8

Вводная лекция проходила в огромном зале, очень похожем на концертный – огромная сцена, ряды скамеек. Передние места уже были заняты студентами, и судя по их поведению и пренебрежительному к нам отношению – это были местные, так называемые урождённые студенты. Их было раз в пять больше, чем нас, прибывших из закрытых миров.

Собственно все сомны, в том числе и наша компания, толпились у дальней стены, не понимая, как себя вести. Мы напоминали овец в загоне.

Как только этот образ пришёл мне в голову, разозлив до глубины души, я решилась на то, что остальные просто боялись сделать или не хотели привлекать к себе внимание. Я взяла Соню за руку и села на лавку, через ряд от местных. Дракус и Андина сели рядом. В зале повисла мёртвая тишина. На нас смотрели все – и сомны, и урождённые. И вид был у всех такой, словно увидели непонятно какое чудо.

- Ну и кто тут у нас такой смелый? – услышала я мужской голос и, к моему огорчению, знакомый. – Вам, наверное, забыли объяснить правила? – встал со своего места в первом ряду и направился в нашу сторону Сид. Я молчала, но взгляда от приближающегося парня не отводила. Незачем ему показывать, что мне до чёртиков страшно, особенно с учётом нашего первого знакомства. – Так, так, кто тут у нас, - подошёл он к нам и, судя по его зловещей ухмылке, узнал меня. – Ты-то мне и нужна.

- Зато ты мне не нужен, - не думая, ляпнула я и тут же пожалела, так как за спиной Сида раздались нервные смешки. Парень обернулся, и все тут же затихли.

- Это не тебе решать, - рыкнул он на меня, окатив холодным взглядом.

- Можно подумать, что тебе, - в тон ему ответила я. Тон этого хлыща и его самоуверенность просто отключили мне мозг. Я уже не думала о том, как и что я говорю, а уж о последствиях тем более. – Шёл бы ты к себе подобным. Не порти себе репутацию общением с нами, а то ещё подумают, что ты влюбился.

Всё, аут. За спиной Сида поднялся смех. Сам Сид побелел от злости, сжимая кулаки и напряжённо сводя скулы. Если бы взглядом можно было бы убивать, я уже была бы трупом.

- Что тут происходит? - спас меня от неминуемой расправы голос директора Сураса. - Всем успокоиться и занять свои места.

Сид ещё раз сверкнул на меня глазами и, резко развернувшись, отправился к своим друзьям, которые хоть и примолкли, но продолжали украдкой хихикать.

- В этом году, в связи с небывалым наплывом студентов из закрытых миров, мы решили внести некоторые изменения в план обучения, - директор говорил громко и уверенно, стоя на сцене и недовольно оглядывая собравшихся. Рядом с ним топталась невысокая полная женщина с зелёными волосами. Она держала в руках стопку бумаг и перо такого же зелёного цвета. - Я не хочу инцидентов и проблем с неподготовленными студентами, поэтому Совет Академии принял решение, что каждый сомн должен иметь покровителя из числа урождённых, - в первых рядах тут же поднялся шум. Ребята зашумели так, что закладывало уши. Эта идея им явно была не по душе. Орали все. Ну, почти все. Я с ужасом заметила, как с ехидством на меня посмотрел Сид. Сердце от страха пропустило удар и убежало в пятки. Похоже, что я всё же попала под раздачу.

- Тихо, - грозно сказал директор, усилив голос магией до такой степени, что угроза ощущалась почти физически. В зале опять наступила тишина. - Я знаю, что это вам не нравится, - обратился он к урожденным студентам, - но другого выхода просто нет. Инцидент с одной из наших студенток вынудил принять подобное решение. Я не могу допустить, чтоб эти, - кивнул он в нашу сторону с пренебрежением, - расхаживали без присмотра. Их слишком много в этом году.

Сказанные им слова резанули по ушам. Значит, вот кто мы, просто «эти» - незваные гости, которые всех раздражают.

