Глава 3

— Ирен, вставай! Ирен!

Я подорвалась на кровати и едва продрала глаза.

— Неужели ты не слышала колокола? Уже семь утра, собирайся давай, — крикнула Лора.

Я снова плюхнулась на подушку, накрылась одеялом с головой и отвернулась к стене. Подумаешь, пару прогуляю, ничего страшного не случится.

— Ирен, ты хочешь проспать аттестацию? — Послышался возмущенный голос подруги.

— Так она ж пятнадцатого числа.

— А сегодня, по-твоему, какое?

Я подорвалась и тут же встала с постели. Быть того не может! Неужели я забыла, что сегодня аттестация? Со всеми этими переживаниями у меня из головы вылетело!

Лора со скрещенными на груди руками смотрела, как я в панике и спешке собираюсь. Она уже была готова к испытанию: безупречно чистая льняная блуза выглядывала из-под синего дублета, подпоясанного кожаным ремнем. Тренировочные брюки были аккуратно заправлены в кожаные ботинки. О, она даже ремешки на рукавах не забыла! Надо бы мне найти свои. В общем, мне нужно было одеться также.

Я тяжело вздохнула.

— Представляешь, а я и думать забыла об аттестации. Тролль меня подери, я же не тренировалась накануне! А вдруг у меня не получится! Вот я балда!

Лора тут же смягчилась. Она улыбнулась.

— Ты со всем справишься, если не будешь волноваться. Тревога — вот твой главный враг. Я понимаю, мы водные маги, очень эмоциональны…

— Это все предрассудки! — Перебила я ее. Кажется, у меня сорвался голос.

Лора смотрела на меня так, будто она — мамочка, которая объясняет ребёнку, почему не надо капризничать. Как-то неловко.

Я подняла руки. Они дрожали. Лора взяла их крепко, и мне стало спокойнее. По ним разлился мягкий свет. Я почувствовала тепло и необычайные спокойствие.

— Я думала, ты можешь исцелять только раны, — призналась я.

— Душу исцелять тоже можно, если она мешает телу, — сказала Лора.

— Ты моя спасительница! Что бы я без тебя делала.

Подруга улыбнулась.

— Точно бы проспала аттестацию. Ну, нам пора.

Когда мы вышли из общежития, я снова почувствовала дрожь. Ладони похолодели, горло пересохло. Жаль, что целительство Лоры не может убрать тревогу навсегда. С другой стороны, то, что она умеет исцелять — настоящее чудо. Это магия четвёртого уровня — мало кто способен достичь таких высот. Для выпуска из академии достаточно дойти до третьего уровня. А так как к началу четвёртого курса Лора добилась таких потрясающие результатов, то она может претендовать на отличную должность даже за границу. Подруга метила ни много ни мало в императорский двор Атлантиды, и я не удивлюсь, если она и правда сможет туда попасть.

А я… а что я. Мне надо доказать, что я владею третьим уровнем. Да, времени у меня ещё полно, но все на факультете воды сдали аттестацию третьего уровня ещё в конце второго курса. Так что на фоне остальных я та ещё неудачница.

А вот и стадион. Мы прошли через центральный вход, миновали раздевалки и сразу направились к спортивному корпусу. Нас там уже ждала декан нашего факультета Дория Нерей. Она преподавала магический бой — вопреки стереотипам, что это прерогатива мужчин-огневиков. Маленькая, худенькая, с очками-полумесяцами и длинными темными волосами, собранными в хвост — она меньше всего походила на грозного соперника. Но не стоит её недооценивать. Стихией воды она владеет так, что способна раскидать троих подготовленных рыцарей. Не удивительно, что её все побаивались — кроме, пожалуй, первокурсников, которые по своей наивности и неопытности ещё не поняли, с кем связались. Особо наглые потом быстро жалели о своих поспешных выводах.

Именно Дория обычно проводит аттестацию на подтверждение магического уровня. Когда мы к ней подошли, декан окинула нас строгим взглядом и черкнула карандашом в списке, который держала в руках.

— Ещё двое. Отлично.

За спиной у Дории я увидела двоих парней. Один был в серой форме, другой — в зелёной. Очевидно, это старшекурсники из факультета воздуха и земли. Я обернулась. Дория записывала ещё одного парня в форме мага огня. О, я его знаю — это Эш Ласар, одногруппник Эйдана и его лучший друг. Говорят, повеса ещё тот. Девчонки ему гораздо интереснее учёбы. Не удивительно, почему он третий уровень сдаёт позже всех остальных на своём потоке.

