Глава 17

Еще две недели прошли довольно ровно. Ощущение новизны от учебы в Академии Горгулий окончательно сошло на нет, занятия и домашние задания превратились в рутину, как ранее стало обыденностью само пребывание в так называемом истинном мире. Лишь иногда, применив какое-нибудь отработанное заклятье, вдруг ловила себя на мысли, как это невероятно и восхитительно, ведь еще полгода назад я и представить не могла, что моя жизнь будет такой.

Однако большую часть времени я теперь скучала по дому, дяде и пусть не особо близким, но все-таки друзьям, по любимой музыке в ушах и недосмотренным сериалам. Быть может, проблема была в том, что по мере разрастания и усложнения задач у меня стало хуже получаться, вот я и жалела о прежней «зоне комфорта», которой лишилась.

Напряжение, возникшее в отношениях с Колтом, не добавляло в жизнь позитива. А когда он действительно устранился, больше не настаивая на совместных ужинах, у меня возникло дурацкое ощущение, что он во мне разочаровался, как в свое время разочаровалась тетя.

В отношениях с сокурсниками прогресса тоже не намечалось. Никаких особых конфликтов не возникало, но и сблизиться так ни с кем и не удалось. Настоящим центром притяжения для многих стала льстивая Ольга, которая, как мне казалось, настраивала остальных против меня. Чего и стоило ожидать после того, как я ее отшила.

Но не могу сказать, что меня это сильно терзало. Мне и прежде далеко не всегда удавалось «влиться в коллектив». Это началось еще в детском саду и с тех пор тянулось за мной шлейфом: и в младших классах, и в средней школе. Пожалуй, исключением из правил стал лишь колледж. Но исключения, как говорят, правило только подтверждают.

Зато с Марин и Владом мы прекрасно ладили и с удовольствием проводили вместе время. Алиана и Киллиан частенько к нам присоединялись. У меня сложилось впечатление, что Марин Киллиана недолюбливает, но на открытый конфликт с ним она никогда не шла, а меня он полностью устраивал. Киллиан действительно учился на последнем курсе и был старше нас всех, поскольку поступил в академию в двадцать один год, но это почти не ощущалось. Разве что знаний у него было больше, чем у нас всех, вместе взятых.

С Рабаном мы с той субботы встречались лишь на занятиях, на которых он всячески делал вид, что я такая же студентка, как и все остальные. Восторги девчонок по поводу лорда-дракона слегка улеглись, поскольку он никому не давал авансов и почти не шел на контакт вне учебного процесса, но особо упорные продолжали осаждать его после практических занятий с просьбами объяснить тот или иной момент. Рабан объяснял, но максимально лаконично. Впрочем, как это часто бывает с языками, древний драконий, который мы продолжали изучать, требовал скорее зубрежки, чем понимания.

Через неделю после неудачной вылазки в запретные земли Колт неожиданно назначил мне дополнительные занятия с Мелисой. О чем та сообщила еще в пятницу.

– Это что, наказание за плохое поведение? – проворчала я. – Он решил лишить меня свободного времени, чтобы я больше никуда не влезла?

– С каких это пор занятия со мной стали для тебя наказанием? – нарочито обиженно поинтересовалась Мелиса, заставив меня смутиться.

На самом деле, они мне всегда нравились, но после начала учебного года их еще не было, а в эту субботу я планировала все же прогуляться по закрытой части замка. Одна. Так что эта новость ломала мне планы, но обижать Мелису мне, конечно, не хотелось. У нее, возможно, тоже были планы, но она же отменила их ради помощи мне.

– Это не наказание, Ника, – мягко пояснила она. – Энгард беспокоится о тебе. Да, он не хочет, чтобы ты по незнанию попала в опасную ситуацию и пострадала. Но продолжить занятия он попросил не поэтому. Мы оба видим, что тебе тяжело охватить весь объем сразу, а ты к тому же взяла на один предмет больше, чем было необходимо. Еще и замахнулась на столь сложный, как мертвые языки. Тебе нужна помощь, чтобы не отстать. Потому что, если начнешь отставать сейчас, это будет нарастать как снежный ком и к экзаменам превратится в большую проблему.

Меня это почти убедило. А пара часов индивидуальных занятий действительно помогли мне с заданиями, которые на неделе плохо получились.

Реальной практики на первом курсе у нас оказалось не так много: заклятия мы отрабатывали только на занятиях с Мелисой и на бытовой магии. На остальных предметах даже так называемые практические занятия оставались теоретическими: мы чертили пентаграммы, но не использовали их в ритуалах, изучали артефакты и расписывали их изготовление, но еще ни один не попытались сделать, а еще зубрили рецепты зелий и кучу теории по их изготовлению. И если теория составления заклятий давалась мне легко, то с прочими предметами все складывалось не так радужно. Поэтому помощь Мелисы оказалась кстати.