Похоже, что услышанное разозлило не только меня. Сидящая рядом Андина заскрипела зубами, Дракус начал довольно громко и глубоко дышать. Что же до Сони, то она просто недовольно хмыкнула.

- Ну, раз все всё поняли, - тем временем продолжил директор, - то приступим к распределению. Времени присмотреться и подобрать себе подопечного, у вас не было, так что я сделаю это за вас, - взял он у своей помощницы лист. Перо тут же выскочило из пальцев женщины и последовало за бумагой. - И так, начнём….

- Простите, директор Сарус, - услышала я знакомый и уже ненавистный голос Сида. Говорил он громко и уверенно, с издёвкой поглядывая на меня. - Дело в том, что я уже сделал выбор.

- О-о-о, - протянул директор. - Это очень хорошо. И кого же вы выбрали в подопечные? - директор расплылся в довольной улыбке.

- Я хочу вон ту, - указал он в мою сторону. – Думаю, из неё выйдет неплохая помощница.

- Вы уверенны в своём выборе? - сощурив глаза, директор посмотрел на меня. - Она с Земли и, готов поспорить, что довольно непредсказуемый экземпляр.

У меня даже рот открылся от возмущения. Они обсуждают нас, как безмолвных питомцев. Да как вообще такое возможно, мы ведь такие же люди, как и они.

- Да, уверен, - ответил Сид, пока я приходила в себя от полученного шока.

- А меня вы не хотите спросить? - я не выдержала и вскочила со своего места в праведном гневе. - И с чего вы вообще решили, что нам нужны покровители или няньки? Мы такие же студенты, как и они, - я смотрела на директора в упор. У того расширились глаза от моего выступления. Видимо, я первая из пришедших, сомном мне себя неприятно называть, которая открыто выступила против местных порядков. Все урождённые студенты повернулись в мою сторону и смотрели, кто с осуждением, а кто с возмущением. Но их взгляды меня никак не трогали, так как я чувствовала поддержку в первую очередь от своих друзей. - Мы не домашние животные и не питомцы.

- Вас таковыми никто и не считает, - как-то неуверенно ответил директор, нервно сглотнув. - Но вы должны понять, что наш мир и наши правила для вас новы и вам нужна помощь, чтоб принять их и влиться в общество. Вы же не будете отрицать, что даже не знаете основных законов нашего мира, не говоря уже об истории и месте нахождении основных столиц.

- Не буду, - пришлось согласиться с директором, так как в этом вопросе он был прав. Мы действительно в этом мире, как слепые котята. Если бы кто-то попал к нам на Землю, тоже бы пришлось предоставлять няньку и опекуна, пока пришедший не адаптируется.

- Вот именно об этом я и говорю, - поднял указательный палец вверх директор, словно прочитав мои мысли. - Ваши опекуны помогут разобраться вам в тонкостях нашего уклада, поспособствуют быстрейшей адаптации.

Спорить с этим было бессмысленно, так что я сдалась и села на своё место, чувствуя горечь поражения. Директор всё вывернул так, что аргументов на отказ от покровительства просто не было. Меня мучили противоречивые мысли и чувства, в то время как Сид просто расплывался в довольной улыбке, словно чеширский кот.

- Ну раз все вопросы улажены, то продолжим, - сказал директор довольным голосом. - И так, Эр Сидариус, вы берёте себе в попечение сомна Татиану, так и запишем, - перо тут же начало самостоятельно прыгать по бумаге.

- Ну, раз так, то я тоже возьму себе подопечную с Земли, - раздался голос Ариса.

- Очень хорошо, - кивнул ему директор.

- А этот Арис - ничего, - весело и как-то нездорово хихикнула Соня. – Правда, придётся немного перевоспитать. Задача тяжёлая, но не невыполнимая.

- Я не дам тебя в обиду, - проскрипел зубами Дракус.

- За меня не волнуйся, - отмахнулась от него Соня. - Лучше ему посочувствуй.

