ГЛАВА 25

Мы вернулись в Академию ближе к обеду и сразу же направились в башню общежитий темератов. Посовещавшись с Риганом, я решила, что разумнее всего будет сначала поговорить с Эйлин и выяснить как можно больше про ее перемещения по замку. А если быть точнее, про факультатив по зельеварению.

Я почти уверена, что занятия подруги тесно связаны не только с приворотом Фрая, но и с глазом онейры в ее кольце.

Подозревать соседку не отказывалась, но все же была уверена в невиновности подруги. Ведь именно Эйлин помогла разобраться с документацией из лазарета, пояснила про «Ликвидум», зелье, стирающее следы любых принятых эликсиров, рассказала про факультатив и не скрыла подброшенное кольцо.

Конечно, открытость Эйлин может быть умелым ходом. Наивную девушку из другой Академии никто не станет подозревать… Но, если подумать, гораздо больше похоже, что кто-то пытается манипулировать Эйлин. Не просто так ведь ей подбросили кольцо?

Думаю, все решится, когда разузнаем про факультатив. А до тех пор стоит не ослаблять бдительность и не расслабляться, уповая лишь на изготовленный из глаза онейры нейтрализатор. Этот артефакт гасит иллюзии, но человеческую ложь и хитрость, увы, придется распознавать самим.

В комнате Эйлин не оказалось, и мы с Риганом решили разделиться. Терять время было нельзя — уже сегодня в Академию, представляя Совет, с сопровождением должен нагрянуть господин Дагер. Об этом мы узнали утром, когда Риган получил магическое письмо, что тут же рассыпалось пеплом, едва охотник прочел последние слова.

Нам обоим было ясно — приход членов Совета спугнет противника, который, скорее всего, на какое-то время заляжет на дно. Любые улики будут стерты, мое самовольное расследование вынужденно зайдет в тупик и канет в лету, а вместе с ним — надежда на исцеление.

Может показаться, что сейчас гораздо проще и разумнее отбросить в сторону метания и просто направиться к отцу, чтобы предъявить свои обвинения, подкрепленные обманутыми чарами крови.

Но даже если я права, отец просто рассмеется мне в лицо и похвалит за хорошую фантазию. А затем уничтожит все следы, что могли привести к неоспоримым доказательствам и даже лекарству.

Да и вообще, если кто-то придумал, как подчинить Тьму и натравить ее на другого мага, может, стоит понять, как это ему удалось? Может, в этом разгадка?..

Которой лишусь, едва с обвинениями перешагну ректорский порог. Рассчитывать на искренность отца — глупо. Нужно постараться докопаться до истины самой. И уж если ничего не получится, то с чистой совестью и душой, полной отчаяния и горячей ярости, идти к отцу.

Поэтому, пока никто даже не догадывается о визите Совета, пока мои подозрения остаются для господина Френеля секретом, лучше собрать оставшиеся кусочки мозаики.

— Я в столовую, — бросила Ригану, когда мы вместе сбегали по лестнице.

— Тогда я в библиотеку темератов.

На развилке коридора мы кивнули друг другу и разделились. Мне едва удавалось не бежать со всех ног. Я передвигалась быстрым шагом, виляя между студентами и внимательно разглядывая собравшиеся в коридорах компании. Эйлин среди отдыхающих темератов не было, и я продолжила свой путь.

В столовой, несмотря на уже завершившийся обед, было достаточно студентов моего факультета. Очень многие сидели с кружкой чая, читая или общаясь с товарищами. Было несколько опоздавших ребят, которые только сейчас с остывшей едой на подносах брели к столам.

Я прошла в середину просторного зала, оглядываясь по сторонам. Но меня заметили раньше.

— Аста! — бодрый голос Эйлин звенел из дальнего угла столовой.

Подруга привстала и махнула рукой, подзывая к себе. Я уже собиралась выдохнуть — часть дела сделана, но облегчение так и не прокатилось по одеревеневшему телу. Рядом с Эйлин сидел Фрай.

Темерат поднял черные глаза и тут же изменился в лице, едва наши взгляды встретились. Уголки губ дрогнули, брови жалобно выгнулись.

Пока было не ясно — Фрай смущен воспоминаниями о нашей последней встрече? Тогда он признался мне в любви, даже не понимая, что это искусственное чувство, а я сбежала через портал призыва к Ригану. Или, может, Фрай все ещё под воздействием зелья?

