Глава 12

— Лиара? Рад тебя видеть! — старшекурсник искренне удивился, встретив меня, но, похоже, и правда был рад. Не скрою, это было приятно.

Не то, чтобы мы были близкими друзьями, но он помог мне в первый день, да и все его действия убеждали меня в том, что Таллэк — хороший парень, и этого было достаточно.

— Идешь в библиотеку? — предположила я, кивнув на список. О том, что всего мгновение назад я видела совсем другое, старалась не думать. Все же тренировка у иссы Сильвир, как и помощь Лике, знатно меня измотали. Мало ли что могло привидеться?

— Да, как раз собирался... — ответил он складывая лист со списком книг напополам, наверняка для удобства, а затем спросил, — А что насчет тебя? Гуляешь?

— Можно сказать и так... — уклончиво ответила я, отчего-то чувствуя стеснение, — Изучаю окрестности академии для задания...

Но старшекурсник и сам догадался о целях моей вылазки. В его глазах промелькнул огонек азарта, и, широко улыбнувшись, застал меня врасплох:

— Собираешься найти беседку? — в голосе Таллэка не было насмешки. Хотя, уверена, узнай об этом кто-нибудь из туманниц, надо мной точно потешались бы до самого выпуска.

— Как ты догадался? — удивилась я, невольно сжав ручки чемоданчика.

«Неужели следил за мной?..» — предположила в ужасе. Но все оказалось гораздо проще:

— Просто угадал... Впрочем, я мог услышать что-то такое от первокурсников... — глаза Таллэка блеснули, — Хочешь ее найти?

«Ты стала слишком нервной, Лиара... — мысленно укорила себя я, — Видишь врагов даже там, где их нет...»

— Думаю это было бы интересно... — я кивнула, подтверждая его слова, а затем нервно хихикнула, —  Но, даже если не найду, думаю исса Шаэра оценит мои старания, и не станет занижать оценку...

— Ты права, она в первую очередь ценит старание и увлеченность. Но, думаю, ты ее найдешь...

Прежде, чем я успела спросить, что это значит, Таллэк как-то загадочно улыбнулся, и, подмигнув мне, скрылся в другом конце коридора.

— Странный он какой-то... — тихо пробурчал чемоданчик, но я лишь покачала головой.

— Из всех, кого я знаю, Таллэк точно не самый странный... Кстати говоря, интересно, Роал смог что-нибудь узнать?

— Наверняка это все секретарь! — уверенно заявил он, а затем добавил, — Все-таки он жуткий тип! Даже у меня от него мороз по коже! А я ведь в принципе не чувствую холода!

— Тише ты! — шикнула на него я, опасливо озираясь по сторонам, — Не хватало еще, чтобы это кто-нибудь услышал!

— Как будто это большая тайна! Покажи мне кого-нибудь в академии, кто его не боится! — фыркнул чемоданчик, и тут же добавил, — Никак не пойму, почему ты не скажешь Роалу, что подозреваешь секретаря?

— Да потому! — раздраженно прошептала я, — Что я ему скажу? Я не могу рассказать о том, что я гиана! Или о том, что Богиня дала мне заколдованный браслет, который предупредил меня об опасности, как раз, когда поблизости оказался исс Бесталл! Я могу лишь сказать, что его взгляд пугает меня до чертиков! Но это не делает его преступником!

Тяжело вздохнув, я дошла до ближайшей скамейки и устало опустилась на нее.

— Как же я устала от тайн, Анстар! Вот бы я могла рассказать обо всем!

— Но ты не можешь... — в голосе чемоданчика послышалось сочувствие, — Прости, я не подумал...

— Ничего, — я не держала на него зла, — Просто иногда я жалею, что родилась Гианой в такое время...

— Оно пройдет, вот увидишь! — ответил он, положив ремешок мне на руку, а затем добавил, — Лика никогда не ошибается!

— Ты прав! — заявила я, поднимаясь на ноги.

И что только на меня нашло? Раньше я никогда не раскисала! Даже тогда, когда соседский мальчишка окатил меня водой из лужи, забрызгав первое сшитое мною платье. Это, конечно, несравнимо с угрозой жизни, я знала, что сидя здесь никому не помогу.