Директор прервал наше перешептывание, повысив голос, и продолжил распределение. Я не слушала, что говорили и чьи имена называли. Мне было не до этого. Я холодела от ужаса, ловя на себе взгляд Сида. Он смотрел на меня, как безумный учёный смотрит на свою новую жертву эксперимента. Глаза блестели холодом и жестокостью. Он, словно змея, притягивал и завораживал. Казалось ещё немного, и я не смогу сопротивляться.

- А теперь о правилах, - вывел меня из транса голос директора. - Сомны обязаны полностью подчиняться своим опекунам. Но это не значит, что вам, мои дорогие эры и эрии, можно физически принуждать своих подопечных к чему бы то ни было. Я не потерплю насилия в стенах Академии. Надеюсь, мы обойдёмся без магических дуэлей и травмированных сомнов. Опекуны не несут ответственность за своих подопечных, а вот сомны, за неуважительное отношение или не подчинение своим опекунам, будут наказаны. Надеюсь, всем всё понятно?

Теперь о лекциях и плане занятий. С учётом нововведений, один час в день после основных занятий, опекуны будут проводить со своими подопечными, помогая им узнать всё необходимое о нашем мире. Где и как будут проходить эти уроки, решать будут урождённые. А сейчас, прошу всех сомнов проследовать за эрией Трук. Она отведёт вас в зал распределения. Очень интересно, кто и на что способен.

За моей спиной послышались шаги и шуршание одежды. Ребята с моего курса начали потихоньку продвигаться к двери, куда уже подошла помощница Трук. Наша же компания не спешила покинуть свои места, дожидаясь, пока закончится основная толкучка. Я старалась не смотреть в сторону Сида, но всё равно краем глаза заметила, как он довольно весело, потирая руки, переговаривался с Арисом, и оба поглядывали на нас. Мне всё это безумно не нравилось, а вот, судя по ухмылке Сони, она ничего не имела против. Мне бы её уверенность в том, что всё будет хорошо, ведь внутренний голос просто вопил о том, что я попала и крупно, особенно если вспомнить всё произошедшее. Я дважды можно сказать оскорбила того, который теперь официально имеет надо мной власть. Будь мы на Земле, я бы выкрутилась, нашла бы способ отделаться от этого заносчивого типа. А тут, не зная местных законов и правил, возможность отделаться от навязанной няньки казалась мне невыполнимой и заоблачной.

- Ну что, пошли? - вывела меня из задумчивости Соня, толкнув в бок. - Чего такая грустная?

- А чему тут веселиться и радоваться? - обречённо хмыкнула я. - Попали в рабство.

- Не так уж всё и плохо, - ответила она, положив мне руку на плечо. - Они довольно симпатичные. Твой, вообще, красавчик.

- А то, что они относятся к нам, как к вещам, тебя не смущает? - встала со своего места и направилась к двери. Студенты нашего курса уже почти все покинули зал. Урождённые продолжали что-то активно обсуждать между собой у сцены.

- Да ладно тебе, прорвёмся. Всего-то и нужно узнать, что можно, а что нельзя. Устроим им партизанскую войну, если что, - ответила Соня, идя следом за мной.

- А партизанская война - это что? - заинтересовалась услышанным Андина. Дракус молча шёл рядом с нами и, судя по его выражению лица, о чём-то очень напряжённо думал.

- А это когда по шапке даёшь в самое неожиданное время, и никто не знает, откуда прилетело, - ответила ей Соня. - Потом расскажу. У нас на Земле так войны выигрывали.

А ведь Соня права. Незачем выступать в открытую и идти в лобовую. Можно всё делать тихо и тайно, но добиться своей цели. Главное теперь - узнать все нюансы этого мира, и библиотека мне в помощь.

Помощница Трук отвела нас в довольно просторный холл с одной дверью и столом рядом с ним.

- Встаньте в очередь, - скомандовала она скрипучим голосом, садясь за стол, - входить будете по одному. Что увидите на каменном столе в центре — берёте и выносите мне. Всем всё понятно?

Не раздалось ни звука. Молча, все студенты встали в колонну друг за другом. Уж не знаю, почему и как, но я оказалась первой в этой молчаливой очереди.