Прямо как я.

Да уж, немного нас.

Дория скомандовала следовать за ней. Мы немного прошлись к той части стадиона, где все было оборудовано для магического боя. Небольшой пруд и голая земля — ничего примечательного. Гораздо больше моего внимания привлекли зрители на трибунах. Откуда их так много? Неужели первые пары отменили? Могли бы поспать — чего тащиться в такую рань?

С другой стороны, зрелище их ждёт действительно незабываемое.

Дория встала на подготовленную для неё трибуну и повернулась к зрителям. В первых рядах я заметила Авариса и Тритона, которые из-за своих должностей обязаны были принимать участие в аттестации. Теперь понятно, кому пришлось отменить первую пару.

Дория заговорила:

— Приветствую господина Мориуса и господина Авариса, а также студентов академии «Квинтэссенция» на аттестации магического уровня. Традиционно мы проводим аттестацию два раза в год — в середине сентября и в середине мая, чтобы каждый студент имел дополнительную возможность продемонстрировать свои силы.

Профессор заглянула в свои бумаги.

— Так, сдающих на второй уровень нет… Эш Ласар, студент третьего курса факультета огня, третий уровень!

Огненный маг вышел вперед под громкие аплодисменты и выкрики — в основном женские. Дория отвела его на поле, а мы отошли поближе к трибунам. Профессор произнесла:

— Каждый аттестуемый должен продемонстрировать все уровни, которыми владеет. Так что начинай с первого — огонь.

— Это раз плюнуть, — обворожительно улыбнулся Эш. Дория осталась такой же строгой, какой и была всегда. Поняв, что его мужские чары тут не сработают, Эш тоже посерьезнел. Он увидел мишень на другом конце поля и метнул в неё огнем. Раскаленный шар попал точно в цель.

— Да!

Довольный Эш окружил себя языками пламени, красуясь перед зрителями, чем вызвал очередную бурю аплодисментов и выкриков.

Я обернулась. На трибунах я заметила Агнию и Эйдана. Видимо, они не могли пропустить аттестацию своего друга. Рядом с огневиком сидела Эмма — его девушка. Волосы её были чёрные, как смоль, кожа белая, как снег, губы красные, как кровь, а характер — отвратительный, как г…

Короче, стерва она та ещё. Но богатая и красивая. Видимо, этого достаточно, чтобы закадрить одного из самых желанный парней всея академии.

— Достаточно, — Дория подняла руку, призывая Эша немного остыть. — Второй уровень: молнии. Теперь будь добр, используй мишень по назначению, а не пытайся её подпалить.

Эш напрягся. Все-таки молнии гораздо опаснее, чем огонь. Маг повернулся боком к мишени, вытянул вперед руку, сосредоточился и выпустил длинную молнию. Центр мишени вновь потемнел.

— Отлично, — Дория пыталась перекричать овации. — А теперь покажи свой третий уровень: создание лавы. Встань, пожалуйста, на красный крест.

Эш нашёл рисунок в самом центре поля для магических тренировок. Вокруг него была лишь земля. Огневик встал на крест, закрыл глаза.

— Начинай, — скомандовала Дория.

Маг сжал кулаки и сосредоточился. Казалось, каждая мышца его тела была напряжена. Вены на руках вздулись. Эш медленно поднял руки так, будто в каждой из них было по штанге весом в центнер.

Земля вокруг него потрескалась и раскалилась. Почва стала… жидкой! С ума сойти! Эш стоял на маленьком клочке земли, а вокруг него на три метра разверзлась бездна из лавы.

Выглядит впечатляюще. И жутковато.

Со стороны трибун послышались такие восторженные крики, что я могла оглохнуть. Мой слух лишь чудом сохранился.

— Молодец, — Дория улыбнулась. Она двинула лишь двумя пальцами, и этого оказалось достаточно, чтобы поток воды поднялся из прудика неподалёку и остудил раскаленную лаву. При этом на Эша не попало ни капли.

Огневик был доволен. Он хорохорился, но я-то вижу, что от усталости он едва стоит на ногах. Не мне судить, насколько трудно для магов огня даётся третий уровень, но Эш мог бы и лучше подготовиться. Сразу видно, толпу фанаток можно заполучить далеко не за реальные магические заслуги, а за смазливую мордашку.

— Отлично, — Дория дождалась, когда Эш уйдёт в стороны раздевалок. — Думаю, у вас, уважаемые профессора, нет никаких сомнений в том, что аттестация пройдена.

