Глава 3 · Цель

Я с замиранием смотрю как Леанор медленно обходит меня, ее холодный, оценивающий взгляд скользит по мне, будто я вещь на рынке. От этого взгляда по коже бегут мурашки.

— И как же это сделать? — я всё же собираюсь с духом и смотрю ей в глаза. — К тому же, готовится суд и возможно…

Леанор пропускает смешок.

— Девочка, ты уже слишком взрослая, чтобы верить в подобные сказки. Императорский суд — это болото, где правда тонет в интригах и золоте, — продолжает она, останавливаясь прямо передо мной. — Официальные просьбы, ходатайства знати… все это пыль в глаза. Карл Варгос никогда не отпустит вашего Стилса. Он его боится. И абсолютно обоснованно. А чего боятся, то уничтожают.

Леанор говорит то, что я и сама знала, но слышать это от кого-то другого в разы страшнее. От ее слов в горле встает комок.

— Тогда что же делать? Я правда не понимаю. Его нужно вытащить. Он нужен легиону и Ландеризу.

Леанор усмехается.

— Да уж. Ландеризу он нужен. Вот только Ландериз не осознает этого…Идем, — она зовет меня в свои покои.

Я оглядываюсь по сторонам

В логово к этой гарпии идти нет никакого желания, но я должна узнать, что она затеяла.

Когда мы входим, за ней закрывают дверь, а она ставит угол какой-то букет из трав.

— Это чтоб мы могли поговорить без посторонних ушей, — спокойно поясняет Леанор.

Природные артефакты? Или что это вообще?

Моих познаний явно недостаточно. Я в этом мире провела слишком мало времени.

— Я хочу чтоб ты понимала. У твоего командора есть только один вариант избежать казни. Не законный. Не благородный. Но… эффективный, — Леанор прищуривается. — Впрочем, я думаю, что твой ректор смог привить всем мысль о том, что эффективность важнее правил.

Мне хочется сказать, что даже если командор и нарушал правила, то он всегда это делал только для важных целей.

Но с другой стороны, разве его спасение не такая же важная цель?

— Что это за способ?— вырывается у меня хриплый шепот.

Леанор невозмутимо улыбается:

— Побег.

Слово повисает в воздухе между нами, звенящее и нереальное. Побег? Из императорской темницы высшего уровня? Это безумие.

— Ты…то есть вы шутите? Это невозможно!

— В одиночку — да. Да и у любого кто раньше состоял в огненном легионе. За вами всеми следят постоянно, — соглашается Леанор, и в ее глазах вспыхивает тот самый хищный огонек. — Но у меня есть ресурсы. Люди, которые могут на время «ослепить» стражу. Дипломатический кортеж, который покинет Ландериз на рассвете после завтрашнего бала. В нем найдется место для… особого груза.

Мой разум отчаянно пытается складывать пазл. Дипломатический кортеж Шаркдерии… Побег… «Особый груз»…

— Вы хотите… вывезти его? К себе? В Шаркдерию? — до меня доходит с ужасным опозданием.

Леанор медленно кивает, и на ее губах появляется тонкая, почти невидимая улыбка.

— Он будет в безопасности. Под защитой Шаркдерии. Его знания, его стратегический ум… они будут служить новому дому. Тому, кто оценит его по достоинству, а не будет держать в клетке или вести на плаху.

Вот он. Истинный план. Это не помощь. Это похищение. Вербовка. Она хочет заполучить Стилса, как ценную вещь.

— Это шутка?! — вырывается у меня. — Командор никогда не согласится служить Шаркдерии! Он предан Ландеризу!'

— Предан стране, которая приговорила его к смерти? — Леанор мягко, почти насмешливо парирует. — Или, может быть, тем немногим, кто остался ему верен? Таким, как ты? Выбор между верностью призраку и шансом на жизнь… не такой уж и сложный, девочка. Особенно когда альтернатива — окровавленный эшафот.

Она снова подходит ближе, ее запах — холодный, цветочный, но с горьковатой нотой — бьет в нос.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы склонить чашу весов. Твоего командора… пытают.

От этих слов у меня перехватывает дыхание, и сердце падает куда-то в пятки.

— Физически и морально. Императорские следователи слишком умны чтобы ограничиваться одним воздействием. Они причиняют боль, ломают дух. Лишают сна. Запугивают. Он там, в сырой яме, совсем один. Его воля — гранит, но и гранит можно раскрошить, если бить достаточно долго и в нужное место.

Она делает паузу, давая мне прочувствовать весь ужас ее слов.

— Ему нужен якорь. Напоминание о том, ради чего стоит жить. Таким напоминанием можешь стать ты. Ты — его Искра. Ты — часть его Легиона. Одна из его главных надежд. Твое слово будет иметь для него вес.

— Что я должна сделать? — спрашиваю я, уже почти понимая ответ.

Леанор медленно подходит ко мне:

— Мой муж добудет пропуск в темницу.

А я предложу ему сделку. Жизнь. Будущее. И защиту для тех, кого он считает своими. Ты же — напомнишь ему, что жизнь и победа над кровавым роем, куда важнее глупой преданности стране, которая даже не осознает каким сокровищем владеет.

Ее глаза горят холодным огнем. В них нет ни капли сострадания. Только расчет. И… что-то еще. Что-то личное, жадное, почти одержимое.

— А если он откажется? — почти не дыша, спрашиваю я.

Леанор смотрит на меня так, словно я задала глупейший вопрос в мире.

— Тогда он умрет. А ты будешь знать, что сделала все возможное, чтобы спасти его. Но мы ведь этого не хотим, да? Поэтому, нужно постараться. И еще, — её голос суровеет. — Элира… Ни слова Левиару. Ни слова никому. Цена болтливости — жизнь твоего командора. И, возможно, твоя. Можешь идти. За тобой пришлют.

Я медленно выхожу в коридор, с головой, идущей кругом от ее чудовищного предложения. Она хочет, чтобы я стала ключом, который откроет клетку для Стилса, только чтобы запереть его в новой, своей. И самое страшное — часть меня уже готова на это пойти. Потому что альтернатива — позволить ему умереть.