.

Мы покинули покои короля и направились к портальному залу. Мое сердце стучало с бешеной скоростью, как будто хотело выпрыгнуть из груди. Мысли крутились в голове и путались между собой.

– Ты собираешься ворваться к Рисе посреди ночи?!

– Нет. Меларису мы будить не будем. Подождем до утра.

– Где?

– Если хочешь, в твоей комнате.

Шейн сделал мне предложение. Шейн готов забрать меня с собой! И я очень этого хочу, но… ошибку не исправить. Я сама загнала себя в ловушку, из которой возможен единственный выход.

– Ты не сможешь заставить Меларису меня отпустить. Или… – неожиданная догадка поразила, – теперь с силой хранителя можешь?

– Нет. Ее желание тебя отпустить должно быть добровольным, без воздействия синей магии, даже такой мощной, – Шейн качнул головой.

– Тогда я не понимаю, почему ты так уверен, что она отпустит меня!

Шейн остановился посреди коридора. Повернулся ко мне.

– Я уверен, что не отдам тебя ей. Даже если Мелариса не захочет тебя отпускать, я не позволю тебе пройти последний этап. Только если… ты сама захочешь это сделать? Скажешь, что хочешь остаться двойником?

Я смотрела в эти глубокие синие глаза, таящие в себе невероятную силу, не только магическую, и понимала, что…

– Ты ведь читаешь мои мысли. Видишь насквозь. Ты знаешь, что я не хочу становиться двойником. Больше – нет.

– Значит, я освобожу тебя. Если Мелариса не захочет тебя отпускать, заберу из академии. Ты не пройдешь пятый этап и не свяжешь свою жизнь с жизнью Меларисы. Я смогу заблокировать вашу мысленную связь. И ты будешь свободна. Мел, ты не обязана выходить замуж за меня. Ты можешь жить так, как захочешь.

– С лицом принцессы?

– Если Мелариса тебя не отпустит, ты не сможешь вернуть настоящий облик.

– Тебя это не смущает? – я улыбнулась.

– Лицо принцессы?

– Ты ведь знаешь, что оно ненастоящее. И мы оба не имеем понятия, как я могла бы выглядеть.

Шейн подался вперед. Коснулся своими губами моих. Нежно, едва ощутимо, но так волнующе.

– Это не имеет значения. Я люблю тебя, Мел. И не имеет значения ничего, кроме твоего счастья и твоей свободы.

– Я выйду за тебя, Шейн, – прошептала я. – Как бы все ни обернулось, я хочу быть твоей женой. Потому что я тоже тебя люблю.

На этот раз поцелуй был гораздо дольше и глубже. А потом мы вошли в портальный зал и перенеслись в Академию Двойников.

Нас по-прежнему никто не видел. Шейн и раньше прекрасно находил обходные пути, чтобы не сталкиваться с нежелательными свидетелями, а в крайнем случае отводить им глаза, оставаясь незамеченным. Теперь от него исходила невероятная сила. И эта сила вела нас обоих вперед.

Мы вошли в гостиную. Из-за двери Меларисы не доносилось ни звука.

– Спит, – негромко сказал Шейн. – Я подожду здесь, пока переодеваешься.

Точно! Я ведь в порванном платье! Так сроднилась уже с жакетом Шейна, что совсем забыла об этом. Поспешила юркнуть за дверь. Включила свет, схватила первое же попавшееся платье. Переоделась и только после этого позвала Шейна.

Он вошел, бросил взгляд на кровать, затем хитро посмотрел на меня.

– Раз уж ты согласилась стать моей женой и мы все равно теперь поженимся, ты не будешь заставлять меня отсиживать зад в жестком кресле?

– Но кресло не жесткое… – растерялась я.

Договорить не успела. Шейн схватил меня в охапку и вместе со мной запрыгнул на кровать. Я только взвизгнуть успела, и то приглушенно, потому как губы Шейна тут же накрыли мои. После долгого, упоительного поцелуя лорд сказал:

– Это чтобы ты не разбудила Меларису.

– Я так и подумала, – я улыбнулась.

Наверное, не стоит называть его лордом даже в собственных мыслях. С того момента, как стал хранителем, Шейн перестал быть лордом, подчиненным одного королевства. Теперь он выше любого короля.

– Хранителем называть вовсе не обязательно, – заметил Шейн. – Можешь звать женихом. А потом и мужем.

