Глава 17

К сожалению, Эгнис помучить вопросами не получилось — черно-желтая интриганка сбежала вместе с его высочеством, взмахнув на прощание хвостом. Честно говоря, хотелось спросить у нее, что они оба намерены делать, но сил уже никаких не осталось. Младшая целительница принесла мне кисло-сладкий напиток, явно со снотворным эффектом, и я просто выключилась.

Проснулась под вечер, почувствовав, что кто-то размазывает холодящую мазь по моему лицу, а чья-то теплая ладонь держит за руку. Долго не хотела открывать глаза, надеясь на то, что… Да ни на что я не надеялась! К тому же, никакой реакции я не почувствовала…

— Ну вот, так намного лучше. — Незнакомый голос удовлетворенно хмыкнул. — У леди Стертон отличная регенерация, мы даже не надеялись на подобное. Я только однажды такое видела, когда лечила выходца из Вилании. Потрясающе… Не исключено, что завтра и следов не останется…

Рядом кто-то знакомо вздохнул.

— Спасибо за помощь, леди Мотана, — быстро сказала Делия, крепче сжимая мою руку. — Я еще немного посижу с леди Стертон.

— Хорошо, только недолго. Леди Ариана вряд ли проснется, я сама готовила эликсир, обычно после его приема спят не меньше суток.

Но только не я! Мне казалось, что я уже выспалась на неделю вперед.

Едва хлопнула дверь, как Делия дернула меня за руку.

— Она ушла, открывай глаза. Я же видела, как дрожали твои ресницы!

Я распахнула глаза и слабо улыбнулась.

— Ничего-то от леди Оберфорт скрыть нельзя…

— У тебя проблемы, Ариана, — покачала головой подруга. — Я была у тебя три часа назад — ожоги были ужасные, а теперь… Даже спрашивать не буду, как ты себя чувствуешь, и так вижу — замечательно.

— Да ладно! — подскочила я. — Дай мне зеркало!

— Держи.

В мою ладонь перекочевало маленькое круглое зеркальце, в котором отразилась моя слегка растрепанная голова с небольшими красными пятнами на лице. Вильфов путь, счастье-то какое!

Оказывается, я произнесла это вслух.

— Конечно, теперь обладание магией воды у тебя на лице написано.

А-а-а… А-А-А-А!

— Единый… я не знала об этом.

— Я тоже, — призналась Делия. — Но пока рядом с твоей палатой подпрыгивала, много чего выяснила. И зачем нам теорию преподают? Практика завсегда лучше. Слушай! Маги воды обладают самой лучшей регенерацией. Хотя такая быстрая, как у тебя, встречается редко, но все же встречается. За ними идут жители Терраны, то есть маги земли. Потом воздушники. И только потом фостерионцы, собственно, на них и рассчитаны все эти процедуры у целителей. Только они тебе не нужны. Твои ожоги исчезают прямо на глазах.

Отлично! Ой, то есть, это плохо, получается…

— Надо что-то срочно придумать! — простонала я, хотя чисто по-женски радовалась. Регенерация на высоте, Единый, счастье-то какое! — Требуется чудодейственное зелье, восстанавливающее за несколько часов! У тебя случайно нет знакомых, обладающих магией земли?

Насколько я помнила, именно из них получаются самые лучшие целители.

Делия застыла.

— У Томена… то есть, у лорда Фристона, бабушка по материнской линии когда-то жила в Терране. Именно поэтому он не попал на Первый факультет. Обладает магией земли. Но…

— Это тот самый… все, молчу-молчу, — хихикнула я. — А ему можно доверять?

— Да! Но… Ариана, у него нет никакого зелья!

— Реклама — двигатель прогресса! — уверенно заявила я. — Пусть скажет, что есть, а дальше что-нибудь придумаем!

Делия подскочила.

— А если у него потом рецепт потребуют?! Ты подумала об этом?!

— Так пусть не отдает! А рецепт мы нарисуем, какие проблемы! Я все вечера на это положу! Эгнис! Поможешь? У тебя же профсоюз!

Саламандра немедленно появилась на постели, отчего леди Оберфорт подскочила.

— Ты меня на должностное преступление толкаешь, — недовольно фыркнула она, а потом задорно улыбнулась. — Но мне это нравится! Фамильяра вашего Томена… то есть, лорда Фристона, я отлично знаю. Такой варан забавный, глазки мне строит… — Она запнулась. — Договорюсь, Ари, не переживай!