Метаться нет смысла. Мне все равно нужно поговорить с ними обоими, и будет лучше, если не придется бегать за каждым, переворачивая на пути весь замок с ног на голову. Да и в столовой достаточно народу. Не думаю, что Фрай рискнет здесь предаваться безумствам искусственной любви.

Уверенно кивнув этим мыслям, двинулась к столу, где дожидались друзья.

— Где ты пропадала? — вскинулась Эйлин, как только я опустилась за стол напротив нее и Фрая. — Я увидела записку, а потом…

Записка. Я и забыла, что перед тем, как отправиться к Ригану, оставила подруге короткое письмо. В нем я очень размыто и кратко пояснила, что камень в подаренном Эйлин кольце — глаз онейры.

— Ты поняла, что я написала? — уточнила быстро.

Подруга уверено кивнула и добавила:

— Даже почитала в библиотеке.

Эта новость обрадовала — не придется вдаваться в объяснения, что уже сэкономит немало времени.

— Я, пожалуй, пойду, — вдруг выдавил Фрай. — У вас тут свои какие-то секретики…

— Останься, — я резко встала, увидев, что парень поднимается из-за стола. — Пожалуйста.

Он поднял взгляд, встретившись с моим. И только тогда я поняла, какую боль испытывает Фрай, находясь рядом со мной. Его губы дрожали, хотя темерат пытался сжать их в напряженную линию. В глазах плескалась усталость и тоска.

Однако Фрай послушно сел, и я тоже опустилась обратно за стол.

— Можно с тобой поговорить? — спросила осторожно, боясь спугнуть.

Темерат смотрел на меня из-под опущенных ресниц. Его грудь тяжело вздымалась, ноздри дрожали. Фрай слабо кивнул, а Эйлин бросила в мою сторону удивленный взгляд.

Похоже, до моего появления Фрай вел себя нормально. Значит ли это, что он все ещё под действием приворота?

От досады я прикусила губу. Так и не успела один на один обсудить этот вопрос с Эйлин, что было бы очень полезно. Догадается ли подруга сама, в чем причина странного поведения Фрая?

Сомневаюсь. Скорее, решит, что дело в ссоре и недомолвках.

— Я оставлю вас наедине? — взгляд Эйлин метался между мной и Фраем.

Усталый вздох вырвался из груди. Все-таки я права. Эйлин думает, что мы с Фраем что-то не поделили.

— Не обязательно, — заверила ее.

Я хотела спросить у Фрая то, о чем давно стоило поговорить: как он получил метку Тьмы. В этом разговоре нет ничего секретного.

Однако Эйлин качнула головой и поднялась с места:

— Все равно лучше посижу пока в сторонке, — неловкая улыбка коснулась ее губ.

Подруга бросила напоследок внимательный взгляд и отсела за несколько столов. Там она не услышит нашу беседу.

Ладно. Сначала поговорю с Фраем. Давно пора.

— Я задам тебе несколько вопросов, — начала не очень уверенно, но меня перебил слабый смех парня.

— Ты прям настоящий следователь, Аста, — качнул головой Фрай, пряча взгляд за ладонью, прижатой ко лбу.

Мои брови ненадолго стянулись к переносице, а в груди неприятно царапнула тоска. После завершения Академии я мечтала стать следователем, чтобы посвятить жизнь поиску источников Тьмы и лекарства от нее. Знал ли об этом Фрай?

Его слова задели за живое, словно вновь напомнив — раньше мне были открыты все дороги, а теперь ведет только одна. И если не придумаю, как свернуть с этой тропы, меня ждет известный конец.

— С чего ты взял, что я буду тебя допрашивать? — фыркнула, спрятав накатившее огорчение.

— А о чем еще нам говорить? Сомневаюсь, что ты захочешь вспоминать наш последний разговор и…

Он замолчал. Дрожа всем телом, набрал полную грудь воздуха и поник. Я же смотрела на него глазами, полными изумления и страха. Фрай похож на раненого зверя, а потому боюсь сделать лишний шаг и случайно обидеть, разозлить, сделать больно…

Почему ему не стало лучше? Риган говорил, что без подпитки зелье просто перестает действовать.

Последняя мысль поразила меня как разряд молнии. Неужели кто-то заботится о том, чтобы темерат от зелий «не трезвел»?

