Глава 31

– Даррен! – Вскрикнув от радости, я вскочила с Ронана, кажется, снова заехав ему по чему-то важному, поскольку он застонал. Но мне уже было все равно. – Даррен!!!

И бросилась на шею любимому, который заключил меня в объятья, сжав так сильно, что я едва могла дышать.

– Колючка, ты меня с ума сведешь! А за твое потворство сестре задушу когда-нибудь! Но сейчас сделаю кое-что другое.

И впился мне в губы жарким, но в то же время нежным поцелуем. Сколько времени прошло? Всего ничего, а я уже так соскучилась по мужу!

– Ты хоть представляешь, как я испугался?! Если бы не твоя надпись…

Я радостно улыбнулась:

– А ты прочитал, да?

– Нет, в конкурсную комиссию отдал! Пусть тоже порадуются каракулям наяны! Давно следовало догадаться, что с Тонхеном нечисто.

Насупилась:

– Написала, как могла. А если тебе не нравится…

– Любимая, мне все нравится. – Он снова меня поцеловал, но тут же отодвинул в сторону и шагнул к поднявшемуся Ронану. – Кроме одного.

Быстро выбросил кулак вперед, и лионец, не удержавшись на ногах, опрокинулся навзничь. Змей прищурил глаза:

– Даже магию применять не хочется. И его чувства к твоей сестре не оправдание!

– Я знаю, – подскочила к нему и обхватила за плечи, – но это все-таки твой брат!

– Наслышан. – Змей обнял меня одной рукой и смерил Ронана, вытирающего кровь, презрительным взглядом. – Со старшим не повезло, и младший недалеко ушел. Просто какой-то родственный конец света.

Лионец поднялся на ноги, но Даррен отвернулся, не обращая на него никакого внимания. А меня распирало желание узнать подробности:

– Альяна тебя нашла?

– Нашла – это мягко сказано. Можешь себе представить влетающую в аудиторию маленькую чумазую наяну на полудраконе с криком «Мне нужен Змей!»? Теллер, Адмир и Бруни только вздрогнули, а вот профессора Горрейн пришлось откачивать. Она после твоего преображения долго отходила, а тут нервы окончательно не выдержали. Хорошо, что всех адептов попросили выйти из аудитории.

Я хихикнула, но тут же встрепенулась:

– Берт вернулся?! Значит ли это, что…

– Да, они тоже, – закончил за меня Даррен и покосился на Ронана. – Надеюсь, Эмма будет держать себя в руках, слабо представляю их с Питером в одном доме. Альяна рассказала про твою сестру, нужно срочно отправляться в столицу.

– А где сейчас Альяна?

Даррен хмыкнул:

– Сильвия утащила ее в столовую. Берт занервничал после заявления, что она готова съесть дракона, а профессор Горрейн едва второй раз в обморок не свалилась, когда Альяна потянула ручонки к какой-то пробирке с воплем «Пи-и-ить, надеюсь, не превращусь в оборотня». Академию мне заранее жалко, боюсь, сестра нас с тобой однозначно переплюнет.

Альяна может! Я улыбнулась и перевела взгляд на хмурого лионца. Даррен поджал губы:

– Как бы мне ни хотелось оставить тебя здесь, думаю, это будет негуманно.

Ронан, глубоко вздохнув, выдавил:

– Прости, Даррен.

Змей пожал плечами:

– Тебе еще с матерью разбираться. А поближе познакомившись с наянами, признаю – я тебе не завидую.

– Эй! – возмутилась я. – Мы же…

– …замечательные жены, с прекрасным характером и покорностью мужу. Нет, не слышал.

– Змей!

Он сгреб меня в охапку и рассмеялся.

– И слава богине, что это не так.

Довольно заулыбалась, повиснув у него на шее. Как же я его люблю…

По коридору, ведущему в атриум у кабинета ректора, мы почти бежали. Остальную интересующую меня информацию Змей выдавал на ходу:

– Старший Олберт вернулся как раз перед появлением Альяны. Джарел отправился в Гильдию, но, боюсь, вряд ли успеет застать Мартина. Зная своего брата… – Он запнулся. – Хотя в этом уже начинаю сомневаться, но все же… Он весьма нетерпелив, и если Гильдию для подтверждения родства Алексаны и Кристиана они уже посетили, то им одна дорога – в Храм.