- Ну, что застыла? - скрипнула в мою сторону помощница Трук и сверкнула зелёными глазами. - Давай, иди. Нечего задерживать и меня, и остальных.

Я неуверенно шагнула к двери и потянула за ручку. Как только переступила порог, дверь за мной закрылась, и я оказалась в полной темноте, не зная, что делать. С минуту напрягала зрение, пытаясь хоть что-то увидеть, но результат был нулевым. Я уже развернулась и начала на ощупь искать дверную ручку, чтобы выйти из комнаты, когда за спиной появился свет. Я повернулась и увидела каменный стол внушительных размеров, один из углов которого светился мягким жёлтым светом, как от свечи. Сделала шаг вперёд, подходя ближе к каменному монстру. С каждым моим шагом свет становился всё ярче, так как и остальные углы стола начали светиться, и все разными цветами. Когда я подошла, столешница переливалась всеми цветами радуги. Но, как оказалось, светился не сам стол - столь радужные и сказочные переливы выдавал камень, лежащий ровно по центру. Сам камень был абсолютно прозрачный, как стекло, и яркие лучи даже не касались его. Я подумала, что это просто красивая иллюзия, которая никак не привязана к камню, и взяла его в руки. Мои предположения оказались ошибочными - лучи последовали за камнем. Покрутив его и рассмотрев с разных сторон, я пришла к заключению, что этот чудо-свет издаёт именно камень.

Ещё раз осмотрев поверхность стола, который без этого светящегося камня стал похож на серую глыбу, и не найдя ничего, что можно было бы вынести из комнаты, я направилась к двери.

Когда вышла из комнаты и положила светящийся камень на стол перед помощницей Трук, та уставилась на него с таким выражением лица, будто увидела что-то из ряда вон. Минут пять она смотрела на камень, не отрывая взгляда, после чего схватила его и очень быстро ушла, не говоря ни слова. Все студенты уставились ей вслед с удивлением и непониманием происходящего.

Довольно быстро, примерно через пару минут в холл вошёл встревоженный директор Сурас. Помощница Трук семенила за ним, что-то бормоча себе под нос.

- Продолжайте тестирование, - сказал директор своей помощнице. - А ты иди за мной, - сказал он мне, глядя в упор не очень приветливо.

Я оглянулась посмотреть на друзей. Дракус и Андина, да и остальные студенты смотрели на меня так же, как недавно смотрела помощница на камень. Соня, как и я, ничего не понимая, крутила головой и пыталась достучаться до Дракуса. Но тот был похож на статую и никак не реагировал на попытки Сони.

Поняв, что какой-либо полезной информации о происходящем тут не получить, я шагнула к директору, который тут же направился прочь из холла. Я последовала за ним, стараясь не отставать, так как директор Сурас шёл довольно быстро.

Пройдя по нескольким коридорам и поднявшись на третий этаж учебного корпуса, мы оказались у огромной деревянной резной двери с табличкой «Директор». Кабинет находился в самом конце довольно широкого коридора. С двух сторон от двери стояли довольно удобные, мягкие кресла. В углу напротив разместились диван и журнальный столик. Стены коридора были обшиты тёмным деревом, и светлая мебель на этом фоне не только потрясающе смотрелась, но и словно манила присесть и отдохнуть.

- Жди тут, - резко скомандовал директор Сурас, прикладывая руку к двери. По резьбе пробежались ярко-синие искры, и я услышала щелчок замка. Дверь открылась и, войдя внутрь, директор с силой её дёрнул, закрывая. Порыв ветра от захлопывающейся двери ударил мне в лицо, приводя в очередное замешательство. Вот что так разозлило директора академии? Ничего не понимая, я подошла к дивану и села. На столике тут же появился графин с соком и чистый стакан.

- Вот это я понимаю, сервис, - улыбнулась сама себе и наполнила стакан. К моему удивлению, сок оказался вишнёвым на вкус, хотя по цвету был больше похож на яблочный.