«Раз уж мы здесь, будем искать подсказки!»

— Конечно прав! — чемоданчик тоже приободрился, а затем поинтересовался, — И куда мы теперь?

Я знала, что точно не найду беседку вдоль каменной дорожки, а потому, в который раз мысленно поблагодарив основателей академии за крепкую и удобную форму, стала пробираться через кусты...

— Лиара-а-а... — простонал он, привлекая мое внимание, — Нет, ты не подумай, я рад, что ты воспряла духом, но я никак не пойму, почему мы топчем ректорские клумбы?

— Беседку ищем, — шепотом ответила я, пригибаясь так, чтобы меня не было видно за густым кустарником. Колючим, кстати говоря.

Почему шепотом? Да потому, что по дорожке, всего в семи шагах от нас, шла Фулона Тирис — первая женщина-ректор в истории академии. А за ней, медленным, уверенным шагом, следовал секретарь...

Сперва я слышала лишь обрывки разговора, словно они отгородились магической чертой, но с каждой секундой слова звучали все четче и громче. Я замерла, в страхе выдать себя неосторожным движением, и одним знаком велела чемоданчику замолчать.

Думать о том, что ректор и секретарь узнают, что я стала невольной свидетельницей их разговора, совсем не хотелось, но я почти уверена, что ничего хорошего...

— Если вы позволите, я считаю, нам пора перейти к решительным действиям, — голос исса Бесталла звучал холодно и уверенно, — Мы слишком долго ждали. Дальнейшее промедление может стоить нам слишком многого...

— Мой дорогой друг, вы торопите события, — на первый взгляд можно было подумать, что женщина флиртует со своим секретарем, но вскоре в голосе прорезались стальные нотки, — Еще не время. Я жду приказа точно так же, как и вы. В этом случае от нас ничего не зависит.

Несколько секунд мужчина молча сжимал и разжимал кулаки, а затем отвернулся.

— Следующее нападение может стоить вам академии, госпожа ректор... — мрачно ответил он, и ушел, не оборачиваясь, а вскоре на дорожке возле кустов, за которыми я пряталась, и вовсе никого не осталось.

Я села прямо на траву, не заботясь о том, что будет с белой формой, и задумалась о том, что только что произошло.

«Если секретарь действительно охотится на меня, значит ли это, что они с ректором заодно?»

— Не нравится мне все это... — в который раз с нашего прибытия в академию заметил чемоданчик.

— Мне тоже, — тихо призналась я, — Если бы я только услышала первую часть разговора...

«Но назад уже не повернуть, а значит придется строить догадки исходя из того, что мы уже знаем...»

— Если за всем этим стоит не только секретарь, но и ректор, значит не исключено, что в этом участвуют и другие преподаватели, — подытожил он, — Интересно, в этой треклятой академии хоть на кого-нибудь можно положиться?

Я промолчала, просто потому, что сама не знала ответ.

Нет, конечно, я не верила, что в сговоре участвуют абсолютно все, но как узнать, кому можно верить?

— Жаль, что браслет Эфи не реагирует на ложь...

Тяжело вздохнув, я отряхнулась от травы, и, подхватив чемоданчик, вернулась к тому, зачем вообще отправилась в сад. К поискам таинственной беседки.

Врать не буду, в успех данного мероприятия я не особо верила. В конце концов, то, что легенда про меч правдива, вовсе не значит, что беседка — не выдумка. Поэтому я старалась воспринимать это как обычную прогулку. А вот чемоданчик был более воодушевленным, и порой даже подсказывал куда идти.

— Шире шаг, Лиара! — командовал он, — Так мы даже к ночи не управимся!

Я фыркнула, но ничего не сказала. Ему-то было хорошо, ведь я его несла! А вот мне приходилось переступать через выступающие корни деревьев, перепрыгивать цветочные клумбы и пробираться через не самые дружелюбные кустарники.

И вот, когда я уже была готова повернуть обратно, за деревьями показалась верхушка купола.

