20

Утром меня разбудил стук в дверь. Я открыла глаза и потянулась, вспоминая события прошлого вечера и ночи. Да уж, начудили мы знатно. Ещё бы знать, где были мои друзья, как у них закончился вечер. Не могу говорить за Андину, но Дракус и Соня явно своего не упустили.

- Ваш завтрак, - в комнату вошла разносчица с вместительным подносом в руках, после того, как я дала разрешение войти.

- Спасибо, - указала на стол, - поставьте тут.

- Желаете еще что-нибудь? – девушка поставила тарелки на стол, собираясь уходить.

- Только если узнать, где мои друзья? - не надеясь ни на что, спросила я.

- Вы хотите знать, где те, с кем вы вчера сидели? – уточнила она и, присмотревшись, я узнала ту самую разносчицу, которая нас вчера обслуживала до того, как начался весь дурдом. Я кивнула. – Так они тоже остались ночевать тут.

- Если не сложно, скажи им, в какой я комнате, - попросила девушку. Та кивнула и вышла.

Я встала с кровати и подошла к столу. Он был накрыт так, что накормить можно было человек пять. Тут были и румяные булочки, и яичница из пяти яиц с беконом, нарезанное мясо, сыр, хлеб, овощи и прочая снедь.

- Доброе утро, - без стука ворвалась ко мне в комнату Соня. – Как вкусно пахнет, - она подбежала к столу и, схватив вилку, принялась за жаренные яйца. – Ты не представляешь, какая я голодная, - с набитым ртом произнесла она, видя моё удивление. – Кстати, а куда ты вчера пропала?

- Гуляла, – ответила ей. – А ты как вечер провела?

- Супер, - проглотив, сказала она. – Арис теперь от меня точно никуда не денется?

- Ты о чём?

- Вот о чём,- она показала запястье, на котором красовалась татушка в виде переплетённых букв А и С с завитушками и цветами.

- Что это такое?

- А это, дорогая моя, печать единства. Магическое подтверждение о создании пары. И прошу заметить, что не отказаться от данного слова, ни завести шашни на стороне, он не может. Это мощная гарантия того, что он только мой и ничей больше.

- Но как? – удивлению моему не было предела. Я могла предположить всё что угодно, но такое….

- Как-как? КАкой кверху, - хмыкнула подруга пережёвывая кусок вяленого мяса. - Вчера, когда я поняла, что происходит, то вынудила Ариса сказать правду, в смысле, что он думает обо мне. Оказывается, я ему тоже не безразлична, но, видите ли, связь с сомнами ниже его достоинства и может кинуть тень на его семью. Да, он взбесил меня откровениями о том, что несмотря на чувства, мы не пара. Ну я и воспользовалась ситуацией. Короче, теперь он только мой и плевать я хотела на правила и предрассудки.

- А если он передумает и уберёт эту печать?

- Не получится, - засмеялась подруга. – Печать ставится при добровольном согласии обоих и снимается так же. Договор в одностороннем порядке не разорвать.

- Привет, девчонки, - вошла в комнату тихо, словно кошка, Андина. – О чём болтаете?

- Да так, - ответила я ей. – Всего лишь о том, что Соня заарканила бедного Ариса, - и подруга показала Андине запястье. – А ты какими достижениями можешь похвастаться?

- По сравнению с Соней, сущий пустяк, – Андина присоединилась к трапезе. – Всего лишь нашла постоянного спонсора для нашего отдыха.

- Это как? – спросила Соня.

- Помните парня, которого я вчера оседлала? – мы кивнули. Того амбала, что носил девушку на руках даже до туалета, забыть сложно. – Так вот, мы с ним поспорили, кто пластичнее и лучше держит равновесие. Выиграла я и он открыл нам безлимитный счёт в этой таверне.

- И что это было за соревнование?

- Бревно над выгребной ямой. Нужно было повторить упражнения друг за другом по очереди. Он ничего умнее не придумал, как перескок и разворот. Легче лёгкого. А вот моё сальто он повторить не смог, упал прямо в дерьмо.

- А если бы проиграла ты, что тогда? На что спорила ты?

- На то, что я буду его служанкой до конца учёбы.

- Ну ты даёшь, смело, - подвела я итог.

- Я знала на что иду, - отмахнулась она. – А Дракус где? Как у него сложился вечер?

- Неизвестно. Последний раз я его видела, когда он какую-то девушку вёл к лестнице и было это в начале вечера.

- Могу поспорить, что он добрался до Элизы, - хмыкнула Андина.

- Кто такая Элиза? – спросила Соня, наевшись и отходя от стола.

- Одна красавица, которая нашему белобрысому не по зубам. Она обещана другому, хотя и сама неровно дышит к нашему наследнику.