Кажется, я все-таки смутилась. Но Шейн не позволил беспокойным мыслям мною завладеть, снова припав к губам. Это было невероятно. Вдвоем лежать в моей кровати близко-близко. Чувствовать, как руки Шейна обнимают меня, гладят поясницу и спину, когда поднимаются выше. Чувствовать его невероятные, головокружительные поцелуи. И в мыслях называть своим женихом.

Я окончательно уверилась, что все будет хорошо. И плевать, отпустит меня Риса или нет. Вряд ли отпустит, но я все равно не останусь. Пусть придется жить с лицом принцессы, однако у меня будет своя собственная жизнь. Самостоятельная и счастливая.

А потом мы с Шейном лежали, обнявшись, и ждали, когда наступит рассвет. В комнате постепенно светлело, ночная темнота неторопливо рассеивалась. Шейн предлагал мне немного поспать, но сон не шел. Потому что я все равно волновалась. Немного.

– Шейн… – позвала я, кое-что вспомнив. – После того, как мы с Рисой прошли четвертый этап, я несколько раз как будто оказывалась в ее теле. И один раз…

– Знаю, – Шейн улыбнулся. – Один раз это было во время моей прогулки с Меларисой.

– А еще… это было…

– С Дарисом?

– Да.

Как хорошо, что он читает мысли.

– На этот счет у меня есть теория, – сказал Шейн задумчиво. – Вас связала магия разума. Вероятно, именно она на первых этапах активировала ваши способности. Вернее, близость синей магии. Поэтому, когда Риса была со мной, твой разум притягивало в ее тело. А Дарис… он очень слабый, но тоже синий маг.

– И ты видел тогда меня в глазах Рисы?

– Да. Видел, – от улыбки Шейна сделалось тепло. – Если хочешь… - сказал он, чуть помолчав, - я расскажу тебе, почему Дарис воспылал к тебе столь сумасшедшей страстью.

Я приподняла голову, заглянула Шейну в глаза. Да, ему непросто об этом говорить. Но он готов рассказать. Ради меня.

- Не могу сказать, что это очень важно для меня. Но… возможно, это поможет поставить точку во всем произошедшем.

- И пережить эти события, - Шейн понимающе кивнул. – Как ты сказала, один раз во время общения Меларисы с Дарисом тебя затянуло в ее тело.

Я вспомнила, как купалась тогда в ванной. Казалось, будто Дарис прикасается ко мне обнаженной. Передернула плечами.

Шейн сжал челюсти. Помолчал немного, пытаясь справиться с эмоциями. И все же продолжил:

- Да, все дело в этом. Риса влюбилась с первого взгляда. А потом Дарис увидел тебя в ее глазах. Другую, непокорную, удивительную. Сам Дарис тогда ничего не понял – он не мог читать ваши мысли. Но именно тогда его потянуло к тебе. А когда увидел вживую, сразу понял, что ему нужна ты.

- Магия? Это из-за магии?

- Нет. Магия не туманила его разум. Но ваша первая встреча была слишком необычной, слишком запоминающейся. Именно она произвела впечатление на Дариса, хотя он даже не догадывался об этом.

- Это все равно его не оправдывает.

- Конечно нет. Дарис понесет наказание. За все.

– Я не понимаю, почему Алор так поступил. Он ведь не надеялся, что я раздобуду артефакт?

– Нет, не надеялся.

– У меня не было ни единого шанса. Защита, которую ты установил, не могла бы помочь. Я ощутила, как артефакт воздействовал на меня. Даже секунды не продлилось мое сопротивление.

– Все это так. Мне больно об этом говорить, Мел… Но Алор хотел избавиться от тебя. Он сам отправил Меларису в лапы Дариса, но обвинил тебя в том, что план сорвался. И потом… Алор слишком хотел, чтобы на Меларисе женился я. По какой-то причине Алор был уверен, что если ты сильно пострадаешь, если Дарис тебя использует и сломает, я отвернусь от тебя. – Руки Шейна сжали мою талию. Я не обладала синей магией, но все равно точно знала, как непросто ему об этом говорить. – Но теперь ты можешь противостоять артефакту. Теперь никто не сможет повлиять на тебя синей магией.

– Это почему?

– А ты не задумывалась, почему защитные ритуалы синей магии так редко проводят?