Я охнула, вцепившись в руку мужа:

– Думаешь, что…

– Он не будет тянуть и про возвращение отца не знает. О том, что я вас нашел, – тоже. Страшно представить, на что готов Мартин после брачного обряда и коронации и чем все это грозит Алексане. Оказывается, оборотень – это не только раса, но и состояние души. Может, его Ферт все-таки неудачно покусал? Потому что у меня в голове не укладывается то, что происходит с моим братом.

Ох, даже не знаю, что на это ответить.

– А коронация тоже в Храме проходит?

– Да.

Ронан за спиной отчетливо заскрежетал зубами. Мне его даже жалко стало, все же в том, что случилось с Алексаной, есть большая доля и его вины.

– Когда вы исчезли, я потерял Мартина из виду, – признался Змей. – Такой переполох начался. Ты написала про Ронана, и мне было совсем не до старшего брата.

– И ты сразу догадался, кем является Тонхен?

– Почти. Конечно, появление Ферта как оборотня на Таррине было для всех сюрпризом, но еще один метаморф, тем более из Лионии, мог быть только моим родственником. В том, что здесь замешан и Мартин, я понял, но было уже слишком поздно – он исчез в этой суматохе. Я знал, что он общается с семьей моей матери, но о наличии еще одного брата-метаморфа не подозревал. Как Мартин собирался потом объяснять свою скоропалительную женитьбу – для меня загадка.

– Думаю, он рассчитывал, что после жены-изменницы тебе это будет не важно, – предположила я.

– Он слишком наивен в таком случае. И потом, я бы перевернул всю Лионию, никуда бы ты от меня не делась.

– А я и не собиралась, – радостно заявила я.

– У тебя просто нет выбора, милая, – довольно заявил Даррен. – Бумага о том, что развода ты не получишь никогда, уже лежит в Храме. Главный Жрец был очень доволен, поверь.

Надо же!

– А если…

– Нет и не будет никаких «если».

Змей, я тебя обожаю! В который раз думаю об этом?! Но всякий раз – искренне!

– А вот о том, что Мартин хочет жениться на Алексане, да еще и спрятал вас в логове оборотня, я понятия не имел. Удивительно, что ему захотелось снова вернуться в это место. Так что появление Альяны оказалось как нельзя кстати. Если честно, я уже собирался потребовать у лорда Марриота пресловутый нестационарный портал, который был обещан Таррину, переместиться в Лионию и разнести кое-какой дом к демонам. Ронан, тебе повезло, что вы туда не добрались, ты бы определенно не выжил.

Лионец не ответил, просто двигался за нами чуть в отдалении, но, думаю, радовался тому, что его плану не суждено было сбыться.

– Портал я все же потребовал, и Марриот даже не отказал, но ждать, пока его принесут, не было никакого желания. Да и не был уверен, что он сработает в логове оборотня.

А оказалось, что сработал… Впрочем, это уже не имело никакого значения.

Запыхавшиеся, мы достигли конца коридора и каменной лестницы, ведущей наверх. Змей подтолкнул меня, и я, подхватив полы мантии, резво запрыгала по ступеням. Не дожидаясь помощи мужа, толкнула тяжелую дверь и вылетела в знакомый шестиугольный зал. И каким-то чудом не сбила с ног профессоров Адмира и Теллера. Делаю успехи!

– Ваше высочество! – Декан факультета Высшей магии поймал меня в объятья. – С вами все в порядке?!

– Да, профессор, спасибо! Вы оказались правы! И вы, профессор Теллер! – разулыбалась я. – Магия земли мне пригодилась!

Адмир покосился на нахмурившегося Змея и осторожно отпустил меня. Действительно, не стоит злить Даррена, особенно сейчас.

– Мы намерены пойти с вами, если вы не против, ваше высочество, – заявил Адмир, обращаясь к принцу, и тот коротко кивнул. Поддержка нам точно не помешает.

В портале, который имел выход из атриума, произошла заминка. Пользоваться им могли только я и Даррен, а он слишком ревностно относился к моим объятьям, да и к Ронану прикасаться не хотел. Правда, все же почел за лучшее ухватить лионца и Теллера, а мне оставить Адмира.