Я наслаждалось соком и удобным диваном, откинувшись на спинку, когда услышала быстрые шаги. Через минуту я увидела посетителя. Это был никто иной, как Сид, собственной персоной. Подходя, он кинул на меня недовольный взгляд и, постучав в дверь, вошёл в кабинет. Я смотрела на закрывшуюся за ним дверь, гадая, зачем его вызвал директор. В этот момент я очень пожалела, что не могу слышать через стены.

Минут десять я ещё сдерживала своё любопытство, пытаясь отвлечься другими мыслями. Но ожидание и неизвестность взяли верх. Медленно встав, я зачем-то на цыпочках, словно вор, подошла к двери. И это не смотря на то, что я в коридоре одна, а приближение кого-либо слышно тут заранее - уже проверено - я вела себя как шпион. Приложив ухо к двери, попыталась услышать хоть что-то. К сожалению, до меня доходил лишь гул голосов, а вот слова я разобрать не могла. Но судя по гулу, за дверью шла нешуточная дискуссия. Любопытство разыгралось ещё сильнее, толкая меня на странные и не очень правильные поступки.

Плюнув на осторожность, я быстро схватила стакан, допила сок и вытерла его начисто подолом своей одежды. Когда стакан был чист, я приставила его к двери и стала нагло подслушивать. Несмотря на мою хитрость, пришлось изрядно напрячь свой слух и сконцентрироваться, и это дало свои плоды - я начала разбирать отдельные слова, а потом и полные фразы.

- Ты понимаешь, чем это грозит? - нервно спрашивал директор Сурас. - Если что, последствия никому не понравятся.

- Не переживайте, директор Сурас, - ответил Сид спокойным голосом. - Я уверен, что справлюсь.

- Надеюсь, - устало ответил тот. - И пусть это останется между нами. Студенты, конечно, видели, но это сомны, и им никто не поверит. Преподавателей я беру на себя.

- А что с ней будем делать?

- Пока ничего, а там посмотрим. Выходцы из закрытых миров и раньше пропадали, и никто не задавал вопросов. Думаю, если и она пропадёт — никто не заметит. В крайнем случае - найдём отговорку.

- Я всё понял, - тихо, но уверенно ответил Сид.

- Ну и замечательно. Позови.

Я еле успела отскочить в сторону и упасть на диван, делая вид, что не покидала его, когда дверь открылась, и в проёме показался Сид. В голове, словно набат стучали и гремели услышанные слова. Сердце колотилось от скачка адреналина. Из-за чего он скакнул, я понять пока не могла. То ли от полученной информации, что мне хотят устроить несчастный случай, то ли от опасности быть застуканной на подслушивании, да это сейчас было и неважно. В любом случае, сбежать или спрятаться у меня нет возможности. Так что придётся брать себя в руки и делать вид, что ничего не знаю и не понимаю. Остальное буду выяснять позже.

- Зайди, - сухо скомандовал Сид и опять скрылся в кабинете. Сделав пару глубоких вздохов, я последовала за ним.

Войдя в змеиное логово - именно так я теперь относилась и к директору, и к Сиду, как к гадам ползучим - я осмотрелась. Довольно большая комната с арочным окном, огромным столом у него и двумя креслами для посетителей. У одной стены огромный камин, вся другая стена увешена полками с книгами и непонятными вещицами из разных материалов. Рядом с камином, за массивной занавеской пряталась дверь.

- Садись, - скомандовал директор, указывая на одно из кресел перед его столом. Во втором, в расслабленной позе сидел Сид. Я подошла к креслу и аккуратно села на самый краешек, готовясь ко всему, чему только угодно. - У тебя наверняка есть вопросы о произошедшем, - не сводя с меня пристального взгляда, спросил директор. Я кивнула.