— Конечно, — Тритон улыбнулся. — И не надо формальностей, чего ж вы.

— Согласен, — голос Авариса сегодня казался мне особенно противным. — Студент факультета огня показал себя более чем достойно.

— Итак, — продолжила Дория, — сегодня у нас будут проходить аттестацию на четвёртый уровень сразу три студента!

Зрители зааплодировали. Почему она пропустила меня? Странно.

— Такое в последний раз было года четыре назад, если мне не изменяет память, — продолжала Дория. — Эвр Левант, студент четвёртого курса факультета воздуха, четвёртый уровень!

Худощавый маг с торчащими русыми волосами взлетел невысоко над землёй и под бурные аплодисменты приземлился в центр поля — ровно на тот крест, где стоял Эш.

В качестве первого уровня Эвр должен был показать владение ветром. В итоге он сотворил ураган и уничтожил его прямо перед носом у ректора, чем впечатлил зевак. Вторым уровнем были полеты. Эвр тут же взмыл в воздух и с внушительной скоростью пролетел несколько раз вокруг стадиона. Третий уровень — телепортация. Дория попросила Эвра переместиться с красного креста на кромку озера так, чтобы не намочиться. Маг растаял в воздухе, а в следующую секунду оказался возле воды.

Четвёртый уровень у воздушников — ясновидение. Эвр заявил, что лучше всего видит события настоящего. Тогда Дория распечатала колоду карт, попросила Эвра отвернуться и угадать, что она будет показывать.

— Пиковая дама, — сказал маг ещё до того, как Дория вытащила карту. И он угадал.

Профессор перемешала колоду.

— А теперь?

— Семёрка крестовая.

— А сейчас?

— Сейчас вы ничего не показываете.

— Верно.

Тритон заявил, что этой демонстрации более чем достаточно для аттестации. Зеваки были в восторге.

Следующим был маг земли с четвёртого курса по имени Геб Бартем. Коренастый, мускулистый, с загорелым лицом и выжженными на солнце волосами, он выглядел одновременно нелепо и угрожающе. Для первого уровня он поднял всю землю вокруг себя метров на пять. Опустил он её резко, чем вызвал столб пыли. Несмотря на кашель, зрителям понравилось. Дория тоже не возражала, хотя довольной не была. Второй уровень — управление растениями. Профессор вручила Гебу семечко. Тот опустил его в землю, даже не прикопав, и провел над ним рукой. За считанные минуты вверх взмыл толстый зелёный стебель, отдалённо напоминающими помесь лианы и плюща. Третий уровень — управление металлом. Дория подозвала студентов, которые принесли ей доспехи. Геб не стал дожидаться, когда помощники профессора отдадут ему их, а сразу же притянул металл к себе, разделил доспехи на составные части лишь парой взмахов рук, и также с помощью магии надел их на себя. Да, это было эффектно. А четвёртый уровень — сверхсила. Странно, но Геб не попросил себе никакого реквизита. Вместо этого он напрягся, поднатужился и вытащил половину поля двумя руками. На этот раз он опустил землю плавно, стараясь не вызвать столбы пыли. Естественно, аттестацию он прошёл.

Следующей вызвали Лору. Я тихонько пожелала ей удачи. В ответ подруга лишь украдкой улыбнулась.

Лора подошла к озеру и по команде продемонстрировала первый уровень — управление водой. Она создала эффектный многоуровневый фонтан, который в лучах осеннего солнца переливался всеми цветами радуги. Второй уровень — лед. Лора создала прекрасную скульптуру русалки из воды, а затем её заморозила. Эх, жаль, что её пришлось разрушить, потому что потребовалась демонстрация третьего уровня. Лед нужно было растопить и вскипятить до состояния пара. Лора выпарила все озеро. Пар был таким плотным, что за ним ничего не было видно — будто это туман. Дория вернула всю воду на место.

Перед показом четвёртого уровня Дория кивнула конюху, который ждал своего часа. Он вывел со стороны спортивного корпуса белого единорога. Двигались они медленно, и вскоре стало ясно почему: единорог хромал на одну ногу.

Конюх завёл бедное животное в озеро. Пора Лоре показать, на что она способна. Подруга приблизилась к единорогу, чей взгляд выражал страдание, и опустила руки на его больную ногу. Она погрузила копыто в воду. Её ладони засветились. Единорог встал, не веря, что боль так быстро прошла. Он посмотрел на Лору с будто бы человеческой благодарностью. Если бы он мог говорить, наверное, сказал бы что-то благородное и приятное.