— Да быть такого не может... — прошептала я, и, забыв об усталости, стала пробираться туда, — Если там всего-лишь сарай, я за себя не ручаюсь!

Но, вопреки моим опасениям, это была именно беседка. Такой ее и описывали: каменная и куполообразная, со старинными, обвитыми плющом колоннами и входом с одной стороны.

— Ну а я что говорил! — гордо воскликнул чемоданчик, — Вот же она!

— Ты тоже ее видишь? — на всякий случай переспросила я, — Может это другая беседка?

— Не узнаем, пока не проверим! — ответил он, и, глубоко вздохнув, я уверенно шагнула вперед.

И очень вовремя, потому что в следующий миг небо заволокли тучи и начался дождь...

— Ерунда какая-то... — прошептала я, подставив ладони под крупные капли. Рука тут же промокла, и я встряхнула ею, чтобы высушить.

— Да, погода как-то слишком быстро изменилась... — задумчиво согласился чемоданчик, — Но, раз уж мы здесь все равно застряли, стоит воспользоваться этим для твоего доклада! Взгляни, здесь какие-то символы на стене!

Символы и правда были. Вот только язык был таким древним, что большинство слов было попросту не разобрать.

Недолго думая, я переписала все символы в тетрадь, которую в последний момент прихватила с собой, надеясь, что в библиотеке академии найдется книга, которая поможет мне их расшифровать, а затем всего на секунду прикоснулась к стене и погрузилась во тьму...

Я оказалась глубоко под землей, там, где единственным источником света были магические огни на темных каменных стенах. Мелкой дробью с потолка капала вода, а в воздухе пахло сыростью.

Именно так я представляла темницы из страшных сказок, с черными коваными решетками, не пропускающими магию, и все же это место было не лишено надежды.

Здесь, сквозь темноту, звучали голоса, такие родные и знакомые из снов. Пение гиан ни с чем не спутать, особенно когда ты сама — одна из них.

Вот только это не было воспоминанием. То, что я видела, происходило именно сейчас.

Мама, ее сестры и множество других женщин и девушек обнявшись сидели на каменных плитах, заменяющих им постели уже много лет, и пели о свободе, надежде и обо мне...

Открыв глаза, я не сразу поняла, что плачу. Щеки были мокрыми от слез, и какое-то время я просто смотрела на дождь. На то, как капли падают вниз, покрывая траву и листву.

— Они живы... — едва слышно прошептала я, не в силах поверить в то, что это правда.

— Кто? — удивленно спросил чемоданчик. Видимо он даже не заметил, что у меня было видение.

— Гианы... — мой голос дрожал, но я продолжала, — Я видела их... Они в темнице, глубоко под землей... Наверняка их держат под королевским дворцом! Думаю их заперли там много лет назад, когда король объявил на нас охоту... Анстар, я должна найти их! Освободить!..

Как во сне, я бросилась под дождь, игнорируя все предупреждения чемоданчика.

— Лиара!.. — кричал он, — Лиара, постой! Не глупи, ты же вся промокнешь! Нужно все обдумать! Никто не пустит тебя во дворец просто так!

Он был прав. Я остановилась, а дождь хлынул с новой силой, словно пытаясь придавить меня к земле, но это отрезвило.

— Я сделаю это во время бала! — уверенно заявила я, — Только так я могу проникнуть в королевскую темницу...

***

Когда я вернулась в общежитие, промокшая до нитки, у меня уже зуб на зуб не попадал. Я шла по коридору, оставляя за собой мокрые следы, и там, по закону подлости, встретила Роала. Собранного и готового к разговору.

Увидев меня, он явно собирался поздороваться, но, когда рассмотрел поближе, на его лице отразилось беспокойство.

— Лиара? Что с тобой? — и, прежде чем я успела ответить, Роал снял свой плащ и укутал меня в него, как в одеяло, — Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Просто решила немного прогуляться и попала под дождь. Ничего такого... — соврала я, пряча глаза. Если бы он посмотрел, тут же понял, что я плакала, и тогда объясниться было бы еще сложнее.