- Давай я всё тебе объясню тут и сейчас, и ты больше не станешь поднимать эту тему. Это для твоего же блага, - я опять кивнула. - В комнате тестирования ты получила то, что, по сути, не может получить ни один человек - Камень Лапидеус. Так вот, такого ранее никогда не происходило и боюсь, что теперь ты в большой опасности. Ради тебя и для сохранения твоей жизни, ты и твоя соседка переберетесь в блок к эру Сидарису и эру Аристису. Возражений я слышать не хочу, это приказ. Либо туда, либо вон из Академии. Надеюсь, это понятно. Теперь о том, что можно говорить, а что нельзя. Положи сюда свою руку, - директор поставил передо мной плоский камень. Не осознавая, что делаю, словно под гипнозом я дотронулась до камня. - Отныне тебе запрещено говорить, спрашивать и просить любую информацию о Камне Лапидеус. На вопрос, что произошло на тестировании, и что вынесла из комнаты, ты будешь отвечать, что взяла со стола зелёный камень, но решила пошутить и наложила на него радужную иллюзию. Приказываю, запечатываю, отпускаю.

Камень под рукой нагрелся до такой степени, что появилась нестерпимая боль как от ожога, но я не могла ни закричать, ни убрать руку. Мучения длились всего несколько секунд, но и этого мне хватило для всего спектра болевых ощущений. Камень остыл так же резко, как и нагрелся. И только когда рука почувствовала холод, оцепенение прошло, и я смогла не только одёрнуть её, но и с криком вскочить с кресла, нервно осматривая свою конечность.

- Какого чёрта тут происходит? - завелась я, не найдя на ладони каких-либо повреждений, но спрятав руки на всякий случай за спину. - Мне плевать на ваши камни и условия. Я требую объяснений.

- Ты не в том положении, чтобы что-либо требовать, - рыкнул на меня директор, резко встав из-за стола. - Ты либо подчиняешься, либо вылетаешь отсюда. А знаешь, куда попадают отчисленные сомны? Их отправляют в подземелье работать на цвергов, где больше года никто не протянул.

Его речь сбила с меня злость. Что-что, а в подземелье я точно не хочу. Тем более, что и бабе Зине обещала, не смотря ни на что, закончить обучение. Значит, придётся пока приспосабливаться, а там разберёмся.

- Ну, раз до тебя, наконец, дошло, то иди, - махнул он рукой на дверь. - Эр Сидариус, жду от вас подтверждения, что ваши подопечные не ослушались и перебрались в ваши апартаменты.

- Да, директор Сурас, - встав, кивнул Сид и довольно грубо подтолкнул меня в спину по направлению к двери. От неожиданности я сделала большой шаг и, схватившись за ручку, открыла её. Попытка первой выйти из кабинета закончилась тем, что в спину я получила довольно приличный разряд, как от электрошокера, который свалил меня на пол.

- Урок первый, - перешагнул через моё, бьющееся в конвульсиях тело Сид. - Ты всегда открываешь для меня дверь и следуешь только за мной. Сомнам не положено идти впереди одарённых. Твоё место сзади, в моей тени.

- Сволочь, - проскрежетала я зубами, понемногу приходя в себя, так как спазмы начали отступать, давая возможность управлять своим телом. - Я не злопамятная, просто очень злая и с хорошей памятью.

- Хватит скулить, - остановился Сид, переступив порог и повернувшись ко мне лицом. - Вставай и пошли.

- Ну, держись, за всё у меня получишь,- прошептала я скорее для своего успокоения, чем как угрозу, так как от обиды слёзы начали наворачиваться на глаза. Но такого удовольствия я ему точно не доставлю. Этот гад никогда не узнает, как мне больно и обидно - не дам ему таких козырей. Собравшись и превратив обиду в злость, я с презрением посмотрела ему в глаза, которые насмехались.

- Можешь идти впереди, - выплюнула я ему в лицо, - Только смотри, чтобы в спину не прилетело.

- Я твой опекун, ты не посмеешь.

- Конечно, не посмею? - зловеще хмыкнула я. - Кто бы сомневался. Это я так, пошутила.

