Глава 1. Внезапный переполох

Я был во тьме. Я был в тишине. Вокруг не было никого и ничего. Я будто существовал и не существовал одновременно. Качался на невидимых волнах неизвестного моря.

Затем до меня начали доноситься звуки. Сначала тихие, далёкие, неясные. Но постепенно они становились всё ближе. А потом случилась она — вспышка ослепительного света. И вместе с ней в мой мир прорвался смех. Заливистый радостный смех студентов Академии. Меня окутало счастьем и весельем. Согревающей теплотой зарождающейся дружбы.

Лёгкой дымкой я потянулся к свету, но тот мигнул и погас. Звук стих. Наступила оглушающая тишина. Впервые я испугался. Я хотел слышать этот звук ещё и ещё! Я заметался во мгле, где обитал, надеясь найти путь отсюда, но его не было. Поэтому я лёг обратно на убаюкивающие волны — ждать появления новой вспышки.

И это случилась. Не знаю, сколько времени прошло, его там не существовало. Но она снова явилась. Я тут же потянулся к вспышке и немедленно отпрянул. Меня пронзило отчаяние, просочившееся через потоки света. И прозвучали первые слова, смешанные со слезами:

— Он меня не любит! Не любит!

Это была первая фраза, услышанная мной.

Боль охватила меня и пропала. Вспышка погасла, плач растаял. Я замер в нерешительности. Значит, вспышка — это не всегда хорошо? Это не всегда… приятно?

И всё же я продолжал жаждать вспышек. И они возникали вновь и вновь, принося с собой всё новые и новые чувства. Так я купался в тихом счастье и переживал бурную радость, тонул в отчаянии и поддавался всепоглощающему гневу. Голоса сменялись один за другим: высокие и низкие, энергичные и кроткие. Они наполняли меня новой жизнью. Они и были — жизнь. Я питался ими, а точнее, чувствами, прилетавшими следом, словно материнским молоком.

Но однажды вспышка засияла так сильно, что сквозь свет я впервые увидел их — людей. Молодой смуглый мужчина стоял на правом колене перед рыжеволосой девушкой. Меня окатило нервной дрожью, исходящей от мужчины:

— Брижит, выйдешь ли ты за меня? — непослушным голосом спросил он.

Девушка от неожиданности закрыла рот ладонями, а на глазах у неё выступили слёзы. И тут волна безмерного счастья подхватила меня и понесла к свету.

— Да, Жан! — едва слышно пропищала она.

Мужчина встал, взял правую руку девушки и надел на тонкий палец крохотное кольцо. И когда они соприкоснулись губами, меня с силой толкнуло, и я провалился сквозь свет и оказался в пустом коридоре, рядом с парой. Сияние вспыхнуло и погасло позади меня. Я остался рядом с людьми.

Влево и вправо от нас тянулся длинный коридор, в который выходило множество дверей. Но посередине их вереница была разорвана большим панорамным окном, через которое в коридор проникал холодный зимний свет. Здесь и стояла молодая пара, слившись в поцелуе.

Разорвав поцелуй, Брижит посмотрела в мою сторону и ахнула:

— Что это?!

Меня окатило паникой и страхом. Я отшатнулся от эмоций девушки.

— Где?! — Жан обернулся и замер.

— Это ведь дух? — дрожащим голосом спросила Брижит, не сводя с меня взгляда.

— Да, он, — кивнул парень. — Беги в деканат, позови профессоров! Я его задержу.

Я ощутил, как в нём заклокотал страх, но не за себя, а за невесту. Бриджит кивнула в ответ и побежала вправо по коридору.

На руке парня загорелся огненный шар. Жан замер в угрожающей позе и не моргая смотрел на меня. Его страх стал утихать, а на его место выступила агрессивная решимость.

Мне не понравилось такое знакомство, мне захотелось сразу вернуться в свою безопасную мглу. Но там, где я только что вывалился, прохода больше не было. Пощупав потоком ветра по стене, я не нашёл пути назад. Парень наступал, разжигая пламя на своей руке. В панике я помчался вперёд, вслед за девушкой.

Обернувшись, она увидела меня, летящего к ней со скоростью ветра, пискнула и побежала ещё быстрей.

— Эй ты, не смей её трогать! — завопил парень и швырнул свой пламенный шар.

Испугавшись, я резко свернул вправо, провалился сквозь стену и оказался в просторной комнате. Там было ещё больше людей! Они как сидели за партами с перьями в руках, так и застыли при моём появлении. Пятьдесят студентов в голубых жилетах смотрели на меня не мигая.

— Великие Магистры! Неужели у нас новый дух завёлся? — пробормотал старичок-профессор, со своей кафедры. — Не шевелитесь! Духи могут быть очень опасны!

— Профессор, а почему он так выглядит? Не должны ли духи сохранять свою человеческую внешность? — пропищал кто-то из студентов. — А этот выглядит как комок светящегося желе!

— Много ты знаешь! — пробурчали с другого края классной комнаты. — Это у призраков сохраняется внешность. А тут у нас эмоциональный отпечаток!

