Глава десятая, в которой важный день

— Что нашла интересного в книге? — Кот уже сидел на подоконнике и, не торопясь, умывался. Айрин посмотрела на него с завистью, ведь сама проспала и теперь собирается впопыхах. Расчёска запуталась в волосах, и юбка помялась. К тому же откуда-то появилось пятно на блузке.

«И почему я его раньше не видела?» — мысленно вздохнула и прикрыла пятно пиджаком, обещая себе, что вечером наведается в прачечную, если не умрёт. А виноваты всё проклятые мысли.

Кристальный, который свалился на её многострадальную голову со своими леденящими душу глазами, с этими чувственными губами, которые так редко улыбаются…

Но дело не только в нём. В тенях. В изменённых. В прошлом.

— Асмодан по праву считался единственным магом, который способен управлять силой без заклинаний, — глядя Коту в глаза, вымолвила Айрин и вышла.

«Он наверняка знает, кто мой отец. Знает и молчит…» — подумала сокрушённо, уговаривая себя не сорваться. Если молчит, значит, есть причины. Кот бы не стал от неё ничего утаивать. Только не он.

Желание наведаться в Путошь и всё хорошенько там обыскать только усилилось. Нужны ответы. Сколько можно блуждать в темноте?

«Что, если тени так и следят за мной?» — Айрин подозрительно оглянулась и ускорила шаг.

В столовой было шумно, все галдели и обсуждали предстоящий отбор в команду для квеста. Айрин почувствовала, как взмокли ладони. Не пройди она, конечно, ничего не случится, но так хотелось всем доказать, что и ведьма с Пустоши способна на многое.

Айрин взяла еду и планировала сесть к баку, но Милена с Костерком там призывно махали, что она не смогла устоять. Улыбнулась друзьям и уверенно направилась к ним, намеренно не замечая презрительного фырка Золотой.

— Сегодня приезжает команда Кентрау, — восторженно зашептала подруга, стоило девушке опустить поднос на стол.

— А в субботу состоится отбор. В воскресенье уже квест, — многозначительно протянул Костерок и утащил с подноса Айрин кусок булки. — У нас всего шесть дней, а ты не готова.

Милена кивнула.

— Вот именно. Сегодня куратор объявит, какие испытания будут в отборочном туре, тогда мы сможем работать на перспективу, уже заранее зная, что нас ожидает.

— А что будет в самом квесте? — заинтересовалась Айрин, приступая к трапезе. Её нисколько не смущало, что Костерок делает вид, словно ничего не случилось. Лучше так, чем он вовсе перестал бы с ней общаться. Сейчас Айрин необходима поддержка как никогда.

— Никто не знает, — мурлыкнул Кот. — Но я догадываюсь, что-то необычное.

— Я жутко нервничаю, — призналась Айрин, поморщившись. — Вдруг тени объявятся во время квеста. Что тогда?

Костерок передёрнул плечами.

— Тогда мы все узнаем, кто на что способен.

— А мне не страшно, — улыбнулась Милена. — Я подслушала разговор декана с ректором. Первый хвалил Айрин и её арахнида. Говорит, они вдвоём отбили целую стаю изменённых. Я не убила в своей жизни ни одного живого существа: не важно, плохого или хорошего, для этого всё равно нужна внутренняя сила. У Айрин она есть.

Костерок тряхнул чёлкой и дружелюбно улыбнулся, соглашаясь. А после завтрака догнал Айрин у бака:

— Прости, — шепнул виновато. — Так просто пол…

— Ничего, — мягко перебила Айрин. — Ничего не случилось. Я рада, что сейчас всё хорошо. Ты замечательный друг, — произнесла, смущённо улыбаясь, и поспешила за подругой.

— Шэно когда-нибудь откусит ему голову, — философски вздохнул Кот и направился по своим делам.

Айрин старалась сосредоточиться на лекциях, но мысли вращались вокруг предстоящего отбора. На лекции по законодательному праву магического патруля внезапно подскочил со своего места Данхо Велут и бросился к окну:

— Смотрите! Это же команда магической академии Кентрау! — воскликнул он, уткнувшись лбом в стекло.

— Молодой человек! — осадил преподаватель, но Дахно даже не обернулся. Другие адепты последовали его примеру.

