Глава 24

Когда я очнулась, то увидела рядом с собой взволнованное лицо генерала Ники. Если честно, то никогда прежде я не видела его таким… Бледным, потерянным каким-то.

— Ты пришла в себя! — облегченно выдохнул он, притягивая меня к себе. — Боги, как же я волновался!

Мужчина стал целовать мои щеки, губы, шею… Так, будто бы пытался убедиться в том, что я здесь, я существую, и никуда больше не пропаду.

В груди от этой нежности гулко стучало сердце, и я старалась отвечать неловкими и робкими поцелуями в ответ, которые с каждой минутой все больше обретали более свободную форму.

Наверное, мы бы так и целовались бы до бесконечности, если бы не покашливание Евы Гарпули.

— Вообще-то свадьбы еще не было… — пробасила она, вновь напомнив мне Виолетту Глебовну.

— Ее могло бы и не быть, если бы Женя не вернулась!

— Женя… Ты все ей рассказал? — спросила я у Ксэндра, чуть отстраняясь.

— Рассказал! — хмыкнула Ева. — А еще мне тут заяц ушастый, который вроде призрака, сказал, что у меня есть ужасная копия-двойник в другом мире!

Я смущенно кашлянула.

— Ну, вообще-то уже нету.

— Ты что, убила ее?! — удивился Ника.

— Просто превратила в жабу. Что я, зверь какой-то что ли.

Мужчина усмехнулся, покачав головой, а его мама как-то слишком довольно улыбнулась.

— Если там была моя негативная копия, то представляю, сколько крови она тебе, девочка, выпила… — сказала Ева Гарпуля.

— Ну-у-у-у….

— Не нукай. Я прекрасно знаю все то плохое, что есть во мне. У каждого человека внутри есть и злоба, и зависть, и другие пороки. Просто кто-то борется с ними, а кто-то пускает все на самотек, считая, что весь мир должен ковриком расстелиться у их ног.

— Возможно, что вы и правы, — сказала я.

— Права, конечно же. Кстати, как ты себя чувствуешь? До церемонии остался всего час. Можно перенести ее на другой день и…

— Не стоит, — улыбнулась я. — Думаю, мы все успеем. Кстати, мне нужно передать кое-что для леди Визар. Как это можно сделать?

— На церемонии. Она в списке приглашенных гостей, — с легкостью отозвался Ника.

— Хорошо.

До свадебного ритуала оставалось совсем мало времени, а потому все сборы происходили в жутком аврале. Служанки и компаньонки носились вокруг меня, причитая и стараясь совершить невозможное — превратить меня в принцессу из золушки за такой короткий промежуток времени.

— Вы еще такая бледная, после этого обморока, — сказала одна из них.

— Только не румяньте меня так, что мне потом стыдно будет, — засмеялась я, а вместе со мной и другие девушки.

Хоть мы и сильно торопились, результатом наших совместных усилий все остались довольны. Я стала счастливой обладательницей самого красивого и нежного макияжа, невероятной прически со струящимися по плечам локонами, а когда меня запаковали в свадебное платье, то и вовсе стала напоминать себе принцессу или фею из какой-нибудь сказочной страны. Хотя, по сути, реальность сильно напоминала сказку.

В дверь постучали.

— Леди Фокс готова? — заглянула внутрь комнаты одна из служанок. — Экипаж уже стоит у порога!

Невеста и жених по традиции этого мира должны были ехать на свадебный обряд в храм в двух разных экипажах, но из одного дома. Мы с Никой следовали традициям.

Когда экипажи тронулись, первым поехал тот, что принадлежал жениху. Всю дорогу я очень волновалась. Со мной сидела компаньонка, но это не слишком придавало мне уверенности. Я была вынуждена улыбаться, отвечать невпопад, чтобы ответить хоть что-то, а все мысли мои были там, куда мы должны были приехать.

Вдруг что-нибудь опять пойдет не так?

Но мои сомнения не оправдались, потому что к храму богини Любви мы доехали без всяких приключений, а когда остановились, то генерал Ника вышел из своего экипажа, а потом, распахнув дверь моего, галантно подал мне руку.

Это было удивительно, но по традициям этого мира невеста не шла в сопровождении мужчины-родственника к алтарю. Туда ее вел жених. И вместе они должны были пройти так называемую “Дорогу будущей жизни”. Этой дорогой был посыпанный солью, рисом и лепестками цветов проход в храме, между рядами сидящих гостей. Жених и невеста должны были пройти по нему до алтаря босиком, держась за руки.

— А были случаи, что кто-то не доходил? — спросила я у Ксэндра.

Тот засмеялся, легко целуя меня в нос.

— Мы с тобой дойдем обязательно. Что нам тогда до других?

У входа в храм мужчина наклонился, легко снимая мои белоснежные туфельки, а после разулся сам. Он взял меня за руку, переплетая наши пальцы вместе.

— Готова? — шепнул он мне на ухо.

Я кивнула.

— Да!