- И откуда такая осведомлённость? – раздался голос от двери. На пороге стоял Дракус.

- А ты думаешь, что только ты умеешь отыскивать чужие тайны? – рассмеялась Андина. – Но не переживай, мы никому не скажем.

- Я знаю, - подошёл он к нам. – У вас-то всё нормально?

- О да, - засмеялась я, - Девчонки отожгли, - и поведала нашему другу о достижениях женской части коллектива. – А ты?

- Ну, собственно, Андина права, - гордо ответил Дракус, - Мы с Элизой провели незабываемую ночь. К сожалению, она первая и последняя.

- Почему? – мне была непонятна такая позиция молодого человека.

- Правила и предрассудки наших народов, - немного грустно ответил он. – К тому же, что от неё, что от меня ждут потомства, а от союзов разных видов дети, как правило, не рождаются.

- Но ведь есть полукровки?! – не поняла я последнего высказывания. Ведь сама вчера видела и девушек, и парней, рождённых явно от пары представителей разных рас.

- У простолюдинов таких ограничений нет, и они могут зачать от кого угодно, - пустился в объяснения Дракус. – С теми, кто является носителем высшей крови, королевской, жреца и провидца, всё куда сложнее. Мы можем зачать только от себе подобных и только от того, кто дан нам богами. Так что наши с Элизой чувства никакой роли не играют.

- Она тоже не из простых смертных? – уточнила я.

- Да, она племянница верховной жрицы и предназначена сыну советника.

- А как вы познакомились? – я перевела тему. Интересно же было, как и когда они умудрились влюбиться.

- Я спас её, когда переносился с посланием для дяди в Эргор. На неё в ту ночь напала свора диких собак. Я вытащил её из западни через сумрак и мы всю ночь провели вместе, разговаривая обо всём на свете. С той поры она и заняла всё моё сердце.

- Красивая история, - сказала я, когда Дракус закончил рассказывать.

- Да, - кивнул он, - только у этой истории не будет красивого конца. Ладно, давайте отбросим грусть и решим, чем займёмся сегодня.

Предложений было огромное множество и после непродолжительных споров мы составили план, по которому в первую очередь посещаем местный рынок, а там куда ноги понесут.

Торговая площадь встретила нас пёстрыми красками и шумом. Люди хаотично перемещались от одного прилавка к другому, торговцы зазывали покупателей. Среди всего этого гама и разнообразия товаров, вывешенных перед входом внутрь, я заприметила довольно странную лавку. Перед ней не было лотка или вешалок с предлагаемым к продаже товаром. И сам магазин выглядел мрачно. Плотно завешанное окно, потёртая дверь и местные жители обходят сие заведение по приличной дуге.

- А там что? – спросила я у друзей, указывая на странный магазинчик.

- Понятия не имею, - ответил Дракус.

- Посмотрим? – предложила я. Очень уж стало любопытно, почему люди косятся на закрытую дверь и сторонятся.

После недолгого сопротивления друзья всё же согласились и мы целенаправленно двинулись к мрачной лавке.

Никаких вывесок или табличек, которые помогли бы понять, что тут продают, на двери не было. Я попыталась заглянуть в окно, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь в щель между занавесками, но кроме темноты, ничего не увидела.

Проходящие мимо люди, замечавшие нас, начинали перешёптываться и смотреть на нас со смесью страха и жалости в глазах. Такое поведение ещё больше распалило моё любопытство и, отбросив сомнения, я потянула за ручку и открыла дверь. Раздался звон колокольчика где-то далеко внутри.

- Заходите, дорогие, - оттуда же, из глубины помещения, раздался старческий голос. – Я ждал вас. Вы как раз вовремя.

Переглянувшись между собой, мы вошли в помещение. Внутри царил полумрак, создаваемый тусклым горением свечей всех цветов и размеров. В воздухе летал запах воска и лаванды. В центре комнаты стоял невысокий, всего по колено, стол с огромной чашей, наполненной какой-то жидкостью. Вокруг стола, на полу, лежали подушки разных форм. Стены были украшены разнообразными дощечками со странными письменами и силуэтами.

- Присаживайтесь, - из-за занавески к нам вышел невысокий мужчина, точнее старик, закутанный с ног до головы в чёрную ткань, словно в погребальный саван. – У вас столько вопросов, что вы отыскали дверь ко мне. Я помогу вам во всём разобраться.

- Что значит отыскали дверь? – удивилась Соня. - Ваша лавка стоит в одном ряду с другими и ничего тайного и сложного нет, чтобы увидеть её.

