Глава 6

Все резко вскочили на своих местах, опустив головы. Обычное приветствие преподавателя. Тишина. Звенящая. Я не успела его рассмотреть — просто поняла — ректор. Стоя на первом ряду с опущенной головой могла рассмотреть только его ноги, а точнее сапоги: высокие, чёрные и натёртые до, слепящего глаза, блеска. Он молчал, и мы молчали. Почему-то подумала о Трэйси — давай, начинай соблазнять ректора прямо сейчас, ты же так хотела. Но нет. Стоит, так же как все, с опущенной головой.

— Доброе утро. Меня зовут Ортас дар Лартак, если кто-то не в курсе, — он ухмыльнулся. Я слышала. — Сегодня я замещаю профессора дак Вар на ваших занятиях. Можете садиться.

Все сели, но глаза на него не поднимали, так и сидели, уперевшись взглядом в столы. По залу для занятий густой, вязкой патокой разливался страх. После всевозможных рассказов о нём, после того, как узнали, что ректор очень сильный огненный — боялись все без исключения. Будет что-то рассказывать? Или спрашивать? И что? Я знала всё, что рассказывали и задавали профессора, но сейчас я боялась — вдруг спросит то, чего я не знаю. Впервые в жизни жалела, что сижу на первом ряду.

— Неделю назад вы сдали промежуточный экзамен по зельеварению, который принимала лично Исма дак Вар, — говорил, расхаживая по залу, и мимо меня мелькали его сапоги. — Сейчас, я хочу услышать полный набор ингредиентов, необходимых для приготовления «Зелья магического отката».

Фуф, ну это я знаю на отлично. Но всё равно не хочется, чтобы спрашивал. Мне кажется, от страха и слова выдавить из себя не смогу.

— Прошу ответить вас.

Я не знала кого он спросил, но слышала шорох — кто-то из девушек встал со своего места.

— Я… я… я…

Трэйси! Он спросил Трэйси. Есть справедливость в нашем мире. Теперь она точно сожалеет, что не учила как следует.

— Какую оценку вы получили на экзамене?

— Три… — пропищала змеюка, и я поняла — она вот-вот заплачет.

— Садитесь. Тогда вы, — он указал на кого-то с правой стороны от меня. Он спросил Варду, тихоня и затворница, училась средненько, но училась, в отличие от Трэйси.

— Нарат, Ная… — Варда замолчала. Она просто не помнила дальше.

— Какую оценку вы получили на экзамене?

— Три… — почти прошептала она.

Я услышала тяжёлый мужской вздох над головой. Ректор злился.

— Есть кто-нибудь, кто получил «отлично»?

Ой, мамочки! Я не видела, но почувствовала, как двадцать пар глаз устремились мне в спину. Физически ощущала взгляды присутствующих в зале.

— Итак, полный набор ингредиентов, необходимых для приготовления «Зелья магического отката».

Встав со своего места, головы я так и не подняла, но теперь отчётливо понимала — вопрос адресован именно мне.

— Для приготовления «Зелья магического отката» необходимы: щепотка Нарата, корень Ная, порошок Кай, Стратоцвет, лепестки Калоса, Ларта, стебель Шад, Заяр, Агния Васильковая. Все ингредиенты необходимо смешать в равных пропорциях, кроме Нарата, который добавляется в самом конце процесса приготовления. Если порядок нарушить, в зелье образуются пузырьки воздуха, — всё это, казалось, я выпалила на одном дыхании.

— Ваше имя?

— Оливия дан Кронэр.

На минуту он замолчал. Ему не понравилась приставка «дан», низший род, высшие таких, как я не слишком уважали.

— На заседании Совета Академии, профессор дак Вар упомянула, что у неё есть ученица, способная приготовить данное, очень сложное, зелье в любое время и при любых условиях. Это так?

— Да.

— И если я скажу сделать это прямо сейчас, вы сможете?

— Да.

— Вы уверены? — казалось, он давал мне шанс передумать.

— Да.

— Вы знаете хоть какие-то слова, кроме «да»?

— Да.

Я знала тысячи слов, но в данный момент могла выдавить из себя только это чёртово «да»! В горле пересохло, язык прилип к нёбу, страшно хотелось пить. А ещё разболелась голова. У меня всегда так происходило, когда очень сильно переживала.

