ГЛАВА 12

У неприятного инцидента с порталом был один несомненный плюс – Серенита от меня, наконец, отстала. Она по-прежнему не скупилась на злые, презрительные взгляды и периодически отпускала колкости в мой адрес, но от слов к делу больше не переходила.

Остальные вообще теперь сторонились и поглядывали с опаской. Полагаю, в этом была заслуга Обрана. Никто не хотел злить дракона, способного выбраться из фамильярника и как минимум разгромить комнату. Это радовало.

Так что следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Я ходила на занятия, усердно занималась, общалась с Обраном и очень ждала вестей от Блэкмура. Часто ловила на себе его задумчивые взгляды, но больше ни разу с того вечера Флориан не пытался ко мне подойти или заговорить. Я тоже предпочитала не навязываться – если молчит, значит, пока нечего сказать. Может, архив просто не сохранился.

Но однажды он подошёл сам, встретив меня в фамильярнике, когда я возвращалась от Обрана.

– Удалось что-то выяснить? – спросила без предисловий, понимая, что другого повода для общения со мной у него нет.

– Частично, – осмотревшись по сторонам и убедившись, что нас никто не видит и не слышит, ответил Флориан. – В подходящее твоему возрасту время здесь была только одна иномирянка. Некая Ирина Шатилова. Тебе это о чём-то говорит?

Сердце на мгновение остановилось, а затем затрепыхалось как птица, пойманная в силки.

– Да, это моя мама, – выдавила, облизнув пересохшие губы. Несмотря ни на что, мне до сих пор не верилось, что она могла когда-то находиться здесь. – Значит, Лайэрт был прав?

– Отчасти. Но не в том, что касается твоего потенциального отца, – помедлив, ответил блондин. – Хранители, которые учились вместе с ней, точно ни в какие сомнительные связи не вступали, иначе это отразилось бы на их детях.

– Неужели ты знаешь семьи всех Хранителей? – не поверила я, догадываясь, к чему он клонит.

– Нас не так уж много. Как сын главы Совета Хранителей я знаком со всеми его членами и их родственниками, – со снисходительной улыбкой пояснил Флориан и добавил: – Так что, если ты не против, я бы всё-таки проверил свою версию.

Ох, не понравилось мне, как это прозвучало.

– Сначала расскажи, в чём она заключается, и как будет проходить проверка, а я подумаю, – ответила после паузы, не скрывая настороженных ноток в голосе.

– Расскажу, только здесь не самое подходящее место для таких разговоров. – Блэкмур обернулся на звук приближающихся голосов. Кто-то шёл в нашу сторону, но пока ещё находился на приличном расстоянии. – Помнишь, где вход в подземелья? Приходи туда после ужина.

– Нет! Я тебе не настолько доверяю, чтобы оставаться наедине в подземельях, – возразила категорично.

– Мы уже оставались там наедине, – напомнил собеседник с усмешкой. – Чего ты боишься?

– Не знаю, вдруг ты снова какое-нибудь шоу для всех устроишь, выставив меня на посмешище, как Олю, – припомнила я нюансы нашей первой встречи.

Да и вообще, вдруг он решил мне за униженную невесту отомстить? Хотя после тех выходных, когда Серениту не отпустили на какое-то важное семейное мероприятие, а её жених преспокойно уехал, их отношения заметно разладились.

– Разве ты позволишь завязать себе глаза и согласишься раздеться, если я попрошу? – насмешливо поинтересовался Блэкмур.

– Нет, конечно!

– Тогда чего тебе опасаться? Приходи после ужина, – повторил он настойчиво и поспешил удалиться, а буквально через минуту на тропинке появились несколько студенток из новичков.

В академию я вернулась, решив не связываться с Блэкмуром и его сомнительными проверками, в конце концов, смотрителя мой выбор фамильяра не смутил, но к вечеру любопытство пересилило осторожность. Тот факт, что моя мама когда-то училась здесь, будоражил воображение, и после ужина я всё-таки отправилась туда, где Флориан назначил встречу.

Самого Блэкмура не наблюдалось ни рядом с входом, ни в самом подземелье. По-хорошему, мне бы следовало развернуться и уйти, но какой-то странный азарт звал вперёд и нашёптывал, что я снова должна найти то озеро. Самой было интересно – смогу ли?

Смогла. Нашла. И не только его. Когда вслед за своим почти погасшим магическим огоньком я вошла под своды знакомой пещеры, увидела сидящего на берегу Блэкмура. Он был полностью одет, только штанины брюк закатаны, а босые ступни опущены в воду.

– Надо же, снова нашла. Я почти не сомневался, но хотел убедиться ещё раз, – встретил он меня странным замечанием.

– Убедиться в чём? Это озеро какое-то особенное? – уточнила осторожно, не решаясь переходить сразу к главным вопросам.

– Возможно, когда-то оно таким было, – небрежно пожал плечами Флориан. – Раньше это место выполняло функции крепости, где всё служило двум целям: защитить и восстановить силы. Есть теория, что вода в этом озере прежде обладала исцеляющим эффектом.

Похоже, у блондина было хорошее настроение – в прошлый раз он велел мне искать ответы о прошлом академии в книгах, а сейчас сам всё рассказывает. На мгновение даже показалось, что Блэкмур просто, как и я, не готов сразу переходить к сути нашей договорённости, вот и тянет время.

– Про крепость я уже прочла. А почему ты в прошлый раз так удивился тому, что я нашла озеро? – поинтересовалась, по-прежнему предпочитая не торопить события.

– Считается, что его могут найти лишь Хранители, – помедлив, ответил Флориан, глядя на меня странным нечитаемым взглядом. – Хотя, это, конечно, всего лишь одна из местных легенд.

