23
В субботу мы примчались на кухню на час раньше положенного времени. Проснувшись рано, как никогда и осознав, что время тянется необычайно медленно, наша дружная компания решила прибыть в пищеблок пораньше в надежде, что и отпустят нас тоже раньше.
Помещение было непривычно пустым. Повсюду на столах стояла начищенная до блеска посуда и прочая утварь. Странный и ритмичный стук доносился откуда-то из глубины кухни. Заглянув за угол, мы обнаружили ножи, которые самостоятельно шинковали овощи и мясо. И делали это одновременно, создавая чёткий ритм. Собственно, эта картина нас не удивила, так как в бытовой магии мы разбирались уже хорошо, благодаря наказанию и смотрителю Круку.
Сам Крук принадлежал к почти вымершей расе агмов, полулюдей - полузмей. Всё его тело было покрыто змеиной кожей, на руках три неестественно длинных пальца с заостренными когтями. Лицо Крука также имело змеиные очертания. Но больше всего в его внешности меня отталкивал раздвоенный и абсолютно белый язык. Хорошо, что хоть клыков не было.
- Ну что, ребятки, допрыгались, - встретил нас Крук, когда мы в первый раз пришли на скотный двор. – Будете теперь под моим началом. Я вас научу уму-разуму и ещё много чему полезному.
И Крук сдержал своё слово. Он действительно много чему нас обучил, раздавая нам задания в разных частях подсобного хозяйства. Он умудрялся всегда быть рядом, страхуя от ошибок и давая дельные советы. Теперь мы без малейших затрат могли избавиться от любой грязи, поднять и перенести тяжесть, обследовать любое животное на предмет повреждения или болезни, знали, как выявить и нейтрализовать вредоносные добавки в пище животных. Одним словом, учителем он был превосходным.
- А почему вы не учите студентов? – задала я как-то вопрос. – Вы столько всего знаете и умеете.
- Так кто же меня пустит к детишкам, - усмехнулся Крук. – Мой народ считается вроде как хищниками.
- А это так?
- А это как посмотреть. Вот ты мясо любишь? – я кивнула. – Вот и мы его любим, только недожаренное. Мой народ славился самыми лучшими охотниками и неважно, на кого. Будь то животное или человек.
В тот день Крук был особенно разговорчивым, и мы много интересного узнали о его расе и даже увидели боевую трансформацию. Зрелище, нужно отметить, не для слабонервных.
Раса агмов сама по себе была немногочисленной, так как сами они были долгожителями и могли зачать только одного ребёнка за всю жизнь. Будучи полуоборотнями и понимая, насколько отличаются от остального мира, агмы предпочитали жить в глухих и непроходимых лесах, подальше от любопытных глаз. Однако уединение их не спасло, так как жили агмы рядом с залежами магического камня Мортевир, что переводится «смерть силы». Самое удивительное, что о таком соседстве агмы и сами не знали. Этот народ интуитивно строил селения всегда рядом с такими залежами. И когда это стало известно, появились искатели. Именно так мир и узнал об агмах. В первое время всё было хорошо. Добытчики, приходя в селение агмов, не мешали и несли дары. Но потом, когда сменилась власть, всё изменилось.
Новый король заметил, что от малоизвестной расы можно получить не только магические камни, но и отличных войнов. Один молодой и подготовленный агм мог без усилий уничтожить целый отряд, мог незаметно проникнуть в любое место и убить цель, даже находясь у всех на виду. Агмы стали личными наёмниками короля и стали ими принудительно. Подростков просто забирали из дома без их согласия и мало кто возвращался. Так и началось вымирание расы агмов. Оставшиеся представители разбрелись по свету, ища укрытие и пристанище. Крук обрёл дом в Академии.
- Я не позволю вам этого сделать, - услышала я гневный голос Боба. – Это недопустимо, - мы с друзьями затаились, прислушиваясь к разговору.
- Это указ короля, - послышался второй, холодный и колючий голос. – Происходят странные события и без зелья правды нам не найти виновного. Так что я настаиваю, чтоб вы добавили зелье в питьё.
- Народ, предлагаю уйти от сюда, пока нас не заметили, - тихо сказала я. Друзья полностью меня поддержали и мы выскочили из кухни словно мыши, незамеченные никем.
- Вы понимаете, что тут происходит? – спросила Соня, когда завернув за угол, укрылись в тени большого куста.
- Ничего хорошего, - задумчиво ответил Дракус. – Если это то, о чём я думаю, то не за горами довольно большие неприятности.
- Объяснись, - потребовала я.
- Судя по голосу и тону, это был верховный маг Птхан, довольно мерзкий тип. И, зная его наклонности, зелье явно из разряда запрещённых. На ум приходит только одно.
- Неужели они посмеют применить “крик души”? – испугалась Андина.