— Посмотрите на меня, — не попросил — приказал.

Я медленно подняла голову, встретившись с ним взглядом. На долю секунды его бровь удивлённо приподнялась — мгновение, и он снова серьёзен. Может, мне показалось? Чему бы удивляться? Нет, я точно видела, точно ли?… Передо мной стоял очень красивый мужчина: на вид около сорока лет, овальное лицо с волевым подбородком, чёрные волосы собраны в тугой хвост, прямой нос, губы чуть пухлые, аккуратная бородка обрамляла всю нижнюю часть лица. Но самое главное — глаза, почти чёрные, а может, и впрямь чёрные — холодная бездна. По спине пробежал холодок. Я нервно сглотнула. Сейчас понимала, почему по нему сходила с ума половина девушек академии.

— Вы единственная получили «отлично»?

— Да.

— Плохо девушки, — теперь он обращался ко всем. — Я не предполагал, что ваш курс настолько слаб. С завтрашнего дня в ваше расписание добавятся дополнительные занятия, чтобы вы тратили больше времени на обучение, и меньше на отдых. Все свободны.

В любой другой ситуации, начался бы хаос и недовольные выкрики, но только не сейчас. Все смиренно молчали. Никто не сдвинулся с места.

— А вы, — ректор повернулся ко мне, — пройдёмте в зал для зельеварения. Хочу, чтобы вы подтвердили свою оценку лично мне, — и при этом указал рукой на выход.

Вышел из зала занятий, повернув направо, направился в указанном ранее направлении. Я шла следом, рассматривая его. Высокий, я конечно, не маленького роста, но ректор выше меня головы на полторы. Широкие плечи, ровная спина, руки сцеплены за спиной. Волосы ниже плеч, скреплены кожаным чёрным ремешком, костюм тёмно-зелёного цвета сидит на нём идеально. В нём, по-моему, всё идеально. Ректор открыл дверь, жестом приглашая войти первой. Я сразу же подошла к своему столу — третий во втором ряду.

— Почему вы выбрали этот стол?

— Это моё место, я всегда работаю здесь.

— Хорошо. Одна порция — слишком легко. Приготовьте три. Приступайте.

Хорошо знает, что на нечётное количество намного сложнее точно высчитать ингредиенты. Но я всё могу. Мужчина, встал напротив меня, оперевшись на стол, и скрестив руки на груди. Я подошла к шкафу, взяла набор для приготовления зелий с нужными ингредиентами. Надела перчатки, приготовившись к работе. Некоторые растворы и растения были ядовиты, поэтому перчатки — обычная предосторожность.

Я физически ощущала его взгляд на себе, от этого было неуютно, и казалось, в помещении очень душно. С новой силой разболелась голова. Так, нужно собраться! Отстраниться, представить, что здесь никого нет, я одна.

Я смешивала ингредиенты, аккуратно, не спеша. Торопиться некуда, сам пожелал, пусть теперь ждёт. Я не на последнем курсы, проверяю себя же несколько раз, чтобы не ошибиться. Так… Ная… Кай… ага, всё. Всё умножим на три — двадцать семь капель Заяра. Не всё на три, порошок Нарата на полтора, так положено… не перепутала… вроде… Размешиваю очень аккуратно, сильно нельзя, появятся пузырьки воздуха и тогда зелье потеряет часть силы… Теперь разлить по бутылочкам… три… не пролила ничего… Я поставила на край стола три пузырька с тёмно-зелёной жидкостью.

— Я закончила.

Медленно подошёл, взяв в руки зелье, повернулся на свет. Смотрит, оценивает, молчит.

— Да, идеально. Признаться, когда дак Вар на Совете отдельно выделила свою ученицу, чего ранее не делала никогда, я был удивлён. Возникли сомнения — так ли всё на самом деле. Теперь понимаю — она не ошиблась.

Ректор смотрел на меня в упор, казалось, именно от его взгляда, головная боль усиливалась. Я скривилась.

— Что с вами?

— Болит голова. Сильно.

Сделав два широких шага, оказался рядом со мной. Приложил пальцы к моему виску: мимолётное движение, практически не коснулся. Головная боль сразу прошла, как будто и не было её вовсе.