— Ври больше! — сказал, будто выплюнул, студент с левого ряда. — Мадемуазель Леонье на своих лекциях рассказывала, что у эмоциональных отпечатков нет физического проявления. А этот гляди как светится! Ещё и цвета меняет, как новогодние огни.

— А вдруг это дух-природник? — подала голос низенькая девушка.

Я крутился, как волчок вокруг своей оси, ведомый эмоциями студентов. Тут были и страх, и удивление, и азарт. Но в основном: громадное любопытство. И только от профессора исходил леденящий ужас.

— Тихо, тихо! — замахал на студентов профессор. — Отчасти вы правы: это эмоциональный отпечаток. Но, похоже, не простой, а самозародившийся!

По группе прокатился гул удивления и восхищения.

— Будьте осторожны! Эти духи крайне опасны и непредсказуемы. Я сейчас пошлю сигнал декану магических проявлений. Он придёт и развеет духа.

И тут меня потянула влево. Любопытство одной из девушек, с чёрными косичками и в очках, было столь велико, что её эмоции притягивали меня, как магнит. Её глаза азартно блестели, а рука неосознанно потянулась вверх, ко мне. Потоком ветра я потянулся к ней в ответ.

— Жизель, нет! — вскрикнул профессор и пустил в меня поток обжигающе-ледяной воды.

Ошалелый, я ринулся вверх, скользнул через потолок, меня окатило новой волной страха и визга, от студентов в зелёных жилетах. Кто-то проворный тут же запустил в меня очередь из камней, с другой стороны подлетал смерч. Если бы я мог кричать, я бы закричал. Но вместо этого я выбросил волну силы, и вдруг все книги, тетради и прочие предметы внезапно взмыли вверх, замерли, игнорируя все законы природы, а затем метнулись вбок и ударились об стену. Все застыли, поражённые таким эффектом.

Воспользовавшись заминкой, я снова взял влево и оказался в новом коридоре. Здесь было тихо и безлюдно. Но эмоции, такие яркие, и такие вкусные, лились ко мне из-за стен.

— Месье, он должен быть где-то здесь! — услышала я голос Жана, спешно поднимающегося по лестнице.

От него разило жаром ярости и обиды.

— Клянусь, он хотел напасть на Брижит!

— Я сам разберусь, возвращайся в класс! — скомандовал чей-то суровый, новый для меня голос.

Я прислушался к эмоциям незнакомца и вздрогнул. Это был смерч из чувств, бурлящий, противоречивый, затягивающий меня. Будто чёрный хаос поселился в душе человека. И этот человек спешно приближался ко мне.

Не дожидаясь, пока незнакомец появится из-за угла, я вновь ринулся вбок, пролетел сквозь стену, в ближайший класс, и замер, прислушиваясь к чувствам незнакомца на лестнице.

— Ой, и кто это у нас такой? — услышал я приветливый голос.

За кафедрой стояла молодая женщина. Не такая молоденькая, как студентки, но в её зелёных глазах ещё светились доброта и открытость миру. Женщина была одета в чёрную юбку в пол и светлую блузу с бантом на груди. Объёмные рукава придавали внушительности её хрупкой фигуре, а чёрные волосы, собранные в высокую строгую причёску, завершали образ уважаемой учительницы.

— Кажется, материал нашей лекции пожаловал лично к нам в аудиторию. — улыбнулась преподавательница. — А ну-ка, класс, кто это перед нами?

В её эмоциях не было ужаса. Скорее удивление, восторг, азарт, но никакого страха.

— Призрак! Эмоциональный отпечаток! Дух-природник! — раздалось одновременно с разных сторон комнаты.

— Ну-ка, подумайте ещё! — сказала преподаватель, спускаясь с кафедры и направляясь ко мне.

— Самозародившийся? — с сомнением подал голос худощавый парнишка.

— Отлично, месье Дюмонд! — на ходу кивнула учительница, продолжая приближаться ко мне. — похоже, к нам пожаловал новорождённый дух.

— Но почему он светится, мадмуазель Леонье? — удивилась девушка-блондинка с первого ряда.

— Похоже, он очень напуган, — спокойно ответила Леонье.

И коснулась меня кончиками пальцев. Меня вдруг окутало теплом, сочувствием, добротой. От неё веяло чем-то сладким и уютным.

Не разрывая контакт, я медленно осел на пол. Я действительно всё это время был жутко напуган, как и все те, кто преследовал меня. Но здесь, в этом кабинете, я впервые ощутил, что меня не боятся, и мне, будто бы, рады.

— Ой, смотрите, он погас, — восторженно прошептала блондинка.

— И стал почти невидимый, — сказал низкорослый черноволосый парень. — Теперь это обычная прозрачная масса магической энергии. Прямо как в учебнике описывают.

Преподавательница присела напротив меня и улыбнулась:

— И кто же ты такой? Как тебя зовут?

Я хотел ей ответить, но смог лишь подуть лёгким ветерком, раскачав прядь волос, выбившуюся из причёски.

