Глава 13

Как там сказал Ника? Чиичи полностью самостоятелен? Ест, пьет, какает и не доставляет никаких проблем?! О да! В мою комнату он самостоятельно добрался. Вот знала я, что все точно пойдет не так! Как в воду глядела. Того заклятого пруда, у которого я согласилась взять эту тва… творение природы к себе.

Дохлые мыши. Они были везде. И не только они. Как я заметила, чиичи был закоренелым перфекционистом. Целую картину выложил на полу! В виде моего портретика! Ряд дохлых мышей, ряд потемнее — кротовый, это типа фон, ага! Волосы — песчаные змейки, тухлые сосиски, наворованные явно с какой-то помойки — поросяче-розовый лиф платья… Ну и так далее.

Сам гений творческой мысли сидел с довольным видом в центре своего художества и дожевывал куриную ногу. Видимо, не нашел куда приладить…

— Художник доморощенный… — офигевая, прошептала я. — А убирать это кто будет, а?!. Ладно… — вздохнула и, вспоминая суперуборочное заклятие от леди Визар, все же применила его. На этот раз без последствий.

Заклинание убрало все. И куриную ногу из лап дракончика тоже, отчего тот на несколько секунд замер обалдело, а потом заголосил таким жалостливым писком, что я прокляла саму себя.

— Ну прости меня! Но ты же должен понимать, что в комнате не едят? Ты там или на улице питайся, или будь аккуратным.

К совести чиичи воззвать не удалось. Вместо этого маленький дракончик мстительно осклабился, прямо как его хозяин, и, взлетев ко мне на кровать, принялся в ярости потрошить мою подушку. В воздух полетели белоснежные перья.

К дракончику в этом действе присоединился еще и ушастый гад, который был за любой движ, кроме голодовки. Особенно, если при этом можно нагадить мне лично.

— Потроши все! — верещал заяц. — В одеяле пуха тоже завались!

И дракончик, подстегиваемый новым другом, которого, кстати, прекрасно видел так же, как и я, входил все в больший кураж. Простыню он просто грыз. Я пыталась ее отобрать, но челюсти чиичи держали крепко, оставляя от нее рваные клочки.

— Отдай! Отдай, кому говорю!

Не отдавал. Заяц, заливаясь хохотом, парил над этим безобразием, разбрасывая морковные звездочки и яблочные колечки как конфетти.

— Аллатрио центригум! — крикнула я.

Все смело, починило, поправило. Я выдохнула, а дракончик с зайцем переглянулись и… начали все сначала.

— Я убью тебя, Ника… — пропищала я. — Ненавижу тебя!

Светопреставление закончилось с приходом леди Визар. Все исчезли, как будто их и не было, а я… Я так и осталась стоять в облаках перьев и пыли.

— Леди Фокс… — голосом Визар можно было превращать в ледяные статуи невольных жертв почти сразу. — Что здесь происходит?

— А что здесь происходит? — прикинулась я дурочкой.

— ЭТО, — с нажимом сказала она, оглядев сотворенный двумя маленькими демонами хаос.

— Ах это… Ну… Я… Я практиковалась! — нашлась я.

— Практиковалась?

— Ну да. Бытовое заклинание отрабатываю, чтобы для будущего мужа быть умницей и красавицей. Аллатрио центригум!

Клочья, перья и пыль взметнулись вверх, и все снова засверкало. Визар поджала губы.

— Что ж, похвально.

— Сама от себя в восторге.

Между нами повисла неловкая минутка.

— Я пришла сказать, что испытание начнется через полчаса.

— Уже?

— Да. На этот раз все предельно просто. Надеюсь, что никаких сюрпризов от тебя ждать не придется….

— И что же потребуется? — слово «просто» меня всегда напрягало.

— Свидание. Поскольку генерала Ники сегодня не будет… То есть, я хотела сказать, что сегодня мы будем устраивать розыгрыш, кто с кем пойдет.

— Хорошо, — сказала я, а мысленно понадеялась на то, что на этот раз мне повезет, и я отправлюсь ужинать или гулять по городу с Ярушем.

Но прошли те самые полчаса, а я гулять пошла вовсе не с ним. Яруш и сегодня не появился на испытании, а мне досталась роль сопровождающей лорда с фамилией Фисташка. И я едва не взвыла…

У лорда, помимо фамилии, еще и имя имелось — Орэхт. Мне стоило большого труда сдержать смех, когда я узнала только имя, а когда увидела и его самого… Орэхт Фисташка был кругл. Вернее, шарообразен. Мал… Ну то есть это был коротышка, формой напоминавший футбольный мяч. Который очень хотелось куда-нибудь пнуть, чтобы улетел далеко и надолго.