— У вас большой резерв магии для второкурсницы. Кто ваши родители?

— Моя мама умерла сразу после родов, отдав мне всю свою магию.

— Всю? Почему?

— Я не знаю. Она никому не объяснила, — я смотрела ему в глаза. Мне нечего скрывать. Захочет — всё равно узнает.

— А отец?

— Я не знаю кто он. Никто не знает.

Мне показалось, если полчаса назад он разговаривал со мной хотя бы уважительно, то сейчас, в его взгляде я отчётливо видела пренебрежение. Ну конечно, кто я — да, в принципе, никто, по сравнению с ним.

— И что же планируете делать с таким резервом? Может быть, лечить огненных, или же стать лекарем при дворе? — нет, улыбки на его лице не было — улыбались только глаза.

— Я хочу получить образование, чтобы иметь право законно лечить. Вернусь в свой родной город — Маарт, буду помогать тётушке в лавке. Она лекарь.

— Однако, небольшие у вас запросы. Ну, возможно, вы захотите найти себе достойную партию, здесь, в академии? — он сделал упор на слово «достойную», и я поняла — он откровенно надсмехается надо мной. Мне стало обидно до слёз. Если мой род один из низших — это вовсе не означает, что я не могу быть достойна лучшего.

— Вы прекрасно понимаете, с учётом моего происхождения — я не самая завидная невеста.

— Ну, к примеру, Защитники на род не смотрят, для них главное совместимость. Возможно, вы могли бы стать такой совместимостью для кого-то, ещё три с половиной года обучения впереди, — теперь ректор улыбался. Улыбка хитрая. Хотелось сказать что-то такое, чтобы она тут же исчезла с его лица.

— Я не привыкла кого-то и чего-то ждать. Меня научили рассчитывать только на себя и свои силы. У моей семьи нет денег, чтобы заплатить за обучение, поэтому я прилежно учусь. У меня есть цель — я упорно иду к ней.

— С завтрашнего дня у вашего курса занятий значительно прибавится — учить придётся больше.

— Не важно. Сколько бы ни было — я всегда буду готова к занятиям.

Он больше не улыбался, наоборот — взгляд холодный, пронизывающий. Ректор подошёл к столу, забрав пузырьки с зельем.

— Уберите рабочее место. Всего доброго, — бросил через плечо и направился к выходу.

Я так и стояла не шевелясь. Хлопнула дверь. Стало легче, казалось, даже светлее. Как будто всё это время, пока я находилась с ним наедине, на мне были тяжёлые оковы, сжимающие горло и мешающие дышать. Глубоко вздохнула. Меня трясло, наверное, от напряжения. А ещё — от злости. Я такая, какая есть — не могу родиться заново: в другой семье, с другой приставкой к фамилии. Но каждый старался напомнить о моём происхождении, раньше хоть только Трэйси была, а теперь вот ещё ректор. Очень красивый мужчина, с первого взгляда завороживший меня — разочаровал.

Всё за собой убрав, поплелась в общежитие. Девчонки, наверное, были уже там. Вошла в комнату, бросив взгляд на подруг.

— Лив, наконец-то!

— Мы переживали! Ну как?

Села на кровать. Всё. Можно больше не сдерживаться — по щекам полились слёзы. Я плакала впервые за много лет.

— Лив, дорогая! — Лэйс, подскочив, плюхнулась на кровать и обняла меня.

— Лив, ну ты чего? — Айри подсела с другой стороны.

— Ты не приготовила зелье?

Я отрицательно покачала головой.

— Приготовила? — допытывалась Лэйс.

Я кивнула.

— Ректор похвалил? — вопрос от Айри.

Я снова кивнула.

— А что тогда? — не унималась подруга. Слёзы с новой силой хлынули из глаз.

— Лив, он тебя обидел?…

Я утвердительно кивнула и уткнулась носом в плечо Лэйс. Она меня обнимала, а Айри гладила по волосам.

