Глава 31

В столовой группа бурно обсуждала прошедшие поединки и предстоящее соревнование пилотов.

— Нам нужно еще два бонусных балла, — подытожил Олаф.

— Да, Иден ты должен добыть один, — строго посмотрел на нее Зак.

— Не давите на него, — вмешался Грэм.

— Все нормально, — кивнула ему Иден, — Я постараюсь.

Девушка осмотрелась, когда одногруппники на время забыли о ней и обсуждали технику боя курсанта с Галоса. Она искала Кира, но его не было в столовой.

— Где он? Может пошел в общежитие? — предположила Иден и тут же вскочила на ноги.

— Ты куда? — удивленно посмотрел на нее Грэм.

— Пойду переоденусь в комбинезон, — нашла предлог Иден. — В нем удобнее в кресле пилота.

Девушка спешила в общежитие, сама не зная зачем. Она только в одном была уверена, что хочет увидеть принца. Иден пробежала через двор академии, чуть не столкнулась в дверях с комендантом общежития, проскочила в двери закрывающегося лифта и, наконец, оказалась перед дверью их с Киром комнаты. Девушка тяжело дышала, не столько от бега, сколько от волнения. Она медленно вошла и закрыла за собой дверь. Кир уже переоделся и выглядел свежо, словно не он только что дрался с лучшим курсантом Галоса.

— Как ты… — не понимала она. — Уже в порядке?

— Да, — уверенно заявил принц. — У нашей семьи есть некие привилегии, например, лучшее медицинское оборудование, — он показал на некий прибор, что лежал на его кровати.

— Понятно, — неуверенно согласилась Иден. — Я хотела поговорить с тобой, — девушка намеренно сказала о себе в женском роде.

— Что-то случилось? — обеспокоенно посмотрел на нее принц.

— Да, — также глядя ему в глаза, ответила она. Кирьян вопросительно смотрел на нее, и Иден продолжила. — Я, кажется, влюбилась в тебя! — не отводя взгляда тихо сказала она. — Я знаю, что ты принц, и даже если бы ты ответил мне взаимностью, у нас нет будущего, но я не смогла больше держать это в себе.

— Иден, — принц не знал, как реагировать. Он считал Иден другом и не хотел делать ей больно. У него никогда не было постоянной девушки, да и вообще он, в отличии от брата, не особо в этом нуждался. Его устраивали редкие встречи с женщинами, которых он потом больше никогда не видел. Иден же совсем другое дело. Она всегда рядом, она друг, она товарищ по оружию, так может стоит попробовать? — Я не уверен, что у нас что-то получится. Ты мне очень нравишься, но я не знаю, что значит быть хорошим парнем.

— Я тоже не знаю, что значит быть хорошей девушкой, — Иден начинало трясти от волнения. Она ни с кем раньше не встречалась, поэтому сейчас не знала, что говорить и что делать.

— Тогда, — Кир улыбнулся, — Давай попробуем?

— Давай, — улыбнулась Иден в ответ.

Принц подошел ближе и обнял ее. Ему было непривычно ощущать ее в своих объятиях, но что-то в этом было такое, приятное и теплое. Вдруг его осенило…

— Шаарх, мне же придется рассказать брату об Иден!

— Что-то не так? — спросила Иден, уткнувшись носом в грудь Кира.

— Нет, все хорошо, но, думаю, тебе пора в ангар готовится к полету, — принц хотел обдумать сложившуюся ситуацию и решить, как сказать обо всём брату.

— Да, мне пора бежать, — Иден быстро переоделась в комбинезон и покинула комнату, чмокнув Кира в щеку. Она не знала, как будет мириться с переменами в его поведении, но точно знала, то хочет провести с ним столько времени, сколько будет возможно.

В ангаре собрались пилоты, которых отобрали для участия в соревновании. Всего было десять участников. С первого курса были Иден и Грэм. Капитан Норсон и сержант Шидко тоже находились здесь, остальные преподаватели и студенты следили за ходом соревнования по большому экрану в церемониальном зале.

Вскоре ректор передал капитану команду — начинать соревнование, и куратор, махнув рукой, крикнул:

— Пилоты, занять места за штурвалами!

Грэм рванул вперед, Иден последовала за ним, как и остальные курсанты космической академии.

Иден заняла место в кабине своего катера. Знакомый запах машинного масла и озона успокаивал. Она проверила приборы, убедилась в исправности систем и надела шлем. В наушниках раздался голос капитана Норсона:

— Внимание пилотам! Приготовиться к взлету!

На большом экране в церемониальном зале отобразились десять катеров, готовых к старту. Ректор скрестил пальцы на удачу, а остальные преподаватели и студенты затаили дыхание. Напряжение в зале росло с каждой секундой.

— Старт! — прозвучала команда, и катера один за другим взмыли в открытый космос. Иден почувствовала, как ее катер набирает скорость, и, оторвавшись от поверхности, устремился в бескрайнее пространство. Впереди ее ждали сложные маневры и коварные ловушки, но она была готова к испытанию. Сегодня она поможет другу остаться в академии.

