Глава 27. Разговор с подругой

В себя пришла в незнакомой обстановке. Огромная спальня в тёмно-зелёных тонах, кровать с балдахином, расшитые золотом гобелены на стенах, красное дерево — на домик ведьмы вообще не похоже, скорее, на королевский дворец.

Да и пахнет...

Я села на кровати, недоверчиво принюхиваясь. Пахло Арратором. До боли родной столицей моей страны. Видимо, у меня уже галлюцинации, так соскучилась по дому. Не бывает ведь у городов своего, особенного запаха. Везде пахнет по-разному. Хорошо меня, видимо, приложило магией рубиновой столицы.

- А! - вздрогнула я, увидев, как часть стены испарилась.

- Ну и напугала ты всех, Кори, - со смехом произнесла моя подруга Серена, в цепких руках которой находилось драконье сердце нашего принца с королевством в придачу.

- Привет! - Я подбежала к немного округлившейся в области талии подруге и нежно её обняла. - Я так скучала!

- Я тоже скучала. А теперь рассказывай, во что ты вляпалась. И ничего не скрывай! У меня, к сожалению, совсем мало времени. Тебя здорово потрепало, ну и. - Она не стала заканчивать предложение, и так было ясно, что у правящей семьи плотный рабочий график. - Рассказывай всё!

- Серена, тебе нельзя волноваться, - напомнила я беременной подруге о том, что кое-кто вообще-то должен себя беречь.

- Ну-у-у, когда ко мне в спальню прекратят заявляться посторонние мужчины с полуживыми и небезразличными мне девушками на руках, может, у меня и получится не волноваться! - выдала красавица ехидно. - Я уже молчу про Эйнара. Хорошо, тебя узнал прежде, чем успел прибить твоего спутника. Кстати, симпатичный парень.

Я простонала. Роберт, конечно, молодец, не дал мне умереть. Но Серена не только моя подруга, она мать будущего правителя нашей страны! И у неё муж, на минуточку, дракон. Нет, не так. Драконище! К его сокровищу даже приближаться нельзя! Не то, что проникать без предупреждения в святая святых.

Вопрос ещё, откуда у Роба доступ в королевскую опочивальню.

Хотя здесь всё просто: как и я, он служит в тайной канцелярии, а значит, вполне как-то мог быть приставлен к охране дворца и населяющим его особам. С его-то талантами! И это только теми, о которых я знаю.

- Извини. Я не специально, честно.

- Да верю я. Вы все не специально! - Серена закатила глаза, а затем, лукаво глянув в мою сторону, откровенно расхохоталась. - Да ладно тебе, Кори. Успокойся. Давай рассказывай, что у вас приключилось и главное — где. Эйнар, как главный специалист по порталам, сразу вычислил, что пришли вы из другого мира, притом с помощью какого-то интересного артефакта.

Любознательная от природы подруга едва не подпрыгивала от нетерпения. Статус, конечно, ей не позволял вести себя подобным образом, но здесь-то все свои!

- А де Луар знает, что я у тебя? - начала с вопроса.

- Естественно. Они с брюнетиком так повздорили у твоего бездыханного тела, что мы с Эйнаром на мгновение подумали, будто королевство может остаться без главы тайной канцелярии. Де Луар утащил его к себе в кабинет для дальнейшего диалога, когда оба остыли. Силён парнишка. Твой?

- Мой, - ответила, прямо глядя в серьёзные глаза подруги. Шутки иногда только с виду шутки, а фактически — вопрос жизни и смерти.

- Поняла. За него не беспокойся, если необходимо будет вмешаться, всё сделаю.

- Спасибо, - искренне выдохнула я, потому что, кто бы что ни говорил, а Роберт поступил непозволительно. А уж на что он способен, когда моей жизни угрожает опасность, вообще молчу. Новообращённый оборотень с примесью варварской крови и тот еле выжил.

Чудом.

- Кори, ты должна мне всё рассказать, потому что... потому что у нас проблемы. Эйнару не понравилось, что твой мужчина настолько силён. Сказал, у него инородная магия. Но ведь у вас на севере. История прямо не сообщает, но можно догадаться, что почти все семьи отмечены льдом варваров, - деликатно сообщила Серена о катастрофе века.