Через мгновение мы вышли из портала недалеко от Храма. Даррен коротко обрисовал ситуацию обоим деканам, и они понятливо кивнули. Теллер, как мне показалось, немного напрягся и покосился на Ронана. Кажется, у новоявленного братца появился конкурент. Или всегда был? Пусть потом сами разбираются, сейчас главное – спасти Сану.

За считаные минуты мы добрались до Храма, и, как оказалось, вовремя. Алексана с поникшими плечами стояла у самого входа рядом с Мартином, а тот что-то обсуждал с Главным Жрецом. Похоже, последний не поверил в намерения принца и вышел лично удостовериться в том, что Мартин хочет жениться. Не удивлюсь, что он просто тянул время. Он же предсказатель и должен все знать! Правда, когда мы явились сочетаться браком с Дарреном, Жрец не выходил из Храма… Значит ли это, что…

Наша процессия не осталась незамеченной. Мартин вздрогнул, обернулся и в следующее мгновение, оттолкнув Главного Жреца в глубь Храма, схватил Алексану за талию и отступил в сторону. В его руке появился длинный и острый кинжал. Я едва не вскрикнула, но вовремя прикрыла рот ладонью: не стоило пугать и злить старшего принца. Если он взял в руки оружие обычных людей, не рассчитывая на свою магию, которой толком и нет, от него всего можно ожидать…

Сестренка прохрипела что-то, но я не смогла разобрать, что именно.

– Мартин! – Голос Змея дрожал от негодования, но слова он произносил твердо. – Пожалуйста, отпусти ее. Это все равно не имеет никакого смысла.

– Почему же, – криво улыбнувшись, ответил старший принц. – Я теперь женат, и меня только что короновали. А по крови определить, кто именно из двух близнецов старше, невозможно. Так что я с этой минуты законный владыка Таррина, и никто мне не указ! Других претендентов нет! Прочь с дороги, Даррен, я наконец-то добился своего!

Богиня, он сошел с ума?! И мы опоздали?! Змей сжал кулаки, но сделать ничего не успел.

– Ты заигрался, Мартин, – раздался спокойный и властный голос позади нас. – У Адриана учился, полагаю?

Мы резко обернулись. За нашими спинами стоял высокий широкоплечий мужчина, внешностью очень напоминавший Мартина и немного Ронана. А вот от Змея у него почти ничего не было, кроме цвета волос. Или, наоборот, у Даррена не было?

– Отец? – дрожащим голосом спросил Мартин. – Но как?..

– Отпусти девушку, – твердо сказал Питер. – Не усугубляй и без того сложную ситуацию. Ты был рожден наследником, а ведешь себя хуже, чем оборотень из Заброшенных земель.

Мартин отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

– Это не твое дело! Кто просил тебя возвращаться?! Оставался бы у своих драконов и не мешал!

– Отпусти Алексану, – услышали мы тихий, но угрожающий голос, и я удивленно уставилась на непонятно как очутившегося на площади отца. Похоже, последний визит в наш дом произвел на него впечатление. Герцог Милн выглядел решительно, медленно приближаясь к ступеням, ведущим в Храм.

Мартин занервничал.

– Не подходите, – визгливо заметил он, – иначе вашей дочери не жить.

– Не трогай ее, – неожиданно заявил выступивший вперед Ронан. – Можешь взять в заложники меня. Проси все что хочешь, а трон оставь себе.

Змей и Питер резко повернулись к лионцу, но он не обратил на это никакого внимания – его взгляд был прикован к плененной Алексане. Но я успела заметить – ее глаза счастливо блеснули. Было ли это уместно? Вряд ли. Зато искренне…

Мартин злобно рассмеялся:

– Тебя забыл спросить, ты вообще считаешься незаконнорожденным! Как и Альяна! И только я имею право быть королем! Но разговаривать с вами недосуг, так что попрощаемся… пока. – И выбросил вперед руку с зажатым в ней нестационарным порталом.

