Глава 9. Кубок

Лестница наверх нашлась тоже не сразу. Спрятана за колоннами, она была совершенно не заметна, если не присмотреться повнимательнее. Начинаю думать, что всё это похоже на проверку. Додумается новичок спросить путь или нет? Заметит лестницу или нет? Выживет во время подъёма или нет? Кто-то явно постарался, создавая первому курсу препятствия.

Подъём по лестнице вышел трудным. Для меня трудным! Оборотень и русалка легко скакали по ступенькам, то и дело бросая взволнованные взгляды на меня. Я дышала, как паровоз, но упорно продолжала карабкаться вверх. У них ведь тут магии должно быть полно, тогда почему мы поднимаемся на крышу своим ходом? Ни за что не поверю, что тут не предусмотрено что-то наподобие лифта!

— Ещё немного, — попыталась меня подбодрить Сабрина.

Силар хмыкнул, но ничего не сказал, лишь с сочувствием посмотрел на меня.

Похоже, немного совсем не немного для простого человека. Но, сдаваться я не намерена! Вперёд, только вперёд!

На лестнице стало заметно светлее, остановившись передохнуть, я задрала кверху голову. Да! Наконец-то я вижу небо! Значит, там должен быть выход на крышу! Правда, подниматься ещё долго, но теперь я хотя бы вижу конец. Где-то очень далеко вижу! Но главное — он есть.

Последние этажи я преодолела лишь благодаря силе воли и верным друзьям. Оборотень тянул спереди, русалка подталкивала сзади. Силар предлагал просто донести меня на руках, но я гордо отказалась. Неважно, что я еле стою на ногах, я будущий маг!

Вот она, крыша. Я так обрадовалась концу моих мучений, что не сразу начала оглядываться. Предпочитая просто сидеть на мраморном полу и переводить дыхание.

— Это ещё что такое! — послышался недовольный голос оборотня.

— Видимо, нас ждали, — ледяным тоном протянула Сабрина.

О чём они там говорят? Ладно, не имеет значения, лучше я ещё посижу и посмотрю на мрамор.

Вдруг, окружающее нас пространство взорвалось громкими аплодисментами. Слышались крики, поздравления. Я испуганно вскинула вверх голову и наконец-то осмотрелась. Ои, кажется это нам аплодируют.

Крыша Академии Элементов была большой, больше чем столовая и библиотека вместе взятые. Потолок ожидаемо отсутствовал, и вместо него виднелось ясное небо с белыми пушистыми облаками.

Мне кажется, или проектировщик Академии, страдал излишней любовью к гигантизму? Иначе зачем делать такой огромный главный зал? Хотя я скорее назвала бы это сооружение стадионом!

Выход на крышу вывел нас прямо на середину зала. Вокруг него, вместо стенок, высились сидячие места, как в университетских аудиториях. И почти все они были заняты орущими студентами. Свободные места были лишь недалеко от нас. Там, по неведомым причинам, пустовал целый блок. А где преподаватели? А вот они, стоят магистры недалеко от нас и смотрят. Среди них Вилан, то есть декан Прилив. Я его синюю макушку узнаю из тысячи.

— Позвольте я вам помогу, — у меня над самым ухом раздался бархатный шёпот и в следующую секунду я почувствовала на своей талии сильные мужские руки.

Я резко оглянулась и увидела знакомое лицо с насмешливыми, зелеными глазами.

— Вот мы и встретились снова! — лукаво улыбнулся эльф и поставил меня на ноги.

У меня подкашиваются ноги и теперь я не уверена, виновата ли в этом лестница или это из-за эльфа. Который, кстати, совсем не спешит отпускать мою талию. Я собрала все свои оставшиеся силы и всё-таки вывернулась из объятий. Правда, потом чуть не рухнула снова на пол, но меня придержал Силар. Оборотень недовольно посмотрел на эльфа, но тот лишь продолжил улыбаться и смотреть на меня.

— Ари! С тобой всё в порядке? — ко мне подскочила Сабрина.

Я тут же воспользовалась возможностью и облокотилась на подругу. Эльфы зло! Особенно, эльфы, использующие свои чары! Я вздохнула, и чтоб отвлечься, посмотрела на магистров. Если кто-то и может нам объяснить что всё происходящее значит, то это именно они. В рядах магистров как раз началось волнение и вперёд вышел седовласый старик в белой мантии и с длинной белой бородой.

Вот оно! Именно так я себе и представляла сильного мага. Могу поспорить, что он занимает каком-нибудь важный пост в Академии. Старик поднял вверх руку и повернулся в нашу сторону, шум моментально стих. А я замерла. У старика оказались удивительно живые серые глаза. Казалось в них плескалась вековая мудрость и несколько смешинок.

— Добро пожаловать в Академию Элементов! Я ректор Аодар Справедливый. Рад видеть вас в стенах лучшего учебного заведения во всём Тионе, — начал вещать ректор.