В горле пересохло.

Итак, недоверие правящего дома вновь обратило взгляд на мои родные края. Нехорошо.

- Серена, мы все дали клятву новой власти, - начала я непростой разговор, прочистив горло кашлем.

- Север всегда был на особых правах, ты ведь знаешь, - мягко ответила подруга, присаживаясь на край кровати и приглашая сесть рядом. - Это сложная тема, к которой, я надеялась, мы ещё не скоро приступим. После свержения власти фурии много куда более срочных задач. Но Эйнар. Ты ведь понимаешь, проникновение в наши покои, защищённые всеми возможными способами, даже иномирными.

- Я понимаю, о чём ты, - перебила, пока со свойственной ей деликатностью Серена не разложила всё по полочкам. В её присутствии я порой чувствовала себя ребёнком, хотя была даже немного старше подруги. Она всегда была самой разумной, хладнокровной и внимательной к деталям. Именно к ней мы с девчонками бежали а советом, её слушали. И даже немного побаивались, хоть и тщательно это скрывали.

- Для Эйнара моя защита — больная тема. Случись что угодно другое, он бы и глазом не моргнул, - словно защищая мужа, произнесла подруга.

- Дракон! Что с него взять? - хмыкнула я немного легкомысленно, чтобы разрядить атмосферу. Но продолжила почти официально: - Серена, у его светлости Оганера де Луара руки до севера давно дошли. Пока вы приводите в порядок государственные дела, он уже подстраховался и решил найти артефакты, которые нужны для завершения обряда перехода севера под крыло нового правящего рода. Мы работаем над этим. Совместно.

Серена — аналитик и стратег. Ей не нужно ничего разжёвывать. Минута размышлений и её брови удивлённо взлетают.

- Ты хочешь сказать, артефакты Мариссы ди Фиорди исчезли из вашей родовой сокровищницы и де Луар поручил тебе их найти? - выпалила она, не моргая от ужаса.

- Некоторую их часть унесла с собой Марисса, когда ушла на покой. Мы перерыли лесной домик сверху донизу, но безрезультатно. И много поколений Фиорди и Осторнов до нас тоже ничего не нашли.

- Осторн — это твой молодой человек? Мне кажется, я его как-то видела, но мы не были представлены. Вы с ним связаны удивительным проклятьем. Я попробовала снять, пока лечила тебя, но не вышло, что весьма и весьма странно, так как с проклятьем фурии я разобралась достаточно быстро, а фурии — одна из сильнейших рас. И теперь варваров я побаиваюсь ещё больше.

- Его зовут Роберт. Кстати, я ему не говорила, что с тобой знакома. Вообще ничего не рассказывала про учёбу в Королевской академии магии и про Сантор тем более. Но он принёс меня именно к тебе, хотя в Каисторне есть свой прекрасный лекарь.

- Марг де Тугор? - моментально догадалась подруга, о ком речь. - Такой страшный, с глазами-безднами, запредельно властный и немного грубый. Мы знакомы.

- Ну, он не был груб. Все лекари немного странные. Кроме тебя, конечно, - быстро исправилась я.

- Ладно, давай по порядку. Сперва про задание, затем про Роберта и проклятье. Последнюю неделю я занималась налогами и сейчас имею полное право расслабиться и помочь любимой подруге с её личными делами. Только без длительной предыстории. К моему огромному сожалению меня ждут, - призналась она, мило наморщив носик.

- Договорились.

- Я дам пару указаний и вернусь к тебе для серьёзного разговора, - сообщила Серена, поднимаясь и направляясь к двери. - Под серьёзным разговором я, разумеется, имею в виду поцелуи с ледяным лордом! - добавила она и царственно выплыла из спальни.

Я не стала скромничать, проверила шкаф на наличие одежды, приняла горячий душ, вымыла волосы, завернулась в шикарный зелёный шёлковый халат, расшитый всё теми же золотыми драконами, и приготовилась к длительной беседе.