– Хм… нет. Нам мало об этом рассказывали. Если только девчонкам с синей магией. Но в нашей группе таких нет.

– Таких нет во всей академии.

– Почему?

– Потому что синяя магия несопоставима с теневой. Я не знаю, по какой причине. Но если девушка обладает синей магией, она не сможет стать ни истинной, ни двойником. Так вот, когда синий маг проводит защитный ритуал, он связывает себя с тем, кого хочет защитить.

– Навсегда?

– До тех пор, пока не разорвет связь. И эта связь питается его магией. Постоянно. Может выкачать много магии, если на защищенного ритуалом пытаются воздействовать. И совсем немного в остальных случаях.30f6fc

– Это… очень нехорошо для синего мага.

– Да. Мало кто на такое решается. Чаще так делают для своих жен или мужей. Но с вами все произошло иначе. Я рисковал, защищая всех троих. А когда стал хранителем… эта связь между нами преобразовалась. С ростом моей силы возросла сила вашей защиты. С того момента воздействовать на вас не мог ни один маг. Только сила артефакта была достаточно мощной, чтобы воздействовать на вас.

– Я это почувствовала…

– Понимаю, – Шейн нежно погладил мою щеку. – Но теперь все иначе. Я овладел магией хранителя. Теперь никто, даже с помощью силы артефакта, не сможет воздействовать на тебя.

Невероятно.

– И на Алора с Рисой.

– Я сниму с них защиту. Алор не заслуживает, а Мелариса…

– А Мелариса обойдется, – жестко сказала я.

Шейн удивленно вздернул бровь.

– Ты ведь не злишься на нее.

– Нет, – я улыбнулась. Забавно, что даже Шейн не смог разобраться в моих мыслях. Я пояснила, уже вслух выстраивая цепочку рассуждений: – Ты сам сказал, что эта связь вытягивает из тебя магию. Ты стал хранителем кристалла, твоя магия почти безгранична, но это не значит, что стоит раздавать ее направо и налево. Береги ее. Она может потребоваться в самый ответственный момент. И знаешь… я тоже обойдусь без защиты.

– Ну уж нет. Моя невеста без защиты не останется.

И так тепло на душе стало от этого слова «невеста». Я привыкла заботиться о Меларисе. Всегда и во всем выбирать ее. А ведь так приятно теперь узнать, каково это, когда Шейн заботится обо мне.

Когда Риса проснулась, оделась и вышла в гостиную, мы тоже вышли, держась с Шейном за руки. Мелариса растерянно посмотрела на меня. Затем на Шейна. Затем на наши сцепленные руки.

– А ведь я знала, что мне не привиделось. Вы вместе, да?

– Да, – сказали мы одновременно.

– Шейн… – взгляд Рисы неожиданно сделался умоляющим, – ты сможешь помочь Мел? Защитить ее от того, что произойдет на пятом этапе.

Неужели… Риса действительно этого хочет?

Я затаила дыхание, глядя на нее.

– Защитить во время ритуала не смогу. Но ты сама можешь защитить Мел. Если искренне захочешь ее отпустить, если отпустишь, то я смогу разорвать ваши узы. У тебя не будет двойника, Мелариса. А Мел станет свободной.

Риса сжала руки в кулаки и выпалила:

– Я согласна.

– Почему, Риса? – не выдержала я.

– Потому что нам рассказали, что сделают с вами. Потому что я не хочу тебе такой жизни. В тот момент, когда ты спасла меня… Когда думала, что я умираю… Это было слишком. Я не хочу обрекать тебя на подобие жизни. Даже если навсегда потеряю. Шейн, сделай это. Освободи Мел.

Это оказалось просто. И безболезненно. Синяя магия действует почти незаметно, без ярких и впечатляющих эффектов. Но вряд ли найдется что-то более могущественное, чем синяя магия.

– Между вами больше нет связи, – наконец сказал Шейн.

Я растерянно смотрела на Рису. Риса смотрела на меня. А потом она шагнула вперед и заключила меня в объятия.

– Мел, прости. Я вела себя чудовищно. Ты не должна терять себя ради меня. Ты заслуживаешь собственного счастья.

– А теперь пора прекратить это безобразие, – произнес Шейн.

– Что ты имеешь в виду? – я удивленно посмотрела на него, отстраняясь от Рисы.

– С сегодняшнего дня Академия Двойников прекращает свое существование.