- Думаю, что да, - хмуро посмотрел на нас Дракус. – Это единственное зелье, которое без активации заклинанием заставит любое существо вывернуть свою душу наизнанку, открыв даже самые потаённые секреты. Причём, даже не нужно задавать наводящих вопросов.
- Ты хочешь сказать, что выпив сок с этим зельем, я, например, могу рассказать о себе правду любому встречному-поперечному.
- Ты не только выложишь все свои тайны, но и рассказывать будешь всем, кого встретишь, и не только свои тайны, а всё, что знаешь. Даже “круг доверия” и любую клятву нарушишь, а это чревато смертельными последствиями - ещё больше напугал нас Дракус. Да уж, к такому повороту событий я была неготова. И тут дело даже не во мне. Я же помню из прошлых вероятностей, что среди нас есть наследник власти и один из лидеров сопротивления. Если всё всплывёт, полетит столько голов, что земля покраснеет от крови.
- Нужно что-то делать. Этого нельзя допустить, - я посмотрела на друзей. Те находились в такой же растерянности, как и я.
- И что мы можем? – спросила Андина.
Мысли в моей голове устроили настоящий шторм. Шестерёнки закрутились, подкидывая то один, то другой оторванный от сути образ. Я практически чувствовала, что вот-вот и решение найдётся.
- Крук, - выкрикнула я, когда частички пазла сложились в единую картинку.
- Что Крук? – спросили меня друзья в унисон, не поняв хода мысли.
- Помните, он учил нас определять недопустимые компоненты в корме животных? – напомнила я один из уроков доброжелательного Крука. – Он тогда ещё сказал, что любое зелье или яд можно нейтрализовать. Хватит добавить всего один дополнительный компонент, чтобы зелье потеряло свои свойства.
- К чему ты клонишь? – Андина всё так же не понимала меня.
- Мы точно знаем, что зелье добавят, - начала я разжёвывать свою мысль. – Только неизвестно, в какой именно напиток. Если определить, где зелье, то можно попросить Крука определить, как его обезвредить. Уверена, что он сможет .
- Думаешь, он захочет помочь? – с сомнением спросил Дракус.
- Пока не спросим, не узнаем, - пожала я плечами. – Но думаю, да, поможет. Его народ и он сам пострадали от действий этой власти. И будь у меня возможность насолить, я бы её точно не упустила.
- Хорошо, - согласился со мной Дракус. – Всё равно другого плана у нас нет. Как хочешь всё это провернуть?
- Сейчас идём на кухню, делая вид, что ничего не знаем. Присматриваем за поварами, в особенности за Бобом. Когда напитки будут готовы, делаем диагностику, берём немного напитка и несём его к Круку.
- Честно говоря, звучит слишком просто, - засомневалась Андина. – Что-то мне подсказывает, что мы провалимся.
- А давай не будем думать о плохом, - перебила её Соня. - Не нужно изначально настраивать себя на провал.
- Соня права, - поддержала я подругу.- Будем надеяться на лучшее и решать проблемы по мере их поступления.
Собравшись с духом, мы вернулись на кухню, где уже вовсю кипела работа. Поварята таскали огромные чаны, месили тесто, снимали пробы с приготовленных блюд.
- А, это вы, - поприветствовал нас Боб. Выглядел он нервно и задумчиво. Вздрагивал от каждого резкого звука.
- Вы на кухне сегодня не нужны, пойдёте приводить банкетный зал в порядок - скатерти расстилать, цветы расставлять. Короче, сами себе придумаете занятия.
- Боб, вы в порядке? – спросила его я, надеясь, что старший повар изменит своё мнение по поводу места нашей работы. Нам никак нельзя было покидать кухню, иначе план провалится ещё в зародыше. – Может мы можем чем-нибудь помочь? Можем посуду мыть или отходы выносить, - я была готова на любою работу, лишь бы быть тут.
- Вы мне очень поможете, если исчезните с глаз моих и не будете мешаться под ногами, - зло рыкнул на нас Боб, что на него было непохоже. Опустив головы, мы направились через кухню к двери, которая вела в зал для особых приёмов.
- И какой у нас запасной план? – с издёвкой спросила Андина.
- План остаётся тем же, - ответила я. – Только теперь нам по очереди придётся проникать на кухню под любым предлогом. Да, возможно придётся получить по шее, раз будем мешаться под ногами, но другого варианта у нас пока нет.
И понеслось. Мы делали вид, что очень заняты в зале, наводя марафет. Но на самом деле пристально следили за дверью на кухне. Первым шпионом была я. Под предлогом, что нужны половые тряпки и ведро, я зашла на кухню. Идя до кладовой, где хранился инвентарь, я намеренно опрокинула котелок с соусом.