Айрин не рискнула нарушать правила. Просто по-человечески стало жаль магистра. Милена толкнула Айрин в бок.

— И чего все сорвались? — недовольно буркнула она.

Айрин пожала плечами.

— А куда поселят команду Кентрау? — почему-то этот вопрос волновал больше всего.

— В западное крыло. Для них отведены специальные комнаты, — отозвалась Милена, подпирая рукой голову.

— Какие они крутые! — вздохнул кто-то из сокурсниц.

— С ними девчонки есть. Смотри! — воскликнул всё тот же Данхо. — Красивые. Не то что наши. Ауч! За что?!

Айрин переглянулась с Миленой, и обе усмехнулись.

— Так ему и надо. Меньше будет болтать, — покачала головой подруга и устремила взгляд на доску.

Наконец, преподавателю удалось всех утихомирить, и лекция продолжилась.

— Я поищу Костерка, — произнесла Милена, когда покидали аудиторию.

— А я зайду в одно место, — отмахнулась Айрин, не представляя, что это за таинственное место. Просто хотелось оставить подругу наедине с драконом. Пусть поворкуют.

Далеко уйти Айрин не удалось. Неведомая сила втащила её в узкий проход между колоннами, и она стукнулась о каменную грудь Льдинки. Его рука нащупала её запястье, и дракон повёл вниз. Айрин поражалась, откуда он только знает все эти тайные переходы.

— Где мы? — Айрин огляделась и чихнула.

— Старая лаборатория. Ей сейчас не пользуются, — спокойно произнёс кристальный, засунув руки в карманы. — После квеста я полечу с тобой.

Айрин изумлённо моргнула и склонила голову.

— Куда?

— В Пустошь, — ровно ответил Льдинка. — Ты хотела найти ответы.

Айрин всё ещё продолжала моргать, размышляя, не шутит ли крылатый.

— Ты не можешь, — ответила неуверенно, вроде как спросила. Усмехнулась и потёрла переносицу. — Если нас поймают…

— Не поймают, — отрезал Льдинка. — Со мной не поймают.

— Ты такой самоуверенный! — хохотнула Айрин и сдула пыль со старого стола. Бросила сумку и запрыгнула сверху. — Сколько тебе лет?

Дракон сжал челюсти и нахмурил брови, не желая, видимо, отвечать.

— Я привык быть твёрдым в своих действиях. Меня готовили к тому, что однажды я взойду на престол…

— Так это всё равно бы случилось? — догадалась Айрин.

Льдинка кивнул.

— Да, но отец не торопил меня. Он хотел, чтобы я связал себя узами по любви…

Айрин не знала, как выразить своё сочувствие, но говорить ей не хотелось. Слезла со стола, подошла к дракону и коснулась его плеча, заглянув в глаза. Она ничего не говорила, просто улыбалась. Улыбалась, только как умеет она…

Шэно дрогнул и коснулся лица ведьмы. Казалось, эта улыбка вселяет надежду…

— Держись подальше от адептов Кентрау, — внезапно произнёс он, вернув Айрин в реальность. Она опустила голову и отступила. — Они часто играют не по правилам. Если почувствуют в тебе потенциального соперника, попытаются сделать всё возможное, чтобы нейтрализовать. И подругу свою предупреди.

— А тебя — разве нет? — прошептала Айрин, сжимая ремешок сумки. Ей уже хотелось уйти: чем дольше она рядом с Шэно, тем быстрее теряет рассудок. Душа начинает тянуться к дракону, и всё её естество, а это уже ненормально. Пора сбегать.

— Справлюсь, — хмыкнул Льдинка, осторожно улыбаясь одним уголком.

— Я пойду? — Айрин подняла взгляд и судорожно выдохнула. Глаза дракона необычайно ярко светились.

— Ещё нет, — он шагнул вперёд, выуживая из кармана подвеску с голубым камнем. — Это защитит тебя от нападения теней, если снова попробуют лишить силы.

Айрин приподняла волосы, подставляя голову. Тёплый амулет коснулся груди. Она провела пальцами по камню и спрятала его под блузку.

— Теперь иди, — кивнул дракон, пряча руки за спину.