Леди Оберфорт сглотнула.

— Не нравится мне это, — покачала она головой. — В любом случае решать Томену. Позвать его?

— Конечно! — в один голос отозвались мы с Эгнис.

Делия ушла, а я вперила пристальный взгляд в саламандру. Она невозмутимо чистила хвост, скидывая на постель отмершие чешуйки.

— Надеюсь, ты ничего не рассказала Тайлеру? — строго спросила я.

— Всегда жду этого вопроса от тебя, — фыркнула Эгнис. — Не беспокойся, твоя тайна останется со мной. Мне пора птичье молоко за вредность давать! Быть фамильяром у тебя и у Тайлера — врагу не пожелаешь!

Да уж… с этим сложно поспорить. И хочется воспользоваться.

— А что он обо всем этом думает?

Черные бусинки глаз возмущенно уставились на меня.

— То есть ты хочешь, чтобы я молчала о тебе, общаясь с Тайлером, а сама мечтаешь выведать его секреты?! И не стыдно тебе, Ари?!

Честно говоря, не очень. Но я не могла не признать справедливость ее слов.

— Извини…

— То-то же, — назидательно подняла хвост Эгнис. — И не спрашивай больше. Я своих не сдаю. Даже если их — двое!

Это радует меня, как владелицу такого честного фамильяра, и совершенно не радует, как невесту принца!

Я открыла было рот, чтобы задать еще несколько насущных вопросов, которые могли бы что-то выведать о его высочестве, однако меня прервали на самом интересном мете.

Делия вошла в палату под руку с Томеном. Он улыбался, когда смотрел на нее, а потом перевел свой взгляд на меня.

— Не люблю интриги, но готов поступиться своими принципами, если надо.

— Да куда он денется, — хихикнула саламандра мне в ухо. — У меня этой ночью свидание с его фамильяром. На что только не пойдешь, чтобы Ари было хорошо. Ты хоть ценишь?!

— Еще бы, — сдавленно прошептала я. — А что с Леттой, не знаешь?

— У-у-у, — протянула Эгнис и исчезла.

Мы вкратце обсудили с Делией и Томеном легенду, почему у меня кожа на лице восстановилась раньше положенного времени. Самое удивительное, мне казалось, что Тайлера вполне устраивали мои ожоги. Именно в таком виде он и хотел предъявить меня королю и королеве. Извращенец. О моих чувствах он, конечно же, не подумал.

Да и вообще, очень странное желание показывать родителям свою невесту в шрамах и ожогах. Я знаю, что он не хочет на мне жениться, но… М-да. Теперь понимаю, что не только не хочет, но даже категорически отказывается. Я тоже за него не собираюсь, но обидно как-то. Впрочем, какие могут быть обиды, если удастся таким образом предотвратить свадьбу. Может, обратно мои страшные ожоги нарисовать?..

В палату заглянула целительница Мотана.

— Леди Стертон, вас хотят видеть отец и сестра.

Делия удивленно вскинулась, а Томен весело спросил:

— А можно я вон за тем шкафом посижу? Хочу это видеть!

— Ты что! — ткнула его в бок леди Оберфорт. — И потом, на что там смотреть, сейчас Ариана эту стерву простит, и дело с концом.

— С чего ты взяла?! — возмутилась я.

— А разве нет? — меланхолично спросила подруга. — На твоем месте я бы еще в аудитории ее приложила!

Я зарычала, и с пальцев закапала вода.

— Скромненько, будущее высочество, — фыркнула Делия, выплывая из палаты.

— Не могу не согласиться, — вздохнул Томен, а потом обернулся и провел большим пальцем перед горлом. Подмигнув, он вышел из палаты вслед за леди Оберфорт.

Я осталась одна.

Но не успела я прийти в себя, как в дверь постучали, и на пороге возникли те двое, которых я меньше всего хотела сейчас видеть. Лорд Стертон и Летта. Хотя нет, с отцом я бы поговорила, а с младшей сестрой разговора точно не получится.

— Здравствуй, Ариана, — заискивающе сказал отец, а сестра недовольно сморщила нос.

— Фу, как зельями пахнет. Ненавижу целительские палаты, — выдала она.

Я поднялась на постели и вскинула руки.

— Ну что ж, помогу тебе, сестренка. Запахи лучше всего смывать.