— Ты замерзла... Пойдем, тебе нужно согреться. И, если ты не против, услышать кое-что... — против я не была, но на всякий случай решила признаться сразу.

— Если ты о помолвке, то я уже знаю, — тихо ответила я. В моем голосе не было обиды или злости, только усталость, — Видела в газете... Вы с Далией хорошо смотритесь вместе...

Роал поймал меня за руку и заставил повернуться к нему. Старшекурсник был полон решимости, вот только я не знала, стоит ли этому радоваться.

— Это не то, что ты думаешь, — твердо сказал он, и я не сдержалась:

— Значит в газете соврали?

Я не надеялась на то, что он подтвердит мои слова, но вдруг стало по-настоящему обидно, и Роал это заметил.

— Нет, мы с Далией действительно помолвлены. Родители планировали нашу свадьбу с тех пор, как мы родились, и какое-то время мы даже не были против, ведь строить семью с близким другом не так уж и плохо...

— И что изменилось?

— Мы выросли... Научились думать о своих желаниях... И каждый из нас встретил того, с кем готов провести оставшуюся жизнь...

От смысла, который он вложил в эти слова, мое сердце замерло, а затем забилось с новой силой, но, как бы я ни была рада услышать это, одного они не могли изменить.

— Но вы все еще помолвлены, — хмуро заметила я.

— Это лишь видимость. Чтобы открыто выступить против воли родителей, нам нужно влияние, и мы на пути к этому. Мы готовы бороться за свою судьбу и за то, чтобы быть с теми, кого выберем сами, а не с теми, на кого укажут родители.

На минуту между нами повисло неловкое молчание, прерываемое лишь звуком капающей с меня воды. Каждая капля отмеряла секунду, и в конце концов это мне надоело.

Я знала, что Роал не отпустит меня, пока я не отвечу ему, поэтому задала один-единственный вопрос, ответ на который должен был поставить точку в этой теме:

— Если я спрошу об этом у Далии, она подтвердит твои слова?

Если бы он солгал, я бы не простила. Что бы там себе ни думала Лика или даже сама Судьба.

— Само собой, — Роал ни на секунду не колебался с ответом, глядя мне прямо в глаза, и я поверила.

— Хорошо... — шепотом ответила я, отступая на шаг, в сторону своей комнаты, — Спасибо, что рассказал. Это действительно важно для меня...

Кивнув, он виновато улыбнулся, напоследок невесомо погладив мою кисть, прежде чем отпустить.

— Прости, что не сделал этого раньше. Мы так долго жили, притворяясь перед родителями, что совсем забыли о том, что для других эта помолвка не только настоящая, но и главный повод для сплетен...

— Думаю я понимаю, что ты имеешь в виду... — ответила я и, лишь закрыв за собой дверь, добавила, — Порой мы так привыкаем к секретам, что они становятся частью нас...

***

После того, что я узнала в беседке, и слов Роала, я долго пыталась собраться с мыслями и составить дальнейший план. До королевского бала было достаточно времени, так что для начала я собиралась сходить в библиотеку и все-таки попытаться расшифровать надписи на стенах. Я не знала, приведут ли они меня к мечу из пророчества, или же еще больше запутают, но ничего другого мне не оставалось.

Я провела в горячей ванне почти час и выпила две чашки чая, прежде чем согрелась и привела в порядок себя и свои мысли, надев запасной комплект формы.

— Ты правда собираешься идти в библиотеку сейчас? — с беспокойством в голосе спросил чемоданчик, переминаясь с одной стороны на другую, — Уже почти вечер...

— Не хочу больше ждать, — вздохнув, призналась я, — Мне кажется, с самого прибытия в академию я стояла на месте, и теперь сойду с ума, если не сделаю хоть что-нибудь...

— Ты ведь помнишь, что сказала Лика... — осторожно напомнил он, и я кивнула.

