— 13 —

Сжимая в руках посох, я шла на занятие по освоению магического оружия. Сегодня утром, когда нужно было решить, нести его на плече или в руках, я выбрала второй вариант.

Ведь гладкое теплое дерево приятно касалось кожи, наполненная энергией сфера меж голов двух драконов переливалась синевой, а темное лезвие поблескивало в свете настенных ламп и факелов.

Встреча с преподавателем была назначена на третьем этаже учебного крыла.

За четыре дня горячих ванн и утренних пробежек мои мышцы перестали болеть и пришли в норму. И теперь лестницы не внушали мне такого ужаса, как после первого занятия по физической подготовке.

Взлетев по ступеням, я оказалась в широком светлом коридоре. По левую сторону тянулись двустворчатые двери, коих я насчитала восемь, по правую — прозрачные тонкие окна в пол, через которые просачивался свет яркого, но уже холодного солнца.

Не заметив никого из студентов или преподавателей в коридоре, прошла к нужной двери и толкнула одну из створок. Она тихо отворилась, пропуская меня внутрь просторного зала, истыканного колоннами.

Такие же окна, как и в коридоре, белые квадратные плитки, устилающие и пол, и потолок, а с рельефных колонн кое-где свисают кружева паутин.

— Проходите, — раздалось за спиной. — Не стойте на пороге.

Юркнув внутрь, я обернулась и встретилась с насмешливыми темными глазами. Передо мной стоял высокий подтянутый мужчина со смуглой кожей. С первого взгляда я могла бы сказать, что ему не больше сорока, но глубокие морщины в уголках глаз и седые пряди, пробивавшие себе путь среди густых каштановых волос, накидывали еще лет пятнадцать.

— Доброе утро. Мое имя Айрин, я с факультета Стихии Воды.

— Очень приятно, — преподаватель кивнул. — Ранняя вы пташка, Айрин. Я думал, что опять придется все занятие дремать на матах, а вы решили развеять мою скуку. Барри Кобейр. Можно просто по имени без всяких приставок. Если вы записались на защитную и боевую магию, то мы встретимся и там.

— Тут так скучно, что взяли два предмета? — усмехнулась я, поддерживая беседу с болтливым колдуном.

— Именно, — он ткнул в мою сторону пальцем. — У меня тут с магическим оружием если человек тридцать на весь Галэйн есть, то хорошо. Но пока никто из них в такую рань ко мне не приходил.

— Все бывает в первый раз, — произнесла я фразу, которую часто повторяла моя знакомая из универа на Земле. Как же ее звали? Кажется, Марина. — А почему тогда не перенести пару на другое время?

Барри хохотнул:

— Увы, об этом нужно было думать раньше, а я пекся только об удобном времени на основной предмет.

Я пожала плечами, а колдун кивнул на мой посох:

— Хорош. Давно с ним?

— Нет. Потому и решила походить на ваши занятия. Это мое первое магическое оружие и пока я сносно могу только энергию им накапливать.

— Не хорохоришься. Уже хорошо, — колдун перестал мне «выкать», а у меня появилось чувство, что я заслужила его доверие. — Можно?

Мужчина протянул руку к моему посоху. Я задумалась всего на мгновение, а потом почувствовала легкое тепло, исходящее от рукояти — одобрение.

— Да.

Барри принял оружие из моих рук с каким-то почтением, словно я делала ему одолжение. Крутанув его вокруг кисти, перевернул клинком вверх, потом с помощью такого же движения вернул все на место.

Синяя сфера засияла, заискрилась, а в следующее мгновение из нее выстрелила яркая ветвистая молния. С треском преодолев расстояние, она врезалась в одну из колонн, выбивая мелкое крошево.

Секунда. И уже ничего не напоминает о том, что магией был отколот кусок мрамора.

— Помещение зачаровано, — пояснил преподаватель на мой удивленный взгляд. — Ты ничего не сможешь тут сломать, сколько бы ни старалась.

— Звучит неплохо.

— А у тебя очень хороший посох. Давно таких не видел, обычно приходят с какими-то швабрами и гордо именуют их оружием, — похвалил Барри.

Я получила свое сокровище обратно и улыбнулась. Названый брат не мог подарить мне плохого защитника.

— Ну что, приступим? — в руках преподавателя появилась толстая изогнутая трость из темно-коричневого дерева. Книзу она сужалась, а наверху завершалась огромным набалдашником, выполненным в форме нескольких, тянущихся друг к другу, корней.

Отойдя от двери и обосновавшись между двух колонн, Барри показал несколько стандартных движений с посохом, а потом попросил повторить.

