На пятой попытке выйти в коридор у меня всё-таки разболелась стопа, а потому я сама вернулась в каюту и отругала себя за идиотизм. Я так привыкла к экономии электричества, к тому, что за стенами «Солнечного ветра» связи всё равно нет и дозвониться ни до кого нельзя, что хлопнула себя по лбу за несообразительность. Коммуникатор! Ну конечно же!

Нет, наверное, меня конкретно накачали лекарствами, раз я так туго соображаю.

Написав быстро всем однотипные короткие сообщения, я отправила их и… принялась ждать. Минута, другая — никто не ответил. Да что за ерунда такая?! Проверила связь — работает. Сообщения отправлены.

Прошло полчаса. Час.

Всё ещё не понимая, что происходит, я принялась ждать. Ужин принёс такой же гусеничный робот, но ответа на коммуникатор мне не пришло ни от кого из восьмой группы. Освещение на корабле мигнуло и перешло в ночной режим, когда я поняла, что нервничаю так сильно, что просто не смогу заснуть. К счастью, именно в этот момент дверь каюты бесшумно отъехала в сторону и на пороге появился неожиданный гость.

— Аскелл! — воскликнула радостно.

Лейтенант Лесли, одетый полностью в военную форму, шагнул внутрь и поспешно закрыл дверь за собой.

— Крис, я тоже счастлив тебя видеть, только давай ты будешь вести себя потише.

— Что? — Я схватила костыль и бросилась обнимать приятеля, но так и замерла, заметив тени у него под глазами и встревоженный взгляд.

Аскелл улыбнулся, но как-то натянуто.

— Пойдём, сядешь. — Он выразительно посмотрел на травмированную ногу.

Я вздохнула, но подчинилась: недовольно плюхнулась на покрывало кровати и снизу вверх уставилась немигающим взглядом на таноржца.

— Аскелл, что случилось? Мы же спасены, всё в порядке, разве не так? Почему мне никто не отвечает на сообщения? И ты за полдня не нашёл времени черкнуть даже строчку!

Последняя фраза прорвалась с ноткой обиды.

Лесли неуклюже взлохматил короткие тёмные волосы и, отведя взгляд, сказал:

— Морковка, ты это… не переживай так сильно. Всё же хорошо. Мы сегодня последних людей переправили на Техор на шлюпках. На «Межгалактическом страже» отличные медицинские капсулы, да и воспаления лёгких и бронхиты, к счастью, лечатся современными препаратами быстро, это не переломы. Линкор буквально пару часов назад уже тронулся в сторону КС-700, оглянуться не успеешь, скоро дома будем.

— Так. — Я подбодрила замолчавшего Аскелла. — А почему мне никто не отвечает из наших?

Лесли второй раз нервно провёл рукой по причёске.

— Все заняты, Морковка, ты же понимаешь… Задание было сложным, оно провалено, все составляют рапорты…

— Аскелл, не юли! — не выдержала я.

Таноржец цыкнул и неожиданно резко махнул ладонью.

— А я и не юлю! Говорю как есть! Корвет «Солнечный ветер» — крупная боевая единица Космофлота — уничтожен. Порученное задание — провалено. Из сорока восьми пассажиров на момент стыковки с «Межгалактическим стражем» на борту корвета оказалось всего сорок четыре. Четверо людей пропали без вести, их спасательные капсулы не найдены. Ты можешь представить, какие у нас проблемы?

Я вспомнила об исчезнувших четырёх спасательных капсулах. Четверо мужчин избили Селвина, а затем обокрали нас на пайки и бросили… Чудо, что на корвете никто не умер от голода. Не могу сказать, что испытывала к ним жалость.

— Проблемы у всей группы или у Ивеса?

Аскелл выразительно посмотрел.

— Ив был назначен лейтенантом-коммандером «Солнечного ветра», а вышло… что вышло. На КС-700 ему уже назначили квалификационную комиссию.

Я сглотнула неожиданно колкий и сухой комок: как будто кто-то астероидную крошку в горло насыпал. Сразу вспомнилось, как ведь Ив рассказывал, что из-за случившегося с его отцом в совете адмиралов некоторые только спят и видят, как выгнать последнего Ир’сана из Космофлота… Бездонный гравитационный колодец!

— А… что с остальными?

— А что с остальными? — эхом откликнулся Аскелл, уставившись в единственный иллюминатор в каюте. — Вся восьмая группа сейчас под строгим наблюдением. Рапорты уже все написали, даже с Селвина умудрились стрясти, но сообщения на коммуникаторы перехватываются и прочитываются, чтобы никто не мог сговориться и упустить или как-то переиначить события на Тальвиле. Именно поэтому тебе никто ничего не отвечал. Я же… пришёл сюда незаметно.

«И наверняка отключил по пути парочку видеокамер. Это же Аскелл… гений даже среди группы техников».

— Дени, — продолжил таноржец, поморщившись, — написала в рапорте правду. Ив хотел нас прикрыть и взять всю ответственность за покинувших борт «Солнечного» людей, но леди Деро упрямая! Она доложила, что вывезла редкий яд с Ларка по личным мотивам. Именно из-за неё Ивес надышался этой дрянью и двое суток не мог управлять корветом. В конце Дениз добавила прошение об уходе из Космофлота по собственному желанию.

— О-о-о… — только и пробормотала я, потрясённая новостями.