— Не волнуйся, я вернусь вовремя. Ты и оглянуться не успеешь. Мне всего лишь нужно взять несколько книг, связанных с забытыми языками. Скажу, что это нужно для доклада по истории. Думаю исса Бергора не будет против…

***

Выйдя из комнаты, я вынула из кармана карту академии, которую предусмотрительно прихватила со стола. Не хватало еще снова заблудиться, особенно сейчас, когда до встречи с Ликой оставалось всего несколько часов. Однако идти одной мне не пришлось. На лестнице меня встретил Кристер, и, коротко спросив, куда я направляюсь, заявил, что проводит туда.

В отличие от Джериана, он был довольно молчалив, и редко улыбался, если вовсе это делал, да и семейное сходство с секретарем, которого я все еще опасалась, нисколько не облегчало мне задачу, поэтому путь до библиотеки мы преодолели в полной тишине, но у самых дверей я не выдержала.

— Спасибо, что проводил. Тебе не обязательно сидеть со мной в библиотеке, если не хочешь, — тихо сказала я, — Там мне ничего не грозит, а потом я и сама могу вернуться в комнату...

— Роал сказал проводить тебя, — холодно ответил Кристер, сложив руки на груди, — Оставаться одной в такое время попросту неразумно, особенно если учесть, что сейчас происходит. Того, кто послал тебе ту записку, так и не нашли, — напомнил он, глядя на меня, как на неразумного ребенка, — Поэтому не глупи, и позволь нам присмотреть за тобой, пока все это не закончится.

— Ты прав, прости... Просто я не хочу быть обузой, — устало вздохнув призналась я, — Наверняка у всех вас много своих дел, а из-за меня...

— Не забивай этим голову, — ответил он, и тут же сменил тему, за что я была ему особенно благодарна, — Ты ведь не просто так сюда пришла? Что ты хотела найти?

— Мне нужны учебники, связанные с забытыми письменами. Расшифровать кое-что для доклада по истории... — я благоразумно решила не вдаваться в подробности, а старшекурсник не стал настаивать. Вместо этого он кивнул, и, задумавшись лишь на секунду, ответил:

— Тогда тебе нужна эта книга... — Кристер уверенно прошел мимо трех секций, подошел к большому книжному шкафу, который на первый взгляд ничем не отличался от других, после чего достал с восьмой полки увесистый фолиант и протянул его мне, — Вот. В ней собраны все забытые письмена и их значения. Будет быстрее с заклинанием поиска, — посоветовал он, — Оно есть на последней странице.

— Спасибо... — с улыбкой поблагодарила я, прижимая учебник к груди, — Если честно, я и не надеялась найти нужную книгу так скоро. Если бы не ты, я бы точно просидела здесь до самой ночи...

— Ерунда, — старшекурсник неожиданно мягко улыбнулся, — Если тебе больше ничего не нужно, то лучше отметиться у иссы Бергоры, пока библиотека не закрылась...

***

Вернувшись в комнату, я положила фолиант рядом с раскрытой тетрадью, пододвинула ближе поднос с булочками, и заварила чай. Мне предстояло долгое и кропотливое занятие, и я решила, что работать на пустой желудок — плохая идея.

— Ты быстро вернулась, — растерянно заметил чемоданчик, запрыгнув на соседний стул, то ли чтобы быть повыше, то ли чтобы было удобнее жевать булочки, и спросил, — Ну что, ты нашла нужную книгу?

Я кивнула, затем откусила небольшой кусочек маковой булочки, тщательно прожевала его и с удовольствием запила его горячим чаем. Хорошо!

— Мне помогли, — ответила я с улыбкой, открыв фолиант на последней странице с заклинанием поиска, и тут же исправилась, — Кристер помог...

— Племянник секретаря?! — чемоданчик даже не пытался скрыть свое удивление, подпрыгивая на месте от нетерпения, — Ты должна мне все рассказать! Где вы встретились? Как это случилось?!

— На лестнице, — не стала скрывать я, — Ничего такого... Роал попросил его и Джериана приглядывать за мной после лекций какое-то время...

Анстар с пониманием кивнул, полностью поддерживая идею старшекурсника, затем проглотил одну булочку, и снова заговорил:

— Новостей об отправителе до сих пор нет?