Я крутанулась вокруг своей оси, закрутив оружие перед собой мельницей. Синяя сфера, чувствуя мои намерения, засияла, выплюнула несколько искр. Замерев, я завела правую руку за спину, впилась пальцами в рукоять, а затем повернулась на пятках, чтобы упереть навершие в грудь невидимому противнику.

— Хорошо двигаешься, — колдун наблюдал за мной, привалившись к колонне. — Как у тебя с боевыми и защитными заклинаниями?

— Арсенал небольшой, но кое-что могу.

— Покажи.

Выставив перед собой посох и слегка наклонив его вперед, я послала сигнал оружию, а сама прошептала:

— Саджитта.

Всего мгновение потребовалось боевой стреле из чистой энергии на формирование. А потом она сорвалась с мигнувшего навершия и с треском влетела в колонну, выбивая из нее несколько огромных кусков.

— Неправильно, — покачал головой колдун. — Кто тебя учил этому заклинанию?

— Кое-кто, — расплывчато отозвалась я.

Ну не говорить же в самом деле, что с Сестрой Рилин до боевых заклинаний я не дошла, потому что настоятельница считала меня не готовой к этому разделу. И потому я по ночам пробиралась в библиотеку, взламывала заколкой замок в запретную секцию и в свете луны изучала защитную и боевую магию.

— Он неправильно тебя обучил, — покачал головой Барри. — Ты колдуешь боевые проклятия так же, как наколдовала бы, скажем, иллюзию золотого блеска в сережках-подделках. В такого типа заклинания у тебя должны быть вложены эмоции. Чем сильнее эмоция, тем разрушительное заклинание. Даже если оно первой ступени. Смотри. — Он вскинул свой посох, выпрямил руку, сделал оружие ее продолжением и со злостью прошипел. — Саджитта!

Меж переплетённых темно-коричневых корней зародилась яркая точка, превратилась в тонкую острую стрелу и сорвалась, метя точно в цель.

Громыхнуло так, что мне на секунду показалось будто я оглохла. От взлетевшей вверх мраморной крошки защипало в носу, заслезились глаза. А когда она опала, я с удивлением отметила огромную дыру на месте толстой колонны. Сверху и снизу торчали ее остатки, словно сталактиты и сталагмиты. А потом заработало восстанавливающее заклинание, и колонна медленно, как живая, начала заделывать дыру, тянуться верхней частью к нижней.

— А я всего лишь вспомнил случай, когда мне наступил на ногу один из студентов.

— Впечатляет.

— Не бойся пользоваться эмоциями, Айрин. Они зачастую и есть та самая сила, которая помогает перейти магам с одной ступени на другую. Но мы отвлеклись от нашего занятия. О заклинаниях поговорим через два дня, я прав?

Возобновив в памяти расписание, я кивнула.

— Хорошо. Теперь что тебе стоит знать о своем оружии, — мужчина вновь протянул руку, а я подала ему свой посох. — Ты не должна наполнять его до краев энергией при каждой зарядке. Недодавай ему вначале каплю силы, потом две, затем три. И ты сама заметишь, как увеличивается резерв, как ты сама начинаешь потреблять меньше Силы на заклинания. Первое время будет сложно, магическое оружие живое, оно оживает рядом с хозяином. Первое время твой посох будет возмущаться, не сразу отзываться на приказы, но это пройдет.

— Посадить на диету, — проговорила я, поглядывая на блестящую в лучах солнца сферу. — Поняла.

— Тогда на этом можем наше занятие завершать, — усмехнулся Барри. — К следующей встрече сделай как я сказал — не напитывай его полностью. Вот увидишь, результат не заставит себя долго ждать.

Забирая у колдуна свое оружие, я кивнула в знак того, что все поняла. А потом спохватилась, понимая, что упускать такой шанс крайне глупо:

— Я кое о чем спросить хотела. Мы тут с одним преподавателем недопоняли друг друга немного, и я осталась без письменного разрешения для получения некоторых книг в библиотеке. Скажите, а не могли бы вы за этого преподавателя разрешение мне черкануть.

— Сожалею, — мужчина пожал плечами. — Я могу выписать тебе литературу по магическому оружию, боевой и защитной магии. К остальному не имею доступа.

Я вздохнула:

— Спасибо за разъяснения.

— Не за что, Айрин.

Аудиторию я покинула первой.

Сейчас наступило время в очередной раз заглянуть в библиотеку, в которую я хожу, наверное, чаще, чем к себе в комнату. И каждый раз у Томарта появляется новая отговорка, чтобы не разговаривать со мной.