- Это как посмотреть, - улыбнулся старик. Хотя кожа на его лице и была почти прозрачной, обтягивая кости – это не делало старика страшным или отталкивающим. Наоборот, он сразу располагал к себе. Хотелось довериться этому странному человеку, открыть ему душу. – Для вас это странная лавка, а вот для других дерево, расколотое пополам, со змеем, живущим в расколе. Змей тот - хранитель, и он выбирает, кому открыть истиную суть, а кого так и держать в неведенье.

- Значит, змей решает, а не вы? – уточнил Дракус.

- И так, и не так,- в очередной раз улыбнулся старик. - Всё решают высшие силы. Мы всего лишь слуги и исполнители их воли. Они решили, что вам пора получить ответы на свои вопросы, не на все, конечно, но всё же. И начнём мы пожалуй с той, кто хитрее и изворотливее всех. Ты, - повернул он голову к Андине, - как истинная кошка, желаешь свободы в действиях и в выборе, но пока заперта в клетке. Слушаю тебя. Задавай свои вопросы.

- Наследник богов появился на Эргоре? – задала она свой самый мучительный вопрос.

- Сила богов вернулась, - кивнул старик. – Но пока она сокрыта.

- Это наследник или наследница? – начала допытываться девушка.

- Нет никакой разницы, кто носитель. Никому не дано этой силой управлять.

- Как отыскать наследника?

- Он сам объявит о себе в положенный час.

- А миры? А пророчество? Что нас ждёт?

- Перемены, большие перемены. Всё встанет на свои места, всё будет так, как должно быть.

- Но….

- Нет, - старик не дал Андине возможности задать очередной вопрос, остановив её речь, подняв руку. – Ты получила все нужные тебе ответы. Остальное узнаешь тогда, когда настанет нужный час. Теперь ты, - повернулся он к Дракусу, - младший, но достойнейший наследник своего народа. Спрашивай.

- Элиза, - только и сказал парень. Видимо то, что он услышал о наследнике силы богов его удовлетворило и этой темы он решил не касаться.

- Всё сложно и всё просто, - ответил ему старик. – Ты сам выстроил стены, забыв, что не одному тебе решать. Открой свою душу и силу, так как ты открыл сердце. Всё можно исправить и создать нечто новое.

Я вслушивалась в слова, понимая, что наш Дракус где-то и что-то от нас скрыл, недоговорил. И что с этой его связью с Элизой не всё так просто. Нужно будет устроить ему допрос с пристрастием.

- Подумай над всем хорошенько, - тем временем продолжал старик. – От твоего решения зависят не только живущие, но и не рождённые.

Дракус как-то сразу сник и задумался, уйдя далеко вглубь себя.

- Теперь ты, землянка, - обратил старик внимание на Соню. – У тебя буйный нрав и решимость. Не растеряй её. А что касается твоего избранника, то давно следовало проучить его семейку. Очень уж они зациклились на чистоте крови. К тому же, если учесть, кто у тебя названный брат, то и его, и весь высший свет ожидает довольно большое потрясение.

- Что мне делать? – спросила я, когда наконец дошла моя очередь получать ответы.

- Всё просто, иди своим путём, - улыбнулся мне старик. – Он у тебя правильный. Только помни, что жизнь и справедливость важнее тайн. Скоро у тебя настанет момент, когда придётся выбирать. Прими правильное решение, ведь от него будет всё зависеть. Но и не позволяй управлять собой, ты не должна стать игрушкой, даже в руках друзей или любимого человека. А теперь вам пора, - старик встал, показывая всем своим видом, что мы должны уйти. Дважды просить себя мы не стали и молча покинули странное заведение. Каждый из нас думал о своём.

Когда мы вышли на улицу и немного отошли, я обернулась и не поверила своим глазам. Честно, если бы я в первый раз это увидела, то тоже бы обходила по дуге. На месте, где был вход, сейчас стояло огромное дерево, расколотое пополам практически до самых корней. Одна половина дерева была одета в листву всех оттенков зелёного. А вот вторая половина выглядела как обгоревшее полено - всё чёрное, с торчащими кривыми и сухими ветками. И между этих двух половин ползал огромный белый змей с красными глазами, не останавливаясь не на миг, периодически открывая пасть, показывая огромные жёлтые клыки.

- Твою ж мать, - выругалась я, привлекая внимание друзей. – Теперь я понимаю, почему прохожие смотрели на нас, как на сумасшедших.

- Простите, мне нужно отлучиться, - придя в себя, но словно не видя нас, сказал Дракус. – Увидимся в академии.

И не дождавшись от нас ответа, быстро убежал.