— Я и не ждала результатов так скоро, — со вздохом ответила я, покачав головой, — Честно говоря, я вообще не думаю, что Роал его найдет. Кем бы ни был тот, кто написал мне это письмо, он наверняка подстраховался... Иногда у меня такое чувство, что они всегда на шаг впереди меня...

— Не расстраивайся раньше времени, — сказал чемоданчик, проглатывая очередную булочку, — Все совершают ошибки, и твои враги — не исключение. К тому же у тебя все еще есть браслет, о котором никто кроме Лики не знает. А значит у тебя есть преимущество!

— Может ты и прав... — не стала спорить я, вновь углубившись в чтение.

Следующие несколько часов я провела, уткнувшись в фолиант, посвященный древним и забытым письменам. Заклинание поиска действительно упрощало задачу, и, пусть работы все еще было много, некоторые символы я все же успела перевести.

В письменах, которые я нашла в той беседке, несколько раз упоминались слова: «меч», «время», «тайник», «туман», «лед», «солнце» и «луна». Но, чтобы связать все воедино, мне нужно было куда больше времени...

Когда отражение в зеркале для связи пошло рябью, и с той стороны показалась Лика, я вложила закладку между пожелтевшими страницами и улыбнулась. Вот только сказать ничего не успела, потому что чемоданчик запрыгнул мне на колени и воскликнул:

— Пожалуйста, скажи, что у тебя хорошие новости!

— Хорошие, — с улыбкой ответила она, — Я сумела с ним договориться. Он вас выслушает.

— А поможет? — на всякий случай уточнила я.

— Вот это уже зависит от его настроения... — не стала врать Богиня, — Но предупреждаю сразу: мой кузен тот еще ворчун. Если он попросит что-то взамен, лучше не торгуйтесь. Если за пределы своего мира выставит, то я уже ничем вам не помогу. Мы, конечно, семья, но в этом даже я бессильна.

— Я запомню, — кивнув, я обняла чемоданчик обеими руками, чтобы ненароком не потерять его при перемещении между мирами, — Ты перенесешь нас?

— Как всегда... Советую задержать дыхание и зажмуриться. Путешествие будет не из приятных, — предупредила она, и я, наученная горьким опытом, тут же последовала ее совету.

Лика не соврала. Даже с закрытыми глазами у меня закружилась голова.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось несколько минут. Лишь спустя это время мир вокруг меня перестал кружиться, и я смогла сфокусировать взгляд.

Передо мной стоял высокий мужчина с длинными темными волосами, среди которых мелькали тонкие косы. У него были необычные фиолетовые глаза, в которых плескалась магия, а на его лице застыло безразличие. Он был хорош, но я была наслышана о его характере, так что не позволила глазам себя обмануть.

— Это и есть твоя гиана? — холодно спросил он, скрестив руки на груди.

— Да! Знакомься, это Лиара. Моя близкая подруга, — с нажимом добавила Лика.

— Да-да... Что-то такое припоминаю... — в голосе Бога звучало безразличие, но меня это нисколько не задело, — А это, наверное, артефактор, которому не повезло? — взгляд незнакомца остановился на чемоданчике, и он спешно представился, протянув ему ремешок.

— Меня зовут Анстар, приятно познакомиться!

Несколько секунд Хрон медлил с ответом, и я уж было подумала, что он проигнорирует этот жест, но в конце концов своеобразное рукопожатие все-таки состоялось.

— Что ж... Я могу обратить действие заклинания, которое заперло его в чемодане, — ответил он, — Но мне нужен мой меч, который ты ищешь. Без него я не смогу ему помочь.

— Но откуда вы знаете, что я его ищу? — искренне удивилась я.

— Кто я по-твоему? — хмуро спросил он, взглянув на меня с укором, — Так вот... Когда будешь готова, передай меч через Лику. Тогда я верну твоему другу его прежний вид. Ты принимаешь условия?

На мгновение я прикусила губу. Деваться было некуда. Меч был необходим для того, чтобы спасти гиан, но никто ведь не говорил, что после этого я не смогу его отдать?

— Принимаю...