Дальше все произошло очень быстро. Сестра неожиданно дернулась в объятьях Мартина и со всей силы заехала локтем ему в грудь. У меня училась?! Мартин охнул, Сана вырвалась, но убежать далеко не успела – старший принц выронил портал и, схватив ее за руку, замахнулся кинжалом. Не-е-ет!

В тот же миг на небе, затянутом тучами, проявились очертания… дракона?! Берт с восседающей на нем Альяной спикировал вниз, а она с громким воплем «Мечты сбываются!» бросила в Мартина шарик с зельем. И где только нашла?! Ах, да, у меня же сумка осталась в аудитории! Ну, сестренка…

Мартин громко закричал: небольшой, но, судя по всему, чувствительный взрывной шарик попал ему в голову, и старший принц выпустил-таки Алексану, которая сразу попала в объятья Ронана. Не удержавшись на ногах, они упали на ступени, и лионец, сграбастав мою сестру в объятья, закрыл ее спиной.

Отшатнувшись, Мартин взмахнул рукой, намереваясь добраться до моей сестры и ее жениха, и в следующее мгновение столкнулся с бросившимся ему наперерез герцогом Милном, который явно хотел защитить младшую дочь. Из моей груди вырвался отчаянный крик, когда кинжал по самую рукоятку вошел в шею отца. Мартин отдернул ладонь и невидящим взглядом уставился на случайную жертву. И в тот же миг сильнейшим потоком воздуха старшего принца подбросило вверх, к шпилям Храма, и швырнуло на один из них. Перекувырнувшись, он несколько раз ударился о каменные выступы, а затем его безжизненное тело упало на ступени.

Всеобщий стон ужаса заставил отшатнуться – под разметавшейся копной волос старшего принца растеклась лужа крови.

– У меня нет больше сына, – твердо сказал Питер, опуская руки. Я охнула и вцепилась в плечи Змея, а тот с силой сжал мою талию. Не знаю, какие чувства бушевали в его душе, и даже спрашивать боюсь. Питер сам решил судьбу Мартина. А тот – моего отца. Отца…

Отпустив мужа, я рванулась к папе, и в следующее мгновение ко мне присоединилась Алексана. Но герцог Милн уже не подавал признаков жизни, и мы с сестренкой, с трудом оторвавшись от тела отца, обнялись и зарыдали. В груди сворачивался плотный комок, а разум отказывал… Нужны ли слова? Вряд ли. Этим поступком он реабилитировал себя за все восемнадцать лет. Да, я забуду не все. Да, я не стану его идеализировать. Но иногда поступки говорят о многом… Нет, не перекрывают, но говорят…

Змей осторожно присел рядом и обнял меня за плечи, а я уткнулась ему в грудь. Кажется, уже очень хочу оказаться где-нибудь в другом месте… В замке мужа, например…

То, что происходило дальше, помню смутно: все казалось сном, напоминавшим кошмар. Вокруг бегали представители Гильдии, профессор Адмир раздавал кому-то указания, Теллер переговаривался с немного ошарашенным, но удовлетворенным Главным Жрецом. Алексана жалась к Ронану, обхватившему ее обеими руками. Питер втолковывал что-то появившемуся на площади Джарелу Олберту, и тот согласно кивал в ответ. Настоящий будущий король…

А я просто не могла сдержать слез и ни на миг не отпускала Змея, который крепко прижимал меня к себе и шептал что-то на ухо. Я не понимала ни слова, но знала, что только Даррена хочу видеть рядом. Всегда. В этот миг окончательно поняла, что ближе него у меня никого нет. И не будет.

Через некоторое время, когда мы с сестрой немного пришли в себя, все представители нашей, как оказалось, многочисленной королевской семьи отправились в мой дом в столице. Расположились в библиотеке, благо места хватило всем. Тела Мартина и отца забрали, деканы нехотя отправились обратно в Академию. Теллер мазнул взглядом по Ронану, но ничего не сказал и ушел вслед за Адмиром. Я всхлипывала, повиснув на муже, а Алексана – на Ронане. Он косился на Даррена и Питера, но молчал. Бабуля была потрясена, но тоже не произнесла ни слова.