Тритон был без ума от радости. Как водный маг он не мог не чувствовать гордость за такую студентку с его факультета.

— А у вас-то, огневиков, в этом году нет никого четвёртого уровня, — сказал ректор Аварису и шутливо ткнул его локтем в бок. Проректор лишь поморщился.

— Все впереди, профессор, — недовольно ответил он.

Дория выглядела довольной.

— Ну, что ж, на сегодня все, — сказала она.

Зеваки потихоньку начали расходиться. Половины зрителей уже не было на трибунах. Меня просто забыли! Я готова провалиться сквозь землю от стыда!

— Вообще-то, — тихонько перебила её Лора, — ещё должна пойти Ирен… Ирен Белаква. Проверьте в списке.

Профессор взглянула на бумаги.

— Хм, действительно, а я и не заметила. Третий уровень, Белаква!

Так. Вдох. Выдох. Мой выход.

Неважно, сколько людей будет смотреть на мои потуги. Даже хорошо, что их стало меньше — буду не так сильно нервничать.

Я подошла к пруду. Дория скомандовала: «Покажи первый уровень». Мне удалось поднять воду и тонкими струями окружить себя, чтобы выглядело хоть сколько-то красиво, но мои руки дрожали, так что иногда потоки воды дергались и расплескивались.

— Хорошо, — крикнула Дория, — а теперь второй.

От волнения я не сразу сообразила, что надо заморозить воду. Вот так! Ой. Я теперь окружена льдом. Отлично, сама себя замуровала. Как же нелепо будет, если я не смогу это всё разморозить!

Голос Дории показался мне приглушенным из-за замороженной воды. Она прокричала:

— Есть! Давай третий уровень!

Ох. Мои руки будто стали холоднее льда. Дрожь усилилась, и я никак не могла её унять. В таком состоянии разве я смогу сделать изо льда кипяток?

Эх, если бы мои эмоции мне не мешали! Можно ли из своих слабостей сделать силу?

Точно! Мне для начала нужно самой закипеть.

Так, сосредоточься.

Какой-то ублюдок подставил моего отца. Его прокляли. Всю мою семью прокляли. Эти твари вынудили меня предать факультет! Вся моя жизнь пошла под откос из-за них!

Получается?

Получается!

Всю площадку застелило паром. За пару секунд он улетучился, и… стоп, а куда пропал пруд? Теперь там виднелось только высохшее дно.

С первых трибун послышался противный голос проректора:

— Это возмутительно! Она выпарила все озеро!

Тритон лишь засмеялся:

— Да ладно вам, зато как эффектно!

— Это вредительство.

— Нет, это пройденная аттестация, — отрезал ректор.

Дория протерла очки, которые сильно запотели после моего выступления.

— Да, определённо третий уровень есть.

Что я слышу? Аплодисменты? Мне? О, это приятно. Я немного повернула голову и встретилась взглядом с Эйданом. Он смотрел на меня внимательно и оценивающе. Не думала, что он останется поглазеть на меня. Даже Эмма его уже за локоть дёргает, чтоб увести. Приревновала что ли? Ладно, я знаю, это не мой случай. Такие, как он, не обращают внимание на таких, как я. Ну и не надо.

У раздевалки я встретилась с Лорой.

— Поздравляю, — сказала я, — Ты крутая.

— Спасибо, — ответила Лора. — Ты тоже показала класс.

— Вышло немного скомкано… Или даже много.

— Не бери в голову, главное, что ты маг третьего уровня!

— А ты — четвёртого!

— Думаю, это надо отметить.

Мой живот ответил урчанием, чем вызвал у Лоры смех. Мы быстро добежали до общежития, приняли душ, переоделись и направились в столовую. О, мне нужно срочно заесть волнение чем-нибудь вкусненьким. Специально для этого взяла с собой бутыль воды побольше.

На завтрак предлагали яичницу, жареные сосиски, фасоль в томате и тосты. Я взяла все, но от чая отказалась. Лора повторила за мной, только ещё взяла овощной салат и стакан воды. Мы присели за свободный столик.

Я набросилась на еду и с набитым ртом сказала подруге:

— До сих пор не могу понять, как у тебя получается исцелять? Для меня это чудо.

Лора заулыбалась.

— Каждый маг воды способен на это… в потенциале. Нужно просто наполниться любовью и очень-очень захотеть исцеления. Давай я тебя научу.

У меня чуть кусок сосиски поперёк горла не встал. Я откашлялась и спросила:

— Что, прямо здесь?