Однако Серена на то и выдающийся стратег, что вернулась уже частично просвещённая.

- Сходила к де Луару, заступилась за нашего Роберта, но они уже сами разобрались, выпивали и беседовали, - сдала она мужчин с потрохами. - Его светлость мне сообщил, что нужные артефакты предположительно находятся у семьи Варривалей и ты должна была проникнуть в их сокровищницу под видом невесты Зака.

- Да. Все наши родовые артефакты откликаются на особый зов. Если они там, я почувствую.

- Опасная затея. А если Зак не станет расторгать помолвку? Или ты предусмотрела какой-нибудь интересный вариант магического договора? Если нет, могу подсказать.

Глаза Серены довольно мерцали. Она обожала загадки и всё, связанное с юридическими тонкостями.

- Предусмотрела и даже согласовала с Заком, - подтвердила я. - И это отличный предлог проникнуть в родовую сокровищницу, ведь нужен максимум артефактов. В любом другом случае он мог меня туда и не пустить. А так, я всё придумала. Только вот Роберт...

- Твой Роберт ужасный собственник, я бы проверила его ещё на драконьи корни, - мило рассмеялась красавица-подруга. - Но если без шуток, лично мне план нравится, а ревнивых мужчин иногда можно не слушать. Де Луар, как всегда, придумал весьма изящный ход, вы с ним молодцы. Но Каисторн... Зачем? Там не место девушкам в принципе, а аристократкам — тем более. Сантор — да, с натяжкой, но в целом весьма неплох для девушек, особенно, если убрать брюки и утренние тренировки, заменив их танцами и верховой ездой. Но военная академия с суровым уставом и ужасным руководством. Не хочу тебя расстраивать, но де Луар наверняка рассчитывает, что ты ему дополнительно поможешь и в другом деле.

Серена нахмурилась, что меня совершенно не устраивало. Я была так невероятно счастлива её видеть, что хотела любоваться улыбкой и слышать заливистый смех, а не заставлять её грустить. А то, что она поможет и поддержит при необходимости, прекрасно понимала.

- Там не так всё плохо. Более того, я рассказала бы тебе пару интересных фактов о Каисторне, да боюсь, ты же в беременном виде сорвёшься и полетишь туда, теряя туфельки, - подначила я любознательность подруги.

Её глаза мгновенно вспыхнули от любопытства. Она даже не сдержалась, наклонилась ко мне в нетерпеливом предчувствии интересных новостей.

- Говори! - потребовала жадно.

- Говорю! - не стала я спорить. - У них уникальный телепорт и ещё более восхитительно любопытный артефакт, распределяющий учащихся по практикам. Это магический механизм. И он разговаривает! Кстати, заступился за ректора, сказал, что он хороший.

- Да не может такого быть! За Каисторном давно наблюдают и подозревают ректора в различных проделках, ни одна из которых не подпадает под категорию «хороших», - не согласилась Серена машинально. Её ум вовсю генерировал вопросы о волшебном механизме, почти сказочном и невероятном, ведь в нашем мире их не было. Официально не было! - Кори, о чём он говорил, как, что просил или рекомендовал, перечисли всё! -попросила она.

Пока я отвечала на вопросы Серена нарезала круги по комнате. Возбуждённая новым открытием, она не была способна усидеть на месте. Про соблюдение приличий тоже не вспоминала — перебивала, всплескивала руками. В общем, радовала меня своим видом неимоверно, потому что я откровенно переживала, как изменится любимая подруга, переехав на постоянное место жительства в королевский дворец и примерив корону.

После свержения фурии вся власть оказалась сосредоточена в семье её возлюбленного, и Серена, как жена и мать будущего правителя, а так же по праву полноценного, а не номинального советника короля, с головой окунулась в ворох политических проблем. Конечно, ей было не до нас.

Но до чего приятно видеть её искреннее участие, её совершенно человеческую реакцию на личные проблемы подруг, принимать её помощь и советы... как раньше. Ну и видеть её страстный исследовательский интерес ко всему необычному и новому, конечно!