Впереди, словно нитка жемчуга, вытянулась трасса, усеянная светящимися буями. Каждый буй — это вираж, петля, рывок. Иден сосредоточилась, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Катер послушно отзывался на каждое движение рычага управления, плавно обходя препятствия. Она видела, как впереди Грэм уверенно проходит один участок за другим, его катер словно танцует в невесомости.

Внезапно, на одном из поворотов, катер Грэма повело в сторону. Иден заметила, как он пытается выровнять машину, но тщетно. Катер закружился, теряя скорость, и начал неумолимо приближаться к краю трассы. Иден приняла решение мгновенно. Она увеличила скорость, обошла катер друга и подставила свой корабль, смягчая удар.

Раздался скрежет металла, катер Иден отбросило в сторону, но Грэм успел стабилизировать свой аппарат и вернуться на трассу. Иден с трудом выровняла свой поврежденный катер. Продолжать гонку было невозможно. Она взглянула на экран, где отображались результаты. Грэм продолжал соревнование, а ее имя исчезло из списка.

— Он сможет! — успокаивала она себя.

Иден с надеждой наблюдала, как катер Грэма несется к финишу, обгоняя одного соперника за другим. Каждый его удачный маневр отдавался теплом в ее сердце. Она знала, что рисковала многим, но ни секунды не сомневалась в своем поступке. Дружба и поддержка были для нее важнее личных амбиций.

Соревнование подходило к концу. На большом экране в церемониальном зале отобразился ликующий Грэм, первым пересекший финишную черту. Зал взорвался аплодисментами. Ректор довольно улыбался, а капитан Норсон кивнул, одобряя результаты.

Иден, несмотря на разочарование, испытывала гордость за своего друга. Она знала, что он не подведет, и ее жертва не была напрасной. Когда Грэм вернулся в ангар, он первым делом подбежал к Иден и крепко обнял ее.

— Я знаю, что ты сделал, — прошептал он. — Я никогда этого не забуду.

В этот момент Иден поняла, что победил не только Грэм, но и она сама. Она доказала себе и окружающим, что настоящая дружба способна на многое.

Едва закончилось соревнование пилотов, как начались индивидуальные испытания. У группы Иден была надежда на Ирвина, который был одним из лучших в беге. Парень готовился к забегу. В этот момент перед Иден выросла крупная тень, девушка обернулась и увидела дрингийца.

— О, Гарри, ты вернулся? — обрадовалась она. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, но доктор сказал пару дней никаких физических нагрузок, — вздохнул дрингиец.

Иден хотела сказать, что проследит за тем, чтобы он не нарушил обещание, данное доктору, но не успела, ведь прозвучал сигнал к началу забега.

Ирвин рванул с места, словно выпущенная стрела. Его длинные ноги мощно отталкивались от земли, и он быстро вырвался вперед, оставив соперников позади. Иден с замиранием сердца следила за каждым его движением, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Гарри стоял рядом, скрестив руки на груди, и тоже внимательно наблюдал за бегуном.

Каждый круг Ирвин проходил с неизменной скоростью, его дыхание было ровным и размеренным. Казалось, он не чувствует усталости, а лишь наслаждается моментом. Иден заметила, как на последнем круге он немного прибавил в скорости, словно оставил силы на финишный рывок. Но вдруг, бегущий перед ним третьекурсник, один из друзей Бориса, который отставал на целый круг, резко упал под ноги Ирвину, из-за чего парень подвернул ногу и с ужасной болью упал на дорожку.

— Нет, — вскрикнула Иден, ее надежды рухнули буквально в мгновение.

— Так нечестно! — кричали все первокурсники, но доказать, что прихвостень Бориса сделал это специально было невозможно.

Гонка была проиграна, группа не получила заветный пятый бонусный бал.

— Я попробую выиграть в подтягивании, — встал Гарри.

— Нет, тебе нельзя, — возразила Иден.

— Да, Гарри, после такой процедуры, очень опасны для здоровья подобные нагрузки, — согласился с ней Грэм.

В итоге на подтягивание отправился Зак, но парень проиграл пару очков третьекурснику, потом Олаф изо всех сил пытался победить в прыжках в длину, но тоже потерпел неудачу. Последним испытанием было метание гранаты, но и тут первокурсники не смогли выиграть.

— Что же делать? — произнес Олаф, когда вся группа собралась в столовой.

— А что тут сделаешь, — вздохнул Грэм. — Вы все так старались мне помочь, я очень вам благодарен. Вы настоящие друзья. Предлагаю завтра устроить прощальную вечеринку!

— Ну нет, — возмутилась Иден. — Я не хочу прощаться с тобой. — Давайте все вместе поговорим с твоим отцом, мы убедим его, что ты нужен нам, что ты лучший староста!

— Не выйдет, Иден. Мой отец очень принципиален, — улыбнулся ей Грэм, хотя заметно было, что эта улыбка полна печали. — Уговор есть уговор.

На церемонию оглашения результатов и награждения победителей группа Н1 шла в полном составе с грустью в глазах…