— Спасибо, — улыбнулась Айрин, но от поцелуя в нос воздержалась. Из лаборатории выскочила быстрее ветра, ощущая, как грохочет сердце где-то в висках.

«Этот дракон когда-нибудь меня доведёт…», — неизвестно до чего, но точно доведёт. Айрин не могла подавить радостную улыбку, поэтому опустила голову, чтобы не пугать остальных адептов. До начала лекции оставались считаные мгновения.

Осталось лишь повернуть за угол, как Айрин в кого-то врезалась. Этот кто-то отлетел, утянув её за собой. Айрин встретилась взглядом с тёмно-синими глазами на смуглом лице и моргнула.

— Извините… Пожалуйста, простите, — зашептала сконфуженно, мысленно себя ругая.

— Лучше не шевелись, — низко произнёс незнакомый юноша и охнул, когда Айрин в очередной раз ему что-то отдавила. — Ты очень неуклюжая.

— О, спасибо! — усмехнулась Айрин и, не церемонясь, вскочила на ноги, но руку незнакомцу всё же протянула. Парень окинул её взглядом, вскинув бровь и ухватился, снова потянув на себя.

— Мне понравилось так лежать, — нагло усмехнулся он.

Айрин успела заметить на груди незнакомца эмблему академии Кентрау и выругалась уже вслух.

— Отпусти, пожалуйста, — попросила спокойно, мысленно считая до пяти.

— А что, если не отпущу? — игриво протянул синеглазый. — Ты милая, когда сердишься.

Он, видимо, знал, что колдовать нельзя, но не знал, что у ведьмы есть верный защитник.

Айрин запустила руку в карман и вытащила Мотю…

— Если ты меня не отпустишь, мой арахнид откусит тебе ногу, — улыбнулась невозмутимо, оголяя ровные зубы.

— Вот этот? — скептически хмыкнул незнакомец.

— Вот этот, — подтвердила Айрин и отпустила Мотю на пол. — Мотя, — произнесла выразительно, и арахнид мгновенно увеличился в размере. С его огромной челюсти, которой он плотоядно клацал, капала слюна. Паук облизнулся, а синеглазый молниеносно вскочил.

— Что это за тварь?! Бездна!

— Спасибо, — Айрин быстро чмокнула паука и помчалась на лекции, зная, что арахниду ничего не угрожает. Он снова стал маленьким и побежал за хозяйкой.

На лекции с господином Мортимером Айрин выучила парочку новых заклинаний и снова доказала, что они ей не нужны.

— Как вы это делаете? — наконец, не выдержал магистр, задвинув очки на лоб.

Айрин пожала плечами.

— Просто.

— Просто? — хмыкнул кто-то из сокурсников и получил укоризненный взгляд от Милены.

— Ну да. Я просто думаю. Думаю, что хочу поджечь предмет, смыкаю ладони, и он горит. Думаю, что хочу разрушить другое заклинание, его основу, смыкаю ладони, и оно разрушается. Я просто думаю… — улыбнулась непринуждённо и вернулась на своё место, повергнув всю аудиторию в глубочайшее недоумение.

— Это было эффектно! — восхитилась Милена после лекции. — Нет, правда! Ты бы только видела, с какой завистью на тебя смотрели. «Я просто думаю…» — сильно сказано. Знаешь, мне кажется, половина нашей группы вообще не догадывается о наличии у них мозга. А если и догадывается, то не знает, как его эксплуатировать.

Айрин прыснула, но быстро взяла себя в руки и покачала головой.

— Помнишь, ректор на открытии учебного года говорил: «Каждый из вас по-своему исключительный…»? У нас в группе все ребята талантливые: кто-то больше, кто-то меньше, но никто не виноват в том, что не может использовать магию без заклинаний, как и я не виновата в том, что родилась такой.

Милена улыбнулась.

— Ты вообще отличаешься ото всех. Хотя бы своей добротой. Но я говорила не о магии, а о том, что ребята у нас глупые, — усмехнулась она и поправила сумку.

— Перерастут, — добродушно отмахнулась Айрин. — Грейд-Холл сделает из них настоящих рейдеров.

Милена красноречиво скривила лицо, а потом рассмеялась.

В столовой было гораздо больше народа. Всё потому, что адепты, которые раньше трапезничали у фонтана, решили посмотреть на команду Кентрау.