- Ещё желающие смотаться есть? – спросила я. К моему огорчению и у Сони, и у Андины вдруг появились неотложные и тайные дела. Я махнула на них рукой, отпуская на все четыре стороны и решила воскресную прогулку продолжить в одиночестве. Не сидеть же мне в комнате, если нет компании? Я и раньше неплохо гуляла одна. К тому же будет время подумать обо всём, решить, что делать дальше. Все эти тайны, непонятные чувства и глупые надежды на взаимность одного блондина утомляли. Я понимаю, что являюсь своего рода божественным пришествием и ждут от меня многого, но ведь и я человек, живой, чувствующий и думающий…

Мне хочется настоящих чувств, чистых отношений. Я просто хочу нормального женского счастья и крепкой семьи, и тут у нас вырисовывается новая проблема. Пока мир не изменится, счастья мне не видать и настоящую любовь не найти, но стоит начать менять, желающих на мою тушку будет куча и я просто могу ошибиться, если, конечно, мне дадут права выбора. Настоящий замкнутый круг получается.

Думая обо всём этом, я не заметила, как оказалась у ограды городского сада. Фруктовые деревья, высаженные вдоль дорожек, лавочки и беседки, островки цветов, дарующих потрясающий аромат - всё так и манило, призывало к прогулке, к отдыху. Сам сад был обнесён невысоким забором и имел вход в виде каменной арки.

Не задумываясь о том, почему сад обнесён забором и почему по дорожкам гуляет очень мало людей, я шагнула в ворота, почувствовав всего на секунду лёгкое сопротивление. Но буквально тут же неприятное ощущение пропало и я оказалась в настоящей сказке.

Аромат, кружившийся в воздухе, пьянил и расслаблял. Я добрела до ближайшей резной лавочки с маленькими подушками и села, закрыв глаза. Все мысли испарились и я наслаждалась тишиной как в своей голове, так и в окружающем мире, вслушиваясь в негромкое пение птиц.

- Неожиданно вас тут встретить, - услышала я неприятный и знакомый голос.

- Доброго дня, профессор Интом, - открыла глаза. – Я тоже не ожидала вас встретить.

- Собственно, я говорил не о самой встрече, а о месте.

- Место как место, - огляделась я. – Не вижу ничего необычного.

- А вот я вижу, - он присел рядом со мной на лавку и осмотревшись по сторонам, продолжил. – Вы ведь из закрытого мира, с Земли? – я кивнула.

- А этот парк доступен только урождённым и магам с большой силой, - тихо сказал он. – И вот тут назревает вопрос - что вы скрываете?

- Но… Я… – растерялась я, не зная, что ответить.

- Давайте предположим, что это я вас пригласил в заповедный сад, - со смехом в голосе сказал он. – Так отпадут вопросы у окружающих.

- Спасибо, - ответила я, не понимая, с чего такая щедрость, зачем ему меня покрывать?

- Но взамен я попрошу быть со мной откровенной. Мне любопытно, как вы смогли пройти, и не только это. А чтобы вы не волновались о сохранности вашей тайны, я дам вам клятву верности. Эта клятва не позволит мне вам навредить. Такое соглашение вас устроит?

- Не совсем, - я поняла, что придётся открыться этому странному преподавателю, чтобы избежать более серьёзных проблем, а заодно решила использовать сложившуюся ситуацию. Дело в том, что я просто чувствовала, что с эти профессором что-то не так, и у него, как и у меня, есть тайна. Вот её я и захотела выудить из этого хитреца. – К клятве верности, которую я тоже могу дать, предлагаю добавить и договор полного доверия. Сделаем обмен. Я открываю вам свою тайну, а вы мне свою.

Профессор задумался на несколько минут, взвешивая, наверное, все за и против и я его прекрасно понимала. Тяжело открыться, даже если есть такая страховка, как магические соглашения. Тут дело чисто психологическое. Вот просто страшно и всё.

- Хорошо, - принял решение профессор, - но полагаю, делать это нужно не тут. Приглашаю вас в свой дом. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, - поспешил добавить он, увидев у меня в глазах сомнение. – Сейчас я принесу вам клятву верности, чтоб вы были уверены в своей безопасности. А все остальные магические соглашения мы заключим уже без посторонних и потом поговорим.

Это было оптимальное решение в данной ситуации и я кивнула, давая своё согласие. Профессор Интом взял меня за запястье, вынудив ухватить его так же, создавая замок. Его костлявая на вид рука на ощупь оказалась мягкой, нежной и тёплой. Я даже посмотрела в лицо профессору, проверяя, его ли это конечность. Мужчина улыбнулся, правда улыбка эта была больше похожа на оскал с полугнилыми зубами.

Профессор Интом произнёс слова клятвы и наши руки связала красная энергетическая нить, абсолютно неощутимая кожей, но оставившая на ней тоненькую полоску в виде браслета.

- А теперь прошу, - встал он со скамейки, предлагая свою руку. – Мой дом находится рядом, - сказал он, ведя меня не к выходу, а вглубь сада.