Зато мы с Саной наконец-то увидели маму. Она ничуть не изменилась за эти годы, как и любая наяна, зато осматривала и ощупывала своих дочерей, захлебываясь в рыданиях. Мы тоже не сдерживали эмоций, заливая слезами ее платье, гладя темную копну волос, не желая выпускать дорогого человека из объятий. Все-таки десять лет прошло! Мама, как же нам тебя не хватало…

Питер, Даррен и Ронан уединились в углу. Оно и понятно, им о многом придется поговорить. Какие чувства бушевали в душе моего мужа и Питера, даже представить страшно. Если у нас с Саной горечь от потери отца перекрывала радость от встречи с мамой, то как себя чувствовали они, потеряв брата и сына… И, главное, разочаровавшись в нем. Иногда мы не замечаем в характере близких того, что насторожит любого другого. Я всегда с предубеждением относилась к Мартину, хотя дара предсказания у меня как не было, так и нет.

Змей все так же недовольно смотрел на Ронана, но, надеюсь, со временем он оттает. Приложу все усилия к их примирению, все-таки общаться им придется. Как же непредсказуема жизнь! Кто бы мог подумать, что мы с сестрой свяжем свою жизнь с двумя братьями…

Дождавшись момента, когда я, Сана и мама успокоимся, к нам медленным шагом приблизилась Эмма. Она никогда не была слишком чувствительной и даже сейчас не стала изменять своим привычкам. Окинув нас ироничным взглядом, она бросила реплику о том, что слезами трех наян можно затопить всю столицу. Я сузила глаза, не в силах удержаться от язвительного замечания:

– Зато ты, смотрю, очень и очень довольна. Как ты перенесла общение с зятем, бабуля?

– Не поверишь! – с готовностью отозвалась она, проигнорировав, как ни странно, мое обращение. – Сдерживаюсь из последних сил. Глаза б мои его не видели!

– Мама! – возмутилась Катарина. У нее даже слезы мгновенно высохли.

– Пусть живет, я же не против, – хмыкнула бабуля. – А если Шелдона помилует, даже улыбаться буду. Правда, не советую твоему мужу подходить ближе, чем на расстояние вытянутой руки, мало ли что… Кстати, насчет мужа. Может, все-таки не станешь выходить за него замуж? Быть вдовой для любой наяны лучше, поверь моему опыту. Ладно-ладно, Алексия, ты исключение, только подтверждающее правило.

Мама едва не зарычала, чем напомнила меня саму, и я улыбнулась сквозь слезы. Драконьи горы и ее изменили. Или же выявили истинный характер? А Эмма неисправима, даже обижаться на нее не имеет смысла.

Нашу перепалку прервал знакомый шорох. Резко обернулась к окну – и увидела приземляющегося на подоконник Берта. Он резво сложил крылья, и с его спины легко соскользнула довольная Альяна. Питер, оставив сыновей, тут же подхватил ее на руки и грозно спросил:

– Как ты могла сбежать?! Знаешь, что тебе за это будет?!

– Конечно, – она расплылась в улыбке, – ничего! Когда ты до меня доберешься, пообщавшись со всеми своими родственниками, боюсь, даже забудешь, как родную дочь зовут.

– Альяна!

– Главное – повторяй мое имя чаще, а то мало ли что…

– Дочь!

– Универсально, папа, но недальновидно, – фыркнула она и попыталась вывернуться из его рук. – На дочерей тебе не везет, так что лучше – «ребенок». А еще можно крикнуть «Дети, ко мне!», и прибежит стая метаморфов, или как нас там…

– Альяна, наказана!

– Несправедливо!

Я не выдержала и засмеялась. Питер опустил вырывающуюся дочь на пол, и она тут же спряталась за меня.

– Альяна заслуживает самой лучшей награды, а вы из себя грозного отца строите. Мы же потомки Эммы, смиритесь.

– Ты моя любимая внучка, Алексия! – довольно заметила бабуля.

– А я? – выглянула из-за моей спины сестренка. – Я тоже на многое способна!

– Боюсь, что да, – усмехнулся Даррен, подходя ближе. – Трепещи, Академия. Но этот год пройдет под девизом Змея и Колючки, правда, милая?

– Даже не сомневаюсь!

Кажется, нам аплодировали все присутствующие. Я шагнула к мужу и обняла его за шею, а он крепко прижал меня к себе. Люблю тебя, Змей…