Видимо, такого Сид не ожидал, так как не нашёлся, что ответить. Я же, не дожидаясь от него очередной гадости, быстро его обошла и поспешила в общежитие. Мне было просто необходимо найти своих друзей. Рядом с ними я чувствовала себя хоть немного увереннее. К тому же, нужно было предупредить Соню и остальных об изменении места жительства, да и просто хотелось выговориться. Слишком много всего неприятного произошло сегодня, а ведь прошло только полдня. Я даже и представить боюсь, что будет дальше, если так утро начинается. Каких богов молить, чтобы они дали мне сил? Где искать ответы и выходы из этой безумной ловушки?

Выскочив из учебного корпуса, я оказалась на улице. Осмотревшись, поняла, что перепутала двери и оказалась с другой стороны замка, в районе хозпостроек. Идти вокруг у меня особого желания не было, и я решила вернуться той же дверью в замок. Но стоило мне только сделать шаг, как голова закружилась, вокруг сначала резко стало очень светло, а потом я словно провалилась в чёрную яму.

Первые несколько секунд я просто падала в кромешной тьме. Но потом тьма начала рассеиваться и падение замедлилось. Через какое-то время я просто зависла в пространстве, не чувствуя земли под ногами, но при этом находясь в нормальном, вертикальном положении, а вокруг меня клубился серый туман, из-за которого я не видела даже своей вытянутой вперёд руки. Честно говоря, состояние было странным. Я знала, что я — это я, но себя я не ощущала. Я не чувствовала ни сжатых пальцев, ни того, как ущипнула себя за бедро. Помимо такого странного самочувствия, меня не меньше беспокоило место, в которое я попала, и вопрос - как отсюда выбраться. Попытки покричать и позвать на помощь тоже ни к чему не привели, так как из моего горла не вырвалось ни звука. К удивлению, страха с паникой я не ощущала, одно спокойствие и умиротворение.

Не знаю, сколько времени я тут провела, прежде чем заметила в тумане силуэт, который приближался ко мне. И чем ближе он подходил, тем дальше рассеивался туман, давая рассмотреть всё, что меня окружало. Сначала это были только очертания, словно рисунок, смытый водой, но когда контуры стали чёткими, моё сердце сжалось. Я узнала комнату, где меня с любовью и вниманием приняла баба Зина. Вот стол, за которым мы пили чай, травы, книги. Я даже почувствовала тот запах, которым всегда был наполнен дом - запах луговых трав. И только когда комната и вся мебель в ней приобрели четкие очертания, ко мне подошла баба Зина и взяла за руку.

- Ну, здравствуй дочка, - улыбнулась она мне. - Попьём чайку?

- Да, - закивала я головой как ребёнок и, не задумываясь, уселась за стол, на своё место. - Где это мы?

- Это Грань, - ответила она, разливая чай по чашкам. - Для каждого она своя. Для нас с тобой - вот такая.

- Я умерла? - в голову резко ворвалась мысль, что так просто сюда не ходят - Грань не для живых.

- Ну что ты, дочка, - отставила она чайник в сторону и, улыбнувшись мне, села за стол. - Ты живее всех живых. Правда, пока своё тело покинула. Но это временно.

- А вы?- тихо спросила я, хотя ответ уже знала.

- А я нет, - продолжая улыбаться, ответила она. - Я своё отжила. Теперь вот на заслуженном отдыхе. Правда, с тобой особо не отдохнёшь. Вон сколько всего к себе притянула.

- О чём это вы?

- Да всё о том же. Камень Лапидеус, который по-другому Камнем Богов кличут. Покровитель с королевской кровью. Друзья и недруги. Всё к тебе прилипло. Но ты должна пройти от начала и до конца, только тогда всё встанет на свои места, и ты свой путь найдёшь. Только помни, не вся та правда, что с уст слетает и не всё то истинно, что глазу мерещится. Будь осторожна. А теперь тебе пора. Ты получила то, зачем пришла.

Не успела я и рта открыть, как всё развеялось, как дым, расползаясь красками по туману. Я опять оказалась одна в сером мареве, но теперь над своей головой видела яркий свет, куда и потянулась. И стоило мне только пожелать оказаться в этом свете, как он начал меня затягивать, и я полетела ввысь.