Неприятный холодок пробежал по спине. Айрин вспомнила своё столкновение с синеглазым и чуть не застонала с досады.

«Как я могла? Так глупо…»

— С тобой всё в порядке? — обеспокоилась Милена, заметив метания подруги.

— Нет, — глухо вымолвила Айрин, ища глазами стол команды противника. — Давай возьмём Костерка и пообедаем во дворе?

Милена пожала плечами и отправилась ловить дракона. Айрин медленно выдохнула, устремила взгляд вперёд и направилась в очередь.

— Я впечатлялся, — раздался мягкий, с хрипотцой голос над ухом. Айрин даже поворачивать голову не стала, и так понятно, кто это тут такой впечатлительный…

«Может, если ничего не отвечать, он исчезнет?» — с надеждой подумала Айрин, уже кожей ощущая на себе колючий взгляд кристального. Ну да. Он предупреждал, а она не справилась. Попалась. Так по-глупому. Привлекла внимание. Теперь самой придётся выкручиваться.

— Играешь в молчунью? — склонив голову, поинтересовался синеглазый. — Не хочешь после ужина показать мне территорию? Говорят, у вас чудная аллея.

— Не хочу, — ровно отозвалась Айрин.

Синеглазый усмехнулся.

— А ты прямолинейная, как истинный рейдер. Давай, я хотя бы угощу тебя шоколадкой. В Кентрау готовят самый лучший шоколад во всём мире, — не сдавался упрямец.

— А давай ты уже отойдёшь от неё? — раздался ещё один голос. Айрин даже не сразу узнала Костерка. Он словно возмужал. Стал старше. Опаснее. Серьёзнее. Сейчас он просто возвышался над синеглазым и явно превосходил его по всем статьям, даже взглядом.

Незнакомец не стушевался. Засунул руки в карманы тёмно-синих брюк и качнулся на пятках.

— Как интересно… — с деланной задумчивостью протянул он. — Я думал, драконы давно вымерли.

Это был удар по больному месту. По душевным ранам. Айрин закусила губу, отчаянно жалея, что действительно не умеет превращать в жаб.

— Пойдём, — спокойно позвал Эрил и протянул ведьмочке руку. — Я уже взял еду.

Айрин, не мешкая, вцепилась в Костерка, радуясь, что ещё так легко отделалась.

— Спасибо, — виновато пробормотала Айрин. — А где Милена?

— Сказал ей ждать во дворе, — дракон всё ещё был напряжён, и Айрин чувствовала свою вину.

— Мне кажется, от меня и правда один проблемы, — усмехнулась грустно.

Эрил остановился и заглянул ведьме в глаза.

— Я сказал тогда, не подумав. Нет твоей вины в том, что ты такая.

— Какая? — всё ещё усмехалась Айрин. — Растяпа? Магнит для неприятностей?

— Другая, — твёрдо произнёс дракон. — Вот и притягиваешь к себе, и заметь, не кого-нибудь, а только сильных существ. Они что-то чувствуют в тебе, то, чего нет в других.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Но иногда мне хочется побыть обычной.

Эрил покачал головой и повёл ведьму дальше.

«Вот как можно быть такой непосредственной? — мысленно восхитился он. — Такой наивной…»

Перед тем как начать мучать своих подопечных, декан построил курс перед академией, чтобы сделать объявление.

— В субботу состоится отбор, — без вступления начал он. А может, это и было вступление… — Отбор состоит из трёх этапов: полоса препятствий на лучшее время. — Айрин мысленно застонала. — Второй этап — поединок на рапирах. И третий — магическая дуэль. Тайлет!

Айрин вздрогнула и вышла из строя.

— Ты должна пользоваться заклинаниями наравне со всеми. Поняла?

— Но господин Арон… — растерянно протянула Айрин, но куратор сухо оборвал.

— Я всё сказал. Сейчас десять кругов и на полосу.

Группа молча подчинилась. Айрин понуро опустила голову. У неё было единственное преимущество: магия, — и его отобрали.

— Тайлет! — снова окрикнул куратор, подозвав к себе.

— Я догоню, — махнула она Милене и побежала к куратору. — Да, господин Арон.