- Знаешь, что интересно, - присаживаясь, наконец, за столик и разливая чай, произнесла Серена, сосредоточившись на захватившей её мысли. - Телепорт берёт каплю личной магии. Зачем? Ведь достаточно грана силы.

- Телепорт и артефакт связаны, хотя их создали разные расы. Видимо, телепорт берёт данные и как-то направляет их распределяющему артефакту, - попыталась объяснить я суть явления.

- И всё-таки мне кажется, что-то здесь нечисто, - не согласилась подруга. - Но маловато данных для анализа или моё округлое состояние влияет на мозг, - вздохнула она, погладив животик.

- Мне вообще неловко занимать тебя своими проблемами, тебе бы думать о детях, о муже, изыскивать возможность отдохнуть. А то знаю я тебя! - пожурила трудолюбивую пчёлку.

- Кори, я и думаю о детях! Спокойствие в стране — залог их безопасности. А у нас на севере всё сложно, артефакты пропали, вы у нас в подвешенном состоянии, не приведи, Великая, варвары нападут, останемся без лучших земель.

- Нападут — прогоним, - уверенно заявила я.

- Зря так думаешь. В твоём Роберте лишь отголоски их силы, а ты посмотри, как лихо он скачет по мирам.

- Это артефакт, Серена, - произнесла я не очень убеждённо. В памяти всплыло воспоминание о вспыхнувших на телепорте Каисторна индикаторах.

- Артефакты работают от чьей-то силы, - здраво заметила подруга. - Кори, я ещё поговорю с де Луаром, посоветуюсь с Эйнаром и пороюсь в закрытой библиотеке, может, найду полезную информацию о варварах и этих скользящих за чертой некромантов. Кстати, они немного напоминают кадтангов, не думаешь?

- Кадтанги ходят теневым путём, это что-то вроде изнанки мира, как мне объясняла Таяна. А аэнири гуляли сразу в царстве богини смерти. Я уже уточнила этот момент.

- Да уж. Звучит мрачненько. Невесёлая, должно быть, раса, - заключила Серена.

- Была.

- Почему была? Ты ведь сама сказала, что распределяющий артефакт и телепорт в Каисторн принёс настоящий аэнири. Вполне вероятно, он по-прежнему живёт в нашем мире. Древние расы удивительно живучие.

Я вспомнила о фуриях, которые жили тысячелетиями. Как много сил довелось приложить, чтобы их извести, даже попросить помощи у почти всемогущих бессмертных архов, вызвав из изумрудного мира. Архи - ещё одна древняя раса. Древнейшая.

- Серена, а помнишь, ты как-то сказала, будто архи — это злое добро или доброе зло, я уже забыла точную формулировку?

- Полное их название — архидемоны. Какими бы великодушными и справедливыми они не прикидывались, как бы достоверно не играли в спасителей, я не верю в их доброту, -откликнулась подруга. - Думаешь, они и есть то зло, что уничтожило аэнири?

- Не исключаю. - Я покусала губы, сводя картинку воедино. - Большинство архов — водные маги, а Рубиновый мир, из которого меня принесли без сознания, бережно хранит легенду о глубокой тёмной воде, почти уничтожившей жизнь. Она унесла и магию тоже.

- И тем не менее, какая-то магия всё же осталась. Потому что ты едва не погибла, Кори, -прямо сообщила Серена, хотя прежде увиливала от ответа на вопрос, что со мной приключилось. - Ты уже не дышала, когда Роберт тебя принёс. Совсем, Кори, - тихо уточнила Серена. - Все отделы твоего сердца перестали сокращаться. Сердце бы запустил любой лекарь, оно сильное и способное на многое, но мозг... Ещё бы пара минут и начались необратимые изменения.

- Духи пустыни сказали, что подарили мне невероятную защиту, но, признаться, я уже не так уверена в их честности. Сперва меня обжёг родовой браслет, затем едва не убила магия чужого мира. Я совсем запуталась и не знаю, чему верить. Иногда хочется бросить всё к демонам и вернуться в Сантор, - призналась недовольно и зло.

- До чего мы с тобой разные. Ты рассказываешь — и у меня буквально руки чешутся поскорее приступить к решению всех этих загадок, - с улыбкой призналась Серена.