Единственное, чего наставница не стала касаться, – это зелий.

– Весьма специфическая область магии, – вздохнула она. – Скорее искусство, чем наука. Их надо чувствовать. У меня с этим всегда были проблемы.

Я решила, что раз даже Мелиса плохо ориентируется в этом предмете, я тоже не буду считать это трагедией. Уж на «троечку» как-нибудь сдам.

Занятие закончилось традиционным для нас чаепитием, и я решила воспользоваться случаем, чтобы задать вопрос, терзавший меня уже неделю.

– В прошлую субботу, когда мы попались миллитам, – начала я осторожно и сразу заметила, как наставница напряглась, – этот дознаватель… Бренсон?

– Бенсон, – машинально поправила Мелиса. Голос ее прозвучал немного сдавленно под воздействием эмоций. – Брент Бенсон.

– Да, точно! Так вот, он сказал Рабану, мол, после двух таких утрат никто вас не осудит за то, что вы ищете некроманта, чтобы проститься с близкими. Я знаю, что отца Рабана недавно убили и род даже обвинил в этом его. Но… О какой второй потере мог говорить Бенсон? Ты не в курсе?

Мелиса заметно расслабилась, услышав этот вопрос. Кажется, она решила, что я поинтересуюсь другим – ее отношениями с дознавателем. И хотя об этом я тоже хотела при случае спросить, мне сразу стало понятно: лучше не сегодня.

– Незадолго до того, как убили его отца, у Ламберта… то есть, у профессора Рабана погибла невеста. При весьма загадочных обстоятельствах.

– Ее тоже убили? – тихо уточнила я, вспоминая слова дракона о «другом убийстве».

– Миллиты так не считают. Ее смерть выглядит вполне естественной, следов насилия, яда или проклятия не обнаружили, но… Насколько может быть естественна внезапная остановка сердца у молодой здоровой девушки? Рабан считает, что здесь что-то нечисто, и я не могу с ним не согласиться.

Я кивнула. Да, действительно, выглядит подозрительно, но мои мысли сейчас сосредоточились на другом.

Значит, у него была невеста, которая совсем недавно погибла. Что ж, это объясняет его холодность в отношении местных красавиц. В груди опять болезненно заныло, и я объяснила это себе сочувствием Рабану. Ведь на фоне этого события последовавшие убийство отца и изгнание из рода выглядят еще более трагично. И это объясняет, почему он не стал оправдываться и доказывать свою невиновность: для борьбы за честное имя нужны силы, а откуда им взяться? Похоже, все они уходят на то, чтобы не сойти с ума от горя и выяснить, как погибла невеста. Для этого он даже готов преступить закон.

– Парню досталось, – вздохнула Мелиса, словно прочитав мои мысли. – Но он неплохо держится. Хотя… сильно изменился, конечно.

– Ты знала его раньше? – тут же зацепилась за ее слова я.

– Да, он несколько раз приезжал сюда с отцом, когда тот наведывался с формальными инспекциями.

– Инспекциями? – Я удивилась. – А кем был его отец?

Теперь удивилась и Мелиса, даже немного смутилась, осознав, что Колт мне об этом не рассказывал, но все же пояснила:

– Патрик Рабан был назначен формальным ректором Академии Горгулий, когда Энгарда поставили здесь директором. И оставался им до самой гибели. Теперь должны назначить нового.

По тону, которым это было сказано, становилось понятно, что от назначения никто не ждет ничего хорошего. Но, похоже, драконы с ним не особо торопятся.

На следующий день я все-таки дошла до закрытой части замка и даже открыла тайный проход, но внутрь так и не шагнула, неожиданно осознав, что понятия не имею, как вернуться. У Рабана наверняка был план, но посвятить меня он не успел, а возвращались мы через управление миллиты. Повторять этот путь определенно не хотелось.

Открывшийся передо мной коридор манил, обещая тайны и прочие интересности, а внутренний голос пытался убедить, что в крайнем случае всегда можно выбраться через окно, но я не поддалась. А вдруг на окна наложены какие-нибудь запирающие заклятия, к которым я не смогу подобрать ключ? Или еще хуже: установлена какая-нибудь магическая сигнализация, которая мгновенно сообщит Колту о том, что периметр взломан, и кто его взломал заодно. Во всяком случае, на месте Колта я бы что-то такое организовала, раз в этой части замка есть потайной подземный лабиринт, ведущий в Мертвый лес. Ведь любой выход – это еще и вход. Вероятно, эту часть замка потому и закрыли, чтобы кто попало не шастал.

Впрочем, на мой взгляд, было бы эффективнее обрушить коридор, но его предпочли сохранить. Почему? Во всем этом мне виделась манящая тайна, но как ее раскрыть или хотя бы с какой стороны подступиться к раскрытию, я не представляла.