— Не дуйся, Тайлет, — примирительно сказал он. — На отборе будет присутствовать команда Кентрау. Пусть они считают, что ты обычная, как все. А уже в самом квесте используешь магию, как пожелаешь. Это твой дар, и никто не смеет запрещать тебе им пользоваться.

Айрин буквально расцвела, не в силах сдержать радостную улыбку.

— Мало времени осталось, — продолжил куратор. — Может, откажешься от этой затеи?

Айрин уверенно мотнула головой.

— Не для того я столько потела площадке. А за пять дней можно не только горы свернуть, но и заново возвести. Так моя тётя говорит.

— Умная у тебя тётя, — мягко улыбнулся куратор. — Догоняй курс.

— Да, господин Арон, — кивнула Айрин и помчалась нарезать круги вместе со всеми.

На полосе препятствий Айрин была особенно внимательна, но всё равно падала. Неуклюжесть подводила. То нога с бревна соскочит, то в «паутине» застрянет, то в лабиринте запутается… И это обстоятельство, по идее, должно злить, но Айрин только усмехалась и рвалась в бой с непослушной веревочной лестницей с новой силой. Усерднее взбиралась по канату, не жалея ладоней, и быстрее бежала по металлической высокой змейке, не боясь, что может провалиться между прутьев.

Она заметно выдохлась, нужен был спасительный глоток воды и хотя бы ополоснуть лицо в умывальне спортзала, но и тут поджидала неудача. Команда Кентрау в полном составе решила посмотреть на поединок первокурсников.

Синеглазый уже поджидал.

— Я займусь им, — рыкнула Милена и пихнула ведьмочку в сторону. Айрин быстро сориентировалась и свернула к умывальникам, ругая себя, что подставляет подругу. Но сейчас ей действительно не до препирательств.

«Пи-ить…»

Уперев руки в холодную раковину, Айрин тяжело вздохнула.

«Надо написать письмо Митюше», — подумала вдруг. Что если тени навредят ей? Тогда Айрин точно не простит себе. Надо предупредить.

Айрин уже развернулась, чтобы возвратиться в зал и продолжить «умирать», но уже от клинка, как из-под земли возникла тень. Та самая. Из душевой. Из клубов соткался силуэт женщины, но её лицо скрывал широкий капюшон.

— Ты так ничего и не поняла? — грустно усмехнулась тень, заставив Айрин попятиться. Она тряхнула руками, призывая магию, но отчего-то медлила. — Возвращайся в Пустошь, только там ты в безопасности. Хватит играть во взрослые игры…

— Мама? — сердце пронзила боль. Айрин согнулась пополам, в голове затуманилось. Воспоминания. Много воспоминаний сокрушительным ураганом ворвались в разум, не жалея, калеча его. Принесли боль. Много боли.

Айрин задыхалась, глотая слёзы, а вихрь воспоминаний всё кружил перед внутренним взором.

Мама несёт младенца в лес…

Ритуал…

Какое-то обещание, данное красивому черноволосому мужчине, слов не разобрать, и от этого становилось ещё больнее. Зачем нужны такие бесполезные воспоминания?

После ритуала зарождается разлом. Айрин, словно наяву, увидела, как разверзлась земля. Красивый мужчина скидывает в него людей обезволенных, но ещё живых, которые перерождаются. В теней…

Мама плетёт над городом защиту и сбегает…

— Довольно… — сипло выдыхает Айрин, выпрямившись. Рукой нащупывает амулет, срывает и швыряет в тень. — Уходи! Хватит!

Тень отбрасывает мощным взрывом голубого огня. Айрин только успевает прикрыть лицо, но взрывной волной задевает и её…

«Отбор, — подумала Айрин, теряя сознание. — Нельзя пропустить отбор…»

* * *

Просыпаться было мучительно больно. Айрин сравнила это ощущение с тем, когда она случайно угодила в капкан. Острые зубья раздробили ногу, разрывая плоть. Но тогда вся боль была сосредоточена в ноге и медленно растекалась по телу. Теперь такая же жгучая боль отравляла голову.

Айрин протяжно замычала, схватившись за виски. Чья-то прохладная рука опустилась на лоб, успокаивая.

— Шэ-но?.. — вместо нормального слова получился каркающий звук.

— Шэно? Это тот дракон? — усмехнулся знакомый голос.