- Что для тебя занятная головоломка, для любого нормального человека — смерть, -хмыкнула я, потихоньку приходя в себя.

- Ой, не шути так, дорогая. Таяна меня представила этой милой леди, мне до сих пор вспоминать страшно. Богиня смерти. производит впечатление. Кстати, из хороших новостей! Таяна ведь задолжала ей! Ты ведь знаешь!

- Я помню. Богиня сама выдаст замуж её дочерей. От подобной перспективы я была бы в ужасе, но Таяна — это Таяна. Сказала, что богиня — крёстная фея её будущих девочек, так что у них всё прекрасно и замечательно, можно завидовать. Что взять с некромантки, -прижав руку к груди, выдала я. - Но чему ты радуешься, я не понимаю.

- Де Луар искренне верит, что одну из внучек богиня пристроит варварам, и мы сможем наладить с ними полноценную дипломатическую связь. Может, и ваши родовые проблемы решим со временем, - проявила оптимизм Серена, закончив, наконец, свою мысль.

- Дочь некромантки и кадтанга королевких кровей отдать варварам? - Я сделала вид, что хватаюсь за сердце. - О чём ты говоришь? Какие связи? Какое решение проблем? Всё будет ровно наоборот! - расхохоталась я. - Да деточка Таяны топнет ножкой, будучи не в настроении, и варвары помрут от инфаркта, завидев, как изо льдов поднимаются миллиарды зомби. Я так понимаю, во льду они замечательно сохранятся и будут вполне себе такой дееспособной армией.

- Ну, тоже неплохо, - расхохоталась Серена вслед за мной, но веселья её хватило ненадолго. - Как же я по вам скучаю, девочки! Жаль только, вы не на чай приходите.

- Зато сейчас как решим все-все-все проблемы и будешь ты править спокойно, долго и счастливо! - поддержала я подругу. Не всё же ей с нами нянчиться, иногда и ей нужна наша поддержка, пусть даже в мелочах.

Хотя лично я готова помогать со всем усердием!

- Буду молиться всем богам. А теперь извини, моя хорошая, я побегу. Как только будет информация, сразу сообщай по личной связи. - Подруга кивнула в сторону почтовой шкатулки.

- В Каисторне запрещена связь со внешним миром, - с тяжёлым вздохом наябедничала я. -Ладно бы, они забирали шкатулки и прятали под замок, а выдавали по особым случаям. Я бы смогла проникнуть в хранилище и пообщаться с тобой. Но они включили их в список запрещённых вещей. В общем, живём там, как рабы на галерах. Никакой цивилизации.

- Тогда я пришлю к тебе человека, как только у меня появятся идеи на ваш счёт. А ты, если вдруг что-то вспомнишь или узнаешь, всё записывай на лист бумаги. Передашь при первой возможности. У меня есть чёткое ощущение, что мне не хватает одной-единственной детали, чтобы выстроилась стройная картина происходящего. Тебе бы немного терпения и способности структурировать информацию.

Я посмотрела на нашу принцессу, логическому мышлению которой мог позавидовать любой. Мог и завидовал любой!

- Серена, не всем дано родиться такими гениальными, как ты. Мы, простые люди...

- С непростыми способностями, - закончила она, хмыкая. - Не прибедняйся. Таких простых, как ты, ещё поискать! Но ты впервые поддалась эмоциям и из-за этого немного не собрана, а это нехорошо.

- Уж и влюбиться нельзя, - пробурчала я, покраснев.

- Ох, Кори, как же я хочу, чтобы ты была счастлива. Так, как мы с Таяной. Как Полин. Но сейчас соберись, - строго произнесла подруга. - Твоя главная цель — артефакты Мариссы, ими и занимайся. Вторая задача из основного списка — поиск информации о телепорте Каисторна и о распределяющем артефакте.

- А проклятье? - удивилась я, так как слова подруги о моём личном счастье несколько не вязались с указаниями.

- Им пока займусь я. Ох, ну что-то ты мне не сказала. Сердцем чувствую, что ты утаила что-то очень и очень важное. Но что?