— Потренируйся на мне. Вот, у меня на пальце царапина. Почти зажила, так что это будет несложно.

Лора опустила указательный палец в стакан с водой.

— Давай. Настройся и направь силу воды на излечение.

Я уставилась на царапину. Так, сила любви, сила любви… конечно же я люблю свою подругу и хочу, чтобы этот несчастный пальчик был целым и невредимым. Я сделала пару пасов руками, но ничего не произошло.

— Продолжай, — улыбнулась Лора.

— Забей, — я откинулась на спинку стула. — Я просто знаю, что у меня не получится. Это бесполезно.

— С таким настроем точно ничего не выйдет.

Лора вытащила палец из стакана и вытерла его об салфетку.

— Зато у тебя боевая магия хорошо получается, — сказала она.

— Ничего особенного, — отмахнулась я.

— Лучше, чем ничего, — отметила подруга.

— Могу я к вам присесть?

Это был Морти. После нашей вчерашней перепалки он выглядел слегка смущенным.

— Да кто ж тебя прогонять будет? — Кивнула ему Лора.

Морти сел с подносом между нами.

— Поздравляю вас с успешной аттестацией, — нарочито бодро сказал он. — Я все видел. Вы обе классно выступили.

Мы с Лорой улыбнулись и поблагодарили его.

— Ой, вы не против, если я к вам тоже подсяду? Свободных столиков совсем нет.

Я подняла голову и пригляделась. Передо мной стояла задорная девушка с носом-кнопочкой, вьющимися русыми волосами и серыми глазами, которые оказались под цвет её формы. Это значит, что передо мной маг воздуха. Я видела её раньше, но никогда не общалась.

— О, Мирабель, — подала голос Лора, — конечно, присаживайся.

— Давай без формальностей, зови меня просто Мира.

Она села на стул легко, точно перышко.

— Я что-то пропустила? С чем вас поздравить?

— Аттестация, — ответил Морти. — Между прочим, третий и четвёртый уровень.

— О-о, мощно! Это надо отпраздновать!

Мира глянула на мою бутылку.

— Я вижу, ты уже готова, да?

— Что? — Я не сразу сообразила, к чему она ведёт. — А, нет, ты что, алкоголь же запрещено проносить. Это просто вода.

Мира нахмурилась.

— Зачем таскать с собой воду, если тут её полно?

— О-о-о, — протянула Лора. — Это длинная история.

— А я никуда и не тороплюсь, — ответила Мира.

Все трое уставились на меня.

— Это предосторожности…

— … Излишние, — перебила меня Лора.

Я не сдержалась и закатила глаза.

— Лучше так, чем снова помирать.

Мира оживилась.

— В смысле помирать? Тебе просроченного морса налили что ли?

— Хуже. Кто-то в прошлом году пытался меня отравить.

Мира выпучила глаза.

— Да ладно.

Морти весь съежился. Ему тяжело было вспоминать ту историю. Он так за меня переживал! От моей койки в лазарете не отходил.

— В общем, выпила в столовой компот, и мне тут же стало дурно… — я откашлялась и продолжила. — Морти еле дотащил меня до лазарета. Меня откачали, но с тех пор я пью только из своей проверенной фляги.

Мира сощурила глаза.

— А что было с отравой? Удалось выяснить, что это было?

— Нет, — я тяжело вздохнула. — Я опрокинула стакан, он весь расплескался по полу, а домовые быстро все вытерли.

— То есть преступник так и не был найден?

— Даже жандармов вызывать не стали. Думали, просто отравление. А в лазарете вообще подумали, что это аллергия у меня. Но я и раньше пила вишнёвый компот, никогда никаких проблем не было.

Мира задумалась. Буквально через пару секунд она просила.

— Я знаю, кто тебе может помочь.

Она взлетела прямо со стула и направилась куда-то за моей спиной. Я лишь успела заценить её шаровары под юбкой — только магам воздуха нужны такие предосторожности.

Ещё через пару секунд Мира приволокла под руку черноволосую студентку с факультета земли. Не по воздуху, и на том спасибо.

— Ребята, это Дафна, и у неё весьма… скажем так, специфические интересы. Ей нравятся убийства и другие преступления. Ой, я имела в виду, нравится их разгадывать. Дафна, это Лора, Морти и…

— Ближе к делу, — сухо и безэмоционально сказала Дафна.

Мира коротко пересказала мою историю и указала на меня пальцем. Дафна приблизилась ко мне и засыпала вопросами:

— Была ли тошнота?

— Что? А, нет.

