ГЛАВА 19

– Но ты так не считаешь, верно? Иначе не подумал бы подозревать меня в родстве с этими самыми эмпирами, – напомнила я. – Кстати, надеюсь, сейчас все подозрения сняты?

– Да, но ты всё равно слишком выделяешься и вызываешь вопросы своими поступками.

Что ж, с этим сложно не согласиться. У меня самой вопросов было немало, и практически все пока оставались открытыми.

Наш диалог продолжал неплохо отвлекать от начинающего понемногу усиливаться дискомфорта, и я его продолжила:

– Ты тоже часто поступаешь загадочно. Почему так странно вёл себя здесь в прошлый раз? Что за эксперимент проводил?

Мне показалось, что Блэкмур на мгновение смутился или просто растерялся. Во всяком случае, ответил он не сразу, а после некоторой заминки и с очевидной неохотой.

– Я читал, что это место способно вызывать у людей разные эмоции и чувства в зависимости от того, какую энергию оно хочет от них получить. Вот и пытался проверить.

Слова собеседника неприятно удивили. Он это серьёзно? Снова оправдания ищет?

– Проверил? – поинтересовалась раздражённо. – Ты, помнится, говорил, что ничего по отношению ко мне не чувствуешь!

– Так и есть. То есть я не верю, что это именно мои чувства и эмоции, – невозмутимо отозвался Блэкмур, успев натянуть ничего не выражающую маску.

А вот это уже почему-то сильно задело и разозлило.

– То есть ты был готов поверить в то, что я – эмпир, лишь бы не допускать мысли, что и в самом деле заинтересовался дикаркой?! А теперь вообще решил на академию всё списать?! Какая удобная отмазка! – отреагировала я, пожалуй, излишне эмоционально.

– В старых книгах описываются похожие ситуации, а то, что ты иномирянка здесь вообще ни при чём, – уклончиво ответил блондин, глядя в сторону. – Просто я тебя совершенно не знаю. Ты появилась здесь совсем недавно, так откуда бы взяться этим чувствам?!

Похоже, парень искренне верил в то, что говорил, хотя его слова и прозвучали весьма наивно. Я в седьмом классе однажды вообще с первого взгляда умудрилась влюбиться.

Впрочем, возможно, в его словах имелся смысл, ведь во время нашей прошлой встречи на озере я тоже что-то такое ощутила. Вон, даже сейчас не могла не оценить внешний вид блондина. Разумеется, гораздо приятнее думать, что это всё искусственное внушение, а не банальная физиология.

– Ну, допустим, – протянула задумчиво, возвращаясь в мыслях к своей нынешней проблеме. – Если это место действительно на такое способно, могло ли оно спровоцировать то, что случилось со мной ночью?

– Попытаться убить? Нет, конечно! – категорично возразил Флориан, удивлённо вскинув брови. – Академии все присутствующие здесь нужны живыми, иначе баланс нарушится. Когда на твою подругу напали, и она какое-то время находилась без сознания, нам, Хранителям, было довольно непросто. Пришлось сдавать в два раза больше крови, чтобы этот хрупкий баланс сохранить.

Последние его слова оказались полной неожиданностью.

– Сдавать кровь? Зачем?!

– Это обязательный ритуал, – пожал плечами Флориан, словно озвучивал общеизвестный факт. – От вас берут энергию и магию, от нас ещё и кровь раз в три дня. Она требуется для подпитки бреши, чтобы та не разрасталась.

«Ну точно академия-вампир!» – уже не в первый раз подумала я и вдруг вспомнила утренний инцидент в лечебной части, когда девушка несла пробирки с кровью и разбила одну из них. Не для этой ли цели они предназначались?

– Ритуал, случайно, не сегодня проводился? – не удержалась от вопроса.

– Да. Откуда знаешь?

– Видела утром в лечебной части, как куда-то несли много крови, – сказала чистую правду.

– На данный момент в академии вместе с преподавателями находятся сорок Хранителей. И каждый должен вносить свой вклад. Но сдать кровь одномоментно получается не всегда. Кто-то делает это вечером, кто-то рано утром. Главное, чтобы в назначенный час она вся пролилась на алтарь, – кивнул Флориан.

Прозвучало, честно говоря, жутковато, но смутило меня не описание процесса, а разбившаяся пробирка.

– Эм… А если кто-то не сможет сдать кровь? – поинтересовалась туманно.

– Это очень плохо закончится. К счастью, такого никогда не случалось. Почему ты спрашиваешь? – искоса посмотрел на меня Блэкмур.