- А ну быстро убирай, - прикрикнул на меня первый помощник Боба. Мы лично знакомы не были, но я знала его нрав и то, что он заставит меня прибрать за собой - это хорошая возможность зависнуть на кухне на некоторое время. - Безрукое создание. Тут слуг нет. И побыстрее давай.
Ага, сейчас. Я сознательно делала всё медленно, как можно дольше развозя грязь. Но как бы я ни старалась, пришло время, под причитания первого помощника, который пристально за мной наблюдал, закончить уборку и покинуть кухню. За время проведённое на полу у плиты, я заметила только то, что поварята только приступили к приготовлению напитков, поставив огромные чаны на огонь. Ничего лишнего, кроме стандартных трав и фруктов, в воду добавлено не было.
Следующим пошёл Дракус. Уж не знаю, что он там натворил, но как только парень скрылся за дверью, раздался ужасный грохот, визг поваров и громогласное возмущение помощника Боба. Минут десять из кухни доносилась довольно неприличная брань, после чего сам помощник вышел в зал, толкнув дверь так, что та чуть с петель не слетела. Со злобой осмотрев зал и убедившись, что мы работаем в разных углах, он молча вернулся на кухню.
Дракуса не было минут двадцать. Парень вернулся мокрый, обвешанный травами, очистками и местами в муке.
- Что случилось? – в один голос спросили мы с девчонками.
- Да так, - он приводил себя в порядок. - Мне показалось, что в один из котлов что-то добавили. Пришлось организовать несчастный случай с очагом, а попросту взорвать котёл. Никто, кроме нервной системы поваров, не пострадал.
Соня и Андина отстояли свою вахту в стане врага без инцидентов и приключений, если не считать, что их просто выгнали с причитаниями, что мешают и ничего не делают.
Самое печальное, что мы так и не смогли определить, в каком из четырёх котлов, в которых готовились напитки для праздника, находилось злосчастное зелье.
- Напитки уже приготовлены и сейчас остывают, - сказала Саня. Она была последняя, кто побывал на кухне. – При мне никто и ничего не добавлял. Боб вообще на кухне не появлялся.
- Да уж, дела, - подвела я итог, понимая, что миссия провалена.
- Эй вы! - окликнул нас Боб, неожиданно появившись в зале и напугав нас . – Сейчас разольёте напитки по графинам, разнесёте их по столам и свободны.
- Хорошо, - кивнула я. Ура! Может, ещё не всё потеряно.
- Быстро за мной, - сказал старший повар и скрылся в дверях. Мы быстро последовали за ним. – Вот из этих трёх чанов вы наливаете в глиняные кувшины для студентов, - указал нам Боб на ёмкости, когда мы добрались до помещения, где остывали напитки. – А вот из этого в стеклянные, для преподавателей. Всё понятно? – мы закивали. – Тогда приступайте и побыстрее.
К нашему огорчению Боб не покинул кухню, нервно проверяя приготовленные блюда и постоянно косясь на нашу компанию. Под таким плотным присмотром сделать диагностику не было никакой возможности.
- Если мы это разольём, точно уже не сможем нейтрализовать зелье, - сказала я, осматривая помещение вокруг себя. – Нужно срочно найти, во что налить пробы.
- И что это тебе даст? – спросила Соня, беря половник и глиняный кувшин под пристальным взглядом Боба.
- Только то, что я смогу вернуться назад и добавить необходимое в котёл до того, как Боб приведёт нас сюда разливать. О, нашла, - я заметила пустые маленькие бутылочки под столом и, как можно незаметнее, под прикрытием друзей, наполнила их.
– Отвлеките Боба, - попросила я, пряча наполненные ёмкости в карман. – Мне нужно незаметно уйти.
– Пять сек, - хитро сказала Соня, роняя ковш в чан, делая виноватый вид и направляясь к старшему повару. Уж не знаю, что она там ему начала говорить, но мужчина обречённо вздохнул, прикрыв глаза рукой. Этого хватило, чтобы незаметно проскользнуть мимо и покинуть кухню.
– Крук, Крук, - кричала я, забегая на задний двор. – Где вы?
– Что случилось? Кого съели?
– Здравствуете, это я и мне нужно ваша помощь.
– Ох уж шишки-веточки, ну дела, - выдал он, когда я быстро объяснила всю суть проблемы. – Так, а я-то что могу?
– Я прошу вас попытаться выяснить, в каком из напитков зелье и как его нейтрализовать, - вытащила стекляшки и протянула на ладони.
– Я-то помогу, - начал он по одной открывать бутылочки и проводить над ними рукой. – Только что это даст, если напитки уже разлиты, да и на то, чтобы зелье лишилось своих свойств, нужно время. Вот это, - вернул он мне одну из бутылочек. – Если добавить при остывании одну травку и дать настояться час, то зелье превратится в безвредную добавку. Правда, могут быть побочные эффекты в виде возбудимости.