– Почему ты так уверен, что моим отцом не может быть Хранитель? – Ну вот, я всё же решила перейти к делу. – Разве кто-то ещё кроме вас может устанавливать связь с драконами?

– Кое-кто может, – Блэкмур грациозно поднялся и всё так же босиком неторопливо подошёл ко мне, заставляя напрячься.

– Эмпиры? – произнесла я незнакомое, непонятное, но отчего-то пугающее слово, и голос невольно дрогнул.

Флориан заметно напрягся, буквально впился пронзительным взглядом в моё лицо в поисках только ему ведомых ответов, затем медленно и словно неохотно кивнул.

– Кто это? Я нигде не нашла информацию о них, – спросила почему-то почти шёпотом, нервно кусая губы. А ведь думала, что навсегда избавилась от этой некрасивой детской привычки!

– Они пришли, когда открылись первые бреши, и почти сумели завладеть Ориндэйлом, благодаря своим способностям, против которых порой была бессильна даже магия, – ответил он, не отводя взгляда, и мне стало не по себе.

Хотелось возмутиться, мол, при чём тут я?! Но выдавить смогла лишь:

– И что же они могут?

– Поглощать чужие эмоции, делая человека бесчувственным и будто выжженным изнутри, а ещё внушать любые чувства и желания – даже самые нелепые и невозможные, – после небольшой паузы ответил Блэкмур. Он задержал взгляд на моих, очевидно, уже истерзанных губах и вдруг резко отвёл его в сторону. – Поскольку драконы частично разумны, им тоже можно всё это внушить.

– Значит, думаешь, я одна из этих чудовищ?! Но почему? – боюсь, это прозвучало скорее обижено, чем сердито.

– Потому что когда-то пленённых эмпиров изгоняли в миры, лишённые магии, вроде твоего. Именно после этого там начали рождаться маги среди местного населения. А значит, вполне возможно, что некоторые дикари с грязной магией – их потомки. Однажды к нам попал один такой иномирянин. Здесь его кровь пробудилась, и он доставил всем много хлопот, – спокойно рассказал Блэкмур.

– Она может не пробудиться? – уточнила, чувствуя, как на плечи словно давит тяжёлый груз. В душе зрел протест.

– Да, если достаточно сильно разбавлена. Но… твой фамильяр – дракон и… – Флориан явно собирался продолжить этот список обвинений, однако почему-то запнулся и промолчал.

– Но смотритель сказал, что нас всех тщательно проверяют! – напомнила, цепляясь за соломинку.

– Не так уж и тщательно. А эмпиры, как я уже говорил, обладают даром внушения, который сродни гипнозу. Они могут просто вложить в голову тем, кто проводит эту проверку, нужные мысли.

– Значит, вот кто я, по-твоему – потомок эмпиров?! – вспылила, не выдержав напряжения. – По поводу дракона смотритель уже дал вполне разумное объяснение. Что касается остального, ты хоть раз видел, чтобы я кому-то что-то внушала?!

– Да, – помедлив, сухо ответил Блэкмур, снова посмотрев в глаза. – Я лично на себе это ощутил. Впрочем, допускаю, что всё происходит неосознанно, и ты сама не понимаешь, как и что делаешь.

Чего?!

– На себе ощутил? Ты о чём?! Что такого я тебе внушила?! – Я и в самом деле не понимала, что он имеет в виду. Растерянность сменилась раздражением от столь несправедливого обвинения.

– Мысли и… эм… желания, которые у меня просто не могли возникнуть, – туманно ответил блондин, ничего толком не объяснив.

– Понятия не имею, что там у тебя возникло, но я здесь точно ни при чём!

– Тогда давай просто кое-что проверим. Это не займёт много времени, – спокойно предложил собеседник и требовательно протянул ладонь. – Мне понадобится всего лишь капля твоей крови.

Я уже успела позабыть об этой проверке и сейчас напряглась.

– Знаешь, я предпочла бы сначала посоветоваться со смотрителем, – возразила осторожно.

– Если ты ещё не поняла, Лайэрт пофигист и неудачник. Его выставили из Совета, а сюда направили в качестве наказания. Ему ни до чего нет дела, и он многого просто не знает, поскольку давно вышел из доверия членов Совета, – последовал резкий ответ.

– А ты самый умный и знаешь больше всех? – огрызнулась устало, уже жалея, что сюда пришла.

– Учитывая должность моего отца, мне многое приходится видеть и слышать.

– Блэкмур, если ты ещё не понял, я не хочу участвовать в сомнительных проверках. И если бы могла, давно бы внушила, чтобы ты отстал! Разве это не доказывает, что никаких эмпирических способностей у меня нет?

Такой ответ Флориана, разумеется, не смутил. У него на все случаи аргументы имелись.

– Говорю же, ты, вероятно, не управляешь этими способностями. Они могут проявляться спонтанно, что опасно, прежде всего, для тебя самой. Просто дай руку, – настойчиво повторил он, и я сдалась, проворчав:

– А по-моему, это ты меня загипнотизировал, Блэкмур. Не представляю, как я на это подписалась. И что ты собираешься делать с моей кровью?

– Ничего особенного, просто смешаю со своей. Кровь Хранителя и эмпира, вступая в реакцию, темнеет, – объяснил Флориан. – Это старый метод. Им сейчас редко пользуются, поскольку чистокровных эмпиров уже не осталось, но хотя бы слабая реакция всё равно должна быть.

Рассказывая мне всё это, блондин быстро и ловко проколол мой палец непонятно откуда выуженной иглой. Капелька крови выступила на коже и медленно потекла вниз, опускаясь в ладонь. Сверху, прямо в этот тоненький красный ручеёк, упала капля крови Флориана. Они слились, и я затаила дыхание…