То пришла свежая партия книг, которые нужно срочно перебрать. То Первый Архимаг вызвал хранителя знаний к себе и у того совершенно нет времени на то, чтобы выслушать какую-то первокурсницу. А вчера библиотекарь и вовсе не появился на посту. Библиотека была открыта, но место за стойкой пустовало.

Тогда-то я и попыталась отыскать нужный учебник сама. Вот только вор в моем лице полностью провалился с заданием.

Знай я хотя бы названия или внешний вид книги, все могло бы быть не так плачевно, но у меня было только желание и цель. А этого было очень мало, чтобы добраться до нужных знаний.

Приближаясь к жилому крылу, я мысленно перебирала оставшиеся предлоги, по которым Томарт может спокойно повесить прямо перед моим носом табличку «закрыто».

В коридоре «Ниш» было как всегда просторно и светло. Двери библиотеки оказались открыты.

Удивительно.

Натянув самую обворожительную улыбку, на которую я была способна, переступила через порожек, обвела взглядом обширные владения книг и наткнулась на их хранителя. Томарт сидел за стойкой и что-то усердно записывал в свиток.

— Здравствуйте!

— Добрый день, — не отрываясь от записей, бросил мужчина. — Чем могу помочь?

— А мне бы книгу одну получить. Название не вспомню, но вы обещали мне помочь ее отыскать в том случае, если я помогу проучить одного наглого студентика.

Томарт медленно поднял голову, встретился со мной взглядом и поджал губы.

— Неужели не помните меня? — наигранно удивилась я, понимая, что последний шанс вот-вот ускользнет из рук.

— Помню, — каким-то странным тоном отозвался Томарт. — Но разве я вам что-то обещал, студентка Айрин?

— Конечно, — я выпучила глаза. — Обещали помочь отыскать книжку.

— Это входит в мои обязанности, потому не вижу смысла в таких обещаниях. Давайте разрешение от преподавателя и…

— Понима-а-аете, в том-то и дело, что разрешение я потеряла. А преподаватель очень серьезный и я боюсь подходить к ней еще раз.

— Без разрешения ничем помочь не могу, — пожал плечами колдун.

— Ну, господин Томарт, пожалуйста.

Да, я унижалась. Но у меня выскальзывал из рук последний шанс в ближайшее время обучиться построениям ментальных каналов. Было яснее ясного, что с дисциплиной в Галэйне все хорошо, и никто из преподавателей просто так мне не поможет. О студентах я и вовсе молчу. А сама я не справлюсь.

— Простите, госпожа Айрин, — библиотекарь пожал плечами, — но я ничем не могу вам помочь.

— Но вы ведь…, — «обещали».

— И я ничего вам не обещал, — хищно улыбнулся колдун. — Возвращайтесь, как отыщите потерянное разрешение или получите новое. Желаю с этим удачи.

— Спасибо, — прошипела я сквозь зубы.

Окинув библиотеку последним взглядом, я вышла из помещения. Возможно, я потрачу не одну ночь на то, чтобы перебрать все книги, но пожертвую своим сном и буду пробираться сюда после каждого захода солнца, пока не найду то, что мне нужно.

Размышляя над тем, с чего стоило бы начать поиски в библиотеке, которая была поистине огромна, я добралась до комнаты. Посох время от времени посылал мне успокаивающие вибрации, не знал еще, что злая хозяйка вознамерилась посадить его на диету.

В гостиной, на удивление, было пусто. Обычно каждый раз, когда я возвращалась с утренних занятий, Фриза перебиралась из уютной большой спальни на узкую софу и зачитывалась очередной книгой.

Я даже как-то раз уточнила у нее, откуда столько учебников. На что соседка с улыбкой ответила, что на занятиях по любовной магии заставляют читать амурные романы и истории. Якобы таким образом студенты научатся понимать психологию людей, их чувства в той или иной ситуации и то, как воздействует на человека такое сильное чувство — любовь.

Но сегодня она не погружалась в очередную сказку, где все жили долго и счастливо. Поймав себя на странной мысли, я тихо фыркнула и свернула к себе в комнату.

Поставив посох в угол, захватила со стола лист с расписанием и беззаботно упала на заправленную кровать.

— Студентка Айрин, — с укоризной в голосе проговорил Хранитель тридцать шестой комнаты. — Неужели вам не известно, что нельзя в одежде ложиться на заправленную кровать.

Я закатила глаза, но духа это не смутило.

— Айрин, да встань же ты с кровати! — не выдержала его тонкая душевная организация, когда я пропустила мимо ушей реплики три или четыре. — Смотри, какой удобный стул у тебя тут для этих целей есть!

Обсуждаемый предмет скрипнул ножками и отъехал в сторону, будто приглашая опуститься на него. Что-то похожее мы проходили на последнем занятии по придворному этикету. Тогда парней заставляли двигать стулья, а девушек грациозно на них опускаться.