— Мы обязательно поговорим обо всем, Фрай, — осторожно заверила я и чуть подалась вперед, — но сначала нужно кое-что расставить на свои места.

— Хорошо. Спрашивай.

— Расскажи о том, как получил метку Тьмы, — произнесла на одном дыхании и под столом крепко сжала кулаки. Боялась, что Фрай не захочет говорить. Переживала, что мои слова всколыхнут в нем Тьму.

Но парень спокойно кивнул и поднял затравленный взгляд. Едва заставила себя не отшатнуться и удержать спокойное выражение лица. Однако чувства бушевали разрушительным ураганом.

Как же он изменился. Всего лишь зелье, всего лишь приворот. Но Фрая невозможно узнать. От парня, в которого была влюблена несколько лет назад, осталась только оболочка и раздавленная магией личность. Казалось, искусственная любовь съела все прочие мысли, поглотила Фрая целиком и уничтожила в нем человека.

— Это случилось примерно в середине лета, — бесцветным голосом рассказывал Фрай. Он говорил безэмоционально и сухо, будто случившееся происходило вовсе не с ним. — Я отправился на заказ, который мне поручили заранее.

— Кто поручил? — перебила его и впилась ногтями в свои коленки.

Нужно выяснить как можно больше. Кто-то допустил до подстроенного заказа меня и, похоже, отправил в ловушку Фрая. Если я хочу добраться до истины, нужно видеть всю картину целиком.

Парень насторожился и замялся. Он что-то утаивал, и я это прекрасно видела.

— Не бойся, я никому не скажу, — подтолкнула его к искренности и затаила дыхание, дожидаясь реакции темерата.

Он какое-то время боролся с замешательством, но все-таки признался:

— Я не видел нанимателя. Мне прислали личное письмо, в котором указали суть проблемы, координаты и сумму, которую заплатят за решение вопроса.

Цифру Фрай не огласил, но мне и так было ясно — деньги баснословные. Именно на них охотника и удалось поймать. Но дело значительно осложняет неофициальность заказа. Наверняка письмо было зачаровано, и сгорело сразу после прочтения.

Фрай подтвердил мою догадку, а потом продолжил:

— Я пришел на указанный адрес. Это оказался заброшенный сарай где-то на окраинах Империи. Там я должен был разогнать кучу мелких духов, но…

Двери в столовую гулко хлопнули. Фрай резко замолчал и обернулся. Прямо на входе в зал стояла Виви, деловито подпирая бока. Взгляд блондинки нервно прыгал по лицам темератов, и я недовольно щелкнула языком.

Именно сейчас ей нужно было вспомнить о практике со своим темератом?

— Что было дальше? — спросила, подгоняя.

Фрай отвернулся от Виви, которая уже бодрым шагом шла к нам, и заключил:

— В том сарае была ловушка. Я свалился под пол и упал на какие-то склянки. Из них выползла эта гадость… Тьма.

Я похолодела от признания Фрая. Никто из тех, кого опрашивала в начале семестра, не рассказывал ничего подобного. А поговорила я чуть ли не со всем курсом: все получили метку Тьмы после нападения инфекта. И только мы с Фраем оказались жертвами, загнанными в западню, где поджидала чистая Тьма.

Но почему именно мы? Почему Фрая травят зельями?

Слишком много «почему». Я надеялась, что разговор с темератом подскажет путь к разгадке, но я лишь глубже опустилась в болото проблем, которым не было конца.

— Собирайся, мы идем на заказ, — Виви звучно хлопнула по столу между мной и Фраем. Никаких приветствий, формальностей и вежливости.

Мы одновременно подняли на охотницу пронизанные Тьмой глаза, и Виви отшатнулась. Девушка заметно дергалась и вообще напоминала звенящую от напряжения струну.

Похоже, она до ужаса боится оскверненных. А я никогда об этом даже не задумывалась…

— Мне нужно договорить, — неожиданно жестко отозвался Фрай, и голубые глаза Виви округлились.

— Давай побыстрее, — только и сказала она голосом, из которого куда-то пропали властные нотки, зато явственно читался страх

Виви отошла и села за соседний с Эйлин столик. Они обе с каменными лицами переглянулись и вновь устремили взгляды на нас.

Напряжение во мне усилилось и необъяснимо росло. Я не боялась Фрая и не избегала бесед с ним. Дело было в странном и очень нехорошем предчувствии.