— Молодой человек, — раздалось ворчание с другой стороны. — Вам сюда нельзя.

Сухие шершавые пальцы грубо схватили Айрин за подбородок. В рот потекла тёплая, мерзкая на вкус жидкость.

— Господин Дикен, вы не лечите, а калечите, — добродушно усмехнулся голос.

— Как скоро сойдут ожоги?.. — прошептал едва различимо, но Айрин услышала. Когда так раскалывается голова, любой звук воспринимается подобно грому.

Ей хотелось спросить, задать тысячу вопросов, но она даже связно мыслить не могла.

— Скоро, — буркнул лекарь. — Нечего тут микробы разводить. Ступай!

— Дайте мне ещё пять минут, — взмолился голос. Айрин поморщилась бы, но даже лицевыми мышцами сил пошевелить не было. — Я принёс тебе цветы, — прошептал в самое ухо, обдавая терпким запахом парфюма.

«Кажется, меня сейчас стошнит», — подумала Айрин, отворачиваясь. Послышался смешок.

— Поправляйся скорее. Хочу увидеть тебя на балу по случаю завершения квеста.

Ноздрей коснулся знакомый дразнящий запах ледяной свежести. Айрин насилу улыбнулась.

— Уйди, — раздался ровный голос кристального.

— Ого! — воскликнул незнакомец. — Да ты пользуешься популярностью, — дерзко усмехнулся он.

Послышалась возня и сдавленный вздох, переходящий во всхлип. Айрин усилием воли, и благодаря любопытству, раскрыла глаза и приподняла голову.

Синеглазый был припечатан к стене, болтая ногами в воздухе; в глазах читался ужас. Кристальный удерживал его, не прилагая усилий, но от его тела буквально расползался холод. Окна стремительно покрывались инеем.

— Я никогда не прошу и не предупреждаю дважды, — абсолютно спокойно произнёс дракон, но было в его голосе что-то такое, что заставляло дрожать. Даже Айрин. — Не приближайся к ведьме. Никогда, — и разжал руку.

Синеглазый нервно усмехнулся и потёр шею.

— А если подойду? Что тогда? Убьёшь меня?

Кристальный бросил на него равнодушный взгляд.

— Это слишком просто… Убирайся.

Больше участник команды Кентрау не решился спорить: подорвался и выскочил из палаты. Айрин с облегчением уронила голову на подушку.

— Проснулась? — в ледяном голосе послышалась жалость, грусть. Разочарование… Айрин даже удивилась такой гамме эмоций, исходящих от Льдинки. — Потерпи…

Айрин не успела отреагировать на слова, как тонкие пальцы дракона обхватили её лицо, слегка надавливая. Почувствовалась знакомая целительная магия.

— Прости, что так долго… — голос дракона звучал убито, словно он о чём-то сожалеет. — Я и Даниэль сразу бросились на поиски слуг Асмодана…

— Я… — Айрин прочистила горло. — Я ничего не помню…

— Не страшно, — пальцы коснулись лба. — Всё вспомнишь…

— Вы нашли их? — Айрин рискнула открыть глаза и не ожидала, что столкнётся с пристальным взглядом Шэно.

— Нескольких. Но ни одного не удалось взять живым… — кристальный раздражённо поморщился и выдохнул сквозь сцепленные зубы. — Пришлось заново накладывать защиту на академию. Кто-то её разрушил.

— Кто? — Девушка дёрнулась, но кристальный удержал и осуждающе покачал головой, мол, не шевелись.

— Кто-то изнутри…

— Предатель? — Айрин сглотнула, облегчённо выдохнув: боль практически исчезла.

— Вероятно, — уклончиво ответил дракон и погладил Айрин по лицу, очерчивая полученные ожоги. Айрин смутилась, но вырываться не стала. Прикрыла глаза. — Не бойся. Всё сойдёт. Завтра уже и следа не останется.

— Правда?

— Правда. Скоро ты вернёшься к своим тренировкам и пройдёшь отбор.

Айрин усмехнулась.

— Ты возлагаешь на меня большие надежды, — она закусила губу, ощущая, как наворачиваются бессильные слёзы. — Тебе лучше уйти…

— Ты этого хочешь? — глухо вымолвил дракон: его пальцы дрогнули.