В общем, будь моя воля, я бы там больше не появилась. Но обязательные предметы такие обязательные.

От ужасной расправы за нарушение негласных правил меня спас стук.

— Входи!

Фриза аккуратно приоткрыла дверь и, ступив на порожек, отыскала меня взглядом:

— Хотела напомнить, что скоро занятие по бальным танцам.

Я повернула голову к соседке, которая за последние несколько дней сильно изменилась. Нет, она все так же реагировала на подколы и время от времени рычала. Но при обращении ко мне старалась говорить тише и спокойнее, словно стоял за ее спиной Джамас и уже размахивался для очередного подзатыльника.

Сверившись с расписанием и тихо вздохнув, я встала с кровати, чем заслужила одобрительное похмыкивание Хранителя тридцать шестой комнаты.

— А тебя разве не освободили?

— Освободили, — Фриза пожала плечами, — но я уже жалею. Все же со временем все движения забываются, надо было походить ради тренировок.

— Не забываются, — я качнула головой, думая о том, что помню абсолютно все приемы, которым меня обучили в Ордене. — Когда потребуется, ты все вспомнишь.

— Переоденься в платье, — с привычной резкостью в голосе бросила она, а потом уже мягче добавила: — И обувь поудобнее выбери. А то несладко придется.

Раздав то ли советы, то ли указания, Фриза отступила на шаг и прикрыла дверь.

Еще раз вздохнув, я сменила брюки на платье, окинула взглядом слегка скользящие по полу туфли и направилась на очередное занятие, знания с которого мне вряд ли когда пригодятся в жизни.

Обучение бальным танцам проходило в соседней аудитории от той, где я сегодня крушила колонны под чутким руководством Барри. Насколько я поняла, весь третий этаж учебного корпуса был выделен на большие аудитории для практических занятий.

Я замерла всего на мгновение перед тем, как толкнуть дверь и сделать шаг внутрь.

Помещение и впрямь было большим и пустынным. Но в отличие от того, в котором я занималась сегодня утром, тут колонны шли строго по периметру, освобождая центр комнаты. Высокие разделенные на секции окна обрамляли тяжелые золотистые шторы, пол устилала все та же светлая большая плитка, а студенты, собравшиеся тут, стояли вдоль стен и тихо что-то обсуждали.

Я юркнула внутрь за секунду до того, как в центр помещения вышла высокая стройная женщина в длинном светло-сиреневом платье. Поправив светлые собранные в причудливую прическу волосы, она широко улыбнулась и проговорила:

— Приятно познакомиться, мои дорогие новые студенты. Зовут меня мадам Влиса, и я обучу вас тому, как нужно слышать музыку и сливаться с ней воедино. Сегодня утром я получила приказ от ректора, в котором говорилось, что в этом году нам помогут с обучением бальных танцев пожелавшие оказать милость старшекурсники.

Я бросила взгляд в сторону парней и девушек, которые держались обособленно. Даже если не знать, что они на курс или два старше, сразу видно, что они высокородные: осанка, взгляды, манера держать себя во время разговора.

Не хотела бы я быть как они.

— Прошу, разбейтесь на пары. Один старшекурсник и один первокурсник. Постарайтесь выбрать пару противоположного пола, — противно хихикнула мадам Влиса, посчитав эту шутку до безумия смешной.

Парни из старших курсов первыми двинулись к простолюдинкам, которые хоть и старались держаться достойно, были напуганы. Первокурсники, собрав волю в кулак, отправились приглашать девушек, вышедших из знати.

— Норисдан!

Я вздрогнула, услышав знакомую фамилию. Почему-то я сомневалась, что у «наглого студентика» Фенрира есть тут братья или сестры, которые горят желанием подставить простолюдинам свои ноги для обтаптывания.

— Иду, — буркнул парень, которого я сразу и не узнала.

Черный наряд сменился на белую просторную рубаху с серебряными вставками на рукавах. Темно-серые штаны поддерживал на узких бедрах белый ремень с серебристой бляхой. И только ботинки оставались черного цвета. (3303c)

— Сейчас же выбери себе пару, — прошипела мадам Влиса, когда студент проходил мимо. — Или я доложу ректору, что ты отказался.

Парень закатил глаза и повернулся в мою сторону. Боковым зрением я отметила, что у стены осталась одна, остальные уже шагнули к центру помещения, разбившись на пары.

— О нет, — с усмешкой протянул Фенрир. — Я отказываюсь с ней танцевать. Уж я-то видел, как заканчивают те, кто пытался ее обнять.