— Мадемуазель, осторожно! В учебниках написано, что они крайне опасны! — прошептала рыженькая студентка.

— В учебниках не всегда пишут правду, — ответила учительница, не сводя с меня зелёных глаз.

В этот момент резко распахнулась дверь в класс, и на пороге появился высокий смуглый мужчина с тёмно-карими глазами и иссиня-чёрными волосами, собранными в небрежный хвост. Правую щёку мужчины пересекал старый шрам. И я снова ощутил леденящее притяжение эмоционального хаоса.

— Маргерит Леонье, отойдите немедленно от духа! — скомандовал мужчина, низким, почти рычащим голосом.

Маргерит тут же вскочила на ноги.

— Декан Лебо! Рады приветствовать на нашем занятии, — она улыбнулась нервной улыбкой.

Я ощутил, как Леонье охватывает паника. Недолго думая, я переплыл за спину мадемуазель учительницы.

— Не время, Леонье! Отойдите! — прорычал декан. — Этого духа необходимо развеять немедленно. Пока он никого не погубил.

Декан угрожающе двинулся на молодую преподавательницу. Та невольно сделала шаг назад, едва не вступив в меня. Мне чудом удалось увернуться от её острого каблучка.

— Месье Лебо, я не думаю, что этот дух опасен. Он всего лишь напуган.

— Этот дух едва не убил студентку этажом ниже. Отойдите!

Декан подошёл ещё ближе.

— Н-н-но, возможно, произошла ошибка? Недопонимание?

Маргерит отступила ещё на шаг назад, к доске, висевшей на стене.

— Согласно процедурам, самозародившиеся духи подлежат развеиванию. Они опасны для окружающих. — Отчеканил Лебо.

Маргерит тяжело сглотнула и выпалила:

— Я просканировала этот дух, он не желает нам зла! — Затараторила Маргерит, отступая ещё на шаг. — И потом, он ведь недавно родился. Совсем ещё ребёнок. Не понимает, что к чему. Вот если ему всё объяснить…

Лебо окинул её недоумённым взглядом с головы до пят, будто не верил, что человек вообще может сказать подобные вещи.

— В эту секунду не желает зла, в следующую возжелает. — Брови декана сошлись в осуждающей дуге. — Самозародившиеся слишком непредсказуемы и непостоянны.

Я ощутил, как Маргерит захлестнули возмущение, гнев и обида, но она сдержала их в себе. Тяжело выдохнув, она подняла взгляд и с вызовом посмотрела в карие глаза декана. Его внутренний хаос замер, и оттуда отчетливо выступило раздражение, смешанное с негодование и переходящие в злость.

Наблюдая за этой перепалкой, я старался как можно больше слиться с окружением. Теперь я понял, что моё свечение привлекало всеобщее внимание. А что, если, наоборот, стать максимально незаметным?

В это время Маргерит начала говорить тихо, но уверенно:

— Возможно, духи действительно порой становятся опасны. Но это лишь оттого, что никто не обращается с ними по-доброму! Они оказываются выброшены в этом мире! — С каждым словом её голос становился всё громче и громче. — Они напуганы и от непонимания этого мира начинают делать ужасные вещи. Но если с ними поговорить, показать им …

— Хватит! — перебил её Лебо. — Вы забываетесь, мадемуазель Леонье! Вы — младший преподаватель. Я — декан. И несу ответственность за жизни студентов и преподавателей на моём факультете. Вы должны немедленно мне подчиниться!

Он ринулся вперёд, отталкивая Леонье, но позади неё никого уже не было.

Пока декан и преподавательница спорили, я заметил сумку, припрятанную под преподавательским столом, справа от кафедры. Недолго думая, я юркнул туда. Сумка была полна книг, блокнотов и писчих принадлежностей. Видимо, это были вещи, которые мадемуазель учительница носила с собой на лекции. Разместившись в сумке поудобнее, я слегка высунулся через ткань, чтобы видеть, что происходит, но старался оставаться невидимым.

И тогда из руки декана вынырнула огненная змея. Она пролетела по классу, огибая студентов и старинные дубовые парты, пролетела над столом, под которым сидел я, коснулась доски и вернулась в руку к хозяину.

— Гадство! Здесь слишком фонит, — выругался декан

Он сурово посмотрел на мадмуазель Леонье:

— Где дух?!

— Не знаю. Видимо, уплыл куда-то, — пожала плечами Маргерит, едва сдерживая свою радость.

— Если кто-то пострадает, это будет на вашей совести! — прорычал Лебо и широким шагом покинул класс.

Дверь с грохотом захлопнулась.

В комнате настала гробовая тишина. Студенты с распахнутыми от удивления глазами смотрели на свою молодую преподавательницу. Я почувствовал, как комнату заполнили эмоции удивления и восхищения. Эта женщина явно только что добавила себе очков уважения в глазах студентов.

Лицо Маргерит залила краска. Она нервно откашлялась и объявила конец лекции.

Словно подтверждая её слова, раздался колокольный звон, который ознаменовал окончание утреннего блока занятий и начало обеденного перерыва.