— Был ли отёк горла?

— Отёк?

— Трудно было дышать?

— А, да, я чуть не задохнулась.

— Это не яды, это аллергия.

— Но я миллион раз пила уже этот компот и ела вишню, не было у меня никакой аллергии!

Меня уже начинал раздражать этот допрос.

Дафна задумалась. Она замерла, неподвижной статуей нависая надо мной. Наконец, хорошенько все обдумав, она произнесла так тихо, что я едва услышала её слова за гулом столовой.

— Есть ещё один вариант, о котором никто даже не подумал. Скажи, из кружки пахло миндалем?

Неожиданно.

— Мне показалось, что да.

Дафна кивнула.

— Помимо самого миндаля, так пахнет цианид и корень мандрагоры. Цианид мы исключаем, так как иначе ты бы здесь не сидела. Значит, остаётся только аллергия на мандрагору.

Я не смогла скрыть удивления.

— Как она могла попасть мне в компот?

Дафна закатила глаза.

— Это же очевидно. Просто кто-то подлил приворотного зелья.

Закончив свое расследование, Дафна повернулась на каблуках и отправилась прочь из столовой. Я проводила взглядом её спину в изумрудном пиджаке.

— Ну, мне пора, — сказала Мира. — Всегда пожалуйста. Не стоит благодарностей.

Через секунду её и след простыл. Видимо, улетела догонять подругу-сыщика.

Морти выглядел обескураженным.

— Быть не может… — Пробормотал он.

— Это незаконно! — сказала Лора и посмотрела на меня. — Кто-то пытался подчинить твою волю, а в итоге чуть не убил тебя!

С ума сойти, меня что, реально кто-то пытался приворожить? Невозможно. Во мне нет ничего особенного, я обычная… Но слова Дафны звучали убедительно. Кто же был способен на такое?

От размышлений меня отвлекли крики. В столовую ввалилась компания магов огня. Они радовались. Нас заметила Агния и подошла к нашему столику.

— Я же говорила! А вы мне не верили!

— Что произошло? — Спросила Лора.

— Как, вы не знаете? Об этом гудит вся академия. Кто-то из ваших бросил монетку в Фонтан Богов. Играм быть!

Остальные огненные маги подхватили её фразу и повторяли как кричалку: «Играм быть! Играм быть!»

Мне хотелось сползти под стол. Морти вжался в спинку стула, избегая смотреть на кого бы то ни было.

И тут я поняла, что он никому не сказал обо мне. Настоящий друг.

У Лоры заблестели глаза, будто она сдерживает слезы. Не думала, что она так близко воспримет это к сердцу.

Что ж, у меня впереди ещё один день. Последний день, прежде чем все, кто мне дорог, отвернутся от меня. Потому что для магов воды то, что сделала я — предательство идеалов.

Жаль, что нельзя просто поменять стихию и перейти в другой факультет. Интересно, меня могут переселить в общежитие магов огня? А то вон они как радуются.

Прозвенели колокола. Пора на пару. Нас с Морти ждало сдвоенное занятие по алхимии у Авариса. Этот предмет был по выбору, и традиционно такие пары вели одновременно у двух факультетов противоположных стихий, а значит, вместе с нами будут огневики-третьекурсники. Я не очень любила с ними пересекаться — слишком уж они шумные и гневливые, а некоторые из них вдобавок самодовольные. Но на парах Авариса они вели себя тише воды — все-таки их декан был беспощаден даже к своим студентам.

Идти от столовой до аудитории было недалеко — буквально пересечь центральную залу. Морти шел за мной будто тень — вроде не отставал, но не проронил ни слова. По его лицу трудно было понять, что он чувствует, но я прекрасно знала, чем были заняты его мысли.

При входе в аудиторию Авариса висела табличка: «С зеркалофонами вход воспрещен». В принципе, он везде запрещён, но какая-то недалекая девица с факультета воздуха додумалась трещать со своим парнем по зеркалу на парах Авариса. Отчислить её не отчислили, но на успокоительных она до сих пор сидит.

Мы с Морти поднялись по лестнице амфитеатра к местам на самом последнем ряду, которые мы шутливо называли галеркой. Лучше всего было сидеть в верхнем левом углу — туда Аварис почему-то смотрел меньше всего. Только мы приземлились на свои любимые места и достали тетради, как перед нами нарисовалась Эмма.

— А что это вы сидите на нашем месте? — Спросила она.

Я чуть слюной не подавилась от возмущения. Пока я пыталась откашляться, Морти сказал:

— Мы сели первыми, значит, места наши.