Магия воды отозвалась мгновенно, и я метнула струю сестре прямо в лицо. Она заверещала на высокой ноте, зажимая нос и пытаясь увернуться от атакующих ее струй. Ладонь Летты окрасилась в алый, и я поняла, что разбила сестре нос. Но остановить магию не могла. Через мгновение вокруг младшей Стертон образовался огромный водяной кокон, и она начала захлебываться.

— Ариана, пожалуйста, не надо! — Бросившись ко мне, отец обхватил меня руками и опрокинул на постель.

Я и так чувствовала, что силы, подорванные регенерацией, заканчиваются, поэтому просто фыркнула, однако быстро освободилась из его объятий. Водоворот исчез, и вода с громким всплеском обрушилась на каменные плиты.

— Она мне нос сломала! — взвыла Летта, растянувшись на полу. Лужу вокруг нее можно было считать озером: она грозилась просочиться на нижний этаж.

— Ты мои ожоги не видела! — возмутилась я в ответ.

— Вильфов путь, перестаньте, обе! — прикрикнул отец. Отпустив меня, он обессилено присел на кровать и закрыл лицо руками. А потом решительно поднял голову и заявил: — Молчать, обеим!

— Папа, она меня чуть не убила! — пожаловалась Летта, но лорд Стертон так на нее посмотрел, что даже страшно стало. Хотя мне-то чего бояться…

— Летта, встань, открой дверь и закрой ее с той стороны. Отправляйся к порталу и жди меня там. На все вопросы отвечай, что поскользнулась и упала в ванну. Если хоть слово о магии воды скажешь — придушу вместе с твоей матерью, поняла?!

Сестра сглотнула, отведя в сторону волосы, сосульками висевшие на ее лице.

— Но, папа…

— Что я непонятного сказал?!

Летта испуганно вздрогнула.

— Все… все понятно.

Сестра с трудом поднялась, путаясь в намокшей юбке, бросила на меня испепеляющий взгляд и взялась за ручку двери.

— Да, чуть не забыл. Извинись перед Арианой.

— Что?!

Мокрый подол взметнулся, окатив отца тучей брызг, но он даже не вздрогнул. Вот что значит военная выправка. Однако… что он сказал?!

— Ты слышала, Летта.

Сестра от обиды сжала кулаки, и на ее глаза навернулись слезы.

— Но ведь это она на меня напала, папа!

Он покачал головой.

— Ты была зачинщицей, и я это прекрасно знаю. Я никогда не вмешивался в ваши детские игры, отдавая все на откуп Миланте, о чем до сей поры жалею. Но сейчас не время для игр. Я знаю, что ты намеренно хотела причинить вред своей сестре. Проси прощения, Летта.

Сестра дернулась, как от удара, бросила ненавидящий взгляд сначала на отца, а затем на меня.

— Извини!

Рывком распахнув дверь, она выбежала в коридор и хлопнула ею так, что с потолка посыпалась каменная крошка.

Я не смогла сдержать грустной усмешки:

— "Не горит очаг у мага огня"…

Отец резко обернулся ко мне.

— О чем ты?..

Я пожала плечами.

— Знаешь, пока твоя младшая дочь бегала по балам, мне надо было чем-то заниматься. Ты удивишься, но я учила наших слуг читать и писать. Один из них открыл в себе талант поэта. Его стихи неровные, но всегда полны скрытого смысла.

И я продекламировала:

— Не горит очаг у мага огня,

Вечно пуст кувшин у мага воды.

Не ищи виноватых, взгляни на себя

И подумай, что же не сделал ты.

Я замолчала, и отец смотрел на меня не меньше минуты. А затем нервно провел растопыренной ладонью по волосам.

— Решила меня добить?

— Нет, просто вспомнила…

— Ари! — воскликнул лорд Стертон, и у него перехватило дыхание. — Я знаю, что был несправедлив к тебе. Знаю! Прости. Но я не могу повернуть время вспять!

— Еще бы, — кивнула я. — Но если ты это понимаешь, то зачем совершаешь те же ошибки, которые делал последние восемь лет? Может, расскажешь, зачем ты хлопотал перед ректором за то, чтобы Летта поступила в Академию вольным слушателем? Ты же знал, чем все это закончится.