Но это были еще не все достоинства лорда. У него была еще и невероятная, просто потрясающая черта — он был очень… очень-очень-очень разговорчив! Трепло, одним словом.

Он говорил все то время, пока мы с ним шли из зала, где нас распределила Визар, говорил по пути к экипажу, говорил в карете. За это время я успела узнать почти всю жизнь прекраснейшего наисветлейшего лорда Орэхта с момента, как он родился в жуткую пургу и как нянечка перепутала его с другим малышом, заканчивая сегодняшним днем и его скромными заслугами.

— …Или вот еще… Друзья! — вновь заговорил лорд, когда мы уже заказали в небольшом городском кафе ужин на двоих. — Думаете, они всегда верны и преданны?

— Не всегда, — согласилась я, уплетая куропатку под медом.

— Вот был у меня друг Вямус. Одолжил как-то у меня пятьдесят монет! И не вернул!

— Ужас какой… — я подцепила вилкой сыр из салата и отправила в рот — очень вкусно…

— Я ему говорю, чтобы он вернул, а он мне говорит — нет. А я ему говорю, что тогда сообщу в совет по финансам, а он мне ответил, что я как-то у него полосатые носочки занял, когда мы вместе в поход ходили. Ну тогда, когда еще Июрельская кампания была, которую генерал Ника спланировал…

При упоминании Ники я навострила уши. Это невольно произошло… Случайно, я бы сказала.

— И что, Ника хорош в военном деле? — спросила как бы вскользь.

— Превосходен! — с готовностью отозвался мой собеседник. — У него в голове все как-то так работает, что он может выстраивать длинные цепочки и схемы. Он всегда все просчитывает до малейших подробностей, иногда даже кажется, что он обладает каким-то предвидением. Правда, и врагов у него много…

— Врагов?

— Ну да. Вот сейчас его командировка, уверен, что затянется… Как бы его вовсе там не убили… В этом-то пекле…

* * *

Испытание закончилось, пришла в свою комнату — подозрительная тишина. Ни чиичи, ни зайцев. Лишь сиротливая статуя лорда Флюнделя взирает на меня печальными глазами.

— Привет, красавчик! — махнула ему рукой.

Красавчик ничего не ответил. Наверное, депрессовал.

Плюхнулась на кровать, с наслаждением вытягивая руки и ноги. А вот интересно, куда это отправили генерала Нику, что его в любой момент могут пришить? Он, вообще, справится?

Тряхнула головой. Почему я о нем думаю?

— Пфр-р-р-рри! Р-р-р-ррь-пф-ф-ф-ф-фь! — услышала я.

Мрачно посмотрела в сторону звука. Дракончик. Сидит у меня в ногах на кровати. Смотрит. Так жалостливо…

Подкрадывается…

— Даже не думай! — предупредила я. — Ника сказал, что убьет меня, если я тебя поглажу или почешу.

Как оказалось, Ника был чиичи не указ. Потому что дракончик продолжил, смешно перебирая лапками по пледу, ползти к своей цели. Ну то есть ко мне. При этом он издавал все те же урчаще-фыркающие звуки, и я тихо млела от умиления.

Когда чиичи подполз совсем близко и ткнулся своей чешуйчатой мордочкой мне в плечо, а я поняла, что все — сдаюсь. И пускай меня потом Ника убивает. Поглажу ребенка, сил нет как хочется.

— Ути-пути, ты мой маленький… — прошептала я, приподнимая дракончика и прижимая к себе.

Почесала сначала между крылышек, наслаждаясь урчанием, потом погладила по спинке, по щечкам на мордочке. Чиичи забавно прикрывал глаза, явно наслаждаясь происходящим произволом, и мурлыкал, будто котенок. Я решила не останавливаться на достигнутом результате… Дракончик тоже. Малыш улегся рядом со мной, смешно перевернулся на спинку, подставляя брюшко.

— Ты мой маленький… — почесала я его пузичко. — Никто-то тебя не гладит и не чешит… Плохой у тебя хозяин! Ужасный… Злой, жестокий… И где его носит? Вроде как обещал, что пропадет на день…

— Урур-р-р-р-р-р.

— Да… А вдруг он уже того? Лежит на поле брани, распластавшись на траве? Кишками наружу…

— Урурр-р-р!

— Бедный Ника… Ну, ничего… Ты смело можешь оставаться со мной. Я тебя, маленький, не обижу…

— ИВА! — дверь распахнулась с таким грохотом, что я едва не стала заикой, откатившись на кровати и плюхнувшись вниз. — Я же говорил тебе! Не прикасайся к нему!

Ну что… Одно я могу сказать точно — с Никой ничего не случилось. Жив, здоров, кишки при нем.

— П-привет, — неловко поднимаясь с пола и потирая ушибленную пятую точку, сказала я.

Чиичи обрадованно заверещал и вспорхнул любимому хозяину на плечо. Ника хмуро посмотрел на меня.

— Я же говорил…

— Да знаю я, прости. Я не удержалась…

— А это что? — Ника глянул на статую Флюнделя совсем не добро.

— А это… Подарок. Симпатичный, правда? Иногда я желаю ему спокойной ночи и говорю комплименты. Чувствую, что между нами уже сложилась тонкая эмоциональная связь. Мы будто родственные души… — полился из меня словесный поток.

— Ива… — почти обреченно вздохнул генерал, осекая меня.

Он уже собрался уходить, но я неожиданно спросила, как он. Вот захотелось почему-то.

— Как я?..

— Ну да. Как все прошло? Было опасно?

Мужчина усмехнулся:

— Не более чем всегда. Андриэс заинтересован урегулировать территориальные споры с орками на востоке империи. Зеленокожие — хорошие вояки, у них грамотные стратеги. И все же они уступают нам по части технологий и в магии. Все их заклятия топорны и легко блокируются, а против наших им приходится долго подбирать ключи.

— Ясно, — сказала я. — Я рада, что у тебя все хорошо.

— Как тебя зовут? — внезапный вопрос выбил меня из колеи.

— Ива.

— Лгунья, — покачал головой мужчина. — Ладно. Доброй ночи. Сладких снов… И…

Генерал Ника на мгновение обернулся и, усмехнувшись, вдруг шепнул какое-то короткое заклятие. С его руки сорвался золотистый луч света, который направился к статуе Флюнделя. Как только тот коснулся ее, статуя осыпалась в пыль.

— Ты что наделал?! — возмущенно завопила я. — Такой шедевр испортил! С кем я теперь общаться буду?! Кому спокойной ночи желать?!

Ника засмеялся и, сделав несколько шагов по комнате, замер на месте Флюнделя. Принял гордый и независимый вид, вздернул вверх подбородок и скрестил руки на груди.

— Ну как?

— Великолепно! — обиженно фыркнула я и все-таки засмеялась.

Ника тоже посмеялся, а после как-то странно на меня посмотрел.

— Уже в курсе про завтрашнее испытание? — спросил.

— Нет, а что там будет?

— Оно м-м-м… Вы, леди, будете проходить проверку у целителя.

Он так просто об этом сказал, а я вся похолодела. По спине побежал неприятный холодок. Проверка у целителя — это то, что я думаю?! Но если так, то… А, нет. Конечно же, я сумею ее пройти, ведь мое тело осталось там, в моем мире. А здесь у Ивы Фокс вряд ли были какие-либо связи амурного характера.

— Что-то не так? — прохладный вроде бы равнодушный вопрос заставил меня напрячься.

А ведь Ника специально рассказал о завтрашнем испытании, чтобы узнать мою реакцию! Вон каким цепким взглядом следит за моим лицом, будто ловит каждую эмоцию! Зар-раза! Ну почему с этим человеком ни на секунду нельзя расслабиться?!

— Все так. А что?

— Мне показалось, что ты как-то напряглась…

Еще бы мне не напрячься, Ника!

— Да все в порядке, просто не ожидала, что подобное испытание вообще возможно…. — ляпнула невпопад.

— Ментальный маг проверит чистоту вашей прошлой жизни…

Поперхнулась.

— Чего?! В моей голове будет кто-то копаться?!

Генерал тут же помрачнел:

— А тебе есть что скрывать?

Шаг ко мне, и вот от былого теплого настроения не осталось и следа.

— В любом случае это тебя не касается, — отрезала я. — Ты забрал чиичи? Все. Пока.

Я даже дверь услужливо открыла, но генерал, казалось, не собирается никуда уходить. Вон как насупился и сверлит меня гневным взглядом.

— До завтра, Ива, — все же процедил он спустя несколько молчаливых минут и ушел.