— Аста, — начал Фрай, а я уже заранее знала все, о чем он будет говорить.

Но сказать темерат ничего не успел. В дверях столовой появился Риган, и я едва не подпрыгнула с места. Фрай заметил эти перемены во мне, проследил за взглядом и злобно скривился.

— Опять он, — процедил темерат сквозь зубы, а я подозрительно сощурилась.

Не ожидала такой реакции от Фрая. Он всегда был очень сдержанным, а теперь… Это совсем другой человек.

— Ты ведь не уйдешь? — Фрай вдруг переменился в голосе и впился пальцами в край стола. — Не бросишь ради него?

Темерат подбородком кивнул в сторону уверенно идущего к нам Ригана, и мне стало страшно. Эти нездоровые чувства убивают Фрая. Они завладели его рассудком и заставили забыть, кто он есть.

Меня пронизывала жалость, переплетенная с отвращением к этому чужому и совершенно неадекватному человеку. Ужасно хотелось вытащить настоящего Фрая из клетки заклятий, но я не знала, как.

— Я здесь, Фрай, — постаралась успокоить и по — дружески накрыла его ладонь своей.

Сначала парень медленно выдохнул и кивнул, но затем Фрай опустил глаза на мою руку и заметил кольцо. Он не стал ничего спрашивать, но осунувшееся лицо исказила боль: уголки губ опустились, темные брови стянулись к переносице и надвинулись над глазами.

— Аста, — Риган встал рядом и опустил ладонь на мое плечо, — все хорошо?

Я не знала, что сказать. В ужасе смотрела на страшную метаморфозу, происходящую с Фраем. Глаза метались в поисках его артефакта души, но найти заветный камень не успела.

— Вот так значит? — вскочил с места Фрай. — Я признаюсь в любви, а ты бежишь к другому? Он тебе уже и кольца дарит?!

От его резкого тона в лицо ударил жар обиды. Понимала, что это говорит не Фрай, а демоново зелье в его крови, но все равно не могла сдержать нахлынувших чувств.

— Эйлин! — крикнула, что есть сил, и тоже поднялась из-за стола. Риган отодвинул меня назад и встал впереди, защищая от новых нападок Фрая.

Подруга подскочила сразу же и вместе со мной спряталась за спиной Ригана, который молча выслушивал приворотный бред. Кажется, Дагер тоже не понимал что делать: нет причин нападать, нет смысла злить и точно бесполезно успокаивать Фрая.

— Противоядие от любовного зелья. Срочно, — в отчаянии взмолилась я, но темерата только покачала головой.

— Не существует такого противоядия. Нужно только ждать, — ее голос сочился сожалением, а я едва не взвыла от безысходности.

Нельзя тянуть. Если ничего не предпринять прямо сейчас, Фрай потеряет контроль, и Тьма заберет свое. Я уже видела смерть матери от этого яда. Видеть ещё и умирающего друга — выше моих сил.

А Фрай уже был нестабилен. Он то сыпал проклятьями, то умолял Ригана отпустить меня. Дагер сдержанно молчал, не зная, что делать.

— Риган, — шепнула я, вцепившись в руку парня, — у тебя остались артефакты переноса? Фраю станет легче, если я исчезну с его глаз.

Но охотник только раздосадовано покачал головой:

— С собой ни одного.

От отчаяния хотелось рвать на себе волосы и визжать во все горло. Ситуация просто отвратительная — такой скандал устроили на глазах у десятков студентов. Отец будет в восторге от сегодняшних новостей…

— Да кто ты вообще такой? — тем временем бушевал Фрай. — Думаешь, если тебя распределили с ней в связку, ты ее хозяин?!

— Эй! — неожиданно для всех вмешалась Виви. — А ну-ка прекрати, Фрай. Не заставляй успокаивать тебя магией.

Я едва не закатила глаза от возмущения. Вряд ли Виви знает хотя бы одно подходящее заклинание… Но ее участие в ссоре отвлекло Фрая, и он переключился уже на свою напарницу.

— Беги, Аста, — прошептала мне на ухо Эйлин. Она вся дрожала от страха и говорила, сильно заикаясь. — Ему станет легче, если тебя не будет рядом.

Я знала, что она права, и в побеге видела единственную возможность спасти ситуацию. Подождала, когда Фрай вновь обернется на Виви, что уже выглядела бледнее стен, и рванула с места.