— Я не давал на это согласия! Я… — Он шумно выдохнул. — Ладно, этот странный стишок и правда мудрый, ты довольна?! Я действительно годами не обращал внимания на то, что происходит в моем доме, и подмахнул бумагу, подсунутую Милантой, не вчитываясь в текст. Для меня появление Летты в Академии стало таким же сюрпризом, как для тебя.

Я склонила голову набок.

— И ты узнал обо всем, только когда она напала на меня? А кто же провожал Летту до портала? Неужели представитель Совета Магов, а ты не в курсе?

Отец открыл было рот, а потом захлопнул его. И скривился.

— Ладно, твоя взяла, Ариана, умная ты моя. Я узнал обо всем после того, как Летте одобрили статус вольного слушателя, и решил, что, возможно, так будет лучше. Ты же все равно выйдешь замуж за принца, а твоей сестре нужно образование…

Чем дальше, тем интереснее.

— Вот как! По-твоему, я выйду замуж и брошу Академию?

— Но ведь ты станешь женой его высочества… А зачем принцессе учиться?

Я всплеснула руками.

— И правда! Ведь твоя младшая дочь, как и ее подружки, в Академии не образование получают, а женихов ищут, поэтому ты решил, что и я такая же?! Спешу тебя разочаровать!

— Ари…

— Извини, но это не про меня!

Во мне все клокотало, и кожа на лице начала гореть. Такое чувство, что внутри бесновалась магия воды, и ожоги наверняка исчезали прямо на глазах. По обалдевшему лицу моего родителя я поняла, что не ошиблась.

Наверное, стоило сказать, что замуж за Тайлера я не собираюсь, и мы уже придумали, как разорвать помолвку, но мне почему-то совершенно не хотелось откровенничать. Страшно представить, как отреагирует отец. На меня повесили Знак Дома, и перечить в таких вещах главному в этом самом доме я не могла. Похоже, и его высочество не мог. Не зря же предложил разрыв помолвки именно на Ежегодном балу.

Но вот кое-что вытребовать хотелось.

— Официально заявляю, что в следующий раз, когда мы столкнемся с Леттой, я не буду думать о том, чтобы спрятать свою магию воды, папа.

Он вскинулся:

— Ты мне угрожаешь, Ариана?!

— Предупреждает, — фыркнула Эгнис, возникая у меня на плече. — Сами видите — девочка сдерживается из последних сил. Магия воды вырывается непроизвольно, даже я не в силах помочь.

У отца глаза на лоб полезли.

— Я тебя знаю… ты фамильяр его высочества!

— И леди Арианы, — гордо ответила саламандра и задрала голову повыше. Я с трудом сдержала смех — так умилительно это выглядело.

— Но… это невозможно!

Мы с Эгнис дружно закатили глаза. В последнее время я слишком часто слышу эту фразу. А еще хотелось язвительно заметить, что надо чаще интересоваться жизнью старшей дочери.

Но, кажется, отец и сам это понял. И поджал губы.

— Хорошо, я вас услышал. Признаю — плохая была идея привести Летту в Академию. Но я не думал, что между вами все настолько плохо. Вы же сестры…

Между нами все намного хуже, чем ты думаешь, папа!

Интересно, а после того, как мы разорвем помолвку с Тайлером, Летту вернут в Академию? А меня отчислят? Ну да и демон с ней, может, его высочеству нужна именно такая, как она! А я просто уеду, как и хотела.

Грудь кольнуло какое-то неприятное чувство, но я решила не обращать на него внимания. Это все от нервов.

Отец поднялся и бросил на меня усталый взгляд.

— Я приду завтра после обеда. Думаю, ты уже знаешь, что мы приглашены на прием во дворец. Тебя ждет знакомство с королевской четой Фостериона.

Я кивнула.

— Мама будет присутствовать?

— Нет, — он покачал головой. — Как ты себе это представляешь? Я не могу привести Риналию на прием к королю. Но спешу тебя обрадовать — Миланты тоже не будет. Мы с тобой отправимся во дворец вдвоем.

Бросив странный взгляд на саламандру, он шагнул к двери.

— Выздоравливай, Ари. Да хранит тебя Единый.

Когда он скрылся за дверью, Эгнис повернула ко мне мордочку:

— Победа?

— Угу… Как бы завтра она не обернулась поражением…

Хвостатая фыркнула.

— Не вешай нос, страдалица. Разожжем мы твой очаг, можешь не сомневаться.

Ох, Эгнис, что бы я без тебя делала!