— Н…ну п-почему таак? Почемууу? — причитала я захлёбываясь. — П-почему все о-обязательно у-указывают на моё пр-происхождение? А? Я ж-же не могу стать д-другой…

Подруги молчали. Мы просто сидели на кровати, обнявшись. Мы всегда так успокаивали друг друга. Объятья — лучше средство. Мне было обидно — очень. Не так сильно задевало, когда Трэйси называла меня «деревенщиной», может потому что она всегда говорила всё прямо, без какого-либо подтекста. А ректор… этот умный мужчина вроде ничего обидного и не сказал, но его глаза и каждое слово как будто кричали — ты никто. Мы провели в таком положении несколько часов. Близился вечер, сегодня я невероятно устала, скорее морально, чем физически. А завтра ещё и занятия добавят. Уснула, ещё не долетев до подушки.

Мне снился ОН… горячие руки обнимали, прижимая спиной к широкой мужской груди, и я чувствовала обволакивающее меня тепло, спокойствие волной разливалось по телу, заставляя расслабиться и глубоко вздохнуть… как же хорошо… «Не плачь, снежинка, я рядом…» — нежный шёпот казался безумно родным.

* * *

Кабинет Ортаса дар Лартака.

Ректор сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. Большой кабинет давно стал вторым домом: он здесь работал, здесь же часто оставался ночевать в смежной комнате-спальне. На территории Академии находились дома для преподавательского состава. У него тоже был такой, но появлялся он там нечасто, а иногда не появлялся неделями. В последнее время Ортас сильно уставал: дела Академии требовали много времени, а прорывы Горизонта участились. Молодняк не справлялся, и тогда обязательно вызывали его или дар Эрда. И он шёл, не мог не пойти, никому не нужны жертвы среди Защитников, их и так с каждым годом появлялось всё меньше. В дверь постучали.

— Войдите.

— Ортас, звал?

— Да, Исма.

— Ну как? Чем тебя впечатлил второй курс Лекарского факультета?

— Глупостью, Исма, исключительно глупостью. Все, кого я спросил, получили по промежуточному экзамену «тройку». Как такое может быть? Они же потом будут лечить Защитников, и, возможно, меня?

— Тебя точно не будут. Если ты забыл — тебе ни один лекарь пока не подошёл.

— Спасибо, что напомнила! Поставь переэкзаменовку через две недели. Кто не исправит оценку — отчисляй. Я всё чаще замечаю, что девушки приходят в Академию Эрд не для обучения, а для поиска выгодной партии. Откровенно раздражает.

— А ты бы не раздражался, — повысила голос женщина в кресле, — а присмотрелся бы к какой-нибудь из них…

— Ты знаешь, что это бессмысленно… в моей ситуации. Я не хочу жениться, просто для того, чтобы жениться.

— И что, все до единой разочаровали? — Исма заговорчески улыбнулась.

— Не все. Дан Кронэр на вопрос ответила, зелье приготовила в моём присутствии. Боялась меня до дрожи в коленях, но работу сделала идеально. Давно такого не видел, — ректор поставил на стол три пузырька с зельем.

— Ты её не обидел? Как ты можешь…

— Нет.

— Нет, или ты думаешь, что нет?

— Нет, Исма, я был предельно корректен. У неё большой резерв, как у лекаря четвёртого курса, или даже пятого. Умная, ответственная, трудолюбивая — таким должен быть лекарь. Сколько у нас их осталось?

— Мало, Ортас. Практически все могут лечить только по одному Защитнику, с остальными не совпадают. На место сражения брать всех бессмысленно, поэтому можем лечить только здесь.

— Знаешь, что… попробуй её…

— Ты серьёзно? Она на втором курсе, даже навыки прямого лечения не изучала! А если она в первый же раз отдаст сразу половину резерва? Тогда лекарь будет нужен ей!

— А ты на что? Вылечишь. Я предлагаю просто попробовать, на одном-двух Защитниках, не больше. Подойдёт — отлично, не подойдёт — спокойно доучится и поедет работать в своей лавке.

— На себе не желаешь попробовать?

— Нет, Исма, ты прекрасно знаешь — со мной никто не совпадает, огонь будет защищаться, и я сделаю ей больно. Решено: пробуем на первом же прорыве. Можешь быть свободна.

Исма да Вар поднялась и направилась к выходу. Ректор так и стоял, отвернувшись к окну. Он не знал почему решил проверить её, но был уверен — в этой девочке скрыто намного больше, чем кажется на первый взгляд.