– Пойдёт, - сейчас было не до побочных эффектов. – А что за трава?
- Ларинус обыкновенный. У меня есть немного. Сейчас дам.
Мы дошли до сторожки Крука, где, порывшись в коробочках, он протянул до боли знакомый корешок. Осмотрев его и принюхавшись, я поняла, что это обыкновенный корень валерьянки. Странно, в нашем мире это растение славится как хорошее успокоительное.
Не задаваясь лишними вопросами, я поблагодарила Крука и со всех ног понеслась в сторону библиотеки. Именно там у меня было укрытие, где я могла смело работать с линиями вероятности, не опасаясь быть замеченной. Да и отсутствие поблизости людей давало хоть какую-то гарантию не утянуть посторонних с собой в прошлое.
Применив заклинание, я почувствовала, как временные потоки начинают скручиваться вокруг меня, словно пружина. Появилось неприятный привкус металла во рту и сильное давление на голову. Я провалилась в пустоту и, словно из омута, вынырнула обратно, глотая воздух ртом. Мне потребовалась примерно минута, чтобы прийти в себя, после чего я поспешила покинуть своё укрытие.
Уже у двери кухни, собираясь её открыть, я услышала знакомый и неприятный голос. Максимум, что пришло в голову – это спрятаться, что я и сделала, забравшись в колючий куст, росший неподалёку. Болевые ощущения в данный момент меня волновали в последнюю очередь.
- Вы были правы, он отказался, - раздался голос совсем рядом и я замерла, словно мышь под веником. – Я сам всё сделал, - прозвучала вторая фраза, произнесённая Птханом, и я поняла, что маг общается с кем-то с помощью амулета связи. – Никто не знает, в каком котле зелье, так что накладок не будет, - опять пауза. – Я уверен, что все студенты, - пауза. - Да, я понял. И директора тоже. Всё будет исполнено.
Только когда я услышала удаляющиеся шаги, смогла выдохнуть и перевести дух. Подождав ещё несколько минут, я вылезла из кустов и направилась на кухню, к котлам.
- И куда делась сомна Таня? – услышала я голос Боба. Всё это время, с того момента как добавила валерьянку в чан, я пряталась в углу с пустыми мешками, зная, что с того места, где будет находиться старший повар, меня видно не будет. – Я никого и никуда не отпускал.
- Я тут, - вылезла из своего укрытия. – Просто в глаз что-то попало и я ходила его промывать.
- Всё, хватит бездельничать, - разозлился повар. – Сколько можно придумывать причины, чтобы отлынивать от дела?
- Сейчас всё сделаем, - ответила ему я, подходя к столу и начиная разливать напитки под удивлённые взгляды друзей.
- Получилось? – первой пришла в себя Соня.
- Да, кивнула я. – Только вот из того чана наливаем в последнюю очередью. Должно настояться.
Больше друзья расспросами меня не мучали, приступив к работе и не трогая указанный мною чан.
Мы разлили все напитки и разнесли их по столам, после чего были отпущены Бобом на все четыре стороны.
- Ну, рассказывай, - сказала Соня, когда мы покинули кухню и оказались одни. – Своим появлением ты меня удивила. Только ушла в дверь и тут же появилась из-за угла.
- Да и рассказывать собственно нечего, - ответила я и поведала друзьям всё, что произошло, уделив особое внимание подслушанному разговору.
- Значит, это не конец и нужно быть начеку, - подвёл итог Дракус. – Боюсь, что у Птхана припасены ещё сюрпризы. Было бы неплохо предупредить директора. Но как это сделать, не вызвав подозрения?
– Давайте напишем анонимку, - внесла своё предложение Соня.
– Неудачная идея, ответила я. – Директор Сарус может расценить её как глупую шутку и не обратить внимание.
– Тогда что? – надулась Соня за то, что её идея была отвергнута.
– Думаю, самое правильное – это поговорить с Сидом, - ответила я.
– А Сид тут при чём? – заинтересовалась Андина.
– Он в дружеских отношениях с директором, - пришлось приоткрыть чужую тайну. – Только прошу, не спрашивайте, что да как. Это не мои тайны.
– Опять секреты, - недовольно хмыкнула девушка. – А я думала, что с ними покончено.
– Андина, не злись. Это действительно не моя тайна, да и узнала я её совершенно случайно.
– Ладно, - отмахнулась она. – Тайна, так тайна.
Ещё несколько минут мы обсуждали, что и как лучше сказать Сиду, придумывали наиболее правдоподобное объяснение, после чего я направилась в жилое крыло урождённых. Мне предстояло незаметно проникнуть туда, куда таким как я заходить запрещено, и предупредить об опасности того, кто меня бесит до глубины души. Одним словом, миссия почти невыполнимая.