– Просто пытаюсь отвлечься, – о разбившейся пробирке решила не упоминать. Ведь ритуал уже провели, и поскольку ничего плохого не случилось, значит, та девушка успела каким-то образом возместить потерю. – Похоже, мне снова становится хуже.

Я произнесла последнюю фразу, чтобы объяснить свои расспросы, но поняла, что и в этом не солгала – дискомфорт вдруг начал резко усиливаться.

– Тогда нужно поскорее вернуть тебя к лекарям! – уверенно заявил Флориан. Он решительно поднялся и протянул мне ладонь, тоже помогая встать.

Только, кажется, было уже поздно. Симптомы стремительно нарастали, и мне уже не терпелось избавиться от защитных амулетов. Встревоженный Блэкмур что-то говорил, но его слова почти не доходили до сознания.

Прилагая немалые усилия, чтобы не лишить себя защиты, я с трудом шепнула ему: «Помоги мне отвлечься! Сделай что-нибудь!»

И он делал. Держал за руки, видимо, пытаясь воздействовать магией, но ничего не получалось. Мысли начали путаться, а желание избавиться от амулетов стало почти нестерпимым.

Потом вдруг всё это резко схлынуло, я перестала что-либо чувствовать, кроме прикосновения чужих горячих губ к своим губам. Это было невероятно яркое ощущение, словно меня всю изнутри опалило жаром, мгновенно распространившимся и буквально потёкшим по венам. От этого огня не хотелось отрываться, но когда воздуха стало не хватать, я отступила назад, вырвавшись из чужой хватки, и с изумлением уставилась на Блэкмура, который смотрел на меня с не менее обалдевшим видом.

– Что это было?! Зачем?! – спросила я, немного отдышавшись, но всё ещё плохо воспринимая текущую реальность. Хотя бы потому что в ней высокомерный Хранитель просто не мог меня поцеловать! Ведь это было против его природы, убеждений, традиций и ещё массы других веских причин!

– Ты же сама просила тебя отвлечь, – ответил Флориан немного севшим голосом, разглядывая меня слегка насторожено. – Кажется, сработало.

– Да, стало легче, – я прислушалась к себе и не ощутила ставшего уже почти привычным дискомфорта. Скорее всего, симптомы просто сгладились и стали менее яркими, но из-за возникшей неловкости, я ничего другого не чувствовала, а взгляд то и дело цеплялся за полураскрытые губы блондина.

Мои собственные ещё горели от недавнего контакта. Пришлось постараться, чтобы взять себя в руки и стряхнуть это наваждение.

– Ладно, отвлёк, но почему таким способом? – поинтересовалась, не удержавшись.

– Другие не действовали, – Блэкмур хмурился и тоже старательно отводил взгляд от моего лица. – Только не придумывай лишнего. Это была просто необходимость. Не больше! – сухо отчеканил он, продолжая смотреть в сторону.

– Я поняла. Эм… спасибо. Надеюсь, ты не станешь меня наказывать за этот поцелуй, как Олю? – вроде и не собиралась больше о том случае напоминать, но как-то само вырвалось. Всё-таки первое впечатление так просто не забывается.

– Нет. Это была моя инициатива, значит, вся вина и ответственность тоже на мне, – совершенно серьёзно ответил Флориан, удивив такой странной формулировкой. Вина, ответственность. Жесть! Неужели даже такой мимолётный контакт может как-то навредить ему или семье?

– Какая вина? Ты же сам сказал, что действовал по необходимости, а не по желанию, – напомнила очевидный факт.

– Разумеется, не по желанию! И больше этого никогда не повторится! ­– уверенно отрезал Блэкмур, посмотрев, наконец, прямо на меня.

Его взгляд был отстранённым и холодным, но в глубине глаз таилось нечто, напоминающее о недавнем пламени, которое объединяло нас всего пару минут назад.

– Никогда! – не менее уверенно повторила я, кожей ощущая, как воздух между нами словно наэлектризовывается.

– Тебе нужно вернуться к лекарям, – сглотнув, сказал он. Я кивнула, соглашаясь, но с места никто из нас не сдвинулся.

– Так, так и что вы, двое, здесь в таком виде делаете? – раздался за моей спиной недовольный голос смотрителя. – Особенно ты, Ромашкина. Тебя там лекари ищут, с ног сбились!

Я резко обернулась и только сейчас поняла, что мы с Блэкмуром до сих пор стоим в мокрой одежде и выглядим, наверное, и в самом деле подозрительно. Хорошо ещё, что Лайэрт не пришёл на несколько минут раньше и не застал самый пикантный момент. Представив себе эту картину, невольно вздрогнула, зато недавнее наваждение схлынуло окончательно.