— Я заняла их раньше. Не тебе со мной спорить, плебей.

Что она себе позволяет?

— Рядом полно мест, — примирительно сказала я. — Можешь сесть неподалёку.

— Ну уж нет. Нам нужны именно эти места — чтобы Аварис не мешал нам с Эйданом… Ну, вы поняли.

Я не сдержалась и закатила глаза.

— Полегче, мышка, — Эмма подняла на меня голос. — Ты просто не знаешь, какого это — иметь такого крутого парня… Или вообще иметь хоть какого-то парня. Тени и то больше внимания привлекают, чем ты. Признаться, я и не сразу заметила, что вы тут сидите.

— Давай без оскорблений, — процедил сквозь зубы Морти.

— На правду не обижаются, — Эмма подбоченилась. — Считаю до трех — вам хватит, чтобы собрать вещи.

— А то что? — С вызовом спросил Морти.

Эмма задрала чёрные брови от удивления.

— Ты думаешь, что можешь себе позволить быть таким наглым? Ты? — Она хихикнула. — Мне достаточно сказать кому надо пару слов, и твоя жизнь превратится в кошмар. Там не то что твою репутацию — тебя можно будет живьём хоронить. Все узнают, что ты из себя представляешь…

Я не выдержала:

— Не слишком ли мелочно угрожать ради двух мест?

— Я не угрожаю, я предупреждаю, — ответила Эмма и уставилась на Морти с видом победительницы.

Тот взглянул на неё исподлобья. Пару секунд спустя он скинул вещи в сумку.

— Пойдём, — тихо сказал он мне.

Поверить не могу, что он сдался!

Эмма махнула мне рукой:

— Выметайся.

— Но…

Морти сгреб мои вещи и пересел ближе к центру. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я села рядом. Морти был взбешён.

— Ну зачем ты её послушал? Думаешь, в ее сплетни кто-то поверит? Она просто нагнетает…

— Ирен, помолчи, ради богов!

Морти надулся и отвернулся. Отлично, я ещё и виновата оказалась!

Тем временем Аварис уже начал лекцию. Он по привычке ходил из стороны в сторону возле доски, сложив руки за спиной, точно тюремный надзиратель.

— Алхимия — это искусство превращения. Благодаря этому искусству маги научились превращать свинец в золото, а в будущем — я уверен, что в ближайшем будущем — они найдут панацею. Так что…

Эмма захихикала, глядя на Эйдана. Похоже, он искрометно пошутил, либо же его девушка зубоскалилась, чтобы поднять тому самооценку и использовать это в своих интересах. Никогда не верила в искренность этой парочки. Однако они были увлечены друг другом и, казалось, не замечали, что на них смотрит добрая половина аудитории. Но главное — их заметил даже Аварис.

— Эйдан, я так понимаю, вам скучно слушать мою лекцию?

Парочка притихла. Отлично, так им и надо! Будут знать, как сгонять нас с места.

Аварис продолжил:

— Возможно, вам скучно, потому что вы уже знаете теорию алхимии. Будьте добры, просветите нас о трех базовых стадиях великого делания.

Эйдан встал с места. Он не выглядел пристыженным. Наоборот — он улыбнулся одним уголком губ, оперся рукой об парту и абсолютно уверено произнес:

— Считается, что великое делание состоит из трех ступеней. Первая называется «нигредо» и означет «чернота». Этот этап символизирует смерть и разрушение. Вторая стадия «альбедо», означает белый цвет и очищение. Заключительная стадия называется «рубедо». Красный цвет, алхимическая свадьба, после которой появляется великий эликсир, он же магистерий либо же более известный как философский камень. Считается, что именно на этом этапе происходит квинтэссенция — объединение четырех стихий. Так что лично я бы назвал эту стадию объединением.

Эйдан смотрел на аудиторию взглядом победителя, который только что одолел страшное чудовище. Аварис коварно ухмыльнулся.

— Вижу, вы уже знакомы с новым для вашего курса предметом. Так может, встанете и проведёте всю лекцию за меня?

Эйдан и бровью не повел.

— Что вы, профессор, я не смогу превзойти вас в знании предмета.

Проректор хмыкнул.

— Правильный ответ. А ты, я вижу, далеко пойдёшь. Если не сделаешь глупостей.

— Что вы, профессор, мое кредо — только холодный расчёт.

— Правильно, — Аварис улыбнулся. — Знаю, тебя этому научил отец. Он сделал блестящую карьеру, так что поверь, к нему стоит прислушиваться.