Айрин отрицательно мотнула головой.

— Нет. Но также не хочу создать дополнительные проблемы.

— Не будет проблем, — мягко отозвался кристальный. — Господин Дикен больше никого не пустит сюда, а я, для всех остальных, всё ещё устанавливаю защиту. Только Даниэль знает, где я.

— Ты останешься? — сердце испуганно замерло. Айрин распахнула глаза, сразу угодив в ледяной плен жемчужных глаз.

Дракон молча её подвинул, прижал одеяло и лёг поверх него.

— Останусь.

Айрин улыбнулась и прижалась к его плечу, с удовольствием вдыхая ледяной аромат.

— Скажи… ты разочаруешься во мне, если я не пройду отбор?

— Ведьма… — дракон тяжело вздохнул. — Не думай о глупостях.

Айрин усмехнулась. «Вот как он так ловко уходит от ответов?»

— Почему ты не зовёшь меня по имени? Оно настолько тебе не нравится?

Айрин почувствовала, как напряглось тело кристального.

— В тот день, когда я начну звать тебя по имени, всё изменится. Пути назад уже не будет… Я не могу рисковать, — абстрактно объяснил он, но Айрин поняла… Имена сближают. Звать кого-то по имени значит доверять ему. Значит подпустить к себе ближе. Довериться. Вот почему она всем даёт прозвища, старательно избегая имён. Имя — это душа существа. Произнести его, значит коснуться души. Так немногие думают, единицы. И дракон попал в это маленькое элитарное общество. Её общество.

— Ты станешь прекрасным кесарем, — пряча грусть, произнесла Айрин.

— И ты порадуешься за меня?

— А ты хочешь, чтобы погрустила?

— Нет. Хочу, чтобы была счастлива.

— Я постараюсь, — Айрин повернулась к дракону и обняла. Да, она сильно рискует, но упускать возможность и переживать о том, что будет, неразумно. — Если выживу, — смешок сорвался сам собой. Кристальный приподнял её голову за подбородок и заглянул в глаза.

— У тебя нет выбора, ведьма, — с деланной суровостью ухмыльнулся он. — Теперь ты обязана выжить и стать счастливой. Я буду приглядывать за тобой…

— Не обещай, — отрезала Айрин, выдохнув. Устало опустила голову и прижалась к дракону теснее. — Уже весной ты вернёшься на Материк, и всё изменится. А я буду помнить. У меня вообще память хорошая…

— Не ты ли говорила, что вспомнить не можешь?

Айрин не поверила своим ушам. Дракон веселится? Приподнялась, чтобы убедиться: дракон хитро улыбался.

— Не ты ли говорил, что я всё вспомню? — парировала в ответ.

Кристальный внезапно протянул руку и коснулся её лица, завораживая взглядом…

— Кхм-кхм, — раздалось вежливое покашливание со стороны двери.

Айрин мысленно застонала и упала обратно.

— Ты же говорил, что больше никто не побеспокоит? — проворчала она в подушку.

Послышался смешок.

— Простите, мисс Айрин, но у меня безлимитное право посещать любое место на территории Грейд-Холл, — усмехнулся ректор. Скрипнули ножки стула.

Дракон поднялся, оставляя после себя пустоту. Айрин отчаянно хотелось вернуть его обратно, а несносного ректора выставить за дверь.

— Лекарь сказал, ты, вероятно, потеряла часть памяти. Так вот, придётся ускорить процесс её восстановления. Необходимо знать, что тень успел сделать, а что не успел.

Айрин резко села, но голова предательски закружилась. Льдинка вовремя подхватил и осторожно уложил обратно.

— Сейчас опасно влезать в её сознание, — сухо возразил он.

— Мы не можем медлить. Если Айрин стало что-то известно о планах Асмодана…

— Я согласна, — хрипло выдохнула Айрин. — Но при условии, что в мою голову полезет Шэно. Я больше никому не доверяю.

— Даже не сомневался в этом, — усмехнулся ректор. — Приступим? Я побуду на подстраховке.

— Приступим, — вздохнула Айрин. — Но сначала мне надо в туалет.

Не успела ещё договорить, а дракон уже подхватил её на руки и понёс. Айрин испуганно сглотнула.

«Что он собрался делать?».