Так и знала! У него самый важный пост в Академии! Ну хоть что-то в этой реальности оправдывает мои ожидания. Интересно, насколько он сильный?

Силу ректор показывать не спешил, а лишь обвёл взглядом зал и продолжил.

— Дорогие студенты! Как видите, у нас радостная новость! Целых три первокурсника справились с придуманным старшими курсами испытанием и самостоятельно добрались до главного зала. Это впервые за пять лет. Поддержим их аплодисментами.

Студенты снова захлопали, а я выпала в осадок. Так и знала, что это какая-то проверка, и теперь известно кого надо благодарить за столь тёплое приветствие! Видимо старшие курсы устроили что-то похожее на посвящение для новичков. Странные у них тут обычаи, и вдвойне странно, что справилась лишь наша троица. Я ни на что не намекаю, но неужели никто из поступивших так и не спросил дорогу? Или им не удалось найти лестницу?

— По традиции, глава старшекурсников Рилион из певчего леса, сейчас вручит новичкам кубок, — ректор махнул рукой эльфу. — Но сначала нужно доставить сюда недостающих первокурсников.

Старик махнул рукой в сторону пустующего блока и через секунду тот оказался под завязку забит удивлёнными и испуганными новичками.

Ректор начал по второму кругу представляться и объяснять всё вновь прибывшим. А я во все глаза глядела на Эльфа. Он откуда-то достал метровый золотой кубок и теперь с важным видом шествовал в мою сторону.

Рилион, значит. Глава старшекурсников. Ощущаю надвигающиеся неприятности! Я решила, что кубок вполне может принять и кто-нибудь другой из нашей троицы и попыталась слинять. Но верные друзья дружно перекрыли мне путь и развернули к эльфу. Удивительная слаженность! Подозреваю, это из-за того, что оборотень и русалка сами тоже не горят желанием общаться с Рилионом.

Эльф с довольной улыбкой застыл напротив меня. А я скромно опустила глаза. Пусть все думают, что я стесняюсь, главное под чары не попасть!

— Студент Рилион, можете начинать, — послышался голос ректора.

Эльф тут же принял пафосную позу и начал говорить. Мелодичный голос лился словно музыка, обволакивая и проникая наверняка прямо в душу. Я держалась. Сжав кулаки, терпела, и не поднимала взгляд. Хотя, очень хотелось. Очень при очень хотелось! Нет, это точно чары! Я должна выстоять, а потом отомстить! Наказать! Перед глазами начали появляться весьма пикантные варианты для наказывания эльфа. Я покраснела и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Ну когда же он наконец-то заткнётся и отдаст мне злосчастный кубок? Ещё немного, и я на него наброшусь. Причём, не известно с какой целью. Сейчас мне хочется не только прибить Рилиона, но и многое другое!

Эльф всё продолжает разливаться соловьем, а я начинаю подозревать, что он издевается. Кошусь в сторону, пытаясь разобрать реакцию остальных студентов. Так и есть, все улыбаются, а некоторые и хихикают, прикрывшись ладонями. Наверняка знают, что эльф вовсю использует свои чары. Ещё и магистры не спешат вмешаться, тоже мне, преподаватели. Тут у них на глазах совращают студентку, а им хоть бы хны! Стоят и смотрят с исследовательским интересом.

Ну сколько можно, я уже поняла из возвышенной речи Рилиона, что на следующий год нам нужно будет придумать испытание для новичков. Он говорит это уже наверное в пятый раз!

Всё, я разозлилась! Идут они все лесом!

Я психанула и подняла взгляд. Эльф смотрит удивлённо и с какой-то нежностью. Во мне начала закипать злость и не думая, я выхватила у него из рук кубок. Все находящиеся в зале замолкают, и с удивлением смотрят на меня. В воздухе повисла звенящая тишина.

— Спасибо! Мы постараемся в следующем году придумать интересное испытание! — громко произнесла я и направилась к блоку первокурсников.

Там как раз пустовали три места. Ректор хорошо всё придумал. Но сейчас не до этого, дойти бы! Я прям спиной чувствую, как меня сверлят взглядом студенты, магистры и наверняка недовольный эльф. Хорошо, хоть друзья не бросили. Силар и Сабрина идут рядом, гордо задрав кверху подбородки. Я тоже приосанилась, раз уж сделала глупость, то хотя бы буду ею гордится!

Добравшись до новичков, наша компания уселась в свободные кресла. Я умостила у себя на коленях кубок. Тяжёлый, однако! Пока шла, была на адреналине и не замечала его вес. Зато теперь кубок давит мне на ноги. А он точно из золота? Я рассеянно поковыряла ногтем поверхность. Похоже, все же золото. Ладно, как только всё закончится, отдам кубок Силару. Он у нас парень сильный, справился с моим чемоданом! Вот пусть теперь таскает трофей.

— Кубок вручен, и пора начинать церемонию определения дара! — послышался голос ректора.