— В таком случае… — Эйдан лукаво улыбнулся. — Отец говорил, что астрологи предсказали, будто в этом году Игры состоятся. Ходят слухи, что кто-то из водных магов уже кинул монетку. Это правда?

Аварис улыбнулся ещё шире, обнажив кривые зубы.

— О да, я лично видел, кто это сделал. Более того, этот человек сидит прямо сейчас среди нас.

Мне захотелось провалиться сквозь землю — или хотя бы спрятаться под парту. По аудитории пронесся гомон. Мои однокурсники переглядывались, пытаясь вычислить предателя.

Морти испуганно посмотрел на меня. Он-то меня не выдал, но Аварис, гад! Неужели нельзя было промолчать? Если кто-то выяснит о моем поступке до объявления участников, мне же житья не дадут.

Я перевела взгляд на Эйдана. Тот вскинул брови от удивления. Мне кажется, это наиграно. Неужели он тоже все знает?

— Можете ли вы, господин Аварис, рассказать, кто это?

Мой желудок сжался, к горлу подступила тошнота. Пожалуйста, только не сейчас. Дайте ещё денек, а потом…

Потом либо умрёт мой отец, а следом и я от его проклятья, либо я умру во время Игр четырёх стихий. Но пожалуйста, пусть моя репутация поживет хоть денёк!

Аварис водил взглядом по аудитории. Наконец, он увидел меня. Выглядел он, как голодный коршун, который сейчас кинется на бедного кролика. От волнения я забыла, как дышать. Профессор открыл рот.

— Это…

Дверь распахнулась. В проёме появилась Дория.

— Профессор, можно вас на минутку?

Аварис нахмурился и вышел из аудитории. Он немного пошушукался с нашим деканом и тут же озадачился. Даже с последнего ряда было видно, как изменилось его выражение лица. Проректор вышел к доске и объявил:

— Домашнее задание — параграф пять с конспектом. Буду проверять у всех. Вам повезло — мне нужно отлучиться. Все свободны.

И пулей вылетел вслед за Дорией.

Не знаю, как остальным, а мне точно повезло.

Я схватилась за сердце. От перенапряжения оно закололо.

— Ты в порядке? — Морти потянулся ко мне. — Может, воды? Ой, я забыл…

— У меня есть. Но это мне не поможет. Ерунда, пройдёт.

Я наблюдала, как довольные студенты собирают вещи и уходят с отмененной пары.

— Ирен, — Морти шёпотом обратился ко мне.

— Потом поговорим, — прошипела я. Все ещё слишком много ушей вокруг. Не хватало ещё, чтобы нас подслушали.

Я закинула тетради и учебник в сумку. Аудитория почти опустела. Морти ждал меня. Мы спустились по лестнице и вышли в коридор в числе последних.

— Как думаешь, что такого стряслось, раз Аварис с пары сбежал? — Спросил Морти.

Я пожала плечами.

— Похоже, что-то серьёзное. В последний раз он так сбегал, когда первокурсник притащил в академию детеныша виверны, и тот спалил половину вишневого сада.

Морти хихикнул.

— Мне тогда Авариса даже жалко было. Бегал весь в саже и пытался на этого малыша как-то повлиять… Тоже мне, маг огня.

Мы вышли на улицу. Погода все ещё радовала, хоть осеннее солнце едва прогрело воздух. Мы присели на лавочку под покрасневшую осину. И тут меня прорвало:

— Он хотел меня сдать! Да меня наши прямо на месте бы линчевали!

— Это правда, — пожал плечами Морти.

— Я думала, ты будешь меня успокаивать, а не нагнетать.

Морти вздохнул.

— Все к лучшему. Не попадёшь на Игры — никто и не узнает, что ты тоже монетку кинула.

Я схватилась за голову.

— Ты не понимаешь, мне очень надо!

— Надо что? Умереть?

— Ну, не обязательно…

— Или стать инвалидом, — отрезал Морти. — Да что вообще может такого случится, что смерть на Играх и вечный позор не будут хуже этого?

Я молчала. Морти поджал губы.

— Не доверяешь мне. Ладно.

— Морти…

Он встал с лавочки.

— Морти, постой… — я протянула к нему руку.

— Я буду молчать, — сказал он, не поворачиваясь. — Я сохраню твой секрет. Даже если ты мне не доверяешь.

Он ушёл довольно быстро. А я осталась совершенно одна, оглушенная полной тишиной. Лишь багровые листья тихонько падали с ветвей.