И мы пошли. Вначале, наступив на своеобразную пыточную дорогу будущей совместной жизни, я ойкнула, но после все же сумела идти дальше. Соль и рис очень кололи ступни, но я была сильной и смелой. В конце концов, чего бы это мне не справиться, когда это уже мой второй брак? Тем более, что я была уверена на все сто процентов, что он будет счастливым и на всю оставшуюся жизнь.

У алтаря нас уже ждал седенький жрец в церемониальном облачении и с тяжелой книгой в руках.

— Рад, что вы добрались благополучно, — улыбнулся он.

— А я-то как рад! — засмеялся мягко Ника.

— Тогда начнем.

Жрец раскрыл книгу, начиная читать какие-то из сложных древних молитв и заклятий. Я чувствовала, как пространство в храме с каждой минутой все больше наполняется ароматом весенних цветов и разнотравья.

На душе стало невероятно легко!

Прошло еще несколько минут, и мужчина обвязал наши соединенные руки алой шелковой лентой.

— Призываю богиню Любви в свидетельницы этого прекраснейшего из союзов! Два любящих сердца отныне и вовек пусть будут соединены между собой. Пусть станут они единой душой и единой плотью!

Храм тут же наполнился после слов жреца многоголосьем птиц, как будто бы мы не в помещении были, а в каком-то чудесном саду. После этого жрец повернулся к Нике.

— Алексэндр! Ответь перед богиней Любви, согласен ли ты сделать своей законной супругой эту девушку, Иву?

— Светлейший жрец, — улыбнулся Ника. — Я знаю, что во время венчального обряда есть некая традиция. Девушка может взять имя, которое ей даст муж.

Мужчина удивленно приподнял кустистые брови.

— Да, но подобным правом много лет уже никто не пользовался.

— А я хочу. Поэтому перед лицом богини Любви нарекаю эту девушку именем Евгения!

Приглашенные гости восторженно стали перешептываться, произнося новое, незнакомое прежде им имя, а я облегченно вздохнула. Я очень боялась, что брак может состояться у Ники не со мной, а с той, чье место я заняла. Сейчас же все сомнения были оставлены позади.

— Я с благодарностью принимаю имя, нарекаемое мне, дорогой жених! — сказала я.

— Богиня принимает ваше желание! — сообщил жрец, а затем вновь развернулся к нам. — Тогда я повторю свой вопрос. Алексэндр, согласен ли ты взять в законные супруги эту девушку, Евгению?

— Согласен! — счастливо выдохнул Ника.

— Ну а ты, Евгения, согласна ли стать законной супругой этого мужчины, Алексэндра.

— Я согласна, — ответила и тут же почувствовала, как алая лента затянулась вокруг наших соединенных ладоней туже, а потом рассыпалась тысячами маленьких светлячков.

— Отныне вы муж и жена! Можете поцеловать друг друга.

Ника тут же воспользовался предложением жреца, притягивая меня к себе и целуя в губы. Жадно, словно клеймя. От этого напора его страсти по телу разливался жар, который выбивал из-под ног землю, заставляя меня отвечать с не меньшим пылом.

Гости в зале восторженно хлопали и свистели, а стоило мужчине меня отпустить, как все кинулись нас поздравлять.

Заметила, как высоко под потолком по обыкновению на собственных ушах парил заяц, обсасывая морковный леденец в виде сердечка и пуская слезу от умиления. Недалеко от него порхал и чиичи. Ни того, ни другого гости не особенно замечали, все больше уделяя внимания нам с Никой.

Когда схлынул поток желающих нас одарить и поздравить, я стала выглядывать в толпе леди Визар. В итоге я заметила ее, стоящей у самого выхода в храм. Женщина думала о чем-то своем, печально улыбаясь.

— Мне нужно передать кое-что леди Визар, — сказала я Нике.

Мужчина кивнул.

— Хорошо. Пойдем…

— Это… Личное. Можно я сама?

Ника вздохнул, но все же, пусть и с неохотой, но меня отпустил.

Когда я подошла к леди Визар та будто бы очнулась от какого-то сна. Подняла на меня взгляд и вымученно улыбнулась.

— Поздравляю, Евгения. Ты выглядишь очень красиво! Надеюсь, твоя жизнь с генералом Никой будет наполнена счастьем и процветанием…

— Спасибо. Вы тоскуете по ней?

— А?

— По вашей дочери… Вернее, той, кто ее заменила.

Женщина вдруг всхлипнула, поднося к лицу носовой платок и вытирая выступившие слезы.

— Ох, девочка… Я просто… Смотрела сейчас на тебя в этом платье и думала о том… О том, как бы сейчас она…

Я не выдержала и обняла женщину, а та разрыдалась у меня на плече.

— Не плачьте, — мягко сказала я. — У меня для вас есть подарок.

— Подарок? — удивилась она.

— Да. Подарок-послание. Я… М-м-м-м… Виделась с вашей дочерью сегодня.

Визар непонимающе посмотрела на меня, а я протянула ей письмо.

— Не знаю, что в нем, но я обещала его передать и исполняю волю Ивы Фокс. Настоящей Ивы.

Женщина приняла у меня из рук письмо и, развернув его дрожащими пальцами, вчиталась в то, что было написано внутри. На ее лице было много эмоций. Вначале она снова расплакалась, а потом вдруг ее лицо засветилось счастьем и она засмеялась.

— Спасибо тебе, девочка! Спасибо… Будь счастлива!

— Обязательно! — улыбнулась я.

* * *

Спустя пять лет

— Ма-а-а-а-а-ам! Мамочка! — услышала я обиженный голосок и заметила, что ко мне по коридору замка бежит моя дочь.

За девочкой, едва поспевая, бежала нянюшка.

— Лойза! Лойза, куда ты опять! Стой! Ох… Здравствуйте, леди Ника.

Она присела в реверансе, и я чуть опустила голову в знак приветствия.

— Мам! — дочка дернула меня за юбку. — Противный заяц опять жрал мороженное, а мне ничего не дал!

В голосе дочери было столько обиды, а я лишь засмеялась.

— Не жрал, а кушал или трапезничал! — строго поправила нянюшка. — Извольте выражаться культурным языком, маленькая леди Ника!

— Вы — зануда! — хмыкнула дочь.

— И о каком таком зайце она все время говорит? Я никого не вижу, — вздохнула женщина.

Я усмехнулась. Моя дочь тоже видела зайца, который так и остался жить в нашей семье, став кем-то вроде духа-хранителя. С чиичи они очень сдружились, как, кстати, и с моей дочкой, Лойзой.

Они часто все вместе замышляли какие-нибудь шалости и проказничали, играя в замке. А вот нянюшкам и служанком приходилось нелегко.

— Понимаю, вы очень устали, миссис Лейри. Вы не хотите взять сегодня выходной? Я заплачу вам, не переживайте.

— Ох! Как это мило с вашей стороны! Конечно же… Я сама хотела намекнуть вам, — сказала нянюшка. — Дело в том, что сегодня день рождения у моей племянницы, и я бы очень хотела присутствовать на этом празднике.

— Конечно же, идите! — улыбнулась я.

Няня ушла, а мы с дочкой остались вдвоем.

— Не упоминай при посторонних про нашего друга-духа. Его не все могут видеть, — сказала я ей.

— Он иногда просто выбешивает!

— Выводит из себя, — поправила я, а моя дочь тяжело вздохнула.

— Выводит из себя, — посетовала она.

— А вот и неправда! — раздался визгливый голосок прямо над нашими головами. — Я вообще-то белый и пушистый! Самый лучший!

Мы с Лойзой засмеялись, а девочка попыталась запустить в него простеньким заклинанием, но не попала.

Дух удрал, а мы неспешно пошли с малышкой по коридору.

— Пойдем, проведаем папу? — предложила я, и девочка восторженно кивнула.

Ксэндр, как и всегда, проводил время в своем кабинете, занимаясь делами государственной важности. Вступивший на престол его лучший друг Андриэс доверял Нике как себе самому, а потому работы у моего мужа всегда было много. Но я радовалась, что его не посылали в частые командировки, и мы жили не в вечных разъездах, а в своем доме, отреставрированном замке за городом.

Ева Гарпуля часто навещала нас, но, в отличие от моей бывшей свекрови, никогда ничего не навязывала, была очень приветливой и могла всегда поддержать меня в каких-то бытовых вопросах. И, если честно, я была очень ей за это благодарна, а еще очень привязалась к ней и, можно сказать, что мы стали подругами.

— Привет, — улыбнулась я, проходя в кабинет Ксэндра.

Мужчина, заметив мое с Лойзой появление, обернулся, а после, счастливо улыбнувшись, поднялся из-за стола и закружил в объятиях сначала дочь, а после, поставив ее, и меня.

— Любимые мои, — сказал он. — Как проводите время?

Я пожала плечами.

— Да как обычно. Лойза гоняет зайца, заяц гоняет чиичи, а чиичи…

— А чиичи опять есть всякую дрянь с черного входа кухни, — хмыкнул Ника.

— Да, — улыбнулась я. — Так и есть.

— Сегодня мне Андриэс написал… — сказал спустя какое-то время Ника, а я помрачнела, испугавшись, что мужу придется куда-то уехать по работе.

— И?

— Ты невероятна… У тебя паника прямо на лице написана! Но приятно, когда о тебе переживают… — хмыкнул Ника.

— Ксэндр! Не томи! — не выдержала я.

— Тебе нужно новое платье. И Лойзе тоже.

— Зачем? — не поняла я.

— Он женится. Нас пригласили! — засмеялся мужчина, а я облегченно выдохнула.

— Ксэндр! Умеешь ты пугать!

— Не обижайся… — мужчина притянул меня к себе, целуя в губы. — Просто твое волнение… Знаешь, это невероятно приятно, когда тебя любят. Но еще лучше, когда тебя любит та женщина, от которой ты сам без ума.

Ну вот… Сказал и поцеловал, да так, что земля снова, как и пять лет назад ушла из-под ног.

Вот так закончилась эта история. Мы с Алексэндом Никой прожили долго и счастливо. А кроме Лойзы у нас родился через год еще и мальчик, которого мы назвали